Эльфийка заверещала, кажется, на все подземелье, когда скользкая, ледяная рука вцепилась в лодыжку и потянула, возвращая в комнату.
- Отпусти меня!!!!
Эльфийка лягнула мертвеца, пытаясь освободиться от хватки и под ногой что-то чавкнуло, хрустнуло, правда, пользы от этого оказалось не слишком-то много – боли, по всей видимости, мертвецы не чувствовали, а слов не понимали. Хватка стала сильнее, ее вытащили из прохода и снова доволокли до знакомой кучи тряпья.
А между тем в комнате значительно посветлело и, пожалуй, Таира предпочла бы и дальше оставаться в темноте и неведении. На горле словно стянулась тугая петля, эльфийка, сжавшись в комок, задыхалась от ужаса и жалости, глядя на десятки мертвых тел. За что с ними так?! Кто вообще все это затеял?! И неужели и ей суждено закончить свою жизнь здесь, вот так?! Наверное, она рухнула бы в обморок, но где-то совсем рядом прозвучал крик, и он выдернул из небытия, эльфийка подпрыгнула, как ужаленная.
- Морн… Морнэмир! – Таира подскочила на ноги, поскользнулась, шлепнулась обратно, поднялась снова и, опасаясь, что ей послышалось или, хуже того, рыжий эльфеныш куда-нибудь пропадет, метнулась к дверям из-за которых звучал голос. – Морнэмир! Вы живы! Слава дракону! Вы в порядке?! Чарли и Тиана с вами?!
С этими словами Таира протянула руку к ручке двери, намереваясь войти в следующую комнату, но едва она коснулась ручки, как мертвецы снова пришли в движение, потянулись к ней со всех сторон.
- Да как вы смеете! – страх сменился возмущением и голос зазвенел от негодования. Ей, графине Девитской, смеют чинить препятствия! И кто?! Какие-то грязные, вонючие мертвяки! – Пошли прочь отсюда! – эльфийка отпихнула ближайшего мертвеца (выглядел тот очень странно и жутко – вместо носа у него у него оказалась глубокая вмятина и эльфийка запоздало сообразила, что видимо вот этого мертвяка она так удачно пнула, пытаясь выбраться через узкий проход) и даже грозно топнула ногой. Неизвестно впечатлились ли мертвецы аристократическим гневом или же все дело в том, что эльфийка отступила от двери, но хватать ее и волочь обратно в вонючую кучу не стали.
- Морнэмир, я не могу отсюда выйти!

Тяжёлая дверь никак не поддавалась Тиане. Возможно, Чарли смог бы что-то сделать, но бессознательного юстициара утащила толпа тошнотворных жутких созданий. Эльфийка уже почти смирилась с тем, что на выбор ей оставались лишь жабий зал да коридор мертвецов, но стоило ей обернуться к двери спиной, как из-за двери послышались звуки. Перехватывая арбалет поудобнее и поворачиваясь обратно, Тиана старалась не думать о том, какой ужас оттуда может появиться и сможет ли она хоть худо-бедно защитить себя.
Вопреки всем ожиданиям, за дверью не оказалось ничего страшнее человеческой девушки, похожей на обычную служанку. Правда, над манерой речи ей не помешало бы поработать, но зато выбранные слова не оставляли никаких ложных надежд: она наверняка помогала тому не менее красноречивому стрелку! Встретившись с тяжелым взглядом эльфийки, которая всего за мгновение испытала сложноописуемую гамму эмоций от паники до праведного гнева, девушка вряд ли узнала бы в ней дочь аристократии: хмурая, бледная, в старой мужской одежде, с растрёпанной косой и, главное, с оружием в руках. Да и было ли одного взгляда достаточно, чтобы кого-либо узнать? Незнакомка с визгом попыталась захлопнуть дверь, но перспектива вновь оказаться наедине с жабой и тёмными коридорами до того не понравилась Тиане, что она со всей своей отчаянной силы пнула вновь закрывающуюся дверь ногой. Вероятно, стоять с другой стороны в этот момент было не слишком приятно.
- Ану стоять! - резкий окрик прозвучал настолько зловеще, что эльфийка и сама себя почти испугалась, не узнавая собственный голос, после всего пережитого звучащий низко и хрипло.
- Где остальные юстициары?! Отвечай! - продолжала напирать Тиана с первым, что пришло в голову. Впрочем, она была абсолютно уверена, что за ними с Таирой рано или поздно явится стража, а раз Чарли увели из-под носа у напарника недалеко от Тор-Шолле, то и сил юстициария долго ждать не придётся. Другое дело, что крепко держа арбалет и направляя его на как минимум косвенно виноватую в произошедшем девицу, эльфийка и сама не знала наверняка, сможет ли в неё выстрелить.
Видимо, придётся проверить на практике, что перевесит: несколько часов в подземельях с чудовищами или же человеколюбие, в котором сейчас заподозрить взвинченную Тиану было непросто.

