Сквозь плотные портьеры в комнату пробивалось солнце. Лорд Вудроу, вольготно разместившись на стуле, задумчиво почесывал за ухом черного дога. Пес щурил свои умные глаза, уставившись в пустоту, и был преисполнен достоинства в отличие от своего хозяина. Тот, не сдерживая ехидной улыбки покусывал кончик пера, полуобернувшись к письменному столу, и рассматривал распластавшийся по покрывалу камзол. В любой другой ситуации он бы непременно обвинил служанок, что не смогли вывести пятно (за что он им платит?), но теперь же с радостью свалил все вину на МакНамарра, с каким-то злым удовлетворением рассматривая бледный, потертый кусок ворота. Бедная прачка застирала его чуть ли не до дыр, но так и не смогла убрать запекшуюся кровь с бархата.

«Дорогой капитан, надеюсь, вы успели соскучиться!»
Вудроу посмаковал в уме картину, изображающую лицо рыжего в момент прочтения. Нет, это лицо он должен увидеть собственными глазами, жаль отдавать такую возможность бумаге.

Мейборн в тот вечер уже под конец разговора все-таки отметил его боевой раскрас: «Аксель, ваш ворот…» - и тут же перевел тему: «Вы случайно не знакомы с господином МакНамарра? Я хотел представить вас друг другу, но вы все так быстро разбежались». Аксель ответил, что много о нем наслышан и хотел бы познакомиться, ведь его всегда так захватывало море и все, что с ним связано, особенно корабли, куда без них. «Что ж, в таком случае вы можете принять непосредственное участие в постройке, если хотите! Заодно и познакомитесь. На следующей неделе я отправлю в порт своего человека, чтобы уладить некоторые вопросы, думаю, вам будет интересно посмотреть, как проходит строительство?» - Гэйвин Мэйборн был крайне любезен, впрочем, иного от него не ожидалось. Выступив посредником меж двух ключевых фигур он сам не вложил в это дело ни гроша, его заслуга была лишь в деловой хватке и полезных знакомствах, однако благодаря им он планировал сорвать жирный куш. «Нет нужды, я сам отправлюсь туда и улажу все вопросы. Впрочем, ваш человек тоже может присутствовать» - лорд Вудроу уже рисовал в голове картины своего триумфального появления.

Может быть, так? «Сожалею о нашей последней встрече и спешу исправиться». Какая дрянь, демон его побери!
- Феликс! – собачья морда дернулась и вот уже на него взметнулись полные преданности голодные глаза. Лорд Вудроу любил собак, он ценил их выше всяких людей за редким исключением. От скуки он приказал псу выполнить несколько команд, но вскоре заскучал ещё больше и погрузился в размышления. Тот понял настроение хозяина и вновь разлегся у его ног, выпятив вперед розовеющее брюхо. Хорошие животные – собаки; послушные, верные, сильные. За ними не нужно бегать и упрашивать, они понимают язык силы, достаточно только хорошенько выдрессировать, и вот уже у тебя есть верный друг, который никогда не предаст и порвет глотку любому, на кого ты укажешь, а дома будет валяться в твоих ногах и заглядывать в глаза. Лорд Вудроу любил собак.

Тяжело вздохнув, он каллиграфическим почерком на идеально-белой бумаге, словно и не было никаких долгих раздумий и сомнений, вывел:
«Господин МакНамарра! С целью урегулирования вопросов касательно строительства, а также для решения спорных моментов и контроля прибудем 21-го дня Солнечного месяца».

***

Все шло наперекосяк: сперва ему подали не ту лошадь. «Почему у графа Вудроу, - думал он, - самого дисциплинированного и собранного человека во всем Тор-Шолле, такие тупые, нерасторопные, отсталые слуги?! У других-то вон все по струнке ходят, головы поднять боятся, все у них идеально, вылизано! Мои же? Пожалуйста, идиоты».

