Настроение тревожными змеями сомнений кольцевалось внутри, тесня сердце и мешая дышать. Вильма пыталась сохранять бесстрастное лицо, однако, от вездесущего взгляда пирата вовсе не укрылись её короткие взгляды в лесную чащобу, смешанные со страхом и надеждой.
- Не придёт твой кот, детка и так будет только лучше, ты же понимаешь? - спросил шутливо Криег, зубами вгрызаясь в ароматное мясо, что истекло соком и жиром.
- Понимаю. - тихо добавила Вильма, пряча глаза и проклиная собственную надежду.
- Ну так что, ты готова сегодня поработать, ммм? - все так же весело продолжал зверокрокодил, протягивая на палочке небольшой кусок мяса эльфийке.
- Ешь, нам тут трупы не нужны.
Юная аристократка еду взяла, поблагодарила, но комментировать что-либо не стала, боясь, что любое неверное слово послужит лишь катализатором к необратимому бесчестью. Однако, сытым головорезам было скучно и одновременно забавно, поэтому, пока девушка уткнувшись носом в свою еду молча жевала, троица лиходеев, решила продолжить развлечение. Совсем неожиданно, рядом с Вильмой возник темнокожий Раф, крепкий и белозубый, словно ягуар бесшумно опустившийся рядом на корточки, широко улыбающийся недоброй ухмылкой. Вильма едва заметно вздрогнула, но постаралась сохранять невозмутимый вид. Пираты были опасны. Росс ощущала в каждом из них зверя бОльшего, чем тот же Тонморт, который был настоящим тигром, однако более человечным, чем шайка мерзких преступников.
- Ты поела? - шутливо произнёс Раф и коснулся плеча эльфийки сквозь рубашку.
- Поела. - коротко ответила девушка, стараясь сохранять все тот же ровный и спокойный тон, в то время как внутри все сжималось от страха и паники, но отчего-то, Вильма чувствовала, что нельзя показывать страх, а потому держалась изо всех сил.
- Чудесно. - почти промурлыкал злодей и взяв девушку за подбородок - поцеловал, правда это был вполне приличный поцелуй, однако, Вильме он совсем не понравился. Она замерла, позволяя мужчине наслаждаться моментом самостоятельно, в то время, как только что сьеденный ужин просился наружу от рвотных ощущений, которые приходилось подавлять.
- Вот как? - усмехнулся полукровка и не сильно толкнул эльфийку, ровно так, чтоб та покачнувшись, завалилась на спину,
- А как тебе, вот это? - и пират распластался сверху, в этот момент Росс хотелось убивать, желательно чем-то острым прямо по темечку, но она вновь удержалась от истерики, безумной паники и вообще от любых телодвижений, от вернула лишь лицо, глядя на деревья, пытаясь считать про себя, да так и лежала, изображая бревно, терпя вонючего пирата, что прилавил её так, что дышать было трудно. Раф пару тройку раз сделал какие-то нецензурные телодвижения и разочарованно вздохнув - встал.
- Бревно. Как есть. - и даже руки развёл в стороны, отчего, вся троица мерзавцев тут же разразилась гоготом.
- Жаль. - только и сказал Джекки, но всем было ясно, что мужчины просто хотели попугать Вильму, как говорится "Слегка", поэтому произошедшее считать чем-то серьёзным - нет, Росс могла не считать.
С грохочущим яростью сердцем, Кай встала и отряхнулась, сохраняя на лице все ту же невозмутимость, лишь губы превратились в одну тонкую линию, да пальцы мелко дрожали, да желваки ходили от невысказанных слов.
- Сегодня спишь со мной. - коротко произнёс главарь, под разочарованные вздохи коллег и в этот момент Виль очень захотелось умереть. Не то, чтобы Джекки был некрасив, но дело тут было вовсе не в мужской красоте, а в том, куда Виль вляпалась и как теперь выбираться из этого судьбоносного отхожего места - было совсем не ясно.
Ночь пришла холодная, пробираясь сыростью под плохонькую одежду, отчего эльфийка зябко куталась - тщетно. Зверолюди улеглась возле навеса, оставив Криега за часового. Костёр не разводили, кажется пираты оппсались кого-то, кого-то помимо Тонморта.
