[indent] Не все прошло так гладко, как она планировала. Да и планировала – слишком громкое слово для спонтанного решения, принятого на горячую голову и приведенного в исполнение спустя каких-то десять часов. Стоило ожидать, что план «побега», разработанный накануне, рухнет в самый неподходящий момент.
[indent] А таких сложных и неприятных моментов набралось не мало: дурацкая инвентаризация в лекарском корпусе, из-за чего не удалось забрать нужные зелья и травы; стычка с караульным, которому именно в этот день приспичило заступить на смену раньше времени; а в довершении всего лопнувший ремень, что держал собранные второпях вещи, лишив ее доброй половины того, что точно пригодится в походных условиях. Возвращаться за ними Айза, конечно же, не стала, загоняя дракона и всматриваясь в ночную темноту слезящимися от ветра глазами. Плевать на вещи, на ранение, ей надо было как можно скорее убраться от столицы, и чем дальше она успеет улететь от города, тем меньше риск, что ее найдут.
[indent] Они летели всю ночь, остановившись в лесу на короткую передышку лишь под утро, когда солнце, озарив первыми лучами небосвод, скрылось за тяжелыми тучами. Продолжать лететь в дождь было еще более неразумно, чем сбегать с наспех составленным планом.
[indent] Барро ни о чем не жалела, ни о сожженной казарме, ни об убитом стражнике на воротах. Ее огорчало лишь то, что с собой у нее осталась только походная аптечка, да и ту следовало сразу пополнить, а не складывать все необходимое в отдельный мешок, который остался беспризорно лежать на чье-то покатой крыше. Благо рана не серьезная – обработать, затянуть хорошенько и вполне дотянет до поселка, где обязательно отыщется какой-никакой лекарь, а если не отыщется, то сойдет и простой травник. На худой конец в деревне почти в каждом доме есть высушенная ромашка и шалфей, а нитки с иголкой разве что у слепого безрукого не сыщутся.
[indent] Устроившись под раскидистой елью, укрытая драконьим крылом, прижавшись к чешуйчатому боку, Барро забылась неспокойным сном, пережидая дождь и давая дракону передохнуть перед долгой дорогой.
[indent] …Когда они снова отправились в путь, солнце уже стояло высоко, несмело проглядывая сквозь серую пелену, что затянула небосвод.
[indent] - Не ворчи, я знаю, что тебе это не нравится, - девушка похлопала ладонью по драконьей шее. – Будешь только летать, совсем ходить разучишься. И так как калека плетешься, - Среп недовольно рыкнул и, повернув длинную шею, с укором уставился на хозяйку оранжевым глазом, будто понимал все, что она ему наговорила. – Не смотри так, я не передумаю.
[indent] Дракон дыхнул паром и, отвернувшись, продолжил вразвалочку перебирать лапами по мокрой дороге, не забывая периодически потряхивать головой и как бы ненароком слегка оскальзываться то на одну лапу, то на другую. В конечном итоге он добился своего.
[indent] - Надоел, - Айза спрыгнула со спины и потянулась, попутно оглядываясь по сторонам.
[indent] Дорога была хоть и достаточно известной, но не такой популярной, как широкий тракт, пролегающий вдоль гор: она была ýже, часто петляла меж деревьями и делала приличный крюк, пролегая мимо больших и маленьких селений. К тому же в пору затяжных дождей ее сильно размывало, а кроны деревьев пропускали не достаточно солнца, чтобы быстро осушить лужи.
[indent] – Твоя взяла, лети. Мне тоже размяться не помешает.
[indent] Барро забрала лук со стрелами и хлопнула рукой по драконьему крупу. Дракон коротко взревел и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух, довольно быстро скрывшись из вида.
[indent] Дорога была пуста и безлюдна. Ровно того момента, как изогнувшись дугой, она не вильнула в строну леса узкой, почти заросшей тропой. Вывернув из-за поворота, Айза успела заметить, как с дороги в глубь леса съезжает телега, но не придала этому большого значения. Мало ли зачем съезжает, может непредвиденная стоянка потребовалась дракону или его извозчику... А Барро совершенно не интересны причины такой неожиданности. Она бы прошла мимо, как и собиралась, если бы до ее слуха не донеслись голоса, заставившие изменить своему первоначальному решению и направить стопы к их источнику.
[indent] Картину, представшую перед глазам, сложно было понять неправильно: один вид насмерть перепуганного возничего, ставшего почти одного цвета с собственным облачением, говорил красноречивей всяких слов.
[indent] - Помогите!
[indent] Ее заметили, не оставив больше времени на раздумья. Выхватив лук и натянув тетиву, направила острие стрелы прямо в сердце разбойника.
[indent] - Именем короны опусти его!
[indent] Жрецов Айзавия недолюбливала и, будь ситуация иная, она вполне возможно прошла бы мимо, но жрецы обладали некоторой властью и не все из них были бедны, как церковная мышь, а значит за свое спасение, ее вполне могли отблагодарить парой монет или кровом. И то, и другое было ей на руку.
[indent] - Предупреждаю последний раз, не уберешься с телеги – пристрелю, - воздух буквально звенел от напряжения, а натянутая тетива была готова спуститься в любой момент, стоит разбойнику сделать одно неверное движение.
[indent] Как, например, вот это. Тетива дернулась, отпуская стрелу в полет.

Отредактировано Айзавия Барро (16.04.2023 20:44:34)

[indent] Не зря говорят: «спасение утопающих – дело самих утопающих». Вот зачем он дергаться начал? Сидел бы себе спокойно, ждал, пока его спасут, так бы и стрелу не схлопотал. Нет ведь, надо было дернуться вперед – навстречу своему спасению. Ежу понятно, что человек, не обладающий должным проворством, не сможет ускользнуть от опасно маячившего за его спиной разбойника, даже если всем свои грузным телом резко подастся вперед в попытке спуститься с телеги, чем накренит ее, неосознанно сократив расстояние между собой и разбойником. Глупый жрец, а теперь еще и мертвый.
[indent] Айза досадливо цокнула языком, тут же выхватывая вторую стрелу. Смерть жреца не входила в ее планы, как и его спасение до недавнего времени. По чистой случайности она оказалась неподалеку, и стрела угодила в чужое сердце по той же случайности. Жалеть жреца не было ни желания, ни времени – стреляла она метко, так метко, что человек смог бы выжить лишь в одном единственном случае: если бы за него самолично вступилась Богиня и отклонила бы летящую оперенную смерть.
[indent] Божественного проявления не случилось, так что в преждевременной смерти жреца, девушка не сомневалась. Умер и умер, не забыть бы стрелу забрать – казенные стрелы на дороге не валяются, а характерное оперение сразу же ее выдаст. Но об этом она озаботится потом, сперва следовало разобраться с разбойником, которого явно разозлила ее выходка.
[indent] На земле тот оказался шустрее, чем на груженой телеге с довеском виде жреца, а может, за ним в самом деле приглядывают боги. Иначе как объяснить, что уже вторая стрела минует его и с глухим шелестом теряется где-то в кустах?.. Третью стрелу она выпустить не успела – разбойник оказался совсем близко, быстро сократив расстояние между ними даже с учетом того, что страж не стояла на месте и перед самым выстрелом отскочила назад, стремясь сохранить дистанцию.
[indent] Вблизи разбойник выглядел крупнее, а его удар вполне мог бы сломать лук, если бы Барро не разжала пальцы, выпуская древко – лучше уж остаться без лука сейчас и иметь возможность подобрать его позднее, чем вовсе лишиться оружия. Пригнувшись, увернулась от летящей в ее сторону второй руки, целившейся кулаком куда-то в голову или… ниже? Уж очень странная была траектория движения.
[indent] Слова, брошенные незнакомцем, неприятно резанули самолюбие. Ничего нового – ее как всегда не восприняли всерьез из-за роста, хотя в форме стража она и выглядела более представительно. Сжечь бы его, к дисытанской собаке, и дело с концом! Но зажигательных смесей было не так много, а когда выдастся случай пополнить запасы и синтезировать новые – неизвестно. Так что лучше их было оставить на крайний случай. Вон, может, телегу придется сжигать вместе со всем добром и почившим жрецом.
[indent] Секундная заминка и в руке вместо склянки оказался нож, однако и эта заминка могла стоить ей пропущенного удара, если бы разбойник не вздумал сперва поглумиться над малявкой. Как предсказуемо!
[indent] - Сам бросай и сдавайся, - в голосе чувствовалась даже не злость, а упрямое желание показать на практике, что не стоит ее недооценивать. Хотя подобное отношение всегда играло ей на руку в самом начале стычки, оно же заставляло недовольно кривить губы.
[indent] Метнувшись вперед, резко выбросила руку с зажатым ножом, намереваясь пропороть самую незащищенную часть тела, но лезвие вместо того, чтобы вонзиться в живот, наткнулось на своего собрата, коротко звякнув сталью, а к Айзе уже стремительно приближался чужой кулак. Отклонившись в сторону и перехватив за запястье, привычно нащупала болевую точку на внутренней стороне руки под ладонью и с силой надавила на нее, дернув руку по направлению траектории удара и одновременно с этим уходя в бок. Продолжая движение по инерции, разбойник в отличие от других ее соперников устоял на ногах, даже не смотря на сырую землю.
[indent] А он не так уж прост!
[indent] Восхищаться навыками противника Айза не стала, воспользовавшись моментом, пока тот наклонился и ударила кинжалом в шею со спины. Разбойник извернулся, и лезвие лишь скользнуло по плечу, оставив неглубокий порез. Человек распрямился, и шея снова оказалась вне зоны досягаемости.
[indent] У маленького роста есть огромный минус, но вместе тем есть и свои небольшие плюсы, при умелом использовании которых можно довольно долго уворачиваться от ударов – сложно попасть по тому, кто вдвое мельче и крутится как юла. Вот, казалось бы, только что была здесь, а вот ее уже и нет. Но эта тактика успешно работала в коротких поединках и проигрывала на длительной дистанции, а их стычка уже порядком затянулась, хотя и прошло всего ничего по времени.
[indent] Сложно следить за нарастающей усталостью, когда не чувствуешь ее главные позывные и лишь осознание того, что ей сложней стало избегать ударов, свидетельствовало, что страж начала замедляться. Или ее противник, наконец, решил отбросить в сторону свои насмешки и действовать всерьез. Плохо дело.
[indent] Улучив момент, когда разбойник готовился к новому маневру, Айза отпрыгнула в сторону и, стянув перчатку, сунула пальцы в рот и пронзительно свистнула, призывая дракона. Неприятно признавать, но в одиночку она с этим противником не справится.
[indent] Выхватив один из закрепленных на поясе кинжалов, она метнула его в разбойника, тут же вынужденно блокируя его удар, не успев увернуться. Блоки – не самая сильная ее сторона, а против такой громадины, так и вовсе были ничтожны. Подлый удар согнул ее пополам, сделав на вид еще меньше. Зашипев не от боли, но от злости, Барро ударила кинжалом в чужое бедро, что так удачно оказалось рядом, рассчитывая повредить артерию.

