Хорошее утро, теплое, ничем не примечательное. Обычно с такими словами просыпался зверолюд-лис по имени Макс в летнее время. Для него каждый день начинается именно с таких слов, ибо нужное себя настраивать на позитивный лад еще с момента как пробудился ото сна, и неплохо помогает, к слову. Может это и самовнушение, но действенное. Зевая и спускаясь вниз со второго этажа, который был отведен полностью под распоряжение лиса, Макс осмотрелся по гостиной. Как всегда: чисто, убрано, а с кухни доносится аромат приготовленной еды и домашней выпечки, мать Макса всегда знала чем порадовать своего рыжего пострела поутру. Подтягивая штаны и затягивая ремень потуже, лис вышел на задний двор первым делом, а там направился к умывальнику. Летом лис предпочитал умываться да приводить себя в порядок на заднем дворе. А что? Свежий воздух, утреннее солнце приятно согревает, да и по первой росе приятно пройтись, несказанное удовольствие.

  На ходу Макс еще и разминался и проводил легкую разминку, дабы взбодрить тело после сна, разогреться, так сказать, перед очередным трудовым днем. Пусть лис и был этаким самостоятельным работником, какая работа подвернется по его профилю - то и делает, но на месте он сидеть не то чтобы не привык, скорее понимал, что если расслабиться чересчур, то так и облениться недолго, а это было недопустимо. Прохладная вода помогла окончательно выгнать остатки сна из головы, а лис, умывшись да почистив зубы с клыками, вернулся обратно в дом, где в столовой комнате Макса уже ждал накрытый стол, да и мать с отцом уже присаживались за стол. Пожелав всем доброго утра и приятного аппетита, лис сел за стол и принялся за еду. Любимые печеный картофель и мясо флоса, а в качестве напитка мать достала из погреба кувшин с ягодным компотом. Как и всегда, завтрак протекал в формате легкой непринужденной беседы, пока мать не спохватилась.

— Ой, Макс, я совсем забыла. Рано утром, пока ты еще спал, тебе письмо гонцом пришло.

— Что за письмо? От кого? - не донеся вилку до пасти спросил лис.

  Вместо ответа лисица встала из-за стола и прошла в сторону гостиной, где она стала искать письмо на шкафу, куда убрала его намедни. Лис же не сводил взгляда с проема двери, все же продолжая жевать. Он был слегка озадачен кому это вздумалось ему писать. Хотя вариантов не слишком много, обычно те, кому лис нужен, так приходят, да и если даже лис спит, его просто бесцеремонно будят. Но только если это что-то срочное, то лис несомненно выдвигается, а если нет - шлет ко всем дьяволам, изъявляя желание нормально поспать и чтобы его не беспокоили. Вскоре и мать вернулась с конвертом в лапе, на котором красовался именной герб, и протянула его лису. Макс отложил вилку и взял конверт, рассматривая его. Да, герб точно именной, семейства Тай'Кроули, узнать его довольно просто: изображение двух еловых ветвей, направленные в противоположные друг другу стороны, а посередине - шипастая голова дракона. Взяв со стола нож, лис надрезал конверт сбоку и вытащил оттуда накрахмаленный и сложенный вдвое лист бумаги. Раскрыв его, лис стал читать. Письмо гласило следующее.

Дорогой мистер Макс Курд

В честь свадьбы моей дочери Беллатрисы я приглашаю Вас в мое поместье на бал. Мне, как хозяину дома и отцу своей драгоценной дочери, будет очень приятно видеть такого воспитанного и вежливого зверолюда как Вы. Я надеюсь что у Вас не запланированы какие-либо важные дела, ибо для меня важен любой, с кем я имею честь общаться, и я еще более надеюсь что Вы сейчас читаете это письмо, понимаете суть ситуации и Вы окажете мне честь явиться на бал. Очень прошу не отказывать, все же Вы очень достойно выполняли все поручения моего семейства, и данное приглашение - жест нашей доброжелательности к Вам и Вашей семье. В конце концов, такой славный охотник и лекарь по моему мнению заслуживает право на прекрасный отдых в окружении не менее достопочтенных лиц.
Бал начнется после обеда, в четыре часа дня, за это время Вы успеете решить свои утренние дела по дому и подготовиться. Буду ждать Вашего появления.

Искренне Ваш, Декстер Тай'Кроули

  Прочитав письмо, лис сложил лист как был, положив тот на стол по правую лапу от себя, и задумался. С одной стороны было довольно приятно, что господин Тай'Кроули спустя столько времени помнит Макса и даже пригласил его на бал в качестве гостя, а с другой - лис не знал как будет чувствовать себя среди всего этого цвета аристократии. Все же Макс был не сторонником таких светских вечеров, да и там даже поболтать-то не с кем будет, обычно аристократы как начнут разговаривать о каких-то своих личных делах, о достижениях их семей и кланов, и прочий такой ворох начинается, что голова пухнет, а уши вянут. Но все же Макс решил что пойдет, стоит уважить человека, да и не хочется его расстраивать, все же в письме черным по белому написано, что он ждет, и все же нехорошо будет обижать такого честного и порядочного человека, а таких Макс сам уважал.

