Платье идеально, макияж идеален, расположение духа тоже идеально! Иветт смотрелась в зеркальце, всё ещё однако выискивая какие-то недостатки. Поиски эти не были безуспешны, но столь мелочны, что прекратить их всё же было решено. Тем более, что поправлять что-то столь хрупкое, как тонкий слой пудры или подкрашенные ресницы, крайне рискованно, когда сидишь в карете, так и подскакивающей на каждом булыжнике. И никакая мягкая обивка этого не изменит.
Успокоиться можно, почитав одну из новых книг мастера Кайнилла. В отрыве глаз от зеркала и в переходе оных к мелодраматичной рукописи Иветт застопорилась.  Её очи привлёк скучающий взгляд её супруга, Дарта Саориса, который смотрел в оконце и мыслями был где-то очень, очень далеко...

- Дай угадаю, - понять было несложно, - выйти в свет туда из нас двоих еду только я.

Губы Иветт изогнулись в ухмылке, когда Дарт резко, почти испуганно перебросил взгляд.

- С чего ты так решила? - парировал мужчина вопросом, давая себе время правильно подобрать слова. Женщина не дала такого шанса, вместо ответа продолжая молчать, так что нужно было спешить. - Я не хотел, чтобы ты прозябала в замке, да и сам хотел отдохнуть.

- Никакой работы? - Иветт мечтательно отвлеклась. - Дашь миру существовать без тебя хотя бы вечер.

Это если не появится никого важного. Альвейн не давал повода усомниться в своей лояльности, так что шансы встретить политического оппонента невелики. Поэтому Дарт и пригласил жену на этот светский раут. Но не зачем объяснять всё это, можно оскорбить излишне прагматичным подходом.

- Я не настолько беспощаден к себе, - смущённо нахмурился Дарт. Иветт качнула головой: он верил в свои слова, но правдой это их не делало. - Даже завёл пару приятных знакомств на приёме у госпожи фон Улиан. Мимо ходом.

- Охотно верю. Надеюсь, мне доведётся с ними познакомиться.

- Скоро познакомишься, - супруги обменялись тёплыми улыбками. Дарт был счастлив хоть чем-то обнадёжить свою любовь. - Я обещаю.

***

Прошло совсем немного времени, прежде чем карета наконец проехала ворота, мощённую дорогу вдоль прелестных зелёных садов и лужаек, и остановилась на площади перед внушительным зданием в центре поместья. Карета Саорис была далеко не первой из прибывших.

- Ну вот. Мы уже наверняка опоздали, - без грамма волнения произнёс Дарт, выходя и подавая руку супруге.

- Даже если так, мне кажется... - та осторожно ступила на землю, придерживая свободной рукой платье, - вино осталось, а языки - ещё не завязались в узел.

Иветт мило хихикнула, думая о сказанном, но именно этого и стоило опасаться. Не вина: языков. Не хотелось бы оказаться в центре разгоревшихся интеллектуальных баталий, подгоняемых алкоголем, но ещё не утопающих в нём.
Но опять же, в этот раз всё должно быть спокойнее! Легче на подъём. Вслед за графиней Велвет, как по примеру, многие землевладельцы стали устраивать приёмы, как когда-то. Это хороший знак успокаивающихся элит, общего налаживания дел.
Старания Дарта и многих других подчинённых на протяжении последних месяцев не прошли даром. Террор ремуо ослаб, спокойствие заново начинает преобладать.

- Ваше высочество, герцог и герцогиня Саорис! - радушно поприветствовал мужчина с круглым лицом и в цветастых одеждах. Барон Альвейн, собственной персоной. Прямое доказательство, что среди знати есть те, кто спокоен в эти смутные времена. - Рад вас обоих видеть.

Слово взяла Иветт, на что Дарт не возражал: у неё всегда получалось расположить к себе людей.

- Мы рады не меньше, барон, - улыбнулась она в реверансе. - Мы польщены, что вы лично вышли встретить нас.

- Я только вас и ждал. Тем более, что внутри всем занимается моя жёнушка.