- Я жду. - холодно и резко произнёс Джек, распахивая свой плед, которым укрывался, в приглашающем жесте. Кай повиновалась, ловя на себе уже более масляные взгляды со стороны дружков главаря. Ничего не оставалось, кроме как пересиливая отвращение лечь рядом с мужчиной, который тут же подтянул Кай к себе, прижал поплотнее, поскольку плед был совсем не широкий и почти тут же захрапел с ней в обнимку, чем ошарашил перепуганную в усмерть Вильму.
Ночь прошла тревожно и маятно, Вильма боялась лишний раз пошевелиться, лишь изредка дремала, одно радовало - спать было не так холодно, мерзкий тип вполне хорошо отапливал своим телом её тщедушную плоть, но Тонморт вспоминался Росс с благодарностью, а вот пират далеко нет!
Ближе к утру, где-то за час до рассвета, Джеки разбудил Раф,  передавая человеку эстафету по дежурству; с главарем небольшой банды поднялась на ноги и Росс, отказавшись докимарить с чернокожим полукровкой огрызок таящей мглы.
Ожидаемо и закономерно, эльфийка клевала носом, силясь в предрассветном мареве разглядеть предметы, однако хворост и очередная порция готовки жареного мяса была вновь возложена на её плечи. Занятая делом, Вильма худо-бедно прогнала дрему и даже порадовалась тому, что работа отвлекает от вороха депрессивных, безрадостных мыслей, хотя ощущение помятости, грязи и особенно запах изо рта - раздражало ни чуть не меньше, чем вся эта вопиющая по своему беззаконию ситуация!
С первыми золотистыми проблесками яркого светила, лагерь ожил - зевнул, словно хищник, потянулся и вышел на очередную охоту - завтрак был сьеден быстро с большим аппетитом, за разговорами пираты все так же шутили, но к концу перешли к делам насущным.
- Что ж, - проговорил Раф, запивая травяным варевом сытный завтрак, - Твой милый не появился, значит, либо бросил тебя, либо уже где-то издох в ловушке. Пойду прогуляюсь за шкурой. - и широко улыбнувшись, потягиваясь, да разминая плечи, ловко, грациозно вскочил на ноги, вызывая у аристократки новую волну страха за жизнь полосатого спасителя. Однако, лучшее, что могла сделать Вильма - по прежнему промолчать.
Хищный, безжалостный на вид, Раф лёгкой, скользящей походкой растворился в тенистых зарослях, оставив эльфийку в смятении и хаотичном ворохе чувств. Всё что она могла - молиться и ждать!
Двое других пиратов, проводив товарища взглядом, уселись что-то обсуждать, чертили какие-то хитроумные карты, негромко совещаясь время от времени, возможно именно поэтому, в очередной раз увлечённо споря, они не успели среагировать на тень, что молниеносно метнулась в их сторону с неба, на миг заслонив солнечный свет. Шелест потревоженных листьев аукнулся, откликаясь на сильные взмахи, а Вильма успела лишь вздрогнуть и плотнее прижаться спиной к одной из пальм, когда со свистом, привлечённый запахом мяса, с  голубых высот небосвода слетел довольно крупный дракон. Злодеи тут же повскакивали со своих мест, однако, скала позади них - сковывала действия, да и времени что-то переосмыслить не было, хищник знал свою работу - секунда и дракон кидается на жертву, разевает пасть, исторгает магические сети растительного происхождения, что жгутами леан пленяют Джекки выростая у того прямо из под ног, ещё один миг и крылатая тварь уносит в своих когтях главаря пиратов, который яро пытается отбиться от зверя, но итог сей битвы Росс не видит, поскольку человек и монстр скрываются за кронами деревьев, уносясь прочь. Криег, попытавшийся кинуться на выручку товарища, довольно быстро бросил эту идею, поскольку раненная нога, да довольно мощное, но неповоротливое телосложение не позволяли осуществить такой марш-бросок. Зверокрокодил замер, задрав голову на короткой шее, что-то рассматривая, потом зарычал тревожно и обесслиленно, говоря сам с собой,
- На такую гору только Раф доберётся... Черт! Где его носит? - и маленькие злые глаза остановились на Росс.
- Пойдёшь со мной, ясно? - голос подобный скрежету металла раздражал тонкий слух, но аристократка покорно закивала.
- Иди шаг в шаг, след в след, если не хочешь, чтоб тебя ненароком прошибло какое копье, это понятно? - и снова эта колкость в созерцании пленницы.
