[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/154/t740494.png[/AVA]
Одиночество
Николай Гумилёв

Голые черные, лысые камни, словно отполированный полюбовно временем череп, на фоне высокого, яркого, прозрачного словно хрусталь, неба. Кругом только стены уходящие вверх, изъеденные, источенные водой. Темница. Клетка для двуногого существа, где низкими поющими голосами ветра выстужает душу мелодия сквозняков. Особенно страшно, сводя с ума и подбрасывая сытную пищу для
отчаяния, звучит эта мелодия ночью, когда в кромешной тьме замирает душа от ужаса перед неизвестностью. Именно ночью, надежда уступает место сомнениям и тоске, заставляет метаться, впадать в глухое одиночество и безъисходность.
За три дня, что эльфийка пробыла в одной из многочисленных пещер места под названием "Поющие скалы", образованное вулканом, источенным водой, аристократка успела изучить небольшое доступное пространство вдоль и поперек, тщетно надеясь выбираться наружу - вход в пещеру слишком ярко охраняли набегающие, разбивающиеся с шипением в белые хлопья волны, жаждуще поглотить любого неосторожного двуногого, что осмелился подойти к краю гранёного входа.
К счастью, пещера в которую принес Вильму русал, оказалась очень теплой за счёт подводных источников, так же, по стенам и с потолка стекала питьевая вода, а в опресненной большой и глубокой чаще природного происхождения, обитали небольшие рыбки, которыми Вильма пыталась утолить голод. В начале, эльфийка брезговала есть сырое мясо, но на исходе второго дня, с трудом поймав какого-то малька, решила, что такая еда лучше, чем ничего. Водоросли, что нежно колыхались в водной глади, показались на вкус совершенно мерзкими и скользкими, а потому, чем дальше время неумолимо шагало вперёд, тем сильнее аристократка желала себе утопиться, чем пытаться выжить. Широкие мужские штаны и рубаха не просыхали, вечно пропитываясь влагой, что ещё сильнее раздражало Кай Росс, чувствующую себя отвратительно, как никогда.
Часы растягивались в взякую мазутную кашу, едкую, отравляющую разум мыслями о неизбежности, когда накричавшись о помощи до хрипоты, среброволосое дитя в изнеможении ложилось у входа. На губах было солоно. Казалось, солёной коркой покрылась не только одежда, но абсолютно все, и это не смотря на все попытки юной леди выполоскать свои вещи и отмыться самой.
Вильма любила море. Любила корабли... Но не теперь, не сейчас, не в этот момент. Водная стихия стерегла ее, желала поглотить, впервые яростная, проклинала дочь земли, отвергая мольбы о помощи... Словно это она, дочь герцогской четы, была повинна в смерти и пленении ее детей - русалок.
- Садист, несчастный. - бурчала Кай, пытаясь уже в сотый раз выловить жирную пузатенькую рыбку, поминая Эхо на чем свет стоит.
- Если так и дальше пойдет, я превращусь в животное! - и в какой-то степени, эльфийка была права, ведь волосы, одежда и в целом вид девушки оставлял желать лучшего ...

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/154/t345299.jpg[/AVA]
Водичка мерно колыхалась и в этой кристальной глади, Вильма видела, почти как в зеркале, свое лицо - утонченное, с заострившимися чертами, глядящие в отражении упрямым хмурым взглядом. Густые волосы были собраны в птичье гнездо, правда, стоит отдать девушке должное, хитроумное плетение  кос спасло положение этой серебристого цвета красоте.