Дальше – больше. Когда граф подъехал уже к поселку, где Мейборн обещал, что к нему присоединится его человек, там оказалось пусто. Вудроу на всякий случай прикинул, во сколько он выехал, убедился, что тот опаздывает, поклялся, что прирежет его, если он не приедет в течение пяти минут, а потом, так и не дождавшись, двинулся дальше.

Чем ближе к порту он подъезжал, тем жарче припекало солнце. Когда он отправлялся, было еще темно и прохладно, но он, зная коварство весенней погоды, не стал одеваться слишком тепло, и все равно ему пришлось стащить с себя жилет. Аксель ненавидел жару, ему захотелось прыгнуть в голубые морские волны и никогда не выплывать.

Работа на верфях кипела, туда-сюда сновали рабочие всех цветов и мастей. Вудроу спешился и завел лошадь в ближайший постоялый двор, верхом он здесь выглядел нелепо, маловато всадников высаживались на берега и еще меньше приезжали сюда из города и оставались, в основном люди добирались сюда на повозках, курсирующих из Тор-Шолле и обратно. Там же он оставил вещи и думал узнать, где именно ведется работа над строительством нового корабля капитана Шина, потому что казалось, что всю дальнюю часть берега утыкали деревянными балками и навесами, но тут краем уха услышал разговор двух строителей, что как раз доедали свой обед и, судя по всему, направлялись именно туда, куда он собирался.

Появление графа на месте работ не было громким, впрочем, он и не надеялся произвести эффект, наоборот, оделся как можно скромнее и постарался убрать с лица надменное выражение – Вудроу о нем знал, как и о том, какое впечатление на окружающих оно производит, а ему совсем не хотелось навлекать на себя гнев всей рабочей группы. МакНамарра может думать о нем все, что угодно, и пусть это даже будет заслуженно, но никто, кроме самого капитана об этом не узнает, и триумф его появления ограничится одним зрителем. Аксель прошелся по периметру строительной площадки, высматривая рыжую макушку и одновременно с этим подмечая, как идет подготовка к строительству.

- Вам помочь? – к нему подошел прилично одетый человек. Рубашка на нем не была распахнута или вовсе снята, как на других рабочих, а лицо не блестело от пота. Вудроу подумал что это, должно быть, один из тех корабелов, что больше следят за работой, а не выполняют.

- Здравствуйте, я прибыл по распоряжению графа Мейборна, - здесь ждали того злосчастного «опоздуна», которого он оставил у стен города, и не было никакого смысла объясняться сейчас. – Я ищу капитана Шина.

Мужчина понятливо кивнул и повел его вперед, сквозь запахи дерева и морской соли.

Отредактировано Аксель Вудроу (15.01.2020 21:07:57)

Он ожидал, что сейчас они обогнут несколько сгрудившихся над верстаками компаний, пройдут немного вперед, разгонят со своего пути мешающиеся тела и там, среди них он увидит столь старательно высматриваемого человека, который будет трудиться в поте лица наравне с остальными. Ему казалось, что это было на него похоже; во всяком случае, он хотел, чтобы было. Тогда бы он начал донимать его своими придирками у всех на виду, но только по делу, исключительно по делу, не зря ведь он штудировал дома все эти книги? У Вудроу был выработан серьезный подход к любому вопросу.

Перебирая взглядом муравейник, в котором оказался, он старательно подмечал любые мелочи, ему не хотелось упасть в грязь лицом перед самоуверенным капитаном. Их путь, однако, затянулся, и вскоре рабочая возня осталась за спиной, а Аксель с интересом разглядывал уже небольшой домишко, к которому они приближались, да могучие понурые плечи мужчины, что шел впереди. Витая в своих мыслях, граф отстраненно отметил, что рубаха его давно не стирана и растянута. Непроизвольно он потянулся к волосам и поправил их пятерней, одернул собственную рубашку, выправился. Пусть после долгого пути его вид потерял свежесть, но он все еще оставался графом. С досадой он подумал было, что следовало хотя бы ополоснуться с дороги, но тут же осекся: чего ради? Он приехал по делам, так пусть весь его вид говорит о том, как он настроен на работу.

