Ой, давайте только без демагогий о женщинах и кораблях. Энное количество сотен лет назад полулегендарная Вель Адда не только угнала торговое судно, но и весьма прытко из категории девственниц перескочила в капитаншу пиратского корабля, чья команда совершенно таинственным образом осталась без предводителя, и… Впрочем, так себе иллюстрация.

Мысленно госпожа ведьма пообещала себе не жечь лишнего, не тащить с собой кислоту и вообще поспособствовать сохранности фрегата, на чью палубу только что ступила. «Грозе» достался колоритный пассажир. В удивительно бодром расположении духа маленькая растрепанная женщина в тяжелых сапогах, темно-зеленом платье, подпоясанным толстым ремнем влетела на борт, будто поклажа под мышкой ничего не весила.

- Эй! Каюта тринадцать!
Опешившему от поворота событий случайному матросу достался увесистый чемодан, который мужчина едва не выронил на пол. Он не знал, что ему было гораздо проще выброситься за борт. Не догадывался, что дезертирство не такой уж и плохой вариант.
___

- Что значит – перепутала? Это вы потерялись, дисытановы дети!
Если бы Гроза уже не стояла в море, она бы непременно покачнулась.
Кто бы мог подумать, что нежный девичий голосок может громыхать так, что чайки глохнут? В руках у неравномерно, пятнами пунцовеющей от злости дамы гневно звенит рюкзак с таинственным стеклом. Любопытствующий народ подтягивался ближе, и никому, кажется, и в голову не взбрело выпроводить скандалистку вон.
Спустя несколько крайне неприятных для команды минут ведьма таки вняла словам о том, что корабль только прибыл, в гавани еще дня три простоит, а то и больше, а пассажиров брать никто не собирался.
Ситуация была похожа на краткий экскурс в то, как почувствовать себя круглой дурой. Дурой, потратившей значительную сумму за дальнее плавание. Договоренность о встречах (результат многонедельных переписок с поставщиками), планы на ближайшие эдак полгода вперед радостно помахали ручкой издали. В отличие от Канервы, они уплыли. Травница вздернула подбородок.
- Проводите меня к капитану.
План простой и короткий, как детская табуретка: шлепнуть на капитанский стол бумагу со штампом и подписью, датой и номером каюты и востребовать справедливости, ибо какого хрена Гроза не в курсе, что возит пассажиров. Жирненько плюнуть в местную репутацию, нагнать мороку и всячески изьявить все коварство бабской обиды.

пс. лучше очень поздно, чем никогда хд я в строю

К тому моменту, как темный коридор завершился тяжелой резной дверью, Поль успела отбросить мысль о немедленном сожжении корабля. В том не было ни толку, ни выгоды, ибо месть прекрасна только когда ее последствия тебе на руку. Впрочем, ни решительного, направленного гнева, ни своего воинственно вида отравитель не растеряла, и под раздраженный комментарий по ту сторону лишь расправила плечи. Желтоватый листок подрагивал в ее руках, и кто знает, кому и сколько проблем сулит кусочек бумаги.
Ведьма прищурила светлые глаза на солнечный поток, неожиданно заливший фигуру. Неприятный контраст заставил поморщиться и на долю секунды забыть, по какому, собственно, поводу все это действо.
Канерва даже не попыталась открыть рта на реплику, очевидно и изысканно пославшую госпожу негодование по известному адресу. Вскинула брови; медленно переложила листок из руки в руку и вдохнула поглубже, старательно уговаривая себя не искать фитили в сумке.
Секунд десять протянувшейся тишины со стороны коридора, возможно, позволили людям в каюте решить, что неозвученный вопрос закрыт. Уверенным толчком Полынь указала господам на их неправоту. Женщина в проеме с улыбкой совершила дерзкий полуреверанс, знаете, из серии «здравствуйте, вы отвратительны», с подергиванием головы вместо поклона. Эти тяжелые небрежные локоны на плечах, едкий взгляд из-под блеклых ресниц – истинно городская сумасшедшая.
- Если капитан… - несколько коротких шагов в каюту, - предпочитает не нести ответственности за свое слово и подпись, - и уже широкие и плавные, ведущие прямиком к столу. – я подожду. У меня теперь есть время.
Уже порядком помятый нервными руками билет был уложен на стол раскрытой ладонью. Игнорируя взглядом присутствующих в капитанской каюте мужчин, ведьма сложила руки крест-накрест. Эстетика помещения ее радовала. Она ожидала нечто сырое и темное, покрытое плесенью. Корабли – не ее страсть и уж тем более не привычка. В памяти ее путешествий не встречались такие помпезные судна.
Топтавшийся в коридоре матрос замер в проеме с полупротянутой рукой, то ли пытался задержать неразумную девицу, то ли просто заклинило. Не решался зайти внутрь, но явно ждал приказа. Поль показалось, или его лицо и вправду приобрело сероватый отенок?
Приглашающий жест несостоявшегося пассажира в сторону билета поторопил присутствующих обратить внимание на злополучную бумагу. На том красивым ровных почерком были выведены название судна, дата и время его прибытия, номер каюты и стоимость. Внизу красовалась замысловатая подпись и штамп с эмблемой корабля*
- Можете меня и выпроводить, но на разборки с собственной репутацией, кажется, господа потратят намного больше времени.
Как жаль, что угрозы маленькой незнакомой женщины с драконьим гонором очень редко управляющие и высокие чины воспринимают всерьез. Особенно не зная ее имени, промысла и чрезвычайной склонности к обидам. За свою жизнь Канерва успела это понять, и подобное отношение ее отнюдь не смущало.

