- Вы мне явно кого-то напоминаете.., - с кривой усмешкой протягивает мужчина, сидящий на старом облупленном стуле в комнате, которую привык навещать лишь холодный ветер, что охотно и без лишней брезгливости врывается в полуразбитые окна.
- Действительно? И кого же? - спрашивает его собеседница со всей невозмутимостью, на которую лишь способна. Она не хочет, чтобы вспыхнувшая робким огоньком надежда сделала её похожей на школьницу у большой чёрной доски. Школьницу, которая изо всех сил старается выкрутиться, получив задание не по зубам, и вот уже почти верит в правильность своего ответа...
- Кого-то, кто лезет явно не в своё дело. Зачем вам перекупщик артефактов? - вердикт "учителя" безжалостен: сочинёнными на ходу сказками его не купить. И ответ, и вопрос сбивают с толку. Прямотой своей постановки, но не только; почти смешливо выделенное тоном "вам" звучит так, будто информатор с первых же минут понял, кто перед ним стоит. Будто весь разговор для него не более чем способ заткнуть скучный зазор в своём расписании. Но как бы он мог понять и представить себе полную картину происходящего?
Покидая дом ранним утром, его гостья бы ни за что не поверила, что окажется в месте, подобном этому. Заброшенный дом со скрипучими половицами, навязывающий ощущение, что потолок вот-вот обрушится на их головы, и буквально кричащий об опасности на каждом повороте. Комната с ободранными обоями, перевёрнутым столом у окна, даже дырами от чьих-то когтей на тяжелых пыльных занавесках. Явно не та, в которой стоит встречать благородных гостей, но череда неосторожных шагов привела Тиану фон Нэриан именно сюда. На расстояние нескольких шагов от безродного, чьё имя, или, возможно, творческий псевдоним, эльфийка нашла в записях своей пропавшей без вести сестры. Вместе с адресом таверны, если так можно было величать питейное заведение, в котором за небольшую плату девушке любезно подсказали, где его найти.
В настолько бедную часть Тор-Шолле Тиана заглянула впервые за свою жизнь. И ни плащ, ни широкополая чёрная шляпа не давали надёжного укрытия от прожигающих насквозь взглядов, немо вопрошающих, что она здесь забыла. Извозчик, услышав адрес, дважды переспросил, действительно ли дамы и господа желают отправиться именно туда. Кто бы мог подумать, что каких-то несколько десятков минут - и приветливые улицы нарядной столицы сменятся на пейзаж, словно сошедший со страниц дневника ночных кошмаров. Первой в глаза бросалась вездесущая грязь, и она же смешивалась с отходами жизнедеятельности и ещё чем-то дурно пахнущим. Единственно верным решением было вернуться в повозку сразу же, так и не отдалившись от неё больше, чем на несколько шагов. Но затянувшееся бездействие, бессонница и пережитые за последние недели потрясения просто не позволили Тиане отступить.
Конечно же, она была не одна. Даже сейчас, в тошнотворно ветхой комнате почти рядом стояла Фрейдис, телохранительница, долгие годы служившая той самой пропавшей сестре. В злосчастный вечер нападения на город её не было рядом с Ариэллой, и тем не менее, работу женщина потеряла. Как и большинство прислуги семьи фон Нэриан.  Отыскать её снова, как и попросить помощи в этот конкретный день, было личной инициативой эльфийки, идущей вразрез с желаниями отца. Но после происшествия с разбойниками недалеко от Тор-Шолле даже последних охранников, которым Тиана могла хоть немного доверять, пришлось заменить. Теперь каждый шаг девушки сопровождала троица, чьи имена она не успела запомнить и постоянно путала между собой. Двое эльфов и зверолюд, которым было приказано подождать перед полуразрушенным зданием, пока леди с подругой нанесут визит, ради которого всё и затевалось. Конечно же, их сильно удивляло происходящее, но что оставалось делать несчастным, кроме как стоять и хмуро разглядывать неприветливые окрестности?
Информатор оказался товарищем непростым. То ли он боялся кого-то вышестоящего, то ли одних денег было недостаточно, чтобы развязать ему язык. Тиана не знала, встречалась с ним её сестра или нет, так как запись о нём была одной из последних и выглядела больше как план или задание. Выполненное, невыполненное ли?.. Фрейдис ни район, ни таверну не узнавала.
