Сегодня Вильма была не в настроении, просто потому, что, произошедшая с ней заварушка недельной давности, до сих пор носила оттенок подозрения со стороны бабушки Пайаны де Витроль, которая своим зорким глазом матёрой светской львицы сумела все же заподозрить что-то неладное, когда любимая внучка посетила ее роскошную обитель. Единственная внучка, наследница обеих богатых домов! Подумать только, да это сокровище надо всячески беречь и соглядать! От первого Вильма не отказалась бы, а вот последнего боялась, как огня! Естественно, юная эльфийка держалась со всевозможной уверенностью и врала так, что сама мать земля покраснела бы за столь бессовестную ложь, однако, бабушка осталась подозрительно-недовольна бледностью и болезненным видом внучки, ее золотца, а так же, не переставала скептически щурить красивые очи, взвешивая отчёт Виль о том, где та была и что делала.
И вот теперь, уже как неделю, чтоб усыпить бдительность бабушки, среброволосый идеал вела непогрешимый образ жизни приличествующий порядочной молодой леди! Занятия, музыка, чтение, конные прогулки, посещение светских мероприятий и  высокопоставленных особ, одним словом, полное погружение в мир аристократии, роскоши и склок.
Наследница громкой старинной фамилии умела блистать, подавая себя, словно дорогое украшение, в самом выгодном свете пред очи строгих критиков, однако, слишком долго находиться в высшем обществе, леди с глазами яркого аметиста, быстро наскучивало, а потому, свобода была ей так же нужна, как птице крылья!
"Навестить герцога Натаниэля, омрачив своим визитом его покой. " - строила планы в голове дочь аристократии,
"Попасть в салон к матушке, наверняка новое платье уже готово, осталось лишь уточнить детали отделки. Ах, да, куплю по пути ее любимый жасминовый чай." - Вильма тепло улыбнулась.
"Ещё поучаствую в благотворительности, надо собрать побольше сплетен - бабушка наверняка обрадуется новому выпуску великосветского шипения" - словно собирая подарки, прикидвала в уме план мероприятий юное дарование, только ее отцу достанется не сладость, а гадость.
- Я пойду одна. - не терпящим возражений привычным тонном, заявила гувернантке Вильма, оборвав на полуслове провожающую ее леди,
- На выставке ты будешь мне лишь мешать, Руфь! А потому, можешь развлечься до вечера где-нибудь, главное в "Шёлковом ручье" жду тебя не позже семи. Если задержусь, все равно, оставайся там. - звонкий голосок, чарующая улыбка и контрастный твердый взгляд, посланный в сторону компаньенки. Миловидная женщина лишь покорно вздохнула, взяла несколько монет и уже через пару минут, позабыв о своих обязанностях, скрылась в толпе.
Гордой и лёгкой походкой, словно нежность первых солнечных лучей, разбрызгивая, словно пену, волны струящейся кремового цвета ткани, свежая и юная, оставляя шлейф цветочного тонкого аромата, аристократка прошествовала ко входу на выставку живописи украшенную аркой из цветов. Пахло краской. Кругом пестрели полотна и флажки. В небольших ларьках продавались напитки и сладости.
Играла приятная живая музыка, ложась на слух нежными нотами столь же приятными, как первые поцелуи. Солнце стеснительно откидывало тень, встречаясь с изящной широкополой шляпкой на хорошенькой голове. Люди прогуливались по одному и парами, рассматривая шедевры известных и только начинающих авторов. Поправив сумочку и саквояж, что пристроился на сгибе локтя, герцогская дочь решила начать свое посещение выставки с бесплатного портрета одного из посетителей, который по завершении будет вручен организаторам праздника и потом выставлен на торги аукциона.
- Прошу минуту внимания. - красивой трелью, словно певчая канарейка, начала аристократка, обращая на себя взоры посетителей.
- Для благотворительного жеста, в пользу детского дома беспризорников, мне нужен один натурщик, чей образ я росчерком красок и кисти запечатлею на холсте. Пожалуйста, мне нужен желающий. Не стесняйтесь, что же вы?- и самая очаровательная улыбка была щедро отсыпана публике, действуя магнетически, поскольку многим простолюдинам  наверняка показалось, что к ним с небес сошел идеал.
Довольно бодрый и жизнеутверждающий голос разрезал негромкое гудение толпы, перешептывание, шелест тканей, вызываясь добровольцем и следом за голосом, пробираясь среди живого моря разодетых в наряды тел, вынырнула огненная макушка какого-то мальчишки.
"Эффектный! Просто отлично!" - едва уловимо прищурив один глаз, делая взмах длинных ресниц, с видом юного таланта, тут же оценила фигурку юноши Виль. Мальчишка невысокого роста, казался крепким, из примечательного и отличительного - имел живую мимику, яркие глаза под стать густым рыжим вихрам на голове и россыпи веснушек - поцелуев солнца, одним словом, просто идеальный натурщик для портрета, что послужит в целях благотворительности. Увлеченная собственными мыслями, представляя, как лучше всего изобразить "волонтёра", будучи мыслями совершенно в другой, яркой и красочной вселенной, аристократка не обратила внимания на странное ощущение некоего узнавания, что словно шуршащий фантик прошлось по краю сознания, чтоб затеряться до первой фразы незнакомца,
— Эм, мы ведь знакомы, да? Неделю назад. В лесу.
Фиалкомыми гранями изумления герцогская дочь окатила незнакомца, распахнула глаза в искреннем удивлении, потом эти самые глаза стали ещё больше, выразительнее, когда услышанные  слова стали медленно преобразовываться в осознанные образы.
"Рамон?!" - едва было не сорвалось с губ, но девушка успела удержать язык за зубами, чтобы не сказануть лишнего - кругом слишком много ушей, а ярковолосому авантюристу вовсе не обязательно разглашать тайны Кай Росс!
- Простите? - взяв себя в руки, стараясь как можно правдоподобнее изобразить непонимание, начала была дочь аристократии, но совершенно казусным образом оказалась перебита рыжеволосым натурщиком.
- Что-О-О?! - то ли прошипела, то ли, задохнулась возмущением, испытав непреодолимое желание дать Рамону по голове саквояжем, да так, чтоб из нее вылетели всякие вопросы! Ощущение у аристократки возникло не из приятных, такое, словно с нее прилюдно сдернули то самое платье и вновь пришлось удержаться, чтобы не сильно поменяться в лице.
- Вы, наверное, переживаете за наряд, который я могу испортить краской? - чтоб сгладить неловкий момент, как можно спокойнее, надевая маску снисходительности, проговорила наследница голубых кровей, чувствуя, как от недавнего инцидента бросило в жар, но вида не показала,
- Не волнуйтесь! - не давая раскрыть рта Рамону, изящным взмахом руки, эльфийка постаралась пресечь новую волну провокационных вопросов,
- У меня есть специальный фартук, который защитит мое платье, а сейчас, прошу, присаживайтесь, вот сюда! - и схватив юношу за руку, чтоб ненаговорил, чего-то ещё, почти силой усадила на раскладной табурет.
- Нет, нет, не вертитесь, право, я не смогу вас нарисовать! Расслабьтесь! Вот так. Дайте свою руку. Дайте! Вот так, хорошо. И... Стойте, голову держите ровно, вот так, на меня смотрите. Отлично! - быстрыми и лёгкими, но в то же время ощутимо настойчивыми движениями, Вильма прошлась по одежде юноши, поправляя ткань, потом принялась фиксировать положение его тела и едва Рамон открывал рот что-то сказать, неприметно перебивала.
"Молчи! Молчи! А лучше вообще вдохни воздух и не дыши!" - мысленный жест приложенный ко лбу ладони и возведенных в небо очей.

