До выхода в море - несколько недель. До белых барашков пены, взрезаемых острым носом "Грозы", до соленого ветра и громких криков команды, занятой своим дружным делом... Этот месяц - самый тяжелый в году для капитана Трехглазого, и он переживал его, занимаясь составлением счетов, проверкой состояния корабля и снастей, а так же подыскивая наиболее выгодные заказы на лето и заканчивая иного рода мероприятия, что скопились за зиму и прошлые походы.
Юджин, как обычно крутился неподалеку, и именно обезьяныш первым дал капитану знать о приближении небольшого отряда к кораблю, уже стоящему у пирса. Шин накинул теплый камзол и вышел под холодное звездное небо, что вскоре окрасится рассветными лучами. Капитан был слегка пьян, усталость одолевала его, но пронизывающий ветер с моря развеял сонливость.
По сходням процессия поднималась тяжело. Шин с трудом различал в ночной мгле силуэты своих матросов, посланных забрать кое-что, что давно принадлежало роду МакНамарра. "Раз...два..", - он считал по головам, все ли вернулись из опасной вылазки, сбивался, и снова и снова начинал свой тревожный счет, покуда сходни не опустели. Шли матросы тихо, прямиком к капитану. Все целые, здоровые, лишь на лице громилы Саммерса расплывается сочный фингал, в руках троих - тяжелый с виду сундук, окованный металлом, с тяжелыми замками по всем четырем сторонам, а еще двое волокли за собой странный куль.
- Вот, капитан. Добыли. Ну и этот, - к ногам МакНамарра бросили связанное тщедушное тельце, ростом с человеческого мальчишку, - суетился там же, едва поймали, шустрый, как змеюка под прицелом. Саммерс его слегка пристукнул, но к обеду поди очухается, спросим что к чему.
Шин зябко повел плечами, все его внимание было сконцентрировано на сундуке, а не на неудачливом служке или кем там являлся парнишка, пускающий кровавые слюни у носков его сапог. Стоя на палубе они привлекали ненужное внимание. Трехглазый приказал всем разойтись, сундук доставить в каюту, Саммерсу спустится для доклада, а пленника - запереть в трюме, и от греха подальше, держать связанным и под присмотром.
В каюте было куда теплей, чем наверху, на палубе, но Шин не спешил снимать теплый камзол. Он налил себе еще вина, обошел кругом добычу, оглядывая и оглаживая резную поверхность крепкого, добротно скованного сундука. В одного такую тяжесть поднять было не под силу, хорошо, что в команде много крепких парней, умеющих хранить молчание... Подергал замки. Предыдущий хозяин сундучка явно заботился о сохранности его содержимого.
В дверь условным стуком поскребся Юджин, прося разрешения войти, и Трехглазый впустил любопытного юнгу и Саммерса, что руководил отрядом. Обезъяныш тут же завертелся, запрыгал вокруг сундука, словно впервые в жизни видел подобную вещь. Его ловкие мохнатые пальцы играючи принялись дергать цепи и замки, да только бестолку - нужны были ключи.
- Ключей не достали, капитан. Сильно шумно вышло с сундуком..., - Саммерс не чувствовал себя виноватым. Они  с парнями и впрямь сделали все, что могли, чтобы выполнить опасный, явно незаконный приказ капитана. Да и МакНамарра выглядел вполне довольным. Подумаешь - ключи. Главное, что сундук теперь у него, в полной безопасности.
Остаток ночи прошел спокойно, а с самого рассвета на "Грозе" запела, загудела обычная жизнь. Капитана не было видно до самого обеда, и когда тот явился на палубе, вид его был грозен. Раздражение на красивом лице читалось столь ярко, что даже самые недалекие матросы стремились ретироваться с траектории пути их вожака. МакНамарра прошелся по палубе, выдернул из специального бруса топор на длинной ручке и отправился обратно в свою каюту. За его спиной прошелся шепоток, но никто не посмел задать вопросов или, тем более, отправиться следом за капитаном.
О пленнике вспомнили только ближе к вечеру. За это время ему единожды дали воды и справить нужду, а после снова заперли и приставили стражника. В трюме почти не было света, солнечные лучи в глубину корабля не проникали, и сложно было судить о времени суток, сидючи взаперти.
