Ну-с, разговор вышел куда более простым и коротким, чем то Зария ожидала. Приятностей от этого, конечно, не прибавилось, зато хотя б по голове бить никто не стал - и так хватило. Возможно, добиться этого можно было бы очередным пререканием и спором - хвостатая всё-таки не признавала своей вины в случившемся, придерживаясь позиции "почему сразу я" и "она первая начала", - но, стиснув зубы, волчица промолчала и не стала затягивать разбор полетов шерсти по полу. В конце концов, дыры в шкуре у неё никаким чудесным образом не затянулись и продолжали обильно кровоточить, что нужно было немедленно прекратить.

Во многом поэтому ни в какую очередь возвращаться она не стала и, дождавшись пропажи Дайтара из поля зрения, прошмыгнула по известным задворкам в своё дощатое логово зализывать раны. Не буквально, впрочем - до ушей язык все-таки не доставал. Да и руки-то бы особо не достали в темноте...

Ключ ко всем проблемам Зария попыталась найти в тайевском ящике со всяким хламом и... нашла. Пара-тройка каких-то свечей разной степени использованности, маленькая склянка со странной черно-зеленой субстанцией, гвозди, иглы, железки, тряпки и куча другой мелочи, до которой надо было ещё добраться и толком изучить - на дне лежало, под другим хламом. В следующие три часа занятия сводились к тому, чтоб толком себя обслужить. Странная жидкость в склянке оказалась микстурой от кашля. Далеко не первой свежести, конечно, но спиртовая - отправилась вместе с тряпьем в миску. С более-менее проспиртованными перевязками нормальным образом обработать раны не составило большого труда, если не обращать особого внимания на трудности с кандалами. Кровь у волчицы была густая и очень "железная", раны засыхали быстро, хотя час-полтора на полноценную остановку всех подтёков потратить все же пришлось.
К слову, о кандалах - они уже сами по себе были в неважном состоянии, а после драки и вовсе разболтались. Ржавые заклепки изрядно покрошились, а на левом запястье наруч дал трещину. Дешевое железо не выносило, по-видимому, влаги и соли в пещере и едва ли могло удержать сколько-нибудь серьезную силу. Снаружи-то за этой серьезной силой следили, а тут...

Тут, вдали от чужих глаз, можно было и заняться самоосвобождением. Делать Зария это старалась без лишнего шума подручными средствами. Железок в ящике оказалось действительно навалом, но самой ценной из них оказалась небольшая заточка, на вид больше похожая на заостренный кусок подковы. Заколоть или зарезать кого-нибудь этим было бы труднее, чем загрызть собственными зубами, зато меж разболтавшихся оков толстый и крепкий металл заходил как нож по маслу. Проржавевшие заклепки либо бессильно лопались от такого "клина", либо же гнулись достаточно для того, чтобы оковы спали уже сами по себе. Звенеть оно бы звенело - но делалось это всё под шкурой-одеялом и потому звука не давало.

Старый металл сдался под натиском заточки за жалких полчаса с небольшим. Что же Зария?

А она...

Ничего.

Примерный путь побега у неё в голове был, но не было сил на его осуществление и никакой уверенности в том, что какие-то шансы у этого плана были. Поэтому кандалы волчица отложила в сторону и со спокойной душой завалилась спать, радуясь хотя бы тому, что руки во время сна у неё будут свободны.

Отредактировано Зария тес’Краа (12.07.2021 14:33:29)

Провалилась в сон Зария быстро и накрепко - сказывалась дикая усталость, навалившаяся за день. Ныло всё и от работы, и от встречи с агрессивной дамой. Как провалилась, так и проснулась. Не увидела даже ни единого сна, да и просыпаться посреди ночи от нервов не приходилось. Если б не драконий рык снаружи - так и провалялась бы до послеобеденных часов, как она то любила делать на воле.

Проспать целые сутки было бы не самым плохим вариантом, на самом деле. Есть захочется, конечно, но было бы время отдохнуть и, в конце концов, дожить до прихода Тайя. И где ж его всё носит?...

