[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/147/t603508.jpg[/AVA]
Жаркие запахи цветов и скошенной травы, перед обширными владениями одной из богатейших семей Тор-Шолле, разливались душной приправой к яркому солнечному дню. Элея вместе со своей семьёй прибыли на великосветское собрание одними из первых, а потому, уже к середине дня, совсем ещё юная эльфийка, утомилась от бесконечного колейдоскопа посторонних лиц, однообразных разговоров и приветствий.
"Юнилия, поздоровайся с леди Иржиной", "Ниже, ниже книксен", "Спину держи", "Улыбайся, на тебя же смотрят!", "Кто учил тебя так держать зонт?! Это же возмутительно! Немедленно возьми трость и держи зонт строго над головой!", "Не сутулься! Расправь плечи." - и так до бесконечности, до тупой усталости и звона в ушах. Пайана, мать Элеи, словно хищная пиранья, была везде и всюду, слушала сплетни и рассыпала их щедрым бисером сама, неизменно волоча юную светловолосую дочь за собой, желая показать голубоглазую, хрупкую красавицу, ещё совсем росточек будущего величия и надежд семьи, всему свету.
Перед глазами пестрило разноцветьем всевозможных костюмов, а от аромата духов, в горле першило и вставал рвотный ком. Элея мало времени проводила с матерью и отцом, которые были слишком заняты собой, великосветскими раутами и работой, полагая, что для дочери вполне хватает тех крупиц внимания, которые выпадали за завтраком и ужином, в основном состоящих из поучений и натаций, а так же расспросов, что же Юнилия освоила в этот день и достаточно ли прилежна была. Истиные чувства дочери аристократов семью де Витроль не волновали, как не интересны им были ее переживания и слезы. Слишком корыстные, они во всем видели лишь выгоду, в том числе и в родной кровушке.
- Иди, пообщайся с детьми графа Таэрно, ведь тебе придется провести тут, без нас, совсем одной, несколько дней. Ты же будешь примерной девочкой, не так ли, Юнилия? - леди Пайана развернула Элею к себе лицом за тонкие, хрупкие плечики и поглядела в глаза пристально, требовательно.
- Да, мама. - тихо откликнулась эльфийка. Наверное, ребенку должно было бы быть грустно или обидно, вот только, другого отношения к себе Лия не знала, а потому, все воспринималось ей, как обычное дело, главное, что гувернантка Эльдина будет с ней все эти дни, вот что имело для белокурой девочки вес.
- И не смей заговаривать с чернью. - добавил граф Нэонал, отец Юнилии, зная о слабости, как он считал, дочери заводить беседы с прислугой, а ещё хуже и унизительней, иногда играть с их детьми.
- Да, отец. - Элея кивнула, отцего красиво уложенные локоны качнулись назад-вперед. Девочке поскорее хотелось уже освободиться от навязанных знакомств и приветствий, она очень устала, хотела есть и пить.
"Почему же они этого не понимают? Словно и не видят вовсе." - с изумлением думала наследница четы де Витроль, но произнести хоть слово о своих, таких простых и понятных, желаниях - не смела.
- Будь умницей, беги поиграй. - наконец прозвучали благословенные слова из уст графини Пайаны,
- Эльдина скоро придёт и проводит тебя в выделенную комнату. Ах, у графа Таэрно, такой совершенный вкус! Ты обязательно должна восторгаться перед его чадами их особняком и неизменно хвалить, все поняла? - последнее Юнилия слушала уже на ходу, направляясь к шумной толпе разодетых детей аристократов, пытаясь отыскать отпрысков Таэрно.
Кристофер и Ганс Таэрно находились в центре внимания и шума. Вокруг них собралось множество детей аристократов и теперь, мальчишки в лучах всеобщего восхищения, старались похвалиться достижениями родителей, ярко преукрашивая и набивая цену на каждое свое слово. Некоторое время Юнилия стояла с краешку, раздумывая как же быть, ведь добраться сейчас к главным "звёздам" гостеприимного поместья не представлялось возможным, а вот отстраниться от гама и суеты - хотелось всё больше.
