[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/256/866770.png[/AVA]
Драгоценные позолоченные нити аристократических семей протянулись по всему Тор-Шолле от центра, до окраин. Разумеется, центральные улочки обильнее прочих пестрели богатыми особняками и роскошными поместьями, где обитали самые светочи общества, отчаянно привыкшие к кутежам, балам и гуляниям, которыми славилась многолюдная столица. Некоторые же, впрочем, предпочли шуму центральных кварталов чинное уединение окраин. Такими, к примеру были и семейство де Кайрас, чьи угодья располагались на отшибе, вдали от соседей и прочих построек.
Кром не первый, и, скорее всего, не последний раз околачивался поблизости родового дома, где обитало благородные господа под родовым именем де Кайрас. Следить ему было велено за всеми, но особо - за юной и ушастой (как и полагается эльфам) девчонкой по имени Вильма. Задача это была непростой по самым нескольким причинам, и самой главной было вовсе не количество прислуги и охраны, присущей в изобилии в доме любого аристократа. Беда была в другом - уследить за девчонкой не могли даже ее родные родители. Юная вертихвостка раз за разом пыталась улизнуть из дома под благовидными и не очень предлогами, и порой Крому удавалось вовремя раскусить план побега эльфийки и даже побыть свидетелем ее порой странных и, как правило, щекотливо опасных похождений, оставаясь при этом в тени, как голодный ворон наблюдая издали.
Вот и сегодня со своего смотрового места на забарахленном и нелюдимом чердаке одного из складских зданий усопший издалека углядел, как юная эльфийка жизнерадостной пичужкой выпорхнула из широких дверей поместья в окружении слуг и направилась в сторону кареты и послушно ожидающему ее кучеру у главных ворот.
Кром быстро, но без суеты надел свою маску - сегодня это была длинноклювая птица - собрался и вылез через окно, выходящее на задний двор и по перекладинам шустро спустился вниз. Убедившись, что вокруг никого нет, он перемахнул через забор, обогнул постройки и двинулся к упрятанному за деревьями грифону, которого взял в аренду для большей мобильности. Иногда усопший жалел, что выкупил когда-то бескрылого змеевика: хоть он и был полезен в определенных ситуациях, но иметь своего зверя, способного быстро доставить тебя в нужное место на своих могучих крыльях, было бы крайне удобно.
Как бы то ни было, сейчас Кром оседлал чужого грифона и поднял того невысоко над вершинами деревьев. Держась на приличном расстоянии, так, что карета лишь изредка мелькала на большом отдалении сквозь древесную крону, наемник добрался по стопам эльфийки до жилых городских кварталов. Когда повозка замедлила темп, Ворнин приземлился на грифоне на один из соседних дворов и, держа крылатого зверя на привязи, двинулся пешком за каретой, неторопливо продвигающуюся сквозь людные улочки. Около рынка, когда людей стало так много, что проехать уже не было возможности, карета остановилась и выпустила в мир своего пассажира. Пассажир этот, ушастый и любопытный, тут же принялся изучать палатки, что-то мерить и подбирать среди ярких разнообразных товаров. Ворнин поинтересовался было, что же привлекло его "подопечную", но быстро понял, что эльфийку интересовали в основном снедь и всяческие украшения. Он шел за ней в толпе, сливаясь с прохожими, укрываясь в тенях, когда эльфийская особа оборачивалась или озиралась по сторонам. Иногда выжидал, порой ускорял шаг, не позволяя уличить себя и зацепиться взглядом. И лишь только благодаря тому, что усопший ненавязчиво, но пристально наблюдал за девушкой сквозь толпы снующих людей, он уличил момент, когда юная аристократка накинула плащ на себя и свою сопровождающую и резко двинулась прочь, отправив свою служанку восвояси.
Тем временем предусмотрительную девицу уже поджидала очередная карета. Проследовав за ней, наемник снова оказался на окраинах города, где эльфийку поджидал очередной человек, на этот раз держа на привязи ее двухголового фестпега. Издали Кром наблюдал, как Вильма забирает и седлает коня и в который раз отметил про себя, до чего же изощренный ум у этой представительницы юного поколения светского общества Тор-Шолле. Воистину, аристократия порождает самых хитроумных интриганов своего времени.
За девушкой верхом на фестпеге Ворнин проследил до поляну на опушке леса, откуда спустя пару минут над  деревьями мелькнула тень взмывшего в воздух фестпега. Выждав немного, Ворнин на своем грифоне поднялся в воздух следом за ними. Однако своего зверя усопший направил резко вверх, стремительно набирая высоту. Только когда грифона и его наездника укрыли облака, наемник в маске выровнял полет своего крылатого скакуна и  направил его в ту же сторону, в которую двигался фестпег, ведомый, в чем теперь уже не было сомнений, юным отпрыском четы де Кайрас. Выныривая порой из-под мягкого укрытия облачных клоков, Кром проверял, что его цель не укрылась и не изменила направление, и, если вдруг такое происходило, корректировал и свой маршрут, следуя за эльфийкой неотступно, как тень.
В какой-то момент, когда внизу была пышная, слегка желтеющая полоса леса, конь и его всадница начали снижаться. Ворнин поднял грифона повыше, сделал широкий круг, выжидая пока эльфийка исчезнет за кроной деревьев, и затем усадил своего зверя на опушке на отдалении.
Осталось лишь догнать жертву и, укрываясь в листве, шагать за ней след в след... Если бы только все было так просто.
Чертов фестпег был чутким, потому приближаться близко, не подняв шума и не вспугнув скотину, не выходило. Едва лишь только Кром оказался к эльфийке достаточно близко, чтобы увидеть, чем та занята, как ее двухголовый зверь уже вскинулся, встревоженно храпя и поводя ушами. Пришлось поспешно отступить. Все, что успел различить Ворнин - это спину эльфийки, с навешенными на них колчаном и луком. Девчонка что-то сосредоточенно выглядывала на земле. Следы? Для охоты? Неужто юную аристократку недостаточно кормят?
Действия эльфийки не побудили никакого интереса в душе усопшего - как и всегда практически ничто и никто не мог удивить его или заинтриговать. Если девчонке захотелось погулять с луком по лесу, что ж, это ее дело, а его - узнать как можно больше и подробно доложить своему нанимателю Тавилю.
Мнительность фестпега изрядно мешала планам, поэтому Кром решил держаться на отдалении, следуя за Вильмой точно так же, как и она следовала по стопам какого-то зверька - как за добычей. Долгие годы Ворнин провел за чертой леса, так что пройти по следу городской девушки и крылатого коня было весьма несложно.
Сложно сказать, сколько они так двигались, эти два следопыта, час или быть может полтора, да только вскоре впереди раздался далекий шум и... рев? Слишком мощный и внушительный для фестпега.
Кром, замер, прислушиваясь. Если девчонка наткнулась на медведя, то... В общем лучше бы девчонка не натыкалась на медведя.