- Хорошо. - выдохнула та, чувствуя слабость в теле и смутно представляя, как в таком виде поспеет за верзилой и не умрет на пол пути.
- Идём. - прихрамывая на правую ногу, зверо-человек принюхиваясь, осторожно, не смотря на свою неповоротливость на первый взгляд, довольно легко и споро углубился по неведомым тропам в гущу тропического леса, Вильме же оставалось только следовать за мучителем и надеяться на чудо.
- Да чтоб вас всех Скверна пожрала! - заклинала она про себя неудачу на голову лиходеев.

Узкие тропы, какие-то небольшие овраги с тонкими нитями ручейков, хитросплетения лиан, свисающих со стволов частых тропических деревьев, все это не сильно затрудняло путь небольшой и юркой эльфийки, в отличае от крокодила, Виль шла по этому распутью так же уверенно, как по широкой центральной мостовой Тор-Шолле. Правда тревога, она хищной птицей гнездилась в душе, Росс переживала и на то у нее были все основания! Во-первых, неизвестно было, как обстоят дела у Тонморта, а что если тигр бросил ее? Кому нужна малознакомая особа и дополнительные проблемы? А что, если отправленный на разведку ранее зверочеловек подкараулил тигра, что если убил? От таких мыслей Вильме стало не по себе, дыхание перехватило спазмами, пришлось подышать глубоко, а затем девушка зябко поежилась, попыталась отмахнуться от страхов, уговаривая себя же не накручивать того, чего ещё не произошло.
Впереди монументально свербила перед фиалковым взором юной искательницы приключений массивная спина, покрытая жёсткими пластинами. Зверочеловек был раздет по пояс, шаг его тяжеловесно печатался во влажной земле, припадая на раненую ногу, зверь оставлял неровный след. Если б не ловушки, коими обезопасили себя проклятые пираты, Росс неприменно смогла бы сбежать от ненавистного похитителя, да и маломальский опыт выживания в лесах у нее был, не зря свела знакомство с Максом, однако, скрываться от  зверочеловека было бы проблемно, Виль была ни разу не боец.
Эльфийка тяжело вздохнула в который раз ощущая свое бессилие в данном вопросе. Оставалось надеяться на удачу и идти след в след за своим мучителем.
Пройдя таким образом около получаса, Криег приостановился, повертел своей безобразной мордой по сторонам к чему-то принюхиваясь, а затем, его жёлтые глаза недобро сузились.
- Иди сюда. - утробно рыкнула эта тварь, но Виль стараясь не трястись от страха, молча подошла. Крокодил схватил бесцеремонно эльфийку за плечо и заставил идти впереди себя, при этом, слух у клыкастого ящера был не самый лучший, зрение так же не отличалось особой остротой, но вот обоняние, оно оказалось очень острым, а потому, запах тигра пират учуял за пару сотен метров.
Росс не сразу поняла, что происходит, но напряглась, зверь не пытался скрыть перемену в поведении. Агрессировал.
- Все же, пожаловал. - зло произнес Криег, сжав руку несчастной эльфийки сильнее, отчего Виль сдавленно зашипела. Зверолюди некоторое время оценивающе глядели друг на друга, Росс же во все глаза смотрела на раненного Тонморта и в груди истошно колотилось сердце. Тигр был ранен! В глазах аристократки неприятно защипало, откуда-то появилось чувство вины, словно не окажись ее, такой высокородной тут и Тони не пришлось бы рисковать!
- Не ушел... Не бросил. - думала маленькая пленница, стараясь не смотреть в глаза своего спасителя, друга! Виль понимала, что спровоцирует Тонморта на жалость, а он и так слишком уязвим сейчас, поэтому спрятала глаза, сама же лихорадочно соображала, чем может помочь полосатому против общего врага. Лучшее, что она могла сделать - не мешать...
- Ты считаешь меня идиотом? - усмехнулся недобро Криег,
- Не скажу, что я очень любил Рафа, но он был мне нужен, он был моим товарищем, поэтому... Жизнь за жизнь? - ящер мрачно хохотнул, да, что взять с хладнокровных рептилий? Они и вправду не так падки на эмоции, замороженные какие-то, однако, как бы крокодил не пытался скрыть правду, бешенство так и пульсировало стылой кровью по венам.
