Еще несколько дней назад осень была "золотой", умеренно яркой и почти прекрасной: опавшая листва напоминала весенние и летние цветы, не уступая им в свежести и яркости расцветки, багрянец приятно ласкал глаз, мостовая под ногами блестела от влаги, оставшейся от понемногу сошедшей на нет мороси, солнечный свет мерно заливал всё вокруг, заставляя жмуриться и вызывая мысли о том, что, возможно, тёплые деньки еще не закончились. Но уже сегодня свет померк, скрывшись за набежавшими тяжелыми облаками, дождь хлынул на землю с новой силой, заставляя деревья пригибаться к земле, а опавшие листья - словно бы темнеть среди подступивших мрака и серости и, сворачиваясь, выскальзывать из-под ног, будучи гонимыми порывами ветра. Сделав небольшую передышку, осень уже не просто давно вступила в свои права, но и понемногу готовилась передавать бразды правления зиме.

Впрочем, здесь, в поместье Силиврен было тепло и сухо. Только коридоры и просторные залы и комнаты казались еще более тёмными и мрачными, чем обычно, не только за счет специфических порог дерева, которыми были покрыты полы и стены, а также общих приглушенных тонов окружающей обстановки, но и того, что сейчас свет практически не проникал с улицы. А с учетом того, что большая часть поместья пустовала - во всём здании обитал лишь один-единственный хозяин и довольно малочисленный штат прислуги - и то и дело можно было наткнуться на следы траура, который, казалось, поселился здесь навеки... Не было ничего удивительного в том, что на редкого гостя эта обитель вызывала, можно сказать, гнетущее ощущение, заставляя его чувствовать себя здесь чужим и лишним.

Впрочем, во-первых, Навель не обманывался и не смущался этим чувством, прекрасно зная, что его ждут в этом доме. А даже если и придет без приглашения, то всё равно не окажется гоним. Всё же, как ни крути, один из немногих, почти единиц, близких друзей нынешнего Главы семьи, а также член последней - пускай и весьма далёкий и признанный лишь отчасти. Впрочем, Четвертому хватало и этого, и даже более того - он бы с лёгким сердцем отказался и от куда более щедрого предложения, будь оно сделано. Просто потому, что значительно больше любил свободные странствия и наблюдение со стороны - власть же его тяготила.

А во-вторых... Всё же коеч-то поменялось. Ступая по мягким коврам, устилавшим полы поместья, эльф вдохнул здешний воздух - и едва уловимо улыбнулся краешками губ. Вокруг ощущался лёгкий, ненавязчивый аромат целебных трав - сколько раз ему доводилось ощущать его за последние полгода?.. Не счесть. Интересно, понимала ли сама Альбиона, что не взирая на все попытки держаться в тени, незамеченной, она всё равно оставляла после себя узнаваемый шлейф запахов?.. Всё же мужчина успел по-своему привязаться к девочке за последние полгода, немного сожалея даже, что ему было велено держаться в тени и не привлекать в себе внимания.

Но вот он остановился перед знакомой дверью, постучался условленным давным давно способом - и вошел, дождавшись позволения.
- Господин Галадрион, - при виде пожилого эльфа Эр'Каш склонился в неторопливом, но преисполненном уважения поклоне. - Рад нашей встрече, - добавил с более тёплой улыбкой.
Конечно, можно было обойтись и простым наклоном головы - но благодаря воспитанию и личному общению с Главой он испытывал едва ли не восхищение перед последним. Конечно, как и в предыдущие встречи, они довольно быстро перейдут на более неформальное и близкое общение - но позволить себе поприветствовать его как-то иначе он просто не мог.
- Как ваше самочувствие в последнее время?
[NIC]Навель Эр'Каш[/NIC][AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/imgonline-com-ua-Resize-556SDgOWdJjnX1.1616031771.jpg[/AVA][STA]Соглядатай и член семьи[/STA]

Отредактировано Альбиона Силиврен (18.03.2021 04:43:53)