Отредактировано Айзавия Барро (16.04.2023 20:44:20)

[indent] Да где же Скреп?! Неужто не слышал?
[indent] Они оттачивали этот навык на открытом пространстве и даже несколько раз в лесу, дракон не мог не распознать ее призыв после того, как много раз демонстрировал успешный результат во время тренировок. Он мог не услышать его только в одном случае – если был лишком далеко. Она ведь сказала ему далеко не улетать!
[indent] Барро успела уклониться от одного удара, а следом за ним последовал второй, пришлось подставиться и пожертвовать рукой, чтобы лезвие ножа, тускло блеснувшее сталью, не оставило ее без глаза. С соперником они поменялись местами, теперь уже тот не оставлял стражу шанса на маневры, вынуждая постоянно отступать и защищаться, уворачиваясь от ударов. Разбойник раскусил ее тактику и теперь не позволял увеличить дистанцию, всякий раз бросаясь вперед, стоило Айзе оказаться от него дальше одного выпада руки. И если одна конечность у него двигалась в замедленном темпе, то другая – с ножом, казалось, компенсировала скорость за двоих; уворачиваться от ножа становилось все труднее, а провернуть дважды один и тот же захват, было слишком смелым намерением, исполниться которому противник не позволил.
[indent] Надо позвать снова!
[indent] Короткий взгляд, что страж бросила в небо, застывшее серым клочком среди деревьев позади разбойника, стал ее ошибкой. Она не только не успела повторно свистнуть, но и защититься от летящего в висок кулака.
[indent] Скреп… - успело пронестись в голове, прежде чем сознание покинуло ее.
[indent] ***
[indent] Свист был настолько тихим и далеким, что почти слился с шумом ветра, взрезаемого перепончатыми крыльями алого дракона. И все же виверн смог его различить. Сделав в воздухе петлю, он устремился назад, высматривая зорким глазом среди облетающей листвы знакомую расцветку и прислушиваясь – не раздастся ли свист снова? Но больше никто не свистел, а мелькающие далеко внизу деревья сменялись одно за другим, плотно укрывая поверхность и мешая разглядеть искомое.
[indent] Дракон успел вернуться почти к тому самому месту, где покинул свою хозяйку, оставив ее на дороге возле кромки леса. Поредевшие кроны деревьев расступились, позволяя на миг увидеть две мелкие фигуры и еще одну гораздо крупнее, находящуюся от них чуть поодаль. Сделав вираж, дракон спикировал вниз, ломая тушей сухие ветки и выставив вперед задние лапы, целясь в мелкую фигуру потемнее.
[indent] Вместо человеческого тела, когти взрыли лишь сырую землю, грузно приземлив дракона на опавшую листву. Сложив крылья, дракон повел рогатой головой, отмечая уже с близкого расстояния и телегу с запряженным в нее земляным дракосом, и темную фигуру, умудрившуюся избежать смерти в лапах дракона, и застывшую без движения на земле собственную хозяйку. Дракон ступил вперед, ткнувшись мордой в хозяйскую щеку, но голова той лишь безвольно отклонилась под давлением ящера, а сама девушка так и не шелохнулась.
[indent] Второй наездник на его памяти оказался мертв. Он потерял хозяина. Снова. Глаза налились кровью, а зрачки сузились, чешуйчатая морда повернулась и уставилась на очевидного виновника произошедшего. Больше некому было убить ее. Дракон взревел и двинулся вперед, раскрывая пасть, чтобы обдать огнем врага и жечь его до тех пор, пока от него не останутся лишь белые кости.

Отредактировано Айзавия Барро (24.04.2023 13:44:31)

[indent] Жалкое двуногое создание оказалось на удивление вертким, умудрившись ускользнуть не только от острых когтей, но и от участи быть прожаренным вместе с тем кустом, возле которого оно стояло. Пострадал куст, а сам двуногий принялся бежать. Дракон ринулся следом, едва не ухватив его зубами за пятку, и успел подпалить еще штуки две облетевшего кустарника, прежде чем затормозил возле хозяйского тела, вынужденно проглотив зарождающееся в глотке пламя для очередного горячего плевка.
[indent] Подлый двуногий трусливо прикрывался хозяйским телом, с опаской поглядывая в сторону виверны. Дракон чувствовал чужой страх, что лишь распалял собственное желание сжечь врага, но не мог ничего сделать, чтобы не навредить хозяину, и все, что ему оставалось – лишь недовольно взметать хвостом опавшие листья да злобно таращить глаза. Пока дракон метался между двумя правилами "убить врага" и "не навредить хозяину", двуногий заговорил, чем ввел ящера в еще большее замешательство. Виверн считал, что хозяин мертв и почти уже был готов упокоить его бренное тело в жарком пламени вместе с телом врага, но знакомые слова немного остудили пыл чешуйчатого. Если хозяину нужна помощь, значит, тот был не совсем мертв, а значит упокаивать его тело благородным огнем было рано.
[indent] Дракон заклокотал и, приблизив морду к лицу врага, щелкнул пастью, обдав того дымом, и втянул шею обратно, продолжая сверлить двуногого взглядом. Пусть только дернется – перегрызет пополам и не подавится.
[indent] Двуногий тем временем потащил хозяйское тело к повозке, на которой обнаружился еще один человек, без движения лежавший в скрюченной позе. Странные позы для сна выбирают эти двуногие! Однако, короткое знакомство со спящим позволило ящеру понять, что этот двуногий вовсе не спит, а заодно – что смертью он пахнет куда сильней, чем хозяйка. Стало быть, ей еще можно помочь?.. Так чего этот двуногий тут возится?!
[indent] Дракон коротко взревел и боднул рогатой головой бок телеги, поторапливая нерасторопного врага, пока тот выводил телегу из лесных зарослей на дорогу. По воздуху было бы куда быстрей, но на беду дракона он не знал, куда лететь, а потому недовольно клокоча время от времени, неуклюже топал следом за повозкой.