Из полусонных раздумий вывел волчицу Дайтар, надругавшийся над хлипкой дверью в очередной раз. Дергаться от испуга не пришлось, но с большими ушами слушать скрип и треск приятного ничего из себя не представляло. Зевок, вялое потирание глаз и типичный утренний прищур от пещерного света... Зария до сих пор не демонстрировала никаких колоритных эмоций окромя безразличного пренебрежения. Новости она прослушала вполуха, запомнив только имя и направление. Кандалы как лежали рядом, так и остались там лежать. Что странно, Дайтара это нисколько не смутило. То ли он вообще такой наглости не ожидал и в упор ничего не замечал, то ли решил закрыть на это глаза, то ли ещё чего. Хотелось с этого ехидно похихикать, но хвостатая держала себя в руках.

Понимающе угукнув и начав едва-едва двигаться, создавая видимость деятельности, Зария дождалась закрытия двери и ухода своего личного надзирателя. Она всё так же неспешно принялась распутывать послесонные волосы, проверять вчерашние порезы, разминать затекшую на недо-подушке шею. Нагло тянула время, в общем. Однако слишком злоупотреблять этим она тоже не стала и уже скоро, собравшись и схватив сумку, не удосужившись проверить содержимое, двинулась в путь.

Выметя себя из хаты Тайя, Зария деловито спустилась в вниз и начала там искать Шарвейка-медведя, который человек. Который ошивается у еды со своим драконом. Который серая ящерица. Дойти дотуда и найти искомое особого труда не составило - бородатый здоровяк с серым драконом у еды в самом деле нашелся.
Удивительно, правда, что вообще никого не смутило отсутствие оков на волчице. Кто-то из более глазастых лишь кивнул напарнику - а тот лишь пожал плечами и продолжил заниматься своим. По-видимому, ориентировались на Дрейка: раз он ушёл из хаты, ничего не сказав, значит и у других никаких вопросов возникать не должно. Может, он сам и снял по чьей-нибудь указке? Мол, чтоб лечить ничего не мешало.

Храни, Эдолина, дураков, не задающих лишние вопросы.

В общем, дошла Зария до искомого без происшествий. Сумка, правда, держаться на плечах особо не хотела, поэтому приходилось её крепко обнимать. Чего-то конкретного сказать поручено не было, поэтому...

- Шарвейк? Припасы Дайтар принес, всё тут. - тряхнула она сумкой.

Здоровяк там что-то дожевывал, додумывал и ответил далеко не сразу. Пока он пытался выдать что-то членораздельное, хвостатая решила поиграть в гляделки с его драконом. Тот почему-то от этого по-собачьи смешно вертел головой.

Отредактировано Зария тес’Краа (25.08.2021 23:36:34)

Гримасы здоровяка, признаться, чуть не пробили Зарию на смех. Хотя она и не знала наверняка, отчего он так вдруг вспылил и затух, предположения - вполне очевидные, - имелись. На момент волчице даже показалось, что бедняга подавится своей жрачкой от удивления, и придётся срочно его спасать. Но пронесло. Не подавился. В противном случае дело могло закончиться... весьма нелепо, на самом деле. По-хорошему надо было бы тогда обхватить его под ребра и рывками на них давить, пока попавший не в то горло кусок не вылетел бы наружу - но сомкнуть руки на таком здоровяке надо было ещё постараться. Зария сама не из маленьких, конечно, и ростом была к Шарвейку ближе, чем многие из присутствующих, но вот на такой животище охвата рук ей могло и не хватить.

Была бы очень глупая смерть. И не менее глупая причина. Подавиться до мира иного от самодурства рабыни - это ещё уметь надо.

Что же до здоровяцкого питомца, тот особой агрессии не проявлял. Рыкнул разок - с непривычки, по-видимому, как уличный кот, - но быстро успокоился. Даже вытянул узкие ноздри, пытаясь понюхать руку - но недоверчиво дергался от любого лишнего движения. Даже от единичного машка хвостом. В общем, не кусался - и на том спасибо. Могло быть и хуже.

Касаемо остального... восторга оно не вызывало. С пациентами-то всё ясно, на это оставалось только кивнуть головой, а вот с, кхм, так называемой едой были некоторые проблемы. Такие же, как и в прошлую кормёжку: очередь. С рабами. Недружелюбными рабами. Которые, ко всему прочему, "спасибо" за покалеченную сестру по несчастью точно не скажут.

