Отвратительное место... и время. До прочего, абсолютно непонятно зачем Эспену было приказано сопровождать Зерима в этой... охоте? Однако он не возразил получив такой приказ, и даже не стал задавать вопросов. У оружия не должно быть голоса. Как бы то ни было, именно благодаря этим качествам хозяева ещё не привязали поводок к брошенному в озеро кирпичу, а крепко держали его в руке.

Эспену было суждено стать тенью главного по званию. Призрак следовал за старшим юстициаром, изучая деревню и людей. Но всё это было слишком... пресно. Другое дело — королевская стража! Они сновали меж домов, задавая стандартные вопросы. Одна дверь открылась, никаких новых сведений, следующий дом. Но что открывалось его взору за те короткие минуты пока они шли. Тот спектр эмоций, отдалённо знакомый, но всё ещё столь желанный... Возмущение, раздражение, и даже любопытство. Эспен украдкой наблюдал за каждым из присутствующих, не прекращая изредка выслушивать наблюдения Зерима и, создавать впечатление блуждающего фантома.

До тех пор пока Алан, Генерал Королевской Стражи, не появился перед ними с отчётом. Весь этот шум ради каких-то яиц. Даже не вылупившихся драконов, а их зародышей. Разбить бы их всех и дело с концом. Будь Эспену доступно чувство негодования, он бы раздражённо хмыкнул.

Но Генерал в полной мере приковал внимание усопшего к своей персоне. В его голубых глазах все ощущения и даже некоторые мысли чётко выделялись, словно чернильное пятно на белоснежном холсте. Такие осязаемые... Должно быть, всему виной малое расстояние, что разделяло их, никто кроме Генерала не осмелился подойти так близко к ним. Вряд-ли они знали, какую именно работу выполняет Эспен в свободное от бесполезных шатаний по деревням время, но предпочитали сохранять безопасную дистанцию.
Но Эспен точно знал, что Алан отличается от других.
[indent] "Попробовать бы..."

Он помнит, что задание связано с торговцем. Сейчас не время для личных желаний или потребностей, в данный момент он даже не ликвидатор — маска осталась дома. Эспен кивает и проходит мимо Генерала, почти вплотную. Рукав его не к месту изысканно пошитого плаща, касается сияющих в свете раннего солнца доспехов Алана.
В другом месте, при других обстоятельствах, эта встреча была бы намного приятнее. Хотя... найти нужную информацию о нём не составит труда, возможно они ещё встретятся после этого задания. А может и нет, если что-то пойдет не так и по каким-то причинам Генерал не сможет вернуться домой.
А сейчас Эспену нужно проверить драконье снаряжение...

Больше он ни на ком не останавливал свой взгляд, наоборот, смотрел только вперёд, в небо или совсем в пустоту. Охота началась, дракосы оттолкнулись своими мощными лапами от земли и взмыли в небо. Посторонним мыслям, что могли отвлечь Эспена от поставленной цели было суждено остаться в той самой деревне.