Отредактировано Кром Ворнин (31.10.2021 19:20:28)

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/256/866770.png[/AVA]

Чем ближе Кром приближался к месту, где предположительно находилась эльфийка, тем яснее становились две вещи: во первых, только там, в эпицентре грохота и рёва, она и могла находиться. Наемник уже достаточно долго наблюдал издали за похождениями юной авантюристки, чтобы понять, что где она, там и шум; и наоборот. И второе - кого бы не повстречала ушастая особа, это точно был не медведь. Разве что это был косолапый размером с запряженную лошадьми карету, а таких Кром за все свои сотни лет жизни и не-жизни не встречал.
Через некоторое время Кром, тихо и осторожно, как камышовый кот, пробирающийся через лесные заросли, уже мог не только слышать клокочущие звуки рычания и шум далекой потасовки, но и ощущать вибрацию почвы под ногами; все более отчетливым становился треск без стеснения ломаемых веток и отзвуки криков. Причем голос был слишком низким и зычным, чтобы принадлежать юной де Кайрас.
Пока где-то впереди трещали щепки и ревело чудище, усопший на мгновение замер, степенно размышляя. Он приблизился на то расстояние, на котором его в первый раз почуял фестпег, и, если он попробует подобраться поближе, есть шанс что чуткий зверь снова ощутит его присутствие, повышая шанс быть замеченным. С другой стороны... При таком шуме, возможно, перемещения наемника останутся без внимания. Теперь расстояние позволяло более отчетливо слышать происходящее, и, по тону доносившихся до ушей мертвеца голосов, это не походило на дружескую встречу двух охотников. Осознание этого окончательно подтолкнуло Крома совершить риск и подкрасться так, чтобы видеть происходящее.
Еще буквально минута, и усопший оказался недалеко от края поляны, на которое происходило все буйное действо. Ствол дерева, склонившийся к земле под давним буйством стихий стал отличным наблюдательным пунктом. С этой обзорной площадки, сквозь листву, аккуратно отодвинутую в сторону рукой в перчатке, взору всех любопытных открылось: красный дракон, одна штука. Его наездник, не самого приятного вида мужчина с мерзким смехом, одна штука. Эльфийка, окровавленная и не в самой лучшей своей форме, также в количестве одной штуки. И, что самое приятное - фестпег, ноль штук. Впрочем, его ушастая хозяйка сейчас скорее всего не отказалась от присутствия своего крылатого питомца, который избавил бы ее от общества этого недружелюбного типа.
- ...Мальчишка! - донеслось до ушей Ворнина. Кроме эльфийки Кром на поляне никого не наблюдал, а значит этот окрик относился к великосветской особе в непримечательных мужских одеждах. Пожалуй, ему не стоило рушить эту картинку и устраивать разоблачений. А вот что ему стоило сделать взамен... это был хороший вопрос.
Разумеется, его нанимали не для того чтобы быть нянькой - для этого в доме рода де Кайрас и без него хватало прислуги, хоть и успешным их надзор назвать было сложно, - усопший здесь был исключительно ради добычи любой полезной информации. Однако в его сознании отчетливо, будто вживую, представился холодный голос Тавиля, отчеканивший: "...Значит ты позволил ей умереть на своих глазах, и ничего не сделал, я правильно понял...?"
От этой мысли захотелось зябко дернуть плечами; Ворнин так и сделал бы, если бы испытывал бы хоть какие-то чувства. А так лишь здравый смысл уверенно сделал из этого выводы: девчонка умереть не должна.
А значит пора вмешаться.
Этот человек... Можно было бы попробовать достать его, но всадник на драконе едва ли мог быть простолюдином. Последнее что хотелось бы Крому, это ввязываться в местные политические разборки. Пусть де Кайрас сама разбирается недругами - в конце концов он не только не нянька, но и не телохранитель... Так, по крайней мере, тогда усопшему казалось.
Как бы то ни было, конфронтация была необходима, но должна была быть не летальной. В руку удобно лег камень, мирно лежавший неподалеку от просевшего дерева, и еще спустя пару мгновений он направился четко в голову всадника. Бросок был великолепным, и взбешённый мужик немедленно обернулся в сторону нового действующего лица, жутко вращая глазами и резким движением разворачивая дракона.
- Эй, приятель! - Кром обернулся к эльфийке и достал наизготовку свой "живой" голос, добавляя привычных человеческому уху интонаций и эмоций,  - Я бы на твоем месте делал ноги, пока можешь!
Сам усопший был наготове, чтобы уворачиваться от драконьих клыков и когтей. Он планировал сохранить свое тело еще на долгие годы, а для этого нужно было не оказаться сегодня разорванным напополам огромной чешуйчатой тушей.