Мде...
Ну, по крайней мере, теперь тут хотя бы был ещё Шарвейк, а не одна хвостатая. Что сказал Дайтар? Что приставленый здоровяк "смотрит, чтобы никто и ничего не выкинул". Вот пусть и смотрит!

— Ты ведь слышал про то, что случилось вчера под конец дня? —, не без упрека в голосе обратилась Зария к Шарвейку, — Вот постой тогда, пожалуйста, со своим "другом" где-нибудь рядом, чтобы никто вдруг никому в очередной раз шкуру не начистил. А то спросят со всех - и с тебя, как с ответственного.

Хотя она не ожидала какого-то сопротивления перед вполне очевидной должностью и необходимостью, поголодать при случае тоже, в общем-то, признавала хорошей альтернативой очередной свалке на земле с очередным рабом. В конце концов, махать тяжелыми шахтерскими орудиями ей сегодня не нужно было, а в теле - после трёх-то дней, а не недель, - оставалось ещё достаточно запасов, чтобы перетерпеть сутки-другие. Под вопросом только сила воли и способность стойко переносить боль и урчание в желудке. Хотя, говорят, голодовка после пары дней уже не так досаждает. Была бы вода...

В любом случае, чрезвычайной необходимости есть странное варево не было, а завтра вроде бы должен вернуться Тай - он-то должен был что-нибудь придумать. Хлеба же оставил? Оставил. Вот и похлебки бы принёс, раз вызвался. Ожидания у волчицы смелые, конечно, но вполне резонные.

В конце концов, она сюда не по доброй воле попала и будет качать права настолько, насколько ей то будет дозволено. А дозволяют эти лоботрясы весьма многое...

Брыкаться лишний раз и бузить по-новой Шарвейк все-таки не стал, покорно отправив дракона в обход колонны неприкаянных. Волчица лишь довольно ухмыльнулась и встала в очередь, деловито и с гордой спиной сложив руки на груди — без кандалов и под протекцией она чувствовала себя царицей посреди холопов. Самолюбия прибавляло и то, что толкаться никто не рисковал, держась поодаль на полшага. На момент хвостатой показалось даже, что весь этот пещерный мир, — каким бы жалким, сырым и тёмным он ни был, — крутился вокруг неё. Окрыляющее чувство власти и вседозволенности...

Которое, впрочем, следовало бы держать в узде.

Хотя цирк с рабами и драконами Зарию изрядно веселил, головой-то она понимала, что дела тут у неё идут не самым лучшим образом и что надо думать над дальнейшим выживанием. Находилась она у всех из присутствующих властителей и порабощенных не на лучшем счету, а Тай, если будет и дальше пропадать невесть где, многого тоже не сделает. Слой грязи в шкуре полнел с каждым днём, еда в качестве расти явно не собиралась, а с тяжелым водянистым воздухом заработать проблемы с легкими было только делом времени.

Чем быстрее удастся выбраться отсюда хоть на пару часов под сопровождением - тем лучше. Свежий воздух и проточная вода сейчас виделись самым лучшим лекарством.

...

Пока в волчьей голове копошился ворох мыслей, ряд из помятых рабов и заносчивой врачихи двигался дальше. В конце концов очередь дошла и до всеобщей любимицы, но жратва, как и до этого, была удручающая. Нутро, конечно, продолжало утробно рычать и требовать чего-нибудь существенного, но ни глаза, ни голова, ни нос еду в похлебке признавать не хотели. Зария растерянно пыталась высмотреть в миске хоть что-нибудь съедобное и даже вышла поближе к факельному свету.

И...

Нет, лучше от этого не стало. Дрянь оставалась дрянью. Ещё и полухолодной дрянью.
Следовало бы у Тая соли с перцем попросить хотя бы. На будущее.

Кое-как затолкав в себя жидкое нечто, хвостатая с минуту-три ещё мотала головой и жадно хватала воздух, пытаясь справиться с позывами вернуть съеденное в ту преисподнюю, откуда оно появилось. Кое-как перетерпев, Зария направилась обратно к Шарвейку с вопросом о дальнейших планах.

— Ну, — кинула она ему с нарочитой безучастностью, — кого лечить надо?

