В «Лосося» Дани занесло неслучайно. Почти. Договорился с одним парнем продать золотой браслет, нечаянно перекочевавший к эльфу в карман на одном из рынков столицы, а тот встречу в дисытанской таверне и назначил. Вот и пришлось идти.
Для Даниэля место было незнакомым и немного странным от творящегося там дисытанского празднества, но заказчик не обманул – пришел с деньгами, так что странность таверны ему можно было простить и даже стерпеть постоянный барабанный бой, который тут называли «музыкой». А потом, конечно же, сделку обмыли, и Дани стало даже весело – от эля настроение повысилось, и он уже толком не помнил, как за столом оказались не только люди, но еще и дисытаны, и даже зверочеловек-заяц.
Заяц, впрочем, скорее всего, тоже ничего не помнил – пьян он был больше всех присутствующих. По началу лез со всеми обниматься, а после и вовсе устроился у эльфа на коленях, благо размером был с подростка и особо не мешал. Мяконький, пушистый – в общем, Дани его оставил, разве что за попытками забраться лапами к себе под рубашку все же следил. Вдруг, деньги сопрет? Сначала милый пьяный зайчик, а потом ищи его с краденым по всей столице. Дани таких шустрых уже успел повидать немало, да, что греха таить, и сам мог подобное выкинуть, так что хоть зайца и не прогнал, но без внимания не оставлял.
И вот все бы хорошо, если бы не пришло время уходить. Даниэль едва поднял Зайца, которого развезло настолько, что и говорить не мог, на руки, чтобы переложить на скамью, как к нему тут же подошел хозяин «Лосося» Кааттерд.
- Послушай, добрый человек, - затянул дисытан, тыча пальцам в пьяного зверолюда. – Не поможешь с этим ушастым? Доведи его до дома, а то видишь какой? Ограбят по пути, как пить дать, а он мой приятель хороший, не хотелось бы…
Дани аж дар речи потерял. Кааттерд его, конечно же, не знал, но, видимо, морда у эльфа выглядела на удивление честной, раз хозяин таверны предлагал грабителю довести до дома клиента, боясь, что