[NIC]Айви Ривера[/NIC]
Айви бодро оправила лямки рюкзака и устремила смеющийся взор на горизонт: где-то там, поверх ландшафта из могучих крон, проглядывали горы. Дорога путникам предстояла дальняя, выматывающая, а потому Ривера изо всех сил пыталась скрасить то время, которое им с великаншей волей-неволей приходилось переживать вместе –  будь у нашей полукровки такие же длинные ноги, гляди, добрались бы быстрее. Здесь в ход шли и все известные ей байки соседних деревень, и подслушанные в столице сплетни, и приличные анекдоты, и даже – куда ж без них? –пресловутые истории из жизни. Не преминула Айви и вспомнить, что в Древесной деревне, находящейся в нескольких милях пути от ее дома, творятся странные вещи: захожие купцы уже какое время жалуются на странное поведение животных и массовый мор скотины. Говорят, нечистая сила там обосновалась, только волшебству изгнать ее и по силам.

– Как думаешь, Инга, – как-то спросила девчушка, пытаясь обсмаковать очередную подробность слуха, выведанную у прохожих. – Может ли это быть демон или злой дух, потревоженный кем-то из смертных? Что если деревня стоит на священном древнем захоронении?  – в собственные догадки, конечно, верилось слабо, но с чем в этом мире Эдолина не шутит? Немало забавляли и реакции великанши. Видно, чтила она все магическое даже побольше самой Айви – чего только стоила эта ее смущающая манера называть ее чаровницей!

За разговорами дорога казалась уже не такой длинной и тернистой: веселый смех скрашивал ощущения от усталости, а все тернии в буквальном смысле сметались на пути большой и крайне добродушной женщины. И не скажешь, что та едва ли не втрое старше полукровки  – вела беседу она очень презанятно, и совсем не скучно и не назидательно, как многие люди в ее же возрасте.

– Что ты так боишься у меня спросить, Инга? – хихикнула Ривера, обходя очередной услужливо притоптанный для нее кустик. Вот уже примерно час как они зашли на территорию эльфийский владений, в течение которого девчонка внимательно высматривала округу на предмет наличия лесных животных или хотя бы птиц. Удивительно, но все здесь правда было совсем по-другому: лес пахнул как-то иначе, почва под ногами казалась тверже, а еще… а еще зверей здесь правда не было. Ни одного. Даже насекомого. – Какого хотела бы дракона, спрашиваешь? – задумалась, не совсем понимая суть вопроса. Осторожно взяла в ладонь ветку одного куста, внимательно пригляделась. Понюхала листья. – Да любого. А что? – в любой другой ситуации, возможно, Ривера была бы более многословной, но сейчас ее занимало реальное дело.  Не так-то просто найти на листьях остатки жизнедеятельности насекомых или улиток!

Оторвавшись от исследования одного кустика, девушка посмотрела великанше в глаза – ну, или попыталась посмотреть ей в глаза – и очень по-доброму, прям-таки умиленно улыбнулась, обнажая хищно заостренные передние зубки.

– Не надо стесняться у меня спрашивать, а то мне самой неловко, – протянула с долей беззлобной насмешки. – Давай-ка лучше-ка…

Недосказанное предложение так и повисло в воздухе, когда Айви выглянула из-за широкой спины Инги. Вот и добрались они до Древесной деревни!
Видно, не ожидавшая лицом к лицу встретиться с чем-то настолько нестандартным, Айви упустила момент, когда слишком увлеклась удивленным пародированием жирафа, тянущего свою шею навстречу самым зеленым листочкам. Посему падение, наступившее после тупейшего столкновения с кустом, стало закономерностью. Тут же послышался звонкий вскрик, звук шлепка, а потом жалобная попытка девушки выругнуться словами вроде «вот же корень деревянный!» и «вялая ты маргаритка!»
Ну, не судьба этой парочке была проникнуть незамеченной, очевидно же.