В пелене дождя виднелась фигура молодого человека. Вокруг его талии обернулся в несколько кругов змей, а на левом плече покоилась чешуйчатая голова. Одет молодой человек был явно не по погоде: тонкая белая ткань вряд ли могла защитить от холода. Одетый в белое, беловолосый и с лишенным красок лицом - он походил на призрака, белый змей прекрасно дополнял этот образ и придавал ему таинственности. Послышался звук захлопнутых ставень, откуда-то раздался испуганный крик...
[indent]
Леонард дрожал от холода и с озадаченным взглядом оглядывался по сторонам. Он не имел совершенно никакого понятия, как он здесь оказался и что это за место. Последнее, что он помнил - рыночная площадь, прилавки, толпы народа что-то праздновали и повсюду были развешаны украшения. Затем, старик, сверток, он тогда решился отправиться в пустыню - это было бы его первое путешествие... У левого уха раздался чих. Змий поднял голову и с укоризной посмотрел на Леонарда: мол, "хватит уже мокнуть - неси меня туда, где тепленько!" Тот в ответ закатил глаза и сдержал нарастающий гнев: чьи ещё это могут быть проделки! Но разборку с питомцем Леонард отложил на потом, поиск укрытия сейчас имел первостепенную важность.
[indent]
Благо, прямо перед собой он обнаружил вывеску с надписью "Приют скитальца". Первый шаг отозвался болью в ногах, тут же дали знать о себе мозоли. Леонард дрогнул от неожиданности, но продолжил свой путь. Небольшое расстояние до постоялого двора показалось ему дорогой в сто миль. Зайдя, наконец, внутрь, Леонард вздохнул с облегчением и рухнул на ближайших свободный стул. Придавленный Змий обиженно зашипел, но Леонарду в данный момент было не до него. Оглядевшись, он обнаружил рыжеволосую официантку - та на него странно смотрела. Леонард же прикрыл глаза и с минуту отдыхал, приходя в себя.
- Комнату и комплект чистой одежды, - проронил он наконец и, чуть замешкавшись, добавил - Будьте добры.

Первые капли внезапно разразившейся бури настигли их еще на подходе в деревню. Ноги, нывшие после длительной безостановочной ходьбы, плечи, отяжеленные под давлением увесистых рюкзаков, а теперь еще и гневный свирепствующий ветер указывали путникам на то, что дорога их была закрыта как минимум до завтрашнего утра. Необходимо было найти гостиницу для ночлега, и срочно – пока стихия, достаточно суровая в этих местах, не похоронила их под собой. 

В этих краях Айви бывала однажды. Не могла сказать точно, когда именно – может, во время помощи соседним деревням с посевами, а может, гуляла здесь еще будучи малышкой – но, помнится, знала, что где-то здесь должен быть приличный постоялый двор со вкусной едой и хорошим обслуживанием. Хорошо было бы отыскать его поскорее: Шантаресс, поцелованная пустыней нага, уже крупно дрожала и нетерпеливо дергала хвостом. Ливень, что начался так некстати, напрочь глушил все возможные запахи, и лишь только память Риверы могла выручить их обоих.

– Кажется, туда, – убрав мокрые волосы с лица, сказала Айви, а потом взяла спутницу за руку и твердо повела по какой-то лишь ей известной дороге. Если восприятие ее не обманывало, то вот за тем переулком должна была быть таверна – из нее доносились звуки игры и хриплое пение менестрелей. Поспеши они, успеют как раз к ужину.

Заведение встретило их громким хохотом. Лишь только Айви попыталась открыть входную дверь, как в образовавшийся проем тут же полетела чья-то пустая кружка и едва не впечаталась ей в лоб. Кто-то из подвыпивших здоровяков громко свистнул, а потом многочисленная гуляющая компания разразилась грубым гаркающим смехом. «Да говорю, так этой бабе и сказал, и лицо она сделала прям как эта… о-о!» – донеслось до Айви, после чего она ощутила на себе хмельный изучающий взгляд, который начал зудеть на коже, словно укус паразита. Пройдя несколько шагов, она неприязненно поежилась, чувствуя нарастающее чужое внимание, и облегченно выдохнула, когда заметила добродушное лицо встречающей их официантки. Оно хоть и казалось несколько удивленным, но ничего, кроме любопытства и радушия, не выражало.

