Шла третья неделя, как меня отстранили от основной службы для подготовки к одному очень важному расследованию и заданию в море. Сегодня нам сообщили, что занятий с нырянием под воду не будет. Объяснялось это тем, что нашим телам нужен был отдых после вчерашней усиленной тренировки - всё-таки не каждый день пытаешься себе отрастить хвосты и жабры с помощью медного элемента. Был ли я рад такому раскладу? Нет. Я слишком поглощён мыслью о предстоящем задании близ расщелины Призрачных Ведьм. Мне важно показать себя с лучшей стороны! Сегодня я решил не тратить время впустую и заняться своей подготовкой несмотря на предупреждение нашего лекаря и командира.

Моё тело должно оставаться в отличной форме. Лучшим способом его поддержать – устроить свои собственные занятия. Я выбежал из казарм в неполном обмундировании, утяжелив наголенники и наручи небольшими слитками металла. Мой путь пробежки состоял из улиц Тор-Шолле и всего, что город мог преподнести. Мне нужна была неожиданность. При должном желании можно было найти любые преграды: перевернувшаяся повозка, столпотворение в торговую палату, каменные мостовые, будто уходящие в небо лестницы, застенчивые взгляды красивых девушек, забытый маршрут и стены, балконы, крыши. И почему бы не воспользоваться попутно коротким луком и не пострелять: по резным флюгерам, по шлейфам неожиданно сорванных ветром дамских шляпок, по подкинутому кем-то яблоком, остановить воришку с мешочком золотых, пришпилив того за рукав, или снести голову уродливо подтаявшему снеговику? Сам того не заметив, я взбирался всё выше, к величественному и неприступному замку. Пожалуй, это единственное место со своими лабиринтами, куда бы я точно не хотел соваться без необходимости и доказывать кому-то свою силу. Уперевшись в колени и немного отдышавшись, пуская плотный пар изо-рта, я отошёл от сияющего фальшивостью здания.

— О чём думает сейчас Фиссет? Воцарившийся мир в городе - только видимость, на деле – беспорядки происходят то там, то тут. Мы, стражники, ещё можем это как-то сдерживать, но… Подавить – не значит решить проблему. 

Я присел на край бортика прихваченного льдом фонтана, жестом подзывая неподалёку торговку напитками и едой домашнего производства. Оплачивая свой выбор, я даже в улыбке и взгляде этой женщины словил некую тревожность и опасения. Она несколько нервно приняла плату и поспешила отдалиться от меня. Ещё бы! Не каждый готов был увидеть мутантов – ремуо, чья сила, одним лишь взмахом лапы, способна класть целыми пачками отряды подготовленных воинов. Для многих открытие стало настоящим кошмаром и ещё не скоро уляжется где-то в подсознании, не скоро воспримется как что-то близкое к "нормальному" и не скоро перестанет будить по ночам. Если стража бессильна перед чудовищной мощью этих существ, то кто тогда сможет защитить простых людей, желающих жить со своими семьями в мире и покое?

— Действительно. Как теперь нам доверять свои жизни?

Удручённый выдох - вспомнился погибшей страшной смертью товарищ вместе со своим драконом и встреченный огневолосый ремуо, что спас мне жизнь. Почему он помог?... Быстро доедая свой перекус, я постарался отогнать от себя мрачные думы. Под дуновение лёгкого ветерка ранней весны моё тело стремительно остывало, отчего я поёжился и поспешил встать, поправляя тёплый шарф на шее. Мне нужно срочно какое-то занятие! Я не мог представить своё возвращение для того, чтобы ничего не делать и снова думать о печальных событиях, охвативших Тор-Шолле за последние месяцы.

— Может напроситься сегодня в патруль или выпросить для себя какое-то задание на вечер?

Под моими сапогами временами смачно похрустывала корочка наста, а я внимательно и решительно осматривал широкую улочку на предмет чего-то необычного и выделяющегося, но на ней ничего - как на зло - противозаконного не происходило. Вспоминая, что в прошлый раз за свою самодеятельность и инициативу получил наряд вне очереди - отдраить солдатские отхожие места до блеска - я отчаялся, что сегодня мне вообще свезёт изменить хоть что-то в своём скудном графике. Как же мои напарники будут негодовать, когда узнают, что я снова подверг себя нагрузке. Этого не следовало делать, но я ничего не мог с собой поделать. Мне необходимо движение, чтобы забыться. Сейчас я просто хочу стать лучше!

— Но мамочка, он просил помощи! — протестующий детский голос резанул мой чуткий слух, отчего я неволей остановился, прислушиваясь к разговору. Женщина в строгом, но определённо дорогом платье, не сильно, но жёстко одёрнула ребёнка за руку, заставляя повернуться к себе.

— Я сколько раз тебя учила не разговаривать с незнакомцами! Тем более с этими грязными... Зверолюдами. — последнее слово она скорее хотела сплюнуть от презрения к этой расе, но приличия благородного общества диктовали сдерживать свои чувства, поэтому её лицо лишь неприятно скривилось.

— Они воруют маленьких детей и продают в рабство в Инитосе! Ты этого хочешь?! Хочешь стать девочкой на побегушках на всю оставшуюся жизнь?!

После сказанного её сердитый взгляд случайно встретился с моим, заинтересованным. Женщина потратила несколько секунд, оценивая меня с ног до головы и, нисколько не смутившись сказанного, взяла притихшего ребёнка за руку, вздёрнула гордо острый нос и быстро зацокала каблуками по мощенному тротуару, нарочито громко и неодобрительно хмыкнув, проходя мимо меня:

— Уже и в королевскую стражу нанимают кого попало! Скоро совсем не останется места нормальным людям! — как бы невзначай поделилась она своими несдержанными мыслями.

Мне оставалось лишь молча проводить пару взглядом - её правда была в том, что Тор-Шолле - изначально город людей и для людей, но время вносит свои коррективы, не каждый был готов к уступкам и в одночасье сменить предвзятое отношение к лояльному.

Однако меня интересовала совсем не реакция женщины, а слова её дитя.

— Кто же нуждался в помощи?

