[indent] Голые скалы да валуны, местами покрытые низкой травой и лишайником. Ни деревья, ни кустарники не растут на такой высоте, и лишь сизый туман скрывает беглеца от разъяренного дракона. Один взмах широких крыльев – и туман рассеивается, открывая взгляду одинокую фигуру, что есть мочи бегущую вниз по каменному склону. Глубокий вдох - и сильный порыв ветра сбивает с ног, заставляя кубарем катиться вниз, и цепляться острыми когтями за любой выступ в попытке замедлить падение. Удалось! В следующее мгновение на ремуо обрушивается новая волна шквального ветра, но тот успевает сигануть за крепкий валун.
[indent] От резкого свиста закладывает уши, песок и мелкие камешки, поднимаемые вихрем, слепят глаза, мешая рассмотреть что-то впереди себя. Легкие горят от долгого бега и требуют хотя бы короткую передышку: соревноваться в скорости с воздушным драконом, когда у самого нет крыльев, – поистине «гениальная» идея. Спасает то, что этот дракон хотя бы огнем не плюётся.
[indent] Ветер стих, и Чарли тут же бросился вперед, стараясь преодолеть как можно большее расстояние за то время, которое дракону требуется, чтобы набрать воздух для очередной атаки. Прыжок – и смертоносный вихрь поносится мимо, а дракон меняет тактику и теперь уже посылает короткие, но более точные воздушные «стрелы», оставляющие на сухой земле глубокие рытвины там, куда они попадают.
[indent] Бежать, прятаться, уворачиваться и снова бежать – единственная тактика, что была доступна сейчас Чарли. Воздушные драконы боятся огня, но поблизости нечего поджечь, да и в таком сыром воздухе, это займет слишком много времени. Так что оставалось надеяться, что дракон выдохнется раньше, чем закончатся силы у ремуо. Уйти с открытого пространства, забраться куда-нибудь, где дракон не сможет его достать. Взгляд выхватывал на пути возможные укрытия, которые ту же отметались за своей ненадежностью.
[indent] - Нашел!
[indent] Чарли устремился к валунам, в беспорядке разбросанным между двумя высокими скалами. Держась друг за другая каменными боками, они создавали шаткую конструкцию, которая, казалось, может развалиться от легкого дуновения ветра.
[indent] - Вот и проверим, хваленый драконий инстинкт.
[indent] Забежав под валуны, Чарли еще немного углубился в скалы и остановился за каменным выступом, осторожно выглянув из-за него. Дракон, сложив крылья, смог пройти не более трех метров и вынужден был остановиться, беспомощно переминаясь с лапы на лапу. Скальный проход сужался, не позволяя пройти дальше, а применив магию, дракон рисковал похоронить здесь не только вора, но и самого себя. Взревев, дракон начал неуклюже пятиться к выходу.
[indent] Опустив тяжелый сверток на землю, Рэм аккуратно развернул его и осмотрел содержимое – добытое с таким трудом драконье яйцо не пострадало. Из груди вырвался вздох облечения. Теперь оставалось только дождаться, когда дракону надоест его караулить и тот уйдет обратно в свое логово.
[indent] Подобрав драгоценную ношу, Чарли двинулся в противоположную от дракона сторону – вглубь скалы. Пережидать лучше всего подальше от опасного зверя. Каменная дорога, уходила круто вниз, пока не уткнулась в такое же каменное, но пологое дно. Валуны над головой расступились, открывая уже начавшее светлеть небо. Только сейчас Чарли смог оценить, насколько глубоко он спустился: крутые скалы, поднимавшиеся с обоих сторон, давили своей неприступностью. Длинное узкое ущелье, где он оказался, чем-то напомнило ему коридоры юстициария – такие же мрачные, буквально пропитанные ощущением безысходности.
[indent] Устроившись в одной из скальных ниш, ремуо устало облокотился спиной о камень и прикрыл глаза. Серьезных ран не было, а остальные вполне себе сами заживут.
[indent] Из дремы его вывел оглушительный рев, эхом прокатившийся по ущелью и резво поднявший ремуо на ноги. Следом за ним послышался глухой удар и звук падающих камней. Пол под ногами задрожал, а со стороны выхода посыпались мелкие камешки, и в следующее мгновение его сбило воздушной волной, обдав плотным слоем пыли, поднявшейся из-за рухнувших обломков скалы.
[indent] На дно ущелья пал дракон. Нелепо врезаясь большими крыльями в каменные стены, тот затравлено озирался. Метнувшись было вперед, он встретил на своем пути ремуо, уже готового броситься в атаку. Драконица была гораздо меньше, чем преследовавшая его самка дракоса. Зашипев на ремуо, она с завидной ловкостью вскарабкалась по скалам вверх и скрылась из виду, оставив того в полном одиночестве дожидаться пока осядет пыль. 
[indent] Однако дракон принес с собой не только разрушение, но и пару невнятных запахов, свидетельствовавших, что в ущелье Рэм явно не один. И судя по запахам помимо него здесь было еще несколько существ. Ощерившись когтями, Чарли медленно двинулся вперед, но чем ближе к источникам запахов он подходил, тем отчетливей понимал, что источник у них один.
[indent] - Полукровка?..
[indent] Пыль немного осела, позволяя разглядеть у дальней стены недвижимое тело.
[indent] - Оно хоть живое? Или притворяется?
[indent] Приблизившись со спины, присел и положил ладонь на шею. Притворство или нет, это легко проверить: при должной тренировке можно контролировать дыхание, но не сердечный ритм. Жилка на шее билась ровно и размеренно, что говорило о том, что тело находилось в глубокой отключке. Спокойное тело – хорошо, а безоружное - еще лучше. Оно ведь когда-нибудь очнется? И было бы лучше, чтобы это тело не кинулось с ножами наперевес отстаивать свое право на жизнь.
[indent] Осторожно перевернув тело на спину, принялся осматривать его на предмет наличия оружия - в самых популярных для этого местах. Однако спустившись ниже ключиц, замер на доли секунды и тут же продолжил обследование, заключив про себя, что это не «оно». Это она.

Отредактировано Чарли Стим (30.04.2022 14:01:56)