– Нам бы столик, – прокашлявшись, неловко обратилась девица к официантке. – Если можно, то подальше от… – она на секунду замялась, ловя чужой понимающий взгляд и заговорщическую улыбку. Поскольку других женщин, помимо молодой официантки, в таверне не было, то теперь львиная доля злачного пьяного разглядывания распределилась между фигуристой полураздетой женщиной-змеей и зеленоволосой ушастой девчонкой.

– Что хотите на ужин? Могу предложить отменное рагу и свиные отбивные.

Айви с радостью согласилась на все предложенное, чувствуя, что в животе голодно потянуло.

– И еще вина со специями разогрейте, пожалуйста, – добавила совсем не скромно, однако быстро стушевалась под ехидным выражением спутницы, которая, видать, в теплоте почувствовала себя очень даже отлично и потому широко и устрашающе ухмылялась. – …д-для моей подруги. А мне молока.

Отредактировано Айви Ривера (19.07.2019 22:36:45)

Прежде, чем официантка успела ответить на просьбу Леонарда, дверь снова распахнулась - да с такой силой, что отскочила от стены с громким стуком. В помещение ввалилась странная компания гиганта, рыжеволосого эльфа и дисытана, привлекая все взгляды. Сам Леонард также смотрел на них с удивлением: минуту назад он был снаружи и мог поклясться, что улицы были пусты. Но много думать об этом он не стал: мало ли в деревне всяких переулков, да и внимательности ирнок никогда не отличался.

Леонард собирался вновь повторить официантке свою просьбу, но та завороженно пялилась на смазливое длинноухое лицо. Что более важно, это самое смазливое лицо, в компании куда менее смазливых лиц, уже восседали у камина - того самого источника тепла, который был сейчас так нужен Леонарду. Пока тот проклинал себя за медлительность, официантка уже принимала у эльфа заказ, подчистую забыв о предыдущем госте.

Леонард закрыл глаза, медленно вдохнул и тяжело выдохнул, изгоняя из себя раздражение. Затем он обвел оценочным взглядом всех присутствующих, будто что-то ища. Человек, сидящий в дальнем углу давал смутное чувство тревоги, но куда больше продрогшего Леонарда интересовал менестрель: именно его наряд выглядел наиболее опрятным и чистым.

Дверь вновь отворилась и поднялся шум, но Леонард уже направился к менестрелю без оглядки, мимо выпивающих компашек. Никто на него не обратил внимание. Менестрель уже замолк, его внимание, похоже, привлёк кто-то из вошедших: в глазах певца зажигались звёзды, а щеки постепенно наливались краской. В другое время Леонард не стал бы прерывать чужие грёзы, но сейчас он мог думать лишь о том, как можно скорее оказаться в тепле и сухости. Подойдя к песнопевцу вплотную, Леонард твёрдым голосом попросил:

- Мне нужна твоя одежда.

...но вновь остался без внимания. Простояв так с полминуты, дрожа от холода, Леонард наконец разозлился, и бросил взгляд на Змия. Сторонний наблюдатель мог видеть странную картину, как беловолосый молодой человек скидывает с себя одежду, раздевает оцепеневшего менестреля - и через какое время ирнок греется в новых, сухих вещах, а певец уже заиграл новую мелодию в одном нижнем белье без всякого смущения, будто так и было задумано...