- Какой ещё лис? - в голосе аристократки явственно проступили нотки неудовольствия, Вильма позволила себе нахмуриться, для вида конечно, девушка уже поняла, что ее знакомый плохо помнит встречу в лесу и очень сомневается, а потому, выдохнув про себя с явным облегчением, решила перетянуть "одеяло событий" на свою сторону.
- Уважаемый, да посидите же спокойно, вас совершенно невозможно рисовать! - вот уже и тон подключила неодобрительный и взглядом поглядела пристальным, про себя же чарующе улыбаясь такой простоте Рамона. Мальчишка ей понравился - был живым, любознательным и открытым, он напоминал аристократке небольшой, теплый огонёк и не смотря на то, что Вильма делала вид грозного художника, который не позволял своему бесценному натурщику вертеться на месте, время от времени тихонько шикая, все это было по большей части показушным.
Изредка, в перерывах между зарисовкой эскиза, тонкие пальцы с аккуратными ноготками принимались колдовать над Рамоном - поправляли то складочку на одежде, то лёгким касанием за подбородок заставляли того приподнять голову чуть вверх, или слегка подправив растрепавшуюся от ветерка прядь ярких, рыжих, словно живой огонь, волос, укладывали непокорные вихры. Вокруг царил радостный гомон праздноидущих, гуляющих, отдыхающих,  слышался смех и детский лепет - обычное дело для городских мероприятий. В какой-то момент, одна маленькая очаровательная мисс, подойдя своими крохотными ножками в беленьких туфельках к натурщику, прихватив одну из кистей, что лежали возле художницы, даже попыталась рисовать, правда на самом Рамоне, к счастью, не успела, поскольку под извинения красивой леди, своей матушки, за ручку, но под протесты, что выразились в громком рёве, была уведена подальше от высокого и прекрасного.
Вильма не сдержала улыбки.
"Такая хорошенькая. Глаза голубые, а волосы, что золото. Красивая девочка".
Закончив набросок, аристократка приступила к самой захватывающей части работы - наполнить холст красками, передать оттенками мимику, живость глаз и лица так, чтобы у тех, кто будет созерцать это творение, создалось впечатление того, что на них глядит живой человек! Времени было в обрез, на самом деле, для хорошей работы требовалось очень много этого ресурса, а потому, произведение талантливой дочери герцогской четы не претендовало на идеальный шедевр, что печалило.
- Что? Брат? - поглощённая работой, эльфийка уже и позабыла о странных вопросах, ее кисть, словно крылья бабочки, пархали над холстом, касаясь то четкими линиями, то едва уловимыми полотна, раскрашивая изображение самыми прекрасными, жизнеутверждающим красками. На заднем плане, над головой юноши, что глядел с портрета, простиралось бескрайнее, высокое, голубое небо раскрашенное в цвета нежнейшего хрусталя, что перетекал в сияющий голубой, а потом, где-то там, за пышными белыми, пушистыми облаками, переходил в эфирный синий. Главный герой картины, глядел на зрителей открыто, в светлых глазах в обрамлении пышных ресниц, застыли приглушённые блики от солнечных лучей. Лицо мальчишки, загорелое, обласканное солнечными поцелуями - веснушками, оказалось весьма гармоничным, скулы радовали глаз четкими гранями, нос хоть и был картошкой, большим не казался, широкий подбородок придавал этому лицу волевые черты, а в меру пухлые губы, что приподнимались в улыбке, были яркими, но не кричаще красными, а такими, как если бы герой картины только что наелся клубники и забыл стереть со своего рта сок. Волосы горели пожаром! Они бесстыдно красовались густыми небрежыми волнами, спускаясь почти до плеч, завораживая игрой темно-медных оттенков, что светлели в рыжий, местами позолоченный охрой, и переходили в пригушенный густой красный с разводами карминного убегая в тень. Одежда на холсте внимания не привлекала: раскрашенный в неброские цвета зелено-серого цвета жилет, светлая полоса ворота рубашки, вот пожалуй и все.
- Вот, так. - Вильма вытерла капельки пота тыльной стороной ладони со лба откладовая кисть, сняла фартук, небрежно положив рядом с тряпицей о которую вытирала руки, взяла в руки готовый холст и развернула к зрителям.
- Смотри, Рамон, тебе ... - блистательная, упоительная улыбка медленно сходила с розовых губ эльфийки, когда она поняла, что случайно, в порыве творческого азарта, увлекшись, сболтнула лишнее!
- Нравится? - последнее слово, как опавший лист, слетело с губ шорохом шёпота и опустилось между взглядами чароитовых глаз и серо-голубых.
"Проклятье" - робко дернулась пташкой мысль в хорошенькой голове.
Короткая пауза между мальчишкой и аристократкой пролегла и растянулась в длинное нескончаемое мгновение понимания и узнавания, что явственно отразилось в глубине глаз напротив, заставляя нежные губы девушки слегка сжаться
в упрямую линию.
Вдруг из толпы кто-то громко вскрикнул и указал пальцем куда-то в сторону, выдергивая Вильму и Рамона из немого диалога,
- Ловите воришку! Ловите воришку! - прокричала леди в кремовом костюме, взволнованно,
- Юная мисс, у вас украли сумочку! - женщина сделала жест рукой, указывая на лавочку, где ещё совсем недавно красовалась изящная сумочка в тон платью и туфлям аристократки.
Вильма растерянно заморгала ресницами, сделал пару шагов вперёд, но так и осталась стоять с портретом в руках, не понимая, как поступить!

Сказать. Конечно, Рамон хотел что-то сказать, Вильма была более чем уверена, что стоит мальчишке открыть рот, как он выльет на неё тонну вопросов, словно холодное ведро воды. Здесь. Сейчас. Прилюдно.
Аристократке больше всего на свете в данный момент захотелось сделать очень простое и понятное движение - закрыть ярковолосому юному представителю правопорядка, о чем свидетельствовали нашивки на жилете, рот ладошкой, прошипев на самое ухо "Молчиии! Молчи!". Но...
Гомон толпы заполнил пространство, разорвал зрительный контакт, врываясь звуками, красками, запахами смешавшись с оживленными криками и волнением. Время растянулось до бесконечности - герцогская дочь осталась стоять, считая собственные удары сердца, лихорадочно перебирая в памяти, что  положила сегодня в дамскую сумочку, которая оказалсь похищена столь возмутительным образом!
"Деньги. Гребень. Духи. Помада. Блокнот. Карандаш... Неужели все?" - юная леди с волосами благородного серебра, выдохнула с облегчением - ничего представляющим слишком большую ценность для аристократки в сумочке не оказалось, куда ценнее этой творческой натуре был саквояж с красками и кистями, ну, еще блокнот с записями и зарисовками идей было жаль, да...
Юный страж, точнее валет, опрометью бросился следом за воришкой, невольно вызывая в душе аристократки одобрение, ведь именно так и должны были вести себя те, кто по ее мнению, был призван устранять беспорядки и оберегать покой горожан!
Толпа колыхнулась в разные стороны, расступаясь перед мчащимся вперёд ярковолосом мальчишкой, встрепеулась разноцветными лосутами и сомкнулась, заслоняя от внимательного взгляда Вильмы, героя этого дня.
Особо не надеясь, что дело увенчается успехом, нацепив на лицо маску непоколебимой аристократии, девушка мягко улыбнулась взволнованной публике,
- Все в порядке. - капельной россыпью звонких колокольчиков, произнесла она,
- С этим недоразумением разберутся стражи, а сейчас, портрет юного героя будет передан основателям благотворительной ярмарки для нужд детского дома. - толпа зааплодировала, восхищаясь - все верно,  ей не нужны чужие проблемы, они ее не волнуют, разве что, как источник сплетен, таков закон толпы.
Эльфийка ещё раз сердечно поблагодарила зрителей, а затем, принялась собирать свои творческие принадлежности.
В первую очередь, наследница рода де Кайрас собиралась разобраться именно с портретом, а уж потом, тут девушка скривилась - заполнение протокола, пусть и словесное, было вовсе не то, чем она желала заниматься, найдет стража правопорядка, а потом ... Планы несколько смещались и визит к отцу был вычеркнут из списка мероприятий без сожалений и раздумий.
В тот момент, когда Вильма готова была уже примириться с неизбежностью, отправляясь из пункта "А" в пункт "Б", отдав портрет руководителю ярмарки, после пары высокопарных фраз, россыпи улыбок и прочих банальностей, когда развернулась и пошла прочь, из-за угла вынырнул уже знакомый силуэт Рамона, приблизился, нарисовался аккурат перед эльфийкой.
Яркое индиго девичьих глаз тут же встретилось с бутылочно-голубым и как показалось Вильме, очень растерянным. Мальчишка моргнул. Помялся, держа в руках какой-то свёрток. Аристократка медленно  опустила глаза и с удивлением увидела завернутого в плащ котёнка.
- Это... Он? - со странной смесью противоречивых ощущений проговорила, рассматривая воришку.
Маленький котенок с зелеными глазами, блестящими как изумруды, выглядел милым и беззащитным, вот уж точно, кто меньше всего напоминал бы коварного злодея. Усмехнулась - позволяя лишь кончикам красивых губ дрогнуть.  Но нужно было проучить малыша, сделать вид строгости, наказать за поступки, несмотря на наивность и страх, что читался в его больших глазах.
- Проверь- ТЕ. - с нажимом произнесла, сверкнув глазами, ещё чего не хватало, чтобы прилюдно этот ярковолосый страж обращался к леди благородных кровей весьма фривольно.
"Никакого воспитания" - мысленно покачала головой.
- Да, я проверю. - эльфийка кивнула и с лёгким щелчком открыв замочек, бегло осмотрела содержимое.
- Не хватает заколки. - произнесла, как можно более равнодушно, боясь признаться себе, что испытывает не меньшую симпатию к малышу, чем Рамон - уж слишком открытым оказался взгляд юного валета, чтобы в нем можно было что-то утаить. Соврала, глядя на реакцию котёнка и Рамона, эти двое оказались весьма занимательны.
Лицо Вильмы выражало строгость, она протянула ладони и взяла пушистого малыша на руки, чтобы продемонстрировать свое намерение - проучить, почему проучить? Этот зеленоглазый комочек даже ей, не сведующей в делах военных, но вполне поднаторевшей в игре великосветских гадюк, виделся таким же, как белый лист и в поведении малыша сквозил не только страх, но и читался стыд.
Котенок испуганно закрыл свои изумрудные глазки, а герцогская дочь не могла не заглянуть в душу этого маленького создания, которое еще только учится проживать эту жизнь.
- И так, где же заколка? - как можно более холодно проговорила юная леди, рассматривая пушистое чудо,
- Наверное, стоит доставить воришку в здание королевской стражи? - Вильма поглядела на Рамона и мальчику вряд ли пришло бы в голову, что сейчас юная госпожа шутит.
- Пойдем. Я с удовольствием дам показания. - словно дело решённое и обсуждать тут нечего, а Рамон не более, чем слуга, произнесла та, кто носил маску Кай Росс.