Кругом сновали разодетые в охотничьи костюмы дамы и господа. Неподалеку, перекрывая гул голосов, раздавался лай собак, да изредка ржание лошадей. Слуги разносили холодные напитки и закуски.
Осторожно обойдя по кругу сверстников, Элея, прихватив с одного из подносов стакан с соком и несколько сладких булочек с орешками, направилась между стриженных аллей подальше от толпы. Ее нежно-кремового платья, пышного и лёгкого, расшитого бисером и золотой нитью, время от времени касались головки шелковистых роз, когда она останавливалась или наклонялась к цветам, рассматривая их. Впрочем, Лия не задерживалась. Девочка слишком устала и единственное чего хотелось - лечь куда-то на зелёную травку, закрыть глаза и так полежать. С этими мыслями, Юнилия уходила все дальше и дальше, ощущая с каждым шагом, как напряжение спадает, а дышать становится легче.
Ненавистный зонтик остался где-то возле кустов роз и теперь, солнечный ветерок игриво ласкал нежную кожу играя с крупными кудряшками.  Пройдя довольно вглубь тенистой аллеи, Юнилия повернула на тропинку, которая показалась заброшенной и менее опрятной. Бесстрашно ступила на нее и зашагала вперёд, выйдя метров через сто к увитой плющом беседке с небольшим, запущенным по всей видимости, прудом на матовой, серой поверхности которого белоснежными пятнами красовались цветки лотоса.
- Как тут прекрасно. - произнесла девочка зачарованно, присаживаясь на изумрудную, яркую траву возле водоёма с удовольствием вытянув ножки обутые в светлые туфельки с маленьким каблучком, вперёд. Сок был выпит и теперь, юная эльфийка доедала одну из двух прихваченных булочек, облизывая с губ и пальцев сладкий сироп.
Внезапно, внимание дочери аристократов привлекло движение неподалеку за пышными кустами, а потом, в прорехах сочной листвы Элея смогла разглядеть силуэт незнакомого мальчишки, разглядывающего пристально и увлеченно что-то.
Осторожно встав, так, чтобы случайно не спугнуть предмет любопытства незнакомца, Лия осторожно приблизилась и тихо, насколько возможно, произнесла, тоже зачарованно наблюдая из-за спины мальчика в черном изысканном костюме, как плавно раскрыват и закрывает свои крылья бабочка.
- Это же Монарх, верно? Бабочка Монарх.

Отредактировано Юнилия де Кайрас (01.07.2022 05:20:41)

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/147/t782948.jpg[/AVA]
Голос, что прозвучал тихо, оказался неприятным сюрпризом для мальчишки-незнакомца, что с увлечением, словно зачаровнный, глядел на чудо природы, совершенно потерявшись в какой-то своей, ведомой только ему вселенной. Реальность, в которой существовала Лия вторглась резко в его воображаемую вселенную, выбив в прямом смысле почву из под ног! Темноволосый незнакомец, явно не ожидающий случайных встреч,  настолько резко отшатнулся от белокурой юной красавицы, что улетел в щедрую россыпь цветов, которые, словно бы осуждающе тут же закачали пышными головками, скидывая лепестки, будто могли подстелить перину и смягчить падение, прямо к ногам аристократа.
- Ой! - только и успела пролепетать дочь благородной знати, даже руками всплеснула, растерянно глядя на славного отпрыска высокродных особ утонувшего в зелени и ярких шапках белоснежных пионов. Ситуация оказалась комичной. Юнилия вначале опешила, а затем, с трудом сдержала улыбку, которая сама-собой просилась на уста, стоило небесно-лучезарным глазам увидеть смущение, растерянность и негодование одновременно на юном лице неизвестного, но чувстово вины за испорченный костюм и свое взапное появление взяли верх - яркая краска смущения и стыда тут же покрыли нежную кожу щек. Остренькие ушки под копной локконов-пружинок тут же заполыхали, бросая девочку в жар и неловкость.