Морнэмир перестал вопить и теперь его слова звучали куда глуше и не разборчивее, но, что порадовало, к голосу эльфеныша добавился другой и Таира опознала Чарли.
Правда к несказанному негодованию графини эти двое отчего-то медлили и вовсе не спешили ей на помощь и Таира, хоть и вовсе не желала снова ощутить прикосновения мертвяков, все же решила рискнуть - снова шагнула к двери, взялась за ручку и надавила, но дверь и не подумала открываться. Заперта? Или просто заклинило от старости? Эльфийка навалилась на дверь плечом, и что-то хрупнуло, со скрипом и скрежетом дверь распахнулась, открывая проход в другую комнату.
В комнате Таиры было довольно светло, а теперь свет через распахнутую дверь проникал и в соседнее помещение, в царящих сумерках эльфийка рассмотрела и мертвецов, застывшими словно каменные истуканы, и клетку, и даже пленников в ней.
- О, Звездный дракон! – эльфийка тихонько, с облегчением выдохнула, переступил порог и брезгливо сморщив нос, покосилась на мертвецов, застывших неподалеку от клетки, а потом шагнула ближе к решетке. – Чарли, Морнэмир, что с вами произошло? Отчего вы оба потеряли сознание в той комнате? А потом пришли мертвецы и… ох… - эльфийка оборвала саму себя, тряхнула растрепанной белокурой головой. Все же вспышка негодования и гнева на мертвецов пришлась очень кстати, позволила вернуть привычное самообладание и снова превратила перепуганную девчонку в аристократку, привыкшую командовать и распоряжаться чужими жизнями. Таира, одарив собратьев по несчастью внимательным взглядом, деловито, словно в полной уверенности, что имеет право приказывать (и даже не допуская мысли о том, что ее могу ослушаться) продолжила. – Господа, может быть вы все же изволите выбраться из клетки? Я несказанно рада, что вы живы, но уверена, что расспросить этого… - эльфийка запнулась, подбирая определение, хотя с языка рвалось одно из тех словечек, что порой отпускал Верас, – этого… человека сможем и по пути. Нам нужно как можно скорее отыскать Тиану! Мертвецы утащили нас всех из той комнаты, но я не знаю, что случилось с Тианой. Может быть ее заперли где-нибудь рядом? Или она осталась в той комнате? Я требую, чтобы мы вернулись обратно, мы должны отыскать ее, как можно скорее!

Поддающаяся вроде бы часть клетки вдохновила мелкого эльфеныша на дальнейшие подвиги и эксперименты с подвижной секцией. Он почти приподнял часть клетки, прислушиваясь к Чарли, быстро взявшему в оборот неизвестного и к которому у самого Морнэмира накопилось прям дофига вопросов, как откуда-то сбоку блеснул далекий мутноватый свет, в кромешной темноте подземелья показавшийся почти что яркой вспышкой. Появление леди баронессы соответствовало антуражу: ни дать ни взять - богиня, озарившая тьму своим светом. Мальчишка от неожиданности разжал пальцы и приподнятая решетка с коротким "Бумс" опустилась обратно. Однако напугать уже никого не могла.
- Мы потеряли сознание? - юный эльф оглянулся на Чарли. Глаза начинали привыкать к слабому свету и высокая фигура зверолюда, ссутулившаяся в явно тесной для него клетке, снова предстала во всей своей красе. Правда, ни хвоста, ни рогов по-прежнему не было видно. Но он же видел! И чувствовал, вот этими вот руками трогал! Слова Таиры несколько противоречили его собственным восприятиям произошедшего, ведь их с Чарли нахождение в какой-то казарме перед службистом было так реально, неужели это был такой явственный сон? И почему Чарли там был почти эльфом? - Чарли, ты помнишь что-нибудь? - Морнэмир по очереди переводил взгляд со спутника на зажавшегося в угол человека, вздрогнул, увидев замерших неподалеку мертвецов-истуканов, еще вроде бы недавно бывших такими шустрыми, что от них пришлось бежать, погладил закапывающегося за пазуху драконика и рывком поднял решетку, освобождая проход.
- Представляете, она оказалась не запертой! Я бы раньше нашел выход, если бы не темнота, ага, - затараторил мальчишка, опасливо косясь в сторону мертвяков. Все же, когда их не было видно, было как-то поспокойнее. - Погодите, вы хотите сказать, что Тиану не утащили с нами... С вами, то есть? А она не отзывалась? Вы же услышали, она тоже должна была бы, если бы ее заперли где-то рядом... - он обернулся к неизвестному, которого начинал прессовать эльф-зверолюд, и пробурчал. - Может, этот знает, куда ее могли деть? Едва ли леди осталась бы одна в той комнате... Чарли, что он говорит? Леди Таира права, надо вернуться в комнату... Кстати, а где она?

[indent] Сид, Момо, волшебство… Чем дольше говорил Гарри, тем запутанней становилась история, из которой Чарли сделал вывод, что Сид – пешка, а всем заправляет здесь некая волшебная Момо (про Гарри, стоявшему третьим в очередности по делегированию поручений, и говорить было нечего – шестерка до мозга костей).