Кажется, у Рамона в раз закончились все вопросы - это было хорошо для аристократки, это радовало. Лицо юноши омрачилось, на него набежала тень раздумий, а звонкий голос, напоминающий в начале чириканье воробьишки, словно упал на пару тонов вниз и не звучал уже задорно, с искоркой.
Вильма хмыкнула про себя, не собираясь до выхода с ярмарки живописи говорить этим двоим - мальчишке и котёнку, что наказывать никого не нужно и она готова великодушно простить малышу преступление, вот только узнает причину, да, она несомненно хотела знать, что толкнуло малыша на скользкий путь воровства, и отпустит.
Смотря на Рамона, Вильма совсем немножко злорадствовала, этот ярковолосый страж обласканый мягкими золотистыми лучами солнышка, что сейчас шел твердо, упрямо сжимая губы, поставил ее недавно в весьма неудобное положение перед толпой, да и беспамятство в лесу ему тоже накинули в долг, а потому, читать борьбу чувств в бутылочно-голубых глазах было приятно, ну и немного совестно, самую капельку. Вильма слегка прикусила губу, сдерживая улыбку. О, дааа, если не знать мысли аристократки, то картина может показаться слишком понятной - очередная богатая мразь, самодовольная гадюка, тут, конечно должно быть иное, менее приличное сравнение, что жаждет получить высшую степень наслаждения при виде страданий других.
Право, девушке, что непринужденно и легко шагала вперёд, словно плыла в невидимом эфире, хотелось рассмеяться и заявить этой милейшей парочке, у которой зашкаливало очарование в простоте, в искренности понятных, живых чувств, которые эти двое не скрывали, в отличае от самой эльфийки, так привычно пользующейся, как и весь великосветский годюжник маской, что наказания не будет! А ещё, Вильма словила себя на том, что рада видеть Рамона целым и невредимым, а ещё, что от испорченного утром настроения не осталось и следа. Конечно, слезы воришки трогали сердце благородной мисс, вот только, она знала, что скоро те должны высохнуть, а потому, создавала впечатление ещё более бездушной.
"Хороший день у меня сегодня. Хороший день, чтобы стать свободной. Он от меня ничего не ждёт..." - пронеслись в голове строчки бродячих музыкантов, подсластив пилюлю ощущения, что жизнь удалась!
Компания миновала цветущую арку выхода с выставки, аристократка нехотя отметила тот факт, что за всеми этими отвлекающими факторами совершенно не успела ничего посмотреть и приобрести, "Бабушка меня убьет!" - но, кажется, было уже поздно, а возвращаться герцогская наследница не желала - придумает что-нибудь!
Обернулась через плечо, собираясь что-то сказать, готовая скрасить гнетущую обстановку улыбкой и намерением разрешить ситуацию за кружечкой чая, в обстановке более приятной, но так и замерла, останавливаясь. Похолодела.
"Что??? Смерть? Убьют?  Кого? За что?!"
Ещё прежде, чем страж перевел аристократке услышанные от малыша слова, который к этому моменту выглядел совершенно перепуганным и несчастным, Вильма побледнела. Из топкого базилика глаз исчезли солнечные зайчики смешинок и озорства, они наполнялись недоумением, неверием, страхом? Тонкие черты лица стали жёстче.
- Остановись. Погоди. - все ещё не веря собственным ушам, Вильма бесцеремонно коснулась плеча Рамона, но смотрела вовсе не на него, затем, оглянулась и потянула мальчишку за рукав в сторону, за высокие стриженые кусты, чтобы невольные зеваки не цеплялись взглядом за продистую дочь аристократии в компании самого непримечательного стража.
- Да, ясно все. - отмахнулась с нотками раздражения Росс от слов Рамона, почти обрывая речь защитника, как только компания оказалсь подальше от посторонних глаз. Девушка изменилась враз, словно скинув надоевшую маску блистательной юной богини. Нахмурились.
- Не реви. - почти приказала зеленоглазому чуду,
- А ты, дай свой плащ - не хочу попасть в сводку городских новостей. Пожалуйста. - добавила чуть мягче. - затем, сделала шаг,  подошла совсем близко, наклонилась и посмотрела малышу в глаза.
- Ни кто отдавать тебя под стражу не будет. Слышишь? Не было в сумочке никакой заколки. Я просто хотела наказать тебя, потому, что воровать - преступление и ты, как тебя зовут? Должен это понимать. - голос звучал строго, но в то же время сочувствующие. Широкополые края шляпки юной мисс касались лица валета, а на зелноглазого воришку откидывала сетчатую тень, словно решето.
- Да, я соврала. - на немой вопрос Рамона, произнесла ни чуть не смутившись, - Но мои настоящие намерения, ты уже услышал. - глаза, словно девушка готовилась к обороне, кольнули мальчишку предупреждающим взглядом.
- Малыш, успокойся. - голос снова смягчился до россыпи нежных колокольчиков.
- Тут нет никого, кроме меня и стража, мы не причиним тебе вреда - обещаю. - и всё-таки, Вильма не могла противостоять своей любви к зверолюдской расе, а потому, протянула руку и погладила котенка по голове между мохнатыми ушками, словно обычного домашнего питомца, все ещё не веря тому, что услышала. Это было чудовищно!
- Расскажи, что произошло, мы тебе поможем, мы очень всемогущи! - и Росс сделала большие глаза, пытаясь хоть немного отвлечь этого ребёнка имея твердое намерение вправду сделать все, что в ее силах, чтобы эти зелёные глаза прекратили плакать.
- Может ты есть хочешь? - спросила вкрадчиво.

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/154/t924601.jpg[/AVA]Слова Рамона, такие правильные, что аж скрипели на зубах заглавной буквой правопорядка, вызывая горький вкус запрета, заставили Вильму скривиться. Девушка упрямо вздергула острый подбородок вверх, желая посмотреть на мальчишку свысока, по привычке конечно же, при этом, ее губы сложились в недовольную линию.
"Что же, безмолвных взглядов этот страж не понимает." - досада, естественно, аристократе не хотелось услышать в свой адрес порицания, не то, чтобы это ее слишком задевало, тем более что, сказаны они были простым смертным, однако, мысленно заставило сделать жест равный тому, как отряхивают запылившуюся одежду.
- Правда тоже не всегда может выглядеть красиво и не каждый раз несёт с собой что-то хорошее... - с явным холодкои в голосе произнесла, парируя.
- Если ты такой... Дотошный... - слегка сощурив выразительные глаза, скрывая за тенью пышных ресниц едва уловимую нотку высокомерия, продолжила,
- Тебе не кажется, что преступников, даже таких милых, как этот котенок, следует сажать в тюрьму? Ты правда этого хочешь? - слова сорвались с губ злыми иголочками, но почти тут же Вильма об этом пожалела. Конечно, можно было ещё долго предаваться философии о том, что из таких вот милых зверушек вырастают отъявленные преступники, когда провинности не наказываются... Или не вырастают, это смотря как карта ляжет, но... Нельзя было говорить то, что сорвалось с губ при ребенке, не в этом случае! Малыш тут же уцепился за Рамона, словно тот был его спасением, а не тем, кто должен был вершить правопорядок, и снова заплакал.
Вильме захотелось откусить себе язык. Да, она сожалела о своем эгоизме, она поступила жестоко.
Герцогская дочь вздохнула, на миг прикрыла глаза, потерла виски, выдохнула обречённо, тонкий хрусталь серёжек задумчиво покачнулся, откидывая радужные блики,
- Прости... - обратилась к малышу, присела, раскидывая светлой волной тончайшую ткань платья, словно не боясь испачкать в пыли, чтобы поглядеть в эту полную горя мордашку,
- Мы же больше не будем вести себя плохо, да? - пытаясь отвелечь зеленоглазое чудо, меж тем лихорадочно соображала, как лучше поступить, а ещё, все же стоило последить за своим, не в меру, острым языком.
Наконец, маленький воришка заговорил, его голосок дрожал, а глаза напоминали две космические вселенные, в которых девушка видела свое отражение.
- Кто такая Лотти? Это твоя сестрёнка? Она тоже хочет есть? - поинтересовалась, между тем, накинув на себя плащ валета, намеренно не сказав спасибо - да, когда Вильма выходила в свет в обличии леди, пожалуй, проявлялись не самые приятные черты характера. Впрочем, она никогда не отличалась благоразумием и хорошим нравом, увы.
- Н-нет, Л-лотти - это мой дракон. - покачав отрицательно головой, пропищал ребёнок.
Не успел Урт, так назвался очаровательный незнакомец, чуть-чуть успокоится, как Рамон задал тот самый вопрос, который вертелся у Вильмы в голове, но который аристократка боялась озвучивать и как оказалось не зря - несчастный зверёк разрыдался так, что его слезы показались эльфийке нескончаемым потоком горечи воспоминаний, что стекали по щекам.
Рамон в данной ситуации выглядел беспомощно, хоть старательно попытался урегулировать ситуацию - не смог и, как следствие, обратился к аристократке.
"Можно подумать, я золотой призер в данном виде спорта - детей успокаивать!" - подумала Вильма, тоже немного растерявшись, но привыкшая командовать и решать вопросы, вынуждена была попробовать повлиять на ситуацию по-своему.
Притянув рыдающее плюшевое чудо к себе за плечи, развернув мордашкой, когда удалось отцепить котёнка от Рамона, слегка, очень осторожно встряхнула зверушку, стараясь обратить внимание и когда изумрудные полные хрустальных слез глаза поглядели на аристократку, строго произнесла,
- Урт, ты хочешь помочь   Лотти? - дождалась когда котенок кивнет, - Хочешь, что бы мы покормили вас обоих? - снова кивок, - Тогда, послушай меня внимательно и постарайся не плакать, хорошо? - котенок кивнул на этот раз не так уверенно.
- Если с тобой и Лотти случилось что-то ужасное и вам нужна помощь, ты должен рассказать нам все, я понимаю, что это трудно, но только зная, кто желает причинить зло, мы сможем придумать план, как помочь. Понимаешь? - сейчас жалеть малыша эльфийка не стала, очень боясь того, что лишь усилит шаткое эмоциональное состояние, ей хотелось переключить объектив внимания на что-то иное, к тому же, стоило предпринять не мешкая какие-то действия, но для того, чтобы решить куда обратиться и как поступить, нужна была информация.
- Кстати, как тебя, вернее, вас зовут? На самом деле. - вывел из задумчивости голос Рамона, заставивший Вильму подняться и взять все ещё плачущего котенка на руки и усадить поудобнее.
- Знаешь, любопытство - смертный грех. - попыталась съязвить, но вышла шутка, поскольку лёгкая улыбка тронула губы аристократки при виде этой огненной макушки.
Снова вздохнула.
"Ну и вот, что с ними делать? Один смотрит так, словно я умею фокусы показывать, другой тихонько пачкает моё платье слезами... Просто... Чудесно." - эльфийке захотелось закатить глаза к небу в немом жесте, но вместо этого, она снова погладила малыша и как-то обречённо сказала,
- Урт, пойдем купим еды для тебя и Лотти, а потом, заберём ее с собой? - конечно, ничего лучшего в голову не пришло, кроме того, чтоб забрать эту парочку в поместье де Кайрас и там уже через связи семьи решать проблемы. Оставалось лишь выяснить, что это за дракон, на которого, если Росс поняла верно, ведётся охота?
"Непостижимо! Да, как это возможно в столице - охота на жителей!" - снова прикрыла глаза, голова начинала болеть сильнее, видимо сказалось волнение?
"Ничего, герцог не посмеет отказать".
- Ты умеешь хранить секреты, Рамон? - голос смягчился и звучал примерительно, в то время, как взгляд аристократки все ещё выражал сомнение, задумчивость и был явно оценочным.