Мой взгляд рыскал по рядам торгашей и лавочников - обстановка казалась абсолютно спокойной. Никто не молил о помощи, никто не страдал от боли, нигде не было следов преступления или чего-то выходящего за рамки нормального. В какой-то момент я был готов смириться с тем, что возможно ребёнок говорил о букашке, застрявшей в луже, а мать раздула из этого случая целого слона, обвинив зверолюдей.

Я плотнее прижал к своему телу крылья, принявшие на себя роль плаща и спасая меня от обманчивого хиусочка, пригретого весенним солнцем. На месте меня удержало неуверенное, но вместе с тем спешное приближение неизвестной и очень подозрительной, несколько сгорбившейся фигуры. Плотный плащ скрывал полностью своего владельца, но от моего уже опытного взгляда - подмечать незначительные детали - не смог уйти и случайно "выглянувший" лысоватый кончик хвоста, и походка вперевалочку, свойственную либо пожилым, либо кому-то не человеческой расы, и "живые" бугорки в области капюшона - уши с хорошим слухом сложно удержать на одном месте - это я по себе знал.

Семенящая фигура настолько увлеклась перебежкой через улицу, что казалось испод капюшона не видела куда идёт и скорее всего вот-вот собьёт меня с ног. Отчего я неволей отступил на шаг назад, готовясь вовсе уступить дорогу, но вместо ожидаемого она резко остановилась в десятках сантиметров. Такое поведение немного настораживало, заставляя напрячься и быть готовым к тем криминальным случаям, когда выжидали долго в укрытии, затем внезапно выбегали в толпу, обескураживали свою цель своим - с виду - безобидным приближением, и вонзали острый нож, пока жертва ничего не поняла. Обычно так поступали из мести или желания обокрасть.

Пока между нами возникла пауза, я снова посмотрел по сторонам, собираясь помочь тому стражнику, о котором шла речь. Но при этом старался не выпускать из виду странную фигуру, на всякий случай, если придётся оказать ей сопротивление. В манере речи незнакомца я точно уловил варканский акцент, да и сам голос звучал далеко за гранью человеческих связок. Запах таинственной фигуры было трудно уловить из-за ветра и многочисленных прочих ароматов города, что мешались между собой и дурили голову всем, кто обладал звериным чутьем. Но теперь у меня не оставалось сомнений, что передо мной представитель зверолюдей или кто-то с генами нашей крови.

— Возможно, девочка говорила о нём?

И будто в подтверждение моему мысленному вопросу, незнакомец поспешил исправиться в своём изречении.

— Доброго дня, собрат! — я предусмотрительным жестом руки предложил отойти в строну, чтобы не мешать торговым обозам и не попасть под чьи-то огромные лапы или колёса, — Что случилось? Чем я могу помочь тебе? Не стесняйся, рассказывай. Сделаю, что смогу.

Мне показалось, что собеседнику сложно изъясняться на всеобщем - элинейском, поэтому заговорил с ним на родном - варканском, в надежде облегчит с ним наше общение.

Отредактировано Шуга (05.03.2022 19:14:57)

- Помощь в поиске честных монет?

Я задумался, чтобы это могло значить. По крайней мере просьба точно не относилась к нарушению закона и это меня успокаивало, чем отразилось на внешней расслабленности. Витая в собственных мыслях, я приложил два пальца к подбородку, гадая над чужими словами. Быть может, незнакомец предлагал поиск клада или подработку, или хотел сбыть какой-то товар, или его мог интересовать обмен валюты в местном банке…

Пока я пытался разобраться со словесной загадкой, перед моим носом внезапно возникла пара огромных, изумрудных и любопытных глаз, "инкрустированных" в нечто рогатое, ветвистое и лиственное, отчего я снова отшатнулся как от огня.

- Эдолина меня забери! Зачем же так пугать?! Чуть сердце не выскочило!

С приходом понимания, что передо мной всего лишь маленький дракон, сердечко, рвущееся из груди, потихоньку начало сбавлять ход.

— Милое создание. Где вы его нашли или купили?

Не удержался я от вопроса не по теме, пытаясь разглядеть столь редкого в Тор-Шолле вида дракона, пока была возможность - незнакомец словно боялся раскрывать миру уникальное, поспешил спрятать своего питомца. Но, меж тем, его просьба обросла новыми требованиями, которые я отчасти прослушал от собственного любопытства и наблюдения за тем, как драконом легко манипулируют и прячут в потаённые закутки одежды. Потому, когда дракон скрылся, издав последнее щелканье, наступила некоторого рода немая пауза. Понимая, что от меня чего-то ждут, я попытался быстро вспомнить, о чем был разговор. Но ничего кроме "честных монет" и "второго дракона" на ум не пришло. Каким-то невероятным чудом я вдруг сложил пазл: зверолюд хотел приобрести нового питомца, на подобии того, что сейчас сам себя продемонстрировал.

- А-а! Мой дорогой собрат, чего же ты сразу не сказал?! То, что тебе нужно, находится в другой части города. Пойдём со мной, я покажу тебе дорогу!

Моя речь продолжала местами звучать на варканском, сопровождаемая живой жестикуляцией руками - следовать. Уверенность в том, что незнакомец меня прекрасно понимает так никуда и не делась. Бодрым шагом я преодолел главную улицу, иногда поглядывая за подопечным, чтобы не отставал или какая-нибудь волна прохожих, как поток бурной реки, не сгребла его с собой и не уволокла в противоположную сторону. Как ни странно, меня старались «обтекать» и уступать дорогу: во-первых, не всем по вкусу были стражники-зверолюды, во-вторых, моя нестандартная внешность для зверолюда многих отталкивала, пугала или вовсе сбивала с толку, а, в-третьих, привлекать внимание стражника без веской причины иной раз себе дороже. Но, как бы ко мне ни относились, я извлекал из этого пользу, когда необходимо было преодолеть какое-то расстояние без препятствий. Выйдя в более спокойный и короткий проулок, мы попали через него в просторный двор, в центре которого стояла огромная, двухэтажная стеклянная конструкция, чем-то напоминающая дворец.

- Ну вот, мы пришли.

Я любезно открыл стеклянную дверь, пропуская подопечного вперёд.

- Добро пожаловать в одну из достопримечательностей Тор-Шолле! Оранжерея "Два дракона"!

