Лазурные волны, игриво переливающиеся под лучами солнца, приятно шелестели, облизывая корпус корабля, что держал курс к столице МиорЛайна - к величественному городу Тор-Шолле. Ветер, блуждающий меж парусов и строп, с особым рвением трепал мои волосы и края накидки, словно желая сорвать ее с моих плеч. Я, оперевшись руками о деревянный борт, прикрыл глаза и глубоко вдохнул пропитанный солью воздух; приятная горечь тотчас коснулась языка.

Это так… странно. Мир, в котором я привык существовать как монстр, чье существование — ошибка природы, теперь… изменился. Свержение Фиссета, коронация Дарта, расформирование корпуса Спектра Диорис и массовое переселение всех ремуо, в том числе и деместров, на Урсу. Я отпрянул от борта корабля и развернулся, посмотрев на пассажиров этого судна: почти у всех были витые рога, когтистые руки, драконьи хвосты — ремуо, что изъявили желание присоединиться к Инспекторату и покинуть земли Урсу.

Которым также являлся и я.

— Всем ремуо внимание! - неожиданно раздался громкий голос, схожий с ударами молота по наковальне, и на середину палубы вышел низкорослый мужчина в дорогом костюме; десятки пристальных взглядов были тотчас прикованы только к нему. - Мы подходим к Великому Порту Тор-Шолле, и всем вам необходимо принять человеческий облик, чтобы не волновать и не тревожить жителей города. Пусть благодаря усилиям нового короля и было подписано соглашение о мире, а также о  дальнейшем взаимном сотрудничестве, далеко не все готовы принять новые устои. По прибытие в порт с обычными жителями не вступаем в контакт: не разговариваем с ними и не взаимодействуем. Следуем строго за Вартаном Ивраилс, - он раскрытой ладонью указал на другого мужчину поодаль от себя в латных доспехах, на груди которого был изображен герб королевской стражи - парящий дракон, - и выполняем все его указания безоговорочно. Те, кто осмелится противостоять его указам и предастся самовольности, немедленно будут отстранены от службы в Инспекторате и отправлены обратно на Урсу, а также будут лишены возможности покидать его в течение пяти лет, - он смолк, окинув собравшихся возле него ремуо хмурым, но в то же время пристальным взглядом. - Если возникли какие-либо вопросы, то задавайте их в порядке очереди.
— У меня есть вопрос, - неожиданно поднял когтистую руку вверх один из ремуо, чью голову украшали черные острые рога; его хвост недовольно шаркнул по палубным доскам. - Какой смысл в таких «мерах безопасности»? Разве король Дарт с Илионом не договорились о мире? Зачем нам снова прятаться?
— Этот мир дался нам большой кровью, и заключен он пока что на бумаге, - без толики раздумий ответил мужчина. - Люди вас все еще боятся, потому что продолжают считать безумными монстрами, которые убивают всех на своем пути, - он на краткий миг смолк, поднеся сжатую в кулак руку ко рту и прочистил горло. - Создание Инспектората — своего рода эксперимент, чтобы подготовить население МиорЛайна к интеграции ремуо. Ваша задача — разрушить устоявшиеся предубеждения, а также следить за остальными ремуо, чтобы они точно также следовали законам и порядкам. Если все пройдет успешно, король признает независимость Урсу как отдельного самодостаточного государства.

Я посмотрел на вытянутую руку перед собой: на жилистых пальцах темные ногти, напоминающие острые когти, становились все меньше, светлее, пока не перестали напоминать человеческие; хвост, усеянный острыми пластинами, словно шипами, и закрученные рога точно также исчезли под влиянием медного элемента, чью магию я когда-то поглотил, сидя в сырых казематах юстициария. Сжал руку в кулак и тотчас расправил ее, словно желая убедиться в успехе перевоплощения, но на деле — блуждал в собственных мыслях. Мир, в котором люди и ремуо будут иметь равные права… Я опустил ее, бросив взгляд вдаль за горизонт океана, где давно виднелись острые пики Небесных гор и крыши зданий.

