- Поместье... Интересное. У меня только один или два клиента настолько богаты, чтобы позволить себе жить в настоящем особняке..., - на эту фразу Коэн изобразил смешок, - Один из плюсов моего текущего состояния в том, что нужда в лекарях отпала сама собой, скажем так, они несколько опоздали, - он и впрямь любил иронизировать над собой, ведь что может быть интересней правды, поданной в виде шутки, наверное лишь шутка произнесенная серьезным тоном. Пусть усопший и не испытывал хорошего настроения (впрочем как и плохого), но желание пошутить можно было назвать привычкой, как коллекционирование мундиров или тренировки с мечом, кроме того ему было интересно наблюдать реакции окружающих на свой "могильный" юмор.
   
Замечание о тишине было одним из самых частых и Вечный просто кивнул в знак подтверждения, а вот про запахи обычно никто не говорил и он это обдумал. "Видимо редко ко мне в гости заходят зверолюди... звериная кровь куда больше заставляет полагаться на запахи... Но с этим я вряд ли что-то смогу сделать - даже если облить лестницы духами, то рано или поздно алхимические смеси этот запах перебьют... Быть может добавить тропических цветов со стойким запахом? Будут заместо венка... Обойдусь". Он наконец решил сесть напротив гостьи, хотя отдых и не был ему нужен, но не дело общаться глядя сверху вниз... пусть для его комплекции большинство разговоров так и велись.
   
- Тишина помогает сосредоточиться и не перепутать важные ингредиенты... Мой слух не такой тонкий, но все же рисковать не хочется. Да и некому тут шуметь, только что разве реагенты шипят, - Вечный откинулся на спинку дивана, - Их скорее всего ты и учуяла.
   
- Архитектура тебе не слишком интересна, думаю и холодное оружие не станет темой для разговора, а если мы начнем обсуждать алхимию, то до темна точно не замолкнем, - констатация факта была очень гармонично подана ученым, - Так как насчет продолжить беседу? Признаться, я удивился увидев тебя в столице - и часто ты тут бываешь, Альбиона?

Интерес к своей персоне усопший ощущал физически - то, что ему приходилось делать через усилия живыми воспринималось как само собой разумеющееся... Быть может это и давало плюсы, но не могло не давать минусов - живая мимика порой показывала то, о чем собеседник предпочитает умолчать. Зная эту особенность Вечный нередко "случайно" оговаривался, чтобы направить чужие мысли в нужное русло. Впрочем, тщательно скрываемое любопытство гибрида было объяснимо - всем знакомым ученого приходилось привыкать к его манере речи и поведению, выходящему за рамки большинства усопших. Вести себя так было сложно, очень, требовался постоянный контроль и можно сказать Коэн изматывался психически... но что такое усталость для бессмертного трупа? Он это преодолел, преодолевал каждый раз, а ведь у большинства усопших уже на второй век существования мимические мышцы атрофируются и лица превращаются в настоящие каменные маски... если долго чем-то не пользоваться, то хаотичная энергия перестанет туда поступать, посчитав лишним, контроль исчезает как дым.
   
- Не люблю холодное оружие... - это заявление заставило присмотреться к реакции Альбионы. "Видимо ей знакомы облавы... У всех есть не самые светлые воспоминания и чем дольше живешь, тем больше их накапливается".
   
- Что касается города... то, вообще, нечасто. Далеко не всегда получается набрать нужную сумму для покупки большого амулета Оршла, который позволит спокойно перемещаться по городу и за его пределами вплоть до округи собственного дома, не боясь возвращения к истинному облику.
 
- Кстати, весьма необычный эффект, - Коэн сделал задумчивое лицо и слегка сдвинулся, глубже погружаясь в диванчик, - Я покопался в теоретических выкладках прошлых эпох... когда ограничения в хирургии были более призрачны. И пока что могу прийти к выводу что твой организм обладает зачатками драконьей магии, но... совершенно не имеет запаса магической энергии. Что ставит крест на любом магическом обучении и является причиной множества аномалий, одна из которых - перевоплощение.
 
- Пока немного, но это больше чем было в нашу первую встречу, - усопший кивнул своим мыслям, - Думаю тебе многое интересно, даже абсолютно не относящегося к теме. Знаний у меня много - спрашивай, - еще до прозвучавших вопросов, Вечный слегка стукнул себя по голове показывая что что-то вспомнил, - Изучать самого себя дело муторное, сам проверял, так что если есть желание узнать немного больше о себе - обращайся. Главное правило исследования - "разумных изучай лишь с их согласия", действует даже на столь необычные организмы, так что заставлять не буду. Тем не менее, поспешу заверить что ты очень интересна, Альбиона, и с научной точки зрения в том числе...

