Приказано делать – делай, приказано не делать – не делай, не приказано – следуй уставу.
Все очень просто. Служба – дело такое.

Гренсер Кален был прежде всего воином. Он умел рубить мечом, сечь секирой, бить кулаком и даже рвать зубами. Ему это было понятно и привычно. Гренсер этому учился и до сих пор учится, потому как это интересно. А вот то, чем он должен был заниматься в данный конкретный момент – ему не нравилось. Что он, почтальон какой, что ли? Можно было послать и Рамона, тому как раз по чину задание. Но Рамон, видите ли, рожей не вышел, потому как подцепил какую-то хворь и теперь покрылся прыщами по всему телу, даже задница, небось была в прыщах, но дополлинно выяснять не хотелось. А вот Гренсер – Гренсер вышел, рожей-то! На мохнатой морде прыщей-то не сыщешь, поди! Вот, Гренсер и отправится в путь с поручением доставить конверт в срок. Ну, а что ж делать? Приказ есть приказ. Пусть даже у Гренсера Калена сегодня по графику выходной. Вот и займись делом, нечего по кабакам да борделям шастать! Уууу, а ведь ждет его сегодня Рыжая Марика, подождет, да другими клиентами займется. Эх!
Мысль эта вызывала в страже скорее некоторую досаду, чем возмущение, но и до полного смирения тоже было далековато. А потому настроение было противоречивым, где-то между мечтами о прелестях пышнотелой рыжухи и жгучим желанием врезать кому-нибудь от души, не сдерживаясь.
Гренсер выехал за ворота Шор-Толле, задумчиво почесывая затылок, безуспешно пытаясь разобраться в водовороте собственных чувств. Под ним размеренно перебирала копытами гнедая кобыла, равнодушно взиравшая на идущих навстречу торговцев и окрестных крестьян, которых утренние часы гнали в город по делам насущным.
Пряник остался в стойле, ведь, в отличие от генерала, Кален не собирался покушаться на выходной дракона, тем более по таким пустякам. Дракон тоже имел полное право на отдых, пусть даже шлюхи его не интересовали. Хотя… Марика очень нравилась даже Прянику, особенно сахарными леденцами, которые всегда таскала с собой маленьком мешочке на поясе…
Гренер мечтательно причмокнул, незаметно для себя улыбнулся и поправил секиру у себя за спиной, продолжая свой путь.
Широкий тракт был многолюден, то и дело на встречу попадались отдельные груженые повозки, иногда -  целые караваны обозов в сопровождении наемников, были одинокие путники, а были группы, пешие и всадники. И множество разнообразных запахов, калейдоскопом проносящихся мимо.
Постепенно оживленность на пути заметно снизилась, особенно когда всадник свернул с основного тракта на второстепенную дорогу – не столь популярную, но все еще достаточно хорошо натоптанную, чтобы ехать по ней, не особо направляя лошадь. Спустя час дорога и вовсе опустела, то петляя между редких деревьев, то исчезая за холмами.
Дело было уже далеко за полдень, когда среди своих смешанных чувств, бурливших в нем с самого утра, Гренсер вдруг обнаружил одно, вполне ощутимое и очень даже доминирующее в своей насущности. И чувство это имело четкую локацию - в желудке волка.
По расчетам Калена, вскоре должна была показаться небольшая деревня, где можно было бы передохнуть и перекусить. Но уже битый час проклятая деревня все не показывалась, а жрать хотелось знатно. Поэтому решение сделать небольшой привал пришло как-то само по себе.

Отредактировано Гренсер (20.06.2022 16:50:46)