Теплый воздух таверны и сытный домашний ужин постепенно согревали и успокаивали. Вскоре Айви даже прониклась этой своеобразной атмосферой. В  дальнем углу комнаты игриво потрескивал сухими поленьями камин, слышался перезвон пивных кружек и забористый гогот местных аутентичных компаний.  Горячая еда заставила на какое-то время забыть о прежнем неудобстве и впасть в благоговейное размышление о доме – так всегда бывало, когда она оказывалась в месте, напоминающем ее деревню. Таверны в ней тоже были. И, хоть Айви бывала там нечасто, но очень любила их за домашний уют и отменно приготовленные простецкие блюда.

– Просто вкуснятина, – поделилась авторитетным мнением девица, подчистую выедая приличную порцию рагу, которой можно было бы разом накормить двоих здоровых мужчин. Обычно она не говорит во время еды, но тут уж не удержалась и со слезами возвышенной тоски обратилась к подруге: – Готовят совсем как у меня дома!

Хотя, скорее всего, готовили так везде. Не велика задача – нарезать овощи и стушить их с кусочками говядины, приправив все это самыми обычными специями. Но ведь важна была не техника, важна была душа!

Внезапно какое-то активное шевеление в зале привлекло внимание Айви и даже заставило ее отвлечься от самозабвенного поглощения ужина. Обернувшись назад, она с крайней степенью удивления обнаружила, что мужчина на сцене, который совершенно точно раньше был одет, внезапно оказался… голым! Наколотая на вилку отбивная так и зависла перед открытым ртом. Айви испытала ужас и смущение.

– Э… – многозначительно прокомментировала она. – Это часть программы?

Замешательством девчонки не преминул воспользоваться Расмус, который, до этого преданно и голодно следивший за трапезой спутниц, внезапно подобрался и сцапал отбивную у Айви с вилки. 

Но на этом странности вечера не только не закончились, нет, они именно что начались!

– Я читал, дескать, змеи могут откладывать яйца или производить в свет своих дитяток живьем! Вот интересно, как мироздание у этого прекрасного творения все устроило!

Слова, громко прорезавшие воздух, вынудили удивленно моргнуть и развесить уши. Это что, ИХ сейчас обсуждают?

- Еще я слышал что ужи и гадюки любят молоко, а эта способна сама выкармливать свой молодняк, у нее ведь есть ГРУДЬ!!!

Ривера, решившая было сербнуть немного молока, внезапно закашлялась. Горло сдавил спазм, вынудивший ее согнуться и часто закашлять в ладонь, из глаз выступили слезы. Это уже явно было слишком!
Когда приступ был остановлен, девчонка со страдальческим выражением выпрямилась, поглубже вдыхая воздух, а потом не без удивления отметила, что один из участников сидящей напротив компании больше не повернут к ним затылком, а сидит вполоборота и смотрит прямо на них… и, кажется, к ним и обращается. Хотя, точнее было бы сказать, обращается персонально к Шантаресс. 

– Ого, – шокированная каким-то своим мыслям, протянула Ривера. – Не думала, что такие, как он, извиняются… – и сказано это было хоть и тихо, но достаточно дерзко, что в обычном состоянии Айви было явно не свойственно. Стереотипы, давящие на юный мозг, очевидно были сильны: где это видано, чтобы бандитского вида завсегдатаи пивных вели себя вежливо? Явно не в Тор-Шолле.

Но поскольку извинения были обращены не к ней, Ривера ничего не сказала, а лишь выжидающе посмотрела на подругу, испытывая при этом какое-то легкое, даже ленивое любопытство. Интересно, что она сейчас сделает? Съязвит в своей привычной манере, пригрозит убийством или хищно оскалится и предложит лично продемонстрировать компании физиологические особенности змеелюдей?

Интуиция подсказывала, что с этого момента о спокойном ужине можно было забыть.

Отредактировано Айви Ривера (21.07.2019 13:34:22)

- У тебя тоже весьма неплохие сиськи, здоровяк.
 
Бедняга Варгор смущенно потупил очи долу. У более чем трехметрового великана это вышло трогательно и нелепо. Женщины не часто делали ему комплименты. А змеелюдка в некотором смысле, хоть и с большой натяжкой, но все ж была женщиной.
   