В погоне за деньгами, за силой или личным могуществом, люди всегда извращают себя. Сегодня ты мирно торгуешь яблоками на рынке, а завтра контрабандой вывозишь яйца драконов или убиваешь людей. И зачастую людей в такие моменты не заботят высшие идеалы, понятие чести и прочую ерунду, скармливаемую рыцарям или различным религиозным фанатикам. Во много, как считала Амели, между бандитом и рыцарем большой разницы нет. Конечно, читатель может возразить столь злой и мизантропической теории. Но станет ли рыцарь следовать правилам, когда очередной нищий от отчаяния попытается заколоть его насмерть? Не откажется ли рыцарь от соблазна взять из награбленного замка немного золота? Или же не откажется ли он от своих низменных желаний и уведет в рабство дочку аристократа из враждебной династии?
Пожалуй, между бандитом и рыцарем всегда останется лишь одна большая разница – совесть. Бандит или наемник, они все это делают потому что хотят, потому что у них есть цель, что они хотят достичь, пусть и не самым честным методом. Рыцарь же прикроется кодексом, правилами, очередным религиозным бредом, любым другим сводом правил, что говорит где «плохо», а где «хорошо». И в этих бумажках им расскажут, что убивать или насиловать то, что противно идеалам этих правил совершенно нормально.
Тем не менее, люди любят выдумывать страшилищ и страхи. Тогда сами себе они кажутся не столь уродливыми и ужасными. Напиваясь до белой горячки, обманывая, воруя, исхлёстывая жён вожжами, моря голодом старую бабку, четвертуя топорами пойманную в курятнике лису или осыпая стрелами последнего оставшегося на свете редкого дракона, они любят думать, что ужаснее и безобразнее их всё-таки камнеголов, случайно забредший в деревню. Тогда у них легчает на душе. И им проще жить.
Амели давно находится на границе этих правил, на своеобразном нейтралитете. Может это и путь врага для всех, но когда ты один из немногих древнейший людей, отношения друг-враг как-то сами собой отпадают. Хотя и чтобы достичь безразличия ко всем приходится убить в себе человека. К счастью для нее, проклятье с этим справилось самостоятельно.
-Маловероятно, что они надолго задержатся в городе… - сказала Амели холодным и немного приглушенным из-за одетой повязки голосом. Волосы были перевязаны в низкий хвост и скрыты за капюшоном, скрывая ее мертвенные черты лица.
-Наш отъезд наверняка засекли.
Усопшая отлично понимала, что преследование стражей никогда ничем хорошим не оканчивалось. Камнеголов его знает, но потом в течении нескольких месяцев, наблюдать себя на плакатах о розыске очень не хотелось. У нее мало друзей и приобретать врагов было очень дорогим удовольствием. Поэтому, во время движения, Амели полагаясь на свое зрение активно поглядывала по сторонам и, в особенности, на небо. Ее конь, предоставленный на время заказа торговцем фыркал ощущая на себе усопшую, его явно не слишком устраивала пассажирка, да и сама Амели не любила столь порывистых. Он бы вполне мог воспользоваться шансом благополучно скинуть ее и убежать если бы что-нибудь случилось.

Дракона мотало из стороны в сторону, как платок привязанный к высокой башне. Таким же хрупким и беспомощным он выглядел в глазах усопшего. Но вопреки неизменным суждениям, Эспен начал задумываться о приобретении подобного летающего ящера. Постоянные долгие поездки были неотложной частью его жизни, приятнее было бы совершать их в своём собственном седле.
Жаль конечно, что драконы так часто умирают, уж слишком большая мишень...

Эспен не сводил взгляда с дороги, они не могли так сильно отстать от контрабандистов, даже если всё окружение говорило обратное. Зерим направил дракона вниз и усопший мысленно согласился с его решением, хоть и не полностью. Его не покидало желание выпрыгнуть из седла и отправиться на поиски одному, как это было всегда. Перед глазами вновь загорелся вопрос, зачем именно им потребовалось собирать вместе Ликвидатора, Генерала и...
Эспен не запомнил как именно ему описывали Ману, он отвлекся сразу, как только Зерим сказал, что Ману Исекай повинуется человеку, который даже не появился.

Значит, оставалось два варианта: либо тут всё не так просто, и Старшие юстициары решили начать игру с козырной карты (кем бы не был господин того парня, он явно не просто какой-нибудь аристократ, в большинстве своём аристократы бесполезны), либо их всех захотели убрать. Неужели кто-то донёс управлению о том, чем занимается усопший?

