Вечер расползался турмалиновыми тучами на западе, накрывая последние отблески утонувшего за верхушками деревьев солнца, гася золотистый свет шелком бархатной темной поволоки сквозь которую дрожали зарождающиеся трепетные звёзды. Время утекало взволнованным уханьем  желтоглазого филина, что пролетел над головами бандитов и одинокой пленницы в поисках мышей-полевок, утекало ожиданием трёх пар глаз, что безотрывно выискивали признаки присутствия на карнизе затерявшейся в поисках  карты компании.
Росс дрожала то ли от холода, то ли от осознания провала побега, а может от страха, поскольку, ситуация не казалась аристократке уже решаемой на раз-два.
Все попытки эльфийки предложить за себя выкуп тут же пресекались и отпускать залог "удачи" эти головорезы явно не собирались.
Бран все больше нервничал и выходил из себя, расхаживая у кромки подлеска, кидал злые недовольные взгляды на вход в пещеру, что зияла темным провалом, а затем, косился недобро на родовитую особу,  что оказалась вновь связана и от этого взгляда по спине Росс неизменно пробегала волна жутких мурашек, заставляя волоски вставать дыбом.
- Девку наверняка уже хватились и скоро вся королевская стража будет поставлена на уши. - прогнусавил Рой, словно читая мысли подельника, переминаясь с ноги на ногу.
Бран лишь нервно повел плечами, смачно выругался. Плюнул под ноги.
Вильма оказалась бесполезна в плане шантажа - мысль заставить девушку покричать, чтобы ускорить Рамона - провалилась, да и не безопасно привлекать внимание. Уже.
- Телегу в заросли откатил? - коротко и отрывисто поинтересовался Бран, хмурясь сильнее, нетерпеливо подкидывая один из метательных ножей, за чем очень внимательно, молча и с большой опаской наблюдала притихшая Росс. Девушке совершенно не хотелось быть зарезанной на этой полянке, подобно домашней свинье.
"Не для этого меня сама растила! Не для этого мне вот тут признались в любви!" - последнее эльфийка прокрутила в уме шутя, пытаясь таким образом подбодрить себя и напомнить себе же о том, что ещё не успела довести Рамона до крайней степени неловкости своими шуточками! А потому, умирать жертвенным агнцем рано!
- Да. Даже коней распряг, подготовив к дальнейшему пути. - басовито ответил зверочеловек, тем временем, вручив темноволосому один из плащей, что успел достать из спрятанной телеги.
- Бери девку и едь в схрон, если рано утром не появлюсь, отправляйся дальше - нам не нужны проблемы. В конце-концов, если будет мешаться - прирежь и закопай. - выдал хладнокровно Бран, не удостоив эльфийку даже взглядом, который все так же цепко шарил по карнизу, где три часа назад скрылся рыжеволосый мальчишка.
Вильма в тайне радовалась тому, что отправится подальше от главаря - слишком опасный, слишком хитрый, с Роем вероятность сбежать повышалась вразы, если конечно, этот боров не последует совету своего товарища и не прикопает ее где-то под ближайшим кустом.
Тихонько поскуливая и пуская слезу, как любая благородная дама, хоть и лишённая голоса, Вильма очень старалась ненавязчиво изображать высокородную дурочку-недотрогу, тем не менее, позволив погрузить себя на лошадь зверочеловеку.
"Надеюсь с Рамоном все будет в порядке, а я доживу до рассвета" - обернувшись на мрачную темную стену отвесной скальной породы, подумала герцогская дочь, а затем, скрылась среди высоких стволов Пестролистного леса в седле похитителя.
Тем временем, Бран тоже исчез с поляны и вовремя, поскольку едва мужчина успел это сделать, как небо, медленно подсвечиваемые диском серебряной луны вспороли пять силуэтов дрконих всадников, что сделав круг, словно призраки, устремились дальше не усмотрев ничего подозрительного.
Расчёт темноволосого злодея был прост - заставить Рамона нервничать, спуститься, узнать куда подевалась его подружка и отдать карту с ошейником в обмен на жизнь юной леди.

