Не зря говорят, что девушки - существа переменчивые. В один день Тиана вместе с остальными письмами вручала слуге то, в котором содержалось приглашение навестить её в загородном доме, в покое и уединении посреди красочного весеннего Пестролистного леса. А в другой оказалась готова молиться не только Дракону, но и всем известным богам и богинями, только чтобы адресат письмо не получил или не обратил на него внимание.
Она хотела дать Верасу шанс передохнуть, отвлечься от преследования стражей в Тор-Шолле, да и от шумной столицы как таковой. Хотела хоть раз повидаться с ним в далёкой от всех тревог обстановке, будто те тревоги были не более чем выдумкой. Чего она точно не хотела, так это невольно устроить своего рода ловушку для того, чью голову столь высоко оценивали листовки на каждом углу Тор-Шолле.
Со стороны её прислуги Верасу ничего не угрожало, а вот в тех, кто окружал ухоженный загородный домик сейчас, у Тианы было предостаточно оснований усомниться. Около половины из них выглядели так, будто хозяин подобрал их если не на улице, то прямиком в королевской тюрьме. Будто им всё равно, чьи приказы выполнять, лишь бы платили хорошо. Будь её воля, она бы и близко не подпустила таких к владениям своей семьи. Но увы, вернувшись с утренней прогулки, Тиана столкнулась лицом к лицу с фактом, что происходящее в её доме больше не подчиняется её воле.
И охрана, в общем-то не ожидавшая подвоха в столь отдалённом от поселений месте, далеко не сразу сообразила, что в открытую подъехавший к ним благородный эльф задумал что-то большее, чем простой визит вежливости. Более того, им было велено ожидать гостя.
- Что это значит? - именно такими оказались первые слова девушки, заменив собой полагающееся радушное приветствие.
- Это значит, Тиана, что пришло время уладить наши разногласия, - нарочито мягко ответил тот, кого ей хотелось видеть меньше всего. А затем Реджинальд О'Корлис собственной персоной пригласил эльфийку пройти в её же дом, словно уже чувствовал себя там хозяином.
День превратился в череду длинных разговоров, ведущих в никуда. Первым делом, конечно же, Тиана убедилась, что никто из её прислуги не пострадал. Она ничуть не желала превращать эту встречу в побоище - и без того в мире достаточно напрасного кровопролития. Солнце поднималось всё выше и выше, и вместе с тем надежды, что Реджинальд покинет дом, в котором ему не рады, медленно угасали. Эльф больше не говорил загадками, как в прошлую встречу. Он расхаживал по приёмной широкими уверенными шагами, напрямую заявляя, что никто не покинет этот дом, пока они не придут к соглашению. Вернее, пока Тиана не примет его условия.
- Мой отец никогда не одобрит этого. Никогда, - в который раз повторяла эльфийка, даже не скрывая своего негодования, и её взгляд слишком уж сильно напоминал взгляд пропавшей старшей сестры.
- Значит, обойдёмся без его благословения, - не отступал от своего Реджинальд и улыбался, ведь всё шло согласно его плану и теперь дело было за малым. Всего лишь вопрос времени, которого запланированный отъезд Тианы за город подарил с избытком. Она и сама понимала, что недавно отправленные письма заверят родных, будто всё в порядке, ведь в момент их написания дела обстояли мирно. Уж точно никого не сподвигнут примчаться на помощь. Разве что Верас мог отозваться на приглашение, но от этой мысли девичья душа окончательно уходила в пятки.
- При всём уважении, мне кажется, Вы не мыслите здраво. Возможно, было бы лучше вернуться в столицу и отыскать лекаря, - холодно произнесла Тиана, видя, что аргументы по существу отскакивают от оппонента как от каменной стены. Она сидела, откинувшись на спинку любимого кресла и с каждым мгновением правила хорошего тона казались всё менее важными. Возможно, ей не следовало провоцировать самовлюблённое создание, взявшее её в заложники в собственном доме, вот только запасы терпения нещадно иссякали. Реджинальд остановился, одаривая девушку очередным взглядом, от которого так сильно хотелось куда-нибудь скрыться, и Тиана посмотрела на него так же тяжело, без слов объясняя, что не сдастся так просто.
- Возможно, всем нам не помешает отдохнуть. Возможно. Я распоряжусь по поводу еды и прочего. Отдыхайте, - уж лучше бы он кричал. Даже оставшись в комнате одна, эльфийка по-прежнему ощущала удушливый шлейф всего, что довелось выслушать за прошедшее от утра время. А если бы вдруг ей всё же стало нечем занять мысли, на небольшом столике в центре помещения лежало не менее ошеломительное чтиво.
Брачный договор, составленный не в её пользу.