Отредактировано Кром Ворнин (12.12.2021 22:48:39)

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/256/866770.png[/AVA]
Клыкастый дракон ловко извернулся и харкнул вязкой дымящейся жижей. Кром был готов к подобной атаке, и успел кинуться в сторону, так что ядовитый снаряд попал не в корпус, а лишь зацепил левую руку. Но даже небольшого количества опасной субстанции хватило, чтобы кожаный доспех моментально начал шипеть и разъедаться вместе с плотью под ним. Была бы это рука живого человека... Это должно было быть чудовищно больно. Кром лишь недовольно поморщился - опять искать и пришивать новый кусок плоти. Это было даже сложнее и неприятнее чем искать того, кто готов пожертвовать за плату немного своей крови - почему-то с кровью люди охотней готовы расстаться, чем с частями тела. Впрочем, это были проблемы завтрашнего дня, а сегодня перед усопшим извивался и рокотал один злобный дракон и его не менее озлобленный владелец. Шипастая и чешуйчатая бестия расправила крылья и изогнула пальцы с огромными острыми когтями, и наемник приготовился вновь уворачиваться от удара; однако внезапно наездник резко развернул своего зверя. Тот устремился к эльфийке, благо та успела вовремя припасть к земле, и удар когтистых лап дракона пришелся вскользь, а не распополамил ушастую на две маленькие наследницы рода. И все же самодовольный смех толстяка был явным показателем того, что все не так-то просто. Пока дракон делал круг, возвращаясь к оставленному без "развлечений" усопшему, тот попробовал хладнокровно, как и всегда, прикинуть, каковы шансы у раненой эльфийки. Судя по внешнему колючему виду и разъедающим плевкам дракона, он являлся ядовитым. Вопрос только, каков состав этого яда? Осталось ли у эльфийки лишь пара минут, прежде чем отрава дойдет до сердца и нет смысла даже пытаться вытащить девчонку из-под когтей ящера? Или же это яд послабее, и отпрыска де Кайрас еще можно успеть перехватить по пути на тот свет?
Размышления усопшего прервал голодно лязгающий челюстями ящер. За пару мгновений до того, как его когти сомкнулись на теле не-мертвого, Кром махнул в сторону, уворачиваясь от нападения. Пока махина разворачивалась для повторной атаки, наемник шустро укрывался среди кустов и бурелома, заставляя дракона искать его под азартные подстегивания наездника подслеповатыми мелкими глазками для следующей атаки. Повторив этот маневр еще пару раз, и, когда раззадоренный ящер в очередной раз совершил рывок, чтобы в этот раз уж наверняка ухватить свою надоедливую жертву, Кром коротким движением дернул с пояса небольшой мешочек и с размаха зашвырнул его в морду чешуйчатого чудища. Мешочек тут же с готовностью лопнул, и спустя миг голову зверя и его наездника на загривке обволокло едкое облако. Мелкая колючая пыль забивалась в глаза, ноздри, кружилась вокруг, застилая обзор и мешая видеть. Дракон яростно взревел, забился, силясь то ли избавиться от мерзкого порошка, то ли пытаясь вслепую сокрушить своего противника. Всполох ядовитых когтей зацепил плечо, разодрав кожаный наплечник и мясо, но в целом усопший успел уйти из-под града ударов, который обрушил на абсолютно не заслужившую то миролюбивую лесную поляну.
Пока дракон ревел, пытаясь понять, куда делась добыча, а его владелец чертыхался, протирая глаза, наемник воспользовался этим моментом, чтобы тихо, но шустро вернуться на поляну, где осталась раненная эльфийка. Нашел он ее не так далеко от того места, где видел в последний раз.
- Эй, ты как? - спросил Кром, присаживаясь рядом и касаясь рукой в перчатке плеча девушки. Разумеется, он не забыл добавить в голос интонации осторожной заботы.
Усопший быстро и оценивающе оглядел ушастую. Эльфийка была в сознании, но едва ли она могла далеко уйти даже при всем желании, беспощадные драконьи когти поработали здесь от души. Но были и хорошие новости - по крайней мере яд еще не успел убить её.
- Держись, - с деланной бодростью произнес мертвец, аккуратно поднимая девушку на руки, стараясь поменьше тревожить ее раны. Вместе с эльфийкой Кром ринулся к краю поляны, и, когда кусты уже укрыли их обоих, услышал шум ломаемых зарослей и крик взбешенного наездника, понявшего, что обе его жертвы умудрились ускользнуть. Дракон взмыл в небо, чтобы удобнее было искать беглецов с высоты, а наемник начал уносить свою хрупкую ношу прочь от этого места, прижимаясь к стволам деревьев, когда ящер, хлопая перепончатыми крыльями, проносился у них над головой.