Дракон ещё раз дёрнулся, на этот раз Зерим решил приземлиться, и правильно сделал. Эспен спешился как только когти дракоса коснулись земли и осмотрел всех присутствующих. Убить или использовать, должно быть занимательное дельце, даже если драконьи яйца тут не при чём.
- Они вернулись по своим же следам и скрылись где-то в лесу, но нужно быть внимательным — неизвестно, в каком направлении они решили идти дальше.
Усопший кивнул, не обращая внимания на то, смотрел ли на него Зерим или нет. Он подошёл к Алану, изучавшему следы и тоже попытался найти то, что им было необходимо. Самые свежие принадлежали лошадям, как минимум две ведь следы отличались. Эспен поправил плащ и сделал несколько шагов в сторону леса, это был бы слишком грязный ход со стороны контрабандистов, но ведь на то они и плохие парни.
- Сэр, я считаю что с поисками мы управимся скорее, если разделимся. Таким образом будет покрыто больше территории, - учтиво склонив голову перед Зеримом, предложил Эспен.

Это решение было хорошим не только для миссии, но и для самого ликвидатора, привыкшего работать одному. Было необходимо избавится от ненужных наблюдателей, а с кем уже придётся идти (если Зерим посчитает его предложение разумным), уже не важно. Генерал и Юстициар не были плохой компанией, а Ману ведь для чего-то взяли. Если не из-за физических показателей, то из-за острого ума, а в случае Эспена, так было бы даже удобнее.

Повозка ехала, тряслась и подпрыгивала от всевозможных кочек и ухабов, ее колеса то и дело застревали в густой – пусть уже и пожелтевшей – траве, вынуждая подуставшую лошадь еще сильнее напрягаться. Мужчина, что вез драконьи яйца, всю дорогу молчал, как и следующая рядом Амели. Девушка лишь оглядывалась по сторонам, когда где-то неподалеку начинали трещать сухие ветки, скрипеть черные деревья или раздавался подозрительный шелест листвы. К счастью, в округе не было никого.

Спустя еще некоторое время до ушей мужчины и усопшей донеслись слабые звуки журчания, приглушаемые свистом ветра и скрипучими отголосками вороньего карканья. Контрабандист взмахнул поводьями, и запряженная кобыла ускорила свой шаг, устало фыркая – пена падала из ее рта.

Ручей, возле которого должны были встретиться братья наемники с заказчиком, был крохотным, но извилистым. Он огибал мшистые кочки, стволы небольших деревьев, камни и исчезал где-то в глубине Пестролистного леса. Легкий туман, блуждающий среди растений, постепенно рассеивался. Мужчина остановил свою повозку, и кобыла тотчас потянулась к ручью, жадно припав к холодной воде.

Раздался приглушенный топот копыт, и этот звук, что эхом разлетелся по лесу, заставил нервничать контрабандиста, а Амели – потянуться за оружием. Это были братья, Джереми и Ворм. Они вернулись, спутав следы, как и было им сказано. Однако что-то в их выражении лица настораживало. Мужчина из повозки сухо поинтересовался:

- Вернулись без хвоста?
- Да, - ответил один из братьев, - но, когда мы возвращались, словно кто-то шел за нами.
- Но его нигде нет, сколько бы не смотрели по сторонам.
- Стражи?
- Нет, скорее, один из местных бандитов, - хмыкнул наемник, подходя поближе к повозке. – Не думаю, что он способен выкинуть что-то, но стоит все же быть настороже.
- В таком случае продолжим путь чрез пару минут, - мужчина-контрабандист слез с повозки и сам направился к ручью, вытащив из-за пазухи небольшую флягу.

Едва он склонился над прозрачной водой, быстро стекающей куда-то вниз, как позади них раздался треск сухих веток. Джереми и Ворм тотчас спрыгнули с лошадей и выхватили свои мечи из ножен, а их заказчик скрылся за повозкой. Наемники прищурились, крепко сжимая рукояти оружия, начали вслушиваться в тишину. Снова хруст. Они сделали шаг назад, к повозке – их цель, это ее защита. Опять хруст, но… никого.

Кто-то приближался.

***

Вороны – предвестники смерти. Они, надрывая свои глотки, вылетели из своих укрытий, начали кружить над стражами, оглушая своими истошными криками. Зерим, юстициар, чье лицо все это время сохраняло невозмутимое спокойствие, сейчас был взбешен: он, оскалившись и сведя брови, смотрел, как вьются рядом эти черные птицы. Эльф вытащил из-за пазухи артефакт и, обмотав цепочку вокруг руки, скрыл его в рукаве.

