В ее мягких словах, в пристальном взгляде хрустальных глаз и в легкой улыбке, осторожно касающейся алых губ, чувствовалась фальшь, едва различимая фальшь, от которой больно стесняло в груди, однако... он ничего не мог с этим поделать. Элли всегда хотела быть сильной, не хотела причинять проблем, но единственная сила, что была ей подвластна, – это ложь во благо: она всегда говорила, что все хорошо, в то время как под собственными ногами с грохотом разверзалась земля и беспроглядная тьма утягивала внутрь бездны… Алан прекрасно знал это и удивлялся тому, что даже шестнадцать лет разлуки не смогли погасить ее яркий внутренний свет надежды. Страж коснулся тыльной стороной ладони щеки Элли, медленно провел по румяной и нежной коже, словно боясь ненароком причинить девушке боль, а затем снова улыбнулся. Едва заметно, как и в тот раз.
Если она не хочет раскрывать перед ним свое сердце, то так, наверное, и к лучшему.
- Ты права, сейчас у тебя есть все, - Алан окинул взглядом обширную библиотеку, куда завела его сестра, после неспешной прогулки по коридорам. – То, о чем можно было лишь мечтать в детстве, теперь практически лежит у твоих ног, стоит только пожелать, - он усмехнулся, но в следующее же мгновение притих, изменился в лице – снова надел свою безжизненную маску – и сделал несколько беззвучных шагов в сторону окон, сквозь которые просачивался слабый лунный свет. – Скажи… - неуверенно начал страж, остановившись возле пыльного стеллажа, чьи полки ломились от толстых томов, - насчет вашей женитьбы… она уже решена?
Эти мысли, назойливыми насекомыми роящиеся в его голове, не давали ему покоя ровно с того момента, когда Элли, вложив свою крошечную ладонь в его руку, сама сказала об этом. С тех пор странное ощущение, грызущее его изнутри, как прожорливая личинка, не покидало его ни на секунду. Алан прекрасно знал, что они уже давно не дети – время не щадит никого – и что Элли из крохотной девочки превратилась в прекрасную женщину, способную подарить этому миру не только тепло своей души, но и наследника… И от этого осознания становилось как-то тяжело на душе. Страж опустил голову, чувствуя, как снова неприятно стеснило грудь.
А теперь она спрашивает, счастлив ли он?
- Не знаю, - он, спустя несколько мгновений абсолютной тишины, развернулся к Элли, что стояла неподалеку. – Я не задавался этим вопросом, - генерал вновь замолк, слегка нахмурившись. – Наверное…
Действительно ли он счастлив? Доволен ли своей текущей жизнью? Может ли с воодушевлением рассказывать о ней всем в округе? Он грустно усмехнулся и рукой дотронулся до собственного лба, слегка потер его, пытаясь собраться с мыслями, но те как назло разбегались в стороны, стоило только ухватить что-то за хвост. Казалось бы, такой простой вопрос, но ответить на него было невероятно сложно. «Возможно, я выпил слишком много вина…» - последнее, что промелькнуло у парня перед глазами, перед тем, как в его объятия пала сестра.
Сердце, охваченное непонятным волнением, затрепыхалось в груди, а сам Алан удивленно смотрел на девушку с золотыми волосами, что спадали с ее плеч, не в силах что-либо произнести, он мог только шумно и рвано дышать. Спустя пару мгновений невидимые цепи, сковавшие его все его тело, генерал королевской стражи, крепко прижав Элли к себе и склонив голову над ее ухом, горячо выдохнул одну единственную фразу: «Я знаю».
Почему-то в этот момент, когда Алан ощущал дыхание Элли на своей коже даже сквозь одежду, чувствовал ее учащенное биение сердца, вопрос о счастье отпал сам собой: да, теперь он был счастлив. Ему было все равно, даже если это чувство исчезнет, как ночная мгла, с восходом солнца, но именно сейчас он желал насладиться им сполна. Он носом зарылся в золотую копну волос и глубоко вдохнул ее запах, такой мягкий, теплый и… родной.
Чем дольше они находились в объятиях друг друга, тем сильнее страж чувствовал легкий холод, просачивающийся сквозь грубую ткань одежды. Немного отпрянул от Элли и положил свою руку поверх ее, а затем окинул девушку изучающим взглядом и вздохнул. Как он не заметил этого раньше! Платье, в которое была облечена его сестра, было хоть и невероятно красивым, но тонким и легким, не способным противостоять даже вечерней прохладе в замке.
Генерал молча снял свой камзол и осторожно накинул его на хрупкие плечи Элли.
- Тебе стоит надеть что-нибудь потеплее, - ровным голосом произнес он, оправляя верхнюю часть одежды так, чтобы он не стеснял девушку. – Ночами в замках холодно, особенно в ночную пору.