День клонился к вечеру, солнце уже практически закатилось за горизонт, оставляя лишь слабые намеки своего недавнего пребывания на небе в виде кровавых разводов. Верхушки деревьев перешептывались между собой, словно сплетницы, наблюдая за приготовлениями волка к ночлегу. Гренсер стреножил кобылу, скинул с нее седло, нашел для себя защищенное от ветра местечко и собрался трапезничать в гордом одиночестве, периодически вспоминая недобрыми словами генерала за это внеплановое задание, лишенное всяческих достоинств.
Шорох в кустах, или точнее шум ломающихся веток в ближайших зарослях, конечно, не оказался незамеченным Гренсером. А ведь он специально отошел чуть поглубже в лес, чтобы не маячить на дороге, но так, чтобы она просматривалась с места привала.  Нет, Кален не скрывался, ему нечего было скрывать, но он, как бы, давал понять, что не особо расположен вести светские беседы со словоохотливыми путниками, коим посчастливилось пересечься с ним волею богини на этой дороге.
И вот, пожалуйста. Прямиком перед его носом вывалился белый, как луна, дракон и его наездник с крысиной мордой. Был бы волк поэтом, он так бы и сказал: "Луна словно сошла с небес, белый свет разорвал сгущающиеся сумерки вокруг." Но Гренсер поэтом не был ни разу, а потому он просто кратко, смачно и нецензурно выразил свое мнение, когда увидел эту парочку перед собой. Рука, уже было потянувшаяся к секире, вернулась обратно, а волк остался сидеть на обломке поваленного дерева, разглядывая незнакомца.
Пыль на одежке, полные сумы, бескрылый дракон, который подозрительно пялится на кобылу. При себе у крысы не видно тяжелого или другого явного оружия, что вовсе не означает, что он не вооружен.  А вот сумки заинтересовали Гренсера. Хоть на нем и не было знака отличия стража, но внутренний служитель правопорядка задавал себе вопрос о содержимом седельных мешков. Впрочем, вопрос о битком набитых баулах на боках дракона мог возникнуть не только у стража, но и у промышляющих в этих краях разбойников. Ведь одинокие торговцы – лакомый кусочек для этих романтиков с большой дороги.
Крыс спешился, а Гренсер мельком продолжал следить за его драконом, пока его хозяин пытался что-то проговорить. Не утруждаясь вникнуть в бормотание, Волк достал из своего мешка сверток и стал его разворачивать – по округе потянулся приятный аромат съестного.
Наконец, он что-то разобрал в словах незнакомца и кивнул в ответ на приветствие. Светлая она или темная, эта ночь, главное, чтобы была спокойной.
Страж достал из-за пояса кинжал и одним мягким движением отрезал шмат вяленого мяса.
- Не местный че ль? – оскалился волк, закидывая в пасть лакомый кусочек и глотая его целиком, - День езды, до темноты не добраться… ну… по земле-то, - Гренсер кивнул в сторону дракона и пожал плечами.
Потом он достал дорожную флягу и сделал несколько смачных глотков крепкого поила. Подумав, он решил предложить и крысу, с дороги-то мало кто откажется от глотка бодрящего горячительного. Гренсер протянул руку с флягой незнакомцу, пристально вглядываясь в вытянутую морду зверолюда.
Что-то не нравилось ему в этом крысе. В глаза не смотрит, бормочет что-то, вывалился непонятно откуда на этом своем, белом драконе, который…  вот же зараза! …уже почти вплотную приблизился к кобыле и что-то задумал явно нехорошее!
Гренсер резко вскинулся, приподнимаясь во весь свой немалый рост, указывая крысу на дракона:
- Эээй! ЭЭЙ! А ну-ка, держи своего рогатого подальше от нее!
В отличие от кобылы, которой, может, и было все равно, сожрут ее или нет, Гренсеру было важно, чтобы задание он выполнял не пешком, а верхом. А потому лишиться, волею глупого случая, своего транспорта он был вовсе не готов.
Волк громко свистнул, привлекая внимание и кобылы, и дракона.