[indent] Оружия на теле не обнаружилось, ровно как и других внезапных сюрпризов. Ну, серьезно, не считать же оружием затупленный охотничий нож, которым пользовались разве что на день благодарения великому дракону, чтобы нарезать овощи или картошку. Будь этот нож в почете у своего хозяина, он был бы как минимум вдвое острее. Однако, не смотря на плачевное состояние кинжала, законному владельцу его ремуо возвращать не стал, спрятав у себя за поясом.
[indent] Тело тем временем ожило и начало подавать первые признаки жизни, пытаясь сделать то, что делать при таких падениях никак не стоит, а именно - резко вставать. Да у него и не получилось. Что ж, значит перед ним уж точно не тренированный боец, те приходят в себя значительно быстрее и резче. Хотя она могла притворяться, дабы усыпить бдительность возможного врага, если к моменту прояснения сознания, она сумела определить, что находится здесь не одна. На путешественника она была мало похожа, разве что только вся ее поклажа свалилась где-то за пределами ущелья. На наемницу – тоже, если, конечно, она не была из тех, за кого сражаются выдрессированные драконы.
[indent] Пользуясь тем, что незнакомка медленно приходила в себя, Чарли продолжал ее разглядывать, пытаясь определить, что она из себя могла представлять и какие неожиданности его могли ожидать в ближайшем будущем. Оставался последний и самый нежелательный вариант, который никак не давал покоя. От ее одежды исходил тонкий и очень знакомый аромат, который он не заметил раньше. Но сколько бы он ни прислушивался, никак не мог определить, что тот ему напоминает. Не все юстициары имеют вид, прямо говорящий, кто перед тобой и чем это грозит. Внешность некоторых порой бывает весьма обманчива.
[indent] Понадобилось всего два коротких слова, чтобы развеять опасения: кем бы ни была свалившаяся с небес девушка, к представителям правосудия она отношения не имела. Здесь не спасло бы даже искусное притворство – никто из юстициаров не мог скрыть презрения в голосе, когда речь заходила о ремуо.
[indent] Больше всего его удивило то, что вопрос был произнесен с некоей долей... уважения?.. Такая простая вещь, как вежливость между двумя незнакомцами, была нормой среди обычных жителей Тор-Шолле, и роскошью среди неугодных им.
[indent] Может, она помутилась рассудком и плохо соображает, где и с кем оказалась?.. Что немудрено, при падении с такой высоты.
[indent] - Твой дракон улетел, - спокойно сказал Чарли, вместо ответа на заданный вопрос. Он поднялся во весь свой рост, давая возможность рассмотреть себя. В ущелье проникало не так много света, но не заметить "рога, копыта и хвост" – как часто описывали ремуо завсегдатаи в тавернах – было невозможно.
[indent] Мазнув хвостом по каменному полу, Рэм развернулся и отошел к боковой стене, достал «трофейный» охотничий нож, который некогда принадлежал незнакомке, и всадил его между валунами, наглухо запечатавшими единственный выход отсюда.
[indent] – А ты застряла в ущелье, из которого нет выхода. 

Отредактировано Чарли Стим (30.04.2022 14:00:58)

[indent] Кинжал вошел в каменное полотно гораздо легче, чем он ожидал. Отпустив его, ремуо прислушался к звукам, доносившимся с той стороны валунов.
[indent] За спиной послышалась возня, и спустя время – медленные шаги в его сторону. Слишком неосторожные для того, кто, замыслив недоброе, пытался незаметно подкрасться. Чуть повернув голову, он искоса глянул на полукровку. Нет, она не таилась и не пряталась, и когда ее заметили, все равно продолжала приближаться. Странное поведение для того, от кого в основном постоянно убегают. Непривычное.
[indent] Медленные шаги говорили, что падение не прошло для нее даром, однако то, что девушка могла самостоятельно и без особых усилий двигаться, означало, что кости целы. Это была хорошая новость, Чарли был избавлен от вероятного нытья по поводу сломанных конечностей или ребер. И если им улыбнется удача, то она сможет уйти отсюда на своих двоих. Сам ремуо не очень-то рассчитывал на удачу. Не сложились как-то раз у него отношения с этой дамой, так с той поры она упорно продолжает его избегать. Лишь изредка покажется да намекнет о себе, чтобы не забывал, чего он лишился.
[indent] А полукровка была не только слишком везучей, но и через чур смелой. Или глупой раз не побоялась не только подойти, но и посмела настаивать на намерено проигнорированном вопросе. Неужели непонятно, что если вопрос остается без ответа, значит, на него не хотят отвечать?
[indent] Так поступал Зерим, продолжая задавать вопросы, пока не добьется ответа, который его удовлетворит. И лучше бы «правильный» ответ был озвучен как можно скорее, ведь методы дознания юстициаров далеки от гуманных. Настойчивость незнакомки всколыхнула неприятные воспоминания, и ненависть, что была временно похоронена глубоко внутри, пробудилась с новой силой. Взгляд потемнел, а из груди вырвалось недовольное рычание.
[indent] - Я ремуо, которого тебе лучше не злить, - процедил сквозь зубы, приблизившись почти вплотную к лицу девушки. Ремуо не просят, ремуо берут, потому что только так они и могут что-то получить. Радовалась бы, что цела осталась и Чарли ограничился только кинжалом. Другие на его месте не побрезговали бы снять все ценное с тела, пока та была без сознания, а то и воспользоваться ситуацией для удовлетворения более низменных потребностей.
[indent] – Значит отдашь то, что попрошу? – он приблизился еще на шаг, не сводя с лица полукровки тяжелого взгляда. Когтистая рука понялась к самому горлу и внезапно сжала в кулаке подвеску, висевшую на шее. Шнурок, державший ее, натянулся, неприятно впиваясь в кожу. Взгляд на мгновение сместился вниз, на зажатый в кулаке камень, обрамленный в тонкую металлическую проволоку, и снова вернулся к янтарным глазам с расширенным вертикальным зрачком.
[indent] А ведь она не виновата, что оказалась причиной обвала и отрезала себя от выхода, оказавшись запертой здесь с ремуо. Не виновата в том, что дикая смесь крови эльфа и зверочеловека, заставляет говорить необдуманные слова, о которых может впоследствии пожалеть. Не виновата, что он забыл, как за бравадой и дерзостью прячут страх. Она первая, кто не побоялся подойти и так просто заговорить с рогатым монстром. Слишком смелая.
[indent] - Или глупая.
[indent] Кулак разжался, отпуская камень, а раскрытая ладонь надавила на грудь, заставляя полукровку, сделать шаг назад и упереться спиной в плоский камень. Ремуо больше не рычал, и казалось, даже не злился, приблизившись к самому уху, он сказал всего одно слово:
[indent] - Слушай, - и резко ударил хвостом по каменной стене.
[indent] У зверолюдей хороший слух, и если природа не сыграла с ней злую шутку, то она должна услышать, а при должной чуткости и почувствовать телом, как по каменным глыбам проходит едва заметная вибрация, как за стеной в проемах между валунами перекатывается, осыпаясь в полости, каменная россыпь и песок. Проход был заблокирован почти до самого выхода, камни лежали плотно, но недостаточно, образуя много пустот, что при неверном движении камней грозит спровоцировать новый обвал. А крутой спуск все эти камни направит прямиком в ущелье.
[indent] Выдохнув, Чарли отстранился, отпуская девушку и коротко кивая на кинжал.
[indent] - Забудь про него. Если вытащишь, то вся эта махина рухнет на нас. Ты же не хочешь умереть здесь под грудой камней?
[indent] Рэм отошел в глубь ущелья, оглядывая возвышающиеся скалы, прикидывая, как отсюда выбраться. Задрав голову кверху, он нахмурился. Дракосы не очень любят окрытое пространство и предпочитают днем прятаться в укромных местах. Но самку, у которой украли будущего детеныша, это может не остановить. Теперь, когда проход завален камнями, она могла решить, что ее дите погибло вместе со злодеем. Или предпринять неожиданный ход и проверить, пролетев дальше в глубь скалы. Сквозь разлом в скале она не пролезет – слишком большая, но устроить воздушный водоворот, оставив их без кислорода, могла легко. Оставалось надеяться, что драконица не настолько умна.
[indent] - Так что заставило тебя отпустить раньше времени не твоего дракона? – Чарли оглянулся на полукровку. Не могла она по доброй воле спланировать столь жесткую посадку.

