Яркое утрешнее солнце медленно сжигает песчаную поверхность, словно это его золотая постель. Неподалеку возвышается одинокий черный камень, как природный монумент, свидетельствующий о вечности, он отбрасывает кляксу неподвижности у своего основания, словно зазывает утомлённых путников присесть и отдохнуть в укрытии от пекучего зноя.
Высокородная леди звериных кровей неспешно прогуливается в компании пёстрой свиты по улицам Инитоса, она направляется к торговым рядам на площади, а ты неотступно следуешь за грациозной аристократкой по пятам, по-привычке цепко проверяя обстановку вокруг, в отличие от большинства не можешь позволить себе даже минуту покоя. Правда, голос зверолюдки, что соскучилась за время вашего расставания, неизменно заставляет отвлекаться, поскольку приходится слушать ее внимательно, уж юная особа за этим следит и не приведи звездный дракон пропустить столь важный для неё души порыв мимо ушей!
- Совершенно наискучнейшая поездка! - возмутилась юная пантера, - Разве что, старинные изделия из глины неизвестного гончара нашли с моей стороны отклик и я скупила всю коллекцию - ни как не могла понять, какую точно использовал этот мастер технику, чтобы достичь столь идеальных форм, такой точности в изображениях рисунка и лепнине.
В ответ ты многозначительно кивал, хочешь не хочешь, но теперь приходилось не просто быть немым слушателем, но даже разбираться, от части, в мире высокого ремесла.
Близость с высокородной леди давала отличную возможность узнать, что происходит на западе Инитоса и какова в той части, ближе к джунглям, обстановка, какие настроения витают среди аристократии.
За этим высокопарным монологом, свита приблизилась к торговой площади.
Ушей коснулся оживленный шум голосов, а запахи масляных ароматов, баговоний, специй, смешанные с менее приятными забивались в нос приторными нотками. Морщишься - все ещё слишком реагируешь на этот концентрат, что проявляется буквально во всем - в красках, звуках, запахах, в тесноте улиц и густой толпе.
Сегодня ты служишь щитом и призван беречь пуще своей жизни вверенный под охрану юный росток - леди Шахиджамал Джафара, дочь именитого ратм Мансура, что вхож в дом дожа и является членом Великого собрания. Помимо тебя, в свите, за госпожой тенями следует охрана, один вид которой способен отбить желание к преступлениям.
Как правило, у родовитых особ всегда полно врагов, а у семьи Джафара тем более, а потому, следует соблюдать особую осторожность.
Высокое небо, чистое и без единой тучки, бесконечно простерто над шелковыми широкими лентами, что создают тень и тряпичными крышами шатров, словно огромное защитное одеяло, что несет в себе обещание свободы и необъятности, чему символичным подтверждением служит порящий в вышине орёл.
Вдали, в строго выстроенных рядах, раскинулись на торговой площади, полные сокровищ и соблазнов манящие своими диковинками шатры. Яркие шелка, кружева и пёстрые ковры украшают прилавки, будто дразня и манипулируя фантазией проходящих мимо, они гармонично сосоедствуют с красивыми, изящными, восхитительными в своей неповторимости украшениями - бусы, заколки, ожерелья, монеты, платки – каждый предмет излучает свое собственное очарование.
Бархат и кашемир льются сквозь пальцы нежнейшими переливами расцветок. Роскошь и изысканность отражаются во всем, словно откровение непостижимой элегантности. Каждое прикосновение – это возможность окунуться в мир совершенства и изящества. В мир богатства. Создатели украшений уже не один век соревнуются в том, чтобы увековечить свои творения, преобразуя те в капли эстетического восхищения.
И именно к этим прилавкам движется свита леди Шахиджамал.
Юная пантера окидывает ленивым и слегка скучающим взглядом проходящих мимо зверолюдей, впрочем, точно такие же чувства вызывают в этой ценительнцие высокого искусства представленные взору товары и лишь особые, редкие, вызывают в аристократке интерес, собственно, именно за такими единичными и исключительными вещицами она сюда и пришла.
Эта часть рынка особая, она выглядит дорого и отстоит несколько в стороне от других торговых рядов. Злачное местечко не для кармана бедняка.
Все вокруг говорит о неспешности и умиротворении. Где-то неподалеку раздается музыка Кото.
Все словно окутано тонким покровом спокойствия, придающего здешнему месту особую атмосферу. И через эту тишину раздается неспешный говор, словно приглашение к остановке, к прочитыванию собственных мыслей и наслаждению мгновением.