Содержимое фляги заставило Крыса о чем-то задуматься, а затем дать свое определение пойлу – «жгучая». Гренсер молча усмехнулся, продолжая свою скромную трапезу. Еще бы, старая добрая животворка всегда хорошо согревала нутро и душу.
На предложенный корешок волк взглянул с недоумением и покачал башкой:
- Не-не-не, я такое не ем. Я эт-самое, по мясному больше, - он хмыкнул и отправил очередной кусок мяса в пасть, мысленно проклиная себя за то, что честно сказал этому крысу, что до города далековато, и за то, что угостил животворкой. Теперь этот крыс явно решит, что Гренсер расположен к компании и захочет расположиться на ночлег. А это значит, что спать Гренсеру не придется. Кто знает этого Крыса? Вдруг захочет обокрасть его под покровом ночи? Того и гляди, умыкнет что-нибудь ценное. Хотя, что у волка с собой ценного? Только его секира, да кобыла, немного серебра и добрая животворка. Ну и еще послание, вверенное ему генералом. Но для кого-то и это будет добычей. Нынче леса неспокойные, разбойники и шарлатаны в конец обнаглели.
*
Белый дракон неохотно послушал приказа своего хозяина, но фраза крыса про сытость дракона подействовала на волка несколько раздражающе. Теперь он еще должен беспокоиться о том, чтобы какой-то дракон не слопал его лошадь! Гренсер уже хотел откровенно сообщить крысу, чтобы тот шел со своим драконом куда подальше и не мешал ему отдыхать, как вдруг, словно в ответ на обиду белого дракона, что ему не дали поближе познакомиться с лошадкой, к востоку от них что-то мощно громыхнуло. Кобыла вздрогнула, выпучив глаза, встала на дыбы, испуганно заржав.
Гренсер вскочил почти одновременно, озираясь, водя ушами и принюхиваясь, пытаясь определить источник грохота. Он быстро подошел к лошади и поглаживая шею, негромко проговорил что-то успокаивающее. Кобыла продолжала тревожно фыркать и топтаться на месте.
Поплывший чуть позже над деревьями сизый дым, говорил о том, что незаурядное произошло совсем недалеко. Поэтому, не долго думая, волк собрал скромные пожитки и взобрался в седло, инстинктивно проверяя оружие.
- Ну, это... Надо глянуть, что там, - сухо бросил он, в глубине души радуясь, что подвернулся шанс оставить случайного встречного, - а ты, как рассветет, ехай на запад, не заплутаешь. Бывай!
Он указал крысу в сторону города и цокнув, заставил кобылу двинуться в противоположную сторону. Гнедая, все еще нервно прижимая уши к голове, подчинилась всаднику. Волк прекрасно понимал ее страхи, так как сам был бы не рад сейчас обнаружить полыхающие деревья, что бы там ни было причиной огня.
Запах гари все отчетливей доносился до его чуткого носа, однако огненного марева впереди он не видел.
*
На небольшой опушке, слабо освещенной молодым месяцем, были очевидны следы недавнего пожара. Однако больше никого и ничего видно не было. По крайней мере, на первый взгляд в темноте и дыме.
Волк спешился, оставив лошадь у границ полянки, дальше пошел пешком. Трава была выжжена до корней метром на пять-семь, образуя широкую чернеющую дорожку, характерную для огненной струи. Земля была еще горячей и дымилась, а кое-где мерцали рыжими звездами тлеющие угольки. Прежде чем рассматривать детали дальше, Гренсер втянул воздух ноздрями. Запах гари сильно перебивал остальные, но волк все же почуял один определенный, как только легкий ветерок сменил направление. Это был запах страха. В несколько прыжков он оказался рядом с кустами и не раздумывая нырнул в них. Раздался короткий тихий звук, похожи на писк или визг. И уже через мгновение появился Гренсер с добычей подмышкой – какое-то небольшое существо, замотанное в плащ из дорогого сукна. Существо слабо дергалось, пытаясь сопротивляться и жалобно и тихо попискивало что-то похожее на «Пожалуйста, не надо! Прошу вас! Отпустите меня!»
Вытащив существо на полянку, Гренсер опустил его на землю и поймал маленькую ручонку в свою.
- Да, тише ты! – гаркнул он резко, хотя существо вовсе не было громким.
Волк сдернул капюшон с головы, который мешал до сих пор рассмотреть пойманную им личность.
Взору предстала миловидная белобрысая девчушка, самое большее, лет двенадцати. 
- Ты кто такая? Это ты сожгла тут все? – кратко спросил волк, чуть приподняв девчонку за вытянутую руку и слегка тряхнув, намереваясь таким образом вывести ее из оцепенения.

Отредактировано Гренсер (11.07.2022 18:52:17)