От гордости я упёр руки в боки, а на лице заиграла самодовольная улыбочка. Мне абсолютно не хотелось скрывать того, что это одно из моих любимых мест в городе. И я не сомневался, вернее не хотел сомневаться, что моему страннику тоже перехватило дыхание от такого вида.

Стеклянное здание делились на различные биомы, и когда за окном была зима или, как сейчас, ранняя весна, то здесь все зеленело, цвело и пахло – словно бы время здесь текло иначе. Место предполагало не только приятные прогулки, но и предоставляла возможность посетителям посидеть за чашечкой ароматного чая в чайной комнате, и попробовать его сорта и сочетания с различными травами или пряностями. Интересы садоводов тоже не обошли стороной и вели торг всеми имеющимися в наличии экзотическими растениями и приспособами для их выращивания.

Одно из помещений тут было особенным - именно туда я и повёл своего скрытного драконовода. Нас встретила не менее увитая растительностью комната, однако, в сравнении с прочими, она явно была меньше. На стенах были спрятаны редкие полки, на которых стояли по одной – а в общем не более шести - клетке с уже маленькими, вылупившимися дракончиками, и все они были того же вида, что и питомец зверолюда, - наслиан. Малыши, которые не спали, тут же вытаращили свои глазенки на нас, изучая.

— Вот! Выбирай, мой дорогой собрат! Надеюсь, ты найдёшь среди этих милых мордяшек себе нового питомца и друга!

Радостно заключил я, собираясь уйти и не мешать теперь торговцу - что также оживился при виде нас - работать с потенциальным покупателем.

Довольный проделанным добрым делом, я собирался покинуть оранжерею, но за доли секунды меня остановили самым необычным образом – схватили за плечи и развернули к себе а-ля «не-не, куда собрался?!». Цепкие пальцы зверолюда, до этого цепко удерживающие за крылья дракона, теперь и мне не давали сделать ничего лишнего, а действие возымело эффект неожиданности: я так и замер столбом, не зная, как реагировать.

- Застеснялся, что ли, выбирать один? - сообразил спустя несколько минут, понимающе оставался на месте и не давал повода на побег. Раз Страннику требовалось чьё-то присутствие, причём не кого-то непонятного со стороны, а королевского стража (!), то почему бы не поблистать ещё немного своей важностью и чуть слегка не раздуться от гордости.

- Приятно, чёрт возьми!

Подавляя самодовольную улыбку, я убрал руки за спину и вытянулся по струнке, точно личный телохранитель, готовый по первой просьбе дать совет кого выбрать и что купить, а где - воспользоваться служебным положением - пригрозить словом или кулаком обидчику. Торговец, в свою очередь, не прекращал ни на секунду «обрабатывать» своего клиента, не скупился и на лестные выражения, отвлекал от ненужных мыслей и заставлял сосредоточиться на товарах. Неволей я и сам заслушался. Оттого и не понял, когда произошёл переходный момент, и Торговец начал «обрабатывать» меня. Пока Крыс перечислял пожелания что-то там про «белое и без крыльев», в моих руках всё больше образовывались какие-то пакетики с надписью «невероятный корм», свёртков «волшебная пыль от драконьей изжоги» или небольшие мешки «особые хвойные опилки для настила в клетку», бутылочки «редкая утренняя роса собранная вручную 20 дикарями для питья»… И завершающим штрихом стала клетка, с бескрылым альбиносом дракончиком-наслианом, которую продавец поставил рядом с собой. Натянув маленькие, круглые очки на переносицу, он что-то быстро подсчитал и выдал вердикт:

- С вас 9999 золотых. Но так как вы впервые делаете покупку в нашем скромном магазине и берёте сразу всё по уходу за питомцем, то скину до 9537 золотых.

Я ажно задохнулся и потерял дар речи от такой великодушной щедрости! Лишь мой взгляд заискивающе забегал от продавца к Страннику и обратно. Я никак не мог понять, почему торговец ждёт от меня оплаты и пронзительно, с каким-то маниакальным огоньком алчности, смотрит на меня, и почему мой подопечный, несколько умоляюще, тоже смотрит на меня и ждёт как от святого чуда. 

- Неужели хочет взять взаймы?! Вот, чё-ё-р-рт… Так и знал, что надо было побыстрее давать дёру!

Но уже было поздно пить воду без газов. Хотелось провалиться сквозь землю от накатившего стыда. Будто это я тут только что выделывался и хотел скупить всё что есть на прилавке, но в самый последний момент вспомнил, что оставил кошель дома.

- А…Это идея! – воспрял я духом, но материализовать мысль вслух оказалось гораздо сложнее, чем показалось:
- Кхм…Сэр, мне-е жаль! Но я только что вспомнил…э-э…

От появившегося подозрительного прищура продавца мне стало вдвойне стыдно. Больших трудов стоило сдержаться, чтобы не опустить взгляд в пол, словно нашкодивший мальчишка.

- Но я вспомнил…Вспомнил, что забыл снять со счёта деньги в банке! Какой же я растя-а-па! Аха-х… – и несколько сердитая искра во взгляде метнулась в Странника – почему я должен теперь оправдываться, а?!

- Предлагаю отложить товары и дать мне ровно час. Если всё пройдёт удачно и без каких-либо происшествий, я обязательно вернусь!

Торговец презрительно скривил верхнюю губу, уже зная наперёд эти типичные «я вернусь» - после таких слов «Никто. Никогда. Не возвращается.» И зачем только распинался?! Но как бы ему ни хотелось, более ничем не выдал своё недовольство и лишь очень сдержанно и апатично произнёс:

- Хорошо, с-сэр, буду ждать, как и ваши выбранные товары.

Как только прозвучали слова относительного одобрения, я буквально полетел к выходу широкими шагами. Мой румян на щеках мог меня выдать. Никто не должен был его видеть! Даже Странник! 

- Как же неловкой получилось!

Лишь на свежем воздухе я почувствовал себя немного лучше. Но качественно перевести дух не дали: чуткий слух уловил, как Говорящий Плащ занялся преследованием, проламывая себе путь через растения оранжереи, - хрустнул веткой или порвалась ткань? - и что-то кричал вслед. Предчувствуя очередные проблемы, я снова перешёл на быстрый шаг, готовый вот-вот сорваться на бег.

