- Хорс! Хорс! Хорс, Хорс, Хоооорс! - Малой снова прискакал по душу Тальда, который преспокойно пришёл потренироваться в Штаб.
Лениво покидывая ножи в крохотную мишень на другой стороне тренировочного зала, Зай еле успел отвести лапу в сторону, дабы не попасть в эту скачущую блоху.
- Сколько раз я говорил не носиться здесь! - ползать по стеночке!!! Тебя ж когда-нибудь здесь и пристрелят! - рыкнул Хорс, вставая со своего места и собирая ножи. - Теперь придётся править... - поморщился Тальд, глядя на повреждённое лезвие клинка, которое влетело в каменную стену.
- Хорс! Хорс! Но вы же все проф... фоф... ссион... аналы! - улыбнулся мелкий. - А, значит, не попадёте в меня! Да и я - шустрый! - повторил довольно чьи-то неудачно брошенные при пацане слова.
- Чего прискакал-то? - не глядя на Малого, буркнул Тальд.
- Там задание нам! - радостно возвестил мелкий, протягивая листовку с доски объявлений.
Зай закатил глаза, а потом, сев на корточки перед крольчонком, серьёзно посмотрел тому в алые глаза-бусинки.
- Сколько раз говорил - не срывать листки! Сначала спрашивать. Вот снял - исполняй, - Хорс нахмурил брови.
- Но я же не умею читать! - возмутился Малой. - Как понять, что там?
- Ты ж взрослый, так? - Хорс нехорошо улыбнулся.
- Так! - гордо выпятив грудь, протянул паренёк, не просекая, что сейчас случится что-то страшное.
- Хорошо. Значит... Пришло время...
- Взять меня с собой на задание?! - перебил радостно Зайца малец.
- Научиться читать, - щёлкнув по носу крольчонка, так же радостно возвестил Тальд. - Так что, с сегодняшнего дня будешь учиться... у Игрока, да. У него это получится лучше всех.
- Но... Хооооорс! Он скуууучный!
- Смотри, Игрок узнает что ты о нём говоришь... - "отымеет твой мозг по-полной..."
Выпрямившись, Заяц направился к выходу. Листовка сорвана, а, значит, теперь нужно выполнить задание. Пробежавшись глазами по написанному, Зай вздохнул. "Найти, поймать, обезвредить и привести живым к заказчику" - не самое любимое задание Хорса. Проще убить и принести голову в качестве доказательства. А тут ещё и искать иголку в стоге сена... Это дело, скорее, для Красавчика. Это он - мастер по поискам. Что же, надо было встретиться с новым заказчиком, чтобы обговорить все подробности. Место встречи, к сожалению, не самое удобное для охотника за головами - дорогой постоялый двор "Жемчужина", в котором не место для таких, как он. Опять смотреть на эти брезгливые рожи, для которых ты - грязь из под ногтей... Но! Кто оплачивает банкет, тому и решать как всё будет обставлено.
В назначенное время Заяц прибыл в заведение для особо богатых. Не без проблем, но всё же удалось объяснить зачем он здесь, и только после усталых вздохов и охов, что такое отребье топчет их распрекрасные ковры, его всё же отвели на второй этаж, где изволил ожидать его Заказчик.
Дорого убранная комната, завешанная картинами по стенам, с дорогими статуями на полках, да толстыми бархатными шторами на окнах. Посреди изящный стол, убранный шёлковой скатертью, на котором расположились разнообразные яства, красивый прозрачный кувшин с красным, явно дорогим, вином. Во главе стола - ирнок, нанизывающий на серебряную вилку тонкий ломоть жареного мяса. Правда, этот кусок отправился не ему, а огромному льву, лежащему рядом.
Смерив осторожным взглядом льва, Хорс подошёл к столу и положил на него листок-объявление. Ирнок даже не глянул на него, повернув голову в сторону своего животного и проговорив мелодично:
- Вот видишь, деньги всегда работают. Он пришёл.
Заказчик сразу не понравился Тальду. Но ему с ним и не жить. Если беловласка может оплатить свои хотючки, что же, Хорс может и потерпеть.
Разговор оказался весьма... несодержательным. Зверолюду поведали о некоем крысолюде, который спятил лет десять назад и вырезал какую-то деревеньку. Тогда его поймать не смогли, а вот сейчас узнали, что он ошивается где-то рядом с Тор-Шолле. Вот и всё. Нужно было найти, изловить и привести живым в дом многоуважаемого ирнока.
- Ведь для такого как ты... это не будет сложным заданием? - беловолосый царственно махнул, отпуская Зайца и, словно невзначай всё это говоря на родном айминосском.
Язык ирноков Хорс не знал, но тут всё было и так понятно: "свободен". Деньги посулили немалые. Можно сжать зубы и идти, засунув свою гордость куда поглубже, выполнять задание. Так, не вымолвив ни слова, Тальд покинул это гадкое место.