Девочка ойкнула, испугано выпучив глаза на волка. На нем не было отличительных знаков стража, а потому он, возможно, виделся ей не самым безопасным типом, к которому она попала в лапы.
- Это не я! – пискнула она, - Это дракон! Отпустите меня!
- Твой дракон? – спросил Гренсер, краем глаза заметив, что на поляну выехал знакомый крыс. Нет просто выехал, а выскочил, словно спешил на пожар. Впрочем, пожар тут и был, совсем недавно.
«Вот же любопытная морда,» - мельком подумал волк с некоторым раздражением, но внешне проигнорировал появление серого гостя. Вечно эти крысы везде суют свои носы. И этот случайный знакомец, видимо, не исключение.
- Это не мой дракон! Он был дикий! Мне больно! – вскрикнула девочка.
Гренсер понял, что немного переборщил и отпустил малявку. Та не пыталась бежать. Уселась на выжженную траву, замарав чистенькое платье и стала тереть покрасневшее от хватки волка запястье. Теперь можно было получше разглядеть незнакомку: темно-бордовый плащ прикрывал собой атласное платье, которое в темноте могло показаться вполне приличным, но звериное зрение могло различить, что одежда, хоть и была дорогой, но далеко не новая. Из-под ярко-красного бархатного берета на плечи девочки ниспадали роскошные белокурые локоны, в которых запутались сухие травинки и листочки. Девчонка выглядела аккуратно, если б только не руки - им не хватало ухоженности и изнеженности, особенно для такого юного возраста.
- Эээ… - волк почесал затылок, - но в такой близости от города нечасто встретишь диких драконов…
- Откуда мне знать? - теперь девочка тоже заметила крыса и начала всхлипывать, - я ехала на лошади, а тут он. Сказка испугалась, понесла, и я… упала… А вы? Вы разбойники?
Гренсер подумал, что возможно, в глазах ребенка они сейчас и впрямь могли выглядеть как разбойники. Особенно он – наскочил, схватил, стал трясти и допрашивать. Вот дурень, напугал до полусмерти. Но чувства вины он не ощутил.
- Эммм, нееет, не разбойники, - как можно мягче ответил волк, обнажая клыки в улыбке, и добавил, - ну, я-то точно. Этот, – он кивнул в сторону крыса, - вообще не со мной. А вот кто ты и что тут делаешь? – он снова повторил свой вопрос.
Девушка чуть притихла, шмыгая, провела рукавом под носом. Осторожно посмотрела на крыса и его дракона, потом снова перевела взгляд на волка. Наверное, они выглядели странной компанией. Она изучала их довольно внимательно, хотя и прятала это за новыми всхлипами и подергиванием плечей.
- А я… а меня зовут Рози… я ехала к своей бабушке… почти доехала… но вот… Сказка теперь убежала… - девочка опустила глаза и стала кусать губы, - а вы точно-точно не разбойники?
Что-то было в рассказе девочки не так. Кто отправит маленькую девочку одну, ночью, к бабушке? Это должно было заставить Гренсера задуматься, но, казалось, он принимал слова девочки на веру.
- Вот как? И где же живет твоя бабушка? – волк присел на корточки перед ребенком и почесал нос.
Он пока не знал, как поступить. Что вообще делать с ребенком посреди ночи? Искать бабушку? Искать лошадь по имени Сказка?
- Эй, ты, серый! – окликнул он крыса, -  ты, случаем, лошадь не видел? – вполне возможно, что и не видел, может ее сожрал тот самый дракон, а может так ускакала со страху вообще в другую сторону, - а дракона?

- Бабушка? Там, дальше, среди холмов, - шмыгала носом девочка, растирая почерневшие от золы пальчики.
Она выглядела довольно несчастно и испуганно. В глубине души Гренсер ощутил укол совести. Ну какой же он страж, если он вот так набросился на девчушку, не подумав даже, что ей от его вопросов, быть может еще страшнее, чем от встречи с драконом.
- Да мне-то откуда знать? – пожал плечами волк и, наконец, отпустил девочку, которая, к слову убегать, вроде, не собиралась, - вот, трава, кустики там, - он указал пальцем куда-то в сторону, - моя кобыла не из пугливых, обучена.
- Я не знаю! – заплакала девочка, - я просто упала! Я бабушке пирог везла. Девочка стала смотреть по сторонам, - он в корзинке был. Вишневый.
Тут она заметила дракона Крыса, глаза ее стали еще больше, она инстинктивно прижалась к Гренсеру. Волк аж опешил и раскрыл пасть, удивленно глядя на Крыса.
- Ой, мамочки! Ааа! Проводите меня к бабушке! Пожалуйста!
- Харе детей пужать, - сказал волк, нерешительно положив лапу на плече ребенку, - вишь, она теперь твоего дракона боится. Ты давай-ка, эт самое, сгоняй, поищи лошадь.
А я провожу девчонку, км… Рози до ее бабки. Я так понял, это недалеко. Да?
Рози быстро закивала, все еще прижимаясь к Гренсеру и хватаясь маленькими ручонками за его кожаную куртку.
- Совсем недалеко, да-да! – кажется, она очень обрадовалась, что ее согласились проводить.
- Ну вот и славно, - оскалился Гренсер, подхватывая девочку подмышки и усаживая в седло своей кобылы.
- Слышь, Крыс, как там тебя?  Как найдешь Сказку, приводи ее туда, - он ткнул пальцем вдоль леса на север, - там есть местечко – Серые Холмы, пару миль отсюда. Там и встретимся. И заночуем. Все лучше, чем в лесу.
Он взял поводья в руку и уже двинулся прочь, но вдруг подумал и добавил:
- Не найдешь – все равно догоняй.
Последнее он сказал скорее из вежливости. В общем-то право незнакомого зверолюда было в том, чтобы вообще не искать Сказку и уж точно не догонять волка и девочку. Но предложить надо было. Все-таки странный этот Крыс. И девочка тоже странная. Но размышлять долго на эту тему волк не стал, просто вел за собой кобылу по слабой тропке.