- Рамон, ты всегда такой... Такой простой? - Вильма не смогла сдержать смешка, глядя на серьезное выражение лица мальчишки-валета, не сказать, что эта простота не нравилась, напротив, казалась забавной и было в этом какое-то свое очарование.
- Если тебе не любопытно узнать мое настоящее имя и ты не вознамеришься его выведать, тогда зови Кай Росс, ведь тебе оно уже знакомо? Хотя ... - аристократка сделала небольшую паузу, - Лучше просто, Росс. - и улыбнулась широко, искренне, а потом рассмеялась звонко и мелодично, когда этот неподражаемый тип заявил, что вынужден будет доложить о бесчинствах, если Вильма соизволит раскрыть личные злодеяния.
- О, Эдолина! Рамон, да кто же рассказывает о своих преступлениях тем, кто служит во имя правопорядка? Ты такой наивный! - аристократка покачала головой, отчего сережки снова качнулись раскидывая блики радужного мерцания, но не могла не умилиться силе и чистоте благородных стремлений юного стража. Однако, в фиалковом взгляде на миг залегла тень горького сожаления - появившись, как плавник рыбы в темном омуте, что тут же скрылась - эльфийка подумала о том, что вряд ли этому ярковолосому мальчишке удастся пронести сквозь года непоколебимую веру в закон и правду, что этот самый огонь, что согревал теплые глубины глаз бутылочного цвета, не угаснет столкнувшись с реалиями!
Мир несправедлив и жесток, полон коварства и лжи, не нужно быть слишком взрослым, чтобы познакомиться с этой истиной.
- Надо же, вот как запел. - аристократка не могла не вставить словесную шпильку, живо вспомнив памятный вечер знакомства.
- Если бы ты был слишком законопослушен, мой юный визави, то не оказался бы зрителем запретных кулачных боёв и не бежал бы сломя голову от стражей. Стоит ли в таком случае предать себя самого в руки правосудия? - неизвестно, как далеко могла бы зайти эта словесная дуэль, если бы Урт на руках у аристократки не зашевелился, напоминая о своем существовании.
- Все, нам пора, а то стоим тут в кустах, как стадо баранов. - Вильма поправила сползающий с плеч плащ и развернулась в сторону лавочек, что уютно располагались на площади совсем неподалеку.
- Рамон, ты же не откажешься понести мой саквояж с красками? - переведя красноречивый взгляд на свои занятые руки, произнесла дочь артсторкатии.
- Скажи, чудо зеленоглазое, а что любит есть твоя Лотти и что это за дракон такой? - тонкие изящные девичьи пальчики снова прошлись по макушке котенка, эльфийка просто не могла удержаться, чтобы не потискать плюшевое обаяние, к тому же, зверолюди были ее слабостью.
- Лотти любит рыбу и овощи. - тоненьким голоском произнес малыш, - Я тоже люблю рыбу... И ещё мясо... И сметану... И... - котенок был настолько голоден, что, казалось, готов был перечислять свои предпочтения бесконечно.
- Хорошо-хорошо. -  поспешила согласиться леди в элегантном платье, - Потерпи ещё чуть-чуть, мы почти пришли.
Довольно споро компания добралась до многолюдной площади, где звучали голоса зазывал и открывались торговые ряды со всевозможными товарами, естественно, Вильма предпочла бы зайти в таверну или чайную чтобы утолить голод, поскольку перекусы на ходу в образе благородной дамы, пусть и скрывающейся сейчас под темной тканью плаща, не очень любила, все же статус, знаете ли, да и внимательному взору не трудно выцепить взглядом лёгкую дорогую ткань платья, что выглядывала из под плаща, да модные туфельки на небольшом каблуке. Эльфийка вздохнула. Казалось, на лице с чертами идеальной красоты так и застыли неозвученые слова "Творю добро до обеда, но вы уже исчерпали лимит своего времени", и вправду, планы девушки значительно отклонились от изначальных, а это грозило недовольством леди Пайаны де Витроль - бабушки, Росс.
- Я покупаю, ты - несёшь. - тоном не терпящим возражений заявила аристократка, обращаясь к Рамону, ну, вроде бы оно так и подразумевалось, ведь ее высочество - Вильма де Кайрас и так тащила Урта, а надо сказать, что если долго носить на руках кого-то, пусть и не очень большого, руки начинают таки ощутимо побаливать, но упрямства, юной эльфийке, было не занимать, а потому, она время от времени перехватывала котенка поудобнее и гордо шествовала дальше ни разу не сбившись со своего венценосного шага.
В одну из корзин легли покупки в виде свежей рыбы, копченой рыбы и пары кусочков жареной, в так же печёные овощи. В другую поместился ещё теплый хрустящий хлеб, порезанное на кусочки мясо, пара бутылок молока, сладкая сдоба, ягодный джем, сметана, в так же ложки из бересты, пара деревянных кружек и салфетки. Себе леди купила лимонную воду, шербет, рахат-лукум и кремовые рогалики.
- Ну, что же, раз Урт переживает за своего маленького друга, придется нам устроить пикник. - весело подмигнув, явно довольная собой, произнесла девушка.
- Говори, куда нам идти? Это далеко? Может добраться будет быстрее, если нанять экипаж?

Отредактировано Вильма де Кайрас (03.12.2023 12:50:55)