Даже если бы ему не довелось вдыхать аромат Альбионы при входе, сейчас Навель всё равно бы подумал, что Галадрион наверняка встречался с ней. Он помнил те ощущения, что исходили от главы рода в тот день, что он узнал о том, что, возможно, его внучка жива и сейчас в столице: смутная радость, недоверие и надежда. Слишком многих членов своей семьи потерял этот уже пожилой эльф - и потому так ценил каждого из тех, кто еще был жив. И потому, разумеется, встреча с внучкой - пускай даже полукровной, от брака, не признанного семьёй, не важно - не могла не воодушевить его, давая понять, что он - не один, что род не угаснет в беззвестности, лишенный своего продолжения. Да, не было известно, как сама девушка отнесётся к таким потенциальным переменам в своей жизни, более того - наблюдавший за ней Эр'Каш понимал, что юная полукровка довольно скрытна и нелюдима и к возможности войти в аристократические круги, принять на себя бразды управления делами семьи отнесется безо всякого восторга. И всё же, судя по присутствующим здесь её запахам, а также приподнятому настроению хозяина дома, она всё же была здесь и не стала сразу отталкивать своего деда - а это давало определённую надежду.

-... поэтому моё самочувствие не может быть лучше, - в ответ на эти слова Навель лишь позволил себе тонкую мягкую улыбку, в которой легко можно было прочесть о том, что он точно не станет спорить с подобным заявлением, пускай и надеется, что это - далеко не предел хорошего самочувствия пожилого эльфа. Вновь слегка поклонившись с благодарностью в ответ на приглашение присесть, гость опустился в одно из кресел, а точнее - на то самое, которое занимал уже много лет подряд, чуть подальше от окна, у книжных полок, в тени.

- Рассказывай, какие у тебя вести, - помолчав некоторое время, погрузившись практически полностью в свои мысли, велел Силиврен. Навель, незаметно наблюдавший за выражением лица, на которое в тот момент упал редкий, промелькнувший меж туч, луч солнца, на краткий миг задумался, после же начал излагать.

- Сейчас в вашем графстве, а также в целом в герцогстве всё спокойно. Правда, известно то, что семейства барона Корбрей и виконта Силке скрепили отношения брачным союзом, что даёт их потомкам возможность занять более прочные позиции в Клаогейте. Виконтесса Альвуд недавно похоронила своего мужа - смерть в результате легочной болезни - и теперь заправляет их делом вплоть до совершеннолетия сына, то есть - еще три года. Герцог Шервуда ныне отбыл обратно, в свою вотчину и намеревается провести оставшуюся часть осени, а также всю зиму там; также мне довелось услышать, что он рассчитывает прислать вам предложение о встрече, когда вы вернетесь в родовое поместье. А вот бароны Эсвальт и Корвон рассторгли свой торговый союз, однако касательно мотивов подобного поступка пока не могу сказать точно... Прошу некоторое время на то, чтобы разузнать всё более подробно. В остальном же, ничего достойного вашего внимания более не произошло, - помолчав некоторое время, Навель аккуратно спросил. - Могу ли я спросить, как прошла ваша встреча с Альбионой?
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/imgonline-com-ua-Resize-556SDgOWdJjnX1.1623628442.jpg[/AVA][NIC]Навель Эр'Каш[/NIC][STA]Соглядатай и член семьи[/STA]

-... После стольких лет, нуждается ли Альбиона в моем присутствии в её жизни?

Навель далеко не сразу ответил на этот вопрос - хотя бы потому, что не знал, как правильно сформулировать свои ощущения на этот счет. К сожалению или счастью, Галадрион запрещал ему слишком близко подходить к девушке, а тем более - пытаться выйти с ней на контакт. Так что, основу выводов эльфа составляли лишь наблюдения за Альбионой и аккуратные расспросы о ней окружающих - а они зачастую были весьма противоречивы.

Глядя на неё во время работы, ему казалось, что нет "человека" более добродушного и открытого, чем эта девушка. Она могла подолгу сидеть со своими пациентами, внимательно выслушивать их, подчас путаные, речи, раз за разом без устали разъяснять, как принимать лекарства, и терпеливо сносить бесконечные капризы. Улыбалась чужим шуткам и подбадривала впавших в уныние больных. Её почти всегда окружали люди, и сколь бы сильно не уставала - Альбиона была готова уделить внимание каждому из них. И Навель в очередной раз осознавал, почему столь многие любят её.