- Хорошо ли ты провел время без меня, мой Ворон? - вкрадчиво спрашивает желтоглазая госпожа, поглаживая щенка песчаной собаки, что был недавно подарен аристократке одним именитым дорном и теперь вертя остренькой мордашкой, рассматривал с интересом все вокруг.
- Без вас, моя госпожа, дни теряют свое очарование. - произносишь почтительно, но теплый взгляд янтаря словно лучится изнутри смехом.
- Ты шутишь надо мной? - спрашивает дочь ратм Мансура и хмурая складочка прорезает линию бровей. Пантера останавливается, глядит испытующе, даже не скрывает чувства своей собственнической ревности.
- Ни в коем случае. - сдержанный наклон головы, как знак покорности воле ее высочества и лёгкая улыбка, как знак дружбы.
- Смотри, не заставляй сажать тебя в золотую клетку. - Шахиджамал шепчет последнее прямо тебе на ухо, уверенная в своей власти и в праве сделать с тобой, с большинством, все, что ей заблагорассудится, наивная, но, ты, как всегда, потакаешь ее заблуждениям и соглашаешься.
В одном из прилавков, девушка примеряет украшения, долго и придирчиво изучая изделия, и каждый раз, ты вынужден озвучивать свою реакцию, ты уже давно не удивлен тому, что госпожа - баловень судьбы, а ты - ее прихоть.
- Я бы остановил свой выбор вот на этой паре серёжек и браслетов, поскольку подчёркивают цвет ваших глаз и тонкий бархат черной шерсти.
- Что же, раз ты так говоришь, куплю их. -
и сделав выбор, Шахиджамал покидает услужливого хозяина. Золото в ее ушах расцветает преломленными гранями драгоценных камней, а браслеты на запястьях делаюся спутницами каждого ее движения. Надменность играет на ее устах, словно нежный шепот, а скука словно тенето дотягивается до окружающих, до всех, кроме тебя.
Ее свита, вооруженная преданностью и верностью, степенно следует в ее орбите, словно звезды следуют за луной.
Сандалии на ногах аристократки, словно хранители путей, направляют ее к каждому новому шатру.
Шествие продолжается.
Лёгкой походкой, словно ветер стремится достичь своей цели, а грация в каждом ее шаге таинственно утонченна, как богиня, властвующая над миром, минует расступающихся перед ней прохожих.
Внимание привлекает шатер с дорогими коврами. Входит во внутрь. Шахиджамал проводит рукой по длинному толстому ворсу, огненный рисунок манит взор переплетением золотых и серебряных нитей на ярко-алом, сверху покрытом словно пеплом. Девушка спускает с рук песчаного щенка и с увлечением разглядывает работу.
- Посмотри, это же сам Алионсар Араванш! Видишь, как сплетены нити, а вот это... - дочь ратм Мансура настойчиво заставляет тебя проникнуться ткачеством данного произведения искусства, а потому, среагировать на похищение щенка не успеваешь, лишь вскидываешься, подобно гончей, на вскрик одной из служанок!
"Засада?!" - первая мысль и в руке появляется короткий меч, вокруг заводит хоровод гомон причитания служанок, возбужденные голоса толпы жужжат роем надоедливых мух.
Один из охранников кидается вдогонку за похитителем, но тот ловчее и быстрей!
- Что вы стоите?! Верните моего Рамзеса!  - почти приказывает госпожа, но ты не двигаешься с места, идёшь все так же рядом, поскольку считаешь, что кража может быть вполне спланированным трюком для того, чтобы отвлечь внимание!
- Вы же знаете, госпожа, что я не могу покинуть вас, пока мы не вернёмся во дворец. - и когда ты говоришь таким тоном и смотришь на девушку взглядом сродни монументальным недвижимым колоннам, дочь ратм Мансура понимает, что спорить бесполезно.
- Моя госпожа, вору удалось скрыться и он не оставил совершенно никакого запаха следов - скорее всего использовал артефакт. - проговорил вернувшийся охранник, опуская взгляд, словно провинившийся мальчишка.
- Вы видели его? Кто-нибудь попадался на вашем пути, кто мог видеть вора кроме вас? - начинаешь задавать последовательно вопросы и присматриваешься к отпечаткам следов, оставленных на песке.
- Кроме плаща, скрывающего высокую фигуру и движений, что выдавали скоростного представителя кошачьих, скорее всего гепарда или смесок с примесью его крови, увидеть большего не смог. Зато, грабитель в попыхах наскочил на пару молодых аристократов, вот тех, - тигр облаченный на восточный манер в широкую тунику с кожаной перевязью на груди на которую крепились два изогнутых мачете, указал в сторону эльфа и зверолюдки, - возможно они что-то успели разглядеть.