[indent] ***
[indent] На подъезде к деревне их встретила мелкая псина, залившаяся визгливым лаем на пришлых чужаков, но стоило следующему за телегой дракону рыкнут на эту четвероногую шавку, как она быстро смолкла и забилась под крыльцо ближайшего дома.
[indent] Вопреки ожиданиям разбойника зрители собирались неохотно, деревенские были заняты хозяйством, спеша доделать незаконченные дела до наступления темноты: кто-то колол дрова, кто-то собирал поздний урожай с грядок, а кто-то жег на заднем дворе старый хлам.
[indent] К маленькой процессии подошла женщина, спешно вытирая о передник раскрасневшиеся от работы руки; она узнала телегу и запряженного в нее дракона, но совершенно не узнавала сидящего на козлах человека. Услышав короткую историю случившегося, заохала и махнула рукой вперед.
[indent] - Туда езжайте, к лекарю. Может еще не поздно! Ох, как же это, как же? Святая Эдолина, это ж что ж такое творится-то?.. – причитала она. – Только был, и вот уж нет его?.. Да как такое возможно? Да возле нашей-то деревни-то?!
[indent] На ее причитания выскочила вторая бабенка, до того развешивающая на бельевой веревке мокрые вещи, и тоже принялась вздыхать и охать, поглядывая подозрительно на возничего.
[indent] - А чай не врет он? Больно складно все выходит. Шел-шел, увидел нападение, все раненые, а он один здоровый?.. А бандиты куда делись-то?..
[indent] - Да типун тебе Марьянка, на кой врать-то милчеловеку? Может, он и сам раненый, а?.. Ты не знаешь ничего, а хулу на человека наводишь. Я вот сразу вижу хороших людей! Хвала Эдолине, что он рядом оказался, наверняка, то Эдолина его направила в помощь нашему Святейшему…
[indent] - А чей-то, чей-то я виноватая?! Я предполагаю, откедаль мне знать-то что случилось? Я с твоих слов сужу. Хвала, хвала Богине нашей защитнице, да вот только зря везет-то, Тихрияр в город собирался, нетути его дома.
[indent] - Да как нетути? – всплеснула руками первая женщина. – В городе он давеча был, да возвернулся уж давно, - она кликнула высунувшегося над забором лохматого паренька. – Гриня, сбегай-ка до Тихрияра, вызнай дома ли? Да пущай готовится гостей принимать, раненых везем!
[indent] Парнишка поглазел на скудную процессию, на драконов, бредущих впереди и позади телеги, да убежал прочь до дома, куда немногим ранее указывала селянка. К повозке подтянулась еще пара зевак, держащихся на почтительном от драконов расстоянии.
[indent] Когда телега подъехала к нужному дому, на его крыльце их уже поджидал местный лекарь – седеющий старик, с испещренным морщинами лицом, но все еще не согнувший спину под тяжестью прожитых лет. Лекарь на удивление проворно забрался на колесную спицу и, перегнувшись через невысокий дощатый борт телеги, ощупал раненых под сбивчивые рассказы односельчан о случившемся.
[indent] - Этот уже в чертогах Эдолины.. Да упокоится его душа с миром! - под всеобщий дружный «ох» заключил Тихрияр, переключаясь на девчонку. – А девчонка еще жива, тащи ее в дом, - распорядился старик, слезая с колеса и направляясь к дому, по пути остановился и оглянулся. – Чего расселся?.. Тащи говорю! А то помрет еще на крыльце…
[indent] Разбойнику ничего не оставалось делать, как под пристальные взгляды деревенских жителей стащить с телеги стражницу и направиться вслед за лекарем в его дом.
[indent]
[indent] …Пахло дымом. Ее куда-то несли. Совсем как тогда, во время пожара. Гул в ушах, чьи-то редкие крики, и сильные руки, удерживающие под спиной и коленями. Он пришел на помощь. Тот, кого она искала, кто однажды вот также вынес ее из горящего дома.
[indent] - Варр.. – пальцы смяли ткань чужой одежды, а глаза пытались разглядеть в размытом образе знакомые черты. Но в них не доставало грубости, шрамов и породистых бакенбардов. Не Варр.
[indent] Сознание, не выдержав такого обмана, снова ее покинуло.
[indent]
[indent] …- Чего встал на пороге? – окликнул замешкавшегося в дверях разбойника Тихрияр. – Неси в дом да на кушетку клади.
[indent] Прежде чем входная дверь закрылась, в проеме успела мелькнуть красная туша дракона, вальяжно укладывающегося на земле перед самым крыльцом лекарского дома.
[indent] - Твой дракон?.. – кивнул на дверь старик, поднимая со стола масляную лампу и вешая ее на крюк, вбитый над кушеткой. Склонившись над раненой стражницей, приподнял куртку с рубашкой и быстро осмотрел бок, заглянув под вымокшую повязку, оттянув ее пальцем. – Хм, ясно-ясно, - пробубнил себе под нос, сделав какое-то заключение и поднялся. – Раздень ее, мне нужен свободный доступ к ране.
[indent] Старик отошел к высокой бочке с водой и стоявшей рядом приземистой кадке, зачерпнул ковшом воду,  и полил себе на руки.

Отредактировано Айзавия Барро (08.05.2023 01:08:00)

[indent] Старик только усмехнулся на все оправдания. Хоть сейчас по нему не скажешь, но когда-то и он был молодым и успел попортить не мало девок, прежде чем кровь остыла, оставив на память совсем другие интересы.
[indent] - Руки прежде вымой, не хватало еще заразу занести, - проворчал старик, усаживаясь на деревянный табурет и придвигаясь ближе к лавке. К своему делу он подходил с особым тщанием и не терпел, когда что-то шло не так, а у парня все было не так: с одеждой перестарался, да и в целом был каким-то рассеянным, так себе помощник, конечно, но долго возиться с девчонкой ему не хотелось – дел полно было и без пришлых гостей.
[indent] - Так что ж с вами приключилось-то? – сбивчивому пересказу односельчан старик привык не доверять – много громких слов и лишних междометий, а сути – чуть. – Ты, смотрю, хромаешь. Старая рана тревожит или недавно зацепило? - старик срезал ножницами повязки и бросил в стоявшее под лавкой ведро, более внимательно осматривая рану: свежая, но кем-то уже обработанная. – Скверная рана… Молодец, что перевязал.
[indent] Старик сконцентрировался на работе, прося время от времени то принести в плошке воду, то подать со стола склянку с тягуче-маслянистым содержимым, то убрать один инструмент и дать другой. Когда с обработкой раны было закончено, а лекарь уже начал накладывать швы, стягивая ее края, девушка зашевелилась, вызвав у старика досадливое «кхе»: лучше б еще поспала, а ну как орать начнет?..