Отредактировано Чарли Стим (30.04.2022 14:00:30)

[indent] Глаза могут рассказать о многом. О любви, привязанности, ненависти и злости. И, конечно, о страхе, что спрятан глубоко внутри. У всех есть сокровенный страх, о котором они боятся признаться даже себе. И лишь немногие находят в себе смелость встретиться лицом к лицу со своими страхами.
[indent] Глаза могут рассказать то, о чем не расскажут слова. Если постараться, в них можно увидеть целый мир и даже то незримое, что философы называют душой. Чарли не умел заглядывать настолько глубоко, но он умел читать другие знаки. Ровная осанка, гордо поднятая голова и немой вызов во взгляде. Упорство, врожденное или выпестованное с юных лет, не позволяющее отступить, вынуждая прятать все чувства и эмоции, кроме тех, которым разрешено быть показанными. И все же тайное, как бы глубоко его ни прятали, зачастую лежит на поверхности: в расширенных зрачках и судорожном вдохе, в мгновенье тишины и медленном, чуть облегченном выдохе.
[indent] Лишь тот, кто не привык сдаваться может заслужить его уважение.
[indent] От Чарли не укрылся прощальный взгляд, что девушка бросила на кинжал в скале. Возможно, это был памятный подарок от дорого ей существа. А может, она выиграла его в карты у городских шулеров, и это был своеобразный пропуск в мир, сокрытый в темных переулках. Мир грабежа, обмана и разбоя. Там может выжить лишь тот, кто привык прятать свой страх с детства, не показывая его никому даже на краю гибели. Рэмуо выстраивал историю из того, что ему удалось узнать.
[indent] - Ты выкрала этого дракона или он был лишь способом для твоего побега?
[indent] В клетках могут держат не только драконов и диких животных. Бесконечно умные, преисполненные любви люди жертвуют такие просторные, теплые и уютные помещения с незамысловатым плетением из железных прутьев вместо стен не иначе как по доброте душевной да во благо брата своего разумного. В груди снова заклокотала злость, но внешне никак не проявилась. Когда-нибудь их примут как равных, когда-нибудь, они станут настоящими братьями. Когда-нибудь – слишком неопределенное и долгое ожидание. К этому стремились многие ремуо, это обещал им Илион. Только вот нужно ли это равенство? Нужно ли им общество, в котором брат убивает брата?
[indent] Рэм проводил девушку взглядом, позволяя ей уйти вперед. Может, это была та возможность, о которой говорил Илион? Возможность показать, что ремуо такие же, как они. Что их не надо бояться и заковывать в цепи подобно диким зверям.
[indent] Ниша, где он недавно отдыхал, оказалась щедро присыпана каменой пылью и мелкими осколками скальной породы. Подхватив сверток с яйцом, он стряхнул с него пыль и перекинул через плечо. Лучше не оставлять его без присмотра надолго, мало ли что может еще случиться. Вдруг на голову свалится еще пара непрошенных гостей, отрезав его от ценного трофея?.. Без должного ухода и атмосферы, яйцо так и останется яйцом, со временем превратившись в узорчатый камень. Вспомнив о трофее, он бросил взгляд на кинжал полукровки, рука задумчиво легла на собственный нож, закрепленный в кожаной кобуре на поясе. Он не испытывал сожаления, что так поступил.
[indent] Сделав несколько шагов, он услышал легкий хруст под лапой – на полу лежало древко стрелы с обломанным оперением. Видимо, дракону удалось избавиться от предмета, причиняющего боль. Каждый мастер старается сделать свое изделие уникальным, и оружие не было тому исключением. Чем богаче был дом, тем более редкие перья использовались при изготовлении стрел. Самые редкие были, конечно, у королевской стражи. Запоминающиеся черные с красным – у юстициария. Простое население и городская стража использовали стрелы с самой популярной пестрой расцветкой. Однако даже в этом случае опытный мастер сможет определить кому может принадлежать стрела, даже если на ней осталось всего 1,5 пера.
[indent] Полукровку он нагнал довольно быстро.
[indent] - Ты знаешь, кто стрелял? – он показал обломок стрелы, который подобрал. Нет, он не считал ее мастером по изготовлению оружия, но если она обращалась в определенных не слишком законных кругах, то вполне могла знать и отличительные черты их оружия.

Отредактировано Чарли Стим (30.04.2022 14:18:14)