Подобное поведение было странным, и Алан не мог не отметить это. Он чувствовал, что всех их собрали не просто так, а уж если в игру вступали старшие юстициары… Причина этого явно была другой. Страж окинул беглым взглядом Зерима, как к нему тотчас подошел Эспен и также начал разглядывать спутанные в грязи следы. Работать под их началом… Блондин стиснул зубы, пытаясь подавить в себе разрывающее его на части презрение и раздражение. Однако следующие действия Ману ввели генерала врасплох. Когда он припал к земле и стал ползать по ней, как собака, принюхиваясь к каждому комку земли, страж в удивлении вскинул бровь. «Что за…» - промелькнуло в его мыслях, но закончить свою фразу не удалось – Зерим уже стоял рядом с ним, внимательно наблюдая за действиями полукровки.

- Сначала идем по следам, - твердо произнес он. В его голосе чувствовалась некая уверенность, - а дальше действуем по ситуации.

Направление было найдено, и Ману теперь вел их. Драконы, на которых они прилетели сюда, теперь кружили вместе с вороньем, покорно следуя по пятам своих хозяев. Шли они недолго, видимо, контрабандисты спешили как можно скорее скрыться в лесу. И это была их оплошность.

Оказавшись на том месте, где невидимые следы скрываются среди травы и деревьев, Зерим приказал всем проверить оружие и всегда быть начеку. Эльф, проходя мимо Эспена, незаметно протянул усопшему флакончик с мутной жидкостью – это был яд, известный среди народа как «ласковая смерть». Юстициар молчаливым взглядом окинул усопшего и направился в сторону спящего леса, окутанного полупрозрачным туманом.

Ману вел за собой всех. Ману хороший. Ману молодец. Походка его была пружинистой и легкой. Он словно находился на приятной прогулке, а не выслеживал преступников. Да и какие ж то преступники, по следам которых он шел? Так, шушера мелкая. Наследили так, что не найти их смогла бы только старая псина, которой давно пора на мясо. След изредка пытался спрятаться, запутать тех, кто по нему шел, обмануть, но нос Ману не сдавался, указывая верное направление. Так-то мужчина шел выпрямившись, лишь изредка припадая к земле и замирая, словно сверяя след, на который он напал с тем, что теплился в его памяти. Легко. Слишком легко. Слишком скучно.
Сомнений не было. Они приближались. Запах становился “громче”, сильнее. Этими людьми и лошадьми теперь пахли не только ветви и земля, не только трава и листья, но и сам воздух. Ману улыбнулся, принюхавшись и уловив аромат немытых тел. Да, совсем не юстициар, чей запах больше напоминал запах ничего и чего-то сразу. Юстициар не пах так, как пахнут люди. Ни еды, ни пота, ни других человеческих запахов. Странно.

- Видимо, твой хозяин пренебрёг этим аспектом при наборе слуг,
- Оу, это не я. - развел руками Ману и указал на генерала, плетущегося замыкающим, - это дракон генерала. Такая вонь. Похоже, кто-то совсем его не моет. Плохой генерал.
Юстициар упорно не хотел пахнуть. Это сводило с ума и было намного интереснее, чем следы в лесу. То и дело Ману оказывался рядом с ним и хоть не явно принюхивался,
- Ты не пахнешь человеком, - тихо заметил Ману и снова убежал вперед.