Обе девочки оказались не робкого десятку.
Тэм лишней раз улыбнулся оброненной шутке: вполне остроумно сравнить Лина с ребенком, а самого эльфа вероятно с женушкой. Ну что ж. Джо отсалютовал барышням, давая понять, что по части колкостей счет сравнялся, и зла ни одна из сторон на другую не держит.
   
Вернуться к еде не удалось. За время короткого обмена любезностями, миску Тэма нахально отжал ирнок.
А следом и последний шанс закончить трапезу спокойно лопнул. Дверь (уже в который раз за этот вечер) картинно распахнулась.
Из пелены дождя вырвалась подранная и заплаканная девица, театрально взывая о помощи.
- Наш фургон где? – губы Тэма почти не шевельнулись.
- За углом под навесом. – Так же тихо ответил Варгор. Смущенное выражение пропало с его физиономии. Великан стал серьезен и сосредоточен.
А мордочка зеленого дисытана и вовсе исказилась злой гримасой. В его тонких, костлявых рученках вместо жареной куропатковой ножки материализовалась странная трубочка.
"А Ирнок не дурак", краем сознания отметил эльф. Белоголовый разоблачитель менестрелей устремился к окну. Кто-то ж должен стоять на стрёме, решил про себя Тэм.
   
Джо не спешил вскакивать с лавки или делать поспешные выводы. Он не входил в число тех, кто без оглядки бросается на спасение красавицы. И хотя личико у девчушки было весьма смазливое, как раз по вкусу Тэма, он не горел желанием прям здесь и сейчас начать размахивать мечом.
В конце концов, девицы, молящие о помощи, зачастую бывают куда как опаснее и страшнее тех, кто за ними гонится.
   
- Милая,  - спокойно, но твердо обратился к девочке Джонни, - присядь сюда и объясни, кто там покушается на твою жизнь и по какому случаю. 

Отредактировано Тэм (22.07.2019 22:07:39)

Первый раз она дернулась от появления очередной участницы конкурса на самое эффектное вторжение в ленивый темп гостиного двора. Сказать честно, у юной незнакомки пока что вышло лучше всех - со всеми спецэффектами и отлично поставленной речью она полностью перетянуло покрывало внимания на себя, а всю эту разношерстно-чешуйчатую компанию нагло скинула с пьедесталов. Шантаресс завороженно приложила ладони к губам, а ее глаза, и без того огромные, расползлись почти на половину лица - только ловить успевай.

Второй раз вздрогнула от резкого и бойкого полета своей спутницы в самую гущу событий. В змеином взгляде заблестели восхищенные искорки - то ли от резвости своей названной сестрицы, то ли от ласкательного сокращения ее собственного имени из ее уст. Даже не пытаясь сдержать едкую ухмылку от ее обличительных речей, нага тоже поднялась со своего места и, опрокинув до дна чашу с вином, подползла следом.

- О, все самое страшное позади, дорогая - ты только что отхватила себе лучшего лесного рыцаря в Тор-Шолле, - мурлыкнула женщина, и проведя рукой по зеленым волосам Айви, подобралась к пострадавшей с другой стороны. Расмус, явно недовольный тем, что его безмятежную трапезу прервали, аккуратно примастился к своей главной ушастой кормилице на этот вечер, втянул воздух приоткрытой пастью и глухо, гортанно зарычал, не скалясь - словно смог учуять что-то даже сквозь сырой и грязный образ незнакомой девчушки. Шайа сузила глаза и глянула на пса, словно тот предал ее доверие, недовольно перевела взгляд на сжавшуюся в кучку серьезности лесных панков и нехотя хлопнула себя запястьями по бокам. Золотые браслеты подначивающе звякнули. Снова смягчилась как ни в чем не бывало, - Ты не ранена, лесная жемчужинка? Покажи, где болит.

Когда ты и сон вдруг встречаетесь после долгой разлуки, происходит феерия. Ну, знаешь, это эротическое "матрац, одеяло, подушка". Кажется, вся твоя жизнь сводится к тем трем простым позициям и вместе вы начинаете неистово, беспробудно храпеть. И нежные звуки твоей усталости мерно раскатываются на весь этаж, будто ты - не милая средневозрастная дама, а сотня пропитых горилл.