[indent] Мертвая, но свободная! Эти слова могли бы стать лозунгом, так часто он слышал их от разных людей. Отчаявшихся и доведенных до крайней точки людей. Даже от ремуо. Он и сам так думал, когда дошел до точки и был готов умереть, чтобы не продолжать то, что делал изо дня в день на протяжении многих лет. Но каждый, кто так думает, забывает, что мертвым не нужна свобода. Им уже ничего не нужно. И это сдерживает порыв еще на какое-то время, потому как лишь единицы получают эту гребаную свободу. Свобода – понятие относительное, она не бывает абсолютной, всегда найдется что-то, что будет ее ограничивать. Не так страшно быть запертым в клетке. Страшнее, когда клеткой оказывается собственное сознание.
[indent] Ущелье, по которому они шли, было длинным, темным и сырым. Несмотря на то, что над головой не было потолка, своды были слишком высоки, чтобы солнечный свет смог добраться до самого дна. Из-за этого приходилось сильней всматриваться в скалы, чтобы в очередной раз убедиться, что они или слишком высоки, или слишком гладкие, или, наоборот, слишком сильно были изъедены временем.
[indent] - Подпольные гонки на драконах? -  в голосе ремуо можно было различить легкое недоверие и удивление. Как можно скрыть гонки на драконах?! Это ведь не собачьи бега или петушиные бои, для которых требуется гораздо меньше места, чем для содержания нескольких драконов. Такое точно не могло обойтись без поддержки кого-то очень влиятельного. И юстициарий наверняка был в курсе этого, возможно, даже имел прямое отношение к их снабжению. Ремуо поймали много драконов, но в Корпусе была только часть из них.
[indent] - Драконы - слишком дорогое удовольствие. Не каждый сможет себе позволить даже одного дракона, не говоря уже о том, который сможет участвовать в гонках. Там не могло не быть охраны, - однако, комментарий, что девушка была недостаточно внимательной, он предпочел опустить. Она и сама это понимает.  – Что ты вообще делала на гонках?
[indent] Возможно, внимательность полукровки была не причем, и наличие охраны скрывали намеренно. Причем постоянно. Но зачем идти на такие ухищрения? Чтобы поймать кого-то?.. Если она успела хорошенько насолить какой-то важной шишке, то последний ее побег мог быть подстроен.
[indent] - Скольких драконов ты освободила? – вопрос догнал девушку, когда та успела уже отдалиться. Ей было не по себе от случившегося или от этого места, и хотелось поскорее выбраться. Кажется, присутствие ремуо ее уже не напрягало. Более того, она даже надеется, что он поможет ей найти раненого дракона?..
[indent] Чарли не стал комментировал эту реплику, но по тому, что скорость его шагов не изменилась, можно сделать вывод, что помогать он не планирует. В памяти всплыли слова проклятья, в сердцах брошенные старухой. Чарли слабо верил в проклятья и судьбу, только вот те, кому он раньше пытался помочь, были уже мертвы. Один раз - случайность, два - совпадение, три - закономерность. Все, на что девушка могла рассчитывать – это выбраться из ущелья. И лучше бы ей сосредоточиться на поиске выхода, чем на переживаниях о раненом драконе, которому сейчас она ничем помочь не может. Или, например, на случившемся. Если ее побег был кем-то спланирован, то наверху ее вполне могли уже ждать. Или решить, что падение закончилось трагично и ждать уже некого, и лучше поймать сбежавшего, точнее спасенного дракона, пока тот не забрел на чужую территорию и не был убит собратом посильнее.
[indent] Полукровка вынуждена была сбавить скорость, хоть было видно, что ей это пришлось не по душе.
[indent] Ущелье плавно повернуло вправо, огибая монолитную скалу, проход стал уже и, кажется, даже пошел в гору. Но вместе с тем стены по обе стороны также начали вырастать, с каждым метром становясь вдвое выше, чем были до этого. Обман зрения или горы пытаются их запутать? Не зря же их, называют «живыми»… Рэм втянул носом воздух, но никаких посторонних запахов не обнаружил. На ощупь стены также не выглядели подозрительными. Разве что были слишком гладкими, будто отполированными кем-то. Если бы не это, они вполне могли бы попробовать подняться наверх – ширина ущелья в этом месте была достаточно узкой.
[indent] Чуть дальше проход становился еще уже, вынуждая идти друг за другом. Девушка медлила, явно не желая оставлять ремуо за спиной хотя бы на этот раз. Бросив на нее короткий взгляд, он первым шагнул в проход.
[indent] Дорога перестала подниматься вверх и теперь шла прямо, не сворачивая. То слева, то справа по пути попадались узкие ответвления, протиснуться в которые можно было разве что боком.
[indent] - Ты хотела что-то спросить? – Чарли чуть повернул голову назад. Он давал возможность той задать вопрос, тем самым показывая, что не съест ее за это. Правда, это не давало гарантии, что на свой вопрос полукровка получит ожидаемый ответ. Вероятно, раньше он неплохо мог поддержать любую беседу, но сейчас это давалось с некоторым трудом.
[indent] Стены подступали все ближе, нагнетая обстановку и делая это ущелье более зловещим. Он дошли до места где проход был настолько узким, что почти касался плеч. И чем глубже они продвигались вглубь, тем беспокойней ему становилось. Чарли не любил замкнутые пространства. Несмотря на то, что драконы устраивают себе логово в пещерах, они все же любят простор и не терпят, когда его что-то ограничивает. К счастью, стены спустя время начали расступаться, позволяя чувствовать себя чуть более расслабленно. Они даже вышли в подобие пещеры, такой же неприветливой, как и все ущелье. 
[indent] В нос ударил сладковатый запах, раздражающий рецепторы и вызывающий чувство тошноты. Окинув взглядом пространство в поисках его источника, ремуо обнаружил его над головой. Метрах в десяти над ними в скале был зажат дракон. Точнее то, что от него осталось. Сложно определить сколько он провисел вот так, навскидку прошло несколько недель, может, больше.
[indent] - Думаю, нам стоит вернуться обратно.

Отредактировано Чарли Стим (03.05.2022 02:55:48)