- И начну я, пожалуй, с вот этой сладкой девочки... Знаешь, она хорошо отработала всю ночь на нас троих, мы остались удовлетворены результатом. - ящер неоднозначно ухмыльнулся глядя в глаза Тонморта, прощупывал слабые места? Заставлял выйти из себя?
Вильма тревожно вскинула взгляд, но побоялась сделать хоть одно неверное движение, словно чувствовала, что открутить ей голову, этому бессердечному пирату, ничего не стоит.
- Интересно, если вид моего товарища меня не порадует, может и твою девку немного приукрасить? - Росс даже не поняла в какой момент зверочеловек сделал резкое движение свободной рукой, той что не удерживала ее за руку, и длинный кривой коготь прошёлся по тонкой коже скулы слева, образуя порез. Вильма вскрикнула, дернулась, но ящер лишь сильнее сжал свою хватку так, что несчастная тонкая рука стала синеть чуть ниже локтя, а к горлу избранной жертвы был приставлен все тот же длинный и опасный коготь.
- Нравится? А хочешь, я заставляю ее кричать? Ночью она сладко пела, споёт и теперь, только лично для тебя. - Вильме было страшно, ужасно страшно, а самое паршивое, что на ум не приходило ничего, что могло бы помочь, хотя, одна опасная задумка ее все же посетила.

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/154/t749475.jpg[/AVA]
Горячая кровь струилась под грубую ткань рубашки стекая струйкой от щеки и ниже, по шее за ворот. Вильма замерла, перестав трепыхаться словно лист на ветру, смятая грубыми руками боялась шелохнуться, спровоцировать очередной болезненный порез и конечно же, Тонморта на отчаянную попытку ее спасти. Да, Вильме было страшно, дрожали колени и в горле совсем пересохло, дыхание стало частым и поверхностным, но не смотря на придушенную адреналином волну паники, девушка слишком часто гулявшая на волосок от смерти в этот триклятый последний срок, не могла испытывать ещё больший страх за свою жизнь сейчас, чем прежде. Когда ситуация выходит из под контроля и приходится выживать каждый день, час, минуту - любая опасность воспринимается нормой.
- Только не подставляйся. - молчаливо молила Росс, смотря воспалёнными глазами на того, кто стал неуловимо близок и бесконечно дорог за очень короткое время, хотя порой, заглядывая в звериную исчерченную полосами морду, где отражался силуэт эльфийки в зрачке-веретене, Вильма думала, что знакома с тигром очень и очень давно. Далёкий. Близкий. Родной. Нежданный друг и покровитель.
Время сблизило незнакомцев больше, чем десятки лет... Время, которое могло закончиться для каждого прямо сейчас, прямо сейчас для одного из них.
Меж тем, каждый миг песочных часов бесконечности  уплотнялся становясь вязким, тягучим, словно в сиропе жидкого янтаря запечатлевая мельчайший момент, каждое движение и звук. Полными ужаса глазами Росс смотрела, отражая в фиалковом флаконе чистых озёр своей души грозный и в то же время, потрёпанный вид Тонморта, его чуть нервное подрагивание хвоста, горящий взор и оскал в человеческую пядь. И кровь. Густая, алая, спекшаяся в корки, она уродливо и жутко, вносила особый колорит, добавляя недостающих пропорций в жуткое месиво задумок поднебесья.
Криег провоцировал противника, вынуждал напасть, говорил различные гадости и вот, острый коготь начал резать по-живому кожу на шее, в этот раз артстократка не вскрикнула, лишь с силой сжала зубы, еле слышно застонав подалась назад, желая уйти от когтей, хотела выкрутиться из железной хватки. Дальше все случилось молниеносно. Вильму больно и с силой сжали, так, что казалось захрустели тонкие кости предплечий, а после отшвырнули, отчего, юное тело впечаталось в ближайшее дерево и некоторое время Росс была оглушена. Перед глазами поплыло, вернулась острая, пронизывающая боль в голове, в ушах зашумело и резко подступила дурнота. Эльфийка замотала головой, со стоном потерла виски, стараясь дышать коротко и часто, чтобы справится с тошнотой.
Когда Вильма проморгалась, реальность буквально огрела ее по взорвавшимся звуками и красками нервам рычанием двух клыкастых глоток, брызгами горячей крови, запахом солонины. Снова замутило и спазмом свело живот.