Как обычно, когда приходилось не сладко, губы превратились в тонкую острую линию, выдавая едва уловимое сходство эльфийки с отцом - герцогом де Кайрас.  Краем зрения, внезапно, Вильма уловила движение со стороны и тут же свет от входа закрыла чья-то большая тень. Столп солнечных золотистых лучей померк, и Вильма, которая до этого момента усердно тянулась и замирала, словно кошка, готовая поймать ничего не подозревающую радужную рыбку, с лёгким удивлённым вскриком, тут же свалилась в чашу водоема. Яркие брызги тут же взлетели к ощеренному сталактитами потолку, испаряясь радужной пылью, оседающей на каменный пол. Словно русалка, сделав кульбит где-то там, на дне чаши, распугав местных обитателей, Вильма наконец-то вынырнула, огласив эхом кашля пещеру. Перед глазами тут же все расплылось пятнистыми бликами, смазываясь в палитру художественных силуэтов. Эльфийка часто заморгала, отплевываясь от воды просипела что-то и уже после этого, когда переполох с нежданным появлением таинственной фигуры перестал быть столь оглушительной неожиданностью, подплыв к краю чаши, смогла рассмотреть незнакомца. Это был очень высокий незнакомец, широкоплечий, загорелый, с резкими чертами лица и каким-то хищным взглядом. Голову венчали черные изогнутые рога и не то, чтобы, это было совсем удивительно - каких только зверолюдей свет не видывал, но это лицо! Оно оказалось, пусть и изменившимся, ставшим ещё более острым в своих чертах, но знакомым! Точеное лицо, словно вырезанное из камня с породными и такими узнаваемыми эльфийскими чертами, лицо запоминающееся, которое сложно не заметить или не узнать... А ещё, у незнакомца были крылья, словно плащ, что укрывал мускулистую спину наемника...
Вильма шумно выдохнула, оказывается, девушка забыла как дышать, пока до ее светлой головы пытались достучаться разумные мысли. Грудной, густой голос Хищника, так она мысленно окрестила наемника при первой встрече ещё давно, пробирал до дрожи, отчего, крупные мурашки с лёгкостью походного отряда муравьев, тут же рассыпались по гладкой коже.
- Что? А.., д-да, рыбу ловлю... В-вот... - растерянно произнесла эльфийка, глазами с чайные фарфоровые блюдца в пол лица, рассматривая знакомого и в то же время очень изменившегося эльфа.
- Ты... Ты... Тоже тут оказался не просто так? - представляться друг другу не имело смысла, слишком уж хорошо провели в прошлом Виль и Хищник пару дней в очередной устроенной Виль авантюре... Если бы не сделка наниматель - наемник, аристократка, почти уверена в том, этот непростой в ее жизни знакомый, с удовольствием прибыл бы молотком к верху ногами ее тщедушное тело где-то за углом с надписью "казнить, нельзя помиловать".
Тонкие пальцы, как-то беспомощно уцепившиеся за край чаши, мелко подрагивали - во всем теле царила слабость.
- Понимаешь... - Хищник сделал медленный шаг и девушка невольно оттолкнулась от края чаши, отплывая так же плавно назад.
- Мне очень не повезло с транспортом...  - эльфийка не знала, чего ожидать от этой встречи, а потому, хоть и прекрасно понимала, что отсюда не убежишь,  инстинктивно предпочитала держать дистанцию. Однако, судьба вновь дала ей шанс, пусть этот шанс выглядел весьма свирепо, но не воспользоваться удачей было бы смерти подобно.
- Может быть, ты сможешь мне помочь с этим?.. А я смогу быть полезна тебе... - рассматривая мускулистое тело в татуировках и шрамах, уверенности в словах было очень мало, скорее проскальзывал страх от странного, непонятного, страшного и одновременно прекрасного преображения Хищника в кого-то ещё более грозного и сильного, чем ранее. Без сомнения, полуэльф, полу монстр, сейчас являлся неоспоримым королем положения, о чем свидетельствовала жёсткая ухмылка на резко очерченном лице. На языке тут же стало щекотно от не заданных вопросов, однако, пришлось его прикусить до поры до времени.

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/154/t696815.jpg[/AVA]
- Рада слышать, что цель твоего визита сюда, проигрывает динамике нашей встречи. - осторожно и очень туманно выразилась эльфийка, все ещё не совсем понимая, это была похвала из уст Хищника или скрытая угроза? Как бы там не случилось, деваться в замкнутом пространстве было некуда, а потому, бежать - бесполезно. Если наемник возжелает свернуть худенькую гордую шею, вряд ли что-то в этом мире сможет ему помешать в этом здесь и сейчас. Словно градус страха можно понизить сгладив картину зрительно, убрав хищное нависание над водоемом, наемник сел, устроившись на краю камня, что служил девушке подобием стола. Помогло. Вильма почувствовала себя немного свободнее - горло уже не так сковывал страх, цепляясь сухими пальцами прямиком за гланды мешая говорить и дышать.