— Что пишут? - спросил Альберт, отец Макса.

— Господин Тай'Кроули приглашает меня на бал по случаю свадьбы его дочери Беллатрисы, - ответил Макс, доедая и уже взявшись за кружку компота. - Пишет, что очень ждет моего появления у него в поместье.

  От такой новости родители удивленно, но с одобрением поглядели на сына. Надо же, даже высшая знать уже стала обращать внимание на их семью, хотя господин Тай'Кроули не единственный из знатного рода кому лис помогал в свое время. Оброс связями, так сказать, аки ограда обрастает вьюном.

— Это же замечательно, Макс, - воскликнула Агнесса. - Конечно сходи, к тому же такие люди, знаешь ли, очень полезны в плане знакомства с ними. Глядишь, может даже пробьешься в более лучшую жизнь.

— Мама, я вроде уже говорил что меня устраивает такая жизнь, какую я имею сейчас, - сухо подметил Макс. - Ты же сама прекрасно знаешь, что аристократия и я - это вещи противоположные, и я до зуда в ушах не переношу долговременное присутствие себя же рядом с такими вот. Только лишь из уважения к господину Тай'Кроули я схожу, только лишь из-за этого.

— Агнесса, не наседай на Макса, - поддержал сына отец. - Все-таки это его личная жизнь, и он волен сам ею распоряжаться, и поступать так как хочет он сам, без навязывания. Связи связями, но если он не терпит аристократов, то на то у него свои причины имеются.

  После обеда отец повел сына помочь ему собраться к балу, все же для такого мероприятия нужен хороший наряд. Не пойдет же Макс в своей "рабочей" одежде в виде штанов, жилета и рубахи, да и без обуви зверолюда явно там не оценят по достоинству. Немного покопавшись в шкафу с одеждой, Альберт достал оттуда расшитый узорами камзол синего цвета и протянул его Максу.

— Вот, примерь. В этом камзоле я участвовал в праздничном параде стражников, по-моему в этом ты будешь выглядеть очень солидно среди знати и не будешь контрастировать на их фоне.

  Лис взял одежду в лапы и рассмотрел ее. Святая Эдолина, неужели ему придется это носить в течении всего бала? Не то чтобы лису была противна такая одежда... ладно, ладно, она была ему противна, вернее такой тип одежды. Сразу накатило ощущение скованности, хотя Макс этот камзол еще даже не надел. Но чтобы не огорчать своего старика, лис чуть улыбнулся и отправился примерять одежду, а отец сказал что подождет с матерью в гостиной, дабы посмотреть на лиса. Одеваясь в своей комнате, Макс то и дело ругался под нос.

— Гос-с-споди... как же это носят? - лис пыхтел перед зеркалом, пытаясь застегнуть хотя бы половину пуговиц. - Уффф... ну и ужас, жмет же!..., - да, на поясе слегка жало, ибо данная одежда была приталенной. - Так, я либо набрал в весе, либо отец в то время был похудее чем я, хотя о нем так не скажешь... Так, ладно, лишь бы пуговицы не поотлетали.

  Все же спустя несколько минут лис спустился к родителям, и те были поражены. Выглядел Макс действительно великолепно, вышивка по всему камзолу и блестящие галуны из серебряной нити особенно подчеркивали вид Макса. Туфли тоже были впору, хоть на это Макс во время примерки не пожаловался, иначе бы психанул и не стал бы обуваться. Все бы ничего, да только мимика на морде Макса говорила о том, что ему не слишком эта затея нравится уже.

— В чем дело, сынок? - спросил отец.

— Давит, - произнес Макс, тыкая пальцами себе на пояс.

— Ах да, забыл совсем, он же на заказ сшитый был, - тут же отец подошел к сыну и потянул за какие-то едва заметные подвязки по бокам. - Вот, так получше?

  Оказывается, можно было отрегулировать эту приталенность, просто Альберт заказывал такой камзол для парадов и торжественных приемов, и где-то хотелось чтобы фигура мужчины была чуть "стянута" одеждой, а когда можно было и свободно носить. Макс даже выдохнул, когда отец ослабил стяжку.

— Уффф, намного легче, - ответил Макс.