- Хорошо. - киваешь охраннику, оставляя допрос на вечер - успеется.
- Идёмте, госпожа, прошу вас, мне стоит уточнить у свидетелей происшествия некоторые детали. - и получив разрешение, свита двигается в направлении молодой парочки.
- Доброго времени, сэр, мисс. - почтительно приветствуешь знатных особ остановившись в паре шагов. Разглядываешь высокого светловолосого эльфа и его спутницу волчицу, все это не занимает и пары секунд, тебе не нужно много времени, чтоб определить примерный статус незнакомцев - дорогая одежда, элементы отделки, украшения, то, как они держались - все выдавало "высокую" кровь.
- Позвольте представиться. Перед вами, госпожа ратм Шахиджамал, дочь ратм Мансура Джафара. - небольшая пауза данная на обмен любезностями и на снисходительную улыбку со стороны высокородной.
- Мое имя - Аро Ворон-Вэ, я представляю интересы данной леди и являюсь ее охраной. К тому же, имею разрешение местных властей на выполнение некоторых полномочий связанных с преступной деятельностью - короткое пояснение дающее повод задавать вопросы и действовать по ситуации не дожидаясь представителей правопорядка. В подтверждение слов, достанешь документ заверенный печатью Верховной палаты Инитоса. И хоть твоя речь выглядит, как учьтивая просьба, однако, это лишь видимая часть - аристократы не могут отказаться или уйти без твоего разрешения, такова сила закона.
- Прошу вас, расскажите, что вы увидели в тот момент, когда вор пробегал мимо вас? В чем он был одет? Может быть, какие-то приметы во внешности? Возможно, он что-то обронил-потерял?

За обменом любезностями ты следил с привычным безразличием, лицедейство было не ново, а потому, пафос высшей элиты давно не действовал - за четверть века успел приобрести стойкий иммунитет к этой "прослойке" пирога под названием - жители. С возрастом прожитых лет, важным для тебя критерием становились качества собеседников, их опыт, знания, а не состоятельность семьи и толщина кошелька родителей тех юнцов и дев, которые в жизни ещё ничего не добились  сами. Естественно, подобного рода святотатство царило лишь в голове, тщательно скрываемое от большинства за редким исключением. У каждого свои ценности, а ты был не любитель подобного рода философии.
- Приятная встреча при неприятных обстоятельствах. Рада приветствовать вас, леди Синтия и сэр Кирэн. - тоном милостивой богини, произнесла Шахиджамал тонко улыбнувшись отпрыскам знатных господ с тенью надменного превосходства.
- Наслышана о ваших семьях, а потому, примите и от имени моего отца, ратм Мансур Джафара, дань уважения. - любезность за любезность, после чего разговор, к твоему облегчению, наконец-то принял нужное русло - непосредственно перетек к делу.
- Преступников накажут. - не сомневаясь произнесла пантера, поддержав пылкую речь волчицы ровной фразой, которая таила в себе на самом деле "смертельную угрозу" для дерзкого похитителя.
Ты слушал свидетелей происшествия внимательно, ни кто бы не догадался по бесстрастному лицу, да скрытому за пеленой равнодушия взгляду, что ты пристально следишь за каждой эмоцией, за каждым жестом собравшихся производя в уме мгновенный анализ - труд многих лет, который не раз спасал жизнь не тебе одному.
Сестра дорна Амира Хаджара Шахорет в буквальном смысле из шкуры вон лезла, чтобы угодить высокородной даме, а потому, выложила всю доступную ей информацию на одном дыхании, чем несомненно угодила пантере. В искренности ее слов ты не на миг не усомнился, леди была склонна скорее что-то придумать, добавить, чем недосказать, утаить, а вот её спутник - светловолосый эльф... Молодой юноша вступая в диалог говорил ровно и вел  себя совершенно спокойно, однако, то, как он отводил несколько раз взгляд нервно цепляясь им за фурнитуру на одежде, совершенно непривлекательную в твоём облаченнии, говорило тебе о том, что скорее всего, эльф нервничает.
"С чего бы вдруг?" - задался ты вопросом, отметив мимолётно то, как напряжена у отпрыска дорна линия плеч и как он, пару раз, едва уловимо сжимал и разжимал пальцы на руках. Да и дыхание, судя по вздымающейся грудной клетке, было чуть более частым, чем следовало.
"Волнение. Соучастие? Знакомство с преступником? Отголосок переживаний за леди Синтию? Ну, нет, ее жизни ни что не угрожало. Что же тогда?" - ответ следовало найти.