***

Спустя минут пятнадцать их пути Рози заметно успокоилась и, как и всякая особь женского пола, стала задавать кучу ненужных вопросов. Видимо, так она пыталась разрядить обстановку, но лишь вызывала в Гренсере раздражение. Но он решил его не выказывать, а лишь кратко давал ответы или же вовсе молчал.
- Скажите, пожалуйста, господин Волк, - говорила девочка, - а как вы в темноте видите дорогу?
- У меня для этого есть глаза, - буркнул в ответ Гренсер.
- О! У вас очень большие и красивые глаза! А звуки? Насколько тонкий у вас слух? Господин Волк?
- Достаточно, чтобы слышать тебя, - почти рявкнул Гренсер.
- Да, уши у вас тоже большие! Вон как торчат и вы так здорово двигаете ими в разные стороны!
- Угу…
- А правда, что вы чуете все-все запахи своим носом и поэтому он у вас такой большой?
- Правда в том, что я не люблю когда мне задают много вопросов. И вот этими зубами откусываю бошки тем, кто сует свой нос в чужие дела - он продемонстрировал большие белые клыки.
Что еще она спросит? Про лапы, про хвост, про член?  Он надеялся, что намек про зубы заставит ее замолчать хоть на некоторое время. Но, кажется, тщетно.
- А ваша шерсть? Если вы окажетесь зимой без одежды, вам будет тепло?
Хотелось завыть на луну или просто сожрать девчонку, пока никто не видит. Но страх, что она и в желудке продолжит задавать свои глупые вопросы, серьезно останавливал от этого поступка.

Наконец, радости волка не было предела, когда впереди показался чей-то дом. И не просто дом, а приличный такой, большой и не бедный. Не дворец, конечно, но на особняк очень даже тянул. Перед особняком раскинулся ухоженный сад, вокруг которого тянулась ограда из камня и прутьев с кольями. Вход был обозначен коваными воротами с незнакомым для Гренсера гербом.
- Это здесь живет твоя бабушка? – поинтересовался он у Рози, ускорив шаг, - надеюсь, она накормит нас ужином?
Первое, что бросилось в глаза – темные окна. Время было уже позднее, но не настолько, чтобы все обитатели дома легли спать. Впрочем, может старая леди любит рано отходить ко сну.
Ворота тоже не были закрыты, да и слуг не было видно.
Гренсер слегка замедлил ход, придерживая кобылу, чтобы та не опережала его. Втянул воздух ноздрями. Ничего особенного. Много чужих, незнакомых запахов.
- Похоже, тебя тут никто не ждет, - сказал он тихо, помогая девочке спуститься на землю, - Здесь всегда так… тихо?
Девочка, кажется, тоже немного занервничала, тревожно вглядываясь в темноту сада.
- У бабушки всегда шумно, у нее птицы, собаки, кошки... слуги... куда все подевались? Спят, наверное, уже...
Пройдя ближе к крыльцу, они увидели распахнутую настежь дверь, которая зияла темным пятном на фоне белого камня стен. Внезапный порыв ветра громко хлопнул створкой, и Рози тихо пискнула от испуга, указывая на ступени крыльца - там лежал трупик маленькой псинки с переломанной шеей.
Теперь Гренсер четко ощутил еще один запах, тонкой струйкой тянущийся изнутри дома – запах крови. Дело, кажется, было дрянь, потому что почему-то он знал, что это не запах разделываемой свиной тушки на хозяйской кухне.
- Так, Рози, - сказал он тихо, но твердо, - в дом не заходи. Спрячься где-нибудь в саду и жди меня.  Если появится Крыс, скажи ему, чтобы не шумел и тоже ждал здесь. Поняла?
Девочка быстро закивала и Гренсер проследив взглядом, как она исчезла в тени деревьев, вошел в дом.