Сколько бы следу не виться, а конец его всегда найдется. Вот и нашлось следам местечко идеальное для того, чтобы владельцы их спрятались. Из-за кустов, которые были неподалеку от преследователей, буквально несло живыми людьми. Они там. Так рядом, так близко.  Оставалось только выбрать - кинжалы или посох. Полукровка смерил кусты оценивающим взглядом, снова принюхался, прикидывая, сколько же там людей прячется. Запахи смешивались, перетекали один в другой, пытаясь создать видимость одного огромного человека, но кисловатые нотки были у всех такими разными, их сложно спутать. Некоторые люди даже приятно пахнут, вспотев. Но уж точно не эта компания, засевшая в зарослях. Ману снял с плеча посох и оперся на нее, поглядывая то на юстициар, то на генерала с легкой усмешкой. Ан нет. Долго стоять не пришлось. Юстициар (который был более понятным), пошел в сторону зарослей, а Ману его мгновенно нагнал, оказавшись подле левой руки и улыбаясь во все свои зубы. Он чуть коснулся плеча эльфа и снова принюхался. Кони, люди, дракон. Дракон? Ману снова принюхался и тихо шепнул остальным:
- Трое людей. Четыре коня. И дракон.

Это было странно. Людей больше, чем лошадей. Запасная? Ману бросил взгляд на молодого юстициара. Нет, повозка же. Лошадь лишняя просто для повозки. Слишком долго думать времени не было. Исекай был готов к сражению, но, если честно, совсем не горел оказаться в пылу битвы. Одно дело защищать хозяина, другое - сражаться непонятно с кем. Он вообще не обязан этим заниматься.
Пара шагов назад и вот уже полукровка оказывается за спинами других. Рвать глотки ради этих людей он не нанимался. Хозяин приказал “помочь”, но не “спасать чужие задницы”. Разница очевидна. К тому же, Ману сделал все, что от него требовалось - довел до нужного места. Все остальное - не его забота.

Отредактировано Ману Исекай (24.12.2019 05:27:39)