Его спутник шагнул ко входной двери и Аксель остановился чуть поодаль, ожидая, пока ему разрешат войти и не спеша показываться на глаза. С живым интересом он принялся разглядывать цветы, росшие под окном, и одновременно с этим прислушивался к звукам, замерев от предвкушения: стук, скрип открываемой двери. Ему хотелось заглянуть внутрь; цветы были ярко-желтыми по краям и фиолетовыми в сердцевине. Мужчина, что привел его сюда, запнулся на последней фразе, сунул что-то капитану и пропустил Акселя вперед.

Он не знал, куда деть взгляд. Ему нравилось абсолютно все: эти позорные занавесочки, небрежная рыжая коса, шокированное лицо капитана, с чьих губ только что сорвались извинения. Вудроу смаковал этот момент и внутренне ликовал, как ребенок, что ему удалось обвести Шина вокруг пальца и оказаться в его спальне, когда он только проснулся и так беспомощен. Знай Шин, кто к нему прибыл, и ни за что ему не видать такой картины. И тем не менее, стоит отдать графу должное, ни один мускул на его каменном лице не дрогнул, он обернулся, метнув провожатому строгий взгляд, и захлопнул перед его носом дверь. Ситуация его забавляла, но он снова воскресил в памяти их последнюю встречу, когда МакНамарра недвусмысленно намекнул о своем к нему отношении. Если Вудроу опять будет так неосторожен, с того станется взяться за оружие. Он сделал вид, что не заметил фамильярного к нему обращения, но про себя отметил, что это первый шаг к примирению. По крайней мере думать он мог, что угодно, покуда рыжий еще не пробрался и в его голову.

«Зря, вид очень даже ничего, домашний и сонный капитан, - взгляд его скользнул по раскрытой шее, груди и рукам, и опустился на стол, где красовалась неубранная посуда. Правая бровь непроизвольно выгнулась, - в естественной среде обитания. Просто чарующе».

- Мы, вероятно, вас разбудили. Сожалею, - он по своему обыкновению сцепил руки за спиной и деловито прошел вперед. Комната была маленькой и низкой, Аксель чувствовал себя, как в коробке, ему не хватало пространства и маневренности, он привык мерить комнату широкими шагами, а теперь же для того, чтобы дойти до окна, хватило двух. Шина он благородно оставил за спиной, давая прийти в себя и не давая себе его рассматривать, он должен был быть благодарен. Занавески игриво мяукнули на него рыжими котами, и он скривился. Конечно, давай ему время или не давай, он все равно так и продолжит прожигать его затылок гневным взглядом. – И вовсе незачем так реагировать. Скажете, вы не получали письмо и не знали о моем прибытии? Так чего же тогда удивляться.

Он обернулся, помедлил и добавил уже мягче:
- Я здесь ради работы, Шин. Давайте не будем тратить время на обиды? - И ему в самом деле можно было поверить, Вудроу умело прятал так и норовящую выползти на лицо ухмылку, но пляшущих в его глазах чертей спрятать было куда сложнее.

Отредактировано Аксель Вудроу (17.01.2020 14:03:56)