Несколько часов спустя

  Когда лис добрался до поместья господина Тай'Кроули, Макс думал что либо сварится, либо с ума сойдет. Погода стояла довольно теплая, но в таком наряде и имея шерстяной покров - это было совсем неудобно. За спиной лиса так же был вещмешок Макса - мало ли что, без него лис никуда не ходил никогда, даже если на соседнюю улицу к соседу, без вещмешка как без лап. Конечно, он не станет бродить с ним по поместью, можно сдать на хранение, никто не тронет, но в любом случае это была неотъемлемая часть лиса. Оказавшись на территории поместья, лис прошагал в сторону парадного входа, где была пара стражников в качестве охраны, да принимающий гостей слуга, который проверял приглашения. Выдохнув, лис поднялся по мраморным ступенькам, подходя к слуге и обратился к нему.

— Доброго дня, мое имя Макс Курд, я прибыл на бал по приглашению господина Тай'Кроули, - отчеканил Макс.

  Слуга проверил список, что был у него с собой. Видимо, хозяин поместья заранее составил список, чтобы облегчить процесс приема гостей. Макс терпеливо ждал, понимал что он не единственный кто был приглашен. И вскоре слуга нашел имя лиса в списке и кивнул.

— Да, вы есть в списке. Можно ваше приглашение, сударь?

— Да, конечно, минутку.

  С этими словами лис стал искать приглашение по карманам. С каждой секундой лис все больше выпадал в осадок, ибо заветной бумаги с приглашением все не находилось. Слуга выжидающе смотрел на лиса, да и стража обратила внимание на замешательство.

  Твою мать, да куда я тебя сунул... мать моя родная, на столе же оставил! - проняло лиса.

— Вы не взяли пригласительное, сударь? - спросил слуга. - Простите, но без него я не смогу вас впустить. Таковы правила и...

— Что происходит? Почему задержка? - раздался голос со стороны входа.

  На всеобщее обозрение показался сам хозяин особняка. Господин Тай'Кроули являлся чистокровным эльфом, который, если верить слухам, начинал с самых низов и добился всей этой роскоши и своего статуса благодаря честному труду и связям. Выглядел эльф довольно молодо, хотя это присуще всем эльфам, такова их особенность. Одетый в дорогой костюм, который так и сиял на солнце, эльф поглядел на слугу, а после на Макса, одарив его теплой улыбкой.

— Мистер Курд! Как я рад что вы пришли, очень рад, - после он посмотрел на слугу, спросив чуть строже. - Почему гость до сих пор стоит на пороге?

— Господин Тай'Кроули, у господина Курда отсутствует приглашение, - чуть занизив голос ответил человек.

— Прошу прощения, - тут же вставил свои пять копеек Макс. - Видимо, я забыл его на столе пока подготавливался к балу, хотя я до последнего был уверен что положил его в карман. Видимо, перенервничал во время сборов и все же забыл его взять, а по дороге как-то не пришло в голову перепроверить на месте ли оно.

— О, понимаю вас, мистер Курд, - чуть хохотнул эльф. - Я сам порой в спешке и волнении могу что-то забыть. Проходите, не стойте на пороге, бал скоро начнется. Вы же помните где у меня бальный зал расположен? - эльф тут же дал отмашку страже, чтобы те перестали пристально смотреть на лиса.

— Благодарю, господин Тай'Кроули, - лис чуть склонил голову в знак уважения и переступил порог поместья. - Да, конечно, вы же сами мне проводили тут экскурсию как-то.

— Прекрасно. Когда все гости соберутся, начнем торжество, - просиял улыбкой эльф.

  После за спиной лиса эльф принялся отчитывать слугу за непочтительное уважение со словами "ты где таких правил нахватался?" и все в этом духе. Но Макс уже не обращал на это внимания, неспешно двигаясь в сторону указанного зала, на ходу учтиво приветствуя гостей, те отвечали тем же: мужчины жали лапу лису, женщины приветствовали лиса легким реверансом, в свою же очередь Макс по-джентльменски оставлял легкий поцелуй на кисти руки каждой дамы, с кем он здоровался.

  Звездный Дракон, дай мне сил пережить этот день и не сойти с ума, - мысленно пожелал Макс.

