Холод пробирал до костей. Темнеет… Люди отчаянно пытались заработать и выживать, как могли. Артисты старались содрать хотя бы по сребру с каждого, кто посмотрит на их шоу, а уличные бои активно принимали ставки и надеялись, что азарт заставит людей взяться за кошельки. На отдельном помосте отчаянно горланила что-то худосочная девка-сказительница. Иногда даже, добродушно настроенные слушатели бросали к её ногам одинокие медяшки, которые та незамедлительно подхватывала, не прерывая историю. Вскоре девка упорхнула, а сменить её на помосте никто не спешил. Хотя, весёлая компания пыталась выпихнуть туда самого говорливого, но для похабных частушек тот выпил слишком мало, а для приличных – слишком много.

Мужчина скучающе посмотрел на всё это дело и повернул в проулок, обошёл здание и вышел к крытому рынку.

Лавки, ломившиеся от переполнявших их товаров, тянулись через всю улицу, торговцы зазывали покупателей, готовые отдать, что угодно за звонкие монеты. Сладкие финики, сухофрукты, яблоки и еще целая куча не менее аппетитных фруктов ждали своего часа на прилавках. Завтра утром они уже начнут гнить, но скупые торговцы лучше дождутся этого, чем отдадут яблоки просто так.
Чуть дальше были палатки с тканями, готовой одеждой, обувью и прочими радостями и полезностями. Но туда Гарри не спешил. Ему хотелось есть. А витавший в воздухе запах только усугублял ситуацию. Да и о работе забывать нельзя - нужно было найти членов преступного синдиката и... Наниматель сказал "преподать урок". Сначала запугает, а если будут дерзить - убьёт. Всё гениальное гениально! Гарри сказали всё, что нужно знать - от места и до имён.

В огромном потоке людей, где-то неподалёку ловко пробивалась толстая опрятная тётка с лотком пирогов.

– С мясом, горохом, капустой, картошкой, яблоками! – Луженой глотке торговки впору было позавидовать: голосила она и на вдохе и на выдохе, прерываясь только на расчёты с покупателями. Впрочем, тогда тётка тоже не молчала, расхваливая свой товар и обещая едокам неслыханное наслаждение. – Сытные, червячные, на крышечку!
– А это как? – Раздался удивлённый, звонкий голосочек какой-то девочки, совсем рядом.
– По величине. – Охотно пояснил другой, грубоватый мужской голос. – Вон те большие - сытные, от пуза наесться, поменьше – червячка заморить, ну и самые маленькие - полакомиться после обеда... Эй, тётка, подай-ка сытный с мясом!

Где-то сбоку от Гарри раскинулась лавка платьев. Девушка, которая сперва начала украдкой отходить от неё, побежала так, словно за ней погнался сам дьявол. Она ловко укорачивалась от случайных прохожих, которые ещё не сразу могли разобрать, что произошло.
– Да бегите же, остановите её! – Отчаянно орал схватившийся за голову торговец. – Два злата — это же почти десять серебров! Кто ни будь, не стойте!
Люди, слышавшие торговца, не шибко рвались совершить благое дело – подумаешь, стащил там кто-то что-то, каждый день такое случается! Зачем задарма ноги топтать? Да и сам голосивший предпочел не отходить от лавочки и только метался туда-сюда, пока ему на глаза не попался доспех Дюбуа, однако грубое выражение вояки красноречиво дало понять, что привлекать внимание чревато последствиями.

Направляется прямо к приметному дому с двускатной крышей. В отличии от остальных халуп этого бедного места, это здание сделано на совесть. Кирпичная кладка, стеклянные окна, никаких следов подпалин или ядовито-зелёных следов лишайника на стенах. На массивной железной двери красуется красная табличка "ЗАКРЫТО". Дорожка, ведущая в сторону от рынка до этого дома вычищена от пыли, но даже так легко угадываются тяжёлые мокрые следы и разводы от расплескавшейся влаги.