*ну, предположим, что какой-нибудь герб у Грозы есть. Либо его нет и назови подделкой)

Отредактировано Полынь (31.01.2020 23:45:01)

Недобрые взгляды повисли в воздухе. Недобрые взгляды можно было потрогать и свернуть в карман, настолько они были ощутимы. Если инициатор вторжения должна была чувствовать себя совестливо, испытать неловкость от пренебрежительных ухмылок господ… эх. Она либо бессмертна, либо знает, что делает и куда пришла.

Может, подготовиться стоило. Снять с себя удобный образ фермерской девки. Нацепить золота и тряпок, что равнодушно пылятся в столичном доме, и разговор начался бы иначе. А теперь в гневном запале парировать «милочку», от которой едва не перекосило.
Ведьма не проводила взглядом человека, что направился к выходу из каюты – мишень своего возмущения она успела определить секундами ранее, и распыляться на лишние кадры желания не было. Впрочем, один лишь вид бутылки из темного стекла заставил перевести гнев в категорию «давайте обсудим». Правда, многие из тех, додумался в свое время предложить даме вина, в итоге худели на полбочонка или больше. Своих страстей вне работы отравитель определенно не меряла.
Она кивнула. Возможно, даже оживленней, чем следовало.

Лишь по лицу рыжего капитана Полынь догадалась, что дело не окажется глупой ошибкой. В этой каюте никто не знал о торговле билетами. Фарс с обвинениями был для женщины провокацией, предугадать которую было несложно.
С легким вздохом, словно понимая, что застряла надолго и крепко, Канерва заняла предложенное сиденье: нога на ногу, расслабленная рука на колене. Если присмотреться, можно было заметить, как неестественно шевельнулась складка рукава. Словно поправляя одежду, женщина невозмутимо пихнула пальцем наглую гадючью голову поглубже. Она не любила расставаться с Воронкой, но и люди не очень радовались, завидев рептилию под одеждой у вменяемой (предположительно) на вид дамы.
Не спеша отвечать на последний вопрос, травница отпила предложенного вина. Пряное и крепленое – для нерадостных бесед.

- Впредь называйте меня по имени, господин МакНамарра. – начала она, приподнимая бокал, отдавая дань вынужденному знакомству. Имя своего собеседника она успела разглядеть на бумагах. – В противном случае я сочту подобные обращения дерзостью. Меня можно звать Полынью. И подделывай бы я печати и подписи, я не наносила бы визиты с претензией лично.
Такая отвага достойна редкостного кретинизма.
Женщина в задумчивости склонила голову, допуская, что и такие кадры бывают. Правда, вторые долго не живут, и логический круг прерывается.
Уж и вправду говорят – простой обман самый действенный, и человек, не первый год живущий сценариями и ложью, купился, как ребенок. Поездка откладывается. Ящики с ярбудой под видом пряностей, готовые к выгрузке по факту заключения сделки, похоже, останутся на своем месте. Это хорошие деньги, но пока не потерянные, в отличие от времени и порядком подбитой гордости.
Забывшись попытками прокрутить момент приобретения бумаги, Полынь залпом осушила стакан – профессионально, как заправский пьяница.