Первым делом лис отправился сдать свой вещмешок на хранение, где предварительно лис вытащил оттуда небольшую коробочку и передал ее прислуге, пояснив что там находится подарок молодоженам. Прислуга пообещала что подарок будет передан вместе с остальными, и что зверолюд может не беспокоиться. Поблагодарив их, лис направился дальше. Мерно шагая по приемному залу в направлении зала бального, лис в очередной раз осматривался и поражался обстановке в плане дизайна. Все же хозяева со вкусом подошли к интерьеру, никакого бросающегося в глаза шика, который режет глаза одним своим видом, ничего вычурного или же чересчур абстрактного. Все было в пределах разумного, да и как ранее выразился Декстер Тай'Кроули, он не гоняется за любыми нововведениями в плане интерьера и моды, главное чтобы в поместье можно было чувствовать себя комфортно и уютно, а остальное это мелочи, на которые никто из семейства внимания не заостряет. И ведь было приятно, да и уважение к таким лис имел соответствующее, ибо такие как господин Тай'Кроули не пытались произвести впечатление, мол у меня такое богатство, вы только поглядите, не бросал пыль в глаза. Редко таких представителей знати увидишь, большинство так и норовит выпендриться и показать себя высшему свету. Макс же иронично усмехался над такими, ибо те, кто гоняется за богатством, забывают о таких вещах как здравомыслие и рассудок. Деньги портят, драгоценности в непомерных количествах сродни наркотику - хочется иметь таких вещей больше и больше, роскошь тянет за дно морали. И не один Макс так думал, и не-е-ет, это было далеко не от зависти, было бы чему завидовать. Лис был сторонником идеи, что материального состояния должно хватать на жизнь в достаточном количестве, а не когда материальное состояние доходит до такого уровня, что деньги банально некуда девать и начинается дурдом в голове такого богача, который скупает все и вся, потому что он это может, а зачем - да черт его знает, лишь бы было.

  Проходя в бальный зал, лис само собой слышал за своей спиной как некоторые из гостей довольно удивленно и даже презрительно отзывались о нем, осуждая то его наряд, то само его появление здесь, то все вместе взятое. Да, было не особо приятно, но Макс тут же одергивал себя на мысли что это все та же безрассудная и зажравшаяся знать, которая не видит ничего, кроме собственной важности и величия, для которых простой народ - лишь инструмент для обогащения, шуток и издевок. На таких можно сразу не обращать внимания, не стоят они того, право слово.

— Вы только гляньте на него, зверолюд, фу, - проворчал некий человек в мундире, стоя где-то в тридцати шагах от лиса, обращаясь к своим собеседникам. - Будь моя воля, каждого бы из них выдворил за пределы Тор-Шолле. Дикари, не более.

  Ага, много языком чешешь, - мысленно усмехнулся Макс. - Попробуй заяви в открытую при народе, куда бежать-то потом начнешь?

— Господи, кто пустил этот блохосборник сюда? - возмутилась некая дама в расчудном наряде, о которого в прямом смысле хотелось пойти вывернуть завтрак наружу. - И вот это отребье плодится в нашем городе, а их дети находятся рядом с нашими, после наши отпрыски нахватаются от них всякой дряни. Как только их терпят еще.

  А тебя-то как с таким скверным характером и противным голосом терпят еще? - хмыкнул Макс. - Еще и вырядилась до одури мерзко, страшно смотреть.

— Вы довольно высокомерно себя ведете, вам не кажется? - заметила одна из стоящих рядом с этой дамой собеседниц, помоложе, но заметен был в ее голосе бойкий характер и нрав. - Каждая раса заслуживает уважения и понимания, вы просто дальше собственного носа не видите, зато смеете судить по внешности и стереотипам. Да вас саму бы судить за такие речи.

  Тут Максу стало приятно. Хоть у кого-то здравый смысл преобладает. Да, зверолюди славились своим жестким и суровым характером, порой даже жестокостью, но это преимущественно обитателей Инитоса можно так характеризовать, на территории Тор-Шолле же обитают чуть более цивилизованные зверолюди, которые росли бок о бок с другими расами и знают нормы поведения и морали, не говоря уж о том, что "шоллевские" зверолюди прекрасно уживаются с другими и общаются на одном языке. Ну да ладно, Макс знает как на самом деле живут люди и другие расы в Тор-Шолле, из обычного простого народа, а большего и не надо, а слушать речи зазнавшихся особ не стоит. Перепалка была оставлена позади, но все же лис смог облегченно вздохнуть, когда в радиусе слышимости больше ни слова о его персоне не было сказано. Хотя отзывались все по-разному: кто осуждал, кто поддерживал, кто начинал дискуссии по самой расе зверолюдов, кто конкретно обсуждал вид зверолюда, то есть лисий. Но благо что Макс уже не слышал этих рассуждений. Хотя грело душу то, что некоторые все же признавали лиса, то есть знали чьей фамилии он, и знали о нем исключительно хорошие факты, оттого эти гости враз ставили на место своих собеседников, что нелестно отзывались о зверолюде. Все же репутация дороже денег, бесспорно. Подойдя к одному из столов, лис чуть придвинул к себе один из бокалов и наполнил его легким белым вином. Напиваться он не собирался, но и обижать хозяев поместья тем, что лис ни к чему не притрагивается, как-то не хотелось. Наполнив бокал вином, лис попутно поправил воротник камзола, все же в этом месте он стал немного стискивать, интересно с чего бы это.