На капитана было жалко смотреть. Обычно Акселя такая реакция на его появление веселила и раззадоривала, тешила его самолюбие: он не любил равнодушия, оно слишком коробило его привыкшую к вниманию персону, а так как приятных эмоций он вызывать не умел, то довольствовался тем, что доводил людей до белого каления. Они проклинали его, распускали слухи, обзывали словами такими, которых он в жизни не слыхал, и все же они о нем думали, ему нравилось занимать их умы. Однако у Шина он надеялся вызвать другую реакцию, но тот никак не хотел играть в его игры. Справившись со злостью (а по лицу было видно, как трудно это ему дается), он совершенно бесстыже послал его… к мастеровым. Одного! Тут уже обе брови Вудроу не удержались на своих местах и возмущенно вздернулись вверх: какие такие важные дела могут у него быть, когда к нему приехал человек, вложивший в этот чертов корабль целое состояние? Да ему здесь дорожку ковровую должны выложить и ломящимся от блюд и вин столом встречать! Один он и сам мог бы пройтись, да только даже он не станет судить без разбору о работе, в устройстве которой ни черта не смыслит. Нет уж, дорогой мой, пойдешь со мной как миленький, и сейчас. На челюсти его обозначились и задвигались желваки. Капризов он терпеть не собирался, но и разругаться с капитаном окончательно не хотелось, он и сам не далее, как неделю назад в угоду собственным прихотям согласился на эту авантюру и ему хотелось получить хотя бы небольшую пользу от сотрудничества с МакНамарра. К тому же тот не знал, кому обязан столь щедрым предложением. Раздумывая так, он попробовал успокоиться и снова повернулся к окну, не желая видеть, как капитан начищает сапоги, его это зрелище и размеренный звук щетки отчего-то раздражали. Слушая разглагольствования МакНамарра он старался не придавать им значения и не вдумываться в смысл слов, раз его хотят уязвить, то к чему вестись на поводу? Впрочем, удавалось это ему не то, чтобы хорошо, сказать вернее: отвратительно. Невидящим взглядом он вперился в кусочек горизонта, виднеющегося в окне, туда, где небо соединялось с водой, и морское полотно перекатывалось мерными волнами. Это, да еще то, что одной фразой он может заставить этот рот, изрыгающий в его адрес оскорбления, заткнуться, помогало ему держать себя в руках, в буквальном смысле; он сцепил пальцы на запястье так сильно, что костяшки их побелели, а вены на кистях рук вздулись. Если до этого он не мог понять, чем так пронял капитана, что тот буквально раздавил бокал с вином, то теперь, казалось, сам близок к подобному состоянию. Граф услышал приближающиеся шаги: это МакНамарра подошел к столу. Разговор, если его можно было таковым назвать, подошел к логическому концу, и если Аксель не собирался ничего добавлять, то невежливо было игнорировать прямой намек хозяина жилища на то, что неплохо бы ему убраться восвояси. Акселю было что сказать, даже слишком много, фразы наскакивали одна на другую, стараясь вырваться вперед, и он так и не смог вымолвить ни слова.

- Советую поторопиться, - два шага и дверь закрылась за ним плавно и тихо, он боялся, что разнесет дом к чертям, если хлопнет как следует. Глупо было злить его и одновременно с этим опасаться за жизнь своей команды, ему хотелось сказать об этом вслух, но он понимал, что теперь в ловушке: сделай он что-нибудь, и пожалеет об этом, потому что мнение о нем окажется правдивым, но вместе с этим что-то внутри не давало так просто смириться с такой манипуляцией. Может быть, назло ему выпороть всю команду, чтобы не повадно было бросать все дела из-за личной неприязни? Нет, капитан явно не привык работать с людьми, раз так легко поддается эмоциям, а Аксель не такой, он закален бестолковыми разговорами и бюрократией. Послать «контролера» одного на проверку, ха! По крайней мере, теперь можно надеяться, что Шин вплотную займется своими крайне важными делами и нескоро еще к нему присоединится, а он тем временем наберет материала для… «составления донесения его сиятельству».

- Господин Шин сказал, что вы проводите меня к мастеровым, которые смогут посвятить меня в детали строительства, - мужчина, которого он встретил на берегу, действительно ждал за дверью и даже ни слова не произнес, пока Вудроу хмурил брови и раздумывал. Он кивнул и молча двинулся назад, туда, где велась работа.

К его вящему сожалению, Шин догнал их, стоило пройти с десяток шагов. Ему хотелось спросить, как же отпустили капитана срочные дела, требующие его присутствия, но он довольствовался тем, что мысленно над ним поиздевался. Очевидно, МакНамарра не решился отпускать его одного, и правильно сделал. В конце концов, граф решил, что так даже лучше. Их молчаливая компания, в которой кто-то третий явно был лишним, дошла до просторного навеса.