[indent] Чарли не был готов к такому вопросу. Да и к любому другому тоже. "Что заставляет людей скрывать..?" "Какая за окном сегодня погода?" "А что ты будешь делать завтра?" Все вопросы по своей природе - простое сочетание слов и звуков. Вопросы, заданные в сердцах, под властью сильной эмоции, имели, как правило, наиболее простой и очевидный ответ. Некоторые вопросы вообще не требуют ответов, потому что сами несут в себе ответ.
[indent] Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но с губ сорвался лишь беззвучный выдох. Все это казалось глупым и неестественным. Не покидало ощущение, что эти вопросы должны были быть заданы кому-то другому. Тому, кто знает зачем и как отвечать.
[indent] - Люди, - просто и коротко ответил ремуо. Люди, эльфы, зверолюди – не важно какая раса – все преграды на своем пути создают они сами, влекомые желаниями, страхами, неуверенностью. Подчиняясь надуманным правилам и стереотипам, они настолько прочно срастаются с тем образом, что себе выбрали, что даже перед лицом смерти привычно играют свою роль. Пусть фальшивую, но отточенную временем, а потому ставшую мнимой опорой. Иногда на таких опорах выстраивают целые города…
[indent] На его месте должен быть кто-то другой, кто знает, как надо ответить, кого не заводит в тупик подобная откровенность. Сейчас ему сложно было проследить за ходом ее мыслей, чтобы понять с чего девушка заговорила о смерти. Вот так внезапно. Долгий путь по темному ущелью, отсутствие выхода и общая давящая атмосфера способствовали появлению мрачных мыслей, но разве все было настолько плохо?.. Чарли искренне не мог понять этого. Для него ситуация, да и это место было неприятно знакомым, чем-то привычным, набившим уже не одну оскомину.
[indent] Вайяну словно прочитала его мысли, отвечая на незаданный вопрос. Теперь ему стало понятней. И тот страх, что она испытала, и ее депрессивный настрой. Когда нечего терять, когда нет планов на далекое будущее – все выглядит значительно проще. Рэм привык быть один, привык полагаться только на себя и, даже получив свободу, не смог отделаться от привычки рассчитывать свое время на «шесть часов». Есть задачи, цели, миссии, стратегии, но все они неосознанно разбиваются на равные промежутки времени. Надо прожить лишь шесть часов, а за ними наступят другие шесть часов и будет еще множество таких же коротких отрезков времени, из которых и складывается его жизнь. Жизнь длинною всего лишь в шесть часов. Действительное ограничение превратилось в вымышленные рамки, выйти за которые, также сложно, как избавиться от вредной привычки.
[indent] В поле зрения показалась маленькая ладонь, раскрытая в приветственном жесте.
[indent] - Меня зовут Вилли, - короткие шорты, разбитые коленки и лицо в веснушках. - Давай дружить?
[indent] - Ты не боишься меня?
[indent] - Нет. А должен?
[indent] - Я ведь такой страшный.
[indent] - Совсем нет, - присаживается рядом на корточки. - Почему ты так говоришь?
[indent] - У меня есть рога, клыки и когти. Я могу тебя съесть.
[indent] - У многих животных они есть…
[indent] - А если я сделаю так, - оскалившись, он громко зарычал, вспугнув притаившихся в ветвях маленьких птичек, - все еще хочешь дружить?
[indent] - Хочу, - упрямо кивает.
[indent] - Почему?
[indent] - Это мой выбор.
[indent] Тот день, когда ремуо пожал маленькую ладонь, стал для мальчишки фатальным. В отчаянье Чарли пообещал себе, что больше никогда не сделает такой ошибки.
[indent] Он отступил на шаг одновременно с тем, как девушка убрала руку, так и не дождавшись ответа. В этот момент ее вниманием завладели совсем иные мысли. Заметавшийся по стенам пещеры взгляд, резко побледневшее лицо и болезненный приступ, скрутивший ее возле самого пола. Рэм отворачивается, дожидаясь пока стихнут звуки, и проходит чуть глубже в пещеру. У него были крепкие нервы, и столь же крепкий желудок, однако, нос все же вынужден был закрыть.
[indent] Мертвый дракон. Он видел десятки таких, и чуть меньше десятка приняли быструю смерть от его когтей. Этому дракону повезло меньше. Должно быть, он был еще жив, когда застрял между скалами и отчаянно пытался выбраться из смертельной ловушки. Ремуо присаживается, разглядывая пол. На камнях, прямо под изъеденной временем тушей темнело пятно крови. То, что он принял за сухие ветки, при ближайшем рассмотрении оказалось белыми костями какого-то мелкого животного.
[indent] Из-за спины доносится рычание, в миг переключая все внимание на себя. Чарли оборачивается, поднимаясь, и не узнает свою невольную попутчицу – настолько сильно она изменилась. Перекошенное злобой лицо, хищный оскал и взгляд, готовый убивать. Враг – вот то, что было сейчас перед ее глазами. Это то, что всегда будут видеть в ремуо в первую очередь. Угрозу для себя и собственной жизни, для тех, кто им дорог, для любого, кто случайно окажется у них на пути. Враг навсегда остается врагом, как бы умело он не разговаривал.
[indent] Из груди вырывается грозный рык, и полукровка, ощерившись когтями, бросается вперед. Во взгляде на секунду мелькает разочарование, но его тут же смывает вскипающая адреналином кровь – дракон не терпит, когда ему бросают вызов. Ремуо движется навстречу, перехватывает на излете и с силой припечатывает спиной к стене.
[indent] - УСПОКОЙСЯ! – рыкнул так, что звук его голоса эхом заметался в стенах пещеры, осыпая каменную пыль. Звериные когти крепко сжимают плечи, вспоров одежду и вонзившись в кожу. Рэм почти не замечал, причиняемой ими боли, сосредоточенно вглядываясь в обезумевшие желтые глаза. Этот взгляд был ему хорошо знаком, он видел в нем отражение себя и неуемную жажду убивать. Взметнувшись вверх, хвост обвился вокруг запястья, не дав полукровке завершить удар, целью которого должно было стать горло ремуо. Он держал ее до тех пор, пока не заметил перемену. Скалясь, сдерживая дракона внутри себя, готового разорвать лишь за дерзкую попытку показать свою силу. Силу, что во сто крат уступала драконьей.
[indent] Хватка ослабла, а пылающий ненавистью взгляд угас; получив свободу, полукровка оседает на землю, не смея поднять головы. Чем еще сильнее злит разбуженного дракона. Рука ложится на загривок, пальцы сдавливают шею, заставляя вскинуть голову и посмотреть в глаза.
[indent] - Ты так, кто ты есть, – рычит в лицо. - Не подавляй – прими это. Иначе всю жизнь будешь бегать от себя.
[indent] Бессмысленно успокаивать, взывать к голосу разума – это, вопреки расхожему мнению, не работает. Проверено на собственной шкуре. Жизнь – это борьба, не с собой, но за себя. Жизнь – лишь компромисс между двумя частицами расколотой души. И пока она не поймет это, не сможет избавиться от страха потерять себя. Снова.
[indent] Отпустив шею, Рэм подобрал откатившийся к стене сверток, и перехватил девушку за руку, поднимая и таща за собой прочь из этой пещеры. То, что стало катализатором ее вспышки ярости, должно было остаться как можно дальше.

Отредактировано Чарли Стим (05.05.2022 01:39:15)

[indent]Жить вообще не просто. Просто только умереть. Для этого не надо прилагать особых усилий – достаточно найти того, кто тебе не по зубам, или сунуться в логово дракона, не убедившись, что его там нет. Чего уж говорить, может хватить и пары слов, сказанных не в то время да не в том месте. Не просто подавить, не просто сохранять спокойствие, не просто держать под контролем свои эмоции и постоянно думать о том, что говорить и как себя вести. Но это все гораздо проще, чем принять себя. Принять страшную правду о себе, которая спрятана настолько глубоко, что с течением времени превращается в размытую историю, о деталях которой напомнить могут лишь оставленные шрамы. О том, кто ты есть и на что способен – не в порыве гнева и ярости, а при холодном рассудке.
[indent]- Твое выживание могло закончиться, окажись на моем месте кто-то другой, - сухая констатация фактов, без упрека или осуждения. Не ему судить о причинах, не ему спасать того, кто не хочет быть спасенным.
[indent]И зачем он потащил ее с собой? Мог бы просто уйти, оставив ее в пещере самой разбираться со своим внутренним демоном. Гневу нужен выход, буйному – пространство. Перебесилась бы, успокоилась – может быть, что-то поняла бы для себя.
[indent]Ремуо отпустил ее руку, но не спешил выпускать из поля зрения. Девушка выглядела усталой и измученной, словно за несколько минут их бегства успела пройти не одна человеческая жизнь. Жалкое, слабое создание. Они все слабы, стоит им столкнуться с действительно серьезным препятствием. Все, кто поддается ненужным эмоциям, кто чувствует боль – они все слабы. Разбей стекло и посмотри, кто отважится пройти по нему босыми ногами. Не найдется отважных. Но стоит толкнуть – и уже не останется выбора, кроме как пройти по осколкам до самого конца. Жестокий урок, но действенный.
[indent]Кто он, чтобы столкнуть? Кто она для него, чтобы чему-то учить?
[indent]Чарли оперся спиной о холодный камень, пригвоздив к полу лапой недовольно заметавшийся хвост. Пристальный взгляд расфокусировался, и теперь изучал многочисленные трещины в стене напротив. Скрещенные на груди руки ощутимо оттягивал сверток; кожу на плечах неприятно подергивало – хоть и неглубокие, но от когтей раны затягивались медленней, чем от того же кинжала. Хорошо, что он остался похороненным в скале.
[indent]- У меня было мало времени, чтобы хорошо ее осмотреть. Углов не заметил, большая часть пещеры утопает в тени. Ущелье ведет прямо к ней – это либо тупик, либо где-то в темноте скрыт проход, который можно заметить, только подойдя к нему вплотную. Других ответвлений нет, но было 2 узких прохода по пути к пещере, - мысль о том, что придется протискиваться по ним, заставила непроизвольно передернуть плечом. Очень не хотелось застрять там, подобно дракону из пещеры. – Можно вернуться назад и попробовать подняться по гладким камням. Либо через пещеру, если удастся надежно зацепить за дракона веревку.
[indent]Все варианты были сомнительными: либо застрять среди камней, либо сорваться с отвесной стены, либо иметь "удовольствие" ползти по разлагающейся туше мертвого дракона. Причем дракон перекрывал собой большую часть обзора и мешал достоверно оценить ситуацию. Если не будет выступов, то ширина разлома не позволит им подняться выше.
[indent]- Сядь и нормально отдохни. Ущелье никуда не денется, - ремуо тоже спешить некуда, а в таком шатком состоянии, в котором пребывала после приступа Вайяну, продолжать путь было не лучшей идеей.
[indent]Борьба с собой изматывает не хуже, чем гонки с драконом. И еще опустошает, делая сознание отвлеченным и мешая сосредоточиться на важных деталях. Похвально, что она так быстро собралась и заставила себя встать, чтобы двигаться дальше, но она врала сама себе. Девушка еще не готова была продолжить путь, как бы не уговаривала себя. В противном случае, она бы не стала спрашивать, а уверенно пошла бы вперед.
[indent]Возможно, настало время и ему отдохнуть от самого себя?..  Ремуо опустился на землю, скрестив ноги, показывая своим видом, что не намерен сейчас куда-то идти.
[indent]- Я… - происходящее казалось слишком неестественным, - Рэм, - он внезапно ощутил себя в каком-то  клубе анонимыных ремуо, где незнакомые друг с другом участники садятся в круг и поочередно произносят: «Привет. Меня зовут Чарли и я ремуо» – и все дружно, но неохотно аплодируют. Это не делает их друзьями, лишь позволяет различить кого-то конкретного в толпе таких же неудачников. Он не протягивал руку для знакомства, не предлагал дружбу, лишь имя - как ответную любезность в знак уважения. – Если мы вернемся в пещеру, хотелось бы заранее знать, что тебя в ней спровоцировало.