Отредактировано Зария тес’Краа (26.01.2022 17:50:42)

Произвольный окрик Шарвейка зверолюдку малость спугнул, отчего та дрогнула - но виду подавать Зария не хотела и лишь деловито сложила вслед за бандитом руки на груди, описав глазами дугу. Мол, "как скажешь". Съязвить в ответ хотелось, но самосохранение кричало все же громче уязвленной положением гордости. Тем более, и до этого хвостатой хотелось лишь измываться над захватчиками по мере возможностей, излишней дерзостью не провоцируя никого к кулачному вмешательству. Тут по-видимому было близко. Граница нащупана, переходить её не стоит.
Гордостью ради ушей можно и поступиться.

Коль скоро инструкции на "заткнуться и ждать" волчица последовала без укора, работой её все-таки в конце концов обременили. Не сказать что шибко приятной, но хотя б по специальности и без претензий к отсутствию кандалов. Правда, инструментарий у неё был сильно уж ограничен. Хотя ей по запросу и принесли всякую всячину с момента последней "операции", в действительности какое-то действенное лечение производить имевшимся хламом было затруднительно. Да и с чем-то получше него тоже.

Рабочее место она наспех сварганила из стола, четырех табуретов и лежака. Котел был занят, операции с водой приходилось проводить на сковороде, двух горшках и кастрюле. Лекарств - настоящих, а не кустарных, - было в обрез. Тут приходилось отмерять, выбирать, чем-то жертвовать. Или кем-то. Если гной в глазах ещё можно было с каким-то толком обработать вскипяченной чайной гущей, а воспаление в суставах удавалось с переменным успехом снимать отваром коры салиции (да, Зария умудрилась стребовать с местных бандюганов поработать топором снаружи), то с легочными больными делать было по большей части нечего.
Надышались они либо пылью, либо плесенью. Первое нужно выкашлять, а со вторым можно разве что умереть. Сейчас или попозже. Нужный для выхода мокроты отвар Зария могла бы сделать без особого труда, но на слова "двулистная камчужка", "блошной лист" и "сладонец" надзиратель реагировал одним только как у заблудившегося барана пустым взглядом. Предложение самой насобирать нужные травы по понятным причинам он не принял. Оставалось только развести на пятилитровую кастрюлю раздробленного крока где-то с кончик ножа и дать шахтерам-смертникам, дабы они чуть бодрее докалывали свои последние камни. Умереть они и так умрут в ближайшие две недели, а так хоть будет небольшое улучшение. Надо же как-то демонстрировать своё "лечение" даже на безнадежных?

К обеду Зария подошла без сильной усталости и большого энтузиазма. Да, много. Да, все больные. Но условия в целом спокойные, без эксцессов и форс-мажоров. Даже света хватало после того, как глаза привыкли к факельному огню. Тут была, скорее, рутина, а не какое-то жуткое испытание.

Бывало и хуже.

***

Во время шторма на "Офелии" перебило мачту - оглобля и грохнулась на палубу, забрав под себя неудачливого матроса. Боцман со старпомом и ещё парой рук умудрились под шквалистым ветром вытащить тело из под обломков и затащить в трюм, готовились уже скорбеть по усопшему - а Зария, за этим наблюдавшая и руководившая процессом извлечения, по врачебному протоколу стала проверять тело на наличие признаков жизни и - о чудо, - вполне себе их нашла. Дышал, даже дергался. Следующие три часа волчица провела в попытках по кускам собрать пострадавшему лицо. При свете одного лишь огарка свечи. Со штормовой качкой под грохот бури. В таких условиях ей надо было умудриться вдобавок и сбрить лезвием мешающие операции остатки бороды, после чего выбрать из ран все волоски до единого - иначе возник бы очаг воспаления и нагноения. И ничего, со всем справилась. Корбен потом ещё, как поправился, поверить не мог что его чуть ли не с того света вытащили.

***

Остаток дня прошел в похожем ритме, а скорость работы была достаточной для того, чтоб "лечить" пачками и освобождать себе время посидеть и поплевать в потолок. Трудности возникали только с "лекарствами", коих под конец дня оставалось маловато. Тут и воду уже ленились приносить, и поленья от коры обдирать мало кто уже хотел, и листья выварились до состояния аморфной травяной массы. К "настоящим" лекарствам (ассортимент которых наполовину состоял из плеяды собранных по округе наркотиков сомнительного качества) в виде склянок со спиртом-алкоголем, отварами ярбуды-вийка и полупустой коробочки с кровоостанавливающей мазью из панцирей морских рачков Зария так и не притронулась, сохранив их на экстренный случай.