- У меня с Лероем есть некоторые... незавершённые дела. И они больше не терпят отлагательств. Вы знаете, как с ним связаться, или нет? - требовательность в голосе Тианы была очередной попыткой вырваться из образа проигрывающего, но должного эффекта она не возымела. Мужчина по-прежнему выглядел так, будто смотрел на забавную циркачку и не более того.
- Так и знала, что это пустая трата времени, - разочарованно бросила эльфийка в сторону своей спутницы, словно уже намеревалась развернуться и уйти. Вот только тишину, повисшую после её слов, разрушили не долгожданные ответы информатора, а звуки возни со стороны входа.
Все трое в комнате на мгновение замерли, и прежде, чем они смогли понять, что происходит, послышался треск разбиваемого стекла. Окончательно оставив от окна лишь щепки да осколки, в помещение ввалился некто, кого Тиана не успела рассмотреть, так как Фрейдис бросилась вперёд, отталкивая её подальше от грузной фигуры. Информатор бросился бежать, но у входа в дом его ожидал неприятный сюрприз в виде потасовки, состоящей из Тианиной охраны и нападавших, которые сильно оживились, завидев его.
Видимо, больше всего новоприбывших интересовала вовсе не эльфийка.

Отредактировано Тиана фон Нэриан (12.03.2024 00:05:33)

Он не мог выжить. Всего двух росчерков острых когтей, с лёгкостью вспоровших жизненно важные артерии, хватило, чтобы не оставить мужчине и шанса. Его время стремительно истекало вместе с сумасшедшими брызгами крови, окропляющими понурую комнатушку и всех, кто в ней находился. Спасти информатора могла разве только магия, чудо, но никакого чуда не было, а магия принадлежала тому, кто догнал его в два счета, будто играючи. И даже не остановился, чтобы оценить содеянное. Лишь отбросил свою жертву, будто безродный ничего и не весил.
Затем взор нападающего устремился к двум женщинам. Кажется, что-то в их виде удивило его, заставив на мгновение задуматься. Возможно, виной тому была Тиана, чьи одежды даже при скудном освещении находились в резком контрасте с убогостью помещения. Шок аристократки, застывшей на месте и неспособной ни пошевелиться, ни отвести взгляд от умирающего мужчины, тоже никак не вязался с боевым настроем тех, кого он ожидал здесь встретить. Или то была лишь игра для отвода глаз?
- Тиана. Уходи. Сейчас, - отчеканила Фрейдис, пока ремуо отвлёкся ещё раз. Он тоже ощутил магию, находящуюся совсем близко, как и его сородич, спешащий на место происшествия. Оттого и двинулся навстречу, чтобы встретить достойного соперника уже на пороге здания, но к тому моменту его же помощники оттеснили внутрь охранников Тианы. Всё происходило до ужаса быстро и стремительно. В завязавшемся бое было трудно определить, кому принадлежало то ли иное движение, стремящееся лишить противника преимуществ и самого права на жизнь.
Возможно, ремуо мог бы разобраться с ними намного быстрее. Ведь это действительно был он, один из тех самых существ, от страха перед которыми с недавних пор дрожала чуть ли не целая столица. Сила, с которой оно отбивал атаки, значительно превосходила возможности телохранителей. В какой-то момент Фрейдис показалось, что эпицентр сражения сдвинулся чуть дальше от захлопнувшейся двери и что она сможет вывести Тиану. Это предположение вылилось в один-единственный удар, от которого храбрая женщина отлетела словно марионетка, ударяясь о покосившуюся стену.
- Нет. Нет.., - беззвучный крик застыл в горле эльфийки непреодолимым комом. Она всё ещё не осознавала до конца, что произошло и происходило. Моменты сливались в одно целое. Казалось, мгновением назад Тиана стояла на коленях возле информатора, словно ему ещё можно было помочь. Но нет, безжизненное тело уже какое-то время охладевало в углу, всеми покинутое и забытое. И вот уже мощный удар разнёс дверь, впуская внутрь кого-то нового. Подмога? Только чья? Разметавшиеся рыжие волосы подоспевшего воина казались безумной иллюзией.
Вдруг монструозного убийцу перестали интересовать все остальные, и он отпихнул в сторону даже собственных приспешников, словно не желая, чтобы те путались под ногами да под мощным шипастым хвостом. Появившийся мужчина словно пробудил в выжидавшем то самое безумие, которое красочно приписывали ремуо в самых страшных сказках. Раздался леденящий душу рык, почти что заглушивший приказ нового нападающего. Но один из охранников даже так воспользовался заминкой, чтобы выскочить через разбитое окно, пока ещё был жив и мог это сделать.