Канерва об этом не думала, как и о чем-либо другом. Ей снились бескрайние просторы чертополоха, кусок баранины и фиолетовый дым. По ощущениям - целая жизнь в альтернативном времени, по реальным часам чуть больше суток. Отравитель не просто была любителем проспаться - для нее это было сродни закону и великое благо, что обитателям местной ночлежки не вздумалось ее разбудить. Единственный, на кого злиться не особо есть смысл, был очевиден и прост. Представлял из себя навязчивый зов природы.

Не открывая глаз, женщина лениво натягивает примятое походное, не шнуруя мягких ботинок, не застегивая пояс (удобное сооружение с примочками-мешочками, что уж скажешь, но в сортире обычно не идет в оборот). Зевая во все оставшиеся околотридцати, так же неспешно выползает из душноватой спальни (предварительно дважды попытавшись открыть дверь в противоположную сторону). Лучше попыталась и в третий раз, и в четвертый, тогда, может, на нее бы не налетело нечто белесо-мокрое, трясущееся и несколько визгливое. Чуть дух не отлетел, ей богу.
Полынь потерла ребро. Ее осуждающий взгляд готов был прожечь к чертям перепуганное нечто. Видимо, у белобрысого тела неплохой иммунитет, а заостренные уши какбэ намекали на момент, что в стрессовой ситуации нечто не соображает. Простите, спрячьте, разбойники. Ведьма поморщилась. Если бы ей виделась судьба Всеспасительницы жалких и обездоленных, Поль нашла бы эту дорогу. Еще и девка всхлипывает, ей богу - дитя малое.
И вообще, таких милах разбойники не убивают. Как в анкедоте про "ладно, потом сжечь". И если у милахи хватает соображалки, то отделается разве что потерянной честью. Только вряд ли обычные разбойники будут гоняться за бабой по всей таверне исключительно за лишением оной самой, чистоты и гордости.
- Молчать. - коротко рявкнула Поль. Выслушивать обездоленных ей не по душе. Она не видит решения проще, чем подняться самой, отгоняя сладостные остатки сновидений, подтянуть незнакомку за локоть и без особых церемоний пропихнуть обратно в полумрак плохо оборудованной комнаты.
Дверь захлопнулась, щелкнул хлипкий шпингалет.
Под непрестанное шмыганье эльфийской девчонки Полынь быстро отдернула побитые молью шторы, распахнула настежь скрипучее окно. Несколько секунд можно было наблюдать широкий зад в полосатых штанах - высунувшись по пояс, Пыль-трава оценивала окрестность.
Второй этаж, под ним - неширокий парапет пристройки, с полметра, может. Выглядит так, как и вся эта крысятня - слишком уж ненадежно, но лучше, чем ничего. - Спасаться будешь, или продолжишь в прятки играть?
Широкий жест рукою в направлении окна. Ох, любезная Поль. Ни вам успокоить, ни чаю душистого, ни девчачьих посиделок в пижамках.

Айви, конечно, была той еще душкой, но даже ее мягкий нрав давал трещину, когда кто-то гнуснейшим образом игнорировал ее доброту. Эльфийка, начавшая уже вызывать какое-то нехорошее подозрение, не только не обратила внимания на протянутый  девчонкой стакан, но и вовсе не взглянула в ее сторону – а она единственная в этой комнате стала на ее защиту, между прочим! Неприятная обида кольнула сердце, вызвав удрученно-недовольное выражение лица и легкий румянец. Ну и ладно, Айви еще всем здесь покажет: и глупым мужикам, и эгоистичным эльфийкам, и мерзким разбойникам!