Возможен ли этот мир в принципе, когда ты — чудовище, которого никогда не должно было существовать?

Наш корабль прибыл порт в полдень, и все ремуо, принявшие человеческий облик, подобно поверженным пленным пошли вслед за Вартаном. Никто из нас не обмолвился с людьми и нелюдьми, что таскали мешки и ящики в порту или продавали свежепойманную рыбу, однако каждый из нас ощутил пристальные взгляды жителей, впивающиеся в наши спины, и встревоженное состояние их драконов. Знали ли они, кто прибыл на этом корабле, нам не говорили, только вот взволнованный шепот, доносящийся до нас со всех сторон, сообщал нам об обратном.

Скрыться от пристального внимания, обрушившегося на нас, подобно снежной лавине, удалось лишь в ожидающих нас крытых повозках, кучерами которых также являлись стражи в латных доспехах.

— Относятся к нам как к преступникам… — недовольно прорычал один из ремуо, но его возглас будто бы утонул в напряженном молчании — никто ничего не ответил.

Все мы ехали в абсолютной тишине, не решаясь обронить и слова: каждый увязал в собственных  мыслях, как в вязкой трясине. Только скрип колес и звонкое цоканье копыт по брусчатому камню разрушали повисшее в воздухе напряжение.

А потом оно прекратилось.

— Приехали, — произнес Вартан, обращаясь ко всем сидящим ремуо. — Мы прибыли в главное здание королевской стражи. Необходимо будет подняться на второй этаж, где находится главный зал совещаний. Там будет присутствовать сам маршал, Кенлад Форт, а также ответственный за создание Инспектората Урсу — генерал Леон де Жерр. На этом собрании будет раскрыта цель создания Инспектората, сформированы отряды и выданы должностные инструкции, за несоблюдение которых может быть смертная казнь, поэтому стоит отнестись к этому максимально серьезно, так как именно от ваших действий будет зависеть благополучие всего королевства, — он  прищурился, внимательно осматривая каждого ремуо, словно желая уличить всех нас во лжи. — А теперь выходим. И за мной.

Стоило только огромным деревянным воротам, ведущим вглубь главного здания королевской стражи, со звонким лязгом закрыться за нашими спинами, как спертый, застоявшийся воздух тотчас ударил поддых: он был и горячим, и липким от едкого запаха пота, стали и оружейного масла. Вокруг меня — нескончаемый гул голосов, стук каблуков по каменному полу, лязг доспехов. Я оступился — пошатнулся и тотчас выпрямился, опершись рукой о каменную колонну — стараясь сохранить шаткое равновесие. К горлу подступил неприятный шершавый ком, от которого по всему телу прошлась невидимая волна жара. Я шумно выдохнул.

Я никогда не умел держать себя в руках, находясь в шумных помещениях, пропитанных всевозможными резкими и тошнотворными запахами… Только вот сейчас поддаться им, как безвольная кукла-марионетка, я не мог. Отойдя от колонны, я окинул разношерстную толпу выискивающим взглядом — хотел найти Вартана и остальных ремуо, что, вероятно, направились к лестнице, ведущей на второй этаж, однако вместо этого я встретил…

Марго.

Я оторопело замер, рассматривая перед собой знакомые черты лица, обрамленные короткими белоснежными волосами; в груди шумно застучало сердце, разгоняя по телу разгоряченную кровь. Из всех лиц, из всех образов — увидеть её я ожидал меньше всего.

— Марго?.. — с трудом произнес я и неосознанно поднял руку, желая прикоснуться к ее лицу и убедиться в том, что это не искусно сотканная иллюзия, но тотчас одернул себя. — Это… правда ты? Я… не совсем понимаю, как ты здесь оказалась? Спектра Диорис же был распущен…