- Ну, да, кончено, если так рассуждать, дескать - "я же не участник, но смотреть то можно", тогда многое можно, занаете ли, мой уважаемый визави! - Вильма не смогла удержаться, чтобы не пофилософствовать на заданную тему по пути к пристанищу Урта, тем более, её крайне забавляла реакция Рамона. Мальчишка был настолько серьёзен, пока размышлял о соучастии в роли зрителя там и тогда, когда судьба свела их встретиться, что эльфийка просто не смогла сдержать улыбку на губах. Сложно было вести себя надменной леди, когда рядом шагает такой прекрасный страж правопорядка, над которым очень хочется подшучивать, но, все это было не со зла и девушке очень нравилось, что Рамон не обижается - скорее всего, он по чистоте своих благих мыслей даже не заподозрил дочь аристократии в столь коварных настроениях относительно себя.
Не смотря на безнадежно проваленный список дел и то, что бабушка Пайана де Витроль наверняка будет недовольна, не смотря на то, что нужные покупки так же остались задвинуты в сторону, настроение аристократки казалось вполне весёлым, скорее всего, виной тому был ярко-рыжий цвет волос Рамона, это он зажёг в душе юной художницы пламень отличного настроения, которое теперь играло яркими бликами в ее глазах, что явно смеялись поглядывая то на Урта, но на гордого валета королевской стражи.
В отличие от мальчишки, юная леди не ощущала опасности, почему-то ей казалось, что недоброжелатели просто не осмелятся тронуть котенка, окружённого сопровождением молодых особ, да ещё посреди бела дня.
- К счастью, пришли. - спуская с рук зеленоглазого пушистика, Вильма выдохнула с явным облегчением - руки просто отваливались. Пришлось их встряхнуть, снимая напряжение. Осмотрелась. Картина выглядела весьма печально...
Добротный дом из бревен возвышался среди других, ярковыкрашенных зданий, выделяясь словно ворон на берёзе. Черепичная красная крыша придавала строению некое благородство, пусть сейчас, он все ещё оставался массивным памятником, все таким же непоколебимым, как прежде, сосредоточив в себе дух старинных времен, но... Трагедия сыграла свою роль, оставляя отпечаток на его внешнем виде. Однажды в этом доме разыгрался страшный пожар. Пламя вырвалось наружу, окутывая деревянные бревна своими объятиями, оставляя следы копоти и гари. Наследие прошлого оказалось на грани разрушения. Уж Вильма то знала толк в прекрасном, а судя по резным уцелевшим деталям, эта постройка принадлежала талантливому архитектору, но пожар покрыл все вокруг горячими ласками, оставляя за собой только мрачную картину уродливой развалины, золу и пепел...
- Вот так закончилась эпоха величия и утраченна красота. Поверженный дом из бревен теперь стоит как свидетель временных несправедливостей и непредвиденных событий. - трагично произнесла с явным сожалением разглядывая то, что некогда служило резными ставнями и черный флюгер с изображением петушка, что сиротливо возвышался на крыше.
- А нам обязательно, всем, идти внутрь? - с большим сомнением поинтересовалась аристократка, не решаясь сделать вперёд ни шагу - не хотелось запачкать слишком дорогое платье. Впрочем, как благородный рыцарь, Рамон направился в старинное здание в гордом одиночестве и тут же был коварно пойман маленьким, но видимо, весьма воинственным питомцем Урта.
- Если твоя девочка съест Рамона, тогда можно ли считать, что она уже пообедала? - с лёгким смехом произнесла эльфийка, пытаясь рассмотреть за нагромождением всякого хлама поверженного в неравном бою юного стража.
- Предлагаю, все же перекусить и вовсе не храбрым валетом королевской стражи. - с этими словами, оглядевшись и приметив лавочку, аристократка решила расположиться именно на ней, а потому, уже совсем скоро на холщевых мешочках была разложена купленная снедь.
- Позвольте вас пригласить к столу. - юная герцогиня сделала полный изязещества и грации жест сопровождающийся улыбкой и указала на расставленные явства. Урта и Лотти дважды упрашивать не пришлось и уже через минуту, эта парочка с превеликим удовольствием набивала животы.
- Бедняжки, так проголодались. - Вильма искренне почувствовала малышам, самой то ей редко приходилось испытывать муки голода, впрочем, виной тому огонь авантюризма и все же...
- Рамон? - девушка протянула рыжеволосому мальчику коробочку с рахат-лукумом, - Вам стоит поспешить, а то останетесь голодным, а ещё, что-то мне подсказывает, что силы вам понадобятся, ведь здесь, вы, единственный представитель стражи и правопорядка! - звонкая трель мелодичного голоса оказалась прервана грубым смешком позади. Эльфийка вздрогнула и уронила сладости, которые небрежно упали на землю рассыпав белую пудру присыпки.

Отредактировано Вильма де Кайрас (16.12.2023 14:20:20)

Чего Вильма не ожидала, так это вопиющей наглости со стороны незнакомцев, что появились, словно грозовая туча в приятный погожий день, омрачая довольно милый момент. Незнакомцев не смущало наличие жилых домов по соседству и тот факт, что в любой момент вокруг могли появиться мирные жители или даже стража.
Эльфийка глянула на рассыпанные сладости и ее тонкие брови тут же оказались сведены в хмурую складочку, а красивые губы изогнулись в недовольную линию. Жёсткую. Волевую. Упрямую. Сейчас эльфийка даже чем-то напоминала в своей мимике отца - герцога Натниэля де Кайрас, хотя в целом, совершенно была на него не похожа.
Юная аристократка метнула пронзительно-острый взгляд в сторону чужаков, разбрызгивая лавандовое море скрытого негодования выразительных глаз, очень уж нелюбила, когда планы сбиваются, а ещё больше, когда их портят!
Обернулось, окатив высокомерием говорящего. Высокий, жилистый мужчина в темно-серой одежде с глазами мутно-зеленого цвета нагло усмехался в ответ уверенный в своей безнаказанности. Вильме не понадобилось много времени, чтобы рассмотреть в этом экспонате скрытую хищность, холод и наигранную лень, так ярко демонстрируемую.
"Столь уверен в собственной безнаказанности?" - дочь великосветской элиты не спешила вступать в диалог, отметив боковым зрением про себя, что Рамон успел поймать Урта и Лотти, что собирались сбежать.
- Меня не интересуют ваши объедки. - перебил темноволосый Рамона и указал пальцем на котенка и его питомца,
- Мне нужна вот эта парочка. - и судя по леденящему холоду, которым был пропитан хриплый голос, ничего хорошего малышей не ожидало.
С другой стороны, почти напротив первого незнакомца,  перекрывая ещё один проход между домами, с ноги на ногу переминался толстый зверочеловек, больше напоминающий борова, с такими же оплывшими жиром брыльями, большим носом и маленькими свинными глазами - пренеприятнейший типаж.
- Кажется, Вы ошиблись. - Вильма шагнула вперёд и скинула с головы капюшон, являя взору мужчин свой аристократичный, утонченный лик, давая незнакомцам время разглядеть изысканную прическу, дорогие серьги и явно высокое происхождение.
"Давайте, уважаемые, сделайте правильные выводы и проваливайте, если умные." - мысли девушки, в отличие от внешнего вида, были куда как более прозаичны. Рассчет прост - одно дело покушение на  котенока-сироту, другое - на дочь аристократии и ни кто в здравом уме, при свете дня, не стал бы так рисковать, даже отъявленный злодей...
- Я сделаю вид, что не запомнила, как вы выглядите и скорее всего, здесь и сейчас возникло небольшое недопонимание, поскольку вот эта компания со мной. - девушка разве что не царским жестом указала на Рамона и его подопечных, а затем, все тем же ровным и самоуверенным тоном добавила,
- И вот этот дом и прилегающая к нему территория, на которой вы сейчас стоите, они принадлежат мне... А я очень не люблю непрошеных визитёров.  - в голосе аристократки, в ее лице и манере держаться, в ее надменности, в том, как она себя вела, словно за спиной стоит не один рыжеволосый юноша, но целая рать ассасинов, не выявилось ни единого изъяна, словно документы на погорелый дом были уже в кармане элегантной особы. Блеф. Конечно блеф, но в великосветском гадюжнике ещё и не такому выучишься.
"Главное, чтоб Рамон и эти мелкие котята ничего не натворили или не ляпнули!" - холодея внутри от страха, подумала Росс.

В эти короткие мгновения зрительного противостояния с незнакомцем, пока нужно было сохранять "лицо" с налетом надменного хладнокровия победителя, на самом деле у эльфийки дрожали ноги, а руки она сжала в кулаки так сильно, что на тонких ладонях остались кровавые отпечатки от ногтей. Сердце истерично стучало, желая разбудить округу постыдным грохотом страха, но Вильма продолжала упрямо смотреть в стылые глаза напротив и смогла выдохнуть с облегчением, когда угроза в лице мужчин с лицами негодяев миновала.
- Ушли. - произнесла вмиг ослабшим голосом аристократка, когда широкоплечие верзилы скрылись за углом дома, сожранные тенями переулка.
- Не стоит бежать, словно мы испугались. - задумчиво произнесла и присела на скамейку, стараясь по возможности не рухнуть на вмиг обессилевших ногах,
"Держать осанку, делать непринуждённый вид случайности. Соберись!"
- Они ушли, значит поверили и вряд ли попытаются напасть. - словно подтверждая слова аристократки о безопасности, из переулка вышла какая-то пожилая леди прогуливаясь с маленькой пушистой собачкой, глянула на пёструю компанию свароиво прошествовав мимо.
- К тому же, им нужны малыши, а не мы, все же есть разница какую меру наказания выбрать. - девушка говорила негромко, так, чтобы ее могли слышать лишь Рамон и Урт, хотя, скорее это были рассуждения вслух судя по тому, как сошлись ее тонкие брови на переносице.
- Ты прав, нужно обратиться в королевскую стражу, скорее всего, Урт не первая их жертва и эти два негодяя в розыске. - Вильма поглядела на Рамона, сейчас в ее глазах не осталось и тени беззаботности, ни тени других эмоций, кроме сосредоточенности, а ещё, в самой глубине расползался страх с нотками разгорающегося негодования.
- Но, что, если против них нет дела? - в горле пересохло, девушка потянулась к бутылке с лимонной водой, открутила крышку и сделала пару глотков, пытаясь привести хаотичные мысли в гармоничный порядок.
Непроизвольно погладила малыша по мохнатеньким ушкам, что вцепился в ее платье и не желал отпускать.
- Не бойся, Урт, мы отправимся к стражам за твоей защитой, а не наказанием, я тебе обещаю, ты же веришь мне? - все ещё перебирая пальцами шерстку беззащитного малыша, проговорила, стараясь придать голосу как можно больше убедительности, а тот, глядя на аристократку чистейшими изумрудами выразительных очей, кивнул.
- А после... Я возьму тебя и Лотти с собой! Пока злодеи не окажутся наказаны, погостите у меня, договорились? - ну, кончено, ничего более грандиозного в голову не пришло, чем просто забрать малыша в поместье, где полно охраны, а после, после Вильма разберётся куда это чудо девать.
"Только не в детский дом!" - от одной мысли о обездоленных и одиноких малышах, девушке становилось не по себе.
Приведя таким образом мысли в порядок, эльфийка повеселела, поскольку идея выглядела весьма неплохо, но чтобы убедиться в этом точно, она обернувшись, спросила у Рамона,
- А как считаешь ты?
Затягивать время смысла не было, а потому, взяв свой саквояж и собрав остатки еды, вручив мальчишке корзинку, вдруг малыши захотят кушать, а сколько продлится вся эта волокита в здании королевской стражи - оставалось вопросом, компания выдвинулась по направлению к зданию правопорядка.
Миновав пару полупустых переулков, эльфийка расслабилась, поскольку вокруг сновало достаточно прохожих, тем не менее, котенка она держала за руку крепко и нет-нет, да поглядывала по сторонам, впрочем, беды ничего не предвещало. В воздухе, все так же, гудели роем пчел голоса прохожих, где-то цокая копытами коней проезжали экипажи, где-то бегали детишки и почти так же жизнерадостно, носилась вокруг Рамона, Вильмы и Урта маленькая Лотти, вот только аристократка совершенно не поняла, в какой момент дракончик потерялась из виду!