Двое хищников вгрызались друг в друга, терзали клыками и когтями, ревели, сцепившись в один клубок бушующей ярости. Тонморту приходилось плохо, крокодил намертво впился заострёнными загнутыми зубами-крючьями в его лапу и теперь, удерживая, беспощадно терзал.
Вильме захотелось закричать, закрыть лицо и уши руками, чтоб не видеть как на ее глазах Криег терзает верного заступника, не лицезреть окровавленного тела и самого места побоища, не слышать, не чувствовать, не понимать, не ужасаться холодея от страха! В душе все оборвалось, посыпалось, закрошилось тонкими сколами паники тогда, когда отвратительная уродина- зверолюд повалил спасителя и защитника навзнач, а мерзкая пасть, почти захлопнулась на горле Тонморта. Не помня себя, пронзительно что-то закричав, Вильма вскочила, схватила оказавшуюся под рукой большую ветку и что есть силы обрушила удар на голову ненавистного врага. И как только череп не теснул? Криег оказался подстать бронированному танку, ветка разлетелась в щепки, а самому крокодилу такой удар оказался  равным лёгкому укусу назойливой мошкары, лишь чуть хватку ослабил, да отвлекшись на хлипкую фигурку тонкой эльфийки, припечатал её хвостом так, что Росс отлетала на десяток метров, протащившись кубарем по земле сдирая бока и руки о выступающие корни, однако, пары секунд хватило, чтобы Тонморт использовал это время с выгодой, вгоняя в бок противника холодную сталь, с которой не поспоришь.
Когда Росс пришла в себя, то все уже было конечно. Тонморт лежал окровавленный, рядом с ним ещё сохраняя импульс конвульсий замирало тело Криега.
- Тонморт! - Вильме казалось, что она кричала имя друга, но на деле лишь получался сдавленный шепот.
- Тонморт! Тонморт... - звала девушка и встав на четвереньки поползла в сторону лежащего на спине зверя, боясь самого худшего, словно в миг обезумев от страха - потерять тигра навсегда, здесь и сейчас.
- Ты живой? Живой! - заплакав произнесла Росс, склоняясь над Тонмортом, рассыпая спутанные пряди по израненному предплечью хищника, марая в алые цвета серебро волос. Дрожащей рукой нежно погладила своего спасителя по голове, все ещё не веря собственным глазам, слишком уж много крови было вокруг и не понять в этом месиве из плоти, где чья перемешалась кровь, с трудом верила, что Тонморт жив. Жив! Может поэтому капал солёный, жидкий жемчуг прямиком на суровую морду бывалого капитана? Лицо Вильмы было близко и тревожно блестели глаза, словно каждый вздох широкой груди мог перейти в предсмертный хрип.
Пытаясь отвлечь Вильму от зарождающейся истерики, тигр попробовал пошутить, но Кай Росс лишь сильнее всхлипывая обхватила тонкими пальцами морду зверя, а потом уткнулись лицом в его грудь и уже не сдерживаясь разрыдалась. Прейти в себя девушке помогло сдержанное шипение, капитан был ранен и пытался подняться.
Растирая алые полосы по лицу, в крови и грязи, Вильма встрепенулись.
- Погоди, Тони. Погоди, я сейчас, сейчас помогу тебе. - эльфийка поспешно поднялась, суетливо заметалась вокруг, но не найдя ничего лучшего, стянула с себя широкие холщевые штаны, оставшись в длинной, большой рубашке.
- Сейчас-сейчас, ты потерпи немного. - речь напоминала суетливую скороговорку. Пальцы не слушались и грубая ткань не сразу подалась, разрываясь на лоскуты. Опустившись на колени, эльфийка, видя как Тонморт безрезультатно пытается вытащить острые деревянные иглы из лап, со словами,
- Потерпи немножко. - сдерживая очередные всхлипывания, с глазами полными острого отчаяния и боли за друга, начала резко выдергивать "орудия пыток" впившиеся в лапу.
- Я никуда не уйду. - перематывая туго одну из ран, упрямо заявила девушка, воспалёнными от слез глазами глянув на раненого.
