[indent] Припав к истине, иногда можно заблудится в смыслах, даже скорее в открытиях. Легко  свернуть не туда. Так нередко люди забредают за пределы городских ворот и остаются размышлять под стенами. Не самый удачный расклад, ведь говорят мыши (и прочие паразиты) очень любят съедать источники знаний, особенно весьма хрустящие и розовеющие под лучами Аараса части.
[indent] Но что если ты далек от столь ценного знания, и источник для тебя закрыт? Во всяком случае закрыт сейчас... Бредешь не из Тор Шолле в сторону дремучего леса. Наоборот! Да вот как этот наемник, без особого плана и большой цели, выходит из леса к поляне, сгорбившись над самой землей, прокрадывается все ближе и ближе к домам... И даже не разбирает, что лес оборвался, началась ухоженная территория. Земля принадлежащая не человеку, но эльфу.
[indent] Лапы бережно и беспощадно обрывают цветы, пугающе загадочные в ночном свете, изящные в дневном.
[indent] На секунду лапы замирают, когда натыкаются на что-то необычное для лесной поляны. "Захоронение? Что могилы делают посреди лесной поляны? Не все ли равно? Мертвые не жадные по своей природе..." Да и так уж повелось, что кладбище одно из самых подходящих мест обитания некоторых растений. И теперь становится ясно, почему в этой стороне так удачно расплодились мелкие и хрупкие цветки. В другом месте их давно бы затоптали люди или задавила трава, а здесь свои стражи.
[indent] Полукровка продолжил сбор растений, по большей части обходя стороной холмики. Топтать чье-то пристанище не хотелось, вдруг кто-то присматривает за этим местом... Зачем ввязываться в перепалку на ровном месте.

[indent] Приближение всадника сложно пропустить. Даже на пыльной земляной дороге звуки лишь приглушаются, но не исчезают полностью. Да и вряд ли кто-то брался обучать лошадей бесшумной ходьбе. Раго точно не встречал таких. Вот и сегодня тонконогая скаковая кобылка не стала таким исключением.
[indent] - Эй, ты!  - Поприветствовала всадница. Крыс, как и полагается по этикету при встрече незнакомцев, разной степени запущенности, не обратил внимание на говорившую.
[indent] Девушка скорее сползла, нежели спрыгнула с лошади и нетвердой походкой (судя по звукам) приблизилась к наемнику.
[indent] - Как только лапа поднялась на могиле ребенка цветы срывать! Положи… – Высказала полную претензию леди, довольно бойко и четко для собственного то состояния. Несоответствие формы и содержания заинтересовало. Чем-то такие люди похожи на золотистые мухоморы. Эльф-мухомор, а это уже любопытно…
[indent] С другой стороны, дама явно перепутала и день и место. С какой стати кому-то в поле хоронить ребенка?
[indent] - Хоронить здесь? Ребенок? Нет, ошибаешься. - Крыс положил уже сорванные цветы к своим вещам.

[indent] Наверное следует вспомнить, что Раго не рядовой наемник, скорее странник-исследователь время от времени берущий в свои лапы заказы посерьезнее. Но наемники в целом люд своеобразный, у каждой группы может быть свой кодекс и свои порядки, а может и не быть!
[indent] Так например, если выбрал путь оружия, то надо быть готовым умереть раньше отведенного времени. И что же произойдет с убитым в бою? Тело противника можно зарыть, проявив чуть больше уважения, чем к падали. А если враг достойный, то высшей мерой будет оставить на захоронении отметку, то есть что-нибудь вместо надгробья. Имя сохранить не обещает никто, но на захоронении товарища можно постараться накарябать что-то. Хотя с грамотностью есть кое-какие проблемы... Да и вряд ли драконы станут таким заниматься, так что для Раго эти его размышления-правила вряд ли станут актуальными… Но так глубоко в суть крыс еще не погружался!
[indent] Что же касается цветов, посещения... Наемник предполагал, что все это нужно живым, тем кто еще способен чувствовать и делать. Да только встреченная здесь девушка вряд ли нуждалась во всех этих ритуалах и заморочках. Крыс довольно долго смотрел на упившуюся и не только горем. Боевой настрой тут явно шел на спад, того гляди совсем расквасится и вместо драки получится потоп.
[indent] - Кхе-кхе... Этот? – полукровка указал на место, где недавно сорвал цветок, вызвавший столько эмоций. – Этот не будет. Зачем грусть? Глупость.
[indent] В словах не было понимания или вызова. Да, чуткость крысы может войти в легенды! Но пока он лишь скромно действовал на нервы незнакомке. Сочувствие? Сопереживание? И чем это должно помочь? Да и что можно ожидать от непонятного, только вышедшего из леса зверочеловека? На самом деле, ожидать стоит всего что угодно, но вероятно не классического утешения.
[indent] Думаешь, что потерял путь? Что твоя жизнь разрушена и сам ты надломлен? Что ж, так и есть! Никто не сможет понять твою боль, тем боле кто-то вроде Раго! Тогда... что насчет альтернативы?
[indent] - Хм… – Осмотревшись повнимательней, полукровка чуть больше поверил в версию с захоронением. Возможно он и правда собрал цветы на чужой территории. - Раго понял, эти цветы твои. Тогда крыс отдаст взамен. Обмен - это решение.
[indent] Сказанное явно не было предложением, просто озвучил как факт. И ведь при себе у него нет вещей, которые можно передать в руки незнакомке, тем самым логично завершив "сделку"... И что все это должно значить?