Но когда он заставал полукровку наедине с самой собой, реже - в окружении остальных людей, где-то на улице, то видел, как в ней что-то меняется. Доброжелательная улыбка сходила с её лица, взгляд становился более тяжелым и острым, обычно не свойственным юным - в понимании как обычных людей, так и эльфов - девушкам. В такие моменты у Навеля создавалось впечатление, будто сейчас Альба бесконечно далека ото всех, и за её извечной доброжетальностью скрывается что-то еще. Ему очень хотелось познакомиться поближе с ней и узнать, что же она скрывает. Однако молодой мужчина не следовал этому желанию, осознавая, что девушка точно не станет раскрывать ему душу - как и всем остальным, в том числе.

И если принимать во внимание всё это, то какой ответ напрашивался сам собой на слова Галадриона?.. Скорее всего, нет. Альбиона производила впечатление личности не только щедрой и милосердной, но и на редкость самостоятельной, не нуждающейся в чужой ни щедрости, ни любви. И вряд ли она нуждалась в близких отношениях, которые мог ей предложить новоявленный родственник. Но это всё - на первый взгляд.

И мог ли вот так сказать об этом соглядатай своему господину?.. Конечно же, нет. Навель не мог допустить того, чтобы ранить Галадриона столь простым и, вместе с тем, не факт, что правдивым ответом. И всё же, затягивать молчание, определенно, было нельзя: от младшего эльфа требовалось не льстить и говорить старшему то, что тот хотел слышать - граф был слишком проницателен, чтобы принять подобное - но и сказать то, что наиболее похоже на правду.

- Я думаю, что на этот вопрос невозможно ответить, - наконец медленно сказал Эр`каш. - Она совсем вас не знает, а потому ни она, ни, тем более, я не можем с четкой уверенностью сказать, как сложатся ваши отношения в дальнейшем. В любом случае, уверен, вы не совершаете ошибку, пытаясь сблизиться с ней. Попытаться, определнно, стоит.
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/imgonline-com-ua-Resize-556SDgOWdJjnX1.1623628442.jpg[/AVA][NIC]Навель Эр'Каш[/NIC][STA]Соглядатай и член семьи[/STA]

-... Расскажи о том, что увидел, - этот вопрос со стороны Галадриона был вполне ожидаем и естественен: как-никак  последний за тем и позвал сюда юного Эр'Каш - чтобы тот рассказал ему о результатах наблюдений за внучкой. Но именно он заставил Навеля задуматься на некоторое время, перебирая в уме всю полученную прежде информацию. Да, вроде бы, он уже много раз раскладывал ту по "внутренним полочкам", отделял зёрна и плевел, размышлял о том, что стоит говорить графу, а что лучше Альбиона сама расскажет - или даже вовсе ему знать не нужно. И всё же, весь краткий диалог между эльфами относительно девушки спровоцировал младшего из них в очередной раз обдумать всё то, что хотел сказать.

К тому же, был с жизнью полукровки такой момент, что несмотря на то, что искать по ней было особо нечего - девушка, буквально, жила своей работой, да и слишком близко приближаться к ней пожилой эльф запретил, Навель, буквально, нюхом чуял, что Альбиона на самом деле куда более интересная и глубокая личность, нежели казалось на первый взгляд. И тем не менее, младший член семьи не настаивал, делая исключительно то, что от него требовалось.

- На самом деле, ваша с Альбионой встреча произошла весьма удачно, - цепляясь за предыдущую тему, прокашлявшись, спокойным сосредоточенным голосом заговорил Навель. - Согласно моим данным, у неё есть дом в Пестролистном лесу, возможно - доставшийся еще от родителей. Именно в  нём она и жила, в основном, до недавнего времени, - "недавним временем" период семнадцатилетней давности был, разумеется, с эльфийской точки зрения. - Однако в последние годы девушка перебралась в столицу, где сейчас обитает  в особняке некоего барона Шерниатейл в качестве помощницы и ученицы последнего.