[indent] …Чьи-то голоса нарушали тишину, неосмысленными словами вторгаясь в сознание, но не задерживаясь в нем надолго. Каждый вдох наполнял легкие ароматом из смеси мяты, ромашки, эстрагона и других лекарственных растений, что небольшими пучками были развешаны под потолком и на стене. Запах сушеных трав напомнил о том, как в детстве она помогала родителям заготавливать лечебные настойки. А еще о том, как на лекциях, посвященных лекарскому делу, они препарировали лягушку. И судя по ощущениям и давлению в боку, в роли лягушки сейчас выступала она сама.
[indent] Первое, что увидела Айза, открыв глаза, были чьи-то ноги, перемещающиеся по небольшому помещению. Подняв взгляд выше, она различила и остальной набор, составляющий одну штуку человека обыкновенного – незнакомого, красивого, увлеченно что-то рассматривающего, но тут же отвернувшегося, стоило им встретиться взглядом. А вот спина почему-то показалась знакомой. Несколько долгих мгновений потребовалось на то, чтобы вспомнить, где Айза ее уже видела.
[indent] - Ты! – стражница резко села, потянувшись рукой к кинжалу на поясе, но вместо рукояти пальцы сжали пустоту. Ножа не было, как не было и пояса, на котором он крепился, и рубашки, и… всего остального, что на ней было надето выше пояса. Так вот почему он так резко отвернулся!
[indent] - Эк вскочила! Ляг обратно, иначе зашивать не буду, - старик бесцеремонно вернул ее обратно на лавку, толкнув в плечо. То ли это она так ослабела, то ли в жилистых руках лекаря скрывалась непривычная для его возраста сила. – Подержи ее, чтоб не дергалась, - обратился к притихшему за спиной «помощнику».
  [indent] - Только тронь! – Айза бросила на разбойника взгляд, обещающий, как минимум, трижды его убить самым изощренным способом. Она прикрылась руками и наградила таким же свирепым взглядом лекаря, колдовавшего над раной. – Вы хоть знаете, кто он?!
[indent] - Знаю, - невозмутимо ответил старик, поддевая загнутой иглой кожу и протягивая сквозь нее нить. – Хороший человек, что перевязал тебя и принес сюда.
[indent] Да что он ему наплел?! Перевязал? Принес? Может еще и жизнь спас?! После того, как на тот свет чуть не отправил…
[indent] Что бы разбойник не наговорил старику, факт оставался фактом – она уже не в лесу, а в чьем-то доме, судя по развешанным по стенам травам да въевшемуся в старое дерево запаху лечебных мазей, дом принадлежал лекарю, который неторопливо зашивал… Стоп!
[indent] За ворохом неприятных сюрпризов, она совсем забыла, что нормальные люди при такой процедуре не лежат спокойно, предаваясь гневным мыслям, а завывают и дергаются от боли. А учитывая, что врачевать старик начал, когда она была без сознания, никакого обезболивающего ей не давали. На его месте она бы поступила точно также. И сейчас Барро полагалось мучиться и страдать, как и положено порядочным пациентам. Ну или хотя бы сделать вид. Только вот как-то глупо это будет выглядеть, если она внезапно начет корчиться от боли. Да и как тут изображать страдание, когда все, что ей сейчас хочется – это провалиться от стыда сквозь землю, предварительно спалив неприятеля!? Наверняка еще и покраснеть успела. Айза очень надеялась, что нет, потому лишь отвернулась к стенке, сжав зубы, - пусть думают, что она стойко переносит операцию, как и полагается стражам.
[indent] Хороший человек, как же! Только такие и разбойничают в лесах... И что бы я не сказала, старик теперь будет на его стороне. Сама виновата, мало того, что влезла, куда не просили, так еще и отключилась в процессе. Благо, что не добил... А, кстати, почему?..
[indent] Айза покосилась на разбойника. Его действия не укладывались в привычную модель поведения преступников. Хотя, ей ли теперь судить об этом?..
[indent] - Вот и все, - произнес старик и, сделав последний стежок и закрепив нить узлом, отрезал лишнее ножницами. – Сядь, обработаю остальные раны, и можешь одеваться.
[indent] Скорее бы…
[indent] Дождавшись, когда лекарь закончит перевязывать оставшиеся три пореза на руках и отойдет к столу с баночками, страж потянулась к сваленной на дальнем конце лавки одежде. Но дотянуться она не смогла – лавка была слишком длинной, а ручки короткими, пришлось встать и дойти ножками. По крайней мере, так она себе это представляла. На деле же, не успев встать, она покачнулась и вынуждена была вскинуть руки, чтобы не потерять равновесие окончательно. Села обратно на лавку и снова прикрылась.
[indent] - Голова закружилась, - пояснила в ответ на вопрос старика и, не рискуя больше вставать, передвинулась по лавке поближе к одежде, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь определить, что еще может быть не так.
[indent] - Cлабость, скорей всего, - много крови потеряла, - махнул рукой лекарь, переставляя баночки на столе. – Если головой не ударялась, значит, это она.
[indent] Если.
[indent] Айза замерла и тронула пальцами висок, куда не так давно прилетел вражеский кулак, нащупала назревающую шишку и помрачнела.
[indent] - Ударялась, - буркнула она и недобро покосилась на разбойника, желание бросить в него что-нибудь обоюдоострое вспыхнуло с новой силой.
[indent] - А голова болит? Тошнит? Попробуй пройтись по этой линии, - старик вышел из-за стола и топнул ногой по стыку между двумя досками в полу. – Без резких движений.
[indent] - Мутит немного, а голова… - да кабы я знала! – Болит, - решила приврать немного, уж очень нехорошее предчувствие закралось.
[indent] Стражница глянула на старика, на пол и отвернулась, чтобы нацепить на себя одежду – не голой же ей дефилировать перед двумя мужиками. От одежды, правда, остались одни слова: то, что раньше было небольшим ровным порезом на ткани, теперь превратилось в огромную дыру, не очень-то и хорошо прикрывающую тело. Теперь еще и одежду искать. Она в любом случае планировала избавиться от формы стража, но не предполагала, что это придется делать настолько экстренно.
[indent] Без резких движений, как и просил старик, Барро поднялась и, медленно ступая, прошлась по указанной «линии» походкой моряка, впервые ступившего на палубу корабля во время шторма. На последнем шаге «палуба» особо накренилась, пришлось даже опереться рукой о стол.
[indent] - Хм, похоже на сотрясение, - заключил старик, проведя еще несколько простых тестов на проверку координации и осмотрев шишку на голове. - Тут я тебе ничем не смогу помочь, разве что настойку от головы могу дать да прописать постельный режим недели на две. Не будешь перенапрягаться и месяца через полтора само пройдет. Ну или в городскую здравницу езжай, к дракону, - закончив с одной пострадавшей, лекарь повернулся к парню: – Теперь ты, штаны снимай.

