Признаться, Ману не сразу узнал бывшего товарища и уже сложил улыбку, чтобы миролюбиво поинтересоваться у человека, схватившего его за плечо, что же нужно. Элмор Годрик заметно постарел и несколько пополнел и стал походить на счетовода ещё сильнее.
— Сколько лет, дружище! — Годрик несколько раз похлопал Дерсана по плечу, пока тот собирался с мыслями, а глаза и рабочая улыбка теплели. Элмор ушел из труппы лет пять назад, то ли решил пойти своим путём, то ли собирался вообще бросить ремесло, то ли ещё что — Ману понятия не имел. Они не общались достаточно близко, чтобы делиться планами и переживаниями, лишь работали вместе. Иногда казалось, что Элмор Ману недолюбливал. Сейчас видеть Годрика оказалось приятно и немного больно, как живое воплощение ушедших счастливых лет.
— У тебя здесь какие-то дела?
— Нет, проездом. Как дела идут, Эл? Мы действительно давно не виделись, будто целая жизнь прошла.
— Это долгий разговор, дружище (ты-то, помнится, потрещать мастер), может посидишь со мной, с нами? Аластер и товарищи с тобой? Я бы не отказался увидеться со стариком...
Ману тихо вздохнул. Сколько раз он уже повторял это за прошедшие несколько лет?
— Аластер мертв, труппы больше нет.
Элмор, уже приготовившийся о чем-то ещё заговорить, умолк, недоверчиво заводил выпуклыми глазами по лицу Ману, словно ожидая, что тот вот-вот засмеется и скажет, что пошутил.
— Как так? Давно?
— Два года назад. И он, и Селена, и Бенжи. Это долгая история...
— О Богиня милостивая, а я то и не знал... — голос мужчины упал, и будь в полупустом трактире шумнее, то слова было бы почти невозможно расслышат, даже если бы он не замялся и забормотал: — Прости, я даже не знаю что сказать...
Ману лишь невесело улыбнулся: ничего, почти не болит. Элмор молча махнул рукой, предлагая пойти за ним, и двинулся в сторону столов. Нужный стол, длинный и как многие другие не знавший лака и толковой шлифовки, был уже занят: кто-то бросил несколько кружек с недопитым пивом. На лавке у прохода валялся плотно свернутый плащ, к которому кто-то иглами пришпилил демонстративно-большой герб какого-то рода — Ману недоставало полноценных знаний в истории, а подобных элементов костюма он переносил достаточно, чтобы литературно-театральная знать превратилась в вереницу из стен, кулаков, львов, рыб и другой геральдической живности.
— Что ставите?
— Какую-то трагедию из новых, не думаю, что сейчас вспомню название. Не скучаешь по ремеслу?
— Я его и не оставлял, лишь немного интерпретировал под изменившуюся ситуацию, — Ману, поняв, что ничего память не подскажет, бросил разглядывать плащ и сел напротив Элмора, стараясь не влезть широким рукавом в лужицу на столешнице.
— Вот как? — проскользнувшая мимо служанка не скрылась от внимательного взора Годрика, несмотря на нагруженные посудой руки и опущенную голову, он её окликнул: — Милейшая, налей-ка моему другу и мне ещё принеси!
Ману хотел было отказаться, но передумал: подобные разговоры лучше вести, когда есть чем запить (и когда есть причина прерваться). Тем более девушка, быстро кивнув, уже умчалась, бросив взгляд на Дерсана. Днём она не стесняясь изучала кольца на его руках, а Ману мысленно корил себя, что снял их не заранее, а в комнате, когда торопливо брился. Понимает ли служанка, что перед ней бродячие актеры и ждать особой щедрости от них бесполезно, как ни старайся?