  Да уж, я либо задохнусь в этом наряде, либо задохнусь от смешения запахов духов, - и снова же мысленно посетовал Макс. - Ну вот зачем так духариться? Хоть и большое помещение, но даже аромат еды и напитков не перебивает это амбре. Боже ж ты мой, мне точно стоит на балконе поторчать в ближайшее время.

  Хорошо лис с собой свою неразлучную трубку взял, да табак, уже есть повод выйти на балконные помещения да проветриться там. А трубка поможет расслабить нервы, которые немного все же да пошатнули речи местного контингента. Ну да ладно, это потом, сейчас стоит дождаться когда появятся главные представители сего бала, а именно жених и невеста, а потом, после всего официального представления гостям виновников торжества, а когда уже будет объявлено этакое "свободное время", тогда можно будет улизнуть на балкон. Ладно, терпение и еще раз терпение, это всего лишь на сегодняшний день, а потом можно будет снять с себя сей наряд, облачиться в привычную одежду охотника, взять в лапы верные лук и кинжал, да отправиться в леса на промысел. Как Макс и любит, да. Лес для него куда роднее этих бездушных стен, которые хоть и хранят в себе много тайн, но лес куда таинственнее и загадочнее. Стоило Максу взять в лапу наполненный бокал вина, как он краем глаза подметил приближающуюся к столу эльфийку, отчего Макс неспешно повернул голову к ней. Выглядела она очень даже красиво, платье хорошо подходило к ее стройной фигуре, да и украшения были под стать платью, никакого перебора, в меру. В общем и целом, девушка производила положительное впечатление у лиса, а ее улыбка и без того молвила о том, что ее обладательница имела мягкий характер. По крайней мере лис где-то в глубине души был уверен что она явно не из тех, кто будет судить любого, кто не походит на другого, и не живет стереотипами. И, стоит заметить, от нее духами не разило за километр, нос не вышибало, что ставило еще одну галочку. Но все же столбом стоять было нельзя, потому, перехватив бокал в левую лапу, лис улыбнулся девушке и сделал ей шаг навстречу.

— Доброго дня, миледи, - мягкий голос лиса был адресован эльфийке, после лис не менее мягко взял правую руку девушки и так же оставил легкий поцелуй на ее кисти, затем отпустил. - Позвольте представиться, Макс Курд.

Плавно отпустив руку эльфийки после того как он ее поприветствовал как и положено джентльмену, лис после услышал ее имя, на что мягко улыбнулся девушке, хотя он и заметил что она немного была в замешательстве. Он сам же чуть скосил взгляд в сторону откуда эльфийка, собственно, и пришла, и заметил как небольшая компания дам особо внимательно смотрели в сторону мисс Артанис, да и их взгляды прямо таки отражали всю суть. Они наблюдали за тем как события будут разворачиваться между ней и лисом. Что ж, Макс не вчера родился, знает что это очередной повод для сплетен. Ну еще бы, такой лакомый кусок - представительница аристократии разговаривает с существом из народа, который находится, по их мнению, здесь по недоразумению. Макс чуть прищурился, смотря именно на ту, кто посмела повернуть свой язык на слово "блохосборник", а зрачки чуть сузились - взгляд охотника. Женщина даже дернулась на месте, завидев такой взгляд, а Макс, мысленно усмехаясь собственной маленькой победе, вновь обратил свое внимание на Весталию.

— У вас красивое имя, мисс Артанис, - улыбнулся Макс, чуть поболтав вино в бокале. - Предлагаю выпить за знакомство.

  С напитками лис обычно так и поступал, когда держит в лапе, но не пьет пока, потому и болтает содержимое в емкости, но предложив повод для того чтобы попробовать свои напитки, лис чуть приподнял свой бокал, глядя на Весталию. Поднеся бокал к морде, лис сначала слегка вдохнул аромат. Пряный аромат, хороший срок выдержки, виноград для вина выращен явно где-то в западных лесных поселениях, где для такого сорта винограда были все необходимые условия для хорошего роста и плодоносности. И об этом всем лису сказал лишь один аромат, стоило сделать лишь единственный вдох. Пригубив край бокала, лис отпил немного, после вытащил из кармана сложенный вчетверо ажурный платок и, накрыв им два пальца правой лапы, лис промокнул губы, дабы возможные остатки вина не оставались на них. Ну не облизываться же, ну в самом деле, это как минимум будет некультурно со стороны Макса, да и неэтично, да и перед такой милой девушкой падать мордой в грязь сразу же, с первых минут знакомства, как-то не хотелось совершенно. А наблюдающие за ними некоторые дамы и господа по большей части поражались поведению лиса, Макс даже услышал некоторые высказывания.