- Не ходи за мной! Мы так не договаривались, собрат!

Пропыхтел я ему через плечо, контролируя, между нами, расстояние. Нельзя было допустить, чтобы цепкие пальцы вновь меня остановили, а умоляющий взгляд заставил делать непривычные вещи.

- Я не какой-то фонд благотворительности для страждущих! Ни-за-что! Даже не проси!

Однако я не мог знать того, что мои варканские речи для непосвящённого звучали со стороны как призыв отпраздновать победу, ведь цель уже близка!

Первым меня остановила фраза Крыса о том, что некий Раго не претендует на какие-то права.

- Раго? Какой Раго? - переспросил я, - А он ранее желал на что-то претендовать?

Я попытался упомнить прозвучавшее имя или фамилию из числа приближенных к нашей семье или знакомых, но такого точно никогда не слышал. Как и не мог вспомнить, что кому-то задолжал настолько, чтобы начать вспоминать гражданские права и обязанности. Впрочем, ответа я не дождался. Зверолюд меня догнал, и я понял, что это была хитрая уловка, чтобы отвлечь моё внимание. Не приходящее смирение в душу не давало мне сбавить упёртого шага. Я надеялся, что Странник устанет ходить, точнее бегать, за мной бесцельно и отстанет. Но настойчивости парня оставалось только позавидовать, как и в желании добыть себе дракона.

- Но где же я ему возьму такую зверюгу, Эдолина меня разрази?!

Злила меня вся ситуация. Занимать деньги незнакомцу я точно не собирался, а лезть в нелегальные авантюры ради него и подавно. Не был я и охотником на диких драконов - я всегда считал, что мой внешний вид об этом громко заявляет. Так чего он от меня хотел? И только я набрался мужества, чтобы повернуться и сказать напрямую, как есть, Страннику, что он не к тому обратился, что не принято себя так настырно вести, по крайней мере не в Тор-Шолле, как врезался своим носом в чью-то жёсткую грудь. Глухо ухнув невнятное извинение за неосторожность, отстранился, на какое-то время теряя ориентир от неожиданности и зажмурившись, потирая ушибленное место. Как оказалось, этого момента было достаточно, чтобы компания обступила, по большей части, Крыса. Но я весьма был удивлён другим. Тем, что Громила оказался женщиной. Здоровенной, мускулистой, широкоплечей, с «цельными ядрами для стрельбы из корабельных пушек» грудью, и очень волосатыми, точнее меховыми, руками, - всем мужчинам на зависть. Истинная зверолюдка! Такую опасно было обнимать, ведь если зажмет в свои тиски, то не заметит, как весь дух выжмет из своего возлюбленного. А голос! Этот незабываемый голос, отдающий мужской грубоватостью и хрипотцой - тоже вряд ли забудешь, даже если хорошо напьешься...

Впрочем, женщину интересовал Крыс. И тут до меня дошла невероятная догадка, отчего я решил скрыть свое удивление рукой, приложив ко рту пальцы, - он её муж или жених! А хвостатые хлопчики - "обиженные" братья этой "девицы на выданье", недовольные тем что потенциальный жених, для их любимой сестрёнки, сбегает. Если очень к ним присмотреться, то как минимум одна черта всех их объединяла – слабоумие, отчётливо застывшее в глазах и в оскаленных выражениях лиц.

- Невероятно!

Закон тех самых противоположностей работал прямо у меня на глазах. Однако Странник не был рад, я бы сказал, крайне недоволен и готов был отбиваться всеми силами. Ещё бы! Такую женщину утром увидишь в своём ложе и сердечный удар обеспечен со всеми гарантиями! Но я молчал. Мне было интересно, чем закончится эта семейная драма. Покуда до меня доша ещё одна догадка: Крыс поэтому так отчаянно искал дракона, чтобы улететь как можно скорее в закат и забыть о Тор-Шолле, как о страшном сне. И именно теперь во мне заиграла мужская солидарность. Надо было помогать! Выручать Странника! Я руками отодвинул парочку крепкий ребят в сторону, чтобы поближе подобраться к "гром-бабе" и поприветствовать.

- Милейший цветок, обласканный лучами солнца на вершине скалы! Позвольте вашу нежную ручку!

Нехотя, скрывая свою брезгливость, я едва уловимо чмокнул эти загрубевшие, мозолистые пальцы, с корявыми костяшками и содранной кожей, но очень внушительными когтями, способными вырвать печень, - или ещё что более ценное, - врага одним хватом.

-Вы, наверное, всё не так поняли. Ваш будущий супруг ищет вам свадебный подарок, достойный вас! И я вызвался помочь своему другу. Мы так торопились, что совсем забыли о времени. Вы, кстати, не знаете, где здесь можно найти... Эээ... Крупных. Белых. Драконов, способных выдержать длительное путешествие? Судя по вашим сильным рукам, ладному снаряжению, подчёркивающему ваши шикарные формы, и... - я едва не бросил "стойкому аромату драконьей мочи", но успел уклониться от столь опасного выражения. - Весьма жгучему и бойкому характеру, вы либо занимаетесь их дрессировкой, либо разведением и уходом. Наверняка, опытная всадница знает кто держит такой вид драконов. Только представьте, когда белый Крыс, ваш сияющий рыцарь сердца, прибудет к вам, вместо банального коня, на белом драконе! - я мечтательно развёл руки, куда-то указывая в сторону полуденного солнца. - Все соперницы пр-росто сгорят от зависти, что Крыс выбрал именно вас!...

И женщина, похоже, заслушалась. Нас прервал чей-то весёлый гогот, едва не перешедший в дружный смех. Но под грузным взглядом исподлобья Громилы, все разом успокоились. Похоже её заинтересовал такой поворот событий, и она решила отложить хорошую взбучку Крысу на некоторое время.

- Знаю! - изобразила она деловитый ответ и важный вид со скрещенными на груди руками. - Есть один такой на примете.

- Так скажите же скорее! Нам не терпится его купить! У Крыса просто пояс отваливается от натуги таскать с собой столько золота! Уже всю ляжку стёр злосчастным узелком и пятки болят!