- Ты не доверяешь мне? - тонкая бровь эльфийки пошла вверх, а на губах появилась та самая полуулыбка надменной леди, которой, отчасти, Вильма и являлась. Нет, Рамон был в праве знать, куда эта самовлюбленная особа собирается забирать беспризорника с его питомцем, однако, саму Росс немало позабавил вопрос, хотя, скорее, она зачастую проявляла вредность характера, когда пыталась быть "истиной леди" в гадюжнике высшего света, это выходило само собой. На самом деле, в здании королевской стражи, девушке пришлось бы дать свои показания, назвать имя, фамилию, титул и конечно адрес, и она явно собиралась приложить к произошедшему ВЕСЬ вес положения дочери семейства де Кайрас и внучки де Витроль, поскольку хоть и казалась внешне ветренной, на деле предпочитала перестраховаться и просчитать все наперед, чем после кусать собственные "локти". Поэтому, в интересах личного спокойствия, Вильма желала, чтобы негодяев угрожающих жизни Урта и Лотти поймали и как минимум, прошерстили на "чистоту". Лучший враг - мертвый враг, ну, или как минимум, за решеткой! Хотя, враг в сделке, враг, которого удалось привлечь на свою сторону, враг в рабстве, тоже вариант, но плох тем, что всегда можно ждать нож в спину.
Конечно, Рамона ответ Росс не устроил и валет королевской стражи вдохнув полную грудь воздуха, явно вознамерился любыми способами добывать информацию, однако, нетерпеливый жест Вильмы остановил ярковолосого мальчишку.
- Ты ведь не отстанешь. - не спросила, но констатировала факт.
- В таком случае, я все же возьму с тебя слово, Рамон, что будешь хранить в тайне наше знакомство... В лесу. Поскольку, имею право на личные тайны. - эльфийка поглядела требовательно, после, вздохнула и назвала свой титул и полное родовое имя и фамилию.
- Что ж, теперь ты знаешь кто я, а потому, называй по-имени. - сказано это было без должного энтузиазма и восторга, очевидным было то, что аристократка не желала раскрывать тайны, но пришлось пожертвовать  уже в который раз за сегодня личным, ради чужих, стоит заметить, жизней.
Нить беседы прервал взволнованный голосок котенка, заставивший Вильму и Рамона заозираться в поисках Лотти! Но, дракончика ни где не было!
"Расслабились" - рассердившись на собственную неосмотрительность, в сердцах подумала аристократка, едва ли не топнув ногой от досады. Фиалковые глаза полыхнули гневными искрами.
- Я видела ее совсем недавно, возле, кажется ... - девушка обернулась, оценивая расстояние, - Она бегала возле скамейки, точно! Вон там! - Вильма поспешила в обратную сторону,
- Это было не больше пяти минут назад. - прикинув что-то в уме, добавила весомо, смотря на Рамона несколько растерянно и с надеждой, что вот он, юный страж, сейчас решит все проблемы на свете, а потом, словно что-то вспомнив, обратилась к зверочеловеку.
- Урт, а ты можешь по запаху найти следы драконицы? Наверняка ты умеешь искать колбасу или что-то вкусненькое, используя нос, сейчас постарайся сделать то же самое, ты ведь хорошо знаешь, как она пахнет?

"Росс" - Виль едва ли не закатила глаза к небу и усмехнулась про себя, видя то, как Рамон сбивается, теряясь, как же теперь её звать-величать. Ну, да, конечно, какая-то там Росс - это, что-то простое и не такое пугающее, а вот герцогская дочь - звучит угрожающе? Как бы там ни было, Вильму это на миг позабавило, особенно очередное неописуемое выражение лица ярковолосого стража, пожалуй, за эту самую мимику, чтобы увидеть ее ещё раз, аристократка готова была ошарашить своего нового знакомого чем-нибудь ещё, но, не теперь, конечно.
- Очень жаль. - в звонком голосе проскользнула нотка разочарования, когда оказалось, что котенок не может по запаху найти своего дракона. Словно уличенный в чем-то, Урт тут же сник и прижал виновато ушки к голове.
- Хорошо, нам ведь все равно ничего не остаётся. - согласилась юная леди с предложением Рамона и маленькая компания оглядываясь, цепляясь за окружающее тремя парами глаз, пошла в обратном направлении.
Если честно, Вильма успела уже изрядно притомиться за первую половину дня, к тому же, у аристократки, не смотря на то, что обувь была дорогой и качественной, все же от долгого времени проведенного на ногах в изумительно элегантных туфлях, болели ноги!
"А ещё это платье! Словно кремовый кекс! Кто же знал, что моя поездка к бабушке встанет ТАКИМ вопросом?! " - сердилась Вильма, чувствуя себя так, словно ее заковали в доспех и заставили совершить маш-бросок! Хотя, так и было!
Рамон посадил котенка к себе на плечи в надежде, что таким образом удастся разглядеть похитителей быстрее в связи с чем, аристокоатке пришлось забрать свой саквояж и тащить самой, цедя что-то сквозь зубы.
"Интересно, каким он вырастет?" - эльфийка знала немало случаев, когда стражи вовсе не оправдывали ожиданий толпы, оказавшись продажными преступниками.
Судя по тому, как герцогская дочь свела хмуро брови и сверкала глазами из под полога пышных ресниц - ей хотелось убивать нарушителей планов и спокойствия, но девушка лишь упрямо сжала губы, которые из нежных и чувственных, превратились в две упрямые острые линии.
"Кажется, я уже готова под скамейки залазить и смотреть, куда провалились эти гады, лишь бы вся эта погоня закончилась поскорее!" - ноги гудели, оно и понятно, изящные туфельки не были рассчитаны на беготню и провождение такого количества времени на ногах.
- Рамон, смотри. - потянув мальчишку за рукав, тут же позабыв про все на свете, шёпотом произнесла, указав на грузную фигуру в плаще, что мелькнула за одной из проезжающих карет и показалась знакомой.
- Кажется, это тот противный боров или нет? - Вильма нервно потеребила рукав рубашки валета, в который вцепилась, ощущая как по спине волнами бегает нервный холодок, даже встала рядышком, как тот же Урт, невольно пытаясь найти защиту в этом худом юноше.
- Идём? - решать нужно было как можно скорее, пока в пёстрой толпе загадочный незнакомец не растворился окончательно.
Эльфийка боялась ошибиться, но взгляд художницы, умеющий выцепить мелкие детали, сейчас вопил интуицией, что она не ошиблась. Несомненно, впереди находился один из бандитов.
Словно гончая, аристократка запахнувшись в плащ получше, устремилась в людское море. Вокруг мелькали платья и брюки, туфли и сапоги, проносясь перед глазами пёстрыми красками, а запахи города сбивали с мыслей, но Росс легко лавируя между потоком прохожих, старалась поспеть за подозреваемым, немного обогнав Рамона в какой-то момент.
- Смотри! Там Лотти! - в это время прошептал Урт рыжеволосому стражу, показывая немного в другую сторону лапкой, когда девушка только-только скрылась за углом очередного дома.
"Увидеть бы лицо! Лицо!" - но, как ни старалась Вильма, догнать неизвестного все ни как не удавалось, а ведь не станешь звать стражу, не удостоверившись!
Увлекшись, эльфийка нырнула за поворот, оказавшись за уголом здания и вроде бы вот только что, вокруг было достаточно гуляющих или спешащих людей, а тут, словно время остановилось, а улица вымерла!
Не успела аристократка удивиться такой перемене, разгоряченная преследованием, как ее внезапно дёрнули на себя чьи-то грубые руки, а в нос ударил горький, резкий запах приложенной к лицу тряпки, смоченной снотворным.
Не успев даже вскрикнуть, эльфийка осела на руках высокого мужчины, что тут же втянул тело своей жертвы в крытую повозку.