[indent] Короткая перебранка между стариком и разбойником немного подняла настроение. Звезды все видят –  будь то лихое дело или кому-то во благо. Говорят, что все содеянное вернется сторицей и сейчас лекарь оказался именно тем, кто требовал с должника его плату, а Айза уж точно не собиралась отворачиваться и пропускать такое представление. Видимо, и правда слишком сильно головой ударилась. Разбойник, как назло, рассуждал вполне здраво и отказался раздеваться в ее присутствии. То есть как на нее полураздетую пялиться – все нормально, а как самому сказали штаны спустить – так выйди вон?! Можно подумать, что она там что-то не видела. Хотя… Не видела. Точно не у разбойников, с кем дралась и кого хотела убить, и кто собирался убить ее саму.
[indent] Негромко фыркнув, стражница развернулась и вышла из избы, прикрыв за собой дверь. Ее проводили две пары глаз, одна из которых с легким укором и хитрой усмешкой глянула на оставшегося в доме пациента.
[indent] - Зря ты так, полюбоваться не дал на себя, глядишь и сложилось бы что путное. Я со своей старухой также зазнакомился. Не прибери Эдолина ее душу, и сейчас бы мне помогала по хозяйству да с лечением, - ностальгические нотки, что прорезались в голосе старика, резко сменились, и тот снова принялся ворчать: - Теперь вот таких обалдуев как ты только и приходится просить подсобить. Не выгнал бы ее, быстрей управились, не торопи теперь. И не ерзай! Чай не на гвоздях сидишь.
[indent] Стоило хозяйке показаться на крыльце, как дракон оживился и, поднявшись на лапы, боднул мордой в живот, выражая тем самым свое недовольство, а заодно радуясь, что отвлекся в свое время на врага и не поспешил упокоить хозяйку в жарком пламени своего дыхания. Пожалуй, стоит подарить ему быструю и почетную смерть, когда тот решит покинуть свое деревянное укрытие.
[indent] - Тише ты, с ног свалишь, - девушка улыбнулась и ободряюще погладила ящера между рогов, окидывая быстрым взглядом морду, шею и остальное чешуйчатое тело на предмет заметных ран.
[indent] На первый взгляд все было в порядке, и она очень надеялась, что так будет и на второй, и даже на третий – мало ли, что этот негодяй мог сделать дракону. Скреп, конечно, себя в обиду не даст, но вполне мог впасть в ярость, когда она отключилась, и тем самым стать менее осмотрительным.
[indent] Следовало пополнить запасы, а у деревенского лекаря они обойдутся намного дешевле, чем в городе. А еще стоило бы раздобыть менее приметную одежду, прежде чем туда соваться. Знать бы, кто в деревне ткачеством занимается…
[indent] Айза окинула взглядом деревянные домики с резными ставнями – те, которые смогла увидеть, стоя на крыльце. Она собиралась уже спуститься и спросить кого-нибудь из местных, как ее внимание привлекла небольшая группа из трех человек. Двое мужчин в форме стражей внимательно слушали, что им пыталась объяснить женщина-селянка – та самая, что первой встретила въехавшую в деревню телегу. Она бурно жестикулировала, сопровождая свой рассказ душераздирающими вздохами, и махнула рукой в сторону телеги, что стояла рядом с лекарским домом. Девушка тут же пригнулась, молясь, чтобы ее не заметили с улицы. Лишнее внимание пусть даже и местных стражей ей было ни к чему.
[indent] - Сиди тихо, - вполголоса приказала она дракону и поспешила убраться с крыльца, скрывшись за деревянной дверью. – Я тут посижу немного, а то совсем голова закружилась на воздухе, - пояснила оглянувшемуся на звук открываемой двери лекарю. Однако садиться Айза не спешила, так и замерла возле двери, облокотившись на нее спиной и во все глаза уставившись на открывшуюся ей картину.
[indent] Позабыв про стражников и злорадно ухмыльнувшись, она откровенно принялась разглядывать разбойника, открывшегося ей с другой, ранее плотно скрытой одеждой, стороны. И надо заметить, тело было под стать физиономии – такое же привлекательное, его не портили даже шрамы и змеиная татуировка на плече. Символ показался ей смутно знакомым, кажется, что-то наподобие она видела в архивах королевской стражи.
[indent] - Ну, что я говорил?.. - крякнул старик, возвращаясь к прерванному делу. На лавке рядом с раненным было разложено все, что было необходимо для проведения лекарских процедур: баночки с мазями, различные инструменты, плошка с водой, тканевые бинты. В отличие от нее, разбойнику не пришлось на эту самую лавку ложиться и свободного места было предостаточно. - Тебе повезло, легко отделался, вошел бы нож чуть левее и лежал бы ты сейчас рядом со жрецом в телеге.
[indent] Действительно повезло, и ей в том числе. Айза тронула шишку над виском. Придись удар чуть ниже, и ее хладный труп можно было бы закапывать прямо там – в лесу.
[indent] - Послушай, старик, а есть у вас в дерене ткачи? Может быть, кто-то шьет на продажу одежду? Мне бы сменить ее, негоже в таком виде по улице разгуливать – холодно.
[indent] - Да откуда ж у нас ткачи-то? Тут разве что овощами да курами занимаются, и то больше для себя, чем на продажу, - проговорил старик, склонившись над разбойником и скрупулезно доштопывая рану. Щелкнули ножницы. – Готово. Перевяжу и займусь спиной, - сказал парню и, немного подумав, обернулся к девушке. – Если не привередливая, можешь взять чего у внучки моей. Она как в город сбежала, не показывается здесь больше. Сундук в комнате стоит, - он махнул рукой на проем, занавешенный длинной выцветшей от времени шторой. – Вы с ней похожи немного, может, что и подберешь себе.
[indent] Поблагодарив старика за предложение, Айзавия отлипла от двери, что все это время подпирала спиной, справляясь с очередным приступом головокружения, и неспеша прошла в указанное стариком помещение. Скудная обстановка сразу дала понять, что старик давно живет один. Сундук нашелся быстро – он тут был один из немногих внушительных предметов помимо платяного шкафа и кровати. Выбор одежды также оказался не велик и состоял из одних лишь платьев – внучка старика была той еще модницей на деревне. Лучше, чем ничего. Выбрав наиболее простое платье, Барро скинула форму и нацепила его прямо поверх штанов. Платье оказалось почти впору, ну разве что немного велико в объемах и очень длинное.
[indent] Немного похожи, как же.
[indent] И платье похоже на ее рубашку от формы, на длиннющую такую рубашку с вырезом и шнуровкой. А может и так сойдет: чем меньше она будет похожа на стражницу, тем лучше.
[indent] Подтянув повыше и утянув везде, где можно было, отрезала солидный кусок ткани от подола и сделала длинный боковой надрез в юбке. Платье платьем, но движениям мешать оно не должно. Распустив волосы, причесала их пальцами, попутно выудив застрявшие в локонах мелкие веточки и листья, и заплела в косу. Один нож спрятала в сапоге, а вот все остальные вместе с поясом пришлось сложить и убрать к вывернутой наизнанку форме с курткой. Вытащив из сундука шаль, сложила все свое добро в нее и завязала узлом – оставлять форму и оружие в лавке она не собиралась. Вместо этого планировала забрать немного бинтов и мазей, и как можно скорее покинуть деревню, пока стража не заинтересовалась рассказом селянки и не пошла проверять, что за раненых привезли в телеге.
[indent] Выйдя в зал, где старик уже заканчивал врачевать последнюю рану, предложив разбойнику закрыть ее «липким платом» дабы сэкономить на бинтах, не подумав, ляпнула вслух:
[indent] - Лучше бинты, - осеклась и только потом задалась вопросом: а зачем вообще она в это дело лезет? Она покинет этот дом и плевать ей на разбойника и на то, что от этого «липкого плата» будет разить за три версты ядреной смесью из смолы, мыла и сала. – Старик дай мне в дорогу мазей и бинтов для раны. Он все оплатит, - кивнула головой на парня, смерив его пристальным взглядом. Хочет, чтобы она молчала про грабеж жреца (ну, не просто же так тот у него в сумках рылся), пусть платит.
[indent] Несколько глухих ударов и входная дверь приоткрылась, в образовавшемся проеме показалась голова женщины, что разговаривала на улице со стражами.
[indent] - Тихрияр, тут господа пожаловали, потолковать хотят с… - селянка кивнула на разбойника.