Вудроу знал, что строительство корабля - дело непростое, а учитывая поджимающий срок, в который он должен быть готов, и вовсе. Несмотря на то, что пока что велась только подготовка к строительству, территория уже была похожа на место военных действий. Он был уверен, что для подобных масштабов руководитель требуется профессиональный, мастер своего дела. Его радовали прекрасные инженеры, ученые, строители и прочие специалисты, которых они наняли, но хозяйская рука капитана, что легла поверх, его напрягала. Тот поспешил обогнать их перед самым входом, не иначе чтобы показать, каким влиянием он здесь обладает, ибо все тут же уставились на него, внимательно слушая. Аксель не стал исключением, с интересом, пожалуй, немного переигрывая, он тоже воззрился на МакНамарра. Он полагал, что тому лучше плавать на кораблях, а не соваться в строительство. Впрочем, будь у него новая любимая игрушка таких исполинских размеров, он бы тоже не удержался. Даже ему, далекому от всей этой морской жизни, не терпелось увидеть готовый корабль, или по крайней мере хотя бы его каркас, наметки будущего красавца. Поэтому, когда Шин раздал указания своим людям, напрямую говоря, что последнее слово здесь за ним, Вудроу только дернул краем губ в подобии улыбки. Это начинало походить на некий спектакль, где они поменялись ролями. Речь закончилась, вопросов не было и капитана увели, а Вудроу подумал только, что если хоть что-то будет вопреки его желанию, то он быстро расставит все по местам. Его наполняла решимость докопаться до каждой мелочи и быть невыносимым. Как оказалось, реализовать это в условиях стройки, в первый же день после прибытия труднее, чем кажется.

Аксель не последовал за капитаном, а двинулся в другую сторону, впрочем, не спеша далеко уходить. Молча он изучил чертежи отдельных деталей, над которыми трудился один из инженеров, прикинул их размеры и те деревья, что растут в их владениях и дальше, уходя в глубину Пестролистного – чем глубже, тем старше были растения. Дальше – снова бумаги, над ними корпела целая группа людей. Судя по изображениям, они работали над системой мачт и прочих конструкций, к которым будут крепиться паруса. Неподалеку двое мужчин работали над схемами выкройки. Вудроу прошелся всюду, смутив своим пристальным взглядом, а еще больше – молчанием, немало народу, но большинству все же было все равно, их занимало дело. Краем уха он слушал спор МакНамарра с хозяином верфи и думал, что если бы капитан знал, чьи денежки так упорно пытается сэкономить, то еще сам бы предложил добавить. Пользуясь тем, что никто не пытается его догнать и остановить (а водить за ручку и все показывать, видимо, и не собирались), он улизнул из-под тени навеса туда, где шумели волны и велась активная работа. Как бы он ни привык к бумагам, ему хотелось взглянуть на то, как руками людей воплощается в жизнь написанное и начерченное.

Казалось бы, смотреть там не на что, однако люди оказались заняты - каждый своим делом, и к тому моменту, как солнце начало клониться к закату, Аксель успел побывать во всех уголках, отведенных под постройку. С некоторыми корабелами он даже сумел завести диалог, впрочем, они по большей части отвечали на его вопросы и рассказывали о том, как строится их работа. К концу дня он уже растерял всякую склонность к придиркам и сам загорелся идеей посмотреть на конечный результат, он не мог не признать, что команда подобрана отлично и знает свое дело, их не в чем было упрекнуть, разве что ему хотелось, чтобы работа двигалась быстрее. Он стоял и осматривал поле работ в сгущающихся сумерках, когда услышал свое имя, громко выкрикиваемое зверолюдом – последнее он уже узнал, когда обернулся и увидел его, бегущего со стороны берега. Этого самого обезьяныша Вудроу видел пару раз в течение дня рядом с капитаном, то по всей видимости был его личный помощник. Без лишних предисловий он передал слова МакНамарра и умчался, сжимая под мышкой одежду, сумку и бумаги. Не в первый раз Аксель подумал, как было бы хорошо, если бы здесь хоть немного придерживались придворного этикета, тогда он бы успел передать зверолюду записку для капитана и не бежать к нему навстречу по первому зову. Но деваться было некуда, он даже никому не сказал, где остановился, на тот случай, если его решатся умолять остаться или поехать на лесопилку.