[indent] - И оружие тоже, если есть, - подсказал Чарли, от чего следует избавиться вместе с огнивом, на что получил клятвенный ответ, что оружия при нем нет, а есть вот только огниво, которое человек и попытался всучить невидимому в темноте ремуо, размахивая руками так, что их пришлось ловить. К сожалению, в ладонях оказался лишь набор для розжига, а Чарли надеялся, что вместе с ним найдется и то, что можно было бы запалить.
[indent] В клятву Гарри ремуо не поверил, а потому дернул обвившимся вокруг щиколотки мужчины хвостом, резко подтаскивая его к себе.
[indent] - Лежи и не двигайся, - рявкнул на попытку возмутиться и, сунув огниво себе в карман, быстро прошелся ладонями по чужому телу, уделив особое внимание всем тем местам, где могло быть припрятано холодное оружие. Последнее не обнаружилось; Чарли немного расслабился, не опасаясь получить нож в спину, и отпустил Гарри.
[indent] - Морнэмир, у тебя сохранилась свеча? – осведомился у эльфа, припомнив, что в коридоре тот держал зажжённую свечу. Та, скорей всего, была утеряна, но попытка – не пытка.
[indent] Помещение внезапно озарилось светом – как ответом на их «молитвы», но не эльфеныш стал его источником. Вспыхнувший в густой темноте свет больно резанул по чувствительным глазам ремуо, заставив того ненадолго зажмуриться. Возопивший при виде разлагающегося рядом с собой трупа Гарри выбрал неподходящий момент, чтобы искать защиты у зверолюда. Чарли среагировал мгновенно, стоило чужим рукам вцепиться в предплечье, чудом не напоровшись на шипы. Заломив человеку руку за спину, прижал того к решетке и прошипел:
[indent] - Тронешь еще раз, руку сломаю.
[indent] Ослепленный ремуо чувствовал себя уязвимо, и это невероятно раздражало. Перед глазами все еще плыли желтые круги, мешая как следует осмотреться.
[indent] Таира кратко рассказала, что произошло. Хотя ситуацию это не сильно прояснило, ее командный тон дал понять, что баронесса не пострадала (если не считать уязвленного самолюбия).
[indent] - Мало что помню. Мы убегали от мертвецов, был грохот – похоже, что-то разбилось по пути, а потом… - случилось совсем уж необъяснимое, - потом оказался в казарме. Тебя, Морнэмир, тоже там видел. И еще Зерима. Очнулся здесь, в темноте.
[indent] Скупо заверив эльфийку, что они найдут ее подругу, подтолкнул Гарри к выходу из клетки, придержав железную решетку, чтобы рыжий эльф, а следом за ним и человек, могли беспрепятственно из нее выбраться. Пользуясь моментом, пока внимание спутников было занято осматриванием помещения, в котором они оказались, Чарли избавился от приставших к хвосту мертвяцких ошметков и кусков их одежды, а затем и сам выбрался из клетки, оглядывая зал, уставленный различными клетками. Которые вполне могли пригодиться, если живые мертвецы снова начнут на них бросаться: разбираться с таким количеством трупов – весьма утомительно, надежней распихать их всех по клеткам и запереть.
[indent] - Таира, что в той комнате? – Чарли кивнул на дверь, из которой пришла эльфийка. – Там есть другой выход? Нормальный проход или такой же лаз, как и здесь? – лезть в узкую нору очень не хотелось. – Гарри, зачем мертвецы сюда всех притащили? С нами была еще одна эльфийка – куда ее могли «уволочь»?

Когда девица изъявила желание подарить Тиане старое чучело обезьяны, пусть даже с магическим камнем во лбу, ситуация снова показалась той абсурднее самого нелогичного сна.
- Мне не нужна ни твоя обезьяна, ни богатства, - отрезала эльфийка, скептически рассматривая волшебную Момо. Вот бы сестра удивилась, притащи ей младшая такое чучело!
- Хоть и не исключено, что её придётся изъять как вещественное доказательство. Стрелять я не буду, если ты не дашь мне повода, - слова Тианы звучали уже чуть спокойнее, но опускать оружие она и не думала, ожидая, что к девице вот-вот могут присоединиться другие сообщники.
А тем временем обезьяна таки показала своё волшебство. Взгляд открывшихся глаз не добавил эльфийке воодушевления, но после всего увиденного в подземельях чучело можно было назвать только раздражающим и не более того. Оно больше напоминало детскую игрушку, чем могущественный артефакт, способный ввести в заблуждение взрослых людей. Если только в брюхе чучела не был спрятан большой камень Оршла, то и магии в нём содержалось немного. Неужели по указаниям этой обезьяны здесь устраивали кровавые жертвоприношения?