Отредактировано Кром Ворнин (19.04.2022 16:13:59)

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/256/866770.png[/AVA]
Когда за спиной усопшего раздалось недоброе и не предвещающее ничего хорошего рычание, он резко остановился. Но ведь не может быть чтобы дракон, эта огромная чешуйчатая махина, смогла приземлиться и прокрасться сквозь заросли так незаметно? Кто это, лесной хищник?
Кром резко обернулся, и встретился взглядом с... точнее будет сказать "взглядами", с двумя парами глазниц, горящих в лошадиных черепах. Фестпег. Наемник замер. Это первое существо такого вида, с которым он повстречался, и видел его он прежде лишь издали в компании эльфийки, и оттого абсолютно не представлял, как будет вести себя подобный зверь. Нападет ли? Или испугается повредить хозяйку? Или, напротив, поспешит отбить ее из рук чужака?
Пока Кром раздумывал, как ему выйти победителем из схватки с фестпегом, эльфийка на руках мертвеца зашевелилась и подозвала угрюмого зверя, попутно что-то прошептав своему крылатому скакуну.
— Мой зверь... Ядовит... Будьте осторожны... - добавила еле слышно девушка, на что Кром лишь еле слышно хмыкнул под маской.
- Я постараюсь, - сдержано ответил он, стараясь не выдать, насколько забавным нашел это предупреждение. Следуя наказу девушки, усопший приблизился к фестпегу и аккуратно, стараясь не провоцировать животное, забрался в седло. Наемник буквально кожей чувствовал подозрение и настороженность крылатого зверя, но видимо приказа хозяйки ослушаться тот не решался, поэтому ограничивался оскалом и недовольным рычанием, что Ворнина вполне устраивало. Когда наездники уселись, то конь, что-то фыркнув, взмыл в небо. Чуя резвый норов скакуна, Кром покрепче держался за поводья, испытав подобие облегчения от того, что встречный ветер теперь уносил запах крови, которой пропитались одежды эльфийки, да и его собственные.
Зверь явно знал что делает, потому что уверенно двигался в определенном направлении. Довольно скоро фестпег начал снижаться, ловко маневрируя меж деревьев, пока наконец не затормозил на одной из лесных полян, с виду не отличавшейся от любых других.
Когда зверь остановился, усопший поспешил убраться со спины коня под неодобрительное фырчание и пристальные взгляды двух пар глаз. Встав на ноги, Кром быстро огляделся. В первую очередь его взор привлек шалаш, построенный на срубе среди широких ветвей дерева: вероятно, об этом убежище и говорила эльфийка.
Усопший шустро и уверенно забрался наверх по лестнице, придерживая одной рукой хрупкое тело девушки. Внутри убежище оказалось просторнее, чем он ожидал, и даже отличалось некоторым убранством. Наметанный глаз тут же обратил внимание на развешенные тут и там сушеные травы - нужно будет посмотреть, подходят ли какие-то из них для противоядия.
Прежде чем уложить эльфийку на деревянную кровать, Кром склонил голову к девушке, чтобы убедиться, что та еще дышит, и в этот момент в ноздри особенно отчетливо ударил железный запах крови. Великолепный аромат. Яркий, насыщенный; все остальные запахи меркли перед ним, казались бесцветными пустышками. Каждый раз так тяжело было поверить, что пустой и серый мир может так внезапно приобрести краски и оттенки.
Кром медленно, будто задумчиво, стянул с бледных рук перчатки. Они сейчас будут только мешать - так он это объяснил своему холодному рациональному сознанию. Изредка и неохотно отрывая взгляд от кровоточащих ран, усопший подтянул из угла помещения какую-то кадку, в которой оставалось еще немного воды. Намочил кусок чистой ткани, найденный там же, рядом. После этого Кром потянулся к спине эльфийки, чтобы промыть порезы от крови и остатков яда. Мертвец опустил ткань на тонкую кожу, завороженно наблюдая, как пропитывается кровью светлая драпировка. Будто алые бутоны, кровавые узоры распускались на ткани, бледнея, смешиваясь с водой. С трудом смахнув наваждение, усопший начал процедуру, однако алые оттенки плясали перед глазами, дразня и маня. В какой то момент мертвец понял, что вторая его рука вся перепачкалась в крови девушки. Некоторое время усопший изучал, как темные капли собираются в густые подтеки, а затем, повинуясь порыву невероятной силы, отбросил ткань и приподнял вверх маску, поднося окровавленную руку ко рту.
Спустя мгновения после того, как драгоценная кровь коснулась языка, по телу усопшего пробежала судорога. Как древние потерянные чудища из толщи океана, всплыли давно забытые чувства страха и тревоги. Он почувствовал ужас от погони, и боязнь, что что-то большое и злобное все еще может догнать его. Кром вдруг ощутил себя потерянно, будто сознание затянуло поволокой. Показалось даже, что наемник ощутил отголоски чужих страданий и боли, но может было лишь обманом его  раз обострившихся чувств.
Ни одна из эмоций, которые испытал усопший, не была приятной, но вместе с тем каждая клеточка тела завывала в унисон - еще! Еще! Еще немного этих замечательных, таких настоящих и почти осязаемых ощущений! Как сладостно было чувствовать, что угодно - боль, тоску, отчаяние, радость, что угодно, лишь бы немножко почувствовать себя... живым?
Усопший покосился на свои ладони в перчатках, и увидел легкую дрожь. Пришлось сжать руки в кулаки и сделать глубокий вдох - скорее ритуал, остатки былой человечности, чем реальная потребность в воздухе - и тогда перед глазами перестали так отчаянно плыть красные круги.
