Это был один из немногих дней, когда Мёртага можно было застать дома в такое время. И без того редкие часы покоя, свободные от несения военной службы и выполнения разношёрстных обязанностей, что лежат на плечах главы клана, мгновенно отправлены ко всем демонам. Вместе с надеждами на приятный день, планами на него и… собственно, самим спокойствием.
Чего-то подобного Мундаст уже ожидал от бурлящего в последние месяцы города, да только ждал раньше, пока было, так сказать, горячо. Сейчас же, глядя на чьего-то запыхавшегося гонца-валета, которому он приказал вынести из дома кувшин с водой, генерал не мог отмахнуться от первой же мысли – кому-то определённо было выгодно собрать толпы именно сейчас, сыграть на тяжёлых, но благодарных струнах общественных настроений. Однако кому именно – им, слугам короны, разбираться потом, ибо нет на это времени.
- Беги обратно. Передай приказ поднять казармы драконьих всадников и ждать меня готовыми к вылету во дворце. Беги же! – напившийся, но по-прежнему взмыленный мальчишка приказа не ослушался – побежал. Мёртаг же вернулся в дом, сразу проследовав в рабочий кабинет, где находилось необходимое ему снаряжение.
Да, у них были какие-то крохи времени, потому как валета успели послать вовремя, практически с первой же угрозой в голосах тех, что науськивали толпу собраться и пойти к королевскому дворцу. Но этого мало, слишком мало, чтобы подготовиться хоть сколько-нибудь серьёзно. И, не смея тянуть лингума за хвост, Мундаст отказался от идеи выйти в полном боевом облачении, - Эдолина, упаси от кровопролития! Только кираса поверх нестёганой куртки, такие же плотные штаны и толстые кожаные перчатки, защищающие от острой чешуи дракона. Уже повязав на пояс ножны, Мёртаг в последний момент отказался от протянутого ему слугой плаща с нашивкой королевских стражей. Не без колебаний, но с каким-то диким ему, жутким чувством, родственным опасению стать для ведомой толпы одним из многих раздражителей, окружавших короля Фиссета. И потому – плащ Мундастов, только их герб и защита авторитетом клана.
Когда Шарт была осёдлана и готова к полёту, Мёртаг уже с её спины вновь обратился к слуге:
- Передай Мари, чтобы удержала освобождённых от службы детей дома. Они не должны вмешиваться в происходящее в городе. Демоны ведают, что из этого всего может вылиться – каждый будет нужен здесь, - хотя бы из-за того, что, если начнутся общественные беспорядки по всему городу, их дом, возможно, придётся отбивать. «Готовьтесь к худшему» - этого он вслух не сказал, но старый и верный слуга, отдавший этому поместью не один десяток лет, вполне мог прочесть в глазах генерала именно эту страшную и мрачную мысль. Их королевство катится в тартарары, и это мало, для кого секрет.
И всё, - натянув на верхнюю часть лица защитную маску для полётов, что оберегала глаза от сильных потоков воздуха, - приказал Шарт взлетать. Та, недовольно ворочая хвостом, поднялась в воздух и взяла курс на дворец короля.
Городские улицы с высоты просматривались хорошо. Как и хорошо были видны потоки людей, будто разлившейся рекой стекающиеся к главной площади. Стихийное ли это волнение? Мёртаг даже не сомневался, что нет, ибо стихийной могла быть лишь сама Природа, но никак не люди, коих всегда нужно было гнать куда-то хлыстом и обманом.
Приказав драконихе снижаться, Мундаст в последний раз посмотрел вниз – в тёмное месиво из людских и нет голов, собирающееся на площади. Толпа – огромная сила, и страшно представить, как могут ею воспользоваться те кукловоды, что собрали её и пустили вперёд. Хлынь они на дворец, как пенящиеся морские воды на прибрежные камни – и первые ряды дворцовой стражи не выдержат, сомнутся. Оттого Мёртаг направил Шарт прямиком на внутренний двор, где уже была собрана некоторая часть драконьих всадников. Салют, сдержанные приветствия и – напряжение, читаемое во взглядах и, кажется, пропитавшее собой даже воздух. Что происходит, кто пригнал людей, как стадо, что теперь делать им, – а вместе с напряжением и множество незаданных вопросов, которые так и не прозвучат вслух.
Как только Мёртаг спрыгнул со спины своего чешуйчатого ящера, к нему подскочил, видимо, самый старший по званию:
- Наши люди из южной части города доложили о зачинщиках волнений, но летевшие сюда всадники говорят о том, что люди пришли и из других районов, - ирнок-капитан, держа в согнутой руке шлем, докладывал о ситуации сухо и торопливо, не отвлекаясь на незначительные детали. – Толпа кричит, - не требует – кричит! Ибо не факт, что это настоящий голос народа, а не зачинщика волнений, - …об отречении короля.
- Это основное требование?
- Да.