Отредактировано Чарли Стим (12.05.2022 22:20:48)

[indent] Значит, пещера с драконом остается как запасной вариант, и они вернутся туда только в том случае, если два других варианта окажутся тупиковыми. Рэм прикрыл глаза, пользуясь короткой передышкой, чтобы унять недовольно ворочавшегося внутри дракона: разбудили, раздразнили, но не дали поиграть с игрушкой. Внешне оставаясь спокойным и недвижимым, он прислушивался к редким звукам, нарушающим тишину пещеры, большую часть из которых производила полукровка в попытке устроиться поудобней на жестких камнях. Если присмотреться, то можно было предположить, что монстр задремал, и только мерно покачивающийся кончик хвоста, увенчанный костяным шипом, выдавал бодрствующее состояние.
[indent] Потревоженный чужим голосом, ремуо бросил оценивающий взгляд на спутницу, чуть прищурив глаза.
[indent] - Вполне, - поднявшись первым и сделав шаг навстречу, протянул руку, чтобы помочь встать Вайяну, все также неотрывно глядя ей в глаза. Жест был продиктован не хорошими манерами, но стремлением оценить ее состояние, а точнее состояние запертого в хрупком теле зверя: по ответному взгляду, мимике, неосознанными жестами. Удовлетворенно кивнув, он отпустил руку и развернулся, подхватывая оставленный на полу сверток и закидывая его себе на плечо.
[indent] До нужных ответвлений они дошли быстро, остановившись возле второго, немногим более широкого прохода. Его стены уходили вглубь горы, визуально смыкаясь метров через семь-десять, насколько это можно было определить на глаз. Это могло быть обманом зрения и проход оставался неизменным на протяжении всего пути, а мог действительно сузиться настолько, чтоб даже Вайяну с трудом могла бы пройти в его.
[indent] - Проход слишком узкий, тебе придется пойти первой, чтобы разведать его. Если застрянешь – я тебя вытащу, если застряну я, то буду как тот дракон в пещере, - опустив драконье яйцо на пол, монстр приблизился к девушке, сделав непонятный жест рукой, будто что-то наматывает на нее. – Подними руки, я обвяжу тебя веревкой, - и добавил, видя замешательство. – Для твоей же безопасности: встретишь кого-то или что-то, с чем не сможешь справиться – дерни два раза и я тебя вытяну, один раз – будет значить, что проход достаточно широкий, чтобы я прошел, - пояснять другие и так понятные детали, для чего еще может пригодиться веревка в полутемной, запутанной поворотами скалистой расселине, он не стал. Обернув один раз вокруг талии невидимую постороннему глазу, но зато отлично ощутимую веревку, вытащил из-за пояса кинжал и протянул его полукровке, когти – это, конечно, хорошо, но с кинжалом безопасней. – Здесь около пятидесяти метров, когда веревка закончится, я буду вынужден пойти за тобой, несмотря на то подашь ты сигнал или нет.
[indent] Он надеялся, что расселина не оборвется тупиком и куда-то да выведет, а полукровка таки подаст сигнал. Очень не хотелось застрять между камнями и ждать своей участи, как тот самый дракон. Одна радость: помирать в таком случае он будет хоть и мучительно долго, но хотя бы не в полнейшей темноте.

Отредактировано Чарли Стим (21.02.2023 12:43:50)