— А он галантен, - подметила не слишком молодая дама, что обмахивалась веером. - Не каждый день увидишь зверолюда с манерами и таким приличным поведением.

— Это точно, - поддержал даму подошедший мужчина в строгом костюме. - Сдержанный, ведет себя культурно, с мисс Артанис порядочно обходится. Да и явный знаток этикета, как можно заметить.

— Вы что, серьезно сейчас? - вклинилась барышня помоложе. - Да это же зверюга, животное и...

  На девушку шикнули, тут же осудив ее за такое хамовитое поведение, недостойное приличной аристократии. Макс же никак не воспринимал эти слова в свой адрес, ни хорошие, ни плохие - его внимание сейчас было сосредоточено на эльфийке перед ним. Хотя уши были навострены, звуки хорошо улавливались вокруг, но это лис просто по старым привычкам проявлял бдительность и внимательность к окружению, ведь если что не так - слух не подведет, подскажет откуда будет угроза и он уже сможет предпринять необходимые действия, все же собственная шкура дорога, а она у Макса одна. Тем временем эльфийка задала вопрос, касаемо семьи Тай'Кроули, и лис, чуть вильнув хвостом, тут же дал ответ.

— Довольно давно, мисс Артанис. Мы знакомы уже два года, познакомились мы с ним когда ему, как оказалось, меня порекомендовали в качестве лекаря, а у него в тот день заболела дочь, Беллатриса, которая сегодня выходит замуж. Что характерно, господин Тай'Кроули принял меня довольно тепло, и в общении он очень приятный и интересный эльф, и что самое примечательное - он никогда не говорит о других расах плохо, ни разу от него ничего такого не слышал. Мы с ним порой встречались просто для общения. И общаемся и по сей день, не часто, конечно, но ведь и у него, и у меня есть дела, работа, но иногда получается выкроить день да провести его за приятным общением. И остальные члены его семьи очень доброжелательные и воспитанные эльфы, скажу так - мне очень приятно иметь таких знакомых.

  Да, сказал довольно много, но зато открыто и развернуто, дабы эльфийка получила достаточно информации и сделала выводы. Тем временем в поле зрения показался сам субъект обсуждений, хозяин поместья плавно передвигался по залу, осматриваясь и наблюдая чем заняты гости, приветствуя их, с кем-то обменивался рукопожатиями, с кем-то перекинется парой фраз, и продолжит идти. Когда эльф обратил внимание в сторону Макса и Весталии, лис чуть приподнял лапу, слегка помахав ею, на что господин Тай'Кроули ответил тем же жестом, а после так же жестами показал что подойдет к ним чуть позже. После лис снова взглянул на собеседницу и задал свой вопрос.

— А какого вы мнения о семье Тай'Кроули? И хотелось бы поинтересоваться о ваших увлечениях, может есть какое-то увлекающее вас хобби?

  Макс решил задать следом второй вопрос, дабы после первого общение не зашло в тупик, ибо лис видел что эльфийка вроде и хочет спросить что-то еще, да сдерживается, соблюдает нормы этикета и порядок общения. Что ж, следует в этом помочь, да и лис не против простого общения, как вот сейчас, а что до окружающих - да плевал он на всех тех, кто так и ждет когда Макс совершит какую-либо оплошность или оступится где, чтобы потом языками чесать как помелом. Таким только дай повод - такое раздуют из ситуации, что само мироздание с ног на голову перевернется, а рассказчики будут дальше сочинять, преувеличивать и не краснеть за свои слова.

В кой-то веки на них стали обращать минимальное внимание, большинство из гостей на данном балу, заметив поведение лиса и его манеры, враз успокоились. Какие же они все-таки лицемерные, Макс один черт чувствовал на себе презрительные взгляды, да и просто неприятное ощущение возникало, что уж поделать. Остается лишь принять все как есть да не обращать внимания, что лис и стал делать. К тому же лис сейчас был занят общением с эльфийкой, а значит и все внимание стоит уделить ей. На вопрос, касательно его профессии, лис чуть кивнул головой, слегка подняв лапу и отведя челку набок, ибо та сползла и перекрыла лису частично обзор левым глазом, да выглядело это несколько некрасиво.

— Да, я еще и лекарь. Видите ли, мисс Артанис, охота - моя основная профессия, а на охоте нельзя расслабляться, да и зверье может быть агрессивно настроенным, не исключены и травмы, ранения. Поэтому я параллельно с охотничьим ремеслом развивал навыки лекаря, дабы в критичной ситуации можно было оказать себе или ближнему медицинскую помощь. И вышло так, что впоследствии сплетен тех же меня стали приглашать в качестве лекаря те или иные граждане Тор-Шолле. Ну вы сами понимаете, стоит кому-то что-то узнать, как информация распространится быстрее, чем этого можно ожидать, - на мнение о господине Тай'Кроули Макс согласно кивнул головой. - Да, тут я с вами полностью согласен. Хоть мистер Декстер и лоялен ко всем расам, он порой не замечает их взаимоотношения между собой, что довольно-таки досадно. Я лишь надеюсь что у него самого от его же толерантного отношения ко всем не будет проблем, все же он эльф благочестивый и харизматичный, не очень приятно будет, если кто-то надумает ему сделать какую пакость, или же угроза направится на кого-либо из членов его семьи.