А вот сопливую блондиночку вниманием одарили, да еще каким активным: взвыв что-то про потерянного брата, незнакомка бросилась ей на шею, чем вынудила охнуть не только новоявленного «братца», но и всех остальных присутствующих. Айви только и смогла, что пробормотать разочарованно-непонимающее «мда». Потом же их и вовсе оставили «на съедение» гостям, как будто постояльцы таверны были ни много ни мало личной охраной принцесски, обязующейся телами лечь за ее безопасность. И принцесска-то эта не такой уж загнанной бедняшей оказалась, если судить о том бойком рвении и скорости, с которыми она драпала по этой выщербленной крутой лестнице, о которую даже черт ногу сломит. Куда ж делась вся драма, вся та патетика, куда делось ее слезливое выражение лица и дрожащие коленки?..

Ну и, таким образом, когда неизбежное наконец нагрянуло, Ривера была в зале чуть ли не единственной, кто не испытал никакого страха. Алкогольная смелость и негодование образуют просто потрясающую комбинацию: пока крупные мужики трясутся и прячутся под столы, Айви стоит на месте и неприязненно взирает. Так осуждающе смотрит сверху вниз – а на деле снизу вверх из-за мелкого роста, – что самый отъявленный из мерзавцев уже бросил бы свое гнусное дело и задумался о покупке индульгенции. Разочарованно поджимает брови в ответ на выходку уже поднадоевшего ей альбиноса, переглядывается с Шантаресс замысловатым взглядом. Если все сегодня обойдется и они выживут, то белобрысая мадемуазель получит свою порцию ядовитых плевков в суп.

- Наверх! Она побежала наверх!

– Вниз, – голос звучит ровно и уверенно, как металл, словно наша ведьмочка не сорок килограммов весит, а вообще в подворотнях людей через колено перекидывает. – Она побежала вниз, в погреб. Не слушайте эту блондиночку, она беспокоится о благополучии своей сестры, – и улыбается, хитро и мстительно, любуясь негодованием высокомерного господина и торжеством справедливости.

«Она здесь. Я чувствую её запах... запах страха», – снова раздается в голове Риверы, вынуждая задуматься о личинах пожаловавших к ним гостей: так ли много в этом мире существ, способных ощутить страх? Все зверолюди имеют хорошее обоняние, но едва ли они знают запах страха.

– То, что ты чувствуешь, – запах своей грязной шкуры, – тихо ругается под нос девчонка, надеясь, что ни у кого из присутствующих нет настолько острого слуха, чтобы различить сдавленный шепот. – Не думала, что блохастые псины нынче страхом воняют.

Отредактировано Айви Ривера (28.07.2019 22:44:20)

- Некоторые люди – дуры. – Патетически вздохнул Лин, наблюдающий чарующее по своей наглости выступление ушастой зверолюдки, блюющей в оконце змее-девки явно не рассчитавший аклкоголя и наконец бегство с отвлечением на зрительные галлюцинации  со стороны «жертвы» погони.
- Ты хотел сказать: «дураки»? – Тихо поправил Варгор.
- Нет. Я сказал именно то, что хотел. – Ворчливо огрызнулся зеленокожий полурослик.
- Аааа. – Понимающее и даже снисходительно, словно по отношению к больному, протянул великан. – Минута женоненависти.
   
Ворвавшаяся в таверну, следом за белокурой смутьянкой, компания явно не понравилась всем: наглые, агрессивные, самоуверенные.
Тэм, как и Варгор поднялись было из-за стола, когда один из них позволил себе применить магию.
- Всем спать!
   
За долю секунды в голове Джонни пронеслось сразу несколько мыслей:
- все ж надо было бить первым с порога;
- а гоблин молодец, что не встал со скамьи, так падать ниже и салат наверное мягкий, если конечно не угодит в похлебку рылом;
- ну и наконец – что пол в трактире не мыли уже неделю: ведь именно в половицу лицом он и приземлился, когда его сознание угасло.
     