Гренсер вошел в дом. Тихо, стараясь не издавать лишних звуков. Конечно, не кошачьих кровей, но старался как мог.  А вдруг он ошибся, и запах лишь почудился, а в доме все спят. И тут он такой, мохнатый, клыкастый, весь в дорожной пыли да еще и с секирой. Ну, так себе видок для незваного гостя. Гренсер отогнал нелепые мысли, потому что интуиция подсказывала, что нюх его не подводит и что-то тут нечисто.
Он двигался по пустому коридору в полнейшей тишине. Двери в некоторые комнаты были распахнуты, в другие закрыты. Следов борьбы не было нигде. Впрочем, как и живых существ. А вот следы былой жизнедеятельности были повсюду. В столовой был накрыт стол. Гренсер зашел туда и осмотрелся. Большой прямоугольный стол с дубовой столешницей был накрыт на троих человек. Еда остыла, но осталась нетронута.  Она пахла так же вкусно, как выглядела. Волк не был новичком в подозрительных вопросах, поэтому как бы не хотелось есть, глядя на кусочек аппетитного жаренного мяса, он только лишь сглотнул, разглядывая аппетитные яства, что стояли на столе и тускло освещались парой подсвечников. По тому, насколько сгорели свечи Волк прикинул, что несостоявшийся ужин должен был начаться примерно три-четыре часа тому назад. Что же случилось? Впрочем, бабушка могла ждать внучку и не дождавшись, лечь спать? Следователь из Гренсера получался средний, а потому последнюю версию он принял на веру, не задавшись вопросом, кто бы мог быть еще одним гостем.
Он покинул зал и направился искать спальные апартаменты. Едва он повернул за угол, как какая-то тень проскочила позади него. Реакция Гренсера была мгновенной, он рванул следом и за углом обнаружил кошку, которая неприязненно зашипела на Волка, как только тот оказался в зоне видимости. Страж вздохнул. Не так уж безжизненен этот дом, раз кошка все еще здесь. Обычно, такие животные, в случае тотальной угрозы живому стремятся поскорее покинуть дома. Стало немного спокойнее, но не менее подозрительно.
Волк продолжил свой путь так же осторожно и по мере того, как он приближался к спальням, запах крови становился все сильнее. Это не могло не тревожить.
Спальня хозяйки дома была в конце коридора на втором этаже. Отыскать ее было несложно, потому что именно сюда привел его запах, от которого вибрировала теперь каждая клеточка волчьей натуры.
За дверями было неприятно тихо. Ни храпа, ни сопения. Даже хрипа умирающей жертвы не было. Волк толкнул ручку – закрыто. Теперь сомневаться не приходилось – в комнате что-то произошло, оттуда просто несло не только кровью, но и страхом и смертью. Страж чуть отошел и с размаху выбил дверь с хлипким замком плечом. Дверь с грохотом отворилась, правая створка повисла на одной петле. В комнате был полумрак, но Гренсер хорошо ориентировался в темноте и то, что он видел было очень далеко от его ожиданий. Кровать была расправлена, смята, но пуста. В комнате все было довольно опрятно, прибрано. Возле кровати стоял небольшой табурет с книгой на нем. И лишь настойчивый запах смерти пропитывал воздух комнаты насквозь. Не было только трупа.
Взгляд, быстро привыкший к темноте, заметил платяной шкаф в углу комнаты, там могло быть припрятано тело. Гренсер решительно двинулся к шкафу. Но ошибся – в шкафу, кроме женских платьев и шляпок ничего не обнаружилось. Но на одном из платьев волк заметил пятно. Чисто из любопытства, он достал платье и стал его разглядывать и обнюхивать. И в этот самый момент он услышал тихий вопрос, заданный дрожащим голоском:
- А… где… моя бабушка…?
Опустив перед собой платье, Гренсер увидел стоящую в дверях Рози. А за ней темнело еще несколько теней.
Внезапно вспыхнул свет. Волк невольно прищурил глаза, которые пронзило резью от яркости. А когда он вновь их открыл, то был окружен толпой вооруженных людей.
Рози он уже не видел, из коридора выглядывало еще несколько голов, похожих на слуг. А главный над окружившими его людьми, вежливо предложил Гренсеру медленно разоружиться, передать все оружие им и сдаться.
Эти люди никак не походили на разбойников, скорее на местную стражу. К тому же главный представился как барон местных земель и просто хочет разобраться в случившемся.
Гренсер им сказал, что он королевский страж, и тоже не прочь разобраться, а потому готов подчиниться. Что он и сделал без малейшего промедления, и в ту же минуту был скручен и связан не самым вежливым образом, а еще и получил неприятный удар чьим-то кулаком поддых. Потом его стали толкать и повели куда-то по коридорам вниз. Когда они проходили мимо главной залы, откуда то вновь появилась Рози, которая яростно бросилась на него, как маленькая хищница, умудрившись даже дотянуться до его морды, где оставила царапины от своих маленьких ногтей. Она истошно верещала во весь голос, обвиняя его в совершенных нелепостях. Начиная от домогательства к ней по пути и заканчивая жестоким убийством ее бабушки.
Все это становилось похоже на дурной сон, Гренсер пару раз попытался что-то возразить, но его уже быстро затолкнули в небольшую кладовку с малюсеньким окном. На окне была решетка, судя по виду – установленная там совершенно недавно. Связанные за спиной руки мешали обследовать кладовку полностью, зато появилась возможность обдумать сложившуюся ситуацию. А она вырисовывалась очень скверной.