Я не знал, насколько из меня выходил врунишка, но сегодня мне приходилось это делать с завидной частотой. Однако я решил во что бы то ни стало спасти собрата от этой дреной помолвки!

- Следуйте за мной, я покажу.

И женщина развернулась, попытавшись изящно убрать длинную чернявую косу, по толщине со сжатый кулак, себе за спину. На деле: своим женским достоинством, почти смогла прибить пару своих ребят, едва успевших уклониться, и нас вместе с Крысом, правда, пролетела "плетенка из волос" с увесистым и предупреждающим свистом в миллиметрах от наших носов, лишь кончиками сухо хлестнув по щекам.

- Неплохое из этого оружие выйдет.

Не по теме восхитился и тут же забыл. Я скосил взгляд на Крыса, но так и не смог понять, что он сейчас чувствовал: огорчение, радость, облегчение, страх, растерянность... Оттого я решил его подбодрить, весело улыбнувшись и задрав большие пальцы вверх, мол, ведь я классно придумал, да?! Да?!

[dice=172304-1:100:0:Врунишка удался?]

p.s. можно использовать результат в своём посте

Перед тем, как мир померкнет перед глазами, наверное, нет ничего лучше, чем лицезреть улыбку-оскал едва знакомого тебе зверолюда.

- Знаешь, собрат, пожалуй, нам надо поработать над твоей улыбкой. Сделать более выразительной, притягательной и чуть менее такой угрожающей. Ты так невесту испу...

Завершить мысль не вышло. Всё вдруг поплыло, речь стала невнятной, окружающие звуки стихли. Громила что-то кричала своим подчинённым, активно жестикулируя сильными ручищами, недовольная тем, что придётся теперь тащить целых две неподвижные тушки в лагерь...

Мои ощущения реальности, вернулись ко мне, когда что-то больно и настойчиво хлестануло мне по ноге, отчего я хотел было "айкнуть", но вышло мучительное мычание - возвращение в сознание отдало жгучей, ноющей болью в районе затылка. На фоне таких ощущений чей-то розовый и наглый хвост казался просто мешающим фактором для утопания в боли.

- Смотрите-ка кто очнулся!  - нарочито радостно заметила Громила, - А то мы хотели было вас уже будить ледяной водой!

Женщина медленно, чуть пошаркивая по земле подошвой сапог, подошла ближе к столбу. Встала она так, чтобы видеть обоих пленников.

- Итак. Пожалуй, вы оба хотели бы знать, что вы тут делаете и чего я от вас хочу. Но... - зверолюдка злостно уставилась на Крыса.

- ЭТОТ лысохвост знает почему! Его долг перед нами все ещё растёт с каждым часом, и мы решили, что пора бы ему напомнить о "старых друзьях", которых он предал. Но ты, страж, всё усложнил. Почему, когда вам говорят проваливать, вы все равно лезете не в свое дело? А вообще... - она подошла ближе и, не долго распинаясь, с размаху ударила массивным кулаком крылатого пленника в солнечное сплетение.

Пока я пытался откашляться и привести в норму сбившееся дыхание, она схватила меня за волосы, не давая опуститься голове. С самодовольный, слегка клыкастой, ухмылкой женщина наблюдала за моими страданиями.

— Это тебе, красавчик, за то, что пытался меня выставить неразумной дурой. Думал, я совсем мозгов лишена и можно мне лапшу на уши вешать?

Она грубо и резко отпустила мою голову. Пока я не мог говорить или как-то отреагировать, кроме болезненной гримасы, до меня вдруг дошла вполне обоснованная мысль - "наёмники". Это были наёмные вышибалы, чья работа заключалась в выбивании долгов, иногда для убийств, если долг нельзя было отдать звонкой монетой или ещё чем-то физическим, или задолженность была слишком огромной, что и целой жизни не хватит. Таких продажных личностей охотно желали видеть за решёткой или где-то на виселице, и даже власти щедро награждали за их поимку. Но сейчас всё чаще ходили слухи по Тор-Шолле, что это уже не просто неорганизованная банда, а целая подпольная организация с кучей подразделений и мелких банд. Уничтожить парочку — не значит избавиться от всей сети коллекторов. Это всего лишь значило, что наживёшь себе врагов, действующих исподтишка и шантажом. Кому было что терять, например семью, не связывались с такими наёмниками. К сожалению, в их числе, были и стражники, порой смотря сквозь пальцы на преступные действия наёмников.

- О каком долге идёт речь?

- Я бы сказала, что не твоё дело. Но раз уж все мы сегодня здесь так здорово и дружно собрались, - женщина развела руками, словно приветствую своих гостей, сменив тон на наигранно-гостеприимный, но взгляд буквально прожигал ненавистью фигуру в плаще.

- Тогда пусть крыса и поведает историю своему товарищу, как умеет подставлять и кидать за гроши своих соратников и друзей. Заодно и себе память освежит.

Женщина быстрым движением вынула из ножен короткий меч и подставила к горлу "неудавшегося женишка" отлично наточенное лезвие, так что местами серые шерстинки посыпались по ветру.

- Говори, мерзость канализационная! Иначе так и помрёт твой дружок, не ведая кому он помогал и с кем делил хлеб в харчевнях!

Слова звучали по-приказному угрожающе, и настроение женщины снова сменилось на враждебное. Она едва сдерживалась, чтобы прямо сейчас не разорвать Крыса, по кусочкам отрезать части тела, снять скальп. Но для начала не мешало разогреться и положить начало страданиям со смерти крылатого стража, кем бы он ни приходился Крысу - пусть помучается и почувствует, каково это терять товарищей, как когда-то погибли её соратники из-за действий предателя.

[dice=15488-1:100:0:Больше 30: Пока Громила устремила своё внимание на Раго, Шуге удалось незаметно освободить ему руки. Менее 30 - верёвку удаётся только ослабить]

[dice=54208-1:100:0:Более 70: банда причастна к пропаже дракона. В лагере можно обнаружить следы недавнего присутствия Тооли, а также подсказку(и) о его местоположении. Менее 70: Банда никак не связана с пропажей Тооли]

От перехватившего дыхания после удара мир перед глазами то плыл, то раздваивался, то вновь обретал чёткие очертания. Дальнейшего разговора я не слышал, лишь какие-то несвязанные между собой звуки, обрывки, рычание. Лишь одна верная мысль держала меня на плаву - надо избавиться от сковывающих нас пут, только в этом случае мы повысим свои шансы на выживание. Наши грабители, после пыток, явно не собирались никого оставлять в живых.  Мои когтистые пальцы, вопреки сильно тошнотворному состоянию, упорно продолжали "ковырять" верёвку, чтобы освободить Раго. Оставалось лишь надеяться, что внезапной свободой зверолюд воспользуется разумно и не ринется сразу в бой...