- Нам нужно найти дорогу в лагерь пиратов, там есть вода, припасы и ещё какие-то сундуки, там мы сможем вылечиться и отдохнуть. Я помню дорогу, мне нужно просто немного помочь. - очередной рывок и один из рукавов рубашки был оторван, Вильма распарывала ткань ножом, который вытащила из бока убитого крокодила, стараясь не глядеть на обезображенного нелюдя.
- Главный из пиратов, был атакован огромным драконом и вряд ли остался жив. Не переживай больше. - последний лоскуток лег плотной перевязью через плечо, Кай заглянула в глаза Тонморта, аккуратно приложив ладонь к косматой щеке.
- Я не брошу тебя одного. Тони. Ты теперь мой друг навсегда. -
маленькая ладонь соскользнула, словно вмиг ослабев. Вильма отвернулась и привалилась спиной к  дереву рядом с Тонмортом, перевела дыхание. Слезы иссякли, хотя тело все ещё пронзала нервная дрожь, да на сердце было тяжело, маятно и страшно за раненного друга.

Вот так они и сидели, раненный тигр и герцогская дочь, двое возле одного дерева, окровавленные, истерзанные, боящиеся потерять друг друга.
- В том, что случилось - нет твоей вины. - голос Вильмы прозвучал тонко, чуть остро и устало. Девушка сидела прислонившись к дереву закрыв глаза, лишь спутанные пряди вились змейками по плечам, рукам, земле, цеплялись за шершавую кору, смотрясь, как что-то инородное в этом мире сочной зелени и цвета.
- Без тебя, я просто не выжила бы... Ты... Стал дорог мне. - словно сокровенная тайна, слова ложились трепетно, наконец-то обретая тишину после кровавой жатвы. И снова пауза - каждый словно мысленно замер, погрузившись в собственные мысли.
- Эти ублюдки ничего мне не сделали... Правда, Тони. Ценность моей личности сулила им слишком жирный куш, поэтому не тронули... Я ведь поняла, о чем ты подумал. - даже в таком состоянии, близком к полуобморочному, Росс испытала отвращение и мерзопакостное чувство, словно ее окунули в яму с нечистотами и повели на аукцион. Впрочем, это был уже не первый случай, когда мужчины вели себя подобным постыдным образом, вот только, эльфийка всегда пыталась забыть то время, до сегодняшнего дня.
Нужна была короткая передышка, но затягивать с лечением так же было нельзя, а потому, дав себе совсем немного времени на отдых, через минут пятнадцать с трудом отлепилась от дерева. Чувство тревоги никуда не ушло, девушка очень боялась за жизнь своего полосатого спасителя, а потому, не доверяя собственной мере песочных часов, заспешила. Открыла воспалённые глаза, в которых некрасивыми яркими сеточками выступила часть лопнувших сосудов, потёрла их, пытаясь избавится от чувства того, что под веки забилась стеклянная крошка. Подползла к тигру поближе.
- Эй, Тонморт. - аккуратная ладошка коснулась окровавленной морды, провела осторожно по косматой щеке. Взгляд зацепился за перевязь одной из ран, которая все ярче окрашивалась в алый, тонкие пальцы задрожали, тут же выдавая внутреннюю гамму нахынувшей волны паники.
- Пожалуйста, вставай! Нам надо идти! Слышишь меня? - голос звенел и срывался на сип, уступающий место жалобным всхлипываниям.
- Тони, надо идти. - и снова эти женские слезы, что горячими каплями потекли по грязным щекам. Зверь с глазами веретенами очнулся, поглядел мутным взглядом и шатаясь поднялся - Вильма тут же поднырнула под его тяжёлую лапу, словно костыль, и осторожно повела одноглазого капитана по опасной тропинке. Спасибо Максу Курду, зверю охотнику, который научил эльфийку выживать в лесу и читать следы, научил быть внимательной и осторожной, ведь именно это теперь спасало и берегло жизни обеих товарищей по несчастью, ступивших на тропу с ловушками. Герцогская дочь шла по ней уже в третий раз, однако, тщательно взвешивала каждый шаг, перестраховывалась, а потому, путь от места сражения до лагеря пиратов казался нескончаемо - долгим. Босые ноги утопали в тропической зелени, местами натыкались на сучек или камешек и тогда, эльфийка издавала сдавленное шипение, однако, упрямо вела раненого друга вперёд, поддерживая и не давая упасть. Несколько раз, тигр предостерегающие рычал и тогда, Вильма замирала и вперив взгляд воспалённых глаз, через некоторое время замечала или хорошо замаскированную сеть, в которую чуть не угодила, то остро заточенные колья, готовые сорваться в сторону нежданных "гостей" при любом неловком движении.