- На рынке при гавани всегда стоит человек с пассажирским билетами. Их лица меняются, но лавка одна и та же не первый год.
Дисытаны знают, как выглядел тот продавец. Рассеянность Канервы временами была рекорды, не то, что не фиксируя в памяти людей, но и многие события жизни.
Немного склонившись вперед, к столу, ведьма заглянула в глаза капитану. Человек перед ней не станет устраивать фарс за двадцатку, а иначе гнал бы в шею, и против толпы моряков ей крыть абсолютно нечем.

- У кого есть доступ к вашим бумагам, капитан? Как много среди них людей, которым вы доверяете?
Талантливого ядовара и самоуверенную ведьму ободрали на двадцать золотых, выставили дурой на палубе корабля и вынудили срочно менять планы. Пункт первый – найти героя и объяснить, почему Пыль-траву не подставляют.

Отредактировано Полынь (05.02.2020 18:58:11)

На щеках вынужденной гостьи медленно, несуразными пятнами проступал румянец. Глаза тоже наливались кровью. Для полноты картины не хватало густого дыма из-под волнистой копны и пронзительного звука, что издает кипящий чайник.
Доказательства! Ее вопросы открыто игнорируют, обвиняют в нападках и тут же, словно в издевку, прессуют встречными обвинениями в афере, подливая вина. Впрочем, не было смысла капитану так стараться – повторить одно лишь провоцирующее «милочка» было достаточно, чтобы попытки сохранить эмоциональное равновесие слетели, как карточный домик.
- Двадцать золотых! – прежде низкий и тихий для молодой женщины голос зазвенел от напряжения. Опасным и резким движением она выхватила кошель откуда-то из многочисленных складок юбки и скользящим движением швырнула на стол. С характерным металлическим звоном мешочек проехался по несомненно ценным бумагам и остановился у самого края столешницы с другой стороны, словно раздумывая, падать ему или нет.
- Я с удовольствием заплачу еще дважды, чтобы наблюдать момент, когда корабль набьется подобными мне аферистами.
Последние десять лет ведьма редко думала о деньгах. Золото ее не заботило, но цена на искусство отравителей неоправданно высока, что позволяло чувствовать себя комфортно и среди тех, кого интересуют финансы и только.
Канерва ненавидела применять аргументы в конфликтах. Для нее не существовало лиц, достойных того, чтобы прилагать усилия, выкладывать доказательства. Ведьминские сценарии просты и штампованы – заставить сторону конфротанции ощутить свою неправоту путем приема аргументов внутрь. Силой или обманом.
Только с подобными рыжему параноиками бывает сложно. Впрочем, в одном невыносимая спесь морехода попала в яблочко – Полынь действительно была преступницей. Пугать решеткой человека, добровольно танцующего по лезвию ножа – бессмысленно.
МакНамара сам предпочел начать общение с закрытой двери перед носом незнакомого человека. Незнакомый человек, будучи излишне самоуверенной женщиной, к закрытым дверям относился не лучшим образом.
Ведьма прокрутила в руках наполнившийся стакан. Завсегдатаи таверн, пьяницы и просто пристрастые к спирту были настолько простой мишенью, что даже половиной нечаянного движения можно заставить пижона расплатиться за дерзость своей же замечательной огненной головой. Особенно сейчас. И даже в гневе любовь к изощрениям заставляла ее медлить.
Ведьма встала с нагретого места, левой рукой опираясь на стол, другой продолжая раскачивать стакан с питьём.
- Доказательства! Какие доказательства приложит человек, потребовав ответ на ваше слово и подпись, что для него в таких обстоятельсвах – очевидно? Билет перед вашим носом, господин ходячая-броня-из-подозрений.
Ее очередь смеяться, небрежно осушивая вторую порцию так же не беспокоясь, как подобное поведение влияет на ее репутацию в глазах МакНамарра. Плавающим движением руки ведьма шлепнула стакан и так же расхлябанно потянулась за бутылкой.
Несчастный капитан – с таким же успехом можно было вылить сосуд отменного вина за борт. Ведьма была трезва, как стекло, но ее мечтательная улыбка, растянутая речь и все еще краснеющая мордашка убеждали в обратном.

- Что я есть? Вы ведь не поверите, капитан, если я назовусь…мм… столичной травницей? - . Не поверит. Никакая травница, ни столичная, ни деревенская, не позволит себе расходы, которые Поль успела обозначить. - …И я бы… не поверила!
- Так что, - рассеянно осматривая пустоту перед собой, Полынь огладила горлышко бутылки и плеснула себе в стакан. В темном стекле осталось совсем немного. – Мое родное имя – Поль Канерва, но в Тор-Шолле меня знают Полынь-ведьмой. В основном я посредник в контрабанде, но мой табак с пряностями лучший в столице. Сейчас я собираюсь в Инитос – там интересуются таким количеством сушеной ярбуды, что обещали отсечь мне голову, если я кому-нибудь это озвучу….