По мере того, как он приближался к берегу, рыжая макушка капитана выглядывала все сильнее, пока не показалась коса, а за ней и рубаха, в вечерней синеве сливающаяся с небом. Вудроу ощутил, как вечер перестал быть для кого-то томным с его появлением. Он помедлил некоторое время, стоя на берегу, а потом ступил на сходни и прошел вперед.

- Я удовлетворен тем, как идет работа, - слова давались ему с трудом, видимо, сказывался долгий и утомительный день. Непривычная тишина, которой море отгораживалось от всего остального мира, давила на уши. Он уронил взгляд на бутыль, зажатую в руках капитана, и подумал, что будь он немного бодрее и в хорошем расположении духа, то отобрал бы у Шина вино и отпил. Он напоминал себе старого кота, который наблюдает за мышью, но уже не испытывает желания ее поймать. – Утром я отправлюсь с вами на лесопилку. Ставлю вас перед фактом, - прежде, чем на него посыпались возражения и оскорбления. Он плохо умел юлить и не видел в этом необходимости. – Во сколько вы отправляетесь?

Отредактировано Аксель Вудроу (26.01.2020 18:33:00)

- С таких, что я так захотел, - конечно, Шину было плевать на его желания, так же, как плевал Аксель на его собственные, вот только оба они понимали, что если граф захочет поехать, то его ничто не остановит, а лишнее сопротивление только усугубит ситуацию. Капитана это, правда, мало волновало, судя по расслабленной позе и очередному глотку вина, ему вообще на все, похоже, было наплевать, кроме чёртового моря. Он напомнил Акселю карикатурного пьяницу, который пытается запить свое горе и не боится уже ничего в этой жизни, но он не мог припомнить ни единой причины, которая могла быть у Шина для подобного поведения, и сделал вывод, что тот просто пьет, без всякого повода. Или же это он, гадкий граф Вудроу собственной персоной, на него так подействовал? От этой мысли ему стало хорошо, и он улыбнулся. Капитан тем временем поднялся, намереваясь уйти. Видимо, позвали его сюда только для того, чтобы демонстративно покинуть?

Аксель не двинулся с места, когда мужчина прошел мимо, задев его плечом. Шаги за его спиной стихли, и он прошел ближе к краю спуска, туда, где вода прочертила на деревянных досках границу. На том месте, где сидел Шин, остались лужицы от его ног: жаль, иначе граф последовал бы его примеру, но идти до постоялого двора с мокрыми штанами не хотелось. Он глубоко вздохнул, любуясь горизонтом, а потом вытащил из-за пазухи трубку и набил ее табаком и искрой. И где же его место? Рыжий капитан считает его заносчивым, хотя сам не видит дальше своего носа. Взметнулись искры, трубка задымилась. Интересно, куда запропастился человек Мейборна? Может быть, он сейчас вернется в порт и найдет его там? Он затянулся и выпустил в ночь сизые клубы дыма, тут же развеянные ветром.

***

Утро приветствовало его ледяной водой в тазу, скудным завтраком и доброй вестью.

Несмотря на то, что вчера он толком не успел поужинать и лег в постель, когда было уже за полночь, ожидание поездки на лесопилку, прошедшее сквозь сон и встретившее поутру, бодрило лучше любого кофе. Он встал прежде, чем его разбудили, и к тому моменту, как все вещи были собраны, и он готов был спускаться в общий зал, в дверях его встретила управляющая:
- Ох, лорд Вудроу, там мужчина… - она говорила тихо, то ли опасаясь разбудить кого-то из постояльцев, то ли предполагая, что информация может быть секретной, - внизу, вас ждет. – Кажется, она хотела добавить что-то еще, но промолчала. Аксель тоже не стал расспрашивать подробнее, все равно как раз собирался вниз, поэтому двинулся вслед за женщиной. Он было подумал, что это МакНамарра одумался и пришел его встретить, но тут же понял, что уж его бы управляющая узнала.