- Напал!!!

Только и успел я растерянно подумать, оглядываясь через плечо, на сколько позволяла верёвка. Быстро мельтешащая серая фигура явно не чаи села гонять, потому как до слуха доходили сдавленные, хлюпающие возгласы умирающих от крови, боли или непогашенной ярости в криках. Благодаря поднятой суматохе про меня все забыли. Можно было спокойно заняться своим высвобождением из пут веревок.

- Твои уши станут отличным трофеем, уродец!

Мне не дали сказать ответного слова. Мужчина занёс клинок, чтобы одним подлым ударом под рёбра пронзить меня в сердце. В последний момент руку все же мне удалось высвободить, перехватить орудие смерти и заставить острие косо пройтись по остаткам веревки. Сам мужчина от такой неожиданности, вслед за клинком, наклонился и ощутимо угодил солнечным сплетением на мою приподнятую навстречу коленку. На всякий случай, чтобы точно не очнулся, я с силой ударил его по позвоночнику в области шейного отдела локтем. Худосочная тушка тут же безвольно осела, а я теперь был свободен.

Мне не пришлось долго выбирать, куда идти и что делать. Я давно заприметил небольшой навес неподалёку от центра поляны, откуда только что две фигуры в плащах спешно покидали место, усаживаясь в седла запряженных лошадей. Будь у меня лук и стелы в руках, я бы постарался их остановить. Всё что я мог сейчас сделать - добежать до навеса и поискать какую-то информацию. Никто не пытался меня остановить и сопротивления более никто не оказывал. Всё внимание банды забрал на себя мой новый знакомый, всё более углубляясь в импровизированное поселение, судя по отдаляющемуся шуму. А я тем временем смог обыскать содержимое под навесом, не теша себя надеждой, что здесь осталась хоть какая-то ценная информация о товарах и заказах, клиентах и должниках. Но все же кое-что могло помочь в дальнейшем расследовании. Быстро черканув короткое сообщение королевской страже о местоположении банды нелегальных торговцев и коллекторов, я отправил его с весьма кстати оставленным в клетке почтовым голубем, дав тому команду посредством свиста в каком направлении необходимо доставить послание. Птица уверенно взметнулась в небо, громко хлопнув крыльями.

Перед тем как покинуть навес, я взломал ржавый замок сундука - просто отбил его ближайшим увесистым камнем. В нём покоилось отнятое оружие, не только наше, но и других несчастных жертв. Свой лук я обнаружил сразу, а вот катаны нигде не было, что, несомненно, меня очень огорчило - уже не первый раз на этот клинок клали свой загребущий глаз всякий сброд, ведь работу великого мастера сложно было проглядеть. Стоило мне сердито захлопнуть массивный сундук, как до моих ушей дошёл знакомый зов, а в следующую секунду я увидел, как крысиная лапа ловко перерезает глотку преступнику, что намеревался меня застрелить.

- Да, мой друг. - уверенно и спокойно отозвался я, - Я теперь тоже хочу кое-что найти. И, думаю, наши потери находятся в руках этой банды. - я мотнул парой исписанных бумаг с информацией, которую предстояло изучить получше, но...Где-то в укромном месте.

- Сейчас нам лучше уйти. Здесь уже ничего хорошего нам не светит, кроме сопротивления, которое, скорее всего, окажется не по зубам двум зверолюдям. К тому же сюда скоро прибудет вооружённый отряд стражи. - я подкинул навстречу Раго его оружие. - Поспешим.

Скрыться от глаз преследователей удалось без особого труда. Похоже, после того как Раго показал кто в доме хозяин, оставленный главами остаток банды не рвался на верную смерть и вскоре перестал идти по нашему следу. А через несколько сотен метров, выйдя на главную дорогу ведущую к Тор-Шолле, я предложил остановиться и перевести дух в  придорожной таверне. Пришлось снять одну комнату, подальше от чужого внимания, и прикупить что-то съестное, полезное и целебное.

- Тебе не помешает подлечиться. – констатировал я факт, указывая кивком головы на раненое плечо, - А то твоя невеста очень не хотела тебя отпускать. - с невеселой улыбкой я протянул крысу с трудом найденную целебную мазилку и чистые полоски ткани для перевязки.

- Трактирщик сказал, что до ближайшего целителя придётся идти до самого Тор-Шолле. Ты совсем плохо выглядишь.

Вскоре в дверь постучали и внесли кувшин кипячёной воды, а на подносе - ужин.

- Если хочешь, я могу помочь с перевязкой. - предложил я свою помощь, не уверенный в том, что Раго захочет её получать от неспециалиста в целебном деле.

– Ну или я готов выслушать всё, что ты обо мне думаешь и не только! Дай волю эмоциям!

Сплошное заверение лилось из моих уст. Однако я очень хотел есть и чего-нибудь выпить, оттого мой взгляд жадно прожигал ужин, а моя рука неволей потянулась к миске со свежими овощами и зеленью.

- Ладно, ладно, понял... 

От неожиданно прорвавшегося, грубого голоса Крыса я себя почувствовал неловко и уши на макушке прижал. Мой голос совсем чуть-чуть отдавал обидой. И не важно, что я только что сам дал разрешение на любые чувства в мой адрес! 

- Чего сразу кричать то? Можно было просто попросить... Вот же ты странный! Из-за такого пустяка и повышать голос?!

Но Крыс просто игнорировал моё тихое ворчание. И может быть правильно. В итоге я замолчал. А потом полетели приказы, взялись руководить процессом лечения. 

- Раскомандовался тут! Ещё и бить будет! Да кто тогда захочет помогать такому скряге? Сколько ему лет?! Вроде молод, а уже несносным дедом делается! 