[indent] Приход стражи был ожидаемым, хоть и не таким скорым. Все же Айза надеялась, что у нее есть больше времени на то, чтобы успеть собраться и свалить из дома лекаря. Да и не только из дома.  Нарисовавшиеся на пороге служители закона и маячившая за их спинами селянка, которая даже не думала уходить, отрезали путь к незаметному отступлению. Притворив за собой дверь, один из стражей тут же принялся расспрашивать разбойника о случившемся, второй со скучающим видом оглядел помещение, неспеша пройдясь вдоль стен. Сложно сказать, планировал ли он найти среди трав и разных баночек с мазями что-то подозрительное и запрещенное или просто делал вид, что что-то ищет, пытаясь тем самым заставить присутствующих нервничать.
[indent] - Вы вроде не хотели отвлекать, - недовольно проскрипел старик, на время отвлекшись от врачевания ран и зыркнув на пришлых гостей.
[indent] Можно предположить, что старик недолюбливает стражей, но Барро к нему притащили при полном параде, а какого-либо связанного с этим и направленного в свой адрес негатива она не заметила. Правда, ее в тот момент занимал вовсе не старик, а кое-кто помоложе да поопасней. Выходит, что недовольство направленно против местной стражи. Или же старику было что скрывать.
[indent] Как интересно! Не было бы нужды ей прятаться, обязательно бы пригляделась к лекарю получше.
[indent] Сейчас же ее внимание было обращено на историю, что начал рассказывать разбойник, и на реакцию, которую та вызывала у гостей. Женщина, буквально пожиравшая взглядом полураздетого «спасителя», ее интересовала мало. Не повезло ей, поздновато пришла – такую живописную картину пропустила!
[indent] А врет-то складно. Понятно, с чего ему старик сразу поверил.
[indent] Не будь она очевидцем этой истории, сама бы в нее поверила. Только вот для жителя рыбацкой деревни этот Даниэль был каким-то слишком чистеньким. Айзавии не раз приходилось наведываться по службе в промысловые селения, и всех их объединяла одна особенность: местность настолько пропитывалась стойкими ароматами производства, что со временем запах впитывался в одежду, кожу и волосы даже тех, кто не был занят в промысле напрямую. На рыбака разбойник не был похож, а для торгаша был одет уж слишком просто и невзрачно, тем более для деревенского.
[indent] Местных стражей этот факт не смутил, вообще казалось, что они зашли сюда чисто для галочки –успокоить излишне разволновавшуюся селянку. Да и рассказ очевидца слушали невнимательно: зевали, почесывали куцую бороду, блуждали взглядом по помещению и всевозможным баночкам, по старику-лекарю, даже за стоявшую в сторонке Айзу взглядом зацепились более пристальным, чем за самого разбойника и его расписанное шрамами тело. Вероятно, причиной тому послужил ее маленький рост и платье, никак не вязавшиеся со словами Даниэля, что «эта стражница дерется с каким-то мужиком». В данной ситуации она и сама бы удивилась, если бы речь шла о ком-то другом.
[indent] Тем не менее, это не оправдывает поведение стражников. Если бы перед тем, как они сюда зашли, можно было бы поспорить на количество упущенных важных деталей, она бы непременно выиграла.
[indent] Служивые выглядели вполне себе свежими и отдохнувшими, так что предположение, что стража вернулась с ночного дозора, тоже отпадало. Оставалось два варианта: либо они откровенно пренебрегают своими обязанностями, либо стражи были вовсе не стражами, а к примеру ряжеными подельниками вот этого бандита. Весьма удобно устроились: один грабит, а другие прикрывают его на случай непредвиденных ситуаций, а потом где-нибудь в лесочке делят награбленное. 
[indent] Но это было как-то слишком уж нагло: деревня располагалась недостаточно далеко от столицы, чтобы местные преступники отважились так открыто рядиться в блюстителей закона и порядка. Да и селяне должны были насторожиться появлением новых лиц в униформе. А если не насторожились бы, то преступников раскрыла бы первая же проверка из города, что периодически любит устраивать начальство. Потому вариант с переодетыми стражниками Айза отмела, как несостоятельный.
[indent] Оставалось решить: стражи были просто ленивыми или ленивыми и продажными, закрывающими глаза на разбой и получающими с этого щедрый процент от добычи. Оба варианта были ей на руку, таких можно либо заговорить, либо откупиться монетой на худой конец. Слишком порядочные и принципиальные представители закона могли сильно подпортить ей планы. Даже не смотря на разницу статусов.
[indent] Полагая, что после разбойника, настанет ее черед отвечать на вопросы, девушка уже выстраивала в голове легенду, которою она собиралась скормить местным стражам, и история эта должна была перекликаться с тем, что только что рассказал разбойник. То, как он ловко обошел момент с убийством жреца не остался незамеченным, но порядком озадачил Барро. Почему не рассказал, что она его застрелила? Не знал, что за убийство гражданского (а тем более высокого представителя религиозного движения), пусть и случайное, стражам тоже не слабо прилетает от закона? Или просто не придумал, как рассказать об этом так, чтобы самому не спалиться на воровстве?.. Или надеялся на то, что если умолчит об убийстве, то она не расскажет про грабеж?.. Глупо, если учесть, что из покойника торчит ее стрела, по оперению которой легко можно определить, кому она принадлежит. В то, что разбойник решил сдержать слово, брошенное в самом начале их встречи, верилось с трудом – благородных и честных среди их братии она не встречала. Почти.
[indent] Айза бросила короткий взгляд на Даниэля. Историю тот выдумал ладную, может, и от стрелы избавился?..
[indent] Лук наверняка в лесу остался.. Жаль, добротный был.
[indent] - А ты, значит, была со жрецом? Расскажи, как его убили, и кто напал?
[indent] - Была, - Барро не сводила со стражников пристального взгляда. Очень ей не хотелось раскрывать себя, но все идеи, что приходили ей в голову, отметались одна за другой – ни одна ей не нравилась, а если история не нравится рассказчику, значит, в нее не поверят и слушатели. – Все так, как он рассказал, - Айза кивнула в сторону Даниэля. – О большем вам рассказывать не вижу смысла, - и прежде, чем ей успели возразить, она вскинула руку с зажатым в руке значком стража: - Спарди, замкомандира второго отряда королевской стражи, - называться настоящим именем она не собиралась, тем более, что на значках в целях экономии принято высекать номер стража, а не его имя – вот помрет страж, а его значок передадут другому – чего зря добру казенному пропадать?.. Про заместителя тоже приврала – после ее проступка даже Варр не смог бы помочь с продвижением по службе, но откуда об этом знать деревенским стражам? Да и значки у замов и обычных королевских стражей похожи, разве что у первых процент серебра в пластине выше. Хоть она была уже не в форме, но голос звучал твердо и уверенно, а выражение лица давало понять, что шутить стражница не намерена. Значок перекочевал обратно в карман – поглазели и хватит, еще номер, чего доброго, запомнят. Хотя эти служивые вряд ли обладали такой зоркостью и памятью. – По протоколу перед началом расспроса вы должны были представиться – это касается всех стражей без исключения. Также во время исполнения службы все стражи должны носить отличительные знаки на видном месте, ваших медальонов я не вижу.
[indent] - Так ведь неудобно ж!..
[indent] Один из ошалевших стражей попытался возразить, потянувшись к шее, чтобы вытащить из-за ворота висевший на шее значок, но Айза его будто не слышала, да и, сказать по правде, намерено игнорировала, продолжая свою тираду.
[indent] - Также предварительное дознание необходимо вести с согласованными свидетелями, которые могут выступить в суде и подтвердить правомочие и достоверность полученной информации, а значит они должны быть представлены в качестве таковых, в противном случае все лица, не относящиеся к делу, должны быть изолированы из помещения, в котором происходит предварительное дознание. И если лекарь не может прекратить врачевание, то его присутствие здесь допустимо при заведомо взятом согласии, а вот женщина, что крутится у вас за спиной, не была представлена как свидетель, а значит находиться сейчас здесь она не может. Итого – три нарушения протокола. В этом случае Даниэль имел право вообще не отвечать на ваши вопросы, - короткая пауза на один вдох, чтобы можно было продолжить дальше распинать горе-стражей: - Вы осмотрели телегу? А тело покойного? Кто-то остался на страже возле него? – вопрос был риторическим: во дворе она видела всего двух стражей, и оба сейчас находились в доме, а значит, жреца и телегу никто не охранял. – Нет. Значит любой желающий может залезть в телегу и позариться на то добро, что не успел стащить разбойник, или с телом что-то сотворить, или дракона украсть – и все это ляжет на вас. Четвертое нарушение. И я непременно их укажу в рапорте. Назовите ваши имена, а также имя командира, - Айза замолчала, давая возможность ответить на заданный вопрос, но не время, чтобы успеть задать ответные. – Забирайте тело и везите оформлять, пока я не нашла еще одно нарушение, из-за которого вы вылетите со службы быстрей, чем успеете сказать «извините». И передайте начальству, пусть ждет гостей. С остальным я сама разберусь.