Глядя на выложенное слово, Тиана понимала, что общаясь с чучелом таким образом дед девицы мог додуматься до чего угодно. А само юное создание перед ней вряд ли играло ключевую роль в похищениях. Соблазн обвинить её во всех смертных грехах был велик, но вряд ли девчонка до конца осознавала, что здесь происходит. Сколько ей могло быть, лет пятнадцать, двадцать?.. Судя же по испуганному упоминанию мертвецов, даже волшебная обезьяна не давала волшебного средства для защиты от них, так что дверь в подземелья Тиана всё же закрыла.
- Занятная игрушка. Но у меня нет времени на игры. Пойдём обратно в трактир, дашь показания, - распорядилась эльфийка, не сомневаясь, что девчонке известен путь - не живёт же она в этих жутких сырых подземельях! Да и выглядело юное создание отчего-то знакомо.
- Обезьяну оставь здесь, за ней вернутся позже. Если повезёт и будешь сотрудничать - может, и пройдёшь по делу как свидетель, а не обвиняемая, - взгляд Тианы оставался предельно строгим. Эльфийка больше не кричала, но на этом позитивные для девушки изменения заканчивались.
- Мне не терпится узнать, как вам удалось незаметно похитить двух знатных леди и юстициара, так что можешь приоткрыть завесу тайны по пути. Ну же, давай, шевелись, - не менее холодно добавила она, будто и не являлась одной из тех, кто проснулся на сыром полу рядом с чудовищем. Упомянув вслух произошедшее, Тиана едва сдержала желание снова сорваться на крик, обрушив на голову несчастной всю свою и Таирину родословную, чтобы девчонка ещё больше прониклась, поняв, кого они с подельниками вздумали отправить на корм жабе. Но Таира была права: слухи о подземельных приключениях точно не поддержат хорошую девичью репутацию, так что чем менее часто и громко будут звучать конкретные фамилии и титулы, тем лучше. И прежде всего, действительно стоило поспешить, направить к Таире и остальным помощь снаружи... Пока не стало слишком поздно.

- Легенда про Адриана и Николь – это правда? Он действительно пытался ее оживить? – может в этом и ответ? Все эти мертвецы – просто результаты экспериментов алхимика? Адриану удалось оживить тела, но не вернуть души? – Кто такая Момо и почему вы ее слушались? Какие вопросы вы ей задавали? А та жаба тут одна? Или их целый выводок?
Вопросов к Гарри не становилось меньше, Таира подкинула новые и ждала ответа, но едва переступив порог, ей стало вовсе не до них.
- Морнэмир, - глянув на побледневшего мальчишку эльфийка вспомнила собственное состояние, когда в комнате загорелись светильники и она увидела десятки мертвых пленниц. На нее и саму снова накатило ощущение нереальности происходящего, липкого ужаса, отвращения и… острой жалости. Жалости ко всем этим людям, и к мертвым женщинам, и к "живым" мертвецам, не весь зачем все еще продолжающим "жить". Казалось еще чуть-чуть, самая капелька и разум просто откажется воспринимать такую реальность, предпочтя спрятаться в безумии, в собственных грезах и меньше всего ей хотелось, чтобы этот рыжий эльфеныш сошел с ума.
- Морнэмир, - эльфийка снова окликнула юного сородича, шагнула ближе, убрала с лица рыжую прядку и легонько, успокаивающе погладила по щеке, заставляя его сосредоточиться на ней, а не на жутком окружении и тихо-тихо, ласково добавила. - Посмотри на меня. Мы отсюда выберемся, слышишь? Все будет хорошо.
Кажется, помогло, по крайней мере взгляд стал осмысленнее и хоть жуткая бледность с его лица никуда не делась, но от стены Морнэмир отлип, да и к Гарри обратился куда более уверенным тоном. Эльфийка одобрительно кивнула, отступила на шаг и обратила свое внимание на Чарли и с едва уловимой издевкой уточнила.
- То есть вас удивляет не сам факт оживших мертвецов, а исключительно то, что они умудряются нас видеть? – план юстициара вовсе ее не порадовал, Таире ничуть не хотелось снова ощутить на себе липкие, холодные прикосновения мертвецов (а то что ей не дадут выбраться через нору и снова затащат обратно графиня ничуть не сомневалась). - Чарли, стоит ли нам лезть в нору? Не лучше ли воспользоваться вашим артефактом и связать этих мертвецов, как ту жабу? Посмотрите, им явно не нравится ваш интерес к двери, и кто знает, что случится, если вы попытаетесь ее выбить, может быть это их разозлит? А если мертвецов связать, то они точно ничего не смогут сделать.