По приказу МакНамарра пленника приволокли к нему в каюту, прямо в центре которой стоял злосчастный сундук, уже изрядно помятый яростными ударами топора. Все четыре замка оставались на месте, а раздосадованный капитан, явно уставший после тщетных попыток вскрыть свое сокровище, сидел на столе, глотая крепкое вино прямо из горла чистенькой, блестящей бутылки.

Недавний куль оказался существом кровей смешанных. Ах, какая, порой, природа юмористка... Часть этого белобрысого недоразумения явно принадлежала человеку, вторая же - какой-то рептилии. За годы странствий и приключений Трехглазый видал и не такое, но все же разглядывал пленника, словно диковинку, ничуть не стесняясь своего любопытства. Возрастом чудо-юдо было с юнгу, может чуть постарше, человеческая часть оного выглядела вполне привлекательно, если привести в порядок копну некогда снежно-белых волос, оттереть запекшуюся кровь под носом и переодеть во что-то более симпатичное. Только сейчас капитану не суть важна была внешность, сколько умения и та информация, которой мог обладать его нежданный трофей.
- Как зовут? - начал на простом, общем наречии. Все же стояли в порту шумном, многолюдном, без знания языка тут прожить сложно. Вопрос задан был тоном мягким, почти ласковым, с вальяжностью слегка пьяного и уставшего человека.
Вино, что попивал капитан, поставляли ему с лучших виноделен юга, и эта партия не была исключением. Еще совсем молодое, простоявшее всего полгода в подвалах, оно имело чудесный, яркий аромат, вкус фруктовый, сочный, сладковатый и легко давало в голову быстрым, резким хмелем. Зато с него не тянуло спать, а ведь сна в эту ночь Шин знавал мало. Сперва он и вовсе не интересовался добычей, занимался счетами, но то и дело поднимал взгляд на кованный ее саван. Через час он уже теребил замочки, дергал, подтягивал цепи, чувствуя, как разгорается внутри жажда заглянуть внутрь, совсем, как у его лохматого юнги. Да, там должны быть бумаги, просто обязаны быть! Всего один листочек, бумаженция, заверенная родовой печатью давала права собственности на скромную усадебку "Три сосны" в предместьях замка МакНамарра. Дарственная, что оформила матушка одному из своих многочисленных любовников, насколько знал Трехглазый, составлена была грамотно, но без указания имени получателя. То есть, у кого на руках был сей документ, тот и владел усадьбой. Можно было сколь угодно судить капитана за кражу, только он считал сей дар незаконным, и искренне желал вернуть имущество своей настоящей семье. 
Сундук нервировал. К моменту, как ему притащили мальчишку, МакНамарра изрядно вспотел, пытаясь взломать злосчастные замки. Мастера, что сотворили эту сокровищницу, вложили в нее душу, а может и немного магии. Иначе как объяснить непробиваемые цепи и окантовку?
- И что ты делал в особняке, где тебя схватили? - Шин не стал упоминать имя хозяина здания, в которое влезла его доблестная команда. Он хотел услышать историю пленника чистой, без каких-либо подсказок. Слишком яркий вид для обычного воришки, слишком не затравленный взгляд для простого служки... Может он и есть матушкин возлюбленный? Ах нет, все же слишком юн.
Шин спустился со стола и обошел незнакомца кругом, давая ему время обдумать ответы. Капитан не спешил, все дела, что  ждали его присутствия сегодня, он отложил на следующий день, чем порядком разозлил боцмана и расстроил Юджина. Парня слегка помяли, то ли при доставке, то ли в момент короткой схватки. Шансов у столь некрупного существа против матерых матросов было ничтожно мало и удача явно отвернулась от него. Интересно, догадывался ли он - насколько плачевны его дела. МакНамарра слыл человеком ушлым и довольно жестоким, особенно с теми, кто вставал у него на пути.

Взгляд у парнишки был испуганным, но отнюдь не безумным. Он не дрожал от ужаса и не улыбался наивно, не молил его отпустить, а значит совершенно трезво и четко понимал ситуацию, в которую попал. И, вероятно, подобные казусы с ним уже случались...
"Как бы порадовался мой братец, сдай я этого хвостатика страже... Может даже на бутылочку вина бы пригласил", - ехидная мыслишка растянула губы капитана в широкой улыбке. Конечно, он не доставит удовольствия своему великолепному во всех делах чистенькому сородичу. Проще притопить пацаненка, чем тащить его к страже и еще и прослыть, не дай боги, человеком, что сдает "честный люд" за гроши. И так долго пришлось зарабатывать себе репутацию среди определенных кругов не совсем легального мира, чтобы разрушить ее одним глупым и, самое главное, совершенно не выгодным поступком.