Юная аристократка загуляла в лесу, напоролась на дикого зверя и умерла от кровопотери. Какая досада, какая жалость! Глашатаи  и герольды несколько дней траурными голосами будут разносить эту весть, а дамы и господа в светском обществе - печально вздыхать и тихим, но суровым шепотом отчитывать своих чад: "слышишь что стало с несчастной девочкой? И с тобой такое случится, если ты и дальше продолжишь не слушать родную мать и убегать из дома!"
Кром навис тенью над телом юной де Кайрас. Какая грустная история, какая незавидная судьба...
...С невероятным сожалением и неохотой спустя несколько мгновений наемник отстранился и вернул маску на место. Если бы только он не знал, насколько важна эта ушастая девчонка для Тавиля! Кром проработал на контрабандиста достаточно долго, чтобы понимать, что из его повелений каприз, когда дела достаточно серьезны, а когда  для эльфа что-то было ДЕЙСТВИТЕЛЬНО важно. Увы, по холодным стальным глазам Эс'Лаймира, усопший безошибочно определил третий случай. Как жаль... Но разрушать такие долгие, удобные и выгодные отношения ради крови одной девчонки Крома не могла заставить даже тянущая, алчная жажда к прикосновению жизни. По крайней мере пока что.
Крепко стиснув зубы, мертвец снова взял в руки ткань и промыл до конца раны эльфийки, стараясь не думать о манящем вкусе ее крови. Закончив, усопший почти с досадой швырнул испачканную тряпку в кадку с водой.
Оставалось лишь перевязать раны. Мертвец стянул с девушки остатки разодранной верхней одежды, которые и так уже держались на честном слове, и перебинтовал обрывками свежей ткани спину девушки. В ворохе вещей обнаружилась рубаха небольшого размера, вероятно эльфийке же и принадлежавшая, ее Ворнин кинул на изголовье кровати. Саму же эльфийку мертвец укрыл лоскутом покрывала. Для усопшего нагота была настолько же увлекательной и будоражащей, как камень на дороге или подкова коня, но живые порой придавали ей большое значение.
Что ж, теперь, когда эльфийка перестала терять кровь, можно заняться противоядием. Для этого нужно было достать немного исходного яда, такого же, какой растекался в крови девушки. К счастью, с эти проблем у Крома не было.
Наемник достал нож и, надавив, сделал надрез на своем плече, там, где его зацепили когти дракона. Сердце давно уже не толкало кровь по его венам, и яд остался там же, куда и попал, и несколько прозрачных капель выступили на бескровном разрезе на коже. Усопший перехватил стеклянный пузырек и поймал его горлышком драгоценные капли.
Раздобыв самый главный ингредиент будущего реагента, Кром развел огонь в небольшой, так удачно нашедшейся в шалаше печи, и поставил на него воду в небольшом котелке. Пока жидкость закипала, наемник внимательно изучил все пучки растений на стенах, выдергивая листки из тех, что приметил ранее, и подыскивая те, которых не хватало для противоядия. Результатами ревизии мертвец был доволен. Конечно, противоядие из таких трав выйдет кустарное, и любой из людей Тавиля лишь снисходительно ухмыльнулся бы при его виде; однако в нынешний условиях это было лучшее, что мог сотворить Кром. Может снадобье не излечит эльфийку по мановению ока, но хотя бы ослабит действие яда, что будет крайне уместным, в случае если полученная девушкой доза была опасной для жизни.
Когда через десяток минут из котелка раздалось задорное бульканье, Кром раскрошил в воду выбранные им травы и капнул из пузырька прозрачный яд. Варево зашипело и вскоре приобрело зеленоватый цвет, отдающий синевой - значит, мертвец все сделал правильно. Усопший зачерпнул отвар деревянной чашей, и вместе с ним двинулся к жертве нападения дракона. Присев рядом, он приподнял голову девушки и поднес целительное пойло к ее губам.
- Пей, - произнес усопший равнодушно, почти приказным тоном, но спустя мгновение уже добавил в голос участия и заботы, - Тебе станет лучше.
Кром придержал голову девушки и убедился, что та выпила достаточное количество противоядия. Наблюдая как девушка пьет приготовленный отвар, мертвец задумался, стоит ли ему уйти сейчас, пока эльфийка практически плавает без сознания и находится в относительной безопасности. Мысль была здравой и соблазнительной, и только опасения, что дракон и его алчущий мести наездник могут продолжить поиски и наткнуться на этот древесный дом, заставили мертвеца засомневаться и прийти к мысли, что девчонку стоит проводить до города. Попутно стоило убедиться, что противоядие подействовало, и она не потеряет сознание, рухнув со спины фестпега.
Рассудив так, Кром неспешно собрал обрывки окровавленной одежды и засунул их в какой-то холщовый мешок, из которого предварительно вытряхнул остатки хранившихся там сушеных трав.  Свои перчатки наемник очистил в кадке, вода в которой после этого приобрела еще более отчетливый насыщенно алый цвет. А одежды... В конце концов, не просто так наемник, как и представители многих других не самых порядочных профессий, предпочитал черный цвет. Практично и удобно в любой ситуации.
Убрав по возможности с глаз следы операции, Кром уселся на полу спиной к девушке и сделал вид что перебирает разномастные травы. Он мог бы и просто сидеть и смотреть в стену, не испытывая никакой скуки, однако придумывать оправдания для удивленных людей и ловить их косые взгляды было утомительно; гораздо проще делать вид, что он также трепетно дорожит минутами своей жизни, как и они.