- Я вовсе не... - пытаясь придать голосу уверенности, все ещё бултыхаясь в воде, начала оправдаться Вильма,
- Не отдаляюсь от тебя. - нехотя подплывая к краю, произнесла, однако, колючий страх недоверия не исчез из глаз сродни васильковому полю. Конечно, наемник, что явно злорадствовал, наблюдая несчастную жертву заточения, был свиреп и могуч, аристократка прекрасно помнила и хранила в памяти то, как хладнокровно и без раскаяния данный экземпляр мог зарезать пару десятков человек, однако, умирать медленно и мучительно среди Поющих скал - перспектива ни чуть не лучше.
- Дело в том... Понимаешь ли... Друг... - Вильма даже хмыкнула собственной дерзкой шутке, полуулыбнувшись, ну а что же? После того, что было пережито вместе... Сидящего напротив наемника, чужаком обозвать - клевета, врагом - полуправда, другом - ещё одна полуправда, но самая приемлемая в сложившихся обстоятельствах.
"Вот только мести мне сейчас и не хватало" - подумала девушка, очень надеясь на то, что убийца оценит шутку в каком-нибудь положительном ракурсе и сделает скидочку "за красивые глазки".
- Я немного растерялась... Преображением, которое сделало тебя ещё более... Сильным. Это все неожиданно - сложно привыкнуть к интересным дополнениям твоей внешности, вот так, сходу. - говоря это, Виль оказалась совсем близко к ремуо, уцепилась тонкими пальцами за каменный край чаши и не без труда, выбралась наружу. Тут же на каменный пол натекла лужа, весело отражая в своей поверхности, словно в жидком стекле, силуэты собеседников. Эльфийка ослабла. Это было видно потому, как она оперлась одной рукой о стену, пытаясь разогнать неприятную муть перед глазами, а второй упиралась о коленку.
- История моя печальна, - отдышавшись, словно пробежала кросс, произнесла бледная, исхудавшая заложница обстоятельств,
- можешь смело посмеяться, но сначала утонул корабль на котором я плыла, а потом, спасённая русалом, спасибо морскому извергу, что оставил живой, я очутилась вот тут. Так понимаю, у подводного народа свои понятия о пытках... - эльфийка обвела взглядом небольшую пещеру.
- Видишь ли, это очень жуткое местечко, где бесконечно воют сквозняки. Не долго и умом тронуться. - Вильма старалась делать вид давних знакомых, между которыми встало время и расстояние, но ни как ни миллион проблем и желание Хищника убить своего нанимателя. Такие детали эльфийка очень хотела бы забыть сама и в тайне надеялась, что преобразившийся за прошедшее время наемник, успел передумать на ее счёт, так сказать "обиды не тая".
- Если ты поможешь мне добраться до Тор-Шолле, мои карманы снова наполнятся звонкой монетой и я смогу заплатить дорого, за оказанную услугу! - естественно Хищник должен помнить то, что данная особа весьма щедра, помимо того, что умеет доставлять неприятности.
- Но... Если тебе не по пути, - что-то подсказывало Вильме, что до родного города ещё очень и очень далеко,
- я могу послужить источником информации, к примеру. Или... Ты можешь сам назначить цену за оказанную услугу. - эльфийка уже была готова на многое, лишь бы выбраться с проклятого места заточения и любая цена, предложенная за спасение, уже не казалась слишком высокой по сравнению с безьисходностью и грядущей смертью.
- Меня зовут, Росс. Кай Росс. - с некоторой гордостью последовал очередной ответ. Аристократка, зацепившись взглядом с наемником, сделала паузу, а затем, словно решившись на что-то, произнесла,
- А мне, как можно мне называть тебя? В прошлую встречу ты не назвал своего имени, но раз уж я могу стать должником, мне хотелось бы знать, кому я обязана своим спасением.

Рубиновые глаза алчно пылали, плутая по тонкому юному телу, едва прикрытому липкой одеждой, и от этого, Вильме становилось не по себе - она уже испробовала зелье чужого голодного взгляда и не раз, возможно поэтому, все ещё стойчески сносила темные, прожигающие взоры, что наносили невидимые узоры чуждых мыслей, и не поддавалась панике.