Подойдя к окну, Тиана всерьёз задумалась, не попробовать ли сбежать. Реджинальд, естественно, оставил свою ценную заложницу не на первом этаже, но даже перспектива сломать себе несколько костей была милее его компании. Правда, пододвинув к окну пуфик, девушка всё же засомневалась, всматриваясь в густой лес, что начинался совсем близко. Даже в дневное время в нём местами царил неприветливый полумрак, не сулящий ничего хорошего одинокой беглянке.

Сколько времени прошло с того момента, когда Тиана впервые задумалась о том, чтобы бежать? Час, два? Она давно потеряла счёт тому, сколько раз подходила к окну и снова отходила, таким образом намотав по приёмной не один круг. Иногда под окном появлялись люди Реджинальда, иногда они снова уходили. Тиана могла бы попытать счастья и попробовать спуститься, но, видимо, она ещё не дошла до такой меры отчаяния. Или попросту не была достаточно отважной.
Более безопасным ей казалось просто подождать. Рано или поздно её отсутствие таки должны заметить, да и Реджинальд отшельничью жизнь не вёл, насколько эльфийка успела выяснить за последнее время. Одно радовало: судя по всему, он не знал об этом тайном расследовании, а в загородный дом Тиана не привезла с собой ничего, что могло бы навести его на такие мысли. Ведь отъезд и правда должен был стать временем тишины, спокойствия и лесного умиротворения. Кто же мог знать, что получится совсем по-другому.
В какой-то момент дверь в приёмную отворилась без стука, пропуская внутрь одного из слуг Реджинальда, и только после него вошла служанка Тианы, на чьём лице отражались все эмоции сразу - и страх, и гнев, и тревога за госпожу.
- Леди Тиана, Вам что-нибудь принести? Возможно, помочь переодеться? - участливо спросила девушка, видя, что леди так и осталась в том же платье, в котором выходила утром на прогулку в лес. В платье вполне милом и довольно таки удобном, но для приёма важных гостей никак не подходящем. И Тиана решительно покачала головой, уж точно не собираясь наряжаться в сложившейся ситуации.
- Нет, ничего не нужно. Всё в порядке.
- Может, хоть посидеть с вами?
- Нет, ступай, Лита. И... не спорь с ними, - добавила эльфийка, надеясь, что вместе со служанкой уйдёт и её молчаливое сопровождение. А ещё Тиане очень хотелось избежать дальнейших неприятностей. Но увы, одна ожидала её всего через несколько мгновений после ухода слуг. Вновь подойдя к окну и окинув оценивающим взглядом еловую чащу, на которую уже опускались сумерки, эльфийка даже не успела как следует углубиться в свои мысли, как её отвлёк удар небольшого камня, прилетевшего прямиком в оконное стекло.
Вот же ж вандалы! Неужели Реджинальд позволяет им портить имущество, которое ему так не терпится присвоить? Тиана поспешила открыть окно, надеясь вразумить этих самых вандалов, но внизу оказался только один, чей вид тут же заставил сердце похолодеть от ужаса.
Не то, чтобы Верас выглядел плохо. Наоборот, он словно собирался посетить театр, а не загородный домик в лесу. Но ему никак нельзя было здесь находиться!
- Тише! Ты что творишь? Уходи, пока тебя не заметили! - было непросто найти баланс между тем, чтобы говорить максимально тихо, но в то же время быть услышанной, отчего тон получился таким, будто Тиана за что-то отчитывала своего гостя. Она и сама понимала, что такое приветствие мало что объяснило Верасу, поэтому, выдохнув, вскоре добавила:
- Да, я писала, да, но... Это не мои люди! Это Реджинальд, он в конец обезумел! Окружил мою прислугу, дом, требования вы.., - Тиана оборвала свой встревоженный рассказ на полуслове, краем глаза заметив во дворе движение. Хоть для чего-то пригодились высокие кусты под окнами - местность просматривалась не слишком хорошо.
- Кто-то идёт! Уходи! - почти шёпотом не то попросила, не то приказала она, прежде чем осторожно прикрыть окно, чтобы не привлекать внимание совершающих обход охранников. И даже отошла от него, от греха подальше, а снова подойти решилась лишь спустя время, причём время достаточное, чтобы обогнуть дом дважды.
Впервые за весь день Тиана испугалась по-настоящему. До этого она больше удивлялась и возмущалась, чем боялась, потому как до сих пор не могла поверить, что всё это происходит на самом деле. Ей и в голову не приходило, к примеру, что Реджинальд мог бы зайти ещё дальше и добиться сотрудничества силой. Но если в его руки попадёт Верас... Какова ирония! Одного эльфа все считали преступником, а другому преступления сходили с рук, пока стражи смотрели в другую сторону. Оставалось лишь молиться, чтобы сегодня Звёздный дракон распределил свою милость чуть справедливее.

Отредактировано Тиана фон Нэриан (08.04.2024 13:01:19)