В доме с самого утра царила предпраздничная суматоха. Последние приготовления перед ужином. А потому лучше было сейчас не мешать всем остальным, перемещающимся по дому в произвольном порядке и зачастую с какой-либо ношей в руках. Тем более порученное ему матушкой задание юноша уже успел выполнить, а больше ему ничего не поручали. Потому он и рассудил, что если понадобится, его позовут, а пока стоит самоустраниться с места основных событий.

Сидеть в комнате скучно, тем более, что и туда временами врывается та самая суета. В саду же тихо, спокойно. Можно послушать шум города, охваченного праздничным весельем. Или просто спокойно посидеть в беседке, наслаждаясь последними отголосками ушедшего лета и уже надвигающейся осенней прохладой, которая в любой момент может смениться дождливым холодом. Потому юноша предусмотрительно захватил с собой короткий плащ из тонкой шерсти. Впрочем, надевать пока не стал, а понёс в левой руке, перекинув через локоть.

Сад был небольшой, но аккуратный и уютный. Не сравнить конечно с тем, что он помнил по детским годам. Но и здесь ему нравилось. Тем более, что в этом саду заплутать среди дорожек было трудно, не так уж их и много. А можно и вовсе не по ним ходить, пока не зарядили осенние дожди и не размыли землю. Только нужно быть осторожнее и не наткнуться на кусты, особенно на матушкины любимые розы.

Обогнуть небольшие заросли удалось легко и быстро. А вот пройти по лужайке за ними без приключений - уже нет. Лежащему на травке повезло, что трость его миновала. Зато её хозяин почти наступил, хоть и прошёл совсем рядом. Внезапное ощущение чего-то лишнего в привычном уже ландшафте заставило остановиться и обернуться.  Не может же быть, чтобы он свернул куда-то не туда и попал, ну скажем, к забору. Ведь вон она - беседка, а справа и позади остались кусты. Тогда что?

"Новая деталь" ландшафта оказалась вполне себе живой и двигающейся. При том двигающейся быстро и в противоположную сторону. И шипящей... Собака бездомная? Но во-первых, дырок в заборе вроде не было, а во-вторых, собаки не шипят, да и, кажется, этот некто слишком большой для даже крупной собаки. Но тогда... Человек?

Шпаги в трости у юноши не было, как и другого оружия на виду и скрыто. Ему оно просто не нужно было, ибо вероятность покалечить вперёд самого себя, нежели противника, была больше. Так что угрозы он никакой не нёс, да и вообще продолжал спокойно стоять напротив неожиданного гостя сада и пытаться понять, куда смотреть, чтобы его вопрос не прозвучал очень уж глупо.

- Ты кто? - И выжидательно "посмотрел" в сторону предполагаемого собеседника, при этом чуть опершись на поставленную вертикально трость.

На его памяти это был первый случай, когда ему в саду попадались посторонние. Тем более то ли залёгшие в засаду, то ли и вовсе спящие посреди лужайки. Скорее кстати второе, ибо место для засады выбрано, даже на взгляд юноши, крайне неудачно, да и что тут караулить-то, позади матушкиных кустов?

Точно человек... Выпрямился, обошёл кругом. Невысок, ниже юноши, по шагам вроде не крупный и двигается довольно тихо и плавно. Голос молодой. Непросто составить первое впечатление о человеке, когда не видишь его, а только слышишь, да и то не речь в основном, а движения. Да и по одной фразе мало что понять можно, кроме разве что того, что внезапному посетителю сада не хочется привлекать к себе лишнего внимания, потому и старается успокоить, дать понять, что шуметь или поднимать панику не нужно. Впрочем, а зачем... Были б у него какие недобрые намерения, так спокойно круги тут наворачивать вокруг не стал бы,а либо сразу же сбежал, пользуясь недостатком заставшего его, либо проявил какую-либо агрессию, опять же пользуясь тем, что толком от него даже защититься не сумеют. Да и не лазают вот так средь бела дня в чужие сады, если там что-то нужно. К тому же... Да тут просто нечего брать, ну разве что фрукты... Не беседку же или розы. А из возраста охотников за яблоками гость явно так уже давненько вырос.