Сказать, что Бран пребывал в ярости - ничего не сказать, поскольку Рамон заставил бандита прождать своего появления вплоть до утра, а это означало, что драгоценное время было безвозвратно потерянно и в любой момент преступника могла настигнуть стража!
Нервными иглами впивалась под кожу тревога - мужчина ненавидел испытывать это чувство.
- Разлетались, проклятые отродья. - скрипя зубами, бормотал себе под нос темноволосый тогда, когда в небе растворялся очередной силуэт всадника, и исходил ядом нетерпения, представляя в уме, как три шкуры сдерет с мальчишки, едва тот появится! Все планы Брана шли кувырком, а все из-за девчонки с глазами черничных россыпей и рыжеволосого валета.
"Девчонка... Надеюсь Рой не прибьет её и не прикопает к моменту моего возвращения." - в голове преступника снова лихорадочно, словно счеты, щёлкали пазлы новой схемы того, как обезопасить себя и незаметно замести след. Да и навешивать особо тяжкую вину преступлений, в виде убийства, темноволосый не хотел, всяко в жизни бывает... Мало ли что ...
- Там работы на пару часов, а этот мерзавец до сих пор не появился! Убью, щенка, придушу собственными руками! - бандит скрипел зубами, всматриваясь в отвесную стену и уступ, находясь на грани того, чтобы отступить - если дело касалось выбора жизнь или кошелек, этот тип больше дорожил собственной шкурой, а прозябать в казематах тюрьмы ему не улыбалось! Но, медлил.
Как оказалось не зря, поскольку в тот момент, когда нервы готовы были порваться, вынуждая Брана покинуть вожделенную добычу, он смог разглядеть появившегося на уступе Рамона.
Никогда спуск не казался бандиту столь длинным во времени, чем этот, когда мужчина лишь силой воли удерживал порыв выскочить из леса и запустить в валета пару метательных ножей, дабы ускорить процесс через падение. Но...Труп. Кровь... Все это слишком и сейчас вовсе ни к чему.
- Живее! Шкура! - сквозь зубы прорычал снизу темноволосый, проворно выскочив из леса и за считанные минуты добежав до отвесной стены, теперь поджидая мальчишку. Едва Рамон оказался в досягаемом пространстве, как Бран подпрыгнул, ухватившись за одну из трещин в скальной породе и ни капли не церемонясь, дёрнул юнца за плащ вниз, правда придержал, не дав со всего размаха упасть спиной на землю - то была не жалость, но рациональный подход, поскольку переломавший себе хребет страж Брану был не нужен.
- Тварь! - вздернув не успевшего прейти в себя Рамона за грудки, мужчина не сдержался и хорошенько потряс мальчишку, приложив пару раз спиной к стене, а кулаком под ребра.
- Ты должен был быть тут ещё до восхода солнца! Сукин сын! А теперь!.. - глаза бандита потемнели и наполнились такой чернотой, что казалось, готовы испепелить Рамона на месте, а слова он цедил рвано сквозь зубы, едва справляясь с собственными эмоциями, однако, оставаться на открытом пространстве мужчина не решился, что в некоторой степени спасло валета от тяжких телесных увечий. Схватив мальчишку за шиворот, преступник едва не волоком потащил того за собой, пока оба не затерялись среди высоких деревьев, что надёжно скрывали бы обе фигуры от крылатой стражи.
- Давай сюда все. Кидай на землю. - бешено сверкая взглядом, Бран продолжал удерживать Рамона, смотря за тем, как валет извлек вначале небольшую шкатулку, затем, кошель и ошейник, а плащ, что рыжеволосый накинул на плечи перед спуском, преступник сорвал сам. А затем, мужчина ни говоря ни слова резко перехватил Рамона и заломал тому руку за спину, затем повалил на землю, надавил коленом и связал руки. На вопросы темноволосый отвечать не спешил, лишь небрежно и угрожающе бросил,
- Заткнись и молчи, пока тебя не спросят. - после чего, словно мешок картошки закинул валета поперек оседланной лошади и быстро углубился в чашу.