Конечно, момент с не-мертвым ученым, на взгляд эльфа, был довольно-таки деликатным и неоднозначным. Особенно, в случае с Галадрионом, как казалось самому Навелю - при всех своих нежных чувствах к новообретенной внучке, являвшимся весьма консервативным аристократом. И с одной стороны, Коэн Шерниатейл являлся мужчиной, да еще и весьма необычным. Так что сожительство с ним молодой девушки могло вызвать протест со стороны старшего Силиврен. С другой стороны, тот самый барон являлся усопшим, что сводило вероятность любовного интереса или же желания нажиться за её счет с его стороны к нулю. Хотя, при этом одному из подчиненных Навеля удалось узнать, что Шерниатейл называл Альбиону своим другом - что, в свою очередь, доказывало, что между этими двоими не всё так просто. Так что, проговаривал данный момент Навель довольно-таки аккуратно. И быстро понемногу сместил акценты.

- В том числе, мне задним числом удалось узнать, что также Альбиона несколько раз бывала здесь, в Фитхе - порядка восемнадцати-двадцати лет назад. Но никаких слухов тогда о ней практически не ходило, а фамилия никоим образом не упоминалась, то мои подчиненные упустили её из виду, - Эр'каш виновато склонил голову, словно принося извинения за нерасторопность своих "людей". - А она сама довольно быстро покинула графство, перебравшись в столицу.
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/imgonline-com-ua-Resize-556SDgOWdJjnX1.1623628442.jpg[/AVA][NIC]Навель Эр'Каш[/NIC][STA]Соглядатай и член семьи[/STA]

Граф пил понемногу остывающий чай и слушал Навеля с абсолютно спокойным выражением лица, однако тот не обманывался его видом: в душе пожилой эльф мог испытывать абсолютно любые эмоции. Хотя, конечно же, можно было бы счесть то, что последний нахмурил брови, когда его подчиненный упомянул о бароне Шерниатейл, плохим знаком. Однако в данный момент Навель остался спокоен: понимал, что этим движением граф всего лишь демонстрировал свою задумчивость и попытки вспомнить подробнее, о ком шла речь. И не более того.

А вот если бы он действительно рассердился, услышав такие новости... Вот тут молодой мужчина был уверен, что в таком случае выражение лица Силиврен-старшего осталось бы таким же невозмутимым, как и обычно. Всё же воспитание и обстоятельства выучили его оставаться хладнокровным и верным правилам этикета всегда, с кем бы и в каком месте и времени не происходил разговор. Однако это не значило, что Галадрион был пассивным и мягким и никак не мог уведомить своего собеседника о своём недовольстве. Отнюдь. Бастард-соглядатай слишком хорошо помнил те случаи, когда пожилой эльф, вроде бы, и не утрачивал своего спокойствия и вежливости - но при этом  давал понять, насколько он разочарован произошедшим, настолько ясно, что его собеседнику после такого разговора чаще всего хотелось поспешно удалиться и сделать всё идеально на этот раз. Да что уж там: даже самому Навелю прежде, чем тот стал мастером своего дела, доводилось совершать ошибки, порой - весомые - и он прекрасно помнил все свои беседы с Галадрионом на этот счет. И после каждой из них прилагал все усилия, чтобы больше такого не повторялось. В последний раз ему это удалось - по крайней мере, пока. 

- Мы оба знаем, что в этом нет твоей вины, у любой информационной сети есть предел, - наконец произнес вслух пожилой мужчина - и Эр'Каш выдохнул про себя с изрядным облегчением. Конечно, ежели говорить честно, а также в глубине души, то сам он действительно знал - или, по крайней мере, был уверен - что его вины в данном случае действтельно не было. Всё-таки в то время у разведки рода были совсем иные задачи, да и сама Альбиона не была в ту пору еще настолько известна в том же Фитхе, чтобы ею вовремя заинтересовались подчиненные Навеля, отметили её внешнее сходство с графом и взялись докапываться до истины. А тем временем последний добавил. — Напомни мне, друг мой, кем является упомянутый тобой барон Шерниатейл, чем занимается и чему он может обучать мою внучку.