[indent] Раго развеселился услышав задание.
[indent] Конечно, незнакомка не имела представлений о способностях этого наёмники. Но даже издалека заметно - перед ней зверочеловек. Кража, убийство или добыча информации, может неделя охраны по пути до другого города? Даже если не обращаться к особым знаниям трав, отваров и прочим сведениям почерпнутым на пути исследований, доступно много разнообразных заданий, но из всех… Работа, которую мог выполнить прохожий крестьянин в любом возрасте и состоянии.
[indent] - Кхе-хехе. Этот человек не часто заключает сделки? - Вместо ответа, полукровка задал встречный вопрос.
[indent]  В запасах крысы не нашлось бы отвара от похмелья, так что помочь напрямую не пробовал, сразу переключился на свою часть “сделки”.
[indent] Груз! Искра, в отличие от хозяйки не собиралась спокойной воспринимать чужака. Стоило крысе приблизиться, как кобыла шумно выдохнула и отступила, уводя свой круп или ценный груз подальше от неприятностей.
[indent]“Гоняться по всей округе за лошадью будет долго.” - Решил наемник и достаточно грубо подхватил свисающий повод. Лошадке резкие движения понравились еще меньше прежних.
[indent] - Тихо, - предложил животному полукровка.
[indent] Медленно погладил морду весьма недовольной и дергающейся кобыле, а когда воздействие перестало казаться таким уж противными, приятные почесывания переместились на шею. Здесь не было глаз, ушей или носа, которые хотелось оставить нетронутыми. Теперь действие принималось более благосклонно.
Через пару минут наемнику удалось переместится к сумкам, пока просто чтобы чесать кобылку, а еще через минуту он спокойно рылся по сумкам в поисках инструментов. Ничего… Странно, словно бы никто и не готовился к работе.

[indent] Закончив бессмысленное общение с чужой лошадью, полукровка переместился к покосившейся и вросшей в землю ограде. Такой забор чинить - это все равно что строить с нуля!
[indent]  - Итак, кто здесь? Кхе-кхе, познакомь нас. - вновь обратился к эльфийке крыс, жестом очертил область могил, а после приступил к раскопкам. - Может крыс знать, кому починил дом?

[indent] Лапы зверолюда довольно скоро обрывали траву, взявшую в плен сегменты забора. Деревяшки уже частично пришли в негодность. По хорошему нужно бы заменить, однако на первое время сойдет...
[indent] И в этот момент полукровка расслышал отдаленный шум. Звериный слух позволил различить голоса, но слова так и остались неразборчивыми. Кто-то явно ругался.
[indent] "Слишком далеко, ничего серьезного." - проигнорировал событие крыс.
[indent] К сожалению это было не единственным, что осталось незамеченным. Роясь в земле Раго не увидел старое дерево. Со всей дури стукнулся мордой, поворачиваюсь к следующему куску забора.
[indent] Разогнулся, встал, потирая ушибленный участок. Хотел посмотреть в глаза противнику!
[indent] Враг оказался старым, с расколовшимся от морозов стволом. В одном из участков кора так сильно разошлась, что начала отходить и кто-то из зверья успел устроить себе в этом месте гнездышко.
[indent] - Ршш… - то ли прорычал, то ли прошипел свое недовольство полукровка. - Оно мертвое. Убрать? Новое поставишь.
[indent] Оставив изучение девушке, наемник окинул взглядом округу, оценивая проделанную работу. Теперь это место обрело очертание, буквально.