Увидев, как всего за один миг ремуо оброс бронёй, против которой даже меч оказался бессилен, Тиане наконец удалось стряхнуть оцепенение, сковывающее её всё это время. На негнущихся ногах эльфийка двинулась к выходу, теперь представленного зияющей дырой на месте видавшей виды двери. С одной стороны, это было просто ужасным поступком. Уходить, оставляя незнакомца на растерзание монстру, которому не мог по-настоящему противостоять никто из них. С другой, глубоко внутри Тиана понимала, что всё равно не успеет никуда уйти, если только на её сторону не встанут все известные боги и богини этого мира.

Отредактировано Тиана фон Нэриан (12.03.2024 00:05:14)

Каждый из звуков, будь то доносящийся снаружи скрежет металла или же раскатистый рык ремуо внутри, намертво отпечатывался в сознании Тианы, хоть эльфийка и не успевала отличить их друг от друга. Кровь, везде кровь, сам воздух пропитался ею. Словно бытие приняло форму замкнувшегося круга, словно Тиана так никогда и не выбралась из засады, в которую угодила совсем недавно. Усеянная телами поляна и красные разводы на подтаявшем снегу превратились в пыль и разруху якобы заброшенного дома, яркое весеннее солнце ограничило свой свет на проём разбитого окна, но смерть, смерть не делась никуда. И сейчас её олицетворяло чудовище из легенд, некогда позарившееся на силу магических драконов. Пара жалких шагов, отделявших Тиану от двери, казалась ей непреодолимой.
Она действительно не смогла их пройти. Не раньше, чем мир вокруг без какого-либо предупреждения пошатнулся и сделал головокружительный кульбит. Возможно, так должна была выглядеть смерть, но вскоре Тиана осознала, что всё ещё дышит, рвано выдыхая с каждым сотрясением, которое приносили удары чьих-то мощных ног о глиняную дорогу. Что кто-то уносит её неведомо куда - эта мысль вызвала отголоски протеста в душе, и эльфийка хотела было воспротивиться такому обращению, но тело отказалось воплощать её желания в жизнь. Будто всё пережитое за последние дни и месяцы легло на мышцы мёртвым грузом, побуждая к последнему предательству.
И когда этот кто-то вернул свой трофей обратно на землю, девушка пошатнулась, вынуждено сделав несколько мелких шагов, прежде чем смогла найти равновесие. Её рассеянный, затуманенный взгляд зацепился за  яркие рыжие локоны. Это был он, незнакомец, решившийся противостоять чудовищу. Тот, который заинтересовал ремуо сильнее всех остальных. Но сейчас, в тихом безлюдном закоулке воспоминания о недавнем сражении становились невероятными, иллюзорными. И рыжеволосый воин вовсе не выглядел так, будто только что столкнулся лицом к лицу с чудовищем и чудом уцелел. Скорее, можно было подумать, что он и не воин, а всего лишь обычный обыватель, проживающий свой не менее обычный день. Тиана же стояла перед ним, будучи бледнее смерти, и эта бледность находилась в резком контрасте с ореолом растрепавшихся волос да тёмными цветами испачканных чужой кровью одеяний.
Что же произошло? И произошло ли? Мысли замедлились настолько, что каждое суждение требовало для себя маленькую вечность. Поэтому когда незнакомец произнёс свою странную просьбу, эльфийка без единого слова исполнила её, хоть пальцы и ощущались чужими, непослушными, отчего часть чудодейственной мази осталась где-то на рукавах. Казалось, прикажи он сброситься в реку или пройти через здание в огне, девушка и тогда не возразит, но пока указания на том и закончились. Вместо них последовали вопросы.
Первая попытка что-то ответить обернулась сдавленным выдохом и глупым видом, словно у выброшенной на берег рыбёшки. Когда же заговорить таки удалось, голос получился лишённым эльфийской мягкости, почти по-старушечьи осиплым.
- Я... Тиана фон Нэриан. Картограф. Дочь виконта.., - а ещё абсолютно глупое, недальновидное создание, ставшее причиной не одной смерти, но последнее утверждение было слишком сложным, чтобы его озвучить, хотя именно оно сейчас определяло её больше всех остальных.