-  Беглец потерял это. - извлекая буквально из под одного из лотков ближайшей лавки застёжку в виде паука на нитке сделанного из какого-то черного камня с вкраплением маленьких рубинов, вместо глаз, произнес очевидное.
- Наверняка в момент столкновения. - сухое уточнение.
- Значит, сэр Кирэн закрыл вас собой? - снова обращение к волчице, которая тут же подтвердила собственные слова внося пару интересных для тебя уточнений, а именно, что эльф видел преступника в тот момент, когда тот столкнулся со служанкой а ещё, чуткий слух словно крючк, зацепила обмолвка о том, что похититель поправлял повязку на морде.
"Значит ли это, что покров слетел? Но в таком случае, молодой сын дорна Тавиля должен был видеть лицо... Но, по его словам, зверочеловек просто был в повязке и ничего особенного эльф не видел. Как интересно."
Служанка, что так же стала свидетельницей происшествия, заикаясь от страха, робко поведала пересказ событий со своей "колокольни", как оказалось, увидела она меньше всего, а потому, от ее рассказа проку никакого не было, разве что, она сумела расслышать несколько матерных слов, что произнес беглец столкнувшись с ней, вот только, из всех доступных улик, эта казалось каплей в море.
Слишком мало двух слов, чтобы распознать голос в другой обстановке в другое время.
- В связи с тем, что Вы оказались самыми важными и главными свидетелями произошедшего, - твой голос не выражал ровным счётом ничего,
- Если в картину произошедшего не добавятся более весомые детали, которые вы возможно вспомните здесь и сейчас, что могли бы помочь размотать клубок похищения, к моему сожалению, буду вынужден просить вас последовать в здание Совета, для более детальной дачи показаний, а если потребуется, а я полагаю, что в данном случае это почти неизбежно, охотники скорее всего применят магию жемчужных драконов, чтобы вызвать в памяти картинки воспоминаний - сами понимаете, дело требует улик, возможно, ваш разум запомнил больше, чем вы сами можете вспомнить. - сделал паузу, вплетая нотки сожаления в выражение хищного лица, делая акцент на необходимости крайних мер.
- Прошу, постарайтесь вспомнить что-нибудь ещё. Любая мелкая деталь способна помочь расследованию. Мне искренне не хотелось бы доставлять вам массу неудобств и отмать ваше время в здании Совета.

Как опытный рыболов раскидывает сети в ожидании улова, так и ты, умело оплетал паутиной ответственности тех, кто оказался невольным свидетелем совершонной кражи. Взглядом, сродни тому, каким взирают змеи - гипнотично-равнодушным, под притворной посыпкой непроницаемости спокойной личины, отмечал реакцию на произнесенные слова. Аристократам перспектива просмотра  памяти совершенно не понравилась, а потому, на юных лицах отразилась более усиленная работа мысли, естественно, твои слова были не пустой угрозой, но достаточно трудно реализуемой, если говорить на чистоту, однако, таким высокопоставленным зверолюдям как ратм Мансур, вряд ли отказали бы в деле личном, а потому, господские дети правильно опасались за пантеон личных секретов.
- Я вспомнила! - дрожащим, запинающимся голоском поспешно произнесла несчастная служанка, - Кроме голоса, я почувствовала едва различимый запах похитителя, ведь он был ко мне очень близко! Клянусь, если вор не будет скрывать свой запах, я смогу узнать этого типа при встрече! Господин, у меня очень острое обоняние. - чуть ли не клятвенно заверила молоденькая девушка. Ты кивнул, давая понять, что услышал достаточно, а после, соизволил успокоить служанку парой слов, давая понять, что она удовлетворила твой интерес.
- Вы учитесь в военной академии. - какая прекрасная новость, голос прозвучал утвердительно ровно.
- Похвально и благородно, что Ваш отец соизволил озаботиться образованием наследников, которое послужит во благо Инитоса и его жителей в целях безопасности и порядка. - выхватывая речь молодого отпрыска Эс'лаймир, ты, не без удовольствия отметил его причастность к воинской сфере, ведь привлечь к делу того, кто даёт клятву оберегать население проще, чем мирного жителя.
- Решать, что делать с вашими показаниями - предоставьте нам. - мягко заметил ты, убористым, острым почерком записывая что-то в блокнот, когда эльф исхитирился преподнести утаенную важную деталь так, чтобы это не выглядело подозрительно и естественно, подыграл мальчишке, однако, он, как и ты, прекрасно поняли "прозрачность" сказанных слов.