Молодой эльф кивнул ему и задумался на некоторое время, припоминая всё, что ему было известно об этой весьма необычной личности. Пару раз даже воспользовался старыми документами, которые ему помогли позаимствовать подчиненные из архивов Королевской стражи на время - досье на бывшего её члена. Наконец отложил последнее в сторону, чтобы Галадрион имел возможность лично изучить его, в случае чего - а сам, слегка кашлянув, снова заговорил.

- Насколько нам удалось выяснить, Коэн Шерниатейл родился в 2160 году, в начале правления династии Форгит. Его родители были мелкими дворянами, промышлявшими торговлей, однако сам он окончил военную академию и в своё время был весьма известен среди Королевских стражей - прекрасный, однако совершенно безбашенный воин, выживавший в даже самых опасных заданиях. Его карьера окончилась в 2196 году, когда перед их отрядом - который он возглавлял в качестве капитана - встала цель уничтожить некий кровавый религиозный культ. Операция увенчалась успехом, однако в итоге произошел значительный выброс магии - он и вызвал специфическое отравление у Шерниатейл, в следствии чего тот скончался. ... чтобы, очевидно, восстать из мертвых. Что с ним было в течении последующих нескольких сотен лет, у нас данных нет. Однако, судя по всему, он занялся научными исследованиями - так как вернулся в столицу около двадцати шести лет назад, будучи уже довольно известным ученым, прозванным "Вечным". Его семья к тому моменту была уже давно мертва, так что он вернул себе баронский титул, выкупил поместье, официально получил третью образовательную степень и теперь уже который год обитает в столице. Что же до Альбионы, то барон, наверняка, обучает её алхимии, так как та - одна из основных предметов его исследований. 
[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/imgonline-com-ua-Resize-556SDgOWdJjnX1.1623628442.jpg[/AVA][NIC]Навель Эр'Каш[/NIC][STA]Соглядатай и член семьи[/STA]

[AVA]http://ipic.su/img/img7/fs/imgonline-com-ua-Resize-556SDgOWdJjnX1.1623628442.jpg[/AVA][NIC]Навель Эр'Каш[/NIC][STA]Соглядатай и член семьи[/STA]
Навель со скрытым облегчением выдохнул про себя, наблюдая, как морщина задумчивости на лице его господина разглаживается, а на губах проявляется едва уловимая тень одобрительной улыбки. Он уже успел убедиться в том, что Коэн с Альбионой весьма важны друг для друга, и им комфортно дружить и работать вместе - несмотря на все различия между ними. И всё же, глядя на то, с каким сосредоточенным и в какой-то мере даже холодным лицом изучает Галадрион полученные документы, подсознательно опасался того, что тот может оказаться против этих отношений. Несмотря на то, что, как Навелю было известно, изначально собирался оставлять и далее внучке значительную долю свободы. И тем не менее, молодой эльф всё равно предполагал, что произойти может всякое, в том числе, что главе рода Силиврен слишком не понравится барон Шерниатейл, чтобы не вмешиваться. И ведь тогда наверняка между ним и девушкой вспыхнет конфликт, наблюдать который Эр'Каш совершенно не хотелось - не то что становиться его участником. Но если уж граф не высказался негативно на этот счет - значит, и в самом деле считал компанию усопшего для своей внучки вполне подходящей.

Пряча теперь уже собственную улыбку, Навель сделал глоток из своей чашки: за всё это время он почти не закрывал рта, а потому к своей порции чая практически не притронулся. Будучи прекрасно осведомленным о привычках старшего эльфа, он понимал - выбор напитка каждый конкретный раз говорит о его настроении ничуть не меньше, чем слова или поступки. Обычно сорт чая выбирался в соответствии с тем или иным иным воспоминанием, которое старший из Силиврен хотел пробудить. Но сейчас, глотая горьковатый и, вместе с тем, бодрящий напиток, молодому мужчине казалось, что в настоящий момент граф хотел не столько предаться воспоминаниям о прошлом, сколько сосредоточиться на будущем, мрачные облака неопределенности над которым начали понемногу развеиваться с приходом Альбионы. И это, определенно, был хороший знак.