Отредактировано Кром Ворнин (25.04.2022 22:24:40)

Время шло, и эльфийка боролась с ядом в крови, но ее раны явно не шли на пользу этому процессу. Юное тело определенно не было рассчитано на такой градус травмоопасных ситуаций, на которые его обрекала безрассудная владелица. Через какое-то время Кром разогрел остатки противоядия и сквозь полузабытье споил девушке новую порцию. Убедившись, что в ближайшее время ушастая леди едва ли придет в сознание, усопший под покровом сгущающихся сумерек вернулся на то место, где оставил своего грифона, взятого на рынке напрокат. Идти пришлось прилично: это на спине крылатого фестпега расстояние казалось небольшим, однако в пешем шаге оно увеличивалось многократно. К счастью для мертвеца, грифон не порвал перевязь, которой был привязан к дереву. И все же зверь выглядел сильно недовольным; янтарный глаз смотрел на Крома исподлобья с крайней степенью возмущения. Неподалеку от зверя валялось пара костей и пух, должно быть ему удало полакомиться неосторожно подошедшей белкой. Однако этого явно не хватало ему для сытого существования, поэтому пока усопший отвязывал грифона, тот несколько раз пытался злобно куснуть наемника за руку.
Кое-как справившись с недовольным зверем, Кром все же смог оседлать его и направить обратно в дому на дереве. Обратная дорога была скорой, и потому уже через четверть часа усопший вернулся и смог проверить состояние эльфийки. За это время изменилось немного: де Кайрас все так же ворочалась под покрывалом в пылу своей лихорадки. Кром ополоснул котел и попробовал сварить новое, успокаивающее боль зелье из трав, что он сорвал по пути к грифону. Однако травы были неподходящие, да и по роду профессии он был знаком знаком лишь с той частью зельеварения, что была связана с ядами, так что затея не особо удалась. Получившийся раствор был по полезности как настой ромашки для умирающего, и усопший хотел было его вылить; потом, подумав, все же напоил эльфийку новым отваром. В конце концов, вряд ли девушке могло стать от него хуже.
Затем снова потянулось ожидание. Оно могло быть утомительным, но Крому было все равно. В это тянущееся время он просчитывал возможности и думал о том, что будет делать, если эльфийка не очнется. Расскажет ли откровенно Тавилю обо всем случившемся? Или обставит как несчастный случай, где он ничего не смог сделать? Или, в конце концов, он может просто не возвращаться в Инитос, и не разбираться с гневом босса. Этот вариант его не прельщал, но мертвец хладнокровно взвешивал все варианты и возможности.
Когда сзади раздались шорохи, наемник не пошевелился. Де Кайрас периодически металась и ворочалась, но в этот раз шума было в разы больше.
- А? - сделал вид Кром, что не заметил шевеления эльфийки, - Воды? Сейчас...
Он поспешно встал и двинулся к вещам в углу хижины. Пока эльфийка была без сознания, он обшарил все, что только находилось в этом домишке и его окрестностях, и теперь прекрасно знал местонахождение каждой пылинки здесь и, разумеется, видел забытую кем-то полупустую флягу с водой на табурете. Однако, конечно же, эльфийке знать об этом не было никакой необходимости. Поэтому Кром растерянно пометался по комнате, бегло оглядывая и перебирая вещи, пока наконец с торжествующим "ага!" не подхватил ту самую фляжку. Он потряс ее, услышал бульканье, после чего довольно кивнул и вернулся к эльфийке.
Поднес к ее губам флягу уже выученным движением - за последние сутки это стало основным способом его досуга, помимо размышлений о своем будущем.
— Как я могу называть тебя? - спросила девушка. Резонный вопрос. Каждому хотелось бы узнать, кто проводил многие часы, наблюдая за ним, пока он сам валялся без сознания.
- Церрас, - склонил голову усопший в чуть театральном поклоне, вытащив из запасов одно из многочисленных имен, которые менял так же легко, как и маски, - к вашим услугам. Могу ли и взамен я узнать и ваше имя, юная госпож... Кхм-кхм, то есть, господин?
Не было смысла притворяться, что новый знакомый не узнал небольшой секрет "мальчишки"; однако, впрочем, усопший готов был подыграть этой небольшой предыстории для комфорта юной де Кайрас. В конце концов, душевное равновесие людей так хрупко: незачем подвергать его дополнительным испытаниям.
- Взамен? - Кром рассмеялся беззлобно, - да погляди на себя, да ты и сесть не сможешь. Что с тебя взять?
- Не обижайся, но ты не выглядишь как богач, да и конь твой костлявый... бр-р-р. У меня не поднимется рука вытягивать из тебя монеты. Уж сам как-нибудь на хлеб заработаю, - хмыкнул наемник. На хлеб и на кровь, - Считай это безвозмездной помощью от сердобольного путника, - усопший хлопнул себя ладонью по груди.
- Одно только жаль - что я дракона не смог прибить, - Кром вздохнул в притворной досаде, - ведь за ним я и пришел, - добавил мертвец заговорщическим шепотом, чуть наклонившись к девушке.
- Но ладно, это ерунда, - взмахнул он ладонью, отстраняясь, - Как ты себя чувствуешь? Ч-черт, честно, я уж думал что ты не жилец.
Кром сочувственно покачал головой.
[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/256/866770.png[/AVA]

Отредактировано Кром Ворнин (30.06.2022 02:09:07)

