"Это поправимо, средства уже направлены"; "Двор искренне обеспокоен происходящим. Ваша проблема ясна и будет рассмотрена в ближайшее время"; "Актуальные сложности, встреченные государством, уже решаются. У его Величества уже есть план, приводимый в исполнение. После этого он лично рассмотрит ваше положение".
Что из этого правда, а что ложь, каждый решает сам. Дело Дарта - сказать эти размытые формулировки наиболее обнадёживающим тоном. Вечно этим заниматься не получится, но выиграть время можно.

Герцог в плотных одеждах наблюдал сеть площадей, скверов, улиц и улочек Тор-Шолле, летя над ними верхом на массивном драконе с медной чешуёй. Руки, сжимающие поводья сквозь перчатки, сильно промёрзли, но Дарта это не отвлекало. Слишком много мыслей занимало его голову. Неустойчивый авторитет короны, переживание за брата, тоска по дочери с женой. Вид приближающегося дворца делал последнюю проблему не такой важной, даже согревающей в думах о скорой встречи. Дарт отсутствовал дома... Сколько? Неделю? Что-то около, может. Решение трудностей, возникающих в обществе, было похоже на попытки остановить лавину: вот ты поддерживаешь снег в одном месте, а вот он ускоряет сход в другом.
Но результат был. Улицы снова чисты, порядок восстановлен, сомнения в короне... ушли в тень. Облачились в шёпот, отошли в укромные комнаты домов и мрачные подвалы, где каждый день обсуждается какой-нибудь заговор. Или так казалось Дарту. Сложно полностью охватить подобную картину взглядом. Он старался лишь уменьшить количество кровавых и тёмных красок.
Так или иначе, больше всех знал дворец. За этим герцог возвращался, решив наиболее насущные проблемы города и его окрестностей. А ещё он с час назад получил письмо от короля. Оно тоже было причиной, причём поважнее.

Спешное и от того жёсткое приземление. Пара драконоводов поклонились, пропуская герцога, стягивающего капюшон с головы и одежду для полётов, придерживая сумку под мышкой. Вэллиус, сонный и голодный, побрел в королевские драконьи стойла. Быстрым шагом мужчина пересекал длинные роскошные коридоры, надеясь, что по пути он никому не понадобиться. Даже задерживаться на секунду, чтобы обозначить свою занятость, он не хотел.

- Ваша светлость! - поклонился камердинер, когда Дарт проходил через небольшой зал с парой стоек с разной одеждой, и незамедлительно стал предлагать советы, в чём лучше предстать перед королём, но опешил, когда герцог прошёл мимо, просто бросив ему походный плащ.

- Подготовь второй наряд, - Дарт слепо указал в сторону упомянутых одежд, не собираясь тратить сейчас ни секунды на примерку. - Меня ждёт его величество.

- О, д-да, я всё понимаю... Но как же внешний вид, господин?

- В распоряжении, что мне поступило, было чётко сказано "прибыть незамедлительно". Я не считаю нужным разъяснять, что это значит, Гайлиф.

Речь Дарта была равномерна, как и его уверенные шаги, позволяющие под конец речи скрыться за углом. нестабильная ситуация, требующая личного разговора с правителем, была для советника важнее, чем внешний вид. Тем более, что выглядел он не совсем плохо. И всё же...
На ходу герцог поправлял манжеты и расправлял складки на тёмной ткани. Растрёпанные, отращённые до плеч волосы были чуть лучше уложены, насколько это было возможно. Срочность, в конце концов, не отменяет хоть каких-то возможных приличий. Особенно когда дело касается приёма у короля.
Даже если этот король - твой кровный брат.