Размышлял я всё ещё немного обиженно, но ничего из этого не сказал, чтобы Крыса не перебивать и не злить ещё больше. Не хотелось бы мне, чтобы я стал причиной его погибели, если станет ещё на меня отвлекаться и силы тратить, вместо того чтобы кровь остановить. 

С виду рана выглядела серьёзно. Я даже нервно сглотнул, когда Крыс убрал тряпку, но вроде кровило уже меньше. Я хотел было схватить какое-нибудь зеркало - чтобы дать возможность Раго чуть больше обзора - но в скромной  комнате такой роскоши не было предусмотрено. 

Остро чувствуя свою бесполезность, я заметил, что кровью воняло на всю небольшую комнатушку, отчего, ведомый звериными инстинктами, начал переживать и волноваться. Хотелось говорить. Много говорить. Я начал мерить шагами комнату, покусывая одними зубами коготь на большом пальце. Взгляд нервно поглядывал по сторонам: в окно, в дверь в поисках хищников или угрозы, или преследователей, что могли найти кровавые следы. В конце концов я все же заставил себя сесть за стол, но и тут меня не на долго его хватило. Чтобы не начать стучать пальцами по деревянной поверхности или ногой об пол, схватил с подноса огромную, рыжую и спелую морковку с зеленью. Раздражающе звонко и сочно ею захрустел, успокаиваясь за вкусными ощущениями - говорит то много теперь нельзя было - вот, нашёл другое применение своему рту и языку, стоически молча наблюдая за тем, что делал крыс. А потом сильно пахнуло мазилкой - сладковато-ментолово, с примесью ромашки и календулы, и чего-то сильно вонючего, чего я не мог идентифицировать - затмевая любой другой запах, словно какой древний старичок решил обмазаться всякими доступными травками, да забыл меру. Я сочувственно поморщился, но если это поможет остановить кровь и не дать попасть в рану инфекции, то любой дедовский метод хорош! 

Как только основные манипуляции были сделаны, Крысу не пришлось себя утруждать и звать меня дважды. Я тут же подскочил, едва не обронив стул. Перевязка оказалась куда труднее, чем представлялась. В какой-то момент мне даже показалось, что проще будет просто прижечь рану раскалённым железом, чем война с дурацкой, непослушной тряпицей! И чем больше Раго комментировал и высмеивал мои кривые руки, тем больше я сердился, а действия становились спешными и небрежными... И какое же было облегчение завязать завершающий милый бантик на плече Крыса и устало выдохнуть, присаживаясь обратно за стол! И чтобы там Серошубка не говорил, я безмерно гордился своей поистине ювелирной работой! Не каждому дано сделать столь ловкие маневры пальцами, чтобы завязать красиво... И надёжно, разумеется!

Крыс, кажется тоже расслабился, перебираясь поближе к столу. Я заботливо и по наитию положил ему самое красное яблоко под нос, примирительно улыбнувшись. Его голова снова начала думать о произошедшем и о драконе, задавая мне или самому себе вопросы. Но я не был уверен, что мне уже можно было говорить. И не был уверен, что не начнётся у меня словесный понос после такого воздержания. Потому я просто смотрел и молчал. Убедившись, что Раго начал есть хоть что-то - ему больше всего нужны были силы - только тогда я выложил на стол найденные бумаги, требующие изучения. И вот прям сейчас, при всём нашем желании, ринутся на поиски было нельзя. Надо было понять с кем мы имели дело...

***

Лишь утром я осмелился тронуть Крыса за плечо, чтобы разбудить, пихая тому в лапы кружку со сладким чаем из шиповника, едва тот успел раскрыть маленькие глазки. Вчера зверолюд покончил с ужином и внезапно за столом потерял сознание или уснул? Я лишь мог заботливо накрыть Серошубку одеялом. А сам потратил всю ночь на изучение записей, которые пестрили разными секретными выражениями, понятными лишь истинном адресату. 

- Я понял, где нам искать пропажу!

Мне не терпелось обрадовать Крыса новостью. Долго колебался: дать ему ещё поспать или все же разбудить. В итоге моя нетерпеливость победила всякие терзания совести перед чужим покоем. Как только Раго начал понимать, где он находится и что с ним произошло, я продолжил:

- Тебе что-нибудь говорит место под названием "Лунная Тропа"? Вроде как это какая-то бухта, если верить этим документам, но я не уверен, что правильно перевёл. 

Кажется я начинал привыкать к странной речи крыса и его необычным рассуждениям.

- Хм-хм...Это описание вполне подходит, - устало, несколько забвенно, улыбнулся я, - но мы не знаем, какая именно бухта. Вроде тут есть несколько подобных мест. И название может быть выдумано, чтобы скрыть истину.

Я всё задумчивее тянул слова, глаза сами собой слипались. Крыс, словно читая мои мысли, очень щедро распорядился с отдыхом. Подперев одной рукой лицо, я посмотрел на собеседника, словно это должно было мне как-то помочь ещё немного побороться со сном. 

- Да. Отличная идея. В этот раз нужно подготовиться. Раньше ночи там делать нечего. Раз уж ты собрался позаниматься своими делами и подготовиться, пока я одним глазком посмотрю упущенный сон, будет замечательно, если ты поспрашиваешь обитателей этого чудесного заведения о месте с таким названием. Наверняка кто-то сможет помочь с направлением. Если слишком далеко, то арендуй пару лошадей. Боюсь у нас не так много времени, чтобы передвигаться пешими прогулками. С не точным переводом сложно быть уверенным, но похоже сегодня в полночь корабль с ценным грузом отбудет именно из этой бухты в Инитос. Ценный груз - надеюсь, искомый дракон, и Эдолина их знает что там ещё отыщется.

Оставалось только надеяться, что драконов перевозят целыми и живыми, а не по частям в целях уменьшения веса груза и облегчения сокрытия контрабанды за прочим несущественным грузом. О своём я умолчал, не хотелось лишний раз ранить чувства крыса - уж очень он пекся о своём драконе.