— Помимо упомянутого барона, она проводит время с кем-нибудь ещё? - Навель вновь посерьёзнел, отставляя чашку, сосредоточился. Еще один простой и, одновременно, сложный вопрос. Он уже думал над этим сегодня, и вот пришло время озвучить свои размышления и наблюдения вслух.

- "Со всеми - и, вместе с тем, ни с кем" - я позволю себе это несколько поэтическое высказывание потому, что оно наиболее точным образом описывает действительность, - он кашлянул немного смущенно, прикрывая рот тыльной стороной ладони. - Я крайне редко вижу Альбиону одну. Многие знают её, поэтому даже когда она просто идет по улице, то обязательно отвечает на обращенные к ней слова, нередко и вовсе останавливаясь, чтобы обсудить некоторые рабочие моменты. Очень много времени проводит за работой, среди пациентов, а также порой вместе с коллегами, обсуждая профессиональные вопросы. Но, судя по моим наблюдениям, она ни к кому не привязана всерьёз и ни с кем не проводит времени больше, чем того требует профессиональный долг. Я никогда не видел её за праздными разговорами или иными развлечениями. У меня такое чувство, что всё её время занимает только работа.

— Разве не связанным положением людям не свойственно находить радость в общении с другими людьми или в развлечениях?.. - граф не смотрел на Навеля: его взгляд был направлен куда-то в окно. Однако, почему-то бастард был уверен, что пожилого эльфа в данный момент интересовало не что-либо, происходящее снаружи - скорее, тот смотрел куда-то внутрь себя. Чай медленно остывал - заменить его, кроме как присутствующим здесь и сейчас, было некому: слуги должны были дождаться особого знака со стороны хозяина, не имея права войти в комнату без него.

- Как знать, - ответил вслух Эр'каш, задумчиво пожимая плечами. - Всё зависит от характера, социального и материального положения того или иного разумного. У одних достаточно тяжелая судьба, чтобы они были озабоченны, в первую очередь, выживанием своим и своей семьи, чтобы позволить себе возможность искать не выгоду, но радость в чем-либо. И, с такой точки зрения, какой-нибудь скромный ремесленник, тратящий почти все свои силы и время на создание мебели, строящий весь свой круг общения на том, как бы повыгоднее продать свои творения да удачнее пристроить семью, на самом деле не слишком отличается от вас самого. Прошу простить мне подобную аналогию, приведенную ради лучшего понимания. В то же время, как у других просто достаточно сложный и специфичный характер, чтобы радоваться простым мелочам или же общению с окружающими. И в таком случае, достаточно сложно сказать, чем утешаются такие разумные: в чем-то гораздо более сложном и необычном - или же так и остаются несчастливыми и одинокими.

-... И, как ты думаешь... она живёт счастливо? - Навель в очередной раз, буквально, всем своим существом почувствовал, насколько важна обсуждаемая ими девушка Галадриона - ведь голос обычно хладнокровного эльфа в этот момент совершенно отчетливо дрогнул. Молодой мужчина какое-то время молчал, беря паузу для раздумий; приподнявшись, вновь поставил чайник с оставшимся чая на подставку, внутри которой оставались всё еще раскаленные угольки - пусть подогреется. Когда же из носика сосуда вновь потянулась тоненькая, едва уловимая струйка дыма - слил остатки окончательно остывшего чая в специально отведенную для этого ёмкость и и заполнил чашки снова. Воздух заполнил свежий, приятный и, в то же время, уже более крепкий аромат.

- Я не знаю, Галадрион, - наконец, признался бастард тихим голосом, вновь садясь на своё место. - Я никогда не видел её более опечаленной, чем из-за каких-то досадных житейских мелочей или же профессиональных неудач, неизбежных в любом случае. Альбиона часто улыбается, кажется спокойной, уравновешенной и умиротворенной. Однако... Я не могу сказать, в самом деле ли это признаки её истинной внутренней гармонии - или же всего лишь весьма искусная и выверенная до малейшего взгляда маска, скрывающая что-то совсем иное. Правду об этом может рассказать лишь только она сама. А что можете сказать вы сами по этому поводу? Какое впечатление произвела Альбиона на вас при общении?