***

— Никому и в голову не пришло брать на себя ответственность, что-то планировать, искать новых людей. Конец, — Ману хлопнул в ладоши и сделал несколько глотков из кружки. Пиво отвратительно горчило, но испорченный солод (или хмель, Скверна его знает) заметно исправила возможность наконец закончить историю. Сегодняшний день был слишком хорошим, пусть и утомительным, чтобы грустить.
— Мда… Ну и история… — растекшийся по столу Элмор тяжко вздохнул и схватился за почти пустую вторую кружку. — За Аластера, Селену и прочих.
Дерсан пить не стал, чтобы желчь улеглась, только приподнял чашу и посмотрел на Лорель. Дочка, недавно спустившаяся, получила свою минуту восхищения от Годрика, которого и не помнила, и забилась в угол скамьи с тетрадью и карандашом. Разговор взрослых её, казалось, не интересовал, она была погружена в свои дела по самую макушку. Даже голову не подняла.
— А я вот… — лицо внезапно засветилось изнутри лукавством, и Элмор широким жестом Наперсника указал на дверь, — Должен тебя кое с кем познакомить. Остальные должны приехать позже, но кажется, мы уснём быстрее.
К столу подошла женщина лет сорока, темно-рыжая, по-мужски остриженная и с нездорово поблескивающими решительными глазами. Похоже она недавно ехала верхом: запах лошадиного пота и травяного сока смешивался с элем и сгоревшей где-то на кухне кашей.
— Ильсе. Ману и Лорель.
— Рада, рада, — рукопожатие у неё оказалось мягким, а ладонь сухой и очень горячей. Таким же образом женщина поздоровалась с дочерью, с хорошо скрываемым недовольством оторвавшейся от письма.

Отредактировано Ману Дерсан (02.08.2019 22:59:25)

"Тот самый момент, про который можно сказать: не рой яму другим - в неё и самому угодить можно" - мрачно думала Альба, за мгновение до этой мысли ощутив, как её что-то схватило за лапы-руки и больно вздернув вверх. Банальнейшая ловушка - сколько сама она таких ставила уже Звездный Дракон знает, сколько лет своей жизни. И, причем, не только ставила, но еще и успешно обходила, по большей части - а то будет хозяину капкана... радость... Очень, очень большая радость, ага. Но то ли девушка сегодня задумалась о своем - травы собрать надо бы, снадобья заварить, ингридиенты алхимические подготовить, на охоту сползать... - то ли просто вновь рассеянность включилась. Иначе бы не за что не попалось - но, увы.
И теперь монстр сосредоточенно разглядывала прочные грубые веревки, которые обматывали бедные, болящие с каждым мигом всё сильнее, конечности. Всего варианта было три. Либо попробовать когтями в несколько этапов перерезать путы; увы, минус этой идеи состоял в том, что малейшее шевеление лапой отзывалось жутчайшей болью, заставляя её хозяйку тихонько порыкивать от боли. Тихо - потому, что понимала, что своим более громким рыком может привлечь ненужное внимание раньше, чем это может быть необходимо. Второй вариант: извернуться и начать грызть веревки зубами - благо, они её лишь чуть-чуть менее острые, нежели когти. Это займет больше времени и сил, но будет, по крайней мере, не так больно. А третий - объединить первые два варианта: на это уйдет меньше времени, но больше сил.
Пока Альбиона так думала, рядом послышались шаги - и все её мысли тот час испарились, а сердце сжала ледяная рука страха. Если это какой-то местный охотник... выход один - притворяться бессловесной зверушкой, а дальше по ситуации. Неосознанно она сжалась в комок, зажмурилась... И спустя несколько минут поняла, что на этот раз, похоже пронесло: судя по протопавшим мимо шагам, а также отсутствию какой-либо реакции на пойманное нечто, это был не хозяин ловушки. Последующий диалог она слушала внимательно - во-первых, от нечего делать, а, во-вторых... Просто интересно было. А разговор был весьма интересным: судя по всему, речь шла об ограблении, которое собирались организовать эти два зверочеловека. Но, увы, Альба должна была сидеть - точнее, висеть - тихо, ничем не выдавая своего присутствия. Поэтому ей оставалось лишь молчать и слушать, а после, в итоге - проводить этих двоих взглядом. И лишь после, убедившись, что поблизости никого нет, она взялась понемногу перегрызать веревки.