За окошком слышалась какая-то возня, чьи-то разговоры, которые улавливал тонкий слух зверолюда, но происходило это, вероятно, с противоположной стороны дома, поэтому разобрать суть происходящего пока не получалось. Гренсер попытался освободиться от пут, но безуспешно. О появлении Крыса он не думал и даже не предполагал, что тот, мало того, что найдет кобылу, так еще и последует за ним.

В какой-то момент на шум выскочили люди, по виду похожие на слуг дома, а не так, как были одеты те, что делили коня и их дружков. Некоторые держали факелы, а другие тоже были вооружены, но как будто нападать не собирались. Ждали приказа. За ними вышел и хозяин дома. Тот самый респектабельно одетый. Лицо у него было довольно благородное, манера держаться аристократическая. Да и говорил он несколько манерно и предельно вежливо.
- Что здесь происходит? – он был как будто встревожен, глядя на дракона и вооруженного зверолюда.
А потом вдруг что-то сообразив, быстро добавил:
- Это.. это…  были разбойники или…? - он поглядывал на тела в темноте, стараясь не приближаться,  - Простите, но не могли бы вы отозвать вашего дракона?  Наш дом не рассчитан на таких питомцев, но я был бы рад пригласить вас в дом… раз уж… - он еще раз посмотрел на тела, - раз уж вы здесь….  На дворе ночь, а у нас как раз готов ужин. Пусть даже обстоятельства не самые удачные.
Мужчина дружественным жестом пригласил крыса в дом. Несмотря на следы кровавой битвы, хозяин дома казался невозмутимым, а слуги лишь переглядывались и из-за бликов от факелов, сложно было разглядеть выражения их лиц.

На крыльце дома появилась та самая девочка. Она уже была не в красном. Переоделась во что-то новое, чистое. Правда прическа все еще была растрепанная, а личико грязным. Девочка мяла руками платье и кусала свои губки, вглядываясь в темноту, где мелькали факелы слуг. Наконец, она не выдержала и побежала на встречу, но завидев среди остальных причину переполоха, Крыса, остановилась и замерла.
- Он! Он был с убийцей! – крикнула она, указывая на Крыса, - он друг Волка!
Мужчина остановился и удивленно посмотрел на Крыса. Слуги приготовились атаковать.  Но их хозяин жестом остановил их, поглядывая на дракона, словно оценивая шансы.
- Стойте! – приказал он им холодным тоном, а затем снова обратился к Крысу, - Вы действительно заодно с этими разбойниками? Но как? Зачем тогда… Хм, зачем же тогда вы их убили? Не поймите меня неправильно, но в этом доме недавно произошло убийство… поэтому если вы сейчас же не объяснитесь, то кровопролития не избежать.

Отредактировано Гренсер (19.11.2022 05:59:17)