Услышав "имя" де Кайрас, Кром лишь кивнул. Росс так Росс. Девчонка была достаточно разумной, чтобы не светить своим настоящим происхождением, тут надо отдать должное ее предусмотрительности. В целом усопший в каком-то смысле был впечатлен изощренностью, с которой юная особа раз за разом на его глазах сбегала из дома: наверняка даже некоторые матерые наемники многое могли почерпнуть из ее приемов выскальзывания из-под внимания и опеки ее могущественной и влиятельной семьи.
- Дружба с такой везучей особой звучит прекрасно, - хмыкнул Кром, - мне явно будет у кого поучиться выживанию!
Он ловко перехватил рукой в перчатке хрупкую ладонь юной эльфийки и аккуратно пожал, чуть склонив голову.
- Ну как враг... - отстранившись, Кром махнул рукой. - Скорее способ набить кошелек. Но кажется наши интересны действительно сошлись в одной точке. Почему этот изувер за тобой гоняется?
Кром с легкостью мог представить десяток способов, которым один аристократ перешел дорогу другому, но все же информация из первых уст о врагах семейства (или хотя бы врагах их дочери) была крайне полезной, и упускать шанс пополнить имеющуюся в его распоряжении информацию усопший не хотел. Чем больше он соберет сведений, тем лучше; потом уже можно будет разобраться, какие из них могут оказаться полезными.
- Тихо, тихо, - успокаивающе проворковал мертвец, готовый подхватить эльфийку, если та соберется падать или терять сознание, - тебе надо отдохнуть. Однако, кажется покой и отдых девчушкой как вариант досуга абсолютно не рассматривался.
- Сколько? - Кром повертел головой по сторонам, будто ища что-то. Четырнадцать часов и еще три четверти часа. - Где-то пол дня? Может чуть больше.
Немертвый с обеспокоенным видом наблюдал за попытками Росс сесть и продолжить свое пребывание в этом мире в состоянии, близком к вертикальному. Авантюра выглядела опасной и имела мало шансов на успех.
- Друг, на тебя напал дракон! Еще и со всадником. Посмотри на свои раны! Когда ты их покажешь, едва ли кто-то посмеет тебя упрекнуть в опоздании.
Встретив умоляющий взгляд де Кайрас, усопший вскинул руки ладонями вперед.
- Ладно, ладно! Я понятия не имею, о чем ты говоришь, но... Раз моя охота провалилась, у меня есть немного свободного времени до встречи со следующим нанимателем. Постараюсь тебе помочь - я ну очень не люблю, когда мои усилия оказываются тщетны.
- Какой у нас план?

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/256/866770.png[/AVA]

Кром завороженно смотрел, как капля крови стекла по подбородку эльфийки, и как та невзначай утерла ее ладонью, даже не заметив. Стоило некоторых усилий, чтобы оторваться от созерцания и поднять взор, встретив взгляд пронзительных фиалковых эльфийских глаз.
- Ну право тебе, - отмахнулся Кром небрежно. Если бы только госпожа де Кайрас знала, сколько крови на руках у "хорошего человека", что так спокойно сидел перед ней,  - никто на моем месте не стал бы смотреть, как премерзкий уродец с драконом пытается распополамить юнца.
Впрочем, и сама Вильма была не так-то проста. Дьявольский огонек в ее глазах противоречиво смотрелся на миловидном личике юной ушастой девы. Как говорят, в тихом омуте... Впрочем, стоило сказать, что это далеко не первая эльфийка, в глазах которой ему удалось разглядеть хищную искру. Изящная эльфийская точеная красота придавала этому явлению какую-то особую жестокую иронию. Даже такие возвышенные создания способны быть беспощадными, верно?
Когда де Кайрас, она же Росс, рассказывала о своем неприятеле, горя праведным гневом, наемник сочувственно покивал.
- Кажется это было что-то крайне ценное, - сдержанно заметил он на слова о краже, но спрашивать ничего не стал. Ему не хотелось будить в девушке подозрение своим любопытством и вопросами.
- Я предпочитаю называть себя специалистом с широким спектром услуг, - скромно склонил голову Кром, - Но ты можешь звать это как тебе удобней, - беззлобно хмыкнул он под маской.
- У тебя точно есть монеты? - уточнил наемник. Не сочти за грубость, - поспешно добавил он, - но мой лимит бесплатной помощи ограничивается одной штукой на персону.
Разумеется у их рода есть золото и серебро, и усопший был прекрасно об этом осведомлен. Но он вынужден был играть любопытство, удивление и радость; точно так же был вынужден был скрывать, что знает о Вильме не меньше, чем ее драгоценные родственники, если не больше.
- Я остановился в таверне "Кабаний Клык" на востоке торгового района, - соврал мертвец. На самом деле он уже много ночей ночевал вместе со своим драконом на чердаке сгоревшего заброшенного дома. Что ж кажется теперь придется раскошелиться на комнату, - Попроси тавернщика кликнуть Церраса, и я буду тут как тут.
Когда эльфийка попытался подняться, с малым, впрочем успехом, Кром поспешно подхватил ее под локоть, одновременно ощущая на плече ее маленькую цепкую ладонь. Он терпеливо ждал, пока Вильма-Росс придет в себя и сможет поддерживать вертикальное состояние тела. усопший не утруждал себя тревожным видом - все равно под маской его усилия останутся незамеченными.
- Я думал вы торопитесь, ваше величество, - шутливо ответил он на замечание о желании омыться, - Но я конечно же могу подогреть воды.
Наемник внимательно выслушал планы эльфийки, покачивая головой, словно от удивления. Разумеется, удивлен он не был, но просьба, как и почти все остальное, что произносила де Кайрас, было довольно необычным.
- Мне в любом случае нужно вернуться в город. Нужно обновить запасы и залатать броню, - усопший махнул рукой с прожженым кислотой наручем, - Так и быть, провожу тебя, малец. Поищем твоих музыкантов.
- Не думаю, что тебе стоит садиться на твоего очаровательного коня в таком виде, - заметил мертвец, помогая эльфийке подняться, - Мой грифон выдержит двоих.