Элитные королевские стражники по сторонам от входа в королевский кабинет вытянулись по струнке, увидев, кто идёт. Не обратив на них и взгляда, Дарт вошёл быстро, тут же разворачиваясь и закрывая дверь, почти захлопывая его обеими руками. Ещё секунду он стоял так, держа руки на прохладных ручках, давая себе мгновение покоя.
Затем он обернулся, встречая глазами Фиссета III. Рефлекторный поклон, обращение: "Ваше величество".
Как бы не прозвучало слишком небрежно. Или измождённо. Или всё сразу. Ощущение, как по окончанию марафона, когда путь окончен, а ноги в судорогах порываются продолжить ход. Странно теперь вот так вот стоять, сдерживая последующее обращение, какие-то вопросы. Будто королю требуется, чтобы его спрашивали.
И всё же поговорить хотелось. Был ли между Дартом и Фиссетом нормальный диалог до этого, с тех пор, как начались эти волнения с ремуо? Когда это чуть не переросло в ссору. Его измотанный разум путался в показаниях. Но как бы там ни было, сейчас - как и всегда - браться на одной стороне. На их общей стороне.

Руки за спиной, сумка там же, грудь колесом. Взгляд хорошего слушателя. Спрашивать, не звали ли его, Дарту казалось неуместным.

Отредактировано Дарт Саорис (27.06.2022 23:09:44)

- Всего лишь привычка, не обращай внимания, - отмахнулся Дарт, прикрывая ладонью уставшие глаза и на ходу доставая из хорошо знакомого расписного винного шкафчика в выемке стены бутыль с тёмно-красной жидкостью и пару бокалов.
Дарт и вправду не называл Фиссета даже по имени в последнее время, всё время подчёркивая авторитет управляющего лица в разговорах с нижними слоями общества. Да и не только. Только сейчас советник признавался себе в мыслях, как же его это достало.
Острый взгляд приметил отблеск золота на белоснежной бумаге. Конверт, очевидно вскрытый, но содержимое было запаковано обратно. Не оно ли было причиной встречи? Да ну, сколь бы Фиссету не было ныне тяжело, мало какая угроза в устном виде могла его задеть, что уж говорить о письменном.
Дарт с заметной тяжестью упал в кресло, с лёгкой дрожью и нетерпением наливая напиток в один из сосудов. Один глоток, второй. Тело заметно напряглось, словно мужчине нужно было вынуждать себя расслабиться. И наконец... он прислонился спиной к обивке с продолжительным выдохом.

Помещение было очерчено тенями и холодным светом из окна. Прямо как тогда, когда король сидел за столом, весь разбитый, когда Дарт зашёл и смотря в то же самое злополучное окно, откуда был виден город, сказал без издёвки: "Похоже, ситуация вышла из-под контроля", прежде чем предложить помощь.
Сейчас атмосфера в кабинете была не лучше. Но и не хуже, это уже что-то.

- Я очень благодарен тебе, что ты смог прийти так скоро, ведь я надеялся на скорую встречу с тобой неспроста.

- Мелочь, - тихо соврал Дарт со скромной улыбкой.

Следом Фиссет перевёл внимание на письмо. Его пространные, осторожные речи выдавали сильное волнения. Брат был смятён, ему нужна была поддержка.

- Сет, - Дарт протянул ладонь в успокаивающем жесте. Тихий тон подчёркивал то, что братья были здесь один на один, - просто скажи, что это. Нет нужды в патетики.

- Это приглашение. Приглашение на бал, что начнется через две недели в поместье овдовевшей графини.

Что?
Ничего, он ответил на вопрос. Без лишних деталей, так же как само письмо позиционировало себя, вытянутое со стола советником. Не сколько письмо, сколько записка:

Герцог прочитал текст пару-тройку раз, но найти какой-то скрытый смысл тут - как заблудиться в трёх соснах. Мужчина не знал, как реагировать, лишь застыв на пару секунд с фрустрацией на лице.

С одной стороны, его радовало, что кто-то решил зажечь свет в этом царстве тёмной скорби и страха. Большая часть стабильности королевства зависит от расположения элит. Чем дольше они трясутся от страха, тем сильнее трясётся трон, на котором всё сложнее усидеть. Кто-то должен устроить пирушку, чтобы поднять всем настроение и своим примером показать, что не стоит грязнуть в переживаниях больше необходимого.
С другой стороны, сейчас это может быть как зажечь свечу, чтобы выбраться из тёмного подвала, наполненного лампадным маслом до пояса. По одиночке паника и недоверие накапливаются медленнее, а вместе все могут как сплотиться вокруг короны... так и сплотиться против неё.