[indent] Страх пробирал до самых костей. Риэль не мог двигаться. Не было возможности пошевелить даже пальцами. Чувствовал сковывающий его воздух и ощущал свою беспомощность. Лин был рядом и так же связан. А существо находилось перед ними и выглядело устрашающе.  Хвост, ноги, шипы, клыки, рога. Словно персонаж из жуткой истории. И обычно истории не с лучшим концом.
[indent] Это был неудачный день для прогулок по лесу. По этой части леса. В это время. Но беда не предупреждает о своем приходе. Анариэль с утра и представить не мог такого исхода.  Ему было необходимо собрать лианки. Они растут в этой части леса и зацветают ближе к концу лета. А эту неделю, сразу после пика, лианка приобретает нужные свойства. Собрать он их успел, да только это может стоить  жизни. Этот поход окажется последним, если мужчина правильно распознал существо напротив него. От ремуо не уходили живыми. Да и мертвыми тоже. После встречи с ремуо не всегда остается тело. Существо, способное вырезать деревню. Сколько необходимо воинов, чтобы справиться? Сильных, хорошо обученных, опытных воинов? Риэль не смог бы точно ответить. Но он не был воином, даже посредственным. Даже если он сможет добраться до сумки, лежащей неподалеку, и достать кинжал, шанс попасть в объект мал. Не хватит ни сил, ни скорости. А о луке и думать не стоит – от чешуи любая стрела отлетит, не причинив вреда.
[indent] Риэль понимал, что уйди они с Лином с этого места минут на десять раньше, могли и не оказаться в такой ситуации. Они расслабились – не ожидали встретить никого опасней диких животных. Это большая ошибка в любом походе. Но сейчас ли об этом вспоминать? Сначала было беспокойство. То, что порождается интуицией и внутренним волнением. Оно медленно охватывало, заставляя постоянно оглядываться и искать источник опасности. Принуждало прислушиваться к каждому шороху, но разумом продолжать убеждать себя в необоснованных опасениях. Потом возникло желание уйти, спрятаться.  А затем стало поздно. Все произошло меньше, чем за минуту – от странной тревожности до нынешнего положения.
[indent] От прикосновения захотелось отстраниться, только возможности не было. Холодные когти неприятно царапнули кожу. И тихий сожалеющий голос добавлял мурашек. Неизвестность пугала. Слишком разумным был взгляд для кровожадного чудовища. Слишком эмоциональными были действия, слишком сочувствующим взгляд. Невозможно предсказать, как поступит это существо.  Постановка щита, связывания воздухом. Это не поддавалось объяснению. Их можно было запросто убить и до обнаружения себя – если убийство было целью. Лин успел бы защитить, но он не продержался бы долго. Стресс подстегивал логическое мышление, заставляя думать сумбурно. И изнутри просыпался интерес ученого. Узнать, изучить, разобрать. Понять, как мыслит. Рискованный интерес в данной ситуации. Отвлечься от поглощающего страха, начать мыслить рационально, найти способ освободится – основная цель. Глубоко вдохнуть, отвлечься от пристального наблюдения и успокоиться.   
[indent] Внезапно со стороны леса донеслись звуки, и их пленитель исчез среди крон деревьев. Положение ухудшалось. Снять заклинание изнутри нельзя.  И либо оно спадет само, либо его разрушат снаружи, либо Риэль и Лин умирают от обезвоживания. Очень долго и мучительно – без движения. Перед щитом внезапно появляются двое. Анариэль напрягается, не зная, чего ожидать. Хотя в данной ситуации не так много вариантов. К счастью, один из подошедших разрушает воздушную сферу и веревки.
[indent]
-Анариэль Шерн. Благодарю за спасение. Мутант. Или Ремуо, -Анариэль не мог до конца успокоиться. Он говорил ровно, но слишком отрывисто для складной речи. Чувство слабости накатывало. Риэль облокотился на дракона, с которого спали совместные путы, и достал из кармана флакон и чуть дрогнувшей рукой выпил. Зелье не предназначалось для стрессовых ситуаций, но имело побочный эффект мощного успокоительного. А это было необходимо сейчас. Сделав пару вдохов, Анариэль решил продолжить. – Это был ремуо. Скрылся в деревьях. Не проявлял явных признаков агрессии или безумия. Он был … разумен, - последнее слово было произнесено тихо и не слишком уверенно. Слова «разумный» и «ремуо» не употреблялись относительно друг друга, и звучали дико. Полукровка даже допустил мысль, что он ошибся в определение расовой принадлежности существа, но сразу отбросил это суждение, как ложное. Он себе доверял, и даже в столь эмоциональной ситуации не допустил бы столь крупной ошибки.
[indent] Нервное движение со стороны дракона Риэль заметил и обнял Лина за шею. Тот был напуган и при любом подозрительной движении готов принят боевую форму. Осторожно погладив по голове дракона, мужчина обратил внимание на представление спасителя. О’Вертал – герцогская фамилия. Должность – Старший Юстициар. Что в чаще леса происходит, раз мистер Зерим здесь оказался? От развития мысли отвлекла реакция одного из спутников. Тот явно что-то услышал в чаще леса.

Вести за собой маленький отряд Ману совсем не хотелось. Опасность была совсем близко, а играть роль живого щита он не нанимался. Тем более то, что он видел впереди, ему совсем не нравилось и полукровка слишком четко чувствовал разлитое в воздухе напряжение. Но кто же спорит с юстициаром на задании? Себе дороже. Начнешь спорить — быстро заработаешь минус в карму хозяину.
Но как только стало ясно, что вся братия, которая представляла для них опасность (а вот и нет) сейчас сама находилась то ли в опасности, то ли в заточении, Ману мигом нырнул за широкую бронированную спину генерала стражи и пообщела себе оставаться за ней все то время, пока будут искать виновников торжества. Потому что он ничего особо интересного не чувствовал. Так, смесь запахов, обычная для любого леса. И чего только люди забывают в лесу? В городе ведь куда как лучше. Меньше деревьев, больше улиц. Но пахнет, конечно, в лесу получше, чем неподалеку от сточных канав.
Услышав о ремуо, Ману тут же вперился взглядом в спасенного. Вот это было интересненько. Кто же откажется от подобного? Ремуо! Вы посмотрите-ка, каким любопытным становится обычное преследование драконьих яиц. Либо кто-то чего-то не договаривает, либо судьба решила, что они слишком скучно все живут.
Дуновение ветра было едва заметным, но оно принесло не только новые запахи, но и звуки. Ману прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на них, разобраться. Где-то сражаются. Люди кричат. Медный запах крови пленкой окутывает язык.
Полукровка тут же развернулся на месте, вытягивая голову и ловя носом любые следы запахов. Чем плох лес так это искажением звука. Тебе может казаться, что звук идет из-за спины, а его источник прямо перед тобой прячется.
- Туда! - наконец указал направление пес, но первым бежать навстречу опасности не спешил.
- Только после вас, господин. - сказал он, поклонившись эльфу, - по прямой, не ошибетесь. Но нам стоит поспешить.