  Макс и сам не понаслышке знал о положении семьи Тай'Кроули в обществе. Хоть он и пользуется уважением и авторитетом, заслуженным причем, в любом случае есть те, кто будут судачить за спиной да говорить непотребные вещи, даже клеветать. Но честь эльфийской знатной семьи не была запятнана, да, может были мелкие интрижки да легкие скандалы, которые вытекали разве что в сплетни, и те искажались лживыми фактами, коими любители чесать языком очень сильно перебарщивали. Тем временем Макс узнал о интересах Весталии, отчего заинтересованно дернул ушами, да и во взгляде лиса появился оживленный интерес к этой теме.

— О, так вы художник! Похвально, очень похвально, мисс Артанис. На мой взгляд, искусство есть не что иное как настоящее чудо. Фантазия позволяет нам творить, явить миру нашего видение окружающего, или же выразить на холсте, бумаге или через песни и музыку наши мысли, желания и прочее, что просится в полет из нашего разума, - а услышав историю о покрашенных стенах Макс прикрыл пасть ладонью, слегка посмеиваясь. - Хехех, забавно, забавно, я бы с удовольствием посмотрел и на результат этой работы, и на реакцию окружающих. По-моему такой талант достоин большого уважения, не каждый художник может своим творением буквально обманывать разум и невольно воспринимать изображенное за реальное.

  Тем временем объявились виновники торжества, жених с невестой очень прекрасно смотрелись, и по ним было видно что они счастливы по-настоящему, никакой фальши, наигранности "на публику", их чувства друг к другу едва ли ощущались физически. Счастливая пара подверглась шквалу поздравлений и пожеланий, лису и самому было что сказать, но не станет же он орать через весь зал, неприлично. Выдастся возможность, и Макс сможет поздравить сию пару с торжеством. К слову, лис не заметил того незнакомца, которого сейчас заметила мисс Артанис, ибо Макс стоял спиной к нему и даже краем глаза не заметил передвижения сей личности, да и как тут заметишь подобное при том условии, что гости тоже передвигались и мельтешили с места на место, а следить за всеми гостями - нет уж, увольте, Макс сюда пришел как гость, а не как сотрудник рядовой охраны поместья, чтобы наблюдать за всеми и контролировать порядок.

  А гости в этот момент расступились, образовывая овальную площадку посреди бального зала, и можно было увидеть танец молодоженов. Было слышно также как барышни восхищенно вздыхали и умилялись танцу, все же пара двигалась по залу в такт музыке, соблюдая все правила танца и попросту обезоруживая всех своей грацией и статью, плавными движениями и поразительной красотой. Они явно были созданы друг для друга. Макс даже сам невольно представил себя на месте жениха, а в качестве невесты лис представил одну знакомую лисицу. Хотя... не, такие танцы явно не для них были бы, вот деревенская свадьба была бы для них в самый раз, ибо оба они из простого народа, и такой шик им явно будет лишним. А вообще, как считал Макс, главное не в том насколько дорогая получилась свадьба, а насколько пара сильно испытывает друг к другу взаимные чувства. А свадьба - лишь процесс, и он может быть любым, главное чтобы всем нравилось и вписывалось в норму вещей. После танец был окончен, а затем музыканты заиграли, и гости стали расходиться по парам и так же начинать танцы. Лис же, чуть пошевелив ушами, улавливая ритм музыки, отпил еще немного вина, после поставил бокал на стол и учтиво протянул свою лапу эльфийке, а на морде лиса была обескураживающая легкая улыбка да теплый взгляд.

— Мисс Артанис, не подарите ли вы мне один танец?

