Дождь добавлял Шанду мрачной атмосферы: грязные лужи, затянувшиеся в капюшоны подозрительные прохожие, тяжёлый влажный воздух. Казалось, будто город выдыхал сквозь небо всё своё прелое, затхлое нутро. Этот город был неприятен. Камни мостовой под лапами были скользкими, а воздух — пропитан гнилью, рыбой и дешёвым вином.
Но вся эта неприглядность была сейчас на лапу Тонморту — меньше любопытных глаз разглядывало его и корабль, на котором он недавно прибыл. Корабль, что ещё совсем недавно носил имя, начертанное на варканском: «Стремительный», а ныне — скромно и на общем — был наречён «Тенью».
Тонморту и тем немногим, что ввязались с ним в эту незаконную авантюру с угоном военного корабля, сейчас меньше всего нужно было отсвечивать. Им требовалось как можно скорее управиться со всеми делами в порту.

Тонморт добрался, как ему показалось, до нужного места. Он взглянул вверх, мотнув головой в попытке стряхнуть назойливые капли с меха и ушей. Зоркий взгляд быстро пробежался по вывеске над дверью: «Сытый вепрь». Он усмехнулся уголком пасти — место явно подходящее. В таких обычно и находят себе команду отчаявшиеся авантюристы вроде него.
Да, пускай вонючую, вечно пьяную, но с цепкими руками и нужной долей безрассудства.

Тяжёлая старая дверь со скрипом открылась. Он вошёл в трактир, и тепло, пропитанное жирным мясом, табачным дымом и криками, окутало его с ног до головы. Здесь было тесно и громко, но никто не обращал внимания на пришедшего зверолюда.
Только трактирщик — упитанный, с засаленным фартуком и лысиной, отражающей свет люстр — смерил его взглядом.
Заметив на себе этот взгляд, тигр подошёл к стойке.

— Пить, поесть или по делу? — буркнул лысый, протирая кружку грязной тряпкой.

— По делу. Нужны люди в команду, — ответил Тонморт коротко и тихо. — Есть тут списанные и не совсем бесполезные?

Трактирщик хмыкнул, опираясь на стойку локтями:

— Зависит, сколько ты готов платить. Тут, конечно, каждый второй — матрос в отставке, а каждый первый — мнит себя пиратом на пенсии. Но... — он снова оценил гостя взглядом, — если тебе нужны ребята, годные не только ящики с товарами таскать, то... — он кивнул куда-то в угол зала, — вон, можешь попытать счастья и поболтать с ней.

Тонморт прищурился, повернув голову.

В тени, за затёртым столом, сидела мелкая фигура — дисытанка, как он сразу понял. Пила одна, из кружки, что была больше её кулака. Взгляд у неё был пустой... но не сказать, чтобы пьяный.

Он поморщился. Дисытан. Да ещё и женщина. Не то чтобы он считал кого-то неспособным по роду или полу...
Но ему сейчас нужен был кто-то, кого не задавят случайно в суете абордажной схватки. Или кого не унесёт порывом ветра с мачты.

— Ты серьёзно? — спросил он, не сводя глаз.

Трактирщик не дрогнул. Всем своим видом он показывал, что говорит вполне серьёзно.

— Да. Говорят, была квартирмейстером у Доуса. «Виверна» — был такой кораблик, если слыхал. Доуса и половину команды таки достали, но она, сука, вытащила из клещей тех, кто остался. Ходят слухи, что часть этих ребят так и осела в городе. Бездельничают... или чего-то ждут. Не удивлюсь, если она всё ещё поддерживает с ними контакт, — трактирщик многозначительно повёл бровью.

Тонморт нахмурился. Имя Доуса он знал. Не лично, но... когда-то он за ним гонялся. Безуспешно.

— Хочешь сказать, что команда Доуса теперь её?

— Может, уже и нет. Никто не знает. У неё — глаза, будто может порезать тебя, не вставая со скамьи. Мало кто полезет к ней с расспросами. Но если это так... если с ней договоришься... соберёшь нечто интереснее, чем просто пьянчуг, мечтающих свалить из Шанда.

Вот так квартирмейстер был у Доуса, — мысленно усмехнулся Тонморт. — Ну, если всё это правда... Удача может быть сегодня на моей стороне.

Он поправил ремень, отхлебнул той жижи, что трактирщик услужливо набодяжил ему в кружку, и направился к тому самому углу — тяжело ступая, с мягкой уверенностью хищника, сосредоточенного на своей цели.

Сегодня судьба подкинула ему шанс. Осталось только не облажаться.