Так бы всё и прошло тихо-спокойно до ночи, если бы за полтора часа до отбоя к ней не привели её.

Ту рыжеволосую кошку, с которой у Зарии был страстный, предвзятый диалог на кулаках.

Если до этого весь день волчица провела в полупсихопатической апатии, не изменяясь в лице при виде неудачливых рабов и не задаваясь особо вопросами о том, кто они и откуда родом, ищут ли их близкие и помогут ли вообще её усилия кому-то дожить до свободы, то сейчас...

...сейчас же Зария прямо таки расплылась в коварном оскале.

Её терзали разные чувства. Была в ней тревога и боязнь того, что рыжая дама решит выкинуть какой-нибудь фокус в отместку; гуляло воображение, подстегнутое обострившимся чувством иронии - хотелось как-то уязвить неудавшуюся соперницу, ткнуть её носом и поставить на место. Приятным трепетом в груди отзывалось чувство странной власти, внезапно обретенной в таких странных условиях.

Судя по недовольному виду, пришла воинственная фурия сюда против своего желания. А затолкали её сюда надсмотрщики, похоже, под предлогом "или иди лечиться, или мы тебя застрелим чтобы от тебя не было тут лишней заразы". То ли по собственному разумению, то ли по чужому убеждению братьев по несчастью - пришла сюда.

До Зарии её уже кто-то пытался лечить. Видать, сами рабы где-то в своей подсобке. А может и она сама на коленке. Качество такого лечения оставляло желать сильно лучшего даже по сравнению с тем ограниченным инструментарием, кой был в расположении у волчицы.

Нужно было всё переделывать.

- Что ж ты, солнце, раньше-то не пришла? - нарочито посетовала с хитрым оскалом подневольная врачиха, - Я не ж кусаюсь. Если меня не кусать...

Рыжая отказывалась смотреть в глаза, стояла столбом и с большей нетерпимостью-злобой засопела через распоротую когтем ноздрю в ответ на попытку уязвить.
Зария не стала и дальше её злить. Толку от этого было мало, а без словесных перепалок не было того азарта, который хотелось бы прочувствовать. Поэтому она лишь разочарованно вздохнула, усадила фурию на табурет и принялась обслуживать нанесенные своими же руками раны.

Волчица взяла кошку за подбородок и повернула голову под свет. На момент показалось, что от прикосновения рыжеволосая чуть ли не сорвалась на очередную драку - уж больно нервно дернулась. Но стерпела. Осмотр показал нагноение, неудачную попытку остановить кровотечение и прочие сопутствующие изъяны.
Зария аккуратно сняла присохшую кровью и гноем повязку, прошлась по глазу и ранам лице влажной теплой тряпкой убирая грязь и прочие излишества. Глаз был на месте, не вытек. Повреждение само по себе было серьезным и обычным методам лечения не поддавалось, но магии вернуть зрение в таком случае было по силам. Вопрос тут только в деньгах и желании.

- Больно, знаю. Но глаз на месте. Воспаление небольшое, инфекции нет. Жить будешь - спокойным, теперь уже серьезным полушепотом обнадежила волчица свою пациентку, набирая треть ложки обезболивающего. - Выпей. Мне нужно обработать рану и наложить повязку. От этого будет легче.

Не сразу и без большой охоты, но рыжая все-таки проглотила ту дрянь на ложке, склянку с которой Зария припасла на крайний случай. Немного по блату и с барского плеча - лечение на ступеньку выше, чем остальным.
Чуть подсуетившись, Зария сообразила из спирта и остатков чайной гущи небольшую примочку. Вдобавок поставила греться на угли чашку с отваром из коры. Пока бинт пропитывался лекарством а отвар грелся, волчица вновь протерла рыжеволосой глаз чистой водой и подготовила повязку на глаз.

Управившись меньше чем за минуту с приспособлением дезинфицирующей примочки под повязку, Зария обернула в ткань и сняла с углей кружку с отваром.