После получаса ходьбы,  Бран стащил пленника с коня и прислонив к одному из толстых стволов в кедровой роще, начал приматывать.
- Останешься здесь. Если повезёт - тебя скоро найдут стражи. И помни, если я почувствую опасность - девченке конец. В твоих интересах сделать так, чтобы она осталась жива.

Отредактировано Вильма де Кайрас (01.04.2024 06:43:55)

Мужчина резко поднял глаза, отвлекаясь от заветной шкатулки, что крутил в руках, полоснул обжигающей волной по лицу мальчишки чуть прищуренным взглядом. Остро. Недобро. Пронзительно.
Конечно, Бран ни на миг не поверил рыжеволосому юнцу, уж этот сопляк вряд ли умудрен жизненным опытом, чтобы разбираться в том, как открывать тайные механизмы, но все же спросил своим хриплым, чуть каркающим, словно простуженным голосом,
- А ты знаешь, как ее открывать? - и снова темный липкий взгляд мутно-бутылочного цвета скользнул по резному дереву и вновь вернулся к лицу Рамона щедро посыпанному веснушками.
- Или... Смотри, недоросль, если ты скрыл от меня что-то важное, я прикопаю твое тело здесь и сейчас... Или позже. - голос без намека на шутку. У бандита закралась мысль о том, что валет мог спрятать свиток с информацией, или что-то важное, что темноволосому стоило знать прежде, чем попытается добраться до содержимого тайника.
Преступник замер, постоял с минуту размышляя, взвешивая в голове только одному ему ведомые доводы, после чего, быстро развязал мальчишку, замотав тому хорошенько руки спереди, после чего грубо и отрывисто скомандовал забираться в седло.
- Так будет даже лучше. - тихо произнес Бран, вскакивая следом и отправляя коня бодрой рысью вперёд между высокими стволами деревьев по узкой звериной тропе.
Утро уже было в самом разгаре. Звук лошадиных копыт тонул в пружинистом мхе и мягкой почве, скрадывая шаги.
Темноволсый ехал молча - преступника больше волновала возможная погоня, чем пленник, которому была определена не самая приятная роль в планах Брана, а потому, любые попытки юнца задать вопрос или даже просто открыть рот грубо обрывались.
В противовес разворачивающимся событиям, природа вокруг поражала своей безмятежностью.
Пахло листвой и пронзительно-остро еловой хвоей.
Сквозь густое переплетение крон с трудом пробивались солнечные лучи, а потому, под пологом лесных великанов царила прохлада и полутьма.
Прошел примерно час, когда Бран повернул коня на очередную тропку, несколько раз вильнул между разросшихся кустов можжевельника, а потом словно из неоткуда перед глазами появилась ветхая, хорошенько выросшая в землю избушка с чуть покосившейся входной дверью и замшелой крышей.
- Вовремя ты. - угрюмо произнес Рой, вываливаясь на скрипучее крыльцо, потирая шею ладонью. Выглядел сноб на удивление бодро в отличие от того же Брана.
- Я уже собирался выезжать, так тебя и не дождавшись... Что-то случилось? - пробасил зверолюд интересуясь, поглядывая то на Брана, то на Рамона.
- Случилось. - недружелюбно каркнул брюнет, оцарапав взглядом рыжеволосого мальчишку.
- Выезжаем, некогда штаны протирать. - на вопросительный взгляд подельника бросил темноволосый. Рой догадливо хрюкнул. Развернулся и вошёл в дом, после чего, пять минут спустя, появился на пороге с дорожным рюкзаком.
Когда зверочеловек подвинул свою массивную тушку в сторону, размашисто шагая за дом, где осталась на коновязи лошадь, на пороге появилась Вильма. Тусклый разрезанный паутиной листвы луч скользнул по тонкой девичьей фигурке, что застыла на пороге в перепачканной землёй нижней сорочке и панталонах доходящих до щиколотки, босая. Аристократка бегло вскинула напряжённый  взгляд, задержавшись на лице Рамона, затем пробежалась по фигуре, словно ощупывая на расстоянии и кажется, выдохнула с облегчением, удостоверившись, что с юным стражем не приключилось ничего криминального, в отличие от нее самой.