С чего начать? Нужна была информация, ведь вредный ирнок так толком ничего и не рассказал: ни, где в последний раз видели крыса, ни особых примет оного. А кто умеет раздобыть информацию? Конечно, Красавчик. Пересказав всё то, что ему поведал ирнок, Тальд попросил разузнать всё об этом деле: о вырезанной деревеньке, о том, что рассказывали про того крыса. Но сам Хорс тоже не собирался сидеть на месте, и отправился к своим знакомым крысолюдам. Найти тех было совсем не просто. Несколько дней ушло только на их поиски.
Белая слепая крыса сидела на коробках, в то время как её злобный братец внимательно высматривал что-либо опасное для его сестры. Её белая шерсть отливала серебром в лучах ночного солнца. Выслушав Зайца, Крыса призадумалась:
- Было такое... Лет десять назад, да. Говорили, что какое-то чудовище пробралось в деревню зверолюдов и выкосило всех до единого. Потом там снесли все дома... и построили...  соледобывающий карьер, вроде? - слепая задумчиво потеребила свой розовый нос. - Но куда делось чудовище... Никто не знает. Говоришь... Крысолюд?  - она снова призадумалась. - Нет, не наш. Это точно. Наши поговаривают, что за городом ходит один... полудикий. С нами разговаривать не особо стал, быстро скрылся. Людей, как я поняла, недолюбливает, но и к своим не тянется - никому не доверяет. Зачем тут крутится - непонятно. Последний раз его видели в Пестролистном, возле большого валуна.
- А кто хозяин карьера? - поинтересовался Хорс.
- Не знаю, - честно ответила слепая. - Поговаривают, что то ли человек, то ли эльф, - пожала она плечиками.
Поцеловав розовые пальчики Крысы, кивнув её брату, Хорс удалился. "Что же... Надо проведать этого полудикого... Похоже на того, кого ищу. Наверное, потому и говорили его не убивать, потому как точного описания нет. Увидят, убедятся что он - убьют, не он - отпустят... Что же... Посмотрим."

На следующее утро Хорс уже был на ногах ни свет ни заря. Быстро собирая вещи, Заяц готовился к походу. "Чудовище... Крыса..." Как-то не вязалось у Тальда два этих понятия. "Нет, люди, конечно, побаиваются крыс... но не на столько, чтобы их называть так. Но, с другой стороны, раз вырезал всю деревню, реально, какое-то чудовище... С другой стороны... Зачем это крысе? Был голоден? Ну, украл бы... Ну, вырезал бы максимум семью... Но целую деревню? Маньяк что ли? Но почему тогда остановился только на одной деревне?" Вопросов было множество, а вот ответов - совсем нет. Морква увязался за Зайцем, а тот и не был против. Они уже было вышли из дома, как вдруг на плечо Хорса уселся голубь. Странная фиолетовая птица означала лишь одно - Красавчик что-то нарыл. Причём, это - очень важно. Сняв письмо с лапки птицы, Тальд внимательно вчитался в то, что ему прислали.
Красавчик конкретно занялся делом. И всё это время не просто так пропадал. Залез чуть ли ни в дом этого ирнока-заказчика. Информация о крысе подтверждалась - тот обитал в Пестролистном, был дик и нелюдим, очень осторожен. Подойти к нему агентам ирнока не удалось - тот всё время от них уходил и скрывался. Но почему-то не уходил отсюда. Зачем вернулся... Неизвестно. Кажется, Красавчика очень невовремя спалили. И теперь ему приходилось уходить от погони. Единственное, что напрягло Хорса, так это то, что его друг написал в конце: "Здесь что-то не чисто с этим ирноком. Кстати, он и есть хозяин соляного карьера, который выстроили на месте зверолюдской деревни. Будь осторожен. Лучше откажись от этого задания."
И всё.
Но отказываться Зай уже не мог - он взялся за дело и должен был довести его до конца. Похрустывая снегом, Хорс быстро уходил из города, направляясь к Пестролистному лесу. Этот большой валун знали многие зверолюды. Именно здесь бил чистый ключ воды. Многие его считали святым, чуть ли ни залечивающим раны: как физические, так и душевные. Было ли это так, Тальд не знал, а проверить - лапы так и не дошли. Морква вальяжно развалился на шерстяном платке Хорса, лениво ловя языком падающие одинокие снежинки.
- Спрятался бы ты под платок... Рыжий, заметный как бельмо во всём этом белом великолепии... - недовольно пробормотал Зай.
Естественно, возле самого валуна никакого Крыса не было. Но, побродив по лесу, Тальд вскоре напал на следы очень схожие с лапой крысы. А рядом с ними бежали следы помельче - частенько они забирались на деревья, пропадали, снова появлялись рядом со следами Крыса.
- Похоже, у кого-то тоже драконик... - пробормотал себе под нос Хорс. - Ну, что, Морква, хочешь познакомиться со своим сородичем? А то скучаешь совсем...
Спустив драконика на снег, Тальд, затаившись, очень тихо пошёл следом. Как ни странно, это сработало! Морква очень быстро нашёл крайне интересного драконика, который был словно сплетён из древесных лоз. Малыши начали обнюхивать друг друга, а потом прыгать по кругу, поднимая тучу снега, искрившегося в холодных лучах солнца. И именно тогда, спрятавшийся Зай, и заметил неприметную фигуру, которая схоронилась неподалёку, а сейчас медленно передвигающуюся к драконикам.

Отредактировано Хорс Тальд (10.11.2023 13:52:06)