На первом этаже постоялого двора в этот час было тихо, за стойкой возился хозяин, напевая что-то себе под нос, в печи уже разгорались поленья, а за одним из столов сидел мужчина. Как ни странно, но Аксель видел его впервые. Когда он приблизился, мужчина поднялся и протянул ему руку:
- Здравствуйте, Лорд Вудроу! Меня зовут Карл Бишоп, я здесь по поручению господина Мейборна.

***

Он не торопился, ему хватило времени, чтобы обсудить с Бишопом все насущные дела, запастись кое-какой провизией и сходить за лошадью, и все равно пришлось ожидать на выезде из города, когда подъедет его незадачливый спутник. МакНамарра оказался не один, за ним, не торопясь особо, ехал средних лет мужичок на навьюченной скотине. Вудроу кисло оглядел количество тюков и сумок: да, эдак они целую неделю добираться будут.

- Святая богиня, это что за караван? Я думал, мы едем по делам, а не на прогулку. Я бы сказал, чтобы вы не торопились уезжать, но… К вам это, смотрю, не относится, - он нагнал лошадь Шина, вытащил из ворота куртки письмо и протянул ему. Конверт был подписан именем Гэйвина Мейборна: «Лорд Вудроу, я обдумал ваше последнее письмо, и… в свете событий… считаю целесообразным закупить дерево на лесопилке, что вы предлагаете, с целью экономии… а также во избежание… ибо джунгли близ деревни…» и т.д. и т.п. Так как строительство началось только неделю назад, многие моменты еще не были обговорены лично с графом, а в переписке обсуждать дела столь важные и требующие быстрых решений было затруднительно. Вудроу до последнего надеялся, что тот пришлет ответ со дня на день, но в итоге решил просто отправиться с Шином. – Посоветовавшись с графом, мы решили отказаться от первоначальной идеи: слишком далеко и опасно, в древесной деревне жители не просто так перебрались наверх, мы не готовы рисковать людьми. К тому же, новый вариант будет значительно дешевле и быстрее… Но, - он подогнал лошадь каблуками сапог, и она сделала несколько шагов вперед, - боюсь, сквозь лес мы с такими баулами не продеремся. Дорога напрямую от порта туда еще не проложена, а в обход идти слишком долго, мы торопимся.

Утро было чудесным, как на картинке: солнечные лучи пробивались сквозь молодую зеленую листву, воздух был свеж и чист, пели птицы. Наконец, капитан молча читал письмо. Аксель не мог нарадоваться этой умиротворяющей картине: Шин перед ним и его рот закрыт, причем как – намеренно! Обычной бумажкой, которой он вынужден подчиняться. В любой другой ситуации он бы не обратил на это внимание, смена планов – обычное дело, но МакНамарра так бравировал своим положением, что его хотелось осадить. К тому же Вудроу не скрывал, что хочет подпортить ему времяпрепровождение на суше, раз капитан так кичиться своим умением выживать в море, пусть попробует догнать его в лесу, где недостаточно просто забросить удочку в кусты, чтобы на нее клюнула живность.