[indent] Взяв инструменты, какое-то время Раго пробовал использовать, приспособиться. Но человеческие придумки никак не ложились в лапу. Помучавшись немного, продолжил своими силами рыть. Однако заменить молоток и гвозди было бы сложно. Не хотелось бы собственноручно держать ограду, выполняя работу опорных столбиков, даже если "так надежнее".
[indent] Рассказ про семью нашел отклик в сердце крысы, хотя не резонировал так сильно, как мог бы в человечном сердце. Духи, Звездный или Богиня... Кто бы там ни встретил мертвых, покойники точно не останутся без внимания. А если и останутся… Придумают что-нибудь! На то они и разумные, чтобы принимать жизнь и смерть из всех своих умений и смекалки.
[indent] — Давай сменим тему? - Предложила девушка и замолчала, то ли успокаивая разошедшиеся нервы, то ли не имея слов, чтобы продолжить истории.
[indent] - Наемник... - Внезапно начал отвечать на вопрос, заданный много минут назад.
[indent]  - Путешественник... - Через несколько секунд добавил крыс. Оказывается предыдущая фраза была лишь частью ответа.
[indent] - Иссс... Исс... - Попытался выговорить слово Раго, раскапывая корни кустарника, особенно живучего и потому неприятного. Выдернув остаток корня из земли, зверочеловек сдался, заменив неудобное слово другими. - Собиратель трав.
[indent] На этот раз пауза была особенно длинной, что вероятно значило окончание фразы. За это время наемник успел установить очередной столбик, и слишком близко познакомиться с деревом.
[indent] Проклятый старый дуб! В один момент потирающий морду звероликий и ушибленная на хвост эльфийка смотрелись гармонично. Просто обиженные дети после драки.
[indent] - Так, а это что? - Зоркий глаз Кармэн выцепил в остатках дерева некое сокровище. Раго наблюдал ползущую к добыче охотницу и с интересом обдумывая, что же могло храниться в тайнике. Вскоре на свет появилась бутыль темного стекла. Руками вытянуть пробку оказалось проблематично, так что в ход пошли когтистые лапы  крысы. Первый осмотр достался эльфийке, как нашедшему эту бутыль первопроходцу.
[indent] - Может, там ещё что-то завалялось? - Наверное изучать под пристальным взглядом неудобно, так что полукровке быстро придумали занятие. Впрочем, опустившись на уровень с тайником, странник ничего так и не нащупал, кроме еще одного сосуда.
[indent] - О, Эдолина, это же первоклассное вино! - возликовала девушка, вновь завладев вниманием Раго. - Попробуй!
[indent] Отведать сомнительную алую жидкость неизвестного происхождения? Кармэн сама того не зная уронила зерно в благодатную почву. Полукровка редко, если не сказать никогда, не пробовал вино.
[indent] Полукровка обменял найденную бутыль на уже открытую. Сделал глоток и почувствовал терпкий, горький с кислинкой вкус. Означает ли это сочетание качественное вино? А каким должен быть ощущение от обычного?
[indent] Первое мгновение Раго прислушивался то ли к себе, то ли к вкусу. Ничего особого не понял. Алкоголь должен веселить, а здесь словно горькая вода, кажется и вовсе нет никакого эффекта.
[indent] - Не понял. - Полукровка передал напиток новой знакомой, ожидая когда попробует и скажет свое слово эльфийка.
[indent] - Мне кажется, что мы достаточно тут все привели в порядок, может зайдём в дом? - Начало фразы прозвучало одновременно с крысиным "не понял", вероятно девушке надоело ждать, когда наемник закончить "вслушиваться в оттенки вкуса".
[indent] - В дом, - повторил полукровка. Если за сбором трав можно не увидеть могил, то уж за ремонтом ограды не увидеть дома, это нужно постараться или быть…
[indent]  Раго замер на мгновение. Казалось, он должен возразить на приглашение. Однако... Чего он привык опасаться? От чего хотелось насторожиться раньше?
[indent] - Пошли. - Просто сказал полукровка, когда так и не придумал причины отказаться. Этот участок мира был неплох, но “дом” звучало не хуже.
[indent] Крыс последовал за хозяйкой. Даже не замечая, как крепкое вино постепенно начинает действовать, коварно захватывая звериный разум.