- Да, ты сильно изменился... - облизывая пересохшие губы, произнесла эльфийка, подбирая слова, хотя, высказывание мужчины-наемника о себе самом в прошедшем времени, несколько сбили с толку.
"Шутит?" - подумала заложница поющей пещеры, слегка прищурившись, раздумывая, как реагировать на услышанное.
- Тебе идёт новый образ. - постаралась заверить давнего знакомого, добавив пару тройку личных оценок и принялась выжимать липкие сырые пряди волос, чтобы унять нервную дрожь, которая была слишком заметна, но вполне могла сойти и за озноб. Природная тюрьма хоть и являлась теплой и влажной, как чье-то чрево, за счёт горячих источников спрятанных в скальной породе, однако, извечные сквозняки грозили хорошей простудой, чего Вильме совсем не хотелось - умереть от воспаления, к примеру.
- Путешествуешь? - разбавляя тишину, добавила, видя как монстр с глазами полными тлеющих углей выжидающе ее разглядывает, словно крошит гранит,
- Значит, решил совместить приятное с полезным? - очень стараясь поддержать беседу в выбранных тонах полунамеков, поинтересовалась словно между прочим, чувствуя, как на языке становится остро от опасных словесных игр.
- Или... Совсем ремесло сменил? - прозвучало не в меру по-свойски, возможно даже нагло, но, эльфийка решила, раз уж Хищник сам завел беседу в данное русло, то и не грех уточнить род деятельности, которым занимается после своего, так сказать, преображения, наемник, а изменения произошли поразительные! Если бы не некоторые слишком броские и запоминающиеся черты, например глаза, резкие скулы, телосложение, аристократка едва ли признала бы в монстре, бывшего знакомого, настолько он стал иным. Страшным. Хищным. Опасным.
Время текло размеренно, скрадываясь шорохом движений и притупленным эхом голосов, складываясь в вопросы и ответы, напоминания некую шахматную партию, где любой неверный ход волен привести к проигрышу.
- Я не имела возможности познакомиться с глубоководным народом поближе. - аккуратно вставила свои пять копеек Вильма, правдивости ради, желая словно оправдать русала-мучителя, оставившего ее умирать в каменном заключении,
- Не смотря на затаенную обиду, русал спас меня... - девушка тяжело вздохнула, то ли от воспоминаний встречи при страшных обстоятельствах, то ли от воспоминаний очередного неоплаченного кровного долга, да той самой злости, которая осталась в словах водного жителя на прощание. Как бы там ни было, но жизнь набивала "цену" и привыкшая "платить по счетам" герцогская дочь, порой приходила в отчаяние от сознания задолжности на свой личный счёт, бывало в такие минуты, эльфийке казалось, что умереть куда проще и дешевле, чем воздать спасителям за их бесценные заслуги.
- Что говорят в Тор-Шолле про таких как ты?.. Таких. Как. Ты... - эльфийка растягивала слова, хмуря тонкие выразительные брови, задумчиво скользила взглядом по телу Шааксэда, так представился бывший наемник, словно впервые видела.
- Тебя ведь не просто так Бешенным зовут? - девичьи плечи слегка предернулись в ознобе, но взгляд эльфийка не отвела, хотя по телу гулял ужас от столь мощной животной силы, что буквально пульсировала под сероватой покрытой чешуйками кожейкожей полумонстра.
- Я слышала про людей- драконов, их называют ремуо... - Вильма помолчала, словно спрашивая, верно ли предположение и выждав красноречивую паузу, продолжила, 
- Говорят, ремуо безумны и неуправляемы. Они страшнее драконов и намного опасней. Лишь специальные стражи короля, способны усмирить и заставить подчиняться эту необузданную силу, они же хранят всю информацию о таких, как ты. - на юном лице живо отразился сложный мыслительный процесс.
- Говорят, что монстров держат в королевских казематах... Но... Ты пришел сюда один? - эльфийка несколько растерянно покосилась на отвесный вход в пещеру.
- И ты не похож на лишившиеся рассудка, неуправляемое существо. - нежданная встреча с бывшим наемником в новом ключе открытий заставила Вильму призадуматься, растеряться и обросла тут же вопросами, как снежный ком, правда озвучивать, пока что, любопытная эльфийка их не смела. Не смела озвучивать все за раз.
