Мир меняется. Меняются и сами люди и нелюди, их мысли, чувства, настроения. Все то, что еще несколько дней назад было таким привычным и понятным, на следующий день могло превратиться в что-то чуждое, запретное, порочное. Как, например, безвольное существование разумных ремуо, которых юстициарий несколько лет скрывал в плесневелых казематах под домами жителей Тор-Шолле, а сейчас… Сейчас подданные, гонимые леденящим душу ужасом, сплотились воедино и ополчились против собственного правителя, превращая собственные жизни в пепелище страхов.

И моя обязанность, как деместра, покорного ручного пса самого короля, не дать этому миру сгореть дотла.

Под ногами чавкала грязь, появившаяся после недавнего дождя, а в воздухе витал едкий зловонный запах, от которого неприятно свербило в носу. Вокруг — покосившиеся и почерневшие от времени деревянные дома с разбитыми ставнями. Мимо меня, шаркая заплетающимися ногами о дорогу, проковылял мужчина в старой залатанной одежде. Он, злобно взглянув на меня исподлобья, сплюнул слюну и неспешно пошел дальше, бормоча себе под нос слова, полные ядовитого презрения к эльфам. Я, оправив собственную накидку, молча хотел было пойти дальше, но в спину будто бы воткнулся невидимый кинжал. Я тотчас обернулся, пристально вглядываясь в пустоту извилистой улицы. Втянул гнилостный воздух и, скривившись от вони, тотчас прокашлялся. Никого. Я вновь оправил старую накидку и направился скорым шагом куда-то вперед. Несмотря на то что Тор-Шолле был огромен и являлся столицей королевства МиорЛайн, нищету и бедность королю Фиссету III победить не удалось: люди и нелюди, в чьих дырявых карманах зачастую не водилось и медяка, наполняли собой отдаленные от центральной части города кварталы, невольно превращая их в царство беззакония.

Именно такие районы, лишенные пристального надзора королевской стражи, прекрасно подходили для тех, кто вел собственные дела в тени.

Берт Келитас был одним из тех, кто скрывался подобно крысе в подполье. А «Берт» — это одно из сотни имен-псевдонимов, которые искомый мной мужчина, являвшийся проверенным многолетним сотрудничеством информатором, придумывал буквально на ходу. Он, казалось бы, знал абсолютно все, что происходило в городе-столице: начиная с любовных похождений высокопоставленных лиц и заканчивая подпольным оборотом наркотиков, ядов и, конечно же, артефактов. Он жил этим, трепетно собирая информацию со всех уголков Тор-Шолле по жалким крупицам, а затем продавал за звонкую горсть золотых монет. Прибегать к его помощи тем, кто добровольно давал клятву королю, было низко и бесчестно, поэтому королевские стражи и юстициары считались редкими гостями в его обители, сменяющейся изо дня в день. Однако сейчас цена напыщенной гордости была слишком высока — исчислялась сотнями живых душ.

Неожиданно для самого себя я резко остановился, молниеносно обернулся назад, невольно положив руку на арбалет, прикрепленный к поясу, другую — на колчан с болтами. Затаил дыхание, вперившись прищуренным взглядом в темные улочки меж старых домов. Но… все также было спокойно, безлюдно и тихо, лишь рыскающие неподалеку крысы шуршали мусором и едва слышно пищали. Я помотал головой, убрав руки от скрытого за полами накидкой оружия, и постарался как можно скорее скрыться за углом ветхого здания. Показалось.

За поворотом, среди множества истлевших и покосившихся зданий, построенных десятилетия тому назад, заметно выделялся лишь один заброшенный дом, чей темный камень уже давно порос густым мхом, а некогда высокая крыша обвалилась, оставив после себя зияющие дыры; окна уже не пропускали солнечный свет - были грубо заколочены досками, однако даже так кое-где в рамах сверкали осколки стекла. Подойдя ближе, я, будто бы по приказу кукловода, остановился перед крутой лестницей. Замер, затаив дыхание. Именно здесь, в этих обглоданных временем руинах, должен был скрываться сам Берт Келитас. Должен... Но...

Что-то было не так.

В воздухе, пропитанным сыростью, плесенью и мусорными отходами, витало множество других незнакомых запахов, а также терпкой горечью на языке ощущалось напряжение и… страх? Берт был не один? В голове — ворох мыслей, от которых сердце начинало заходиться быстрым шагом, а по телу — горячая волна адреналина. Я хотел было повести носом, вбирая в себя местный гнилостный воздух, чтобы распутать этот клубок неизвестных запахов, однако в следующее мгновение рядом звонко осыпалось стекло и раздались перепуганные вскрики, сменившиеся лязгом оружия, топотом и тяжелым дыханием. Но помимо этого здесь, среди разрушенных каменных стен, остро начала ощущаться магия, будто бы в одночасье спала густая завеса, скрывающая ее от всего мира.