- Пей - вручила она напиток подопытной. - Снимет воспаление. Немного уйдет боль.

Чуть с большей послушностью но с тем же недовольным видом она таки выпила лекарство. Тогда Зария заметила, что плечо у безымянной кошки стоит не совсем в своём месте и при движениях потрескивает. То был вывих, про нанесение которого Зария уже успела забыть.
Немного подвигав руку пациентки, хвостатая определила место и направление вывиха, а затем одним сильным резким движением вправила кость в нужное место. Хотя обезболивание должно было уже подействовать, вспышка боли все-таки заставила кошку лишний раз дернуться.

Напоследок Зария решила вспомнить про остаток нанесенных ран. В катающемся кубаре когти у неё не раз и не два пришлись по телу рыжей зверолюдки, и по-хорошему раны от них тоже нужно было обработать. Но только хвостатая потянулось за завязками на шахтерской жилетке, как в её запястье впились кошачьи когти.

И хотя рыжая не обронила не слова, по взгляду и злобному сопению было ясно, что раздеваться даже по пояс она не желала.

- Ты мне мешать будешь, или таки долечиваться? - угрожающим тоном, но тем же полушепотом ответила на жест Зария. - Либо дай по-нормальному обработать раны, либо мы ещё не раз и не два увидимся из-за расплодившейся в них заразы.

Зависнув с полминуты, кошка отбросила волчью руку и, не давая вновь приблизиться пальцам к себе, уже сама ослабила завязки и сняла жилетку, закрыв сразу же ей грудь.

Зария неловко улыбнулась, закатила глаза и сделала шаг в сторону дабы взять чистое и промокнутое в спирте тряпье. Раны на спине и плечах были на удивление неглубокими и уже почти - за сутки-то, - затянулись. Чуть схитрив, Зария решила растянуть момент бесполезной в общем-то обработки для того, чтобы немного постращать вспыльчивую особу.

- Широкая спина, сильные руки... - томным уже теперь шепотом начала Зария, скользя промокашкой по шее, плечам и лопаткам. - Мне пригодилась бы твоя помощь с особо неспокойными... пациентами.
По напрягающимся мышцам было видно, что такой тон разговора был для рыжей крайне некомфортным.
- Ещё и эти придурки-бандиты совсем обленились и не хотят таскать мне нужное. Не хочешь сменить тяжелую кирку в пыльной штольне на побегушки по верхам?..
Звучащее из-за спины искушение нервировало рыжую зверолюдку. Но Зария не думала останавливаться.
- ...А этот милый мальчик Мерсит, может, не будет против даже поселить тебя в месте поуютнее, если я замолвлю за тебя словечко. Ему очень нравятся кр-р-репкие девушки...
Не будь рыжая дама оголена по пояс, то наверняка сорвалась бы с места и попыталась бы обнулить лечение и себе, и своей врачихе. Но сейчас держалась. Хотя и видно, что железно напряглась и замерла от злости по уязвленной гордости.

Зария, тем временем, закончила на последней фразе с обработкой ран и жестом показала что, мол, все - одевайся и иди.
Не забыв напоследок кинуть рыжухе напутственное "Хорошенько подумай".

***

И вот теперь уже остаток вечера полувольная волчица провела, готовя материалы к завтрашнему дню. Она могла хоть сейчас пойти спать, но вместо этого на остатках углей доваривала нужные ей отвары, растирала в порошок травы и складировала вымытое тряпье в закрытую коробку. Немного замучив нерасторопностью Дайтара, она таки прибрала рабочее место и устремилась спать, как и было приказано.

И только она успела едва-едва задремать, как Дайтар вновь вернулся, вновь хлопнул дверью и опять куда-то повел зверолюдку.

Ей оставалось лишь догадываться о том, какое происшествие могло случиться в настолько произвольный час.

Отредактировано Зария тес’Краа (28.02.2023 00:59:51)

Догадки о произошедшем у хвостатой с самого начала были нехорошие. По рабам, разумеется, так пыхтеть и торопиться никто не будет. Ей думалось, что вдруг случился какой-то бунт, какая-то эпидемия или ещё невесть чего. А вдруг её дернули из-за того побитого мальца, который, может, решил этой ночью откинуться? Хорошее в такой час и в таком месте попросту не происходит. Не свойственно, понимаете ли. Напряженное молчание Дайтара надежд ничуть не прибавляло - волчица едва успевала перебирать ногами под такт за его летящей походкой. Лишь чудом не споткнулась и не разбила себе нос. Или чего похуже, учитывая обилие в досках торчащих шляпками гвоздей.