- Благодарю за содействие и прошу простить, что отняли ваше время. Леди Синтия, господин Кирэн. - коротко поклонился, рассыпав черные пряди по плечам, делая шаг в сторону и назад, становясь за спину своей подопечной.
- Не смею задерживать. - нет ничего прекраснее, чем намек на призрачную свободу, которой может прийти конец тогда, когда начнется серьезная раскрутка клубка злодеяния, если в этом возникнет необходимость, а пока...
- Приятно было познакомиться. - благосклонно промурлыкала Шахиджамал, польщенная признанием Синтии, получившая порцию очередного тщеславного самовозвышения.
Распрощавшись, аристократы отравились каждый своей дорогой, чтобы ещё встретиться.
~~~ День спустя. ~~~
Запахнувшись в плащ, спасаясь от порывов ветра швыряюшегося песком, шагая в преддверии сумерек, ты надеялся застать молодого эльфа в стенах учебного заведения, к тому же, разрешение от директора академии о том, что Кирэн Эс'Лаймир допущен помогать следствию, лежала в нагрудном кармане, об этом ты озаботился почти в тот же день, как произошла кража, а вот с его отцом, дорном Тавилем, встретится не удалось по причине отсутствия эдьфа во дворце. Неясным оставался и тот момент, когда этот господин вернётся из очередной поездки по делам, чтобы решить вопрос безопасности собственного сына, которому, судя по новостям, что свалились на твою голову пол часа назад, грозила реальная опасность.
"Кто-то из приближенных послужил источником утечки информации... И скорее всего, этот источник сужается до круга окружения госпожи Шахиджамал, поскольку дети благородных аристократов встретились на пути случайно. Осталось понять, кто же эта связующая с преступником нить..."
Твое лицо, обветренное и хищное, тонкое, носило отпечаток усталости и казалось крайне хмурым. Дело в расследовании об убийстве Ральфа Вэро, посла Инитоса, продвигалось слишком медленно, а теперь, к твоей огромной досаде, помимо вынужденной роли телохранителя, на плечи свалилось дело о похищение солнечного щенка, и ладно бы, это воровство носило типичный характер кражи, но нет! Судя по всему, флаэрон, лишь часть пазла, маленький кусочек спланированного злодеяния или мести.
Мало того, что зацепиться не удавалось за мотив преступления, кому мог понадобиться пусть очень редкий и дорогой представитель породы пустынных собак, так сегодня утром служанку, что была одной из двух ценных свидетелей, нашли убитой, что наводило на самые худшие мысли.
Ты успел вовремя, сведения об учащихся совпали - занятия завершились минута в минуту, а потому, едва молодой эльф распрощался со своими однокурсниками и отошёл немного подальше от академии, легко и бесшумно нагнал высокого светловолосого аристократа.
- Господин, Кирэн. Вечер добрый. - коротко приветствовал эльфа, не утруждаясь представляться и без лишних слов, сразу, словно лошадь беря в карьер, приступил к делу.
- У меня для вас две новости и обе плохие. - сухой голос на фоне протянутых бумаг, первая заверенная директором академии о сотрудничестве в деле о похищении солнечного щенка госпожи Шахиджамал, а вторая, о том, что с этого дня Кирэн Эс'Лаймир находится под охраной властей Инитоса во избежание покушения на его жизнь, как ценного свидетеля.
- Насколько вы поняли, ситуация сложилась не самая приятная и до момента раскрытия преступления, что осложнилось убийством  служанки, которая оказалась одной из двух свидетелей, вам придется посодействовать мне в опознавании подозреваемого. Надеюсь объяснять вам то, что это в ваших же интересах, мне не стоит? - выжидающий взгляд с порцией щедро плескавшейся усталости подкреплённой стальной волей.
- Напомню основные правила вашей безопасности - вне стен отчего дома, старайтесь не оставаться в одиночестве, на некоторое время вам придется потерпеть телохранителей или охрану предоставленную охотниками. - не теряя времени, протянул эльфу тонкий темный плащ, ясно намекая, что для одного отпрыска аристократии на вечер ожидается особый вид "прогулки".
- Какое-то время, я буду вынужден  вас активно задействовать и очень надеюсь, что мои худшие подозрения не подтвердятся. Наденьте плащ, лишнее внимание нам ни к чему. - коротко осмотрелся, однако, это действие было рассчитано скорее на "публику", поскольку следить за подозрительными личностями, если таковые и были, поручено опытным зверолюдям-охотникам, что надев личины, под видом жителей рассредоточились где-то неподалеку.
- Скажите, господин Кирэн, вы не замечали ничего странного с момента нашей последней встречи?

Отредактировано Ворон-Вэ (23.02.2024 23:17:28)