Эльфийка выглядела слишком бледной. Напряжённой. Хмурилась и поджимала в одну линию губы. На прекрасном утонченном лице под глазами расползлись темные синяки, сами глаза покраснели и выглядели опухшими, а на скуле красовался багровый некрасивый кровоподтёк.
Некогда идеально уложенные волосы растрепались в беспорядке, местами в них виднелась засохшая грязь и мелкие веточки. А ещё, аристократка поеживалась и поджимала пальцы ног, по всему было заметно, что девушка замёрзла, что было не удивительно - Рой даже не подумал топить печь, боясь привлечь лишнее внимание, хоть старый дом знатно отсырел.
- Вижу, ты научил покорности свою подопечную? - хмыкнул Бран, следя за тем, как Вильма спустилась с крыльца и молча подошла к Рою, дождавшись, когда зверолюд усадит ее перед собой на коня.
- Да, пришлось немного повозиться с этой особой, зато теперь, смотри - шёлковая. - боров самодовольно хрюкнул, меж тем, эльфийка едва заметно скривилась от отвращения, пряча злой блеск в глазах рассматривая гриву коня, вцепившись в жёсткий волос связанными руками.

Мерный ход лошади убаюкивал - всю дорогу Вильма калевала носом, лишь изредка вскидывала голову, осматривалась по сторонам, но сочтя картину леса однообразной - высокие ели, сосны, пихты и заросли кедровника, всему этому не было счета, да и с ориентиров эльфийка давно сбилась, а потому, снова прикрыв отяжелевшие веки, проваливалась в дрёму. На Рамона Росс старалась не глядеть - глаза мальчишки смотрели слишком тревожно, испытующе, лишь несколько раз аристократка кинула в его сторону робкую улыбку растрескавшимися губами, пытаясь подбодрить и успокоить, но на бОльшие подвиги ее сил не хватило, девушка попросту впадала в беспамятство от мучающей жажды и переутомления.
Очнулась Вильма лишь ближе к вечеру, когда красное солнце глодало острые вершины деревьев, что казались наконечниками пик, что раскинулись внизу у подножия гор, а резкие грани скал, контрастно сочетались с преломляющимся в светотень узорами трещин, что расползались паутиной вдоль хребтов.
Под копытами усталых коней гулко отражалось эхо, животные тихонько всхрапывали, прядали ушами, но упрямо везли путников вглубь скалистой породы до того момента, пока узкая горная тропа не впилась в самое тело одного из каменных великанов выведя отряд к давно иссохшему руслу реки, что столетия назад выбила себе путь среди высоких берегов, что теперь напоминали небольшой каньон.
Разбойники заметно оживились и едва лошади спустились с тропики на широкое дно бывшего потка, отправили верховых рысью по каменистой насыпи, то тут, то там, успевшей подзарасти кустарником и мелкими деревьями.
Спешившись, Бран и Рой споро стащили свои пожитики, сложенные в дорожные заплечные мешки, после чего, обратили внимание на подростков.
Свиноподобный боров переглянувшись с зелноглазым подельником, довольно резко для своей увесистой туши, достал из голенища сапог коротки нож и криво усмехнувшись, наблюдая реакцию потрёпанного мальчишки и эльфийки подскочил к коням. Вильма успела лишь дёрнуться в сторону и вскрикнуть, выражая испуг, когда веревки на ее руках одним взмахом острия перерезанные пали к копытам пегой кобылки, а следом и Рамон получил освобождение.
Бран захохотал, забавляясь испугом, а затем ошеломлением, что явственно отразилось на лицах пленников, но время поджимало, а потому, темноволосый без витиеватых фраз, ухватив рыжеволосого валета за рукав, отдал шкатулку и приказал открывать.
- И давай без глупостей. - на всякий случай угрожающе предупредил, нетерпеливо поглядывая на едва заметную крутую тропинку, что цепляясь за выступы, слабо обозначилась на противоположной стороне от той, откуда они недавно приехали.