- Как же ты стал другим, таким, как те, кто вселяет ужас и страх в горожан, но разумным? - в выразительных темных глазах девушки явственно проявило себя любопытство такой силы, которое приступило даже страх, разжигая в молодом сильном сердце новый огонь таинственного и запретного желания познаний и новых открытий.

Как ни старалась эльфийка выбирать слова, сколько бы не осторожничала, меньше всего желая вызвать неудовольствие бывшего наемника, тема заключённых под стражу ремуо, что содержались где-то в тайных казематах слуг короля, явно задела Шааксэда за живое. Его голос, отозвался ледяным эхом от стен, рваным, острым, как быстрый удар стального лезвия. Полудракон сначала окаменел, а потом встрепенулся и встал. Вильма осеклась, замолчала, замечая то, как сильно напряглось мускулистое тело, словно свитое из канатов, каким убийственным стал алый взгляд мужчины и подумывала уже о том, а не кинуться ли в воду снова?
Необычная, словно вычерченная гранями, красота завораживала, как прекрасное оружие испачканное в чужой крови...
Монстр смог сдержать довольно  разрушительный приступ гнева, от которого пострадала скальная стена, аристократка съежилась, представив, что на месте бездушной преграды могло оказаться ее хрупкое тело.
Пока Хищник стоял напряженно, пытаясь побороть эмоции - это выражалось в том, как слегка вздымались крылья, в том, какой твердой казалась линия рельефных плеч, девушка благоразумно молчала, дыша через раз, чтобы не переключить агонию бешенства на себя.
"Да, уж... Друзей не выбирают" - с сарказмом подумала Росс, оценив в полной мере размах своих знакомств. Некоторые даже во снах с подобной реальностью не сталкивались...
Юная аристократка тридцати четырех годков от роду видевшая море крови, оторванные части тела, перекореженные трупы... Мило.
Шааксэд успокоился. Обернулся.
На губах играла чужая, но такая знакомая полуулыбка... Будь Вильма менее стрессоустойчива - упала бы в обморок, да вот только, леди она оказалась не из робких, а потому, попыталась выдать в ответ одну из своих самых очаровательных и ослепительных улыбок.
- Может, это прозвучит странно, но, если все ремуо разумны, а жителей лишь пугают ими, как персонажами страшных сказок, но в вымысле лишь часть правды, когда-нибудь, я была бы не против познакомиться с ними... На дружеской ноте, конечно же, знаешь, не очень хочется повторить опыт дружбы с русалками. - Вильма попыталась пошутить.
Не сказать, что девушке не было страшно, но алоглазый выглядел уже более-менее вменяемым и хотелось верить, что в ближайшее время юная психика не пострадает от новых потрясений.
- Интересно. - леди с очами словно королевский пурпур, откликнулась тот час на реплику Хищника о том, что дикость и неуправляемость можно обуздать и ни капельки не обманывала. Ремуо, теперь, когда перед ней предстал живой экземпляр подобного рода представителей, являлись тем запретным плодом, который неприметно возжелалось рассмотреть поближе, прикоснуться к тайне запретного! Что же, характер авантюристки ни на каплю не изменился и даже сложные обстоятельства, не отбили этой охоты к познанию.
Шааксэд наконец-то произнес заветную фразу, что подразумевала свободу, оставалось лишь сократить расстояние и протянуть руку.
Сердце задрожало в груди мелко и трепетно, однако, пойти навстречу было необходимо так же, как осторожно вложить свою холодную изящную ладонь с длинными пальцами в горячую и когтистую руку, при этом смотря прямо в глаза высокого, статного, ужасающе потрясающего монстра.
- Надеюсь, ты будешь держать меня крепко, ведь теперь, моя жизнь в твоих руках. - не смотря на то, что звона в голос добавилось, аристократка смогла обуздать свои чувства и тут ей очень помогла хваленая эльфийская выдержка. Жар тут же потек через ладонь по запястью согревая и это было приятно, в отличие от ощущения сырых тряпок и такого же сырого тепла, что властвовал в этой пещерке.

От весьма хищных шуток бывшего наемника ладонь Вильмы едва уловимо дрогнула, чуть крепче сжались тонкие пальцы  в руке ремуо, в которой ладошка эльфийки выглядела как-то по-детски, однако, девушка постаралась выдать бледную улыбку, словно Бешеный сейчас сморозил весьма забавный анекдот, над которым следовало искренне посмеяться, да только взгляд под стать чернильному небу выражал скрытый страх и тревогу.