Отредактировано Таира ар Нуали (22.09.2023 17:37:51)

Выбьет он дверь, ага. Рогами, например? С губ эльфеныша чуть не сорвался ехидный вопрос, но Морнэмир вовремя прикусил язык: в голове упорно крутились мысли, одна другой дурнее. И ни одна из них ему не нравилась. Странности зверолюда, наслаиваясь одна на другую, выстраивались в теорию, которой быть не должно. Почему он видел Чарли эльфом? Теперь, разглядывая его, Морнэмир вспоминал увиденный образ и отчетливо мог представить зверолюда без всех этих странных наростов и чешуи, без когтистых звериных лап, о чем раньше и помыслить не мог. Но ведь он и хвост видел, вернее сказать, осознавал его присутствие и даже помнил, какой он на ощупь. Невидимое чешуйчатое нечто, такое не забудешь! А рога! Как можно забыть про рога? Пусть и в кромешной темноте, не видя их так же, как не видит и теперь, но он ведь ощущал всю тяжесть увенчанной ими головы. Что за зверолюд с невидимыми отростками, да еще и так хорошо походящий на эльфа? Что за эльф, похожий на зверолюда? Где они были, куда попали, потеряв сознание? Этого Виэль не мог и предположить, но зато относительно связки эльф - зверь - хвосты и рога на краю сознания крутилось что-то отдаленно знакомое, будто когда-то слышанное, но с реальностью никак не вязавшееся: свихнувшиеся эльфы, поедающие сердца драконов, сами становились непредсказуемыми дикими тварями с невиданной силой. Легенд и баек об этих созданиях ходило множество, разной степени ужасности, но объединяло их одно: все ремуо агрессивны, непредсказуемы и смертельно опасные хищники, и шансы на выживание при встрече с одним из них мизерные. И да, они явно рогаты, чешуйчаты и хвостаты, даже с крыльями бывают. А вот про разумных ремуо с невидимыми хвостами и рогами он не слыхал. И крыльев у Чарли точно нет, он бы их наверняка нащупал, пока болтался у него на плече, зато он магию, говорит, чует. Так кто же перед ним?! Рыжий эльфеныш нетерпеливо едва не подпрыгивал на месте, изнемогая под гнетом мучавшей его загадки, но озвучивать вслух свои подозрения и размышления все-таки не решался - неизвестно, как поведет себя это создание перед угрозой разоблачения, ведь хвосты даром не скрывают! Сначала надо выбраться из этого подземелья, а потом... Что будет потом, Морнэмир пока не знал и предпочел подумать об этом позже, а пока набрал было в грудь воздуха, чтобы задать напрашивавшийся самим собой вопрос: а ему-то что делать, пока Гарри с баронессой штурмуют нору?
Вопрос остался не озвученным, потому что мальчишка с нескрываемым восторженным блеском в глазах взглянул на Таиру. Как же она вовремя вспомнила про таинственный артефакт, которым Чарли стреножил гигантскую жабу! В свете последних своих открытий впору было и усомниться в его наличии.
- Действительно, Чарли, ты же здорово тогда спеленал ту жабу! Обездвижь и этих уродцев, меньше риска для леди будет.
"Да и не помешает еще раз повнимательнее рассмотреть, как действует этот твой артефакт", - подумал мальчишка, демонстративно скрестив руки на груди. Высунувшийся тут же из-за пазухи драконик тоже уставился на Чарли круглыми темными, как ягоды, глазками и требовательно заскрежетал, будто соглашаясь с хозяином.

Отредактировано Морнэмир Виэль (28.09.2023 20:27:43)

[indent] На Гарри вдруг напал приступ говорливости, и история наполнилась новыми красками и деталями, а Чарли не мог решить, чего ему хочется больше: прибить мужика сейчас за типичное отношение «моя хата с краю» или потерпеть и сдать в руки юстициарам, когда они отсюда выберутся? Прибить было бы гуманней, а сдать – справедливей. Да и от Момо надо бы избавиться при случае, а то станется с юстициарских ученых опробовать сие чудное открытие на ремуо, на которых все раны заживают как на собаке. Какая экономия на драконах была бы: пару-тройку сердец обычных драконов для укрепления тела, а магию можно привить, поместив в тела камни Оршла. Только перезаряжать их успевай!
[indent] - Заставить двигаться труп не так сложно, как исполнять приказ своего хозяина в его отсутствие, - пожал плечом Чарли на слова Таиры. - Тем более такое продолжительное время.
[indent] Если верить рассказу Гарри, то мертвецы здесь были еще со времен алхимика, а это ни много ни мало пятьдесят лет! Ни одно заклинание не продержится так долго без постоянной подпитки магией. Еще у всех заклинаний есть радиус действия, даже у самого мощного он ограничен, а мертвецы ходят чуть ли не по всему подземелью… Ну разве что до зала с жабой не дошли, и на озере их не было. Обнаружились они только в коридоре, что соединял завал и кабинет со спальней. Не смогли пройти дальше?.. И почему их не было в том кабинете с самого начала? Что стало поводом для их «пробуждения»?
[indent] Так много вопросов, на которые не было ответов. Да и Гарри здесь не мог помочь. Кажется, все его знания ограничивались обезьяной и жабой, про мертвецов он только дедовы рассказы слышал.
[indent] - Может разозлит, а может, наоборот, обрадует – вдруг они здесь такие же пленники, как мы? Гарри, а про мертвецов вы обезьяну не спрашивали? Что она про них говорит? Может, еще что полезное про подземелье рассказала?