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/256/866770.png[/AVA]

Отредактировано Кром Ворнин (06.08.2022 02:54:58)

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/256/866770.png[/AVA]

За годы своей жизни, а еще чаще - в посмертии, Крому нередко приходилось работать на самых странных заказчиков: одержимых безумцев, кровожадных убийц и погрязших в пороках аристократах. Но еще ни разу работу ему не предлагала юная, хрупкая эльфийка, больше смахивающая на подростка.
- Разумеется, - склонил голову мертвец, - Я всегда готов к самым серьезным видам отношений, когда они подкреплены звонкой монетой, - добавил он с усмешкой.
На слова о чутком нюхе зверолюдей мертвец лишь кивнул. Их тонкое обоняние и ему самому доставляло немало проблем, - эти надоедливые звери так и норовили выследить преступника по запаху или найти хорошо запрятанное тело. Излишние хлопоты. При этом Кром не мог не отметить, что эльфийка размышляет как опытный преступник, умело заметающий свои следы. Усопший мог бы этому удивиться, если бы, конечно, обладал эмоциями и если бы своими глазами не видел бы, как часто госпожа де Кайрас влипает в неприятности и крайне ловко из них выкручивается.
Когда вскипела и остыла поставленная на огонь вода, Кром подобрал жестяную посудину и поднес ее к кровати. После этого мертвец немного замешкался: можно было подумать, что он смущен перспективой близости с обнаженной девушкой, однако на деле усопший лишь решал, как ему перевязать эльфийке раны так, чтобы не явить перед ней свою не очень живую натуру. К счастью, Вильма упорно отводила взгляд в сторону, что для Крома было весьма кстати. Пользуясь тем, что девушка сидит к нему спиной, мертвец осторожно стянул с себя перчатки и ополоснул руки. Прежде чем заняться перевязкой, он ненадолго, но накрепко приложил ладони к котлу, в котором кипела вода. Еще не успевший утерять свой жар металл хорошенько согрел конечности, и усопший отпустил посудину с водой незадолго до того, как на бледной коже с синими прожилками вен начали образовываться волдыри ожогов.
Перевязкой наемник занялся споро и молча, торопясь завершить процедуру до того, как тепло испарится с рук, сменившись привычным холодом, что невольно мог натолкнуть на вопрос, - а бывают ли ладони живого человека настолько неприятно ледяными? Спешил мертвец еще и потому, что запах и вид крови снова начал будоражить хищное желание утолить жажду здесь и сейчас. Необходимо было удерживать невероятное сосредоточение, - если усопший, не сдержавшись, вгрызется в шею ушастой леди де Кайрас, то уже не будет иметь никакого значения, какова температура его рук.
В конце концов усопшему удалось довольно быстро перевязать раны, - сказался большой опыт в работе со своими собственными увечьями. Отличием было то, что приходилось быть крайне аккуратным, так как "жертва" врачебного процесса была чувствительнее обычного, и время от времени морщилась и ежилась от боли.
Как только с перевязью было покончено, Кром быстро натянул обратно перчатки, торопясь скрыть свои бледные, покрытые шрамами и швами руки до того, как эльфийка обернется. Оставалось лишь одеть эльфийку в чистую одежду и довести до грифона, - так они и сделали.
Мертвец принял золото от Вильмы, рассыпавшись в благодарностях. Конечно же, в деньгах он не особо нуждался: Тавиль снарядил его всем, что необходимо для его миссии и даже немного большим. Но все же любая работа была полна издержек, и лишняя монета может быть весьма кстати. Или же... Не отпускающие мысли о крови заставили вспомнить о девице из борделя, что охотно брала круглую сумму за посещения странного клиента, которого ее тело интересовало исключительно с гастрономической точки зрения. Может быть стоит навести ей визит, когда он убедится, что юная госпожа эльф доставлена домой в целости и сохранности, и там же он и потратит свой внезапный и приятный бонус...
Отвлекаться от сладостных мыслей было непросто, тем более когда совсем рядом такое теплое, уязвимое создание, в которое нельзя запустить клыки. Усопший помог девушке усесться на грифона, сам сел позади и поднял зверя в небо. По пути к городу усопший проверял время от времени, в сознании ли эльфийка - выглядела она неважно. Стоило поскорее найти ее знакомого с золотым драконом.
Подозревая, что найти бродячего музыканта в огромном Тор-Шолле будет непросто, Кром решил оставить девчонку в таверне на время. Отойдя в сторону, - Вильме вовсе не нужно было слышать, что, вопреки сказанному ей он снимает тут комнату первый день, - наемник оплатил постой, оставив эльфийку с небольшим запасом воды и еды, на случай если у нее внезапно проснется аппетит.
А дальше начались поиски. На след своры музыкантов Крому удалось напасть быстро: как и подсказала ему юная де Кайрас, исполнителей недавно видели у рынка. А дальше... дальше началась долгая и упорная погоня за неуловимыми трубадурами. На главной площади, где, как сказали мертвецу гулящие зеваки, они должны были устраивать концерт, их не оказалась,  и усопшего там направили в ближайший трактир. Однако и в означенном заведении музыкантов не было, зато хозяин сказал, что они, вроде как, должны отправиться в особняк влиятельного господина, чтобы предложить ему свои услуги на свадьбе его благородной дочери... В конце концов, исходив центральные улицы Тор-Шолле вдоль и поперек, Крому удалось догнать странствующих бардов, когда те уже снова собирались упорхнуть с места. Не без труда мертвец нашел в толпе пестрых и громких людей нужного хозяина золотого дракона. Сэймонд с сочувствием выслушал короткую, но красочную историю о страданиях Вильмы, на которую якобы ни с того ни с сего напал дикий дракон во время прогулки, и с готовностью согласился помочь. Нужно было лишь прийти через полчаса в назначенное музыкантом место, да не опаздывать, пока кочевники снова не переместились в другую часть города.
Наемник наскоро вернулся в Кабаний клык и поднялся на второй этаж к жилым комнатам.
Толкнув скрипучую дверь, он подошел в кровати, на которой лежала изможденная эльфийка, и аккуратно тронул ее за плечо.
- Эй, Росс... Ты как? Я нашел твоего друга, но нам нужно спешить.

Отредактировано Кром Ворнин (03.11.2022 02:20:01)