Когда солнце заходит за горизонт и мир окутывает чернильная пелена сумрака, люди становятся беспомощны. Их глаз, столь хрупкий и чувствительный, не приспособлен к ночной мгле, где без тусклого серебряного света луны и звезд невозможно отличить массивный булыжник от крупного дерева. К счастью, погода благоволила стражам: редкие рваные облака проплывали по небу, позволяя многочисленным белым точкам, въевшимся в черный небосвод, блекло освещать их путь.

Холодный весенний ветер был встречным и слабым, позволяя веренице драконов, закованных в стальные доспехи, медленно плыть по воздуху. Шелест крыльев и лязг доспехов, сопровождаемый тяжелым дыханием и глухим рычанием, преследовал стражей всю дорогу, пока Алан, внимательно следивший за их перемещением, не поднял руку – они прибыли на нужное место.

Здесь, вблизи Небесных гор, чьи острые пики были украшены густыми снежными шапками, было их место встречи: небольшая поляна, сокрытая искривленными соснами, что наперегонки тянулись ввысь уже несколько десятков лет, которую невозможно было пропустить с высоты драконьего полета. Блондин ухватился за поводья крепче и приказал Жемчужине снижаться, а всем остальным – следовать за ним без единого звука, потому что по ту сторону гор расположился враг.

Стоило только парню опуститься чуть ниже – до промерзшей за зиму земли оставалось всего лишь несколько метров, – как краем глаза заметил тихое копошение возле деревьев-гигантов, и инстинкты заговорили сами за себя: он, резко перебросив поводья в одну руку, второй мгновенно потянулся к рукояти меча, но так и не осмелился вытащить его из ножен – в ночных тенях стояли лошади, принадлежавшие конному отряду. Страж недовольно хмыкнул и велел виверне приземлиться.

Один за другим драконы начали спускаться, и небольшая поляна через некоторое время стала состоять почти из одних чешуйчатых зверей и их владельцев. Алан слез со своей любимицы и, не успев снять с себя шлем, сразу же заметил, как под пеленой мрака огромный силуэт с размытыми краями. Блондин слегка прищурился, внимательно наблюдая, как у черного сгустка, неизбежно приближающегося к нему, начинают проявляться человеческие очертания.

- Вы достаточно вовремя, генерал, - раздался знакомый бас, пронизанный хрипотцой, и из черноты выплыло знакомое точеное лицо – это был старший юстициар Хэльман, - мы ждали только Вас и Вашего отряда. Прошу за мной, нам нужно обсудить некоторые детали, - он развернулся и направился в объятия пихтовых веток, за которыми скрывался их «лагерь»; Алану не оставалось ничего, кроме как последовать за ним – в руках он нес свой шлем.

Среди колючих сосен-великанов и маленьких чахлых елок были протянуты веревки, на которых висела темная толстая ткань, доставая до самой земли и создавая ощущение наспех сделанной «палатки», в которой тотчас растворился юстициар. Алан, поморщившись от яркой – буквально ослепляющей – вспышки света, промелькнувшей внутри палатки, без единого слова последовал за ним. Другие стражи, что сидели и стояли, подперев собственными спинами стволы деревьев, лишь проводили генерала внимательным взглядом. В лагере стояла мертвая тишина, прерываемая лишь рычанием и фырканьем зверей.

Несмотря на то, что внутри палатки было тесно, посередине стоял небольшой столик, на котором не было ничего, кроме догорающей свечи – именно ее свет больно ударил по глазам, привыкшим к темноте – и небрежно набросанного на бумагу плана наступления; вокруг этого столика столпилось еще три защитника короля, помимо него самого, чьих лиц генерал не знал.

- Возможно, вы уже были знакомы ранее или слышали друг о друге, - неожиданно начал Хэльман, - но я на всякий случай представлю вас друг другу. Это Меррик Морвудд, - он указал жестом на мужчину, внешне похожего на эльфа, - капитан королевской стражи, и он как раз возглавляет конный отряд. А это, - он указал на человеческого мужчину с огромным шрамом на щеке, - Норманн Шельст, он один из… Смотрящих. Думаю, что уже всем все известно и нет нужды рассказывать, почему он находится здесь. Это, - юстициар указал на только что пришедшего Алана, - Алан Кэррон, генерал королевской стражи, возглавляющий драконьих всадников. – Блондин кивнул в знак приветствия. - На большее у нас нет времени. Приступим же к плану.

Хэльман рукой указал на план и пальцем ткнул на черную точку, сокрытую меж горных холмов. Затем он, словно подсчитывая что-то в уме, пальцем провел по грязным линиям вниз и пару раз ударил по другой, более «жирной» точке.

- Этот путь нам нужно преодолеть, - сухо начал мужчина. – По моим подсчетам в нашем распоряжении около восьмидесяти стражей, а у них – двадцать драконьих наездников, возможно больше или меньше. Это их перевалочный лагерь, где они восстанавливают силы после недавних вылазок. Пару дней назад – тогда же нам и поступила эта информация об их лагере – именно этот отряд Всадников сцепился с группой из Смотрящих и Деместров. Завербовать им никого не удалось, как и остаться целыми и невредимыми. Если быть точнее, то они скрываются за одним хребтом, который защищает их с запада, но в то же время и служит ловушкой для них самих же – с других сторон спуск очень крут, - Хэльман вновь ткнул пальцем в бумагу, на которой черной краской была выведена гора. – Наша задача поймать их в их же ловушку и не позволить им сбежать по воздуху на драконах – для этого у нас есть Алан и его отряд, включая меня, – а также не дать им и малейшей возможности отступить по единственному пути – это ложится на плечи Меррика и Норманна… - он выпрямился и окинул взглядом стоящих перед ним мужчин. – План сумбурный и непонятный, но нужно действовать до восхода солнца – если сведенья верны, то с рассветом они покинут свой перевалочный пункт, и тогда мы потеряем их след окончательно. Если есть вопросы или предложения, то говорите – осталось не так много времени.