[indent] Чарли обвел взглядом помещение, словно бы раздумывая над словами баронессы. И Морнэмира. И Гарри.
[indent] Сдался им этот артефакт! И когда только сговориться успели?..
[indent] - Жаба была одна и нерасторопная, а мертвецов много, и все они рассредоточены по помещению. Артефакт так не сработает. Вот если бы собрать их всех в одну кучу, тогда да, была бы польза…
[indent] Делая вид, что размышляет вслух, Чарли пытался придумать, как выкрутиться из ситуации. А тут еще и эльфеныш с него глаз не сводит, явно что-то подозревать начал. Дети они такие – порой видят больше, чем взрослые.
[indent] Сунув руку в карман, ремуо нащупал пузырек – иногда это помогало сосредоточиться на главной проблеме и успокоить разыгравшееся волнение. В этот раз подобный жест не принес ему спокойствия – пузырек в кармане был только один. Вытащив руку и поднеся кулак к лицу, он разжал пальцы.
[indent] Пустой…
[indent] Чарли оглянулся, зашарив глазами по полу, будто что-то потерял, хотя понимал, что здесь – в этой комнате – его точно не может быть. Пузырек со спасительным зельем мог выкатиться, пока его волокли мертвецы, ведь в заброшенной спальне в кармане их было два.
[indent] Может, в клетке?..
[indent] Чарли глянул в сторону открытой двери. Так просто не пойти не проверить – подозрительно. Хотя куда уж больше подозрений?.. А времени играть в адекватного зверолюда оставалось все меньше – в лучшем случае чуть больше трех часов.
[indent] Иногда три часа представлялись достаточным промежутком, за который можно было успеть переделать многое, а порой – как сейчас – нехватка времени угрожающе нависала над головой, отсчитывая набатом каждую минуту. И промедление грозило пополнить подземелье еще одним монстром, а трактирные байки сделать куда живописней.
[indent] Ремуо глянул на эльфов. Эти двое его тормозили и тем самым неосознанно подвергали себя еще большей опасности, чем быть схваченными психом из трактира, поклоняющимся мертвой обезьяне, или мертвецами, что не дают выйти из этой комнаты.
[indent] - Гарри, сходи в клетку, поищи там такой пузырек, - Чарли сунул в ладонь пустой флакон из-под зелья. В нору лезть не хочет, так пускай хоть так пригодится. – Или, может быть, хочешь в нору?
[indent] Решив, что клетка все же безопасней норы (там хоть мертвецы не лезут), мужик пошел к открытой двери, но замер на пороге в нерешительности.
[indent] - Как я его найду в такой темноте?
[indent] - Светильник возьми, их полно вдоль стены растет, - раздраженно бросил и осекся. А ведь и правда странные светильники были в этой комнате: без огня, а света один такой «цветок» давал как от трех масляных ламп. Ухватившись за один фонарь в виде распустившейся лилии, Чарли дернул его на себя, с корнем вырывая из стены. В буквальном смысле слова. От светильника к стене протянулись длинные нити-корни, не выдержав натяжения они лопнули и светильник тут же погас. – Ну, тогда дверь пошире открой или поищи что-то, что можно огнивом зажечь…
[indent] Чарли прошествовал к статуе ворона, идти пришлось недалеко, всего каких-то пару шагов – каменная птица примостилась как раз за спинами эльфов и взирала на них с мертвым спокойствием в глазах-бусинах.
[indent] - Как думаете, может, ворон поможет собрать мертвецов вместе?..
[indent] Остановившись перед статуей, придирчиво оглядел ее, потер ладони, пощупал голову (хотя со стороны могло показаться, что он решил задушить несчастного ворона), после покачал собственной, словно понял всю нелепость своего предположения.
[indent] Поднялся и направился к черному проему двери, за которой скрылся Гарри, оглянулся возле нее и убедившись, что находится достаточно далеко от статуи, а эльфы, наоборот, - в непосредственной от нее близи, дернул за магическую веревку, что незаметно привязал к голове статуи, когда ее ощупывал, а после размотал до двери. Удобно, когда веревка остается невидимой для простых смертных.
[indent] Каменная птица грохнулась на пол, раздробив клюв, магические камни в глазницах треснули и раскололись, испустив мутновато-белое облачко, стремительно окутавшее Таиру с Морнэмиром.
[indent] - Они что? Умерли? – охнул позади него вернувшийся Гарри, заметив, что упавшие эльфы не торопятся вставать.
[indent] - Спят просто. Нашел?
[indent] - Нет, - мужик покачал головой.
[indent] Чарли хоть и понимал, что человеческие глаза сильно уступают звериным и мало что могут увидеть в полутьме (особенно если это что-то маленькое и неприметное), но не смог подавить поднимающееся раздражение.
[indent] Все надо делать самому.