[indent] Слова Анариэля вызвали неоднозначную реакцию со стороны Зерима. Тот не показывал ни удивления, ни недоверия. Хотя и равнодушным не остался. Полукровка охарактеризовал бы это как азарт или возбуждение перед охотой. Всего на несколько мгновений, но эльф сбросил спокойную маску, с которой появился на поляне. Видимо, не одному Риэль показалось, что ситуация выходила из-под контроляэльфа. Блондин, пришедший вместе с главный юстициаром, тоже хотел знать, что происходит. Как оказалось, Зерим был совсем не старшим юстициаром.
[indent] Полукровка знал о существовании тайных подразделений. Точнее, он считал логичным их существование, и что их деятельность скрыта от большинства населения. Но никогда не планировал сталкиваться с их тайнами. Это приносило слишком много проблем, поэтому Риэль не планировал даже косвенно иметь с дело. По крайней мере – осознано. И чем больше говорил Зерим, тем больше Риэль уверялся, что в своем желании. Одно только название «Ремуо» вызывает страх и жгучее желание забыть о разговоре. А эти … ученые дают им разум! Или не дают, а помогают поддерживать? Не уничтожают, как следует для охраны жителей, а порабощают. Хоть это и имело смысл, использовать как грубую силу, но было слишком большим риском. Как сейчас. А ведь если и остальные сбегут, все обернется катастрофой. Ремуо в городе – стихийное бедствие. Дальнейшие размышления могли привести к чувству безысходности. Успокоительное начинало действовать, и эмоции отступали на второй план, оставляя равнодушие. Прекрасно. Это значило, что ближайшие несколько часов Риэль не впадет ни в шоковое состояние, ни в состояние аффекта, что не могло не радовать. Полукровка понимал, что он морально не был подготовлен к встрече с ремуо. Он представить не мог, что к этому вообще стоило готовиться.
[indent] Встречаться вновь с драконоподобным существом не хотелось. Но оставаться одному в лесу после всех событий не хотелось еще больше. Мало ли кого еще можно встретить в столь удачный день. До ближайшего населенного пункта путь не близкий, да и Лин не в лучшем состоянии после нападения.  Поэтому Риэль счел благоразумным присоединиться к группе и следовать указаниям Зерима. Полукровка поднял свою сумку и подошел к указанному человеку. Лин был эмоционально неспокоен, но инстинктивно следовал примеру своего хозяина.
[indent] Недолгий переход Риэль почти не запомнил. Он смирно следовал за впереди идущими на шум, не проявляя к окружающим интереса. Деревья, кусты, трава – наверное, сейчас лес был не близок, как никогда. Даже эльфийская половина поддерживала желание вернуться в город и находится в толпе ближайшее время.
[indent] Картина, открывшая при выходе на поляну, поражала. Обломки, испуганные вооружённые люди. Решение пойти с группой казалось правильным. Похоже, этот лес сегодня был более привлекателен для сомнительных личностей, чем хотелось бы. 
[indent] Анариэль прикрыл нос рукой. Запах был отвратительный. Свежесть леса не могла перекрыть аромат жизнедеятельности людей, грязи и раздавленных яиц. Все это смешивалось, вызываю у Риэля желание перестать дышать. Из-за этого отвлечения полукровка не сразу понял, что артефакт перестал действовать, и они стали видны для наемников.
[indent] Многолетние привычки были постоянны  и не зависели от состояния животного. Полукровка не успел заметить действия наемника, как Лин встал перед Анариэлем, закрывая от опасности, и предупреждающе зарычал на неадекватного человека. Чувствуя, что эти действия не имеют нужного эффекта, дракон оскалился и прыгнул на нападавшего. Сумев отбросить наемника, немного поцарапав когтями , он стал внимательно наблюдать за дальнейшим поведением жертвы. Человек хоть упал, но явно мертв не был, поэтому, по мнению Лина, мог представлять угрозу.