- Тогда мы их услышали, - Мундаст, повернувшись к своим всадникам, в нетерпеливом ожидании пожиравшим его взглядами, поднял левую руку вверх: - Кружите над площадью, чтобы люди видели вас и ждите приказов. Поднятие наших знамён – капитан спускается за новыми распоряжениями. Рёв боевого рога, - вынужденная пауза, во время которой Мёртаг с отвращением скривился: - …командование крыльями принимает на себя капитан и ведёт их в бой и устраняет всех крагов Короны.
«Если рог прозвучит, врага вы увидите с высоты и сами…»
- В небо! – рука с силой опущена и сжата в кулак, всадники заторопились с последними приготовлениями и проверкой снаряжения. Генерал вновь оглядел ирнока перед ним, тронул за плечо и сжал чуть сильно: - Благополучие короля в наших руках, капитан. Не подведи его.
И, оставив внутренний двор, Мёртаг быстрым шагом направился к запертым воротам, отделявшим людскую массу от территории дворца. Как долго они простоят, если их попытаются взять? Вопрос интересный, но не дай богиня это проверять на практике.
- Ты, - кивок в сторону одного из стражей ворот, - Передай страже во дворце, что генерал Мундаст велел собрать стрелков в окнах внутреннего двора. Если толпа начнёт штурм, пусть сдерживают её. Оставшимся же – готовиться принять удар и противостоять проникновению во дворец. Выполнять, - уже глядя на бушующих людей сквозь кованные решётки, Мундаст надеялся, что толпа будет благоразумна, увидев над собой десятки боевых ящеров. Но, увы, лишь надеяться на лучшее в их времена не приходится, поэтому-то он и здесь – впереди, чтобы первым встреть угрозу и среагировать на неё.
«Храни нас Эдолина… Однако, кто бы ни вёл людей сюда – на бойню – он очень верно играл на их чувствах и страхах. Фиссет Третий, друг мой, ты и вправду вырыл себе могилу. Как бы эту лопату не воткнули в горло сначала нам, слугам твоим, а затем и тебе самому».

Хоровод драконов, наполнивший небо над площадью, заставил Ляна ощутимо напрячься — атакующие крылья не разбирают, кто попадает в эллипс накрытия. А уж появившиеся в окнах дворца лучники…
Мда. Кажется, я переоценил нашего «многоуважаемого» монарха — политической воли работать точечно ему не хватит – сам бы Якоин постарался точечно выдёргивать потенциальных зачинщиков, но тут, кажется, официалы испугались сильнее, чем должны были, и готовились в случае чего утопить толпу в крови. Хотя… Может, и не переоценил — реакция толпы, явно отличающаяся от любых адекватных вариантов, потеря некоторыми всадниками контроля над своими летунами явно показывали, что в толпе присутствует что-то — или кто-то — могущий явно больше, чем доступно простым людям. А судя по масштабу и качеству воздействия…
Ого! Не знаю, кто эти идиоты, но они умудрились затащить в толпу ремуо. И, кажется, не самых слабых… Мда. Хорошо, что Гугл висит достаточно далеко от толпы – Лян быстрым взглядом оценил обстановку вокруг. Аналитик буквально вцепился в статую, стремясь словно слиться с ней — и лишь облегчённо выдохнул, когда несущиеся прямо на статую дракосы развернулись, загоняя на площадь дополнительное «мясо». Правда, сразу же напрягся вновь -и куда сильнее: молодёжь, которую он подсадил на статую, смотрела на дворец с такой яростью, что становилось понятно — одним рефлекторным воздействием ремуо на драконов дело не ограничилось.
Да чего они медлят?! – Якоин начал слезать со статуи, имея ближней целью задачу взять под управление ближайший патруль стражи и начать наводить порядок, безжалостно расчленяя толпу на отдельных личностей в надежде на то, что летуны в воздухе сумеют быстро нейтрализовать взбесившихся дракосов на земле — Очевидно же, что надо срочно выщёлкивать из толпы этих клятых отродий Скверны!
Натурфилософ успел даже слезть со статуи и сделать несколько шагов в сторону толпы, прежде чем поймал себя на совершенно непривычном — и нелогичном, что важнее — поведении.
Богиня, ЧТО СО МНОЙ? — краткий сеанс дыхательной гимнастики, и вот Лян уже куда лучше держит себя в руках и снова может преодолевать свои желания — Мда, воистину в толпе — отродья скверны… И организаторы этой провокации явно не лучше. Но сваливать надо срочно — но Интелу в такой ситуации лучше держаться от площади подальше...
Аналитик, оглянувшись, оценил имеющиеся варианты тактического передислоцирования в сторону своего миньона, и, вжав голову в плечи, двинулся к ближайшему переулку — с прицелом, отойдя на квартал-другой от площади, вызвать таки жемчужника сигналкой и, возможно, попробовать уточнить статус у летунов над площадью.