- Я и не переживаю. - мотнул головой юноша. - Если бы нужно было, так ночью бы пришёл, а не лежал на лужайке посреди дня. - Он оглянулся на дом, из окон второго этажа которого, как ему говорили, сад был хорошо виден. - А зачем приходил, раз ничего не надо? И почему в сад, а не через дверь, как положено? И как вообще в саду оказался, если задней калитки нет?

- Нет, почему же. Знаю, чтои на деревья лазать можно, и на сараи, и даже на крышу конюшни.. Но через заборы-то зачем, тем более если за ним ничего не нужно. - Когда-то ещё в детстве дети слуг умудрились уговорить его по старой яблоне забраться на какой-то сарай из числа дворовых построек. Залезть-то он туда кое-как залез, а вот обратно... В общем, мальчишкам тогда влетело от их родителей, а потом и от его. И в свои игры подобного рода его больше не брали. Так что представление о всякого рода покорениях нестандартных высот у Азура были весьма так смутными. Потому ему не слишком было понятно, зачем вообще лазить через забор, если можно пройти нормальным путём или вообще не ходить, коли причины посещать сад нет.

- С рождения. - Кивнул. На вопросы подобного рода он уже привык отвечать, благо новый собеседник был далеко не первым и даже не сотым, кто спрашивал это. Хорошо хоть вроде бы жалеть не собирается... Или изображать, что жалеет, как делают многие, не понимая, что выглядит это даже хуже, чем настоящая жалость, и совершенно неискренне.

- Так может скажешь всё-таки, кто ты? А то ведь неудобно так, когда не знаешь, кто твой собеседник.

- Я не могу судить о тебе толькко по голосу и тому, что ты через заборы лазаешь. - Отозвался спокойно. Хмыкнул задумчиво. - Ну почему же. Если забыть об официальных правилах знакомства, поскольку обстоятельства складываются иначе, да и тут не официальный приём, то отчего и не представиться. Моё имя Азур Миллейн наследник барона Реймонда Миллейна. - Представился, совершив положенный приветственный полупоклон, как учили. Он не видел ничего неправильного в проявлении простой вежливости по отношению к собеседнику. Да, и его учили и правилам этикета, и позиции сородичей по отеношению ко всем остальным... Но когда живёшь в мире звуков и ощущений многие правила отходят на второй план. Тем более тогда, когда о ссобеседнике действительно ничего не знаешь. А вдруг это какая-то проверка или же кто-то из соседских парней развлечься решил, играя в этакую угадайку. В любом случае судить оо человеке тоолько лишь по голосу глупо. А никого третьего, чтобы рассказал юноше о его собеседнике чуть больше, рядом не было да и не предвиделось. Так что он предпочёл повести себя как привык, а не как диктовали правила и устои.

Собеседник от его слов похоже то ли растерялся, то ли изумился. Хотя чего такого-то. Правилам хорошего тона его что ли в детстве не учили? Наверное... Вот и кланяться толком не умеет... Впрочем, оно и понятно. Ну да ладно, не на приёме, а юноше всё равно.
- Мои сёстры уже замужем. Да и не лазил к ним никто. Оба брака ддоговорными были. В книгах иногда попадалось нечто подобное. Правда не посреди дня. Хотя мне похоже всё равно не понять прелести таких вот путешествий. - На миг в голосе даже прозвучало что-то похожее на сожаление. Несмотря на свои девятнадцать Азур большую часть жизни провёл либо дома, либо в саду, либо под строгим надзором кого-то из старших, следивших, чтобы с ним ничего страшнее мелких и незначительных травм не случилось. Потому и многие знания, получаемые всеми остальными мальчишками ему были известны хорошо если в теории, а то и вовсе только слышал обо всём этом.
- А обстоятельства встреч могут быть любыми. И с любыми людьми. К тому же на слух трудно определить статус собеседника. Если он конечно не начинает сходу его показывать.

- "Не ровня" - понятие растяжимое. Сословий много. А если судить по словам отца, он бы и некоторым высокородным руки бы при встрече не подал бы. Так что... - А вот он остался стоять, по-прежнему чуть опираясь на трость и стараясь "смотреть" в лицо собеседнику. Так ему просто удобнее было, да и сидеть на уже не тёплой земле не хотелось.
Задумчиво помолчал, перебирая кончиками пальцев по рукоятке трости. Напрямую о таких вещах говорить было особо не принято, как и спрашивать. Потому он и раздумывал прежде, чем задать следующий вопрос.