- Я ищу свою сестру. Она пропала. Давно. И я думала, я надеялась, что он может что-то знать.., - но "он" теперь - хладный труп на старом дощатом полу, и больше никому не под силу что-либо у него выведать.
- А Вы? Вы кто? - действительно, кто? Кто способен посмотреть в обезумевшие глаза ремуо, и, бросив ему вызов, уйти целым и невозмутимым? Позабыв обо всех правилах приличия, Тиана смотрела на незнакомца прямо, будто желая прочитать на его лице ответ на озвученные и неозвученные вопросы.
- И зачем Вам... я?

Отредактировано Тиана фон Нэриан (04.04.2024 15:36:49)

Мужчина, который выхватил Тиану из цепких когтей самой смерти, показался ей будто из камня вытесанным или же призванным к жизни одной только магией, как существа из старинных преданий. Но стоило ему представиться, как всё встало на свои места, ведь именно такими и должны быть служащие в Юстициарии. На ум тут же пришёл другой страж закона, встреченный Тианой при обстоятельствах не менее драматических. Они были отчасти похожи, хотя представить Чарли кланяющимся эльфийка отчего-то не могла. И даже не пыталась, ведь ни тогда, ни тем более сейчас она не чувствовала себя достойной уважения. Истинная леди не должна выглядеть так, будто её только что перекинули через плечо и пронесли через вереницу пыльных улиц. И уж точно не так, словно предпочла бы забиться в ближайший угол и остаться там до окончания времён, пребывая в ужасе от того, к чему привели её недальновидные решения.
- Я бесконечно благодарна Вам, господин Девейрус, - выговорить чужое имя оказалось трудно. Слова на языке ощущалась жёсткими и неподатливыми. Юстициар, несомненно, заслуживал большего, вот только Тиана едва совладала с собой. В какой-то момент ей показалось, что она вот-вот расплачется, но глаза напротив пересохли под стать горлу. Неужели всё закончилось? Эльфийка даже не подумала, что стража может заинтересоваться похождениями аристократки, которая вдруг очутилась в компании преступников. В её мыслях царил хаос, и этот хаос отказывался куда-либо уходить.
- Ремуо. Там был ремуо, так ведь?.. - мимовольно озвученный вопрос прозвучал как проблеск сумасшествия, а в широко раскрытых глазах всё ещё преобладала тревога. То, что ей самой следовало ответить на заданный Фэсто вопрос, Тиана осознала чуть позже. Но вновь заговорить не решилась, заметив, как замер и напрягся юстициар, осматриваясь вокруг. Она и сама пробежалась взглядом по облупленным стенам покосившихся зданий, да всё без толку. В переулке повисла душная тишина и Тиана, хоть и вслушивалась так же внимательно, не имела малейшего понятия, что происходит.
Внезапное действие Фэсто, потянувшего её на себя, испугало эльфийку даже больше, чем прозвучавший сзади свист арбалетного болта. Она неосознанно вцепилась в своего спасителя так сильно, что от её пальцев даже через одежду просто должны были остаться следы. Будто отпустить его означало снова погрузиться в то помешательство, которое недавно царило в хижине с информатором. Но увы, никто не мог остановить лавину происходящего. Даже юстициары не были всесильны. В подтверждение этому простому факту Фэсто снова бросился бежать, только на сей раз Тиане пришлось следовать за ним на своих ногах. На такое своеволие одеревеневшее девичье тело отвечало вполне однозначно, превращаясь в царство незримого огня, разгорающегося везде, куда лишь дотянется. Аристократка и в обычное время не была готова к подобным забегам, а после всего пережитого сил у неё было крайне мало. Несколько раз крепкая хватка юстициара была единственным, что удержало эльфийку от падения, и она совершенно не представляла, куда бежит.
Быть может, было бы проще остановиться и позволить всему ужасу и боли закончиться? Мысль несказанно соблазнительная, но Фэсто явно считал иначе, а окликнуть его из-за недостатка воздуха в лёгких - невозможная, непосильная задача. Кроме того, оглушающие удары собственного сердца не давали Тиане расслышать происходящее позади. По её ощущениям, они уже должны были добежать на другой конец Тор-Шолле, хоть безутешный пейзаж перед глазами не слишком-то и поменялся. В попытке присмотреться к нему девушка в очередной раз запнулась и ноги подвели её настолько, что она попросту повисла на той руке, которую всё ещё сжимал в своей куда более выносливый Фэсто.