- Прости меня. - проговорила светловолосая красавица тихо и потупила взор, скрываясь за веером стрельчатых длинных ресниц.
- Я не ожидала такой реакции и если честно, твоя бабочка была настолько красивой, что мне нестерпимо захотелось тоже на нее посмотреть. - детский голосок, словно ласковый колокольчик осторожно коснулся чужих ушей.
- Извини, что нарушила твое уединение. - белокурый ангелок робко взглянул на хмурого мальчишку с глазами стального неба, хранящего между темных тонких бровей складочку недовольства.
- Особняк господина Таэрно прекрасен, но... - услышав вопрос со стороны незнакомца, тут же поторопилась ответить, словно бы душу тяготил долг и таким образом, она могла его загладить. Сладкая сдоба, что так и осталась не съеденной, рассыпая сахарные крошки от каждого плавного движения, теперь, почему-то мешала. Лия время от времени глядела на выпечку и ни как не могла придумать, куда бы ее деть, ведь юной аристократке неприлично вот так себя вести?
- Но... - неуверенно замялась, смутилась, потом как-то вопросительно и словно бы оценивающе взгляулало на хмурого мальчишку, задумавшись, можно ли ему доверять и сказать что-то такое, что нашло бы в себе явное осуждение со стороны взрослой аристократии, если бы кто-то мог подслушать разговор.
- Но... - ещё раз повторила и перешла на шепот, глядя большими доверчивыми глазами на незнакомца, все же решившись произнести сокровенное вслух,
- Там слишком шумно и... Здесь мне нравится гораздо больше. - последнюю фразу Лия произнесла совсем тихо и, словно испугавшись собственных слов, приложила хрупкую детскую ладонь к губам на которых остались капельки сладкого стропа и крошки, словно можно было таким образом поймать слетевшие с языка слова, а затем вернуть обратно. Неосторожно воздушного платья коснулась рука и липкая сдоба некрасивой кляксой растеклась сиропом по кремовому шёлку, оставляя пятно.
- Ой! - ахнула девочка, выронив булочку так, словно до этого момента в тонких пальцах держала ядовитую змею, приподняла край наряда разглядывая уродливое пятно с ужасом.
- Что же теперь делать? Что же делать?.. - полный отчаяния голос и дрож. Страх в горных льдинках прозрачного голубого хрусталя глаз устремленных на темноволосого мальчишку, чей наряд не многим ранее пострадал.

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/147/420288.webp[/AVA]
В глазах напротив, словно в ртутной дрожащей глади отражалось юное личико светловолосой малышки, чьи губы дрожали, а распахнутые глаза готовы были пролить "потоки" горьких слез. Без сомнений, мальчик, что оказался застигнут врасплох и был сердит, не смог остаться равнодушным к слезам, пусть и девчачьим. Беспомощность белокурой, ясноглазой незнакомки и желание взять на себя груз ответственности со стороны Ниэля, даже теперь, пусть господские дети были ещё и малы, ярко выражала себя в поступках.
- Пруд? - переспросила Лия, с чьих длинных ресниц все же сорвалась пара крупных прозрачных капель, что скатились вдоль мягких, розовых щёчек.
- Точно, кажется я видела его по пути сюда. - мелодично прозвенел нежный голосок, а в глазах затеплилась надежда, что проблему с нарядами можно как-то решить.
- Тссссс. - так же приложив узенькие длинные пальчики к губам, в уголках которых все ещё были крошки и капли сиропа, заговорщически отозвалось светловолосое чудо и лучезарно улыбнулось.
- Как тебя зовут, мальчик? - спохватившись, что не знает, как обращаться к темноволосому незнакомцу, спросила малышка, отводя очередную зеленую веточку от лица, шагая следом.