Чистейшая правда и совершенно искренний вымысел смешались так плотно, что Канерва собственные слова принимала за звонкую монету.
- Ах да, - билет! Я уже говорила, что купила его у торговцев на рынке при гавани. Мне посоветовал его там купить господин Лорсен- о-очень интересный человек… Непременно рекомендовал отправляться Грозой. Восхищался ее удачей и тихим ходом. Жаль, не упомянул невыносимой натуры ее владельца.
Ее вроде короткий монолог занял немало мучительных минут. Женщина жестом приглашала допить с ней бутылку.
- А вы, господин МакНамарра, - дама склонила стакан в сторону рыжего, - за что так не любите женщин?.. Впрочем, не вижу смысла стрелять в камни. Стрелы мне еще понадобятся.
Пары капель средства, движением фокусника попавшего в бутылку, было достаточно, чтобы расслабить взрослого мужчину до состояния новорожденного щенка. Ненадолго совсем, но достаточно, чтобы разрешить вопрос с ведьмачьей обидой, не отходя от кассы. Может, выйдет, а может, нет – и Поль спокойно свалит разбираться с продавцами и рекомендателями сама.

- Вам следовало не закрывать дверь перед носом визитера, - быстро парировала ведьма, словно такой ответ был подготовлен заранее. - и разговор определенно начался бы иначе.
Ну, она в это практически верила. Канерва не любила всяческих ´кабы´, но и не упускала возможностей манипулировать подобными оборотами.
Отравитель покривилась в спину капитану и, как только рыжая грива исчезла в темноте дверного проема, бросила разочарованный взгляд на бутылку. Ну и черт с ней. Может, и не стоило так спешить со скоропалительной местью да и выбросить порченое вино за борт,  но Поль так и не дошла до той светлой мысли, отвлекшись на топчущегося матроса. Бедный малый. Женщина понимала его неуверенность - с таким начальством только успевай портки сушить. В юной голове шестеренки крутились так громко, что ведьма хребтом ощущала тот ржавый скрежет. Что ж, не стоит усугублять.
С видом царевны со знаменем победы Полынь прошествовала мимо юнги, не оборачиваясь. Не совсем понятно было, кто кого ведёт.

Когда они выбрались на палубу, капитанского духа и след простыл, моряки сновали вокруг, сосредоточенно исполняя свою работу, будто не они полчаса назад зрительствовали в красочном спектакле одной блондинистой актрисы. Парень тормознул возле пары крепких зверолюдов, торопливо представил троицу друг другу и слинял так быстро, будто все на этой злосчастной посудине способны телепортироваться.

Ведьма склонила голову в бок, небезоценочно разглядывая своих будущих спутников. Любопытно, капитан специально выбрал ребят пощетинистей да покрепче, чтоб меньше ожидать от женщины беды?
Зверолюды как народ не вызывали у неё ни раздражения, ни восхищения. Ей было все равно, как выглядит существо, способное принести выгоду. А польза от этих парней определенно могла быть. Только если не слишком буйные, да продавца не спугнут.

- Ладно, - в легкой задумчивости произнесла Поль, раздумывая, как удачнее поступить. - Я оставлю багаж здесь, и если он исчезнет... - на полпредложении женщина повысила голос.  - я стану персональным кошмаром каждого до конца их жизни.

Ну или тащите чемоданы на своём горбу.

Последнюю мысль ведьма не озвучила. Уже сходя с корабля, она перешла к сути вопроса, вкратце поясняя Джеку и Давину щекотливую ситуацию, в которую попала ‘Гроза’.
Ведьминский шаг стал шире и тверже, а простые движения запястий повторяли темп витиеватой мелодии, которую Поль мысленно напевала сама себя, шествуя чуть впереди зверолюдов. Земная твердь ей была милее сбитых досок. Канерва успела сообщить, что проведёт моряков к своему продавцу, если тот не успел ещё сбежать. Предложила сказать, что те собираются в Инитос, как до этого она сама. Предупредила, что торговец из гавани кажется ей не больше, чем глуповатой пешкой, и смело нырнула уже в рыночную суету, наполненную копотью, крепким словом и едким смрадом рыбных потрохов.