Насчет постоянно ли лис посещает заведения, отведенные под искусство, можно смело заявить что да, посещает. Не так часто как хотелось бы, но в меру, все же у Макса не так много свободного личного времени на подобного рода мероприятия. Обычно лис свое свободное время провисает либо дома, что более вероятно, либо в таверне, что немного меньше вероятности, но если нужна нервная и психологическая разгрузка после работы. Но об этом лис благополучно умолчал, хотя Весталия явно не маленькая девочка, может понимать такие вещи. Хотя лис и не стыдился того что посещает таверны после работы. Заядлым выпивохой он не был, которого хлебом не корми - дай напиться до беспамятства, да и с виду лис такого впечатления не создавал. Да, Макс мог позволить себе в таверне ужраться вдрызг, поучаствовать в традиционном пьяном мордобое, после пойти отвисать до утра в комнате, приходить в себя, чтобы наутро посмотреть на результат вечернего дебоша, усмехнуться этому делу, выпить кружку чая и пойти по своим делам. Обычная жизнь обычного лиса из деревни при Тор-Шолле. А так, если все же затрагивать тему искусства, то лису оно очень нравилось. Не эксперт, конечно, и не знаток высших материй искусства, но по достоинству оценить то или иное произведение, будь то картина, портрет, книга, музыка - это Макс может вполне трезво оценить и высказать свое мнение и взгляд. Тем временем Весталия предложила лису, если у того образуется свободное время, посетить ее дом, дабы оценить плоды ее творческой натуры, ее шедевры, на что лис учтиво улыбнулся эльфийке.

— Я бы с удовольствием взглянул, правда, что скажет ваша родня? Я о том, что вы пригласили к себе незнакомца для них, да еще и зверолюда. Я не хочу сказать что ваша семья заведомо может отреагировать негативно, я о том как к нашему роду относятся в мире.

  Все же Макс и хотел посмотреть на работы Весталии, но с другой стороны не хотел выставлять ее в дурном свете перед родителями и родственниками, если те действительно относятся к зверолюдям с осторожностью. Все же он их не знал, потому и стоит перестраховаться на этот счет. Но вот объявили танцы, Макс пригласил Весталию, и она, чуть замешкавшись, все-таки согласилась на танец, подарив Максу милую улыбку. Лис плавно утянул эльфийку к остальным танцующим парам, после, отпустив ее руку на пару мгновений, Макс слегка поклонился. После чего левая лапа взялась за руку Весталии, а правая легла на ее талию, и после лис стал вести танец. Это было что-то наподобие вальса, но несколько иного плана. То же движение "квадратом", но порой направление менялось, да и лис, слушая музыку, то порой вытягивал лапу, все еще держа руку девушки, но они были на расстоянии, то тут же возвращался к ней, вновь обхватывая талию и носом практически касаясь щеки эльфийки. Музыканты были истинными виртуозами своего дела, так играть хорошо мало кто мог, особенно целым практически оркестром, от подобной музыки, что лилась своим звучанием словно звонкий ручей в лесу, лису приходилось импровизировать, но данная музыка и была рассчитана на изобретательность танцоров в плане движений. Не было единого стиля танцев, всем владела чистая импровизация и изобретательность, вот Макс и закруживал Весатлию, то порой медленно и плавно наклонял ее спиной назад, осторожно придерживая, и так же плавно выпрямлялся, увлекая эльфийку за собой.

  Стоило заметить, Весталия была тоже очень и очень умелой в плане танцев, она не растерялась и поддерживала движения лиса своими, иногда казалось что они менялись ролью ведущего: то лис поведет девушку в танце, задавая движения, то эльфийка стала двигаться своеобразно в танце, а лис поддерживал ее в этом, двигаясь в танце дабы не нарушить эту красоту. Макс и сам не обращал внимания на кружащиеся рядом пары, их словно не было совершенно. Вся концентрация ушла в их танец, внимание - на девушку, слух - на музыку, и все это объединялось в единое целое, отчего их танец был практически совершенным. По движениям лиса можно было сказать что он все же не идеальный танцор, но где-то да учился подобным вещам. Музыка замедлилась, стала еще более плавной, тягучей, лис уловил, что музыкальное исполнение подходило к концу, отчего Макс осторожно прижал девушку к себе, медленно кружась и переставляя задние лапы, дабы случайно не отдавить ноги партнерше, все же они сейчас были достаточно близко друг к другу. И за все время танца лис не отводил взгляда от глаз Весталии. Казалось, что прошла целая вечность, все же музыка и танцы - вещи увлекательные, счет времени теряется мгновенно, хочется просто отдаться этим чудесным звукам и не менее чудесным движениям. Но вот музыка закончилась, гости вновь стали разбредаться по компаниям, опять начиная шушукаться на разные темы, сплетничать и прочее, а лис, стоило ему остановиться, глубоко дышал, выравнивая дыхание. Когда Макс успокоился, он вновь поцеловал кисть эльфийки, как это сделал когда приветствовал ее, и после улыбнулся девушке, "стреляя" ушами в разные стороны, а хвостом плавно повиливая - танец ему очень понравился, потому эмоции так и выражались посредством хвоста и ушей.

— Прекрасный танец, мисс Артанис. Давно я так ни с кем не танцевал, - тихо, но достаточно слышимо для девушки, проговорил лис.