- Стрервец. - почти ласково проговорил Бран, когда ценная вещь с лёгким щелчком была открыта, - Это же как надо было к бабе своей малолетней хотеть, чтобы меня обмануть не побоялся? - прозвучало, почти, одобрительно, но вслед за похвалой мальчише в челюсть прилетлел вполне мужской и ощутимый удар.
- Это тебе за ложь. - прокомментировал разбойник стряхивая капли крови с кулака.
- А теперь, валите отсюда и надеюсь, стражам вся эта история будет перессказана как одна прогулка двух юных влюбленных. Нам ведь не нужны проблемы, не так ли? Не заставляйте пожалеть о своей доброте. - с этими словами Бран развернулся и быстро зашагал к отвесной тропинке, куда на лошадях попросту нереально оказалось бы заехать и намеренно смолчал, что именно это высохшее русло - территория одной из многочисленных и опасных стай лютоволков.
- Неужели мы спасены? - прохрипела больным, сухим горлом Вильма, все ещё не веря в удачу.
- Рамон! Они нас просто отпустили! - уже более осознанно и почти ликующе, воскликнула Росс, схватив в ладони руку мальчишки и зачем-то потрясла ее.
- Нам даже лошадей оставили! - кажется, только сейчас юная леди поняла, что идти пешком не придётся, а в ее состоянии, это было бы очень не просто, она у седле то держалась с усилием.
- Послушай, а может нам попытаться вернуться той дорогой, что мы приехали сюда? Заночевать вполне можно в хижине, там, я видела, осталось что-то из вещей и кое-какая еда, все лучше, чем ночью не пойми где шататься. Только... - эльфийка смутилась и тут же сникла, - Я дорогу совсем не смотрела, как ехали. - и уже полный надежды взгляд полетел на юного стража, как на последний оплот всех несчастных аристократок.

- Эх, хорошо же он тебя приложил. - голос эльфийки прозвучал крайне недовольно и наконец перестав трясти ладонь Рамона, взяв себя в руки, небрежно дунув на прядь спутанных волос, что упала на бледное лицо, Вильма тронула наливающийся пунцовым цветом синяк на скуле мальчишки и поморщилась, как если бы это ей разбили губу.
- Больно, да? - жалостливо прозвучало и глаза эльфийки утонули в благодарных и сочувствующих нотках фиалкового индиго, все же, в какой-то степени, Росс чувстовала вину за то, что Рамону досталось за ее спасение, но фраза, что сорвалась с губ юного стража, тут же заставила аристократку окаменеть с протянутой рукой.
Секунд тридцать, что растянулись в бесконечность, Вильма безотрывно таращилась на валета королевской стражи силясь переварить смысл его слов, чувствуя, как страх разливается дрожью по коже, скатывается капелькой липокго пота вдоль позвоночника, заставляя дыхание застревать в горле.
- Ч-что... Что ты сказал? - заикаясь, севшим, хриплым шёпотом произнесла и словно отмерла - вмиг ослабевашая рука, мазнув подушечками похолодевших пальцев по чуть припухшей, гряченной скуле мальчишки безвольно упала вниз.
- Да, как же... Как же это... - верить в то, что похитители оставили подростков на растерзание волкам - не хотелось! Но, Вильма не была бы сама собой, если б не сумела обуздать минутную слабость подобравшись и тут же не включившись в дело спасения!
- Так ... - прочистив горло, лихорадочно озираясь, девушка поверила головой. Упрямо поджала губы.
- До воды ещё добраться надо... И не факт, что река, поменявшая русло, окажется близко. - глубокая сосредоточенная складочка пересекла переносицу прекрасного лика.
- Огонь нас не спасет, слишком много нужно хвороста, а тут его совсем негде взять, мы не сможем выдержать осаду волков, которые готовы караулить жертву днями и ночами ... - поглядывая на тощую растительность каменистого каньена, констатировала факт в сердцах пожелав Брану и Рою провалится сквозь землю.