В ожидании он рассматривал Шина, вопросительно изогнув брови, как бы спрашивая: «ну, что скажете на это?». Однако ответа, который последовал, он не ожидал, и инстинктивно сжал поводья, всеми силами своей души желая, чтобы на месте их оказалась шея рыжего. Он двинулся вперед и перегородил путь неумелым наездникам:

- А вы, видимо, плохо представляете разницу между пожеланием и приказом, - ему так хотелось хлестнуть кобылу Шина по лоснящемуся заду, чтобы она помчала, куда глаза глядят, и свалила капитана где-нибудь в овраге, он едва удержался. Он думал было высказать все, что думает, но тут же взгляд его упал на старика, что ехал с ними, а лишних глаз и ушей ему не хотелось, он предпочитал вести разговоры один на один, к тому же его медлительная кляча раздражала. Что ж, даже лучше – он дождется, пока они сойдут на землю. Вудроу сердито сплюнул и развернул лошадь к дороге, пришпорив ее. Отдохнувшая за ночь, породистая и быстрая, она помчалась вперед, взбивая копытами землю и оставляя за собой клубы пыли. Что там говорил этот его проводник про трактир и кролика? Трактир он и без них найдет, а вот кролик… Кролик этот в горле капитанском застрянет, он уж постарается.

Как и ожидалось, на место граф прибыл сильно заранее. Он успел напиться лимонной воды, напоить кобылу, расспросить у местных про дороги, что расходятся в разные стороны от опушки с трактиром, узнал, чем живет расположившееся неподалеку поселение… Словом, он развлекал себя, чем мог, при этом из головы его никак не шла эта их стычка с капитаном. Он сидел у окна и наблюдал за дорогой, когда на ней показались два путника. Разумеется, они совсем не торопились. Вудроу вышел на улицу, постепенно распаляясь уже от одного вида их вальяжных расслабленных поз. А ведь он их здесь дожидался. От почвы, от деревянных стен трактира, даже от его одежды шел жар, полуденное солнце грело на славу. Уперев руки в бока и прищурившись, он наблюдал, как они спешиваются и привязывают лошадей.

- Пойдемте поговорим, капитан. Наедине, - зная, как любит Шин его слушаться, он для уверенности подхватил его под руку покрепче и повел на задний двор, где свален был всякий неприглядный хлам, темнел небольшой огородик со всходами и росли яблони, но не было ни одного уголка, где была бы тень. Спутник рыжего, кажется, за ними не последовал, впрочем, Вудроу уже плевать было на его присутствие, он завелся моментально, словно и не остывал в трактире добрый час.

- Вы забываетесь, Шин, - одна его рука впилась в ворот рубашки, другая легла на плечо, вжимая капитана в деревянную стену, покрытую облупившейся краской. Он был ниже, рыжие волны волос выбивались из прически и касались лица графа. Он пах пылью и кожей. – Я не позволю вам разговаривать с собой в таком тоне. Вы едва удостоили меня вниманием, отправив одного таскаться по верфи, а теперь заставляете бегать за вами и ждать, пока вы изволите отправиться на нужную лесопилку? Неужели вы действительно держите нас с Мейборном за ослов? – Нестерпимо хотелось вцепиться ему в горло: загорелое, с подвижным кадыком, мускулистое; такое не просто передавить. Он бы так и поступил, но не хотел ослаблять свою хватку, МакНамарра моментально бы высвободился. Вместо этого он склонился ниже, опуская лицо в пространство между его ухом, подбородком и шеей: от его кожи шел жар, Вудроу коснулся ее щекой и почувствовал липкую влагу. Ему было душно, он задыхался; он хотел домой, в горы. А ведь еще даже не лето. - Не бывает незаменимых людей… Вы же понимаете, что капитана для корабля найти легче, чем человека, который оплатит его строительство? – Тяжело дыша, он отстранился и пристально осмотрел одежду рыжего, даже в дорогу этот любитель рубинов напялил расшитый камнями костюм. – И ваши непомерные запросы… - Аксель живо представил, с какой помпой он захочет обставить капитанскую каюту. И ладно бы, если дело обошлось только каютой. – Так какого черта вы себя так ведете? – Вудроу испытующе уставился на Шина, сжав крепче руки. Нет, он не даст ему уйти, не в этот раз. Пусть он отбивается, берется за оружие, язвит, но не посмеет отвернуться и проигнорировать.

Отредактировано Аксель Вудроу (29.01.2020 20:41:15)