Приоткрывает дверь и тут же в лицо ударяет волна горячего воздуха. Осторожно заглядывает в щель. Разглядеть удаётся лишь развешанные перед входом амулеты. Внутри кто-то звенит бутылками и громко спрашивает:
- Кого там смерть принесла? А ну заходите быстрее, холод собачий! Не стойте у порога.
И Гарри заходит. Внутри его встречает за деревянной стойкой ладный мужичок - прямой, точно проглотил копьё, торгаш с мохнатыми бровями. Лицо обезображено сеткой морщин и точный возраст определить довольно сложно, однако Дюбуа легко узнаёт искомое лицо с листовки. Костюмчик на нём, правда, очень поношенный, пусть и чистый - не похоже, словно он живёт на широкую ногу.
- Не стесняйтесь, проходите! Я не кусаюсь. - Тот упирает руки в бока. - Мы закрылись, но вижу, вы тут по другому делу. Что-то нужно? - И действительно, вид у вояки был серьёзный, а уверенности прибавлял полуторный тесак - лезвие блестит на свету, кромка не сколота и отполирована настолько, что можно использовать вместо зеркала. - Изволите чего-то особенного?

- Да не знаю... - Взгляд Гарри цепляется за наполнение прилавка - бесконечное количество каких-то диких артефактов, разбросанные за спиной мужчины по полкам высушенные головы неизвестных тварей, кулоны из когтей... На стойке красуются разных форм и размеров чешуйки - ещё мокрые, а рядом маленькие сосуды с тёмно-красной жидкостью.
Всё помещение чистое и в тоже время - загадочное. Остаётся лишь догадываться, для чего эти колбы и плавающие в них змеиные глаза.

- О, в моём маленьком скромном магазинчике вы сможете найти лекарство от всего! Да-да, мудрый воин! От всего! Побаливают старые раны? Или живот крутит? Или нужно... хм, особое снадобье, чтобы наслаждаться обществом юных дев... Хе-хе, если вы понимаете о чём я.
Дюбуа растягивает губы в хитрой улыбке. Мол, намёк понятен.
- А юные девы к вам приходят? - И ещё сильнее прежнего улыбается в усы.

Торговец бесконечно долго смотрит на наёмника. Затем ногтем стучит по крышке сосуда с красной жидкостью и говорит, будто не слышал вопроса:
- Долгие годы я провёл в изысканиях, чтобы сделать такое лекарство, которое избавит от любой хвори! Сколько ночей я не спал, сколько сил потратил... Это, немолодой человек, кровь демонов, которых я научился вызывать из другой реальности! - Это всё больше и больше напоминает попытку сменить тему. Гарри отслеживает взгляд мужчины и видит большую лужу, смазанную и затекающую большей своей частью куда-то под ковёр, словно им накрыли что-то. - Вам стоит сделать один глоток - и можете забыть о любой проблеме!
Брови вояки удивлённо ползут вверх.
- Ох как интересно... - Ему без разницы.
- А самое важное: любая из этих пробирочек стоит сущие гроши! Всего одна серебряная монета... Другой на моём месте заломил бы астрономическую сумму! Но я - честный и благородный человек. Мне деньги ни к чему. - Взгляд у него честный и добрый, улыбка широкая и искренняя. Но Гарри тут по-другому вопросу.

- Да посмотрите, посмотрите... - Не унимается незнакомец, отчаянно жестикулируя. Гарри закатывает глаза и тут же делает шаг, от которого тесак на бедре звякает. Он уже заметил разницу при ходьбе - у центра шаги более гулкие, а значит есть пространство под полом. А это значит - должна быть лестница. Если её нет - её прячут. А если прячут - значит боятся, что найдут.
- Давайте поговорим по-взрослому. Вас обвиняют в связях с пиратами, работорговле, продаже запрещённых ядов и наркотиков, а также хранению контрабанды - прямо в этом здании. - И, изложив данный факт, он обходит стойку, за которой стоял торговец, носком ботинка поднимает мокрый ковёр и смотрит на слегка сдвинутую в сторону крышку люка, не вставшую идеально ровно в паз. - Как я и думал. - Тешит своё самолюбие и кивает. - Что внизу?
- С-сэр! Это гнусный поклёп! Кто-то напраслину возводит! - Лепечет мужичок, но, понимая бесперспективность, кивает. - Там всякое. Немного одного, капелька другого... - Теперь переходит на загадки. Рыцарь трёт свою переносицу металлическими пальцами переносицы и, окончательно убрав ковёр в сторону, кивает ещё раз.
- Вперёд. - Тон не терпит отлагательств. Внизу что-то мокро хлюпает и, стеклянно зазвенев, разбивается, расплёскиваясь.

Торгаш сжав кулаки подходит, смотрит вниз и обречённо спускается...