- Так я и думал. - самодовольно заметил худой тип хриплым прокуренным голосом, "Стоит поймать одного и поймаешь всех", наблюдая за тем, как мальчишка пытается отдышаться после весьма интенсивного бега с грузом и препятствиями, произнес мужчина негромко, словно бы озвучив какие-то понятные лишь ему мысли.
Пегородив узкую долгу крытая повозка стояла в тени домов, кажущихся старыми, ветхими и безлюдными с продрогшими на ветру заколоченными ставнями, покосившимися черепичными крышами и разваленными ступеньками. Оказывается в своих преследованиях, Вильма с Рамоном как-то вдруг забрели в это захолустье, что больше напоминало язву на теле богатого города и скорее всего, этот квартал готовится в скором времени под снос.
Нетерпеливое храпение лошадей, что бряцали сбруей, недовольные вынужденной остановкой, гулко разносило эхо, усиливая шепот и казалось бы, даже звуки биения одного доброго, отзывчивого сердца.
Пока ярковолосый юноша пытался задержать повозку и делал всё возможное, чтобы потянуть время, помахав для острастки ножом, высокий и по всей вероятности главный из двух похитителей, имя которого звучало как Бран, внезапно прекратил свою "игру" и добавил,
- Рой, хватит. - боров тут же низко утробно хрюкнув, перестал махать руками в попытке поймать юркого валета и вытирая испарину, привалился спиной к повозке переводя дыхание.
- Шустрый какой. - не без удовольствия пробасил тот, кого назвали Роем с некой долей уважения поглядев на "рыжую букашку" глазами - бусинами.
- Давай договоримся ТАК, - скрестив руки на груди, сложив перочинный нож и убрав в один из карманов жилета, начал высокий,
- Я видел, что с тобой был котенок со своим драконом. Расслабься, - злодей коротко хохотнул, показывая ряд белых ровных зубов, - дело в том, что бесславно погибшие предки этого малыша, мне очень сильно задолжали, но, лишние проблемы мне не к чему - хочу вернуть свое и на этом все. - лицо мужчины стало холодным, а в зеленовато-серых глазах проявилась неприятная стальная жестокость. Тонкие губы сложились в недовольную линию, готовую явить оскал.
- Сними с дракона ошейник и передай мне, в таком случае, малец может катиться со своим чудиком на все четыре стороны, НО... - повисла многозначительная пауза, в течение которой, высокий тип ещё раз ощупал мальчишку взглядом, что-то прикинул в голове и все же добавил,
- Ты пойдешь с нами и поможешь кое-что достать, раз уж жизнь мелкого зверолюда тебе подороже своей будет. - видя настороженность валета и его очень откровенное недоверие по поводу сомнительных предложений, незнакомец продолжил,
- Ты умён, ловок и вынослив, это все, что потребуется взамен и это то, что должен был сделать в оплату долга твой... Подопечный. - собеседник хмыкнул,
- И я очень не советую делать глупости... - в голосе темноволосого послышалась неприкрытая угроза,
- Если ты сейчас только пикнешь, хотя бы заикнешься ещё раз про короля и прочую блажь - голос сошел до хриплого шёпота, Бран сделал знак борову и тот снова шмышнул за серый, потертый старый полог повозки из которой так и не раздалось ни звука,
- Это будет стоить кое-кому жизни. Надеюсь, ты меня хорошо понимаешь? Поэтому, соглашайся, как только каждый из нас получит свое - разойдемся. - последнее Бран произнес почти ласково,
- Если, кончено, сумеешь не убиться, ползая на отвесных карнизах, вместо пушистого зверья или... - высокий тип развел руки в стороны,
- Верни котенка и его дракона.

Бран неотрывно следил за действиями рыжеволосого мальчишки, в глазах мужчины вспыхнул алчный огонек, когда Рамон передал заветный предмет в руки уличного бандита. Мужчина поспешно забрал ошейник, покрутил в руках, зацепится взглядом за медальен, который на первый взгляд выглядел чем-то совершенно простым, на фоне прочих драгоценных украшений, но судя по улыбке, которая затопила уголки обветренных губ, темноволосого интересовала больше всего именно эта деталь!
- Отлично. Время не терпит. - Бран пришурясь, глянул на солнечный круг, что-то прикидывая в уме, отвернулся, проследовал до места, что предназначалось для возницы, мысль о том, зачем юный валет прихватил с собой "всю" компанию, этот тип оставил при себе, в конце-концов, именно ему, Брану, это было выгодно.
Сдав немного назад, выравнивая траекторию неповоротливой конструкции, мужчина подстегнул пару коней и те, всхрапнув, бодро покатили вперёд, тем самым лишая валета робкой надежды на совершенно другое направление. Ещё некоторое время по бокам красовалась картина развалин заброшенного квартала, что вскоре сменилась широкой колеёй и въездом в лес, где повозка, словно почувствовавший себя на свободе зверь, довольно бодро понеслась вперёд, изредка подскакивая на ухабах.
Пристроившись на одном из тюков сложив толстые пальцы на животе, Рой то и дело поглядывал своими свинячьими глазами за пленниками, что сбившись в кучку, помалкивая, тихонечко сидели в уголке. Среди этой тишины неизвестности, для Рамона и его маленьких друзей, конечно, ведь бандиты совершенно точно знали, куда следуют и что собираются делать, одна лишь эльфийка, что сладко положив под щеку связанные руки, навевала чувство безмятежности не смотря на то, что лежала на грубом деревянном полу. Вильму ни капли не беспокоили неудобства и словно всем смертям назло, на губах девушки притаилась улыбка - наверняка снился какой-то приятный сон.
В мерном грохоте колёс прошла пара часов, пока лошади не свернули на более каменистую развилку дороги и не потащили свою ношу куда-то с уклоном вверх поднимаясь в гору.
Солнце медленно начало катиться с небосклона, золотя красноватым отблеском лучей верхушки гор в алый.
Под мелкую вибрацию, над чем потрудились старые скрипящие рессоры, что ни капли не смягчали изъяны пути, прошел ещё час. Время от времени, отражаясь этом от стен ущеля, раздавались протяжные крики огромных орланов.
Вильма проснулась уже некоторое время назад. Голова предательски гудела, словно после попойки и была тяжёлой, однако, девушка не спешила проявлять признаки того, что пришла в себя, очень осторожно рассматривая из под полуопущенных ресниц обстановку.
Неподалеку от нее, сидя все на том же полу среди какого-то тряпья, прислонившись к краю борта, расположился Рамон вместе с котёнком и дракончиком. Урт выглядел крайне несчастно, однако, тихий шепот рыжеволосого стража наводил на мысль о том, что храбрец всячески старается повысить боевой дух своего "небольшого, партизанского отряда".
"Я, конечно, рада вас видеть, но не до такой степени" - мрачно подумала Росс, оценивая ситуацию, как "отвратительно не повезло", поскольку сбежать ВСЕЙ компанией куда как сложнее, чем сделать это одному! Тело от долгого лежания в одной позе занемело, а потому, приходилось терпеть, давая себе время подумать над тем, что же делать дальше!
"Совершенно непонятно куда нас везут и что происходит" - мрачно заметила аристократка, удивившись тому, что из всех заложников обстоятельств лишь она оказалась связанна, словно самый опасный криминальный элемент.
"Видимо, эти верзилы считают, что пленить одного из нас достаточно, чтобы удержать под контролем всех?" - что было довольно логично,  тут далеко в лес не ходи, одного взгляда на Рамона хватит, чтобы понять благородную и доблестную натуру самопожертвования в рыжеволосом и использовать щедрость души в рамках шантажа, а котенок и дракончик, вряд ли попытаются сбежать самостоятельно.
- Просыпайся, приехали. - Рой бесцеремонно пихнул эльфийку рукой в бок пару раз, пока не удостоверился, что девушка сонно захлопала ресницами, делая попытку сесть горестно что-то простонав.
- Вылазьте, надо успеть до того, как окончательно стемнеет. - подхватив шипящую Росс, которая не могла толком пошевелить ни рукой ни ногой, боров выводок пленницу из хлипкой повозки, где компанию поджидал Бран.
- Очнулась? - темноволосый усмехнулся, рассматривая, как аристократка преисполнились негодования, - Отлично, тогда приступим. - здесь взор мутно-зеленых глаз уже перекочевал на Рамона и его подопечных, а вопрос леди был грубо оборван Роем, что дёрнул девушку за локоть, приказав молчать.
- Видите вот тот утес. - Бран мотнул головой в сторону возвышающейся, практически отвесной каменной стены изрытой сетью мелких трещин и перевитой узенькими карнизами по середине которой, метрах в двадцати над уровнем зелёного плато, где остановилась  повозка, находился уступ.
- Тебе, - темноволосый фамильярно ткнул пальцем в грудь Рамона, - нужно добраться вот туда, - указующий перст показал на уступ, - там есть проход в сколе каменной породы и где-то в его недрах есть тайник, ключем к которому является медальен. Когда... - Бран прищурился, о чем-то подумав и добавил, - когда разыщите тайник, нужно активировать несколько камней Оршла, - мужчина показал на два маленьких камешка, что   отличались от прочих лишь цветом, - и лишь после этого ключ сработает. - без колебаний, Бран протянул ошейник валету.
- То, что найдете в тайнике, отдадите мне, а я освобожу девчонку и... И дракона. - решив перестраховаться, заключил преступник.