— Эй! Стой тебе говорю! — Ману высунулся из окна, едва не выпав следом. Вор на мгновение попал в луч света из окна трактира, прежде чем умчаться вниз по улице. Так и есть — крыса, Скверна её побери. Перепуганная, готовая вот-вот расплакаться Лорель вцепилась в рубашку Дерсана, будто пытаясь удержать, и тоже выглянула из-за локтя.
— Осторожно, здесь полно стекла. Побудь здесь. Нет, лучше иди к Элмору, держись рядом с ним. Я скоро вернусь.
Одного взгляда хватило, чтобы определить, что украли. И не будь на столе опустевшего, вывернутого мешочка, то Ману бы и махнул рукой — Эдолина дала, Эдолина взяла, как говорится, — но среди скучных бытовых мелочей лежало кое-что очень важное. Кое-что, заставившее отмахнуться от возражений дочери и побежать вниз, на улицу. Дерсан даже не был уверен, что та тень, исчезнувшая за углом, всё ещё принадлежит зверолюду (всё-таки бегать по прямой быстрее, чем спускаться по лестнице, пусть и перепрыгивая ступеньки), но не слишком об этом задумывался. Сначала догнать, а там видно будет. Присоединившийся к погоне прохожий лишь добавлял уверенности. Он, то ли охотник, то ли ночной дозорный, говорил что-то, кажется, о ловушках, но Ману пропустил эти слова мимо ушей.
Тем временем деревня кончилась, позади остались огни последнего дома, и сделалось совсем темно. Ману в конце концов остановился, тяжело и с присвистом дыша. Тошнило.
— Проклятье... — он прижал ладонь к боку, пытаясь унять боль, и огляделся.
Если в Сноке были улицы, переулки и дворы, которые можно все до единого обыскать, то здесь — толстые, порой шире человека, стволы и кусты. Прячься куда угодно и сиди хоть до утра. Нужно было решить, куда идти в первую очередь — пока надежда отыскать вора даже в таких условиях ещё жила. Да он тут кротовью нору раскопать готов! Только дыхание восстановит... Ману почти не бегал в повседневной жизни. Шествовал, быстро ходил, не теряя чувства собственного достоинства, но бегать — увольте, не его стиль. Не говоря уж о том, что искривленный нос не помогал дышать полной грудью. Объема легких хватало, чтобы долго говорить, а вот в таких ситуациях оставалось только пытаться не слишком громко пыхтеть и не выглядеть так, будто умрешь здесь и сейчас.
— Что? — голос сипел, но чтобы вернуть связки, нужно было прокашляться. — Под ноги смотреть? Хорошо, хорошо...
Ману побрел следом, решив пропустить вперед охотника: тот и лес наверняка лучше знает, и точно не наступит в собственный медвежий капкан. А еще у него был самострел. Дерсан не жаждал ни пустить вору кровь, ни как-либо наказать, но слова для всяких лихих людей звучат куда убедительнее при наличии арбалета у говорящего. У трактира он слышал, как цвенькнул механизм, стрелял скорее всего этот охотник. Ману бы вслух заметил, что здесь, оказывается, опасно из окон выпрыгивать, но и сам был пока не в силах шутить.
Некоторое время они вдвоем брели по смутно видимым в темноте тропам, всё дальше уходя от Снока, а вокруг, кажется, было ни единой разумной души. Только разбуженные людьми животные и птицы, да лезла в глаза ночная мошка, привлеченная белой тканью рубашки. Должно быть, видно Ману сквозь листву издалека не только комарам, никакого ночного зрения не нужно. Дерсан тихо, сквозь зубы выругался.