[indent] Айза старалась не делать резких движений, чтобы не спровоцировать очередной приступ головокружения, цепляясь одной рукой за сверток с одеждой, как за мнимую опору. Сложно сохранять концентрацию, строгость в голосе и невозмутимое выражение лица, когда в мыслях кружится одно единственное желание – найти бы стеночку да привалиться к ней. Спасибо академии – вымушторовала так, что в любой ситуации можно было сохранять холодную голову и трезвый расчет, и это частенько выручало, окажись она в непростых для себя обстоятельствах. Часто, но не всегда.
[indent] Ей было бы куда проще, не тресни ее разбойник по голове. Сейчас ее история, не смотря на выдержку, была подобна карточному домику, где одной из опорных карт был как раз тот, кто и стал причиной ее скверного самочувствия. Стоило ему встрять в разговор, удивившись озвученной должности, как у местных стражей могли зародиться сомнения или того хуже проснуться чувство долга и служебной осмотрительности, а там недалеко и до проверки жетона и неудобных вопросов. Выкручивайся как хочешь!
[indent] Она надеялась, что у Даниэля хватит сообразительности не встревать в разговор, но могла позволить себе бросить лишь короткий взгляд в его сторону – такой же колючий, каким держала в оцепенении и парочку служителей закона. Игра в доверие с тем, кто это самое доверие не заслужил – на что ни пойдешь, ради собственной выгоды!
[indent] К счастью, сейчас они оба преследовали одну цель – как можно быстрее отделаться от стражей. Разбойник помалкивал, не спеша вступать в «беседу», дед тоже продолжил заниматься своим делом, охнув в середине тирады и явно возгордившись тем, что помог такой «шишке», и только селянка, выдворенная за дверь, осталась ни с чем.
[indent] Тишина не мешала стражам извиняться, оправдываться и клятвенно обещать, что впредь они будут внимательней. Айза выслушала и кивнула, решив более не давить с наставлениями.
[indent] - Свободны.
[indent] Получив разрешение пусть и не своего прямого начальства, но старшего по званию, двоица служителей закона поспешили ретироваться из дома лекаря. Дверь еще не успела закрыться, как со двора донесся недовольный окрик: видимо, селянка до последнего оставалась неподалеку, не желая упускать возможность раздобыть побольше сплетней, и тут же пристала с вопросами, стоило стражам покинуть дом.
[indent] Айза наконец смогла исполнить свое желание и прислониться к стене, облегченно выдохнув; маленькое представление вытянуло из нее много сил, что в обычной ситуации проходило легко и непринужденно, и не имело каких-либо негативных последствий.
[indent] - Выбирай давай, я тороплюсь.
[indent] Торопится он! Можно подумать, что я рада тут время терять на болтовню со стражами…
[indent] Злиться на разбойника - значило продолжать терять драгоценное время, а из деревни ей следовало убраться как можно скорее, пока стража не опомнилась посредством новой выволочки уже от собственного командира.
[indent] Выставив на стол все, что мог продать и оставив придирчиво осматривающую товар Айзу выбирать необходимое, старик утопал вглубь дома за самогоном для Даниэля. Она лишь фыркнула в знак неодобрения, но как-то иначе комментировать фразу про то, что самогон отличное обезболивающее средство, не стала. Эта фраза напомнила ей о наставнике. Тот тоже предпочитал крепкий алкоголь ее настойкам, чем вызывал у девушки недоумение: горечь у обоих была почти одинаковая, но настойка не драла горло, была мягче и приятней на вкус и приносила куда больше пользы, чем самогон.
[indent] - Еще скажи, что он приносит душевное спокойствие и благодать, - проворчала девушка, припомнив слова Матаварра, которые тот говорил в защиту алкоголя.
[indent] Сосредоточившись на лекарских товарах, Айза быстро отобрала все необходимое, образовавшее еще один маленький по размеру узелок в ее руке, поблагодарила старика и, оставив разбойника рассчитываться с дедом, вышла из дома.
[indent] Телеги, запряженной земляным драконом, уже не было, что было хорошим знаком – стражи ушли, чьему примеру не спешила последовать женщина, маячившая в поле зрения, и пристально наблюдающая за тем, что происходит во дворе лекарского дома.
[indent] Завидя хозяйку, красный дракон тут же поднял тяжелую голову, потянувшись к ней, чтобы приветствовать, а заодно и высказать свое утробное «фи» - ее поспешный уход обратно в дом виверне был непонятен: вот только вышла на крыльцо, и тут же ушла обратно. Зачем тогда вообще было выходить?..
[indent] - Сам ты чудовище! – искренне возмутилась Барро, оборачиваясь. – А будешь толкаться – точно цел не останешься!.. Тихо-тихо, - голос внезапно стал мягким, успокаивающим и был направлен в сторону дракона. - Не обращай внимание на глупого человека, он сам не знает, что говорит.
[indent] Айза спустилась с крыльца, положила на землю рядом с драконом вещи, а выпрямляясь чуть пошатнулась. Рогатая голова проворно ткнулась в живот в качестве поддержки.
[indent] - Молодец, хороший Скрепа, - похвалила виверну, поглаживая ладонями по чешуйчатой шее. Дракон присмирел, хоть и продолжал подозрительно коситься в сторону неприятеля, маячившего за спиной хозяйки.
[indent] Даниэлю, как оказалось, не давала покоя ее должность. Не верилось, что мелкая девчонка может занимать высокий пост? Или чувство собственного достоинства задело?
[indent] - Мне тоже нравится, как звучит, - девушка не собиралась ни подтверждать, ни опровергать сомнения разбойника. Пусть думает, что хочет, главное, чтобы стражам свои мысли не понес. – Воздушными драконами управлял когда-нибудь? – внезапно спросила, оборачиваясь к мужчине, но не убирая одну руку с драконьей головы – то ли придерживаясь на случай, когда земля снова решить ее качнуть, то ли упреждая возможные попытки Скрепа боднуть разбойника.
[indent] – Довезешь меня до города, тогда будем квиты, - и добавила спустя короткую паузу, поясняя свою просьбу, пусть и прозвучавшую почти как ультиматум: - Из-за тебя я не могу сейчас лететь на драконе, и ждать, когда сотрясение пройдет само – тоже.

[indent] Отказ разбойника был вполне ожидаем – не благородный ведь рыцарь на белом драконе, чей девиз по жизни помогать всем и каждому, даже тем, кто в этой помощи не нуждается. Айза так просто сдаваться не собиралась, но тактику решила сменить – не тот это тип, что будет следовать приказам, а она не в том положении, чтобы что-то требовать на правах стража. Да и на стража она сейчас была, ой, как не похожа.
[indent] Вечная проблема всех низкорослых – их не воспринимают всерьез. Это верхом на страшном огненном драконе да облаченная в доспех она могла произвести должное впечатление и заставить слушаться если не из уважения к органам правопорядка, то из страха перед виверной. А преступники вообще стражей на дух не переносят, и Даниэль не был исключением. Стоило только форму снять, как появилось ощущение, что враждебности с его стороны слегка поубавилось. Ну или причиной тому стал тот унизительный момент, когда она вообще без одежды была. Мерзкое чувство, аж вспоминать не хочется. Благо в этом плане они уж точно оказались квиты.
[indent] Закрепив возле седла два узла с вещами и лекарскими припасами, стражница последовала за разбойником, ведя в поводу дракона и раздумывая, с какой бы стороны подступиться к Даниэлю, чтобы снова не получить категоричный отказ. Думала она и о том, так ли уж сильно ей нужна его помощь? Но стоило этой мысли зародиться в ее белокурой голове, как организм напомнил о своем плачевном состоянии. Хоть боли от ранения она не чувствовала, зато отлично ощущала последствия обильной кровопотери, да еще и сотрясение добавляло ворох неприятных ощущений. Как некстати.
[indent] И зачем только она вступилась за жреца? Зачем свернула с лесной дороги на тропу? Понимала ведь, что после содеянного продолжать быть стражем она уже не сможет. Природное любопытство или въевшаяся за пять лет привычка?
[indent] — Я ничем тебе не обязан, - следующий по пятам разбойника дракон действовал тому на нервы, даже если предположить, что и стражнице всего-навсего надо было в туже сторону, что и Даниэлю. -  Ты убила жреца, напала на меня – я защищался!
[indent] Да-да, все так, и я уже успела пожалеть не один раз, что влезла не в свое дело, - Айза закатила глаза, выслушивая оговорки.
[indent] - Так и я умолчала о том, что ты не просто так рядом оказался, а твоя история – сплошная выдумка, - хорошо, что рядом уже не было лишних ушей и можно было говорить прямо, без опасения быть услышанными посторонними. – А могла повернуть все так, что это ты убил жреца, когда тот отказался по-хорошему отдавать свое добро, а потом напал меня, вынудив защищаться. В добавок могла еще и домогательство приписать, а порванная рубашка послужила бы доказательством. И мне бы поверили, ведь слово стража против твоего куда более весомое.
[indent] Но разбойник, кажется, ее даже не слушал. Она бы тоже не стала никого слушать, если бы кто-то украл Скрепа. Хотела бы она посмотреть на того безумца, у кого возникнет такое желание. И еще больше – на того, у кого получится провернуть это дело и не превратиться в уголек.
[indent] - Никак вора обокрали?.. - она не смогла удержаться от колкости в адрес разбойника. - Сочувствую тебе, терять что-то нажитое тяжелым трудом всегда неприятно.
[indent] Однако, сочувствия к его утрате она не испытывала, наоборот, метания по окрестностями в надежде обнаружить своего дракона за скоплением плотно стоящих деревьев у дороги ее забавляли. Только вот дракон ему не принадлежал, а значит беспокоился он явно не из чувства привязанности. Он его тоже у кого-то украл?.. Или все же позаимствовал на время? Даниэль называл дракона то чужим, то своим… Одно понятно – к дракону он не привык, но жаждет его найти либо для того, чтобы в самом деле вернуть законному владельцу, либо просто не хочет искать себе новую жертву для кражи.
[indent] А ведь он и Скрепа может попытаться украсть! Да нет.. Бред, какой-то. Скреп себя в обиду не даст!
[indent] - Что ж не буду мешать тебе в поисках пропажи, - Айза пожала плечом и сделала вид, что смирилась с нежеланием Даниэля ей помогать. – Пошли Скреп, у нас впереди долгая дорога…
[indent] Она могла бы помочь найти украденного дракона: верхом на виверне искать проще, чем бегать по лесу на своих двоих, пусть и длинных, ногах. Могла, но не стала предлагать помощь. Пусть разбойник сам об этом попросит.
[indent] Долго ждать не пришлось.
[indent] - Так это твой или чужой дракон? – Айза прищурилась, слушая сбивчивый, чуть нервный рассказ Даниэля. Что его так напрягло? Кража дракона или необходимость просить помощи?
[indent] Как выяснилось, у пропажи есть хозяин, который большегрузного дракона называет Шариком. И вроде бы не похоже, что Даниэль считал себя идиотом. Разве что немного корил себя за то, что оставил дракона без присмотра.
[indent] Шарик. Действительно смешно звучит!
[indent] - Значит, находим Шара, - комментировать вслух причуду хозяина Шарика она не стала – тоже ведь склоняет имя Скрепа на разный лад, - а после отвозишь меня в Клаогейт? – проговаривать вслух условия сделки – также одна из привычек, выработанных на службе и позволявшая удостовериться, что говорят они об одном и том же. – Договорились.
[indent] Айза привычно забралась в драконье седло, отметив, что разрез на юбке получился вполне удобным, но сделай она его еще длинней - было бы лучше.
[indent] - Садись, - кивнула разбойнику, придерживая повод и отворачивая голову виверны, чтобы та не куснула непрошенного седока, пока тот будет забираться в седло.
[indent] Отчасти девушка была согласна с драконом: ей и самой не нравилась идея оставлять неприкрытой спину, ровно как и делиться страховочными ремнями, но, видя неприязнь Скрепа, не сомневалась, что тот будет упрямиться и при удобном случае попробует сбросить «лишнего» седока. Нет гарантий, что Айза не отрубится в полете, а стоит разбойнику упасть… И куда тогда ее доставит неуправляемый дракон? Верно, прямиком домой – в родной Тор-Шолле. Потому в ее же интересах было свести к разумному минимуму все риски.
[indent] – Ты ему не нравишься. Если окажешься в седле без меня… по какой-либо причине, - она надеялась, что разбойнику достанет благоразумия не спихивать ее с дракона, когда они взлетят, но решила еще раз напомнить об этом: - Он тебе голову откусит.
[indent] Словно услышав ее слова, Скреп развернул змеиную шею и недобро зыркнул на Даниэля.