- Одного твоего присутствия достаточно, чтобы я искренне раскаялась во всех грехах на столетие вперёд. - вторя тону беседы поддержала аристократка заданное направление, очень надеясь, что ее дурость сойдёт за храбрость.
- Поэтому, моим лицом можно смело любоваться, к чему портить красоту? - девушка слегка приподняла тонкую бровь, делая это почти игриво, на самом деле вышло нервно, к тому же, герцогская дочь очень надеялась, что выглядит скверно и не вызовет у полудракона никаких крамольных мыслей и желаний, в конце концов, истощенная, костлявая эльфийка не самая приятная услада для очей.
- Жаль... - разочарование вышло искренним и самым настоящим, - Я такая голодная, что проглотила бы дракона, не меньше. - при упоминании еды, желудок Вильмы тут же громко отозвался урчанием, закручиваясь внутри тугим болезненным узлом. На глаза тут же навернулись слезы, что аристократка спешно смахнула свободной рукой.
Эльфийка коротко выдохнула, стараясь унять голод, который начинался где-то в гортани уходя в пищевод, напоминая по ощущениям что-то между терзающим изнутри зверем и бездной пустоты.
Дальше, которкий путь до выхода из пещеры, что был устлан камнями и неровностями стен, закончился довольно быстро и все благодаря сильному ремуо, что расщедрившись на милость, а может не желая задерживаться из-за одной среброволосой девы, провел Вильму служа опорой, при этом явно осторожничал выбирая места, где лучше провести свою маленькую подопечную так, чтобы эльфийка лишний раз не поранилась.
Сколько раз герцогская дочь за прошедшие дни подходила к отвесному выходу и смотрела вдаль? Сколько раз грезила спасением? Кай Росс казалось - миллионы.
В лицо ударил свежий бриз, а глаза ослепило яркое солнце, растекаясь плавленным золотом на смуглой коже полудракона и бледной девы.
- Мы полетим? - предположила Вильма, - Ты проник в пещеру благодаря когтям и крыльям? - эльфийка резко выдохнула и сделала шаг назад отходя от края - голова закружилась, а разбивающиеся у подножия каменного грота волны обдавали основание с жадным неистовством.
- Если бы я могла идти, я бы уже давно отсюда выбралась. - глаза в которых плескалась горечь заточения, устремились в алые бездны напротив, после чего, эльфийка решительно поджала губы и шагнула вплотную к ремуо. Выбор оказался очевиден, между драконоподобным знакомым наемником или голодом напополам с безумием, аристократка без колебаний выбрала Бешеного.
- Держи крепче, за свои силы я не ручаюсь.  - и словно боясь, что Шааксэд передумает или вправду предоставит юной особе карабкаться по отвесной стене самостоятельно, Вильма решительно сделала последний разделительный шаг вцепилась в руку ремуо тонкими пальцами и крутанулась так, чтобы оказаться в спасительном кольце мужских рук где-то между подмышкой, сгибом локтя и ладонью.
Наемник был горячий, что послужило приятным бонусом и несомненным плюсом в копилку достоинств ремуо, особенно тогда, когда рядом тряслась от холода одна мокрая эльфийка.
Где-то неподалеку раздался драконий рев и в очередной раз Виль испытала облегчение - перспектива небесного путешествия на крыльях Бешеного казалась безумием, а потому, узнать, что воспользоваться знакомым воздушным, ну или водным на край, транспортом, было верхом облегчения.
Почувствовав почву под ногами, девушка с радостным и, наверное, благодарным выдохом, осела на землю, готовая целовать песок и камни, а заодно поклониться разве что не в пояс своему спасителю, настолько пьянила свобода после тех дней отчаяния и заключения в скале!
- Счастье то какое... - подставив солнцу бледное лицо и прикрыв глаза с нескрываемым удовольствием протянула Росс, а потом мрачно добавила, распахивая широко выразительные очи, морщась, словно проглотила лимон, схватившись за живот, - Если я не поем - умру... - и не доказанное "сделай же с этим что-нибудь" читалось в васильковых глазах, что с надеждой уставились на Шаасэда.