Фиссет выразил склонность к второму варианту.

- ..И мне здесь нужна будет твоя помощь, Дарт.

Дарт ответил не сразу. Письмо вернулось на стол, бокал осушён залпом и с задержкой поставлен рядом с бутылкой. Локоть упёрся в подлокотник, упираясь пальцами в край лба, поддерживая голову.

- Ты что же, предлагаешь мне пойти на этот бал и в одночасье убедить толпу из как минимум полсотни человек в том, что всё в порядке? Я дипломат, а не жемчужный дракон, Фиссет.

В глазах советника виднелась настоящая растерянность, но это лишь до определённого момента, ведь у него не было лишней минуты подумать. Из-за рутины его разум несколько притупился, но в глубине разума одна мысль цеплялась за другой, формируя чуть более осмысленную картину.
Дарт не знает фон Улиан лично. Но что насчёт других?

- Или ты предполагаешь, что... - ..на балу нужно обнадёжить союзников?

Заручиться их поддержкой; склонить на свою сторону нейтральных; обороняться и отвлекать противников кутежом; создать благоприятный политически климат. Узнать, не произойдёт ли на балу чего-то страшного, может ли быть его причиной злой замысел? Очертить трещины, которыми покрывается монолит аристократии...
Дарт погрузился в раздумья. Его мысли всегда работали быстрее языка.

Отредактировано Дарт Саорис (06.07.2022 06:13:32)

Услышав своё имя, Дарт малость дрогнул, очухиваясь от раздумий. Он зашёл в них так далеко, что почти забыл, по какой причине он в них погружался пару мгновений назад. Глаза спешно встретились с собеседником, показывая что они слышат друг друга. Жест, что практиковался ещё с детства.

- Мое присутствие там будет лишним, ведь я привлеку ненужное нам внимание...

"Да, танцы на публике - это сейчас последнее, чего стоит добавлять твоему образу в глазах окружающих", - молча кивнул Дарт, будучи сосредоточенный на внимании мысли. Кроме того, он терзался настораживающими мыслями по поводу госпожи фон Улиан. Паранойа перескочили в голову младшего Саориса, как блохи с пса на пса.

- Не в такое время, не сейчас, - это так. - Быть может, я стал слишком подозрительным… - он стал, - но каким еще я могу быть сейчас, коли весь мой народ страждет?
Таким же страждущим, ясное дело. Если не на деле, то хотя бы на вид. Но в данном случае было скорее на деле.
Дарт отвёл взгляд в сторону. Вид брата в таком состоянии вызывал боль.

- Поэтому я прошу тебя посетить этот вечерний бал и стать тем, кто будет говорить от моего имени; кто сможет вселить в человеческие сердца веру и спокойствие и найти тех, чья поддержка поможет продержаться в этом безумии до конца. Ты всегда умел прекрасно чувствовать настроения людей и знал, что и как нужно говорить, чтобы получить желаемое. Я же, как бы прискорбно это не звучало, тебе в этом уступаю.

Умение воспользоваться своим положением, похвалы от учителей риторики. Тем более, что за годы общения, Дарту частично передались харизматичность Фиссета и эмпатия жены - Иветт - этого не отнять. Но...
Уголок рта герцога нервно подтянулся вдоль челюсти, формирую плоскую ухмылку. Глаза покосились на короля.

- Зато в танцах ты всегда был лучше, - произнёс он со стеклянным взглядом, разрываясь между смешком и чувством стыда, ностальгируя по временам, когда братья посещали уроки танцев и балы вместе. Как было так давно.

Он погряз в этой мысли на секунду. Лицо разгладилось в подобии безмятежности. Пару раз моргнул.

- Мне правда нужна твоя помощь в этом.

- Конечно, - не меняясь в выражении кивнул Дарт. Вздохнул, ощутив странный и внезапный недостаток кислорода, но голос после звучал по прежнему живо. - И речи об ином быть не может. На этом всё?