На здоровяка Варгора заклинание действовало, но предательски медленно. Разгневанный великан со скоростью, которую от него наверняка не ожидали, вытянул вперед свои длинные гориллоподобные лапищи, ухватив за капюшон одного из нападающих. Могучий вояка из последних сил сдавил подвернувшийся череп противника, но последствий своей атаки он уже не знал. В своем яростном импульсе он валился на обидчика, а его взгляд затухал под силой заклинания.
   

   
К горлу подкатила дурнота и, пожалуй, это было лучшее время, чтоб проснуться.
- Да чтоб вас всех! – Зло огрызнулся Джонни, когда его глаза смогли сфокусироваться. Не понятно что его возмутило больше: окружающая камера или физиономия Полынь в клетке напротив.
Эльф с великим трудом заставил себя принять сидячее положение, привалившись к решетке спиной.
- Таки и что есть у нас по текущим обстоятельствам и исходным данным? – Охраны видно не было, но Тэм спросил очень тихо, обращаясь к проснувшимся коллегам по заточению.

Отредактировано Тэм (19.08.2019 23:51:11)

Память - тука капризная. Они с Полынь дружили редко, так, заходили временами друг другу в гости. Ведьма грузиться не любила, предпочитая сохранять жизненно необходимую информацию а остальное... оно где-то было. Спрессовано, заархивировано, отлично заменяло ножку скрипучего кресла в воображаемых чертогах разума.

Посему, если тетушка Поль чего-то не помнила - ей это не было нужно. Если же и не помнила, и болела голова, и во рту коты мартовские отметились, о вчерашнем можно догадаться.
Если к вышеописанному добавлялся тяжелый мускусный запах и легкая путаница в простых названиях, то в деле были сонные порошки. Причем на редкость дрянные. От ведьминых рецептов жертва никогда не заподозрит неладное. Даже очнувшись со старчески ломящими костьми на отсыревшем камне неприглядной темницы.
Полынь зевнула, задумчиво жамкая подвернувшуюся под руку груди дремлющей официантки. Девочка была пышная, удобная. Теплая. Отличная грелка.

А сон хороший был. Про дивную женщину - спереди девушка, сзади - толстый кобелиный зад. Поразительно, как гармонично выглядело несопоставимое сочетание... Впрочем, зад там был не один. Второй - вполне себе человечий, со смачным отпечатком новенькой подковы.

Похеристическое мировоззрение ведьмы не позволило женщине начать истерику сразу. Мятеж эмоций и бурных страданий необходимо старательно подготовить. Вкрай заинтересованная неудобными обстоятельствами, Поль протиснула порядком испачканное тюремной сажей лицо меж прутьев. Совершенно ясно было одно - во всем виновата белобрысая стерва. Вот и спасай обездоленных. Карманы пусты, куда Воронка запропастилась - хрен знает. Дай бог, прячется рядом в щелях, не потерялась.
- Эй! я предпочитаю сдохнуть зная, что происходит!
Канерва покривилась в ответ очертанием обеспокоенной рожи Тэма. В маленькой камере были не только она с рыжей засоней - в углу сгрудилась кучка незнакомых тел. Рядом беспрестанно ворчал гоблин, что женщина не разобрала слов. Большое количество вербального порой равносильно бездействию. Варгор просто источал уныние.

Горчило вереском вино... - хрипловатый голос затянул многим знакомую песню. - Луна смеялась сквозь рубин...
Тюрьма вторила тяжелым эхо, перекрывая неспешный шорох чешуи вдоль стены. Умничка. Сколько Поль теряла гадюку, это странная тварь всегда возвращалась.
...Горела на губах клеймом,
И мёдом пах туман вдали.
И в тёмных я тонул очах,
И забывал значенье слов...