Отвесная, граненая крутыми и острыми карнизами каменная стена в лучах закатного золотисто-алого солнца казалась прекрасной паутиной; даже находясь в заложниках, эльфийка остро ощущала красоту и сделала пометку в уме, что непременно нужно вернуться сюда с мольбертом! Сомнений не возникло, Росс собиралась жить долго, свободно и счастливо! Кто мог ей это запретить?
А ещё, аристократка почти с жадностью во взгляде изучала выступы и трещины, поскольку идеально умела преодолевать такие преграды, после долгих лет посещения циркового кружка, где бегала по тонким канатам и совершала головокружительные трюки присущие воздушным гимнастам! Да, а что? Как бы вы думали, как тогда эта особа гуляла, подобно кошке, по тонким карнизам и крышам или умудрялась лазить по балконам и совершать прочие неприличные для леди ее возраста и положения вещи?
Оценив сложность подъёма профессионально, так сказать, Вильма пришла к выводу, скользнув пристально-оценочным взглядом по рыжеволосому мальчишке, словно рассматривая изново, что этот довольно хорошо сложенный, крепкий, гибкий и физически развитый валет должен непременно справится с задачей, а потому, свои козыри эльфийка решила оставить про запас.
Рассуждения Брана аристократке совершенно не нравились, "Опасный. Мерзавец." - скрипнув зубами и сведя тонкие брови, подумала, понимая, что сбежать будет очень не просто!
"Главное остаться одной. Я их обману своей изнеженностью барской дочки, а как только они ослабят бдительность - сбегу. Но, разрази вас молния, куда девать дракона?! Боги, как все не вовремя! Только решишь стать примерной леди и не бросаться в глаза, как неприятности летят, словно пчелы на мед!"
Осложнялось все тем, что Росс совершенно не доверяла словам темноволосого и не было гарантий, что получив желаемое, этот отморозок общества попросту не воспользуется пленниками на свое усмотрение.
Из неутешительных размышлений Вильму вывел голос Рамона и его слова, которые ошарашили эльфийку не хуже того, как припечатывает сковорода разъяренной кухарки голову зазнававшегося нечаянного гостя в неурочный час!
"ЧТО??? Возлюбленная?!" - глаза с оттенком лавандовых полей заметно округлились, внутри этих зеркал души полыхнуло что-то сродни возмущению, а нежное лицо с подчёркнутой идельностью эльфийской красоты вытянулось так, словно валет сейчас сбогохульствовал при всем епископате собора Эдолины!
Что-то возразить Росс не успела, так и оставшись стоять подобно неодушевлённой кукле, хлопая ресницами, когда рыжеволосый мальчишка порывисто подошёл и стиснул ее хрупкую фигурку в крепких объятиях так, словно она и вправду была его родственной душой.
"Ростом мал. А ладони у него широкие и пальцы крепкие, вон как ребра сдавил - дышать нечем!" - пример бестолковых реплик в голове, впрочем, первое потрясение прошло довольно скоро, а жаркие речи про совместное будущее в другой ситуации заставили бы Вильму хохотать, теперь же, она лишь коварно отложила все сказанное в свою прехорошенькую голову, надо признать с нотками мстительного ехидства, внимательно вслушиваясь в то, что Рамон говорил между строк!
Сейчас, буквально уткнувшись носом в копну рыжих растрёпанных волос, вдыхая запах похожий на сухой огонь, мыльный корень или то какая-то другая трава и кажется тальк, а может так пах крем для сапог, или чем ещё в казармах пропитывают одежду, чуть сморщила нос - было очень щекотно, когда волосинки попадали с воздухом - непреодолимо хотелось чихнуть!
Услышав главное, ещё сильнее спрятала лицо в рыжей копне и поспешно зашептала в ухо стража.
- Рамон, если не смогу сбежать, ни в коем случае не возвращайтесь, вы мне тут не нужны! Я не смогу уйти, если нас будет много! Лотти последует за хозяином, она сможет взлететь, поэтому, сделайте вид, что вас убило в этой пещере! Береги себя и малышей! В конце-концов, меня скоро начнут искать и желательно донести информацию до моих родных! Ты меня услышал?! - Росс шептала тихо, ее голос едва уловимо дрожал, выдавая волнение и опалял дыханием самое ухо мальчишки.
- Хватит миловаться! - гоготнул свиноподобный вор, резко дёрнув валета за предплечье, заставляя парочку молодых заговорщиков отпрянуть друг от друга.
- Меньше слов - больше дела. - и Рамона грубо толкнули в спину в направлении скального полотна.
- Вяжи. - видя, что дракончик направился за своим хозяином-котенком, приказал Бран, вовремя метнувшись, словно кот к Лотти, схватил ту за заднюю лапу, впрочем тут же получил укус за палец. Из раны тут же брызнула кровь застывая алыми бусинами на изумрудно-зелёной траве.
- Гадина! - выругался темноволосый, перехватил рычащего ящера придушивая в то время, как его напарник завязал на шее детёныша петлю, чтобы затем привязать веревкой дракончика к стоящему неподалеку деревцу.
- Что вы делаете?! - театрально всплеснув руками, заверещала аристократка надрывно, тонко, истошно, едва не падая в обморок от вида крови.
- Кровь, кровь... - Вильма заставила голос дрожать и максимально распахнула глаза, изображая шок и готовность свалиться в обморок.
- Мне нечем дышать! Мне дурно! - истерила аристократка на пару с Лотти, которая не унималась - громко протяжно вопила на всю округу, грызла верёвку и брыкалась в попытках освободиться, тем самым нервируя стоящих неподалеку коней.
- Заткнись, а не то прибью. - рыкнул Рой, подходя к ящерке, заставляя ту припасть к земле брюхом, попятиться оскалившись.
- Не трогайте ее! - взмолилась Вильма, пуская слезу, подошла ближе к дракончику и бухнулась на колени  рядом с деревом пачкая изумительную, дорогую ткань богатого наряда, бормоча всякий нежный вздор, чтобы успокоить Лотти, желая, тем самым усыпить бдительность похитителей.
"И как мне ее развязать быстро и незаметно?" - размышляла Росс, прикидывая, хватит ли времени на авантюру с грубыми узлами верёвки.
К счастью, внимание Брана и Роя, едва дракончик перестал верещать, все больше занимал Рамон, что начал свое нелегкое восхождение по отвесной каменной стене, заставляя эльфийку не шуточно переживать и корить себя за то, что не полезла на эту клятую гору сама!
Сердце бешено стучало, до ломоты в рёбрах и словно сжималось от страха, стоило только кинуть взгляд на карабкающегося мальчишку, готового в любой миг сверзиться и упасть на острое каменное подножие!
"Не отвлекаться, все равно помочь Рамону не можешь! А вот если не выполнишь то, о чем договорились, проблем у нас прибавится!" - успокаивала себя Вильма, чувствуя, как между лопаток катится очередная холодная капля пота оставляя на коже влажный, неприятный след.
Спасало от пронзительного страха то, что у аристократки не было времени глядеть на ярковолосого героя безотрывно, поскольку высвободив аккуратно руки, создавая видимость скованности, пряча их за спиной, пришлось переключить все внимание на мужчин, чтобы начать осторожно развязывать тот конец веревки, что крепился к тонкой сосенке.
Пару раз, Бран резко оборачивался, кидая мимолётный взгляд на Росс и только благодаря незаинтересованности похитителя, что всецело был поглощён мальчишкой и тому, что эльфийка цепко следила за каждым движеним мужчин, удалось избежать разоблачения, развязав потихоньку пару узлов к тому моменту, как Рамон сорвался с карниза, повиснув на одной руке закричав. Эхо отразило и многократно усилило этот звук, заставляя кровь леденеть в жилах. Невольно, Росс задохнулась, потом сглотнула сухим горлом, ощущая, как склеились вмиг пересохшие губы.
"Пора!" - скомандовала сама себе, скидывая паралич оцепенения, вскакивая на ноги дёргая верёвку, освобождая Лотти, что тут же волоча за собой аркан, пулей понеслась в направлении отвесной стены.
Скинув туфли, Росс быстроногой ланью метнулась в сторону, не сомневаясь, что дракончик сумеет долететь до уступа оказавшись в безопасности, и возможно, девушке удалось бы сбежать, воспользовавшись моментом, однако, тень, что пронеслась вспарывая алые лучи угасающего солнца, заставили Росс замереть, как вкопанную, а затем срывая голос закричать одновременно с раздавшимся хищным клекотом!
- Рамооон, орлан!Рамооон спасайся!! Рамооон, бы...!!! - и все же, Вильма голос потеряла, поскольку на последнем слове, он нелепо взвизгнул и промчался эхом по кривой снисходя до шипения.
Боги, стоит только огромному крылатому хищнику сделать бросок и мальчишка полетит вниз, становясь лёгким ужином!
- А, ну, стоять! - озверевший голос Роя, словно удар хлыста, заставляет Вильму подпрыгнуть и осознать, что преимущество упущено, а перекошенное от ярости лицо Брана уже совсем близко за спиной.
О недалёком уме свиноподобного говорит его реакция - если бы не крикнул, Росс тут же очутилась бы схваченной темноволосым подельником, а так, открывшаяся перспектива свернутой худенькой шеи гордой аристократки, Вильме вовсе не нравится, а потому, она взяв с места в карьер подобрав юбки, несётся проч. Однако, приземлившиеся перед носом метательные ножи и недвусмысленная угроза Брана, что следующий нож леди в спину обеспечен, вмиг пресекают попытку к побегу.

Отредактировано Вильма де Кайрас (27.02.2024 00:42:06)