Волчица ожидала многого - но не того, что надсмотрщик потащит её по направлению к выходу. Стоило только на мгновение преодолеть тягучую иллюзию, как в нос ударил стойкий ржавый запах крови, щедро приправленный копотью и сажей. Тьма елового леса, может, и сокрыла подробности - но и без глаз картина была весьма исчерпывающа.

Жаль, что не удалось уловить толком ночной запах чуть влажного ельника.

Раненые множились нескончаемым потоком. Десяток, два, третий. Очень вскоре смрад последовал за телами и разбавил собой затхлую сырость пещер. А пыли-то сколько подняли всей этой возней...

Зрелище было откровенно жалкое. В лучшем случае кому-то повезло отделаться пойманной стрелой, ссадиной или открытой раной. Много кого свалило с обезображивающими ожогами. Отдельным даром повезло остаться в живых - пока что, - без конечностей. Помощь разбойники оказывали кое-как, и опытный врач сразу скажет, что большинству из этих подранцев не суждено выжить даже с очень квалифицированным вмешательством. Жертв огня, например, скорее всего скосит за неделю-другую - в таком состоянии они беззащитны перед любой лихорадкой. Аккуратно вытаскивать стрелы такому числу пострадавших тоже из области чуда - на каждый порядком вытащенный наконечник уйдет не меньше часа. А уж безногих-безруких потеряшек проще сразу избавить от мучений, пока черная гниль пещерной плесени не развелась в отмокших от крови и грязи вытряпках.

Зария встретила весь возникший хаос с... ухмылкой? Она искренне радовалась страданием своих поработителей, едва-едва удерживаясь перед тем, чтобы не разразиться ехидным звонким хохотом. Запах крови не вызывал отвращения, нет, наоборот - он пьянил и бодрил пуще терпкого йентола. Поделом, мол, грязным тварям. Небось в таком поспешном отступлении они ещё и наследили по всему лесу, выдав своё расположение, как спорили сами разбойники, королевской страже.

Зария, может, и не имела никаких прав - но и обязательства её никакие не сковывали. Какие могут быть обязательства перед вероломными похитителями? С наскоку взять и убежать, впрочем, было рискованно - следовало подгадать верный момент.

Но прежде него Зария решила отдать небольшой должок за выполненную просьбу. Quid pro quo, если изволите.

Хвостатая опустилась на колени перед Таем и принялась с хрустом отрывать оплавленные части доспеха, упрощая себе доступ. Пареньку повезло - огонь до кожи толком не добрался, а стрелы, как кажется, не задели ничего важного. Это не значило, впрочем, что их следовало там оставить - грязи в ранах было достаточно.

Зария спешно подготовила повязки, забрала неподалеку ведро воды, откупорила находящуюся в сумке склянку с белым вином и принялась делать то, что получалось у неё лучше всего. Обеззаразила края, расширила раневой канал в пару-тройку заходов и, наконец, достигнув желаемого, потянулась металлическими щипцами за наконечником обломанной стрелы. Напоследок убрала из раны найденные куски земли и ткани, поместила туда небольшую пропитанную алкоголем промокашку. То же проделала и с другой раной, а напоследок - перевязала всё это хозяйство, чтобы ничего не выпало. Жить будет.

Должен, во всяком случае.

Зария же и не думала лечить кого-то ещё. Сумку она оставила подле Тая, дабы ничем себя не обременять - а сама вполглаза следила за тем, кто и как где снует и за чем следит. Ей показалось, что создаваемая видимость работы убедила рабовладельцев в её послушности достаточно, чтобы усыпить бдительность. Хотя бы на один момент.

Волчица оглянулась в последний раз и, преисполнившись уверенностью в своей незаметности, поспешно дала дёру в сторону выхода.

Что ж.

Жребий брошен...

[dice=40656-1:100:0:...и Зария пытается сбежать]