Что ж, их отряд получил маленькое такое дополнение. Целый ушастый и целый дракон. Когда еще так повезти могло, как не в лесу при выполнении важного и крайне секретного задания? Очень подозрительного задания, потому что командир был какой-то неправильный. Раскрыл все свои тайные планы к великому разочарованию Ману. Вот что с того, что теперь тот понимает, насколько влип? Одно дело юстициары – вполне себе неплохие ребята, если с ними не встречаться, а другое дело Секретный корпус! Вот сразу так нельзя было? А то яйца, драконы, бла-бла-бла. Исекай громкой фыркнул. Будь они ближе к городу, он бы просто развернулся и пошел домой, но тут ничего не поделать. Дракона своего у него нет. Хочешь – не хочешь, а остаться придется. И вообще, почему бы Секретному корпусу не выбрать кого-то более обаятельного, чем ремуо и деместры. И точно не такого обидчивого. С одной стороны Ману был согласен, бешеный зверь опасен. С другой стороны, бешенство и разум как-то плохо сочетаются в одном флаконе. Либо одно, либо другое.
Когда, наконец, все снова зашевелились, полукровка еще раз взглянул на спасенного. Пах тот вполне пристойно. Был тихим. Лишнего не делал. Мужчина мгновенно взял длинноволосого под свою своеобразную опеку, поглядывая, чтобы тот не потерялся по пути. Тем более, что теперь они были под действием артефакта. Более безопасным по мнению Исекая было бы отправить недавнего пленника домой на его же драконе. Хотя бы в ближайшую деревню. Парнишка на воина не походил, скорее уж на какого-нибудь художника или певуна. То есть, кроме того, чтобы защищать себя, придется еще и это недоразумение оборонять.
Но беспокоился Ману зря. Когда они выскочили на поляну, полную запахов и людей, дракон спасенного тут же начал выполнять свою прямую функцию. Защитил своего хозяина. Помощь Ману тут вообще не нужна и тот радостно выдохнул (вдохнуть он, если честно, не мог).

- О! Мы нашли яйца! Миссия моя выполнена. Меня ведь приглашали искать яйца. – заметил Ману, пытаясь закрыть нос рукавом. Но получалось плохо. Нос буквально свербило от запаха. Странного и до боли знакомого. Еще один осторожный вдох. Ну точно. Этот аромат уже встречался с Ману. И Ману он тогда не понравился. Полукровка звонко чихнул раз, второй, третий, а потом отступил от повозки подальше и прогундосил:
- У них кроме яиц полно сюрпризов.

Запах был слишком резким и одновременно пьянящим. Он пропитал воздух на поляне и, возможно, будь у Ману чуть хуже нюх, он бы мог его и не заметить. Но теперь этот запах заменил собой все остальные: запах людей, смерти, ремуо, крови, яиц. Похоже, что его спутникам придется читать следы. А что, полезное дело. Тем более, что обстановка располагала и только полный тугодум не увидит, куда убежал их «преступник».
- Мне надо воды.
Ману отступил еще несколько шагов назад, почти скрывшись в кустах. Плохо, что ветра не было, тогда бы можно было просто встать с правильно стороны и не страдать так.