Леонарду почти удалось вернуться ко сну, как вокруг началась возня: разговоры, в которых чувствовались напряжение и страх, скрежет по камню, чьё-то тяжелое дыхание... заснуть в такой обстановке было невозможно. Наконец, и возле Леонарда какой-то мужчина (которого ирнок успел нарочь забыть) также начал копошиться, обследуя стену. Возможно, сновидец, будучи воспитанником графского рода (а род Равелли всегда ценил знания) мог бы дать несколько советов, но и уроки наставников также были благополучны забыты ещё много лет назад. В любом случае, присоединяться к поискам у Леонарда не было никакого желания. Он осознавал опасность ситуации, но также помнил и о своих недостатках: внимательность к деталям никогда не было его сильной стороной, что-то "неладное" с камнями и пылинками он сумеет найти лишь в том случае, если оно свалится ему на голову. Поэтому он молча встал, отошел в самое тихое (насколько это возможно) место, сел и погрузился в ожидание, стараясь не замечать всей этой возни, звуки которой словно резали по сердцу привыкшему жить в тишине Леонарду.

Как обычно, странные подозрительные парни не удостаивают добрых людей ответами – это-то Айви усекла еще тогда, когда со всей открытостью своей широкой души попыталась помочь напуганной эльфийке. За то время, пока незнакомец в капюшоне и другие посетители таверны ползали здесь на карачках в поиске ключа, Айви успела немного прийти в себя и даже вспомнить кое-какие подробности этого незадачливого вечера. Поиск каких-то ржавых штук ей не особо был интересен, куда больше ее занимало состояние подруги, которая до сих пор не очнулась. Вот находись они в одной камере, будь у Риверы при себе ее лечебные снадобья, она бы точно смогла помочь…  однако здесь, в сложившихся условиях ей не оставалось ничего, кроме как сидеть в оцепенении и думать о том, как страх за жизнь змеелюдки постепенно одерживает верх над страхом собственной смерти. Внимание травницы всецело сосредоточилось на бездыханном теле за решеткой, и не волновал ее уже ни переполох вокруг, ни нарастающий шум, ни угрожающе-шаркающие звуки шагов, которые все приближались и приближались откуда-то извне. Хватит ли рыжей работнице таверны сил, чтобы привести ее в чувства? Сможет ли кто-нибудь помочь Шантаресс бежать, если она не придет в себя? Как бы ни повернулись обстоятельства, Айви точно решила, что ни за что не оставит ее одну. Однако может ли она сделать хотя бы что-то, может ли ее защитить?..

– Шанти, пожалуйста, очнись, – тихо шепнула Айви через решетку, чувствуя, как жжет пересохшее горло. В другой ситуации она могла бы и заплакать, но сейчас в ее организме едва ли было достаточное количество воды. – Не оставляй меня одну, – словно в бреду, продолжала она шептать то ли спящей змеелюдке, то ли себе самой. – Мы же собирались сделать из тех камней сильные артефакты, помнишь? Это было твоя мечта. Ты не можешь отказаться от своей мечты! А Расмус, как ты можешь оставить Расмуса…

Быть может, любой, кто прислушался бы к причитаниям Риверы, решил бы, что в данной ситуации она говорит чересчур много. Но этот любой наверняка не был бы способен в полной мере оценить силу слов и того, как разговоры обо всем подряд порой способны вдохновить и предоставить  надежду отчаявшемуся. Чем же таким себя вдохновила Айви, раз внезапно оживилась и принялась обшаривать тюремную камеру, игнорируя боли в мышцах и ломоту костей? Иной раз кто-то мог бы глянуть на нее и решить, что она похожа на умирающего в пустыне, которому на пути внезапно попался оазис.

«Расмус! Точно, Расмус, они не забрали Расмуса! О Великая, мы спасены, Расмус обязательно нас найдет по запаху. Он никогда не предаст Шанти!»

Увлеченная своими безумными мыслями, Ривера не заметила, что в темной части камеры валяется железный прут, и с размаху перецепилась об него. Издав ойкающий звук, она встала, потерла ушибленную ногу и тут же попыталась поднять громадину – толстая, увесистая, но в руке лежит неплохо.  На роль ключа такая вещица определенно не сгодилась бы, но как средство самозащиты – вполне себе. Оставалось только решить, рассказывать ли остальным про Расмуса или нет:  этот подозрительный человек все еще не внушал ей никакого доверия.