- По сути, амулет Оршла лишь позволяет контролировать его, не оставляя быть вынужденной превращаться каждый раз от сильных эмоций или когда рядом применяется магия, - подтвердила его наблюдение Альбиона.

- Действенное, пусть и затратное средство, - согласился легким кивком усопший. "Уверен что есть и другие способы, но их поиск займет много времени... да и стабильность их будет оставлять желать лучшего".

Несмотря на весь декор комната оставалась все такой же тихой и немного безжизненной, а присутствие гостьи хоть немного разбавляло эту атмосферу. Ученый продолжал понемногу то двигать рукой то изменять ритм "дыхания" (которое ему вовсе было не нужно), пусть это и требовало много сил, но несоизмеримо больший эффект оказывало на живых - видя мелкие части подобного в неизвестном они успокаивались. И их можно было понять - Коэн и сам логически осознавал всю опасность усопших, ведь действуя лишь разумом все они становились беззащитны перед его особенностями и если уравновешенный при жизни усопший был лишь пассивной угрозой, то психически неуравновешенный... становился вестником ужаса. Вечный как ученый уже давно изучил что не все отклонения несли на себе отпечаток эмоций, но те что были вызваны разрушением самого сознания... Будучи слишком логичным он никому не рассказывал об этих результатах - слишком высока вероятность паники, даже не смотря на мизерный процент среди и так немногочисленных ходячих трупов подобных образцов. Эти размышления можно было бы назвать невеселыми, если бы для него что-то значило это слово.

- Каким вы были при жизни? Я имею в виду, в плане характера?, - определенную неуверенность в голосе заметил даже Коэн, - И как вы пережили такую трансформацию личности?.. Я понимаю, это личный вопрос. Извините. Не отвечайте, если не хотите.

- Не стоит волноваться, если бы меня возмущали подобные вопросы, то я бы здесь не сидел... а скорее бы кое-где лежал и уже давно, - не упустил в очередной раз добавить самоиронии ученый, - Первый задают довольно часто... а вот второй намного реже. Будь я жив, ответил бы что был харизматичным, смелым и отважным красавчиком, а еще немного скромным, - усопший изобразил смешок, - Теперь я бы себя прошлого охарактеризовал как самовлюбленного идиота с жаждой адреналина, хотя и первые три характеристики так или иначе имели место быть, правда вреда от них было больше чем пользы.

- А я ее и не пережил, - холодная улыбка и очередной могильный юмор, вот что ожидало гостью в начале ответа на второй вопрос, - Я бы сравнил это с мучительной смертью... вот только смерть спокойна и холодна, а муки доставляет именно конец жизни... извини за жутковатую философию. Это было тяжело - ответ такой, ни больше ни меньше, - слегка задумавшись усопший добавил, - Если бы я не нашел Цель, то не смог бы дальше существовать. Ты замечала что по настоящему древних усопших весьма немного? А ведь их были целые города во время катастрофы... Они исчезли не из-за физического разрушения, а из-за бесцельности - нами правит разум, но и ему нужны причины. Я... я так считаю, и это мнение изнутри ситуации не пустой звук.

Не было похоже что вопросы сколь-либо задели ученого, но даже невооруженным глазом было видно что к подобной теме он неравнодушен (хотя и в каком смысле неясно). Он слегка откинулся на диване готовясь продолжить разговор и тот не заставил себя ждать.

- Ты объект исследования, будет нечестно если ты не узнаешь о его результатах. Я предоставлю все данные, - просто и лаконично ответствовал ученый на просьбу рассказывать о результатах. "Ей видимо неуютно... Впрочем, редко кто рад своему изучению даже если оно нужно им самим в первую очередь... Медики это тоже хорошо знают".
- Конечно. В моем распоряжении есть множество способов - от наблюдений до трепанации... Вот только последнее предлагать не буду, не обижайся. Из всего остального сама выберешь и мы посмотрим на перекрытие неизвестности возможными результатами... Я кажется немного увлекся.

- Я не интереснее любого другого усопшего, - слегка удивился Коэн, - Но не вижу причин отказывать. Тело довольно крепкое чтобы не бояться переломов... ведь торчащие кости обаяния не добавляют, - не зная точно как это происходит Вечный поднялся и отошел к свободному от мебели пространству, затем слегка развел в стороны руки, - Мне стать здесь?