[indent]Просьба не пугаться, адресованная полукровкой в адрес монстра, прозвучала забавно. Даже с врученным ножом да со спущенным с волевой цепи внутренним зверем она не представляла для него серьезной угрозы. Ремуо остался стоять в том же положении, что и был, позволяя сделать замеры. Если у дам одними из самых выпирающих частей тела были грудь и задница, то у ремуо это был хвост – жилистый и массивный, которому позавидовал бы любой дракон. И Чарли искренне надеялся, что эту особенность девушка отмерит на глаз, а не полезет производить замеры осязательным методом. Так ведь и без рук остаться можно... Вайяну, вероятно, «услышала» его мысли и ограничилась замерами лишь верхней части туловища, а может быть, и вовсе не подумала о том, что хвост может стать существенным препятствием в успешном преодолении особо узких мест в проходе.
[indent]Закончив приготовления, еще раз повторив условные сигналы, девушка скрылась в проходе, неспеша продвигаясь вглубь горы. Чарли медленно травил магическую веревку, не спуская напряженного взгляда с девичьей спины, все больше утопающей в полумраке, пока совсем не перестал различать ее. Переживал ли он за того, кого знает не более пары часов? Вряд ли, но мысль о том, что он подверг кого-то опасности, не давала покоя. Потому он чутко ловил малейшее изменение в натянутой струной веревке и почти облегченно выдохнул, когда та дернулась всего один раз. Путь свободен.
[indent] Однако воодушевления эта новость не вызвала, наоборот, чем дальше ремуо уходил по проходу и чем тесней подступали с обоих сторон каменные стены, тем сильней он ощущал волнение дракона, поднимающееся из глубины и неприятным комком оседающее в горле. Дракону здесь было тесно, казалось, что с каждым шагом воздуха становилось все меньше, а стены плотней зажимали в тиски. Не смотря на гнетущее чувство, первые метров двадцать преодолелись довольно легко, а дальше рога уперлись в скальный выступ над головой, вынуждая монстра чуть присесть на лапах, что существенно повлияло на скорость передвижение и на растущее беспокойство.
[indent]Потому, когда Рэм достиг того места, где его ждала Вайяну, дракон уже вовсю негодовал и требовал повернуть обратно. Одного взгляда за ее спину хватило, чтобы понять, что дальше проход станет еще уже.
[indent]Да она издевается!
[indent]– Проход есть. Но... тебе не понравится.
[indent]- Не могу сказать, что путь сюда доставил мне массу приятных ощущений, - он чуть дернул головой – шея уже начала затекать из-за неудобного положения.
[indent]- Просто доверься мне, хорошо?
[indent]Выбор был невелик – повернуть обратно и попытать удачу в другом месте, либо довериться тому, кто совсем недавно вонзил в него свои когти. А ведь в таком положении, зажатый между двумя пластами величественных гор, ремуо был уязвим. Оставлять за спиной ту, кто может снова сорваться, было не менее рискованной идеей, чем последовать за ней дальше в темноту.
[indent]И все же случилось то, чего он так опасался – он застрял. Пройдя еще немного, Чарли понял, что дальше двинуться не может – хвост мешает. Драконы хоть и были большими ящерицами, но они не умели сбрасывать хвост в случае опасности. А жаль, сейчас бы эта функция пригодилась бы. Чарли уже начал было думать, что зверолюдка специально завела его в ловушку, когда из темноты послышался ее ободряющий голос. Пещера?.. Что ж, что бы там ни было дальше, оно явно должно быть более просторным.
[indent]Недовольно рыча, помогая себе руками, цепляясь за выщербленный камень, ремуо снова двинулся вперед – очень медленно, обдирая чешую на хвосте и буквально выцарапывая у равнодушных стен каждый новый шаг.
[indent]Когда проход наконец закончился, выплюнув ремуо из своих недр, тот был злой и с трудом сдерживал недовольное рычание. Ему нужна была тишина и отсутствие раздражающих элементов перед глазами, чтобы случайно не сорваться. Или что-то, на что можно было резко переключить внимание. И это что-то не заставило себя долго ждать.
[indent]В глухую на первый взгляд пещеру проникал свет, источник которого сразу определить оказалось невозможным – настолько он был незначительным, но его было достаточно, чтобы разбавить темноту и позволить худо-бедно в ней ориентироваться. Пещера искрилась и переливалась белесыми, голубыми и сине-зелеными цветами- отраженным в драгоценных камнях светом. Кристаллами было усеяно дно, стены и даже потолок пещеры.
[indent]Подобрав с земли небольшой осколок, Чарли покрутил его в руках, разглядывая: полупрозрачный, тусклый, сам по себе не представляющий никакого интереса, но вот едва ощутимый магический фон наводил на мысли, что они напали на скопление кристаллов, которые в миру именовались камнями Оршла. Следовало прихватить с собой пару образцов, чтобы позже передать их знатокам из лагеря, а также найти источник, откуда тянуло магией.
[indent]- Подойди, я развяжу веревку, - ремуо поманил к себе девушку, и когда та подошла, рассек когтем невидимую бечевку, скрутил ее и закрепил у себя на поясе на случай, если та еще понадобится. – Ты разбираешься в камнях?.. Знаешь, что это? – он передал Вайяну подобранный осколок.
[indent]С одинаковым успехом, тот мог оказаться как бесполезным в магическом плане кварцем, так и тем самым кристаллом. В одном Рэм был уверен, как минимум один камень Оршла здесь точно был.
[indent] Ведомый магическим фоном, ремуо прошел мимо одного скопления кристаллов, затем мимо другого, третьего. Чем сильней он удалялся, тем ощутимей чувствовал магию, а камни приобретали более насыщенный голубоватый цвет, пока наконец его взгляду не предстала ошеломляющая картина: вокруг огромного светящегося, едва уловимо вибрирующего от перенасыщения магией, густо-синего кристалла, свернулся кольцом змеевидный дракон. А точнее то, что от него осталось за многие года.
[indent]- Здесь еще один дракон, точнее его скелет, - Чарли решил предупредить полукровку заранее, чтобы та успела подготовиться и сдержать возможный приступ. Ремуо присел возле скелета, прикидывая размеры еще живого дракона и вероятность его попадания в эту пещеру. Сквозь узкий проход тот бы не смог протиснуться, а это значит…
[indent]- Из пещеры должен быть другой выход. Возможно, мы смогли бы уйти через него.
[indent] К сожалению, по останкам он не смог наверняка определить, к какому классу принадлежал дракон – воздушному или водному, но из-за сохранившейся в кристалле магии склонялся больше ко второму варианту.

[indent] Принимать помощь всегда было не легко, а принимать ее от малознакомого человека, которому в порыве злости хочется свернуть шею за все блага, что тот вменил монстру своим появлением, - тяжелей во сто крат. И только открытая демонстрация готовности помогать всеми силами, позволила скрепя сердце принять ее. Гордость, тем не менее, все равно пострадала, хотя ремуо изо всех сил старался это скрыть.  Казалось бы, какая может быть гордость у того, кто готов был носом землю рыть ради спасительного глотка, дарующего ясность ума на короткий промежуток времени?..
[indent] Не заметить свежие бинты на руках было сложно, а дразнивший обоняние запах свежей крови дал понять, что повязаны они не для красоты. Полукровка в самом деле так сильно стремилась ему помочь?.. То, как она держалась, как приняла, не проронив ни звука, свалившийся в покалеченные ладони кусок кристалла, позволило ему сделать вывод, что раны не слишком серьезные.
[indent] Не смотря на его опасения, к скелету давно почившего дракона Вайяну отнеслась более чем спокойно. Он никак не ожидал, что девушка с таким вниманием и трепетом станет рассматривать белые кости, словно держала в руках редчайший экземпляр на выставке древних диковинок. А ведь когда-то этот дракон был живым существом со своими простым мыслями и неприхотливыми желаниями. Может быть, когда-нибудь через много лет, кто вот так же поднимет череп одного из ремуо и скажет о нем что-то хорошее. Хотя с большей вероятностью после смерти они останутся такими же монстрами для всех, какими их считали при жизни. Вряд ли кому-то из них повезет умереть вот так же спокойно, как этому змеевику, свернувшись кольцами вокруг большого тогда еще совсем пустого и невзрачного кристалла, чтобы с последним своим вздохом наполнить его частицей себя. Осознавал ли дракон свои действия в тот момент? Их принято считать животными с интеллектом подобно дрессированной собаки, но порой их поступки заставляют сомневаться, а так ли уж драконы неразумны, как привыкли думать люди?.. Чтобы понять дракона, надо самому стать драконом.
[indent] – Нашла.
[indent] Чарли настолько глубоко ушел в раздумья, что не сразу сообразил, о чем говорит его спутница. Выход, точно, они собрались искать другой выход из пещеры. Этим и следовало заняться вместо того, чтобы чахнуть над скелетом дракона, перекатывая между пальцами осколок голубого кристалла.
[indent] - Иду, - собрав несколько заряженных кристаллов, по размеру не превосходящих куриное яйцо, бережно убрал их за пазуху и, поднявшись, ушел в ту часть пещеры, где его дожидалась Вайяну.