И это была драконья магия. Хаотичная, дикая, неуправляемая. Магия ремуо.

По спине — колючие мурашки, сменившиеся невидимым жаром, охватившим все тело: под громкий гул сердца я моментально ворвался внутрь старого здания, выбив осевшую, истлевающую дверь с ржавых петель, и тотчас бросился в сражающуюся толпу обычных людей и нелюдей против... Ремуо. В воздухе мгновенно запахло кровью, а кто-то захрипел от сковывающей его боли.

Наши глаза встретились, и в них я увидел только бушующий огонь ярости. Одного мгновения было достаточно, чтобы быстрым и отточенным движением вытащить меч из ножен. Едва холодная рукоять легла в мою ладонь, а пальцы крепко сжали металл, я незамедлительно ринулся на того, чье существование было под запретом.

Как и мое.

Только вот ремуо будто бы этого и ждал: оскалившись и взмахнув усеянным шипами хвостом, грубо откинул от себя мешающихся людей и нелюдей, и прибегнул к магии железного элемента — тотчас покрыл собственные руки металлической чешущей.

— Уходите отсюда! — громко рявкнул я, блокируя выпад когтистой лапы ремуо своим мечом, но его каленая сталь, впервые столкнувшаяся с драконьей силой один на один, тотчас зазвенела и хрустнула — клинок дал трещину.

Отредактировано Фэсто (15.02.2024 21:27:41)

В воздухе стоял гнетущий запах смерти, от которого у простых людей и нелюдей желудок моментально скручивало в тугой узел, а к горлу подступал едкий тошнотворный ком, но... только не у ремуо. Металлический привкус крови, остро ощущающийся на кончике языка при каждом вдохе, только сильнее возбуждал изуродованное магией сознание ремуо, порождая свирепую и слепую ярость. Я шумно задышал, ощущая гулкое биение сердца в собственной груди и невидимый жар, что ядом растекался по моим венам. Тот, кто яростно сжимал мой клинок, это также прекрасно ощущал, но... он не сопротивлялся, позволяя драконьим чувствам взять над ним вверх.

В следующее мгновение по ушам ударил звонкий хруст стали: лезвие моего меча мелкими осколками осыпалась на пол, оставляя в ладони лишь обломанную рукоять - обросшие металлической чешуей пальцы сломали мой меч, оставив меня с опьяненным яростью ремуо один на один. На его лице - уродливая клыкастая ухмылка, а у меня - жалкие секунды, чтобы выдержать безумный натиск его атаки и не расстаться с жизнью. Мой взгляд - на жалкое мгновение в сторону, в отчаянной спешке изучая обстановку вокруг; в ускользающих мыслях - нелепая попытка придумать план спасения или же сражения.

Только вот рядом со мной, в окружении окрашенных багряной кровью каменных стен, лежали одни лишь изувеченные мертвые тела, чьи лица застыли в предсмертной гримасе ужаса. Из живых не осталось никого... Кроме одной хрупкой девушки, отчаянно пытающейся выбраться из этой смертельной западни на подкашивающихся ногах. 

Сердце будто бы пронзило невидимыми иглами.

Снимать маскировку, вытканную из драконьей магии, и обнажать истинный облик в окружении простых жителей МиорЛайна - табу. А сходиться в битве с тем, кто вкусил плод запретной силы, имея на руках лишь арбалет - нелепое отчаяние безумца. Я затаил дыхание,  Нужно бежать, спасать жизнь невинной девушки.

Однако следом - истошный драконий вой, лязг металлических лат и крики множества мужчин, стремящихся пробраться внутрь заброшенного дома. Эта какофония звуков, обрушившаяся подобно снежной лавине, заставила врасплох ремуо: он отвлекся лишь на мгновение - невольно обернулся на рокот различных голосов, позволив мне сотворить всепоглощающее пламя на ладони, которое тотчас начало жадно глодать одежду на теле ремуо. И тот, начав метаться из сторону и биться о каменные стены в слепой попытке сбить огонь, издал отчаянный рев.

Этого жалкого мгновения, вырванного из цепких лап самой смерти, было достаточно. Я тотчас метнулся к незнакомой девушке, подхватил ее, будто бы пушинку, закинул на плечо и стремительно кинулся к выходу, к зияющей дыре на месте двери.

Едва я оказался на пустынной улице, как сразу же завернул в один из переулков меж старых зданий и продолжил бежать, отчаянно петляя меж домов. И только спустя несколько минут я остановился в затерянном всеми богами переулке и, жадно вдохнув местный воздух и прислушавшись к тихому завыванию ветра, осторожно поставил незнакомую мне девушку на ноги. Выдохнул.