Пальцы Шина нежно прогулялись по жестким белым волосам... "Интересно, за сколько бы его купили?"- работорговлей капитан брезговал, но знавал клиентов, что были готовы платить увесистыми кошелями за милых зверьков и людей, лишенных всякого права голоса.
- Киан, значит... Приятно познакомиться. Меня зовут Шин, но Трехглазый - более известное мое имя. И ты посягнул на мою собственность.
Теплые кончики пальцев капитана почти ласково спустились по затылку пленника и замерли, мертвой хваткой обняв тонкую шею белобрысого, - а я очень... Ну очень не люблю, когда кто-то трогает мое.
Конечно, фактически, по законам Тор-Шолле и сам МакНамарра являлся преступником. Сундук-то находился на частной территории и сам по себе ему не принадлежал. Но вот содержимое. Когда покупаешь яйцо на рынке, ведь ты берешь его целиком, не вынимаешь из скорлупы, в котором оно существует для полной сохранности?
Шин отпустил мальчишку и кинул тяжелый взгляд на сундук. Пора было уже готовить омлет из этого "яичка".
- Не буду ходить вокруг да около. У меня к тебе предложение. Точней... Сделка, от которой ты, конечно, вправе отказаться, но тогда я не гарантирую твою целостность и свободу.
Он повернул пленника прямо к сундуку и легонько подтолкнул вперед, - так вот. Ты мне вскорешь мое "сокровище", а я тебя отпущу. Если поклянешься молчать - подкину пару богатых домов и точное время, когда хозяева с большей частью охраны будут отсутствовать. С друзьями я щедр и если ты хорошо проявишь себя сейчас... Кто знает, может наша сегодняшняя встреча станет началом долгих и приятных взаимовыгодных отношений.
Альтернативу Шин озвучивать не стал. Зачем? Наверняка Киан и сам понимает, что в случае отказа судьбинушка его будет печальной, а жизнь, скорей всего - крайне короткой.
Шин вернулся к столу и вновь забрался на него. Развязывать пленника он не спешил, ведь если тот хорош в своем ремесле, он легко справится с парой морских узлов на запястьях.

Как и ожидалось, малец оказался не промах и от пут избавился ловко, да так, что даже внимательно следивший за ним Трехглазый, не успел уловить момент и нюансы освобождения. То ли белобрысый прятал в манжетах маленькое лезвие, то ли знал ловкие приемчики, когда веревки перетягиваются в одном места, чтобы ослабить их давление в другом. Капитан "Грозы" только хмыкнул на эту демонстрацию умений и свистнул Юджина. Юнга по своему обычаю подслушивал у двери. Любопытный без меры обезьяныш ну просто не мог пропустить хоть что-то интересное на корабле, а в каюту капитана пленники и вовсе попадали только из ряда вон выходящие. На мохнатой мордочке слуги МакНамарра, читались не только любопытство и готовность выполнить любой приказ своего господина, но и ревность. Он бросал колкие взгляды в сторону пленника, фыркал тихонько, пока капитан выдавал распоряжение отыскать сумку и иные вещи, что матросы могли или поделить меж собой или попросту скинуть за борт, не посчитав их чем-то ценным.
Юджин потоптался еще немного, явно не желая покидать каюту и оставлять своего капитана рядом с этим чешуйчатым прохвостом, но приказ - есть приказ и пришлось юнге отправиться на поиски.
- И что ты расскажешь своему предыдущему нанимателю? - рыжий сощурил глаза, все еще следя за каждым шагом, каждым движением своего нежданного гостя, - и кто это был?
Врагов у Трехглазого было немало, но кто мог знать о столь тайном документе, кроме членов семьи и, возможно, парочки слуг. Если только любовник маман не растрепал в пьяном радостном бреду о даре, что свалился ему на голову за таланты постельные. В целом, капитану было не так уж важно знать имя. Он проверял, насколько пойманный им воришка блюдет законы чести, насколько ему можно доверять... Или все же устроить рыбкам экзотическую пирушку?