[indent] В собственный дом девушка зашла как гостья, осматриваясь по сторонам с потерянным видом. Но через какие-то пять минут начала отдавать приказы как заправский шеф. Жаль только крысу никто так не заколдовал в поваренка. 
[indent] - Надеюсь, печка не забита до конца копотью. Можешь дрова принести, кажется в сарае что-то оставалось для растопки. Я хочу накормить нас... Там еще ведро есть в сарае, водички принесешь?  - Сказала Кармэн, однако на деле ей почти совсем не понадобилась помощь.
[indent] Достать из сумок продукты, подготовить утварь и рабочую поверхность. Вся эта рутина была немного знакома Раго, примерно также выглядит подготовка к приготовлению отваров и лекарств. Вряд ли девушка вообще заметила, что привычно взяла подготовленные в дровяном ящике щепки на растопку и поленья.
[indent] Однако, если говорить честно, то свою ошибку наемник уже отработал, и теперь не видел причин помогать. Но в то же время... поход за водой не худшее занятие из возможных. Удивляясь чему-то, полукровка тупо пошел сперва за новой порцией хвороста, а потом и на поиски "мифического сосуда". Ведро правда нашлось в сарае. И даже по пути до колодца странник успешно оттер дно деревяшки от чего-то липкого... Вода была и осталась чистой.
[indent] Бытовые хлопоты пошли на пользу крысе. Туман в голове рассеялся и пребывание в чужом доме больше не казалось хорошей идеей. Даже если неухоженность комнаты напоминала всем своим видом что-то из прошлого, то этот полукровка был определенно из настоящего времени. "Чужой! Чужой! Чужой!" Все вокруг давило на зверочеловека. Это место было сосредоточением того, от чего бежал перепуганный звереныш. Тогда мир оказался куда сложнее, чем простая кучка строгих правил...
[indent] "Что происходит?" Раго  встряхнулся, прогоняя совсем уже дикие мысли. Кажется проклятый алкоголь вовсе не отпустил хрупкий разум зверя, а лишь по хозяйски разошелся и начал подстраивать всё под себя. Взламывал шкафы, поднимал скелетов и заставлял их выбираться на свет вместе с утопленными в глубине подсознания мыслишками и грешками. Увы, простым отряхиванием даже блох скинуть невозможно, куда уж тут бороться с наваждением.
[indent] В то же время повеселела эльфийка. Настроение неслось в гору, пока сама хозяйка шуршала специями и хрустела овощами? И определенно вошла во вкус, погрузившись в очевидно любимый процесс. Одним словом, здесь больше не требовалось участие наемника. И поддавшись всерьез разыгравшемуся раздражению, полукровка покинул дом.
[indent] А во дворе скучала Ириска. Грозно отфыркивающаяся от мух кобыла спокойно прогуливалась недалеко от дома. Созерцание этого незамысловатого сюжета принесло с собой сонливость.
[indent] У лошади был только ей понятный способ определения сочной травы. Почему вместо разросшихся кочек, она упорно отщипывает от каких-то едва проклюнувшиеся листочки. Мало и неудобно. Раго даже не вспомнил, что может в любой момент уйти, не дожидаясь завершения готовки. Полукровка просто сидел на крыльце старого дома, мысленно ворчал не чужого питомца.
[indent] - Все готово. Присаживайся. - Тихо прошелестело вдали. И это было логисно, ведь говорили в доме, тогда как Раго находился вне помещения. Наемник вернулся на кухню.
[indent] - Наше вино нужно. Нужно пить с горячей и насыщенной по вкусу пищей... - На этот раз звучало четко и близко. Хозяйка как раз доставала с верхней полки бокалы, по рассеянности не заметив ни отсутствия крыса, ни его появления за столом.
[indent] - Сложно выглядит. - Оценил пищу наемник. И в задумчивости поскреб когтем скатерть. Сервировка наверняка была частью замысла Кармэн, но оставалось чем-то новым для Раго. И наконец! Проигнорировав столовые приборы, полукровка отпил немного овощного бульона из тарелки. Вкус показался любопытным, так что следом кусочки овощей и сала подверглись такому же испытанию. - Твоя еда хорошо сделана.
[indent] Сало оказалось на редкость соленым. И не задумавшись о последствиях, наемник влил в себя порцию вина. Разнообразие вкусов в тарелке заманивало взять добавки, а соленый вкус вынуждал искать дно стакана.
***
[indent] - Нм... Мнн... Не равно. - Спустя меньше чем час, попытался собрать слова в кучу Раго. И титаническими усилиями справился! - Крыс один дело. Эльф-ИК-а два... Теперь снова долг.
[indent] Система "справедливой платы по счетам" включилась крайне не вовремя. Теперь пьяному страннику приспичило сделать какое-то доброе дело в качестве платы "за еду и кров". Простое получеловеческое мышление уже не работало, и не могло напомнить, что ни первое, ни второе не являлось запросом.
[indent] Платить за добрую волю необязательно. На то он и жест. - Мысль сформировалась в голове крыса, но звучало откровенно глупо и осталось проигнорированным.
[indent] - То-ик-а... В эотт раз чш-чч-шш... полоненно!* - Свалился на половине пути "дар речи" наемника. *(Только в этот раз честно, полноценно!)
[indent] Готовка стала отправной точкой. Хотелось бы сказать, что причиной являлся восхитительный вкус! Но увы, реальность была куда как более приземленной... Буквально! Когда морда наполовину возлежит в тарелке, первое что приходит на ум - это все те крошки, собранные носом на дне посудины.
[indent] - Наем-ИК-ом наоо пойзыатся!* - Веско припечатал Раго, подливая уже из второй бутылки в бокал Кармэн. *(Наемником надо пользоваться!)

Отредактировано Раго (05.11.2024 23:30:03)