[indent] Он действительно наведался в помещение с клетками, заглянул в железное узилище и обошел его кругом, осознавая неприятный факт, что даже его способность видеть в темноте не помогла найти искомый пузырек. Стоило ему приблизиться к проходу, ведущему из помещения, как к нему тут же подступили мертвецы. Впрочем, лезть сейчас в нору он и не собирался – слишком много времени можно потерять. А вот Гарри все же придется изведать темный лаз.
[indent] Вернувшись в комнату, обнаружил, что тело баронессы мертвецы перенесли и аккуратно уложили на кучу мертвых тел, что была возведена возле запертой двустворчатой двери. Как удобно. Тело эльфеныша осталось лежать на прежнем месте.
[indent] Что, молоденькие мальчики мертвецов нынче не интересуют?
[indent] Пришлось перетащить эльфа к Таире и уложить его рядом - на случай если потребуется быстро удирать из комнаты, оставлять этих троих здесь он не намеревался. А вот Гарри… Гарри можно было и оставить, если будет мешкать.
[indent] Внезапно за спиной раздался вскрик, заставивший Чарли резко обернуться. Но вместо новой опасности, которую он ожидал увидеть, заметил лишь побледневшего и пятящегося от него мужика, на что-то указывающего рукой. Скосив глаза вниз, понял причину его испуга – действие маскировки закончилось.
[indent] Три часа…
[indent] Подскочив к Гарри, схватил его за шкирку и потащил к норе.
[indent] - Расскажешь кому-то, что увидел, – сожру! А теперь лезь в нору, - рявкнул и швырнул в сторону зияющего прохода. - Живо!
[indent] Подождал немного, пока к норе сбежится побольше мертвецов, воспользовавшись заминкой, чтобы обновить маскировку, развернулся и ринулся в сторону запертой двери, отшвырнув внезапно выросший на пути оживший труп в сторону, с силой врезался плечом в деревянное полотно.

Отредактировано Чарли Стим (10.10.2023 23:53:46)

Что-то явно было не так. И с Чарли, и с его артефактом. Он явно пытался тянуть время и если поначалу Морнэмир не был уверен в своей объективности, уже готовый любое слово и движение зверолюда истолковывать по-разному и не всегда в его пользу, то нетерпение и заметное раздражение леди тем же самым промедлением и попытками увести разговор от артефакта развеяли сомнения эльфеныша в себе. Точно, что-то мутно. И зачем ему срочно понадобился какой-то пузырек?
И ворон? Рыжеватая бровь мальчишки с сомнением взметнулась вверх, выгибаясь недоверчивой дугой: ну а ворон-то тут при чем? Таких воронов натыкано по всему подземелью, они их уже видели сколько? Штук шесть, наверное? Один, правда, был без глаз, зато остальные точно такие же, чего там Чарли нового хочет найти? Мальчишка хотел поинтересоваться на сей счет, но баронесса, пребывая в гневе, не позволяла вставить ни словечка, а потом до его слуха донесся какой-то скрежет, как будто... Морнэмир резко обернулся в сторону статуи и едва успел открыть рот, чтобы крикнуть предупредительное: "Осторожно!", как каменный ворон тяжело ухнул вниз вместе с постаментом, заставив невольно зажмуриться от грохота и вжать голову в плечи.
Сквозь веки полоснуло светом. Настолько ярким, что для привыкшего к темноте подземелья он казался нереальным. Виэль осторожно приоткрыл сначала один глаз, затем ошарашенно распахнул второй и больше не моргал, оторопело оглядываясь и пытаясь понять, где он. Где-то глубоко внутри царапнуло очень странным и необъяснимым, будто что-то подобное уже происходило, но никак не удавалось ухватить это чувство за хвост.
Юный эльф повернул голову. Рядом стояла баронесса в разорванной в лоскуты сорочке и мальчишка чуть нахмурился: он же помнил, как Чарли отдал ей свою рубашку! И куда это она так смотрит... Морнэмир перевел взгляд и открыл рот, задохнувшись: к ним, отбиваясь от заплаканной Люсиль Солсбэрри, шествовал Верас ар Нуали собственной персоной.  Это определенно был он, Морнэмир именно таким его и запомнил, а вот почему рядом с ним соседская девчонка из Эллуска, этого мальчишка даже примерно не мог объяснить. Неплохо зная старого ювелира, он ни за сто бы не поверил, что мистер Солсбэрри отпустил бы свою единственную дочь куда-то без присмотра братьев, да и сама воспитанная в строгости Люсиль едва ли позволила бы себе так вешаться на эльфа. Да и не связалась бы она с ним,  по-юношески пылко симпатизировавший ей Морнэмир в свое время получил вежливый, но уверенный отказ, и расовая причина фигурировала одной из главных. "Бред какой-то!" -  именно так охарактеризовал он увиденное, снова улавливая то же странное ощущение дежа вю - в памяти мелькнуло что-то похожее абсурдное. То ли лицо-орех, то ли зверолюд-эльф...