- Меня звать, Лия. Хочешь дружить? - простые и понятные вопросы срывались с розовых губ так легко и просто, как дыхание ласкового летнего ветерка, как понятная и простая мелодия, как биение сердца.
- Твоя бабочка была прекрасна и мне очень понравилась... И... Ты. Тоже. - кажется, девочка была рада новму знакомству и тому, что можно поговорить с кем-то менее заносчивым, чем большинство детей аристократов, по крайней мере, темноволосый мальчик показался ей другим и сейчас, как благородный рыцарь спешил на помощь!
Было необычайно хорошо, гулять вот так, подальше от толпы и множества взглядов, слушать низкое гудение трудолюбивых пчел и смотреть, как на яркие бутоны цветов то и дело садятся бабочки.
- А давай во что-нибудь поиграем? - предложила внезапно светловолосая милашка, когда дети вынуждены были затаиться в пышной зелени очередных кустов, пропуская мимо явно кого-то высматривающую служанку.
- Здесь так прекрасно и никого нет, мы могли бы придумать, что это затерянный неизведанный мир, который ни кому не известен, кроме нас! А все те, кто будут нас искать - жуткие монстры от которых мы должны спастись! - в глазах полных чистейшей лазури, словно яркие звёзды загорались идеи и как пенные волны, плескалось нетерпеливым ожиданием предвкушение!
- А давай я буду... Может быть... - Лия сосредоточенно свела брови и постучала указательным пальчиком по щеке,
- Я буду археологом? Или лучше охотницей? Или вообще, обычной кухаркой? А звать меня будут, леди Роуз! Или имя не очень? - увлеченная идеей игры, Лия не заметила, как они добрались до красивого пруда. Кругом ласково шелестели травы, а несколько ив склоняли свои тонкие ветви до самой воды. Ниэль выглядел сосредоточенным и задумчивым, кажется, мальчика все ещё очень волновали пятна оставленные на дорогом костюме.
- Мои родители тоже, строгие. - ответила девочка, отвлекшись и враз погрустнела.
- Иногда мне кажется... Что они меня совсем не любят. - малышка подошла ближе и тоже зачерпнула горсть водицы, а потом, осторожно принялась лить на костюм Ниэля, видя как тот усердно пытается оттереть пятно.
- Нужно мыло... - со вздохом сообщила юная красавица с сомнением покосившись на жирное пятно, что никуда не делось и все так же уродливо выделялось на светло-кремовом тоне платья.
Печальные откровения были прерваны негромким возгласом Ниэля, что поспешил указать белокурой аристократке на пруд, из глубины которого на поверхность, шевеля красными плавниками, всплывали большие и яркие рыбы.
- Они такие... Такие... Такие волшебные! - Лия зачарованно любовалась плавными движениями жителей водного уютного царства и даже присела с самого края протянув ручку, желая получше рассмотреть карпов и прикоснуться к прекрасному.
- Смотри, смотри, мальчик, они же совсем ручные! - белокурая девочка засмеялась, когда одна из рыб ткнулась в ее ладонь беззвучно раскрывая рот и слегка ущипнула за мизинец.

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/147/t236173.jpg[/AVA]
Улыбка встретилась с улыбкой, отразилась в глазах напротив, словно солнечный зайчик, ласково поцеловала юные сердца чистотой искреннего порыва, оставляя шелковый след.
- У вас очень мелодичное имя, Натаниэль. - девочка с волосами спелой пшеницы, словно певчая птичка, повторила имя сына аристократии,
- Почти, как Эль. Как волшебство... На-та-ни-эль. - протянула задумчиво, пытаясь понять, каким эхом оно отозвалось внутри...
Кажется, весенней россыпью прозрачного хрусталя, как капЕль, как пение первых пташек, что чирикая скачут по зернам талого снега оставляя смешные треугольные отпечатки лапок.