[indent] - Скрепой его могу звать только я, - ревностное чувство затмило собой логику и то, что вор, вероятно, пытался таким образом выразить свое мнение относительно выбранного для злобного дракона имени. – А для всяких чужаков он максимум Скреп.
[indent] Дракон также поспешил выразить свое отношение к проявленной разбойником фамильярности, попытавшись укусить за ногу, когда тот забирался на спину. Мало того, что нагло обласкал, так еще и на спине вздумал лететь?! Вот наглец! Скинуть со спины и дело с концом! Собственно, что дракон и попытался сделать, когда взлетал, но добился лишь того, что седок лишь крепче вцепился в спину, стараясь не свалиться.
[indent] Взлет для стражницы дался непривычно тяжело, резкая перегрузка дала о себе знать, вскружив голову так, что Айза крепче сжала поводья, стиснув ногами бока виверны, чтобы не потерять ощущение опоры и не усугубить головокружение.
[indent] Свой рассказ Даниэль продолжил, когда они, поддерживаемые воздушными потоками воздуха, плавно заскользили над облезлыми кронами деревьев. В самом деле, чем еще заниматься в воздухе, если не управлять драконом? Только языком чесать. Стражница все свое внимание сосредоточила на управлении и не очень-то горела желанием активно поддерживать беседу, опасаясь того, что потеря концентрации будет стоить слишком дорого. Разбойник хоть и заверил ее, что скидывать не собирается, но ничего не сказал, что будет помогать НЕ выпасть из седла.
[indent] - Надо же, какой совестливый, - не смогла удержаться от того, чтобы не съязвить в ответ на рассуждения Даниэля о том, чего старый дракон заслужил, а чего нет. – Ты лучше вниз поглядывай, а то прозеваешь своего дракона.
[indent] Сама она избегала смотреть вниз. Во-первых, ради сохранения того малого комфорта, что удалось добиться, когда Скреп перестал упрямиться и спокойно полетел вперед, а во-вторых, она этого Шара в глаза не видела, какой из нее помощник в поисках?..
[indent] «Он вполне себе заслужил провести старость в родной деревне» - эхом пронеслись в голове слова разбойника. Слова вполне себе порядочного человека, переживающего за живое существо, может быть, даже чуть больше, чем за подорванное доверие к собственной персоне.
[indent] Матаварр как-то говорил, что люди не рождаются плохими - плохих из них делает система: законы, налоги, тяжелая жизнь, несправедливость… «Ну или нелады с черепушкой», - начало сложной и нетривиальной для стража мысли заканчивалось короткой усмешкой и пристальным взглядом орлиных глаз. Может, наставник прав и не все бандиты такие подонки, какими их рисуют в уставе королевской стражи?..
[indent] В это хотелось верить хотя бы по той простой причине, что от одного такого бандита в какой-то степени зависели ее здоровье и жизнь.
[indent] - Айза… - начала и одернула себя на полуслове, сообразив, что лучше не представляться настоящим именем, по крайней мере полным. Наверняка по свету бродит не одна «Айза», но вот «Айзавия Барро» точно была единственной и легко идентифицируемой (если стража вопреки здравому смыслу решит обнародовать инцидент и тем самым запятнать кристальную репутацию королевских псов). – Лопату не забыл? - проворчала едва слышно, направляя дракона вниз.
[indent] Разбойник за спиной завозился, то ли пытаясь не вывалиться из седла, то ли в самом деле готовя «лопату». В одно мгновение ей даже показалось, что тот не станет дожидаться посадки, а выпрыгнет из седла еще в полете.
[indent] Приземление выдалось эффектным и впечатлило не только медлительную чешуйчатую пропажу, но и ее седока, а сама Айза уже успела пожалеть, что не изменила собственной привычке так сажать дракона. Привалиться лбом к длинной шее виверны, закрыть глаза и уши, чтобы справить с приступом головокружения – вот, что ей сейчас хотелось, а не разбираться в том, кому все-таки принадлежит этот старый дракон… Она хорошо знала, как быть стражем, но о том, как положено вести себя новоиспеченным преступникам, представляла слабо.
[indent] Пусть сам разбирается, его дракон – его проблема.
[indent] Однако темнота под закрытыми глазами облегчения не принесла, наоборот, стало казаться, что земля вместе с драконом завертелись куда быстрей.
[indent] — Эй, что вам надо? Кто вы вообще такие?
[indent] Возмущенный голос заставил разлепить веки и обратить на себя внимание. Сфокусировать взгляд на большом драконе, лениво начавшего вилять хвостом при виде спешившегося разбойника, было проще, чем на его молодом седоке, с трудом достающего пятками до стремян.
[indent] А вдруг правда прибьет?!
[indent] Не то, чтобы Барро было очень жаль воришку, но оставлять за спиной еще один труп не хотелось.
[indent] - Вот он, - Айза ткнула рукой в Даниэля. -  Утверждает, что ты украл у него дракона, а у меня крайне скверное настроение, чтобы разбираться, кто из вас прав.
[indent] - Никого я не крал! Это мой дракон! – воришка дернул за повод, пытаясь то ли объехать Даниэля, то ли наехать на него, но Шарик продолжал игнорировать его команды. Тряхнув головой и вытянув вперед морду, ящер издал протяжный гортанный рык.
[indent] - Да?.. Чем докажешь?
[indent] – Да что тут доказывать, мой дракон и все тут. Я на нем сижу, я им управляю. Если б не мой дракон был, разве ж я ехал бы на нем?!
  [indent] Хоть бы врать научился прилично, прежде чем драконов красть...
[indent] - Не подходи! – крикнул Даниэлю, продолжая отчаянно дергать повод и пытаясь придумать, как выкрутиться из ситуации, чтобы и живым остаться, и дракона не отдать. И не смог придумать ничего лучше, чем заявить: – Он дикий, щас как озвереет и растопчет!

Отредактировано Айзавия Барро (20.11.2023 21:01:09)