- Послушай, - аристократка толкнула коленкой свою лошадку, заставив ту, подойти вплотную к коню мальчишки, и продолжила чуть подавшись вперёд так, как если бы рассказывала секрет, видимо это было уже нечто нервное,
- Если мерзавцы скрылись на той стороне, - лёгкий, но резкий жест в сторону крутой изрезанной каменными гранями стены, - Значит, волки им не страшны и эти типы уверены, что опасность не грозит. Что если оставить животных, а самим перебраться на ту сторону и поискать обратный путь, пойдя в обход? - усиливающееся напряжение и ощущение того, что за ней и валетом следят подстегивало говорить и соображать поскорее.
- Или, можем пересесть на твоего коня, он выглядит более выносливым и менее уставшим, а кобылку пожертвуем стае? - в голосе отчётливо послышалась печаль, сожаление и горечь приправленная сомнением, - Но, я не уверена, что большая стая удовлетворится такой охотой... Боюсь, им захочется улов покрупнее и побольше. - девушка нервно облизала потрескавшиеся губы, передернула плечами и уставилась на Рамона, ожидая того, как он посоветует поступить.

Отредактировано Вильма де Кайрас (16.05.2024 21:13:20)

Виль была храброй девочкой, нет, не ради красного словца, но чаще из-за неизбежности вести себя иначе, а ещё немного бесшабашной, возможно поэтому, ее бесконечно деятельная натура так или иначе, но умудрялась влипнуть во что-то напрямую угрожающее жизни. Смертельный опыт, вот та интересная значка на черный день, что прятала в омуте воспоминаний утонченная аристократа, хотя, как по мнению самой Росс, лучше было бы его и вовсе не иметь...
Сейчас, отбросив лишнюю "шелуху" лоска, на юного стража взирала во все глаза самая обычная девчонка, нервно перебираяющая между изящными пальцами жёсткую гриву своей лошадки и нервно покусывающая нижнюю губу в ожидании решения, которые было возложено принять за двоих Рамону.
Чтобы хоть немного отвлечься от томительного мерзкого предчувствия неизбежной беды, Вильма безочетно шарила глазами по фигуре валета, отмечая в уме мелкие детали, такие как, измятая запачканая простая серая рубаха, пыльные штаны, утратившие начищенный лоск высокие сапоги... И весьма сосредоточенное бледное лицо в россыпи веснушек.
Резкий всхрап кобылки, что нервно прядала мягкими ушами, отвлек и уже через пару секунд Рамон словно отмер, принял решение и очутившись на длинноногом жеребчике протянул Виль руку. Эльфийка только и успела, что ловко пересесть со своей лошадки за спину валета, крепко вцепившись руками обхватив со спины, как тут же события стремительно начали развиваться, не давая двум подросткам опомниться.
Сизая кобылка чего-то испугавшись, шарахнулась в сторону тут же приводя в движение словно обезумевшего от ужаса коня на котором оказались Росс и Рамон. Сбивая копыта о каменное дно, он устремился вперёд подобно стреле, оставляя после лишь глухое жуткое эхо.
Дальше все происходило, как во сне - длинное тело каньена,  петляющее между двух отвесных стен заставляло мчаться сломя голову вперёд, а следом, уже не таясь, неслась большая стая косматых лютоволков время от времени издающих протяжный жуткий вой, что леденил кровь в венах. Чтобы не упасть, аристократка была вынуждена буквально мертвой хваткой вцепится в своего юного защитника, сминая пальцами грубую ткань рубахи придвинувшись плотнее, молясь всем известным богам, чтобы рыжеволосый страж оказался хорошим наездником!
- Быстрее! Быстрее! - кричала на ухо валета Виль, чувствуя, что хищники нагоняют усталого скакуна несущего на своей спине двойную нагрузку. К счастью, кобылка оказалась совсем слаба, а потому, скакала следом за жеребцом, давая слабую надежду подросткам на то, что те не окажутся задраны хищниками в первую очередь.