Рядом с нами никого не было.

- Используйте это, - произнес я шепотом и тотчас вытащил из внутреннего кармана поясной сумки небольшую баночку, протянул ее девушке. - Обмажьте себя как можно лучше этой мазью, она скроет Ваш запах. Это позволит нам ненадолго выиграть время и скрыться, - а затем, замолчав ненадолго, все же решил добавить: - Только не говорите в полный голос, он может слышать нас.

Я запустил пальцы в густую темно-зеленую массу, а после поднес их к собственной шее, тщательно втирая травяную мазь в кожу. Это была небольшая хитрость, уловка, придуманная алхимиками из корпуса Спектра Диорис, способная всего лишь на пару часов перебить истинный запах собственного тела.

- Скажите, кто Вы? - спокойно спросил я, как только незнакомка выполнила мою просьбу, и незамедлительно спрятал баночку с мазью обратно в сумку. - И что забыли в этом месте?

Тишина. Нас двоих, затерявшихся среди извилистых улиц неблагополучного района Тор-Шолле, окружала густая тишина. Я, в очередной раз втянув носом воздух, повернулся в другую сторону узкого переулка — отчаянно высматривал дрожащие силуэты, что могли скрываться в блеклых тенях покосившихся домов. Я не шевелился, замер, подобно каменной статуе, возведенной на центральной площади города-столицы. Пронизанная едким напряжением рука лежала на арбалете, готовая сорвать его с пояса в любую минуту, но только вокруг — никого.

Из боевого оцепенения, сковавшего меня по рукам и по ногам, вывел лишь дрожащий голос выжившей девушки-эльфийки, что была спасена из когтистых лап озверевшего ремуо. Я обернулся, позволив своему пустому, лишенному воли взгляду столкнулся с ее, испуганным, взволнованным и… живым.

— Моё имя — Фэсто Девейрус, я юстициар, — положив руку на грудь, я слегка поклонился, покорно, как и учили в каменных казематах тайного корпуса, высказывая почтение благородной крови; с языка — одно из фальшивых имен, за которыми мы, монстры, сидящие на королевской цепи, вынуждены  были скрываться от всего мира. — Я спас Вас, так как это моя обязанность — защищать простых жителей МиорЛайна.

На большее мы не были способны. Единственная задача, ради которой мы и существуем вопреки всем законам и правилам, — оберегать людей и нелюдей, что живут в королевстве, ценой собственной жизни. 

— Леди Тиана, Вы не должны были там находиться, — выдохнул я и взглянул на девушку вновь. — Эти места не предназначены для представителей благородных кровей. Скажите, где Вы живете, я отведу Вас туда.

Та кровавая резня, произошедшая в полуразрушенных стенах заброшенного дома, не должна была касаться молодую эльфийку, оказавшейся по воле собственных мыслей и желаний не в то время не в том месте. Это не была ее битва, она была моей. Ведь этот обезумевший ремуо, затаившийся в Тор-Шолле подобно мусорной крысе, рыскающей в темных переулках города, не мог не знать, что по его запутанным следам идут юстициары, чья единственная цель — покончить с тем, кто воспротивился королевской воле.

Где-то над крышами домов — едва уловимый шорох, от которого по всему телу мгновенно разлилось едкое напряжение, а сердце, глухо ударив в груди, замедлило свой бег. Я, положив руку на арбалет, спрятанный под накидкой, тотчас начал вслушиваться в тихое гудение ветра, блуждающего по улицам города-столицы подобно беспризорнику, а также вперился пристальным взглядом на разбитую кровлю зданий, отчаянно пытаясь разглядеть за ней хоть что-нибудь, что могло развеять нависшую над нами тишину. Снова… ничего? Я повел носом, желая распутать нити витающих вокруг запахов, но только кроме гниющих грязных отходов, ничего не было. Взгляд — на подрагивающий ржавый флюгер, чья стрелка указывала в противоположную от меня сторону.

Однако в следующее мгновение я резко притянул девушку к себе, позволив толстому арбалетному болту вгрызся в иссохшее бревно дома за нашими спинами, а сам, повторяя отточенные за долгие годы тренировок движения, вынул свой арбалет с болтами из-под накидки и также выстрелил в густую пустоту над крышами домов. Тотчас раздался тот самый шорох и лязг глиняных черепиц, что осыпались и разбивались на мелкие черепки. Нас уже нашли?..

— Нужно бежать, срочно! — я схватил благородную эльфийку за руку и ринулся в лабиринт из витиеватых городских улиц, желая запутать нападавшего, сбить со следа.

Отредактировано Фэсто (03.04.2024 08:46:05)