Улыбнулась, заметив тень смущения на лице мальчика, то, как его щеки заалели и сама отчего-то смутилась, отвернулась, сделав вид, что играет пальцами с одной из рыб.
Темноволосый незнакомец с глазами подстать серым гематитам, вскоре переключил свое внимание на испорченную одежду, но как не пытался оттереть пятна, костюм и платье с каждым разом выглядели лишь более испачкано. По тому, каким печальным и расстроенным стало лицо мальчика, потому, как он хмурился и даже не глядел на рыбок, с которыми все ещё играла девочка, было ясно - родители маленького аристократа строгие и вызывать их неодобрение он вовсе не желал.
- Хорошо-хорошо. - утвердительно закивала юная эльфийка, соглашаясь на авантюру, когда лицо Ниэля озарилось радостной идеей,
- Кончено, мы так и поступим - прокрадемся в особняк и раздобудем мыло! - и вроде бы, нет ничего проще, вот только, в тайне, Лия сомневалась, что задуманное удастся осуществить столь же легко, как это звучало на словах и в их самых смелых фантазиях. Но, видеть Ниэля удрученным, девочке с глазами бескрайнего безоблачного неба, хотелось куда меньше, а потому, она с готовностью подскочила на тонкие ножки, желая встать, но наступила туфелькой на подол платья, взмахнула нелепо руками, не удержалась и вскрикнув, упала спиной назад прямо в пруд.
Рыбки скользнули в толщу воды, как стая перепуганных птиц. Зеленовато-прозрачный столб взмыл вверх, обдавая хрустальным крошевом стоящего у выложенного камнем края пруда юного эльфа, а белокурая голова девочки скрылась в мутной, словно бутылочное стекло, пелене водоема.
Перед глазами Лии мягко мерцал и таял ласковый свет, что проникал в толщу воды. С удивлением девочка видела, как плавно колышутся её пряди волос, теперь похожие на водоросли, как уплывают куда-то вверх полупрозрачные пузырьки воздуха, а рука в лёгкой ткане кажется кукольной, словно мраморной...
"Как удивительно красиво... И как хочется сделать вдох".

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/147/t161892.jpg[/AVA]
Лия медленно угасала в водной глубине, будто свеча на исходе горения. Вода обнимала её хрупкое тельце, холодная и равнодушная, и казалось, что сама природа, некогда ласковая и светлая, сейчас была готова поглотить свою неосторожную жертву целиком, погружая во мрак забвения. Мысли становились туманными, теряя связь с реальностью. Одна за другой, воздушные капли покидали легкие златовласой девочки, а в груди разливалось мучительное ощущение пустоты, словно каждый вдох превращался в недоступную роскошь. Свет, такой мягкий и приветливый, который пробивался сквозь мутную толщу, начал угасать, уступая место темноте, и Лия вдруг осознала, что этот приглушенный свет может стать последним, что она увидит.
В тот момент, когда сознание готово было уступить, сдавшись безжалостной воде, Лия ощутила, как чьи-то руки, неловко, неумело, но настойчиво и стремительно тянут её наверх. Они крепко обхватили её тонкое запястье, вырывая из объятий бездны, и с каждым мгновением, с каждым рывком вверх, к жизни, тьма, завладевающая разумом ребенка постепенно рассеивалась.
В сердце вновь зарождалась надежда, слабая, но упрямая, словно молодой побег, пробивающийся сквозь камни. Лия цеплялась за это ощущение, как за спасительный канат, и её слабая воля заставляла тело откликаться на чужую помощь.
Когда поверхность воды наконец оказалась позади, Лия была без сознания. Лежала на изумрудной траве бледная, обескровленная, спутав золотые отяжелевшие пряди с игрой ветерка в зелёных листьях травинок.
Сознание возвращалось медленно, неохотно, болезненно, принесенное шорохом одежды и звуками голосов.
Кто-то настойчиво похлопывал девочку по спине, время от времени хорошенько встряхивал и что-то громко произносил.