Роняя клочья пены, взмыленный скакун, тяжело вздымая бока и неистово храпя сумел добраться до того места, где, очевидно, река в прошлом брала свое начало - крутые берега сгладились, а дно каньена заметно устремилось наверх разветвляясь на каменистом плато в подобие троп, скорее всего, именно здесь раньше сливались в один поток горные ручьи, вымывая породу.
Позади раздалось надсадное ржание - все же хищники добрались до сизой кобылки и немного отстали от беглецов. Обернувшись, Росс только и увидела, как несчастную жертву уже разделывали и разрывали на куски окропляя алым место пиршества.
- Надо что-то делать! - судорожно сглотнув, прокричала эльфийка, нервно оглядываясь,
- Иначе второй закуской станем мы сами! Рамон, волки нас преследуют!
Позади снова послышался низкий утробный вой. Серыми тенями замелькали поджарые тела совсем близко в тот момент, когда всадники выскочили на открытое плато изрезанное лентой бурной горной реки, что пересекала данную местность.
- Это конец ... - простонала Вильма, голос дрогнул.
И уже в следующий момент, аристократка витиевато выругавшись, вскрикнула и припечатала голой пяткой в нос подскочившего совсем близко хищника, что зло клацнул челюстями рядом с ее ногой.
- Рамо-он, гони к реке! - схватив пустой мешок,  эльфийка пыталась на ходу отбиться от опасной близости клыкастых, рычащих морд испытывая все шансы попросту свалиться с коня при неосторожном движении!

Клыкастые лютоволки все же добрались до второй цели - лошадь осталась погибать окропляя кровью изумрудную траву равнины, в вот Вильме и Рамону благополучно удалось сбежать, не без ушибов, кончено, однако, это волновало двух подростков, сейчас, меньше всего.
- Спасибо тебе. - взявшись за протянутую руку покрепче, произнесла аристократка отчаянно мотая головой, пытаясь разогнать остатки "звёзд" перед глазами, отмечая отсраненно, невольно коснувшись липкого виска, на пальцах кровь.
"Ну, да, а покрасивее упасть было совсем ни как?" - впрочем, ссадины сейчас должны были волновать Вильму меньше всего.
Сцепив покрепче руки, эльфийка и валет спешно добежали, хотя в данном случае скорее дохромали, до ледяных текучих вод и не мешкая пошли вперёд, на счастье, хищники были слишком увлечены сытной трапезой, чтобы в голодной тоске лезть в водоем.
- Нет, останавливаться нельзя. - отдышавшись, не чувствуя ног от слабости, усталости и соприкосновения с ледяной водой, произнесла Росс, цепляясь руками за камень, давая себе буквально минуту для отдыха. Нижняя одежда - нательная рубаха и кружевные панталоны промокли напрочь и теперь липли к телу, противными мокрыми лоскутами. Длинные растрёпанные волосы вобрали влагу и отяжелели. В целом, сейчас в девушке с глазами, что индиговые росчерки, мало кто признал бы высшую знать, впрочем, мальчишка выглядел не лучше.
- Камень очень быстро остынет и проведя на нем ночь, мы имеем все шансы серьезно заболеть и умереть от воспаления. - убеждённо, но в то же время с сомнением в собственных силах, произнесла герцогская наследница рода.
- Осталось совсем немного, мы сможем добраться до берега, а там уже согреемся на остывающих валунах и что-то придумаем. - эльфийка поглядела на уставшее, измученное, но решительное лицо Рамона и порадовалась тому, что на ее жизненном пути попался ещё один достойный уважения экземпляр доблести, отваги и чести.
- Идём! - как можно более героическим тоном роизнесла эта неподражаемая особа и подтолкнула валета вперёд, хватаясь снова за его руку.
Ну, а что? Мужчинам дорогу!
Не без "приключений", несколько раз чуть не сорвавшись в бурное течение и только благодаря совместным усилиям, эта непередаваемая парочка, разве что не на четвереньках, все же выбралась на берег и тут же растянулась на ближайшем плоском валуне.
- Я так замерзла, что не чувствую даже пальцы... - глядя в небо, еле прошелестела Виль синими губами, дрожа.