Сумерки наползали на подножие высоких деревьев, стелились тенями, смешивали очертания тогда, когда измученные, израненные, тигр и эльфийка наконец-то добрались до наскоро организованного лагеря пиратов обустроенного в выщербленном временем углублении скале. Это была небольшая полупещерка, даже скорее карниз, сухая, холодная. Аристократка невольно поежилась, передёрнула плечами, выискивая глазами следы чужого враждебного присутствия, но вокруг все было тихо и Виль немного расслабилась.
- Все же умерли. - с явным облегчением произнесла негромко и помогла Тонморту доковылять до входа.
Первым делом, Вильма уложила хрипло дышащего тигра на один из тюфяков, после чего, молнией заметалась по просторной темной "пасти" каменной пещеры, выискивая розжег, чтоб развести костер и вскепятить воду. По-сути, кроме эмоционального потрясения и слабости, эльфийка была относительно цела и здорова, чего нельзя было сказать про ее полосатого спасителя. Конечно, порез от когтя на тонкой коже шеи - совершенно не в счёт, так же как яркие пятна, так и не прошедших гиматом, и синяки.
В полутьме лагеря, эльфийку выручало то, что она примерно знала, где лежат хозяйственные принадлежности, а потому, уже через десять минут, по холодному убежищу потянулся запах дыма, а вскоре оранжевые языки пламени весело обдали хворост, собранный ранее в углу, ярким горением.
Вываливая из сундуков вещи, ткани, какие-то склянки, Вильма искала перевязочный материал и лекарства, если посчастливится, но, увы, последнего в дарах, что вынесло на берег море - не оказалось. Зато, остатки копчёного мяса и травы - провиант головорезов, пришелся очень кстати!
- Потерпи немножко... - ворковала над израненным товарищем Виль, когда вода вскипела и девушка принялась осторожно промакивать раны, удаляя грязь и запекшуюся кровь, чтобы заново наложить перевязь. От запаха солонины было кисло во рту, а потому, эльфийка довольно часто сглатывла слюну, желая унять приступать тошноты, а когда управилась с работой, поставила в той же жестяной посудине варить бульон.
- Еда, лучшее лекарство. - приговаривала, склонившись над огнем, а лёгкие отсветы в это время, раскрашивали ее хрупкую фигурку в цвета крылатого феникса.

[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0018/e2/2e/154/t740494.png[/AVA]
Вильма не могла себе найти места до тех пор, пока кровоточащие раны тигра не были хорошо стянуты бинтами, в который раз эльфийка поблагодарила судьбу за знакомство с Максом Курдом, ставшим ей вместо отца, научившему слышать лес, чувствовать его, охотиться и выживать. Прошлое развлечение сейчас превратилось в суровую необходимость.
- Потерпи, будет немного больно. - шептали сухие губы, пока руки делали свою целительную работу, а глаза с сочувствием, жалостью и сожалением глядели в жёлтые глаза напротив. К тому времени, как девушка справилась с перевязкой, похлёбка была уже готова и распространяла приятный, вкусный аромат готового варева.
- Вот, так, давай помогу. - эльфийка опустилась на колени возле Тонморта, отставив деревянную тарелку выдолбленную из кокоса в сторону, чтобы помочь зверочеловеку сесть поудобнее облокотившись о стену. Кай видела, чувстовала, что ее помощь вызывает в капитане неловкость, сковывает его движения и да же то, как тигр отводил взгляд - все это красноречиво живописало не глупой аристократке о том, насколько не уютно чувствует себя могучий охотник в сложившейся ситуации.
- Я, никому ничего не расскажу, Тони. - не глядя в глаза звериные, ответила словно читая мысли и принялась черпать деревянной ложкой бульен, поднося ко рту капитана дымящуюся жижу. Конечно, он мог бы и сам обслужить свою персону, однако, раны не стоило лишний раз тревожить, о чем тигру тут же напомнили, пресекая возражения. Поздний ужин прошел в гнетушем молчании. Костер медленно догорал тлея. Появился вездесущий гнус. Вильма не пыталась вытащить своего спасителя из каких-то водоворотов личных переживаний, дожидаясь того момента, когда зверочеловек будет сам готов обсудить случившееся и не ошиблась - вскоре Тонморт высказался о тревоживших его душу опасениях.