- Тоо есть ты не знаешь своих родных, но считаешь, что среди них есть кто-то из благородных? Но почему тогда не пытался выяснить хоть что-то? Вдруг бы да и вышло. - Наконец вновь заговорил немного осторожно и нерешительно, ибо мало ли как поведёт себя и ответит собеседник.

Нет, внебрачные дети и просто полукровки были не такой уж и редкостью на самом деле, тем более в высшем обществе, где большая часть всех взаимосвязей и отношений завязана на политике, деньгах, связях и прочих далёких от простой романтики и иных "книжных" чувств вещах. Но... Удивительно прямо - не знать о родителях совсем ничего. Этого Азуру было не понять.

- В любом случае мы уже вполне себе разговариваем. И начинать изоображжать сословную разницу как-то поздновато. - Задумчиво заключил. К тому же... Собеседнику-то он того не сказал, да вот только от всей знатности да аристократичности у его семьи только титул пожалуй и оставался. Случись что с отцом, и он совсем не был уверен, что не окажется ровней нынешнему гостю сада. Потому, что нужно не брезговать общениям со всеми не равными по положению, а дело себе искать достойное и то, что не позволит семье скатиться окончательно в никуда.

- А почему бы и нет? Простые правила вежливости. Да и не виноват же ты, что не там родился и вырос. Вот если б уже опотом сталл таким...

Да, скорее всего просто судьба не сложилась.  Может статься, сложись что-то немного иначе, и видеться бы им на торжественных приёмах и выездах, а не вот так знакомиться под розовым кустом.

- В книгах бывает разное описывают.  А как оно на деле... Но тогда тем более что с тобой не раскланиваться, если ты хоть и на половину, а всё равно из наших, да ещё и по отцу.

На предложение мотнул головой.

- Не, земля же уже холодная. - Да и просто без всего на земле сидеть не полагалось. Этому и другим правилам из разряда "в конце лета нельзя купаться" его ещё в детстве научили, как учили всех детей благородных. - А тебе разве не холодно сидеть?

Юноша с сомнением хмыкнул, но потом решил проблему, просто расстелив на траве плащ, который к счастью был тёмным, а потому ему не гроззило обзавестись зелёненькими пятнами. Трость положил рядом, чтобы в лююбой момент дотянуться можно было.

- Ты чего на меня так смотришь? - Поинтересовался, почувствовав на себе довольно внимательный взгляд.

Сам же он по-прежнему играл сам с собой в свою любимую игру-отгадайку, пытаясь предстаавить себе внешность собеседника, который теперрь сидел чуть больше, чем в метре от него. Теперь ещё хорошо можно было слышать и его движения, что немного помогало.

- Чувствую взгляды, если они такие вот прямые. Учитель объяснил как, а потом при помощи тренировок. Иногда бывает очень полезно на самом деле.

С одним из учителей Азуру откровенно говоря повезло. Старый лицедей сумел научить тогда ещё мальчишку не только правильно выражать, показывать и контролировать свои эмоции, но и улавливать некоторые от окружающих. Как и взгляды. А долгие тренировки, иногда совершенно изуверские с точки зрения маленького ученика, дали в конце концов свои результаты. Потребовалось несколько лет, но оно того стоило в итоге.

Что-то стукнуло по траве между ними. Зашуршало. Юноша чуть вздрогнул, пытаясь понять, что это было. Сам не смог определить и спросил о том.

- Это что сейчас были за звуки?

То, что исходили они скорее всего от собеседника, было понятно. Вокруг по-прежнему тихо и кроме них никого, да и на лужайке больше просто нечему так вот звучать.

- Эм... А кто такой ушлёпок? - Задал неожиданный вопрос. Нет, безусловно  про хвост ему тоже было интересно узнать и разобраться. Потому, что образ, рисуемый постепенно в голове как-то странно тем самым хвостом дополнялся. Но не просить же теперь потрогать. Неприлично как-то. А вот незнакомое слово заинтересовало не менее сильно. Кто ж это такой, чьи взгляды так хорошо ощущаются. Вот бы хоть раз встретить и проверить, а правда ли...