За своим коротким, но медлительным мыслительным процессом, я не сразу заметил, что крыс стоит ко мне с протянутой лапой уже как минуту и чего-то ждёт. Повисшая пауза, активно сопровождаемая трелью какого-то разбушевавшегося сверчка, была вызвана тем, что я рассматривал розовые мякиши подушечек пальцев крыса и боролся с желанием не пожать их, а именно потрогать – меня то не наградила природа таким чудом, хоть и был зверолюдом, вместо этого бесполезные отростки на спине, да почти человеческое тело. Жест мой воспаленный разум после ночи активного мозгового штурма расценил как "дай пять", и я дал взаимную крепкую пять, активно подёргивая из стороны в сторону:

- Да, Раго, мы отличная команда! Как здорово что ты мне вчера попался. Я чуть со скуки не помер. А теперь целое приключение со спасением,- представь себе! - не какой-то красотки, как в сказке для детишек, а неведомого дракона и нападением бывших жён! Когда ещё такое случится?! Если будет ещё что-то подобное, обязательно зови меня. Ищи всегда Шугу. Крыльев Птиц всегда много, а я такой один!

Я весело пошевелил ушами, гордо задрав конопатый нос.

- Ну, а теперь, если позволишь... - ловко всучив крысу в его пятерню красное яблоко, обошёл его, чтобы добраться  к лежаку с подушкой набитой сеном. Как же она пахла летним лугом! Я самозабвенно потянул носом, плюхаясь в это чудо придуманное людьми. Да так моментально и уснул - носом в подушку...

***

Таверну мы покинули на закате. Крыс умело добыл информацию, учитывая что не все местные и тем более владелец были положительно настроены на общение со случайными зверолюдьми. Особенно меховыми и почти не похожими на людей, приходящих по средь ночи в крови и несущие за собой ворох проблем. Что пришлось сделать Раго для того, чтобы их разговорить, я не стал спрашивать. Но хозяин и его семейка определённо стали вежливее и услужливее себя вести, когда с нами прощались. Может просто радовались, что наконец-то от нас избавились? Впрочем меня это уже не волновало, когда взбирался в седло и пришпорил коня. Держали курс на восток, закатное солнце нам все время светило в спину. Пока я знал места и примерно понимал куда ехать, держался рядом с Раго или чуть впереди, а вот когда дело дошло до тайных троп, тут уж я сбавил темп, и следовал за крысом. Лошадки под нами изрядно измотались за два часа бега в ускоренном темпе, оттого дышали тяжело, когда мы спешились.

В сумерках, среди густой поросли и последней лесной линии - ничего не было видно, но зато характерный запах и шум моря ощущался где-то совсем рядом. Дальше идти нужно было пешком: узкий, крутой каменистый спуск навредил бы животным. Острые, местами сырые и скользкие, камни - кусочки раздробленных скал - торчали ото всюду, приходилось внимательно смотреть под ноги, освещая путь факелами. Более ровнее стало, когда всё же мы достигли моря, а наши ноги ступили на песчаный берег бухты. Ветер рьяно играл с языками пламени факелов и нашей одеждой, шерстью и волосами. Но нельзя было сказать что от него было холодно и чувствовалось приближение бури. Просто открытая местность не мешала потомкам воздуха набирать разгон в свое удовольствие.

- Раго, это точно та самая бухта?

Уточнение требовалось, потому что сложно было назвать все это именно той самой "Лунной тропой". Таких одинаковых пляжей в укромном месте полно, если хорошо поискать. Нет. У нас не было права на ошибку. Я не мог отрицать, что волновался, и мои уши нервно пошевеливались, ловя звуки чаек, подвывания ветра, шума прибоя, шуршание сухостоев... И среди этого мелькнул какой-то не характерный шум: то ли звук шагов, то ли голосов стремительно потонувших в других звуках. Я глянул вопросительно на Раго, слышал ли он? Не показалось ли мне? Не дождавшись реакции, я нетерпеливо  потушил факел о морскую воду. И поспешил к паре огромных валунов - выше в два раза моего роста - на пляже. Протиснувшись в щель между ними, я замер и рукой прижал Раго позади, чтобы тот не шевелился. Буквально в следующую секунду мелькнул факел в руке до зубов вооружённого человека, а следом за ним следовала ещё пара таких же головорезов. Они прошли мимо, остановились чуть поодаль у скудного костерка, вглядываясь в море, будто кого-то ждали и не особо переживали, что их могут разоблачить на этом диком пляже. Похоже сюда никто, кроме них, не заглядывал, а если заглядывал, то это было последним, что видели "гости". Мужчины завели разговоры со скуки, обсуждение женщин стало приоритетной темой, а в руках появились самокрутки, да какое-то пойло одно на троих... 

Я осмелился немного выглянуть. Необходимо было оценить обстановку и откуда эти трое взялись. Оказалось за нашим укрытием вдалеке виднелся огромный вход в пещеру, способный по воде, во время прилива, уместить в себя целый корабль, где наверняка было что-то подобия причала. Из мелких проёмов- «окошек» виднелся тусклый свет, и маячашие редкие фигуры - возможно, часовых. Оставалось только догадываться, какая численность банды сегодня в тех пещерах, если собирались вести погрузку. Пятнадцать? Тридцать? 

- Раго, твой драконик умеет вести разведку? - говорить приходилось шёпотом. - Сможет узнать на сколько плохи наши дела?

Знавал я драконов обученных таким трюкам. Да, они не могли сказать точное число, но могли приблизительно, посредством голосовых манипуляций, дать понять количество врагов. Принято было считать каждый звук за один десяток.

- Предлагаю убрать этих трёх дозорных - ждут прилив, чтобы дать команду кораблю, что сейчас дрейфует где-то в потёмках. Мы можем прикинуться дозорными и дать ложный сигнал, но как только корабль сядет на мель, точно поднимется тревога. И я не уверен, что за сигнал обычно подают. Может ты знаешь? Но если получится, до тревоги у нас будет время проникнуть в пещеру и разведать обстановку. Корабль уже точно не уйдёт никуда, а с остальным может получится справиться. 

Идея мне самому не нравилась из-за нашей рискованной немногочисленности и оттого сомневался, как бы самим не пойти на корм рыбам. 

- Что скажешь? Или у тебя есть другое предложение? 

Я неотрывного следил за дозорными у костра, которым с каждым выпитым глотком становилось все веселее, а их смех иной раз раздавался громогласным эхом по бухте.