[indent] Рэм так и не понял, что так сильно взбудоражило его спутницу, кружащую вокруг одной из стен пещеры рядом с грудой камней, сваленных в одну большую кучу и лежащих здесь уже не первый десяток лет, если судить по выросшим на некоторых булыжниках кристаллам. Она то ходила рядом, задумчиво оглядывая гору камней, то взбиралась на нижние и тянулась руками к тем, что располагались высоко над головой, то щупала камни, находящиеся на одном уровне с ее грудной клеткой. Чарли наблюдал, стоя позади и скрестив руки на груди, пытаясь понять, что она хочет сделать: раскопать ход или обрушить всю эту груду на себя?
[indent] Камни были слишком большими для девушки ее телосложения, так что ремуо был почти уверен, что она не сможет ничего сделать – ни плохого, ни хорошего. Ждал, пока она расскажет, ткнет заостренным когтем в заинтересовавшую ее область и попросит помощи. Иногда признать свою слабость – значит обрести иную силу.
[indent] Но Вайяну упрямо скребла когтями камни. Чарли уже хотел было предложить помощь, как со стороны неприступной на первый взгляд стены посыпалась каменная крошка, а в следующее мгновение камень, что так упорно тянула полукровка, с тихим скрежетом подался вперед, попутно выталкиваемый с обратной стороны водой, начинающей пробиваться из щелей.
[indent] Потеряв равновесие, девушка падает чуть не в объятия рогатого монстра, так удачно оказавшегося на пути ее падения и не позволившего той растянуться на жестком каменном полу. Кажется, Вайяну и сама не ожидала такой внезапности и продолжала крепко сжимать в руках выцарапанный у горы булыжник. Вода, что хлынула из проема в стене, с гулким эхом понеслась по пещере, увлекая за собой и зверолюдку, что наконец выкинула свою «добычу» и тут же принялась откапывать себе новый трофей.
[indent] Благо на этот раз, она все же решилась попросить помощи. Совместными усилиями завал был разобран довольно быстро, пропуская сквозь образовавшийся проем ручей, тут же устремившийся в темноту новой пещеры. Проем, что им удалось откопать без риска обвалить оставшиеся камни на свои головы, оказался низким, но достаточно широким для того, чтобы поочередно можно было в него проползти на четвереньках.
[indent] Должно быть, раньше здесь была одна большая пещера, но со временем скала треснула и обвалилась, перекрыв собой наиболее узкую часть пещеры и разделив огромный каменный зал, на два не связанных между собой пространства. Как и в предыдущей пещере, здесь тоже росли кристаллы: на потолке, на стенах и земле.
[indent] Шумный поток воды, наконец вырвавшийся на свободу, весело пролетел через всю пещеру, собирая по пути мелкие осколки кристаллов, чтобы затем раствориться в темных водах горного озера, поглотившего собой большую часть свободного пространства. Но даже этого водоему показалось мало: стачивая твердый камень год за годом, он медленно вымывал скальную породу, пока не ушел далеко вглубь нее, образовав миниатюрный грот.
[indent] И если в пещеру сквозь трещины в потолке проникало хоть сколько-то света, отражавшегося от граней кристаллов и рассеивающегося в пространстве, позволяя худо-бедно рассмотреть саму пещеру, то горное зеро было черно и, казалось, совершено не пропускало свет. Определить его глубину при таком раскладе было невозможно.
[indent] Сомнений быть не могло – это единственный путь, по которому в пещеру мог попасть водный дракон. Чарли на всякий случай обошел ее по периметру (ту часть, что не была поглощена водой), вглядываясь в темноту и проводя рукой по стенам. Другого выхода из пещеры не было.
[indent] - Ну что, у тебя уже появилось желание искупаться? – ремуо обернулся на спутницу. Внешне она смахивала на кошку, на большую востроухую кошку, а те не очень-то жалуют воду, насколько он мог судить по встреченным ранее представителям семейства кошачьих.
[indent] Присев возле кромки воды, рогатый опустил в нее руку. Холодная. Не настолько, чтобы свело судорогой конечности, но достаточно, чтобы длительное нахождение в ней привело к переохлаждению. Сам ремуо был более устойчив к перепадам температур и, скорее всего, избежит последствий, даже если будет находиться в воде слишком долго. Что нельзя было сказать о Вайяну.
[indent] Помимо низкой температуры была еще одна проблема, которую предстояло решить: отсутствие света под водой. Рано или поздно придется нырнуть, а плыть в полнейшей темноте, не имея представления насколько долог может быть этот путь, было чревато. Сунув руку за пазуху, он вытащил небольшой камень оршла, испускающий голубой свет, и бросил в воду, наблюдая как тот медленно опускается на дно озера, превращаясь в крохотный огонек. Не фонтан, но лучше, чем ничего.
[indent] Выпрямившись, Чарли развязал узлы на свертке, что все это время таскал вместе с собой и, закинув за спину, вновь связал свободные концы перед собой. Проверив, что поклажа надежно закреплена, удовлетворенно кивнул. Под водой ему нужны будут свободные руки, а оставлять драконье яйцо, которое успело пережить это маленькое приключение, теперь не хотелось вдвойне.
[indent] - Встань рядом, хочу кое-что проверить.
[indent] Подозвав полукровку подойти поближе, передал ей один светящийся осколок. Девушка уже видела, как он проверял при помощи такого же осколка глубину подземного озера, и наверняка догадалась, что врученный камень должен послужить ей своеобразным источником света. Второй почти такой же по размеру камень монстр зажал между своими ладонями. Рэм что-то неслышно проговорил и медленно поднял одну руку над камнем: от кончиков его пальцев к неровным граням осколка протянулись полупрозрачные белесо-голубые в свете камня нити, сплетаясь между собой тонкой сеткой и раздуваясь в размере, поглощая все, что встретится на их пути.
[indent] - Не отходи, - краем глаза ремуо заметил движение сбоку. Возможно, спутница просто переминалась с ноги на ногу, но нельзя было исключать и то, что происходящее сейчас могло заставить ее отшатнуться.
[indent] Чарли был сосредоточен на заклинании сильнее, чем когда-либо: привязывать заклинание к камню оршла рискованно, но не менее опасно было использовать не ограненный камень в чистом виде – неравномерно выходящая из него сила могла бы нанести серьезный вред даже ремуо. Заклинание быстро разрослось, образовав над их головами магический купол, а соприкоснувшись с землей, медленно, будто нехотя, поползло к их ногам.  Чарли переступил, позволяя волшебному барьеру продвинуться дальше и кивнул Вйаяну, чтобы та сделала то же самое. Когда барьер сомкнулся, заключив две фигуры в вытянутый «пузырь», Чарли заговорил снова, сжимая в ладони сияющий камень.
[indent] - Я еще не использовать это заклинание таким образом, потому не знаю, как надолго его хватит, но оно выиграет нам время под водой, - пока Вайяну не опомнилась, монстр сгреб ее в охапку свободной рукой, крепко прижав к себе, и прыгнул в воду.
[indent] Темная вода сомкнулась над головой, послушно пропуская вторженцев на озерное дно; барьер едва заметно замерцал, сдерживая толщу воды, но выдержал и «успокоился», время от времени продолжая тускло переливаться. Достигнув дна, Чарли отпустил девушку, кивнув рогатой головой, призывая идти вперед. Он не стал делать «пузырь» слишком большим, отдав предпочтение прочности барьера, но и так размер три на два метра позволял вполне комфортно идти рядом и вмещал в себя достаточно воздуха на двоих. А вот что закончится раньше – воздух или прочность барьера – предстояло проверить на практике.