Иветт знала об этом больше Дарта, и поняла всё в мгновение ока:

- Между вами по прежнему не всё гладко, - понимающий кивок. Такой же последовал от мужчины.

- Мы стараемся... хотя бы не подмешивать в еду цицимона друг для друга, - он продолжал кисло улыбаться, пока испуганно не встрепенулся. - Ох, где же мои манеры?!

Альвейн учтиво коснулся губами руки Иветт и поклонился Дарту, обращаясь к последнему.

- Долгая была дорога? Вы прибыли в числе последних.

- Все уже здесь, значит, никаких сюрпризов?

Барон прищурился, махнув рукой. В нём говорила мужская солидарность.

- Никаких, если я могу правильно судить.

Вряд-ли может. Но даже такая мелочь порадовала герцога. И его жену, что тоже не была глуха, но предпочитала молчать на этот счёт.
Провожаемая бароном пара вошла с прохладной вечерней площади в залитые светом помещения.

Оставив вечернюю прохладу за порогом, прибывшие герцог с герцогиней встретили услужливого юношу в ливреи, предлагающего взять одежду. Весь путь пара провела в карете, так что никакой лишней верхней одежды не было. Иветт отклонила вежливым жестом, а Дарт прищурился. Он знал практически каждого "встречающего" в большинстве имений и этот под их число не попадал. Тем более, кланялся он, упуская пару важных движений.

- У тебя новый лакей? - спросил Дарт в светском тоне, смотря юноше вслед и идя за бароном.

- Наверное. За последнюю пару дней приём чуть не сорвался, если между нами. То один, то другой слегли с сильным недомоганием. Даже сам мой лекарь, представляете?! Я уже стал грешить на эпидемию, но похоже, всё обошлось, на болезнь не похоже. И тем не менее, - пожал плечами барон и махнул ладонью, - ими занимается мой управляющий, а седина памяти не помогает. Это вы, герцог, заучиваете всех слуг, как генерал - солдат, а мне подобное, хе - без надобности!

Дарт лишь хмыкнул, двигаясь за мужчиной к главному залу. В дворцовых интригах, что является другим видом войны, слуги - та же армия. Но Иветт поддержала настроение сказанного бароном:

- Особенно сегодня, когда мы тут, чтобы развеяться. На твоём месте, милый, я бы лучше вспоминала не имена камердинеров, а твои лучшие стихи. Вдруг кто-то отважится тебя вызвать на стихотворный поединок.

- Я сочинил почти целую поэму, пока мы ехали сюда. Не стесняйся вызвать у других зависть, - подмигнул Дарт.

- Ох, я бы на вашем месте не утруждался, - Альвейн хитро улыбнулся через плечо. - Я позвал на сегодня пару прославленных менестрелей... Госпожа Саорис, вам ничего не говорят строки:
"Твоя краса, и свет ума - в миг ноги подкосили..."

- "Любовь зажечь в груди смогла, как дракос из рубина"! - Иветт смущённо прикрыла рот ладошкой после неожиданно вырвавшейся строчки. Лицо озарилось радостью.

- Мастер Эйларгем, - тоже узнал Дарт, открыв глаза шире прежнего. - Но ведь этот эльф только пишет. Как тебе повезло привлечь его к выступлению на публике?

- Повезло - верное слово! Он попросил здесь приют на пару дней. Сказал, что его чуть не сцапали какие-то разбойники неподалёку и он "пережил тяжёлое психологическое потрясение"... Я просто воспользовался случаем, заодно добавив патрулей в округе. А ещё выступать пришли много деятелей. Кого-то вы узнаете, кого-то нет, но вам понравится, это точно.