Сундук все еще стоял неприступной крепостью, когда в комнату ввалился запыхавшийся Юджин. Его заполошный вид и блестящий нетерпением взгляд не могли оставить равнодушным и МакНамарра кивком разрешил юнге остаться. Обезьяныш кинул в сторону воришки сумку, - не ищи оружия, я проверил, там его нет, - суровый-суровый юнга стоял на страже своего капитана. Даже сел у его ног так, чтобы в любой момент закрыть своим тщедушным тельцем. Шин опустил руку и ласково потрепал рыжий хохолок на макушке Юджина. Ну никак тот не желал взрослеть...

Имя заказчика в каюте так и не прозвучало, хотя белобрысый крайне непрозрачно намекнул, кто именно оплачивал его услуги по вскрытию сундучка. МакНамарра имел в знакомцах как минимум парочку подобных личностей, и более того, одна из оных давненько точила зуб на рыжего капитана. Интересно, знал ли наниматель воришки о том, что именно прячется в таинственном сундуке? Или все это - чистой воды случайность и досадное совпадение? Если бы не скорый выход в море, Шин наведался бы к нанимателю Киана и задал бы парочку вопросов. Любопытство надо утолять, особенно, если дело касается твоей семьи.
Тем временем пленник взялся за поставленную перед ним задачу, стараясь не слишком очевидно зыркать в сторону нового зрителя этого скромного спектакля под названием "вскрой сундук за пять минут".
Первый замочек противно звякнул, поддаваясь умелым рукам парнишки. А видать, белобрысый не зря лопал свой хлебушек с маслицем. Время, что он потратил на вскрытие, удивляло. У МакНамарра в команде взломщиков не было... Точнее как, ребята могли вскрыть что угодно, но при этом значительно повредив окружающее пространство. И конечно, весь процесс будет сопровождаться нереально громким шумом.
Шин чуть подался вперед, заинтригованно рассматривая инструменты. Как именно Киан вскрывал замок видно не было, можно было лишь следить за тем, как забавно дергаются его большие уши, прислушиваться тихому позвякиванию металла. Чисто работал, негромко.
Юджин сперва сидел спокойно, но терпения у обезьяныша было что у шлюхи - достоинства. Не выдержал, приподнялся на лапах и быстро, даже капитан не успел ничего сделать, чтобы остановить непоседу, рванул к сундуку и цопнул одну из отмычек, - я тоже с такими-то приблудами могу вскрыть все, что угодно!
Заявление юнги заставило Шина поперхнуться вином, а после громко рассмеяться. Ну конечно, неугомонный юнга подумал, что капитан планировал нанять еще одного паренька на службу.Юджин конкурентов не любил, он считал корабль и команду - своей семьей и домом и никаких выскочек терпеть не собирался. Что ж, представление становилось еще интересней. Шин не стал запрещать обезьянышу вмешиваться, заодно можно было проверить, как реагирует взломщик на вот такое вот обстоятельство рядом с ним.
- А давайте на скорость. Кто быстрей справится, тому... тому достанется бутылочка рома из моих личных запасов, - напряжение и усталость предыдущего дня постепенно рассеивались, поддаваясь легкому веселому настрою, что дарила занятная возня двух мальчишек.
Юджин ранее с отмычками дело имел, но это было чертовски давно, да и взломщик из него был так себе, иначе не попался б страже. Но он старательно сопел, мешал своему конкуренту, хватал и путал странные предметы в его сумочке, создавая вокруг себя хаос, достаточный для проверки профессионализма белобрысого.

Веселый спектакль, что устроили вдое зверолюдей, увы, был прерван громким стуком  в дверь. Даже в столь раннее время, когда еще до открытия навигационного периода оставался месяц, а то и больше,  капитан не мог позволить себе рассиживаться весь день и развлекаться. Его присутствие требовалось на палубе, о чем и изволил сообщить бородатый детина из недавно нанятых на "Грозу". Шин слегка расстроенно вздохнул, оставил початую бутыль вина на столе и, накинув на плечи теплый камзол, покинул свою каюту, строго настрого приказав Юджину следить за их "гостем" и, особенно, за содержимым сундучка, который он надеялся увидеть открытым к моменту своего возвращения. Конечно же, юнга закивал головой, и поклялся кончиком своего хвоста, что выполнит поручение в лучшем виде.
Шин пристально окинул взглядом белобрысого, но ничего не сказал. Судя по всему мелкий воришка прекрасно понимал, в какую ситуацию он попал и что с корабля ему не выбраться живым без желания на то капитана. И что трогать чужие вещи тут не следует... Можно и лап лишиться. И ушей.

