Что там неладно с этим склепов и подземельями, Верас на пьяную голову так и не понял. Ему было весело, а все остальное отошло на второй план. И он сам не заметил, как, слово за слово, согласился идти на какой-то заброшенное кладбище неподалеку. Да еще, вроде, сам предлагал и ставки делать!
В общем, для Вераса прогулка была не более, чем прогулкой – винцо хоть немного выветрится, а может и что интересное в новой компании по пути попадется. Телохранитель, правда, был против, но кто его мнение спрашивал? Тебя приставили, чтобы охранять, вот и охраняй – остальное никого не волнует. Не взяли с собой только Юлия – разбудить его можно было разве что пушкой, так что оставили досматривать сны под надзором трактирщика, который о его родне был наслышан, и сам вызвался перед ними выслужиться – проследить за перепившим отпрыском, чтобы чего плохого не приключилось, и никто у спящего карманы не обчистил.
Путь оказался не таким уж близким, как представлял себе Верас, но новые знакомые рассказывали занимательные истории, а те двое, что вызвались тоже посидеть на спор в склепе, еще и песню затянули – у них и инструменты с собой были (может, менестрели какие-нибудь?), и Верасу уже не терпелось узнать что и как…
Но тут добрались до кладбища.
Песни смолкли, да и вообще веселое настроение малость упало – кладбища, даже заброшенные, всегда навевают тоску, как к ним ни относись.
Не ухаживали за могилами здесь давно – это было заметно с первого взгляда, стоило миновать скрипящую калитку и оказаться среди покосившихся, побитых временем надгробий. Некоторые накренились и раскрошились сами по себе от неблагоприятной погоды и старости, другие же были явно испорчены ныне живущим в Инитосе поколением. Дорожки заросли травой и кустарником – теперь здесь постоянными посетителями были лишь птицы да мелкие грызуны… и вряд ли привидения. Нет, в призраков Верас, конечно, не верил, но само это приключение, попахивающее таинственностью и мистической подоплекой, его довольно-таки вдохновляло.
— Вот видите, какие ещё вам нужны доказательства? Я же говорил, неладное здесь творится, - авторитетно заявил один из провожатых, указав на несколько разрытых могил.
- С каких это пор призраки могилы раскапывают? – хмыкнул Верас, ничуть не купившись на подобную ложь.
- А что если это оживший мертвец? – тут же подкинул мысль Ток, кивнув и шевельнув усами. – Выбрался из могилы. Вы же слышали об усопших? Вылезают и кровь пьют. Надо голову им отрубать перед захоронением – верное дело.
- Но мы склеп пришли смотреть, а не разрытую яму, – недовольно оборвал его новую байку Верас. – Давай к делу! Вот проиграешь свои деньги, тогда и поговорим об усопших.
- Так почти пришли, господа, - тут же ухмыльнулся кот. – Вон он! – и указал на половину скрытые кустарником и тонущие в поднимавшемся тумане холмы поблизости. Выше кустарника уходили ввысь каменные серые колонны и арка над ними, видимо, отмечавшие вход в склеп.
- Тогда идем, - подытожил Верас, но почему-то от вида этих колонн, ему стало не по себе. Вроде и ничего необычного, но плохое предчувствие начинало свербеть где-то в глубине души, пусть пока что тихонько, но уже не переставая.
Тропинка на холм почти вся заросла колючими розовыми кустами.
- Да кто в своем уме полезет в этот ваш склеп через такие заросли! – ворчало Верас, постоянно цепляясь за колючки плащом и стараясь не потерять из виду свет масляного фонаря, что нес в руке Ток.
Но когда тропинка закончилась, он притих. Вблизи склеп старой графини выглядел еще внушительнее, чем издалека. Верас сразу почувствовал себя мелким и ничтожным, особенно рядом со статуей плачущей девушки с венком из цветов в руках, что склонилась у самого входа, – эльф со своим ростом едва доставал ей до колена. Понять, что изображала статуя, было уже невозможно – быть может скорбящую Эдолину или саму графиню в молодости. Камень потрескался, местами обкололся, птицы загадили почти все, что можно было – голову, плечи, руки, держащие венок, - но все равно любой мог заметить, что некогда скульптура была очень красивой и делал ее наверняка талантливый мастер.
- А вот и вход, - Ток указал на черную дыру, ведущую в нутро склепа, как раз рядом со статуей. Ни дверь, ни решетка ее не прикрывали. – Кто рискнет зайти? Я так полагаю, те, кто решил провести в склепе какое-то время в одиночестве?
- Да что тут страшного? – Верас взял у кота фонарь и, шагнув вперед, осторожно заглянул в темный проход. Свет тут же выхватил каменные плиты пола и одинокий саркофаг посреди пустого зала. Рядом обломки каких-то досок, пыль, листья, что намело с кустов на холме, чуть дальше у стены статую Эдолины и затянутый паутиной алтарь у ее ног. – Вообще ничего особенного. Идем, посмотрим поближе.
Он смело шагнул вперед, за ним последовал мальчишка-эльф – его новый знакомый, имя которого Верас до сих пор так и не додумался спросить. А после и его спутник-зверолюд.
- Я посторожу снаружи, - сообщил верасов телохранитель, решивший, что опасности надо ждать вне склепа, а не внутри пустой комнаты.
Но стоило тройке смельчаков дойти до саркофага, как проход, что вел наружу, за ними захлопнулся с грохотом упавшей сверху каменой плитой.