Барон лучился уверенностью и довольством. Короткий жест и - пара слуг раскрыли широкие двери перед господами и впустили их в месиво из красок, вкусных блюд, веселящихся гостей и задорной музыки. Дарт несколько затормозил на входе, ощущая странное напряжение. Столько людей, столько разных подходов... не нужно. Не нужно, он не за этим здесь.
Иветт, идущая с мужем под ручку, сильнее прижалась и потянула вперёд, подбадривая добрым взглядом. На границе ощущений засверкало облегчение, простота. Заметный вдох и отпускающий выдох. Непроизвольный глухой смешок.
Можно веселиться.
[indent]
Нельзя точно сказать, сколько времени прошло. Немного, но и не мало, это точно. Несколько бесед о каких-то малозначимых мелочах с парой людей; обсуждение с учёным зверолюдом необычных мыслей, роящихся в головах, как черви в земле; один горячий диспут с ирноком, сравнимый с гладиаторским боем - все обступили участников на манер арены, на которой главным оружием были слова и ум. Воспоминания обильно смазывались из-за вина. По началу пара сторонилась веселящих напитков в силу изысканного вкуса, но очень скоро им стало просто жаль откупоренных сортов 40 года, придающих смелости и свободы.

Сделав небольшую паузу от наслаждения едой, алкоголем, оживлённой компанией и песенными шедеврами, что вещали со сцены, Дарт с Иветт обратили внимание на стоящих вдалеке пару Альвейн. Барон и баронесса о чём-то не то спорили, не то просто ругались, после чего разошлись с недовольством на лицах.
Иветт, как настоящая героиня с кубком в руке, вызвалась разобраться в столь затяжных сложных отношениях, и отправилась за баронессой. Дарт не желал лишний раз лезть в дела двух далеко не молодых и не первый год брюзжащих друг на друга стариков. Впрочем, если утешить... почему нет?

Прямо за бароном герцог не пошёл. Он уже понял, что мужчина пойдёт в ближайшее безлюдное место, близкое к улице, чтобы проветриться. Таковым стала украшенная веранда с каменными перилами. Оттуда открывался хороший вид на остальное имение, или точнее его силуэты, потому как свет, что бил из-за спины, мешал сфокусироваться.
Прошла минута и барон появился рядом.

- Ох, Дарт, и вы тут, - угрюмо выдал он. Руки налили вина из бутылки на столике рядом в кубок, что он носил с собой всё время празднества.

- Угу, даю ушам отдохнуть, - Дарт сделал глоток из своего. - Некоторые из гостей столько говорят... просто не знают, когда надо остановиться. Словно вы не слышите друг друга.

- Такое я знаю, поверьте! - барон задрал голову и поднял бокал, смотря мимо. Поминал про себя предсказуем пример, прежде чем озвучить. - Вот моя жена к слову: сколько раз я ей говорил, чтобы она оставила поэтов в покое... Но не-ет, нам точно заранее нужно знать, что их тексты *никого* не оскорбят, нужно проверить каждую строку на предмет смысла и подтекста! Тьфу!.. Неужели она думает, что тут собрались не достопочтенные аристократы, а остолопы, обижающиеся на простые шутки или словесный оборот? Господин Саорис, вы же видите, что здесь люди самых разных рас и культур; да что уж там, вы сами советник короля, сидящего во главе самого крупного, разностороннего в вопросе народностей государства, сложившегося в мире. Неужели в наши времена всерьёз найдётся какой-то телепень, который серьёзно будет сеять обиду в тех, кто читает или слушает его стихи?! Нонсенс...

Герцог ответил не сразу, со спокойным видом проверяя, выговорился ли барон. Описанная проблема маленькая, но вот истоки у конфликта необъятные.
Дарт мог бы сказать, что баронесса просто хочет, чтобы всё прошло идеально, и что она просто заботиться о гостях. Из-за этого он утонет в аргументах барона, только распалив его.
Или он мог бы встать на его сторону, но тогда придётся ещё минут десять просто стоять и впустую перемывать старушке кости, так ни к чему и не придя.
Лучше сменить тему. Эта - не имеет смысла для обсуждения. Тем более, старого пса новым трюкам не научишь.

- У короля и без того много дел. Для таких мелочей у него, как у тебя - есть слуги.

Барон ухмыльнулся, дав теме и раздражению улетучиться с вечерним ветерком. Но не совсем.

- А ведь так каждый раз. Как только придёт в голову устроить приём, так сразу между нами всё только становиться хуже. Она ничего не понимает, но всюду лезет. Мне приходиться с этим либо мириться, либо воевать...