Все то время, пока капитан отсутствовал, парни были предоставлены сами себе. Юджин, как только закрылась дверь в каюту, тут же бросил попытки вскрыть замок и все инструменты так и оставил валяться вокруг сундука. Он запрыгнул на капитанский стол с ногами, прихлебнул из бутылки и, сопя громко, усердно, начал сверлить взглядом спину белобрысого. Раз капитан приказал не спускать с него глаз - Юджин и не спустит. Даже моргать стал реже, следя за действиями воришки.
- Не открывай крышку, как закончишь. Это дело господина МакНамарра, - он не командовал, скорее - советовал. Каким бы пакостным не казался ему ушастый мальчишка, смерти ему юнга не желал, - и если скажешь, что один замок открыл я - так и быть замолвлю за тебя словечко перед капитаном.
Хитрый обезьяныш, ушлый. А иначе бы вряд ли смог выжить на корабле, где за каждую его выходку светила как минимум знатная порка.

На палубе его задержали на несколько часов, а ведь он рассчитывал как следует выспаться сразу после того, как закончит возню с сундуком. Но ремонтных дел мастер уперся и никак не хотел скидывать сумму за починку мачты и смену прогнивших досок корпуса, пришлось как следует поторговаться, используя все свое красноречие и даже угрозы, чтобы несговорчивый старикан пошел на уступки. В каюту МакНамарра вернулся в настроении приподнятом, но выглядел чертовски уставшим. Да, он смог отвоевать несколько золотых, было чему радоваться.

В каюте было тихо. Слишком тихо. Он осторожно, чтобы наделать как можно меньше шума толкнул тяжелую дверь и замер, разглядывая  то, что скрывалось за ней.
Золотые солнечные лучи пробивались сквозь цветной витраж окна, преломлялись в нем, окрашиваясь в причудливый бирюзовый и целовали неровными бликами рыжую шерстку Юджина, нагло задрыхшего прямо на капитанском столе. В его лапах покоилась пустая уже бутылка вина, а обезъянышу много для кондиции и не требовалось, а на морде застыло выражение полного блаженства. А на полу, возле сундука, из-за которого и случился весь сыр-бор, преспокойно посапывал неудачливый воришка. Нет, более запасы винца и других напитков в каюте не пострадали, видать белобрысый просто измотался за сутки, да и ребята хорошо стрясли ему головушку, когда тащили на "Грозу".
Не желая пока слышать оправдания юнги и разбираться с пленником, Шин прошел к сундуку. Замки и цепи лежали на полу, может кто и открывал крышку до него - узнать это никак не представлялось возможным. Капитан, поглядывая изредка на спящего на полу зверочеловека, потянул тяжелую резьбу крышки вверх. И тихо, спокойно так выдохнул.
Он узнал документ сразу же по гербовой печати их рода. Вскоре все, что было скреплено печатью на потрепанном уже слегка свитке, было внимательно прочитано.
В сундуке нашлось еще немного золота, золотое же ожерелье с зелеными камнями и с десяток серебряных монет. Для воришки типа белобрысого подобные сокровища позволили бы жить безбедно несколько месяцев, а то и лет при рациональном подходе... Но МакНамарра не слыл добряком, он слыл человеком жестким и справедливым.
Он убрал свиток в свою сокровищницу, крепкий сундук с замком одним, но, по словам торговца, что ему его продал - самым надежным в мире, а после присел возле пленника и потрепал по плечу.
- Эй, ловкач, - спать и самому хотелось безумно, но сперва следовало закончить одно маленькое дельце. На голос капитана проснулся и зашевелился рыжий комок на столе. Достаточно было одного недовольного взгляда в ту сторону, чтобы юнга, пробормотав извинения, свалил из каюты быстро, спешно, как умел только он. Ничего, свое наказание засранец получит позже в виде чистки рыбы или еще какой мерзкой обязанности, кою никто на корабле делать не желает по своей воле.
- Ты свою часть сделки выполнил, - Шин выгреб из сундука ожерелье, прикинул его вес в ладони и бросил на котомку парнишки, - я не остаюсь в долгу перед честными существами.
Он выпрямился и кивнул на дверь, - можешь идти. Только сперва скажи, где тебя в случае чего можно будет найти. Кто знает, когда мне может понадобиться услуга опытного взломщика.