Окружавшая толпа что-то выкрикивала, явно пытаясь посильнее поддеть гордую строгую баронессу, а Морнэмир не знал, как реагировать, пытаясь разобраться в произошедшем безумии. Благо, леди оказалась куда более стрессоустойчивой и отдав приказ с поистине королевской строгостью и решимостью, дернула Виэля в направлении поздно замеченной им кареты. С готовностью рванувший за ней эльфеныш внезапно резко остановился, увидев облик кучера: ведь это же... Нет, на "лицо" чудовище на козлах не было похоже на Чарли, но вот лапы, чешуя и особенно хвост с рогами - именно так они и должны были бы выглядеть, не будь они невидимыми! Леди Таира, не заметив ступора мальчишки, рывком дернула его в чрево кареты и тот послушно упал на роскошные бархатные подушки, с некоторой неприязнью глядя на присоединившегося к ним Вераса. Судя по беседе, эти двое знали друг друга отнюдь не поверхностно, но почему баронесса так вольно общается с графским наследником?! Да еще не только оправдывается перед ним, но и отчитывает, как...
- Погодите минутку, леди, я, кажется... - высунувшийся из-за пазухи драконик царапнул коготками по плечу и Морнэмир успокаивающе погладил питомца, стараясь не смотреть на отца, чтобы не выдать себя с головой. - Кажется, мы не в Девите, а по-прежнему в подземелье. Помните, вы говорили, что мы с Чарли потеряли сознание в той комнате, прежде чем мертвяки нас утащили? Так вот тогда было то же самое. Ну, не совсем то же, вместо вас был Чарли, а вместо города какая-то казарма. И там был еще какой-то... Как же он его называл... За.. Зем... Зерим, кажется, я его в первый раз видел. Он нас просил вырезать из дерева фигурки начальника... ну, не важно, в общем, мы точно не в Девите. Что-то произошло, что заставило нас уснуть. Снова. Что вы помните последним? Ворон упал, так? - как падение ворона могло быть связано с их сном? Упасть на них он никак не мог, Морнэмир видел, что каменюка падала аккурат между ними и грохнулась об пол, частично даже разбившись. А в предыдущий раз что было? Тогда теснили мертвецы и была такая сутолока, что едва ли что-то можно было заметить. Мальчишка сосредоточенно хмурился, гладя притихшего Кляксу и вспоминая все, что происходило до первого обморока и после. Чарли о чем-то упоминал, но вот о чем именно...

Отредактировано Морнэмир Виэль (05.10.2023 15:52:53)

[indent] Вопреки ожиданиям, старая тяжелая дверь из деревянного расписного массива, которую не открывали несколько десятков лет, поддалась неожиданно легко. Ремуо предполагал встретить больше сопротивления, потому разогнался соответствующе (насколько позволяли это сделать габариты помещения, заваленные мертвыми (или не очень) телами) и если бы он не ухватился за край дверного полотна, то пролетел бы новую комнату и врезался рогами прямиком в противоположную стену – в темноте, казалось, что та находится неприлично близко. Еще ближе ко входу обнаружился какой-то постамент да кокон, сплетенный, судя по тянущимся к нему (или от него?..) тонким нитям, из белесых корней. Сюрпризов наподобие жабьего родственника в комнате не оказалось, мертвецы тоже нападать не спешили. Что его действительно удивило – это женский крик: он-то был уверен, что Таира с Морнэмиром проспят еще какое-то время, но обернувшись увидел вовсе не разъяренную баронессу, а Тиану собственной персоной, да еще в компании другой незнакомой ему девицы, которых мертвецы вместе с Гарри сгрудили в общую кучу.
[indent] Вот и пропажа нашлась.
[indent] На заданный эльфийкой вопрос вдруг отчаянно захотелось кивнуть. Да, он заодно с похитителями. Это  он выкрал всех эльфов из их спален, притащил в подземелье и оставил в качестве деликатеса для жабы-переростка, а сам просто убраться не успел вовремя – жертвы изволили проснуться раньше времени.
[indent] Чарли коротко выдохнул, смерил взглядом Тиану, прижимающую какой-то сверток к груди девицу и Гарри, подползающего к последней прямо по горе рассыпающихся под ним тел.
[indent] - Могу задать тот же вопрос. Вы заодно? – и кивком головы указал на девицу. – Кто это?
[indent] Перепуганная насмерть девица не выглядела опасной, а будь в свертке оружие, то наверняка она бы им уже воспользовалась, а раз нет угрозы, то и интерес к девице ремуо быстро потерял.
[indent] - За них не волнуйся, они спят, скоро придут в себя, - пояснил на немой вопрос эльфийки относительно спящих эльфов. – Помоги осмотреть комнату.
[indent] Сказав это, ремуо раскрыл пошире дверные створки, дабы обеспечить хоть немного больше света, и прошел внутрь. Поборов желание ткнуть хвостом странный кокон, огляделся в поисках чего-то полезного (например, светильников) и заглянул в длинный ящик на постаменте.