- Так зачем же сегодня тогда этот вечер? - словил Дарт правильный вопрос в правильный момент. - Вы потому их редко и проводите, что радости приносит - пшик. Сомневаюсь, что сегодня ожидалась иная картина.

- Я хотел показать всем, что не так всё плохо.

Барон сделал паузу, смотря на молчаливый горизонт через темноту.

- Недавно был на балу, что устраивала госпожа фон Улиан, как и вы. И что? Не бал, а сборище заклинателей змей посреди серпентария, выступление которых прерывалось на танцульки... Простите, просто не люблю танцы. В общем, никакого веселья, по большей части. Всякий боялся сделать лишний глоток вина, сказать лишнее слово. Все только и обсуждали ситуацию с ремуо, как-будто в мире больше ничего другого и нет. И не считайте меня лицемером: я выпил больше всех вина, показал мастер класс по танцам, насколько позволяют годы, пробыл там до самой ночи, остался со всеми на ночь и ушёл последним с утра. И всё это - без мыслей о политике! Как думаете, много ли было тех, кто последовал моему примеру? Никого. Гнусный спектакль, выстроенный во время тяжёлых времён. А точнее их конца! Я не слеп, я смотрю на то, что делает корона. И пока под дворцом собираются всякие говоруны, только и лепечущие о смене власти и ошибках властных лиц, *Я* вижу картину полностью. Вижу помощь, что оказывается пострадавшим. Вижу восстановление порядков в обществе. Вижу заботу о Тор Шолле. Ещё месяц - и всё будет так, как прежде. Некоторые этого в упор не видят.

Барон одним глотком осушил кубок, утверждающе ставя его на перила веранды. Его улыбка была мечтательной.

- Фон Улиан не смогла устроить настоящее веселье, а я решил это исправить. Скоро такие приёмы вновь станут регулярными, помяните моё слово. Скоро всё будет хорошо.

Барон хохотнул.

- Хотя кого я уверяю? Ха, не буду отнимать у вас время и загружать голову. Передайте его величеству Фиссету III мои наилучшие пожелания и благодарность за правление. Хоть историки и называют вашу династию "тихой", я её всю жизнь называю "благополучной". Хорошего вечера.

Вернув хорошее настроение, Альвейн вернулся в гущу людей, оставляя Дарта одного. Герцог ощутил волну тепла и блаженства, ударившую в голову. Чувство благодарности барону. Даже большей, чем сам барон в принципе мог выразить.
Ещё глоток вина, на лице медленно растянулась счастливая улыбка. Кажется, всё и впрямь налаживается.
[indent]
***
[indent]
- Добрый вечер!

В комнату лекаря к Албионе вошёл не слишком юный, но молодой человек с русыми волосами. Судя по одежде, следам от ожогов и порезов на руках, низкого ящичка с лечебными микстурами и ингредиентами, который он вносил и лёгкости, с какой вошёл - это помощник лекаря.
Замызганный и усталый вид присутствовал, но явно в большей мере, чем обычно бывает у помощника, если они не где-нибудь в военном госпитале или во время эпидемии.

- Госпожа Альба, меня зовут Альвин, - представился он. Движения торопливые, дёрганные, как у запуганного кота, - я ученик здешнего лекаря, только что от него. Я принёс всё, что может понадобиться помимо того, чем наполнены шкафы.

Он обвёл рукой комнату, отступая на пол шага от всего врачебного инвентаря по мере движения руки, словно боялся притронуться к чему-то.

- Если вам нужно что-то принести с приёма, я могу сбегать. Может, вина? Или эля? Принести мясную вырезку. Ой, или вы не едите мясо? Я, я могу принести салаты. Они обычно тоже довольно вкусны. Мне так рассказывали...

За спиной исполнительного парня, из-за двери, было слышно застолье, где действительно должны были быть яства, какие только можно пожелать, но от того не ясно, кто был перед женщиной: ученик лекаря или прислуга?

Отредактировано Дарт Саорис (19.07.2022 22:42:34)