- Не знаю даже, как толком и объяснить-то. Вот вы, зрячие, обращаете внимание на направление взгляда, на зрачки, на выражение лица при этом. Это просто. А тут... Можно сказать, что чувствую. Вот смотрел бы ты краем глаза или через ресницы, может и не почувствовал бы ничего. А ты взгляд не прятал, смотрел прямо и достаточно долго. Не знаю... Это пробовать надо. Меня этому только года три учили, пока получаться начало без ошибок. В помещении, кстати, легче. Слышнее что ли.

На самом деле никакое знание, полученное Азуром от учителей, и тем более от того лицедея, не было лишним, как, впрочем, и сверхъестественным. В высшем обществе, наполненном подковёрными играми и интригами такое умение, как чувствовать на себе чужие взгляды, было необходимым. Мало ли кто что задумал, или наблюдает, или обсуждает с кем-то. Нужно быть готовым ко всему. Как говаривал учитель: "Нужно знать о направленном в тебя кинжале до того, как он ножны покинет, потом может быть поздно".

- Просто попробуй при случае. Если будешь внимателен, то почувствуешь.

Пояснение не слишком добавило понимания. Впрочем, новый синоним к привычному слову "бастард" был запомнен. На всякий случай, вдруг пригодится. От размышлений отвлекло касание чего-то... Кажется перьев, как любят украшать парадные веера. Вот только судя по звуку, перьья эти были на том самом хвосте. На второй раз юноше почти удалось даже поймать кисточку кончиками пальцев. Сделанно это было можно сказать, что неосознанно, из интереса к предмету, оказавшемуся с ним в соприкосновении.

- У учителя был неплохой способ. Он брал мешочек с песком и заходил за спину. В какой-то момент начинал пристально смотреть в затылок. А потом без предупреждения бросал мешочек. И если не успеваешь почувствовать интерес к себе и увернуться илми оглянуться, получаешь мешочком в спину или в плеечо. Не больно, но быть внимательным заставляет. Правда у меня его задача не получится. Я так посмотреть не смогу.

Многому успел научить юношу старый лицедей. Придумывабл различные способы, похоже получая от этого какое-то удовольствие. И многому бы ещё наверняка научил, если бы время не забрало его.

- А ты не боишься, что тебя здесь увидеть из дома могут? - Наконец задал давно уже интересовавший его вопрос.

И до кисточки всё-таки дотронулись.Коротко и осторожно, чтобы успеть ощутить, но не причинить неудобств.

- Вот примерно так проходила часть обучения. - Юноша улыбнулся воспоминаниям. - Обыкновенным лицедеем, которого подсидели, можно сказать, более молодые коллеги. Уж не знаю точно, как он попал в наш дом, только ему показалось интересным сделать то, от чего обычный учитель хороших манер едва ли не за голову схватился. Как он сам говорил, ему было не важно, какой из меня аристократ в итоге выйдет, его задачей было воспитать человека. Потому, чито это важнее.

Собеседник Азуру нравился. По речи, ну за исключением того познавательного момента, уличного воспитания и не понять. Может он конечно специально для этого раза исключение делает, но это тоже неплохо. Пожалуй это наводит на определённую мысль, как и добавляет красок образу.

- Тебя ведь тоже учили, при том точно не на улице.

- Я по сравнению с остальным и тоже недалеко от тебя ушёл. Многим вещам меня так и не научили, просто не знали как. Да и большая часть изученного - теория, которую можно выучить на слух. - Хмыкнул в ответ юноша. - А по поводу словесных игр в вежливость... Это целое искусство - тактично, полунамёками опустить  кого-то, да так, чтобы он и не понял, ну или понял, но возмутиться не смог, ибо всё вроде в рамках пристойности и учтивости. - Чуть недовольно нахмурился, вспоминая свой небогатый опыт наблюдения за подобным. Сам оон даже не пытался овладеть этим "искусством". Во-первых, ну его, а во-вторых, нужно хотя бы видеть и понимать, что может послужить причиной для словесного "укола".

Учитель нередко называл высшее общество клубком змей, а светские собрания - разборками пауков в банке.  И советовал Азуру держаться от этой всей пакости подальше. Хотя когда-нибудь следовать его совету уже не выйдет. А жаль.

- Хороший тебе учитель попался. Главное, что сейчас уши ни во что не сворачиваются, и что и для тебя самогоо это тоже важным стало.