Затеряться в толпе - милое дело, простое и привычное. Возможно, ее спутники не раз упустили из виду платье густого изумрудного цвета, увенчанное взьерошенной светлой копной, но каждый раз она, улыбаясь, появлялась где-то сбоку. По пути ведьма даже успела прихватить за локоть мальчишку лет двенадцати, не оборванца, но чумазого, как беспризорник. Несколько таких мальчишек не первый год были вхожи в ведьминский дом; одеты и кормлены, за что с охотой выполняли мелкие поручения. Большой удачей было наткнуться на одного из них прямо здесь, в гавани.
- Узнай на всякий случай, где сейчас господин Ларсен. Я хочу знать, не отбыл ли он из Тор-Шолле.
Мальчишка кивнул и, бросив осторожный взгляд на зверолюдов, на всяких случай обошёл их широкой дугой и скрылся из виду.

Уже у самого края рынка, возле лавок с цветастыми тряпками, Полынь смерила шаг, а через секунду остановилась вовсе. Тонкий перст указывал в сторону человека в десятке метров, невысокого, лысоватого, с толстой  почтальонской сумкой на плече. Он стоял и увлечённо беседовал о чем-то с парой молодых людей. Канерва сложила руки крест-накрест, показывая, что не намерена приближаться к торговцу - вдруг почует беду от женщины, уже купившей проигрышный билет?

Легкая испарина на лысеющей макушке и цвет лица, плавно переходящий в нежно-серый, выдали некоторое переживание в облике торговца. То ли шкафообразные силуэты зверолюдов подействовали на нервы, то ли  ситуация не выглядела безопасной - ни то, ни другое не предавали бедолаге уверенности. Медленно сглотнув подобравшийся ком, мужчина запустил руку в глубокую холщовую сумку, выуживая длинный бумажный список. Сверился с ним, искоса поглядывая на меховых ‘вышибал’ . Протянулись несколько мучительных минут, образовавших невидимый ореол, границу между этими троими и окружающим миром (даже парни, что толклись рядом, крабиками отползли подальше).
Наконец торговец поделился вердиктом с Давином и Джеком:

-  По моим записям корабль в Инитос отбыл сегодня утром, да и на него практически не взяли пассажиров, а следующий только через три дня, на него ещё есть билеты. Господа желают приобрести?
Голос продавца излучал подобострастность и скрытое желание поскорее избавиться от подозрительных клиентов.

Тем временем Поль спешно скрылась за перегородкой между ларьками, уж больно много внимания проявлял второй зверолюд к месту ее остановки. Ведьмак смутно надеялась, что матросы не станут устраивать потасовку посредь торговой площади. Их корявое расследование и так не выглядит особо удачным. С другой стороны..
С другой стороны Поль продолжала кипеть. В такие глупые аферы она не вляпывалась со времён жизни в кибитке старухи Андаи, где, впрочем, главным фигурантом их проведения выступала сама бабка. Знатная была прохвостка, хоть и кости сыпались, а до самой смерти обводила вокруг пальца и образованный люд что детей.

Окружающий шум не давал расслышать диалог, да и прячась нашкодившей кошкой не особо что и рассмотришь, и женщина знатно занервничала. Однако и эти условия дали ей возможность взять небольшую паузу и задуматься. А ведь было совершенно неважно, кого ей рекомендовали для приобретения билетов на корабль и само судно. Важно - кто рекомендовал. Был ли связан горе-продавец с этой историей, ведьма вдруг совершенно ясно приняла на себя, что методика игры мышцами работает с необремененными честью дамами. Да и негордо как-то - великая столичная ведьма прячется в толпе, пока пара просоленных матросов разбирается с ее проблемами. И она им за это даже не платит.

- О, вы уже здесь. - безмятежно прошелестело зелёное платье выступившей из-за плеча Джека неорганизованно и нагло подошедшей ведьмы. И прежде, чем кто-то успел сориентироваться и принять решение (бежать, ловить, голосить?), Поль поспешно добавила - Я не смогла сегодня попасть на корабль, представляете? Мне придётся поменять билет.

На внешне спокойном, хоть и так же несуразно краснеющем лице сложно было что-то прочесть. Зато смятение и попытка торгаша попятиться в ответ на, казалось бы, очень простое явление, была явным сигналом брать под белы рученьки и долго, неистово и пристрастием допрашивать, пока кости не затрещат.