Он не переставал обрабатывать получаемую информацию и она складывалась в довольно любопытную картину. "Стоит остановиться на ее родословной... Но эта информация сама по себе не несет высокой пользы, а значит лучше не торопить - захочет расскажет, вот тогда и уточним все что нужно. Времени у меня достаточно".

- Я знаю лишь несколько таких, как вы, и они... совсем не похожи на вас, - пояснение собеседницы не стало новостью для Коэна, ведь его часто называли необычным. "Потому что я так хорошо притворяюсь? Или потому что еще не сдался на милость судьбе? Можно задавать и эти вопросы, но кроме раздражения и брезгливости они ничего не вызовут... Ответа на них нет ни у кого из живых, да и у мертвых тоже".

- Любая личность отлична от других... просто у усопших ее куда сложнее заметить, - немного грустно проговорил ученый. Грустный тон более всего подходил для этой фразы - он ведь не собирался обвинять никого из живых в невнимательности. Да и было бы из-за чего... даже он порой не мог заметить ее у себя. Благо Цель помогала разуму держаться за реальность.

Альбиона в этот момент начала спокойно раздеваться явно стараясь сохранить одежду - "Рационально" промелькнула мысль в голове Коэна. Он уже видел ее превращение, но данных было все еще мало - поэтому пренебрегать наблюдением не стал, в этот раз сверяя качество работы ее гуманоидной формы. И результат был не самым утешительным. "Не смотря на целостность этой формы физические характеристики явно занижены... Организм принял форму зверя как единственную верную и отторгает форму человека. Она смогла нормально научиться двигаться только благодаря остаткам мышечной памяти в разуме, но их потенциал практически исчерпан - большей синергии без вмешательства не достичь... Даже без получения анализов я вижу что движения даются ей с трудом, а мышцы развиты хаотично. Тут бы удивиться, да только разве мертвого удивишь? Тем более такого древнего как я". Как и в прошлый раз тактичность покинула ученого и он не отрывая глаз наблюдал процесс трансформации.

По завершению которого к нему стал приближаться уже зверь. Глаза усопшего следили за хищной грацией змее-лисы, во-первых старая солдатская привычка не выпускать из поля зрения, а во-вторых осознание контраста ее форм. "Несмотря на всю неестественность происхождения подобного существа невооруженным взглядом видно совершенство развития организма. Плотная шкура без единого дефекта или кривости, мышцы лежат одна к одной, а костная структура не мешает сгибанию туловища ни в какую стороны... Что ж, если смотреть с точки зрения этого зверя, то человеческая форма и впрямь будет ущербна. Проблема лишь в том, что зверь лишен большинства социальных функций, даже голос использует через силу. Требуются длительные исследования, но даже так я не уверен что удастся одарить формы положительными качествами друг друга и минимизировать отрицательные".

Пока Коэн рассуждал Альбиона уже начала обвивать его кольцами. Касания холодной чешуи почти не ощущались кожей усопшего, который и сам теплотой не отличался, но главное - он не ощущал повреждений, а значит гостья действовала аккуратно. Кольцо за кольцом, и вот ученый уже полностью находится в змеиных объятьях - руки его относительно свободны, но он их не отодвигает, лишь кончиками пальцев медленно касается чешуи чтобы проверить ее наощупь. Перед лицом остановилась лисья морда с двумя янтарными глазами и с каким-то хищным ожиданием стала всматриваться в холодный лик усопшего. Сам же Коэн в ответ погрузился мыслями в глаза зверя, ища в них ответы... На какие вопросы? Он этого и сам не знал.

- В моих глазах нет жизни, в твоих нет человечности, - тихо проговорил Вечный, переходя на полу-шепот, - Но мы оба знаем что это не так.

Лишь на мгновение, но показалось что где-то в глубине выцветших глаз мелькнула искорка... а может просто свет отразился от окна под необычным углом провоцируя воображение. Коэн опустил ладони на чешуйчатые бока в успокаивающем жесте, а на лице появилась еле заметная грустная полу-улыбка. Пусть и оставаясь почти неподвижным, но ученый излучал какое-то чувство родственности, понимания и принятия... Пусть и интерес его был прозаичен - необычное существо для изучения, но... но чем-то новая знакомая напоминала ему его самого - живущего вопреки, принимающего себя и движущегося дальше и дальше.