Резкий, жадный вдох вернул Лию к жизни, словно ледяной ветер пронёсся по лёгким, обжигая и вызывая приступ кашля, спазмы в горле и острую боль.
Среди голосов, немного прийдя в себя, девочка различила голос Ниэля, полный тревоги и страха, и ещё один — глубокий, бархатистый и незнакомый.
— Ты не понимаешь, мальчик, — строгим тоном, пропитанным сдержанным гневом, увещевал граф Равенто, мужчина с суровыми чертами лица с трудом сдерживал эмоции. Его серые глаза требовательно глядели на темноволосого наследника древнего эльфийского рода, словно Ниэль был не маленький мальчик, но взрослый юноша.
— Это было крайне неосмотрительно. Вы оба могли погибнуть!
Голос Ниэля звучал приглушенно, словно он не находил слов, чтобы выразить всю глубину своего раскаяния. Кажется, юный эльф сжался под тяжелым взглядом взрослого, его маленькие пальцы нервно теребили край мокрого рукава, а речь выходила неуверенной, невнятной.
— «Просто», говоришь? — граф резко оборвал мальчика, взгляд его был полон укоризны.
— Ты должен понимать, что ваша беспечность могла стоить ей жизни. Вода — не игрушка, и то, что ты на мгновение забыл об этом, уже слишком много.
Лия, не в силах полностью осознать, что происходит, приоткрыла глаза. Её мир казался расплывчатым, но тёплые объятия, в которых она оказалась, были несомненно реальными.
Граф Равенто поднял её на руки с такой лёгкостью, словно девочка была хрупкой фарфоровой куклой, которую можно разбить по неосторожности. Крепкие руки мужчины надёжно удерживали ребёнка, прижимая к груди, чтобы согреть и защитить от остаточного холода, который все еще терзал  тельце дочери семьи же Витроль.
- Прошу вас, - слабым голосом выдавила из себя первые слова Лия и поглядела на строгого спасителя умоляюще, - не ругайте Ниэля, он не сделал ничего плохого, я сама упала в пруд... А он... Он спас меня.
— Мы немедленно отправимся в особняк графа Таэрно. — коротко сказал граф, не впечатленный детским лепетом, его голос прозвучал решительно, а в тоне не было места для возражений, только холодная забота и неизменная воля к действию. Впрочем, ни кто из детей не посмел бы возразить.
Равенто взглянул на Ниэля, который стоял рядом, дрожа от холода, а может и страха за свою подругу, но мужчина не позволил себе смягчиться, хотя в глубине души и сочувствовал мальчику. Он понимал, что этому юному аристократу предстоит многое узнать о жизни, и это был первый горький урок.
— Идём, Натаниэль, — произнёс граф, кивая в сторону дорожки, ведущей к особняку.
— Мы должны отвести леди Лию к родителям. Я самолично прослежу за тем, чтобы ты позаботился о ней, в назидание на будущее. Это хороший урок.
Молодой эльф не осмелился возразить, только молча последовал за графом, конечно, он знал, что Лия могла утонуть из-за их совместной неосмотрительности, и скорее всего, эта мысль теперь отягощала юную душу.
Когда небольшая группа добралась до особняка, Лия уже чувствовала себя лучше. Тело, согретое теплом и заботой, начало восстанавливаться, но мысли эльфийки всё ещё блуждали
где-то далеко. Перед глазами стояли последние образы — мягкий свет под водой, пузыри воздуха и ощущение, как чьи-то руки вытащили её из бездны. Лия знала, что была спасена, и в глубине её души поселилась благодарность, но вместе с ней — и осознание, как близка она была к тому, чтобы навсегда остаться в холодных объятиях пруда, а ещё, её радовал тот факт, что Ниэлю наверняка разрешат остаться с ней на некоторое время, поскольку того требует долг проявления заботы и вежливости, а она в свою очередь, сможет поблагодарить мальчика!