- Такое ощущение, что я уже никогда не согреюсь. - с трудом аристократка повернула голову и поглядела на рыжеволосого мальчишку, что вытянулся на камне рядом.
- А, ты, ничего, не такой зануда, как показался вначале. - Виль улыбнулась краешком губ и надсадно закашлялась.
- Надо будет нарисовать тебя ещё раз... - отдышавшись, произнесла эта неуёмная творческая натура, - Только для себя.

- Почему, это рисовать не надо?! - возмутилась эльфийка и даже глаза распахнула пошире, чтобы узреть смущение и море сомнений на лице мальчишки в сгущающихся вечерних сумерках.
- Глупости не говори, я хочу, может, запомнить тебя вот таким, навсегда. Столько лет ещё пройдет, мало ли что ещё случится, а у меня даже твоего портрета не будет! Нет, героев и спасителей надо помнить в лицо! - и на лице самой художницы возникло более чем решительное выражение, такое, что казалось, будь тут холст и краски, она вот прямо сейчас бы и взялась за дело. Единственное, на что мог рассчитывать Рамон, познакомившись с этой твердолобой личностью, так это на то, что в покое его уже не оставят и не забудут, а к счастью ли это - только время покажет.
Однако, время шло и нужно было выбираться из всей этой отчаянной ситуации, а потому, в который раз воспользовавшись помощью Рамона повиснув у него на сгибе локтя и надсадно дыша от потуг, пыталась пройти ещё немного и не упасть от слабости и все это действо не осталось без оговорочки,
- В прошлый раз, мне пришлось тебя на себе тащить, так что, мы почти квиты. - деловито заявила Кай Росс, умолчав, что путешествие валета в прошлую встречу прошло на спине ее коня, что с точки зрения самой эльфийки было одно и то же.
- Знаешь, такое ощущение, что я так в жизни не уставала, как сейчас. - отвечая на вопрос Рамона, вяло откликнулась аристократка, изредка проклиная шопотом сырую одежду, что холодила и без того продрогшие конечности, к счастью, от ходьбы стало заметно теплее, но это был пожалуй единственный плюс, кроме того, что удалось спастись от голодных зубов лютоволков.
- Все. Больше не могу. - Вильма села и прислонилась спиной к широкому стволу какого-то дерева, вывалив рядом собранный хворост и что-то ещё, что пихал ей в руки ярковолосый мальчишка, пока они тащились вдоль ленты реки.
- Интересно, наш котенок уже успел вернуться в Тор-Шолле и рассказать о случившемся стражам? - то, что её ищут, Вильма не сомневалась, скорее всего, семья ещё вчера подняла на уши все отделение королевской поисковой службы.
- Ты же придёшь навестить Урта и Лотти в поместье, когда вернёмся? - Виль открыто и широко улыбнулась, сейчас она меньше всего казалась надменной,
- Огонь?! У нас будет огонь! - и хлипкое эхо одиночных оваций огласило липкие темные сумерки, что наползали на землю.
- Рамон, ты - герой дня. Только, давай больше не куда не пойдем и заночуем прямо здесь?  - заставив себя отлипнуть от опоры, охая, Виль доковыляла до валета, присела на корточки, а затем, принялась помогать мальчишке складывать дрова на костёр.
К счастью, пламя занялось быстро - стоило искрам попасть на сухой мох и кору, как алые язычки жадно заструились по сухим поленьям.
- Неужели я чувствую тепло... - сев поближе к костерку протянув руки, согревая их, блаженно произнесла Росс.
- А расскажи о себе, мы ведь так и не познакомились. - попросила герцогская дочь, медленно сползая в негу сонного тепла.
- Что любишь, что не любишь? Что нравится, что не нравится? О чем мечтаешь? - и разговор потек в мирном русле. Где-то неподалеку проухала сова, а в жиденьком подлеске завели песню кузнечики. Сама не заметив как, под размеренную речь и голос валета, Вильма провалилась в сон, свернувшись калачиком прямо на земле, наконец-то согревашись, а потому не услышала, как в небе хлопая крыльями сделали несколько кругов тени драконов.