- Мы не справились бы поодиночке. - отозвалась Вильма и в каком-то порыве чувств, осторожно взяла в свои тонкие ладони большую лапу тигра и сжала крепко. Тонкий базилик раджки плеснул тревогой, взгляд вышел пронзительным и голос задрожал от волнения,
- Я бы погибла без тебя. Не выжила бы... - эльфийка поспешно убрала руки лишь затем, чтоб судорожно и путаясь в волосах, снять с одного уха небольшую серёжку, такие всегда делались на заказ и имели авторское клеймо. Дорогая вещь, хоть сразу и не приметная.
- Вот... Если вдруг мы с тобой потеряемся, капитан, если вдруг... Не свидимся вскоре... Ты всегда сможешь найти меня по этой работе ювелира, ведь другой такой пары украшений в Тор-Шолле не найти. Я отблагодарю тебя за спасение. Я могу... Я должна... Ты же... Ты... Ты теперь дорог... мне... - голос сошел на шепот, задрожал, а на ресницах проступили и тут же высохли слезы - девушка запретила себе такую слабость. Она чувстовала, что между ней и этим чужим, казалось бы, зверочеловеком, пролегла прочная связующая нить, которую теперь не порвать, не изжить, не вырвать...
- Пожалуйста, найди меня, если... - видя смятение Росс, Тонморт, как мог, постарался поддержать эльфийку, даже пробовал пошутить, вот только тревога ни как не желала уходить из топкого чароита девичьих глаз.
Откровение капитана вышло сухим и кратким, словно тот был не рад такой вот встрече и теперь, сожалел? Конечно, мало кто любит свидетелей личной слабости, Виль было это не сложно понять, только, отчего было так маятно, так больно внутри?
- Я услышала все, о чем ты говоришь... Не волнуйся об этом. - эльфийка потупила взор, ощущая неловкость. Разговор увяз и сошел на нет, так же, как догоревший костер, окутывая мраком две одинокие фигуры. Долго Кай лежала неподвижно - сон не шёл, хотя глаза нестерпимо щипало, а веки отяжелели. Много навязчивых мыслей и воспоминаний крутилось в голове, всплывая жуткими образами прошедших дней, растекаясь дрожью и холодом по венам, как по проводам. Девушка невольно прижалась сильнее к горячему тигриному боку, так, чтоб не потревожить раны и утопив пальцы в густом подшёрстке, ближе к рассвету, уснула. Ей снился дом и Элея. Вильма о чем-то тепло разговаривала со своей матерью, когда в комнату ворвался холодный сквозняк. Девушка обернулась и тут же увидела, ворвавшегося в комнату отца, ее отца. Натаниэль де Кайрас сотрясая покои дочери хлопком двери, напоминал предвестника бед. Герцог приближался подобно хищному коршуну, тянул скрюченные пальцы к побелевшим от страха и ужаса эльфийкам, взглядом расчленяя их образы на ошмётки!
Виль вздрогнула и проснулась от очередного толчка. Сонные, зверочеловек и девушка переглянулись, не понимая толком, что происходит на этой планете!
Старый вулкан рокотал, недовольно шевелился и вздыхал, образовывая над кратором густую вязкую дымку, кажется ему не нравились случайные посетители. Звери гомонили сея панику, метались под небесами тени древних ящеров.
- Нужно посмотреть, что происходит. - предложила Росс, указывая в направлении ближайшего холма на котором колосились молодые высокие деревья.
- Расстояние всегда обманчиво - осмотреться на местности, чтобы бежать к полосе моря в случае пожара, было бы разумно, как считаешь? - Виль точно не помнила в какой момент стала обращаться к капитану на "Ты", это было и не важно, ведь полосатый и суровый на вид зверолюд теперь был ее другом, которому она когда-нибудь вернёт долг жизни.
- Может захватим с собой что-то ценное и необходимое? Вдруг вернуться обратно больше не получиться? - ощутив очередную вибрацию под босыми ногами, произнесла девушка. Снова над головами "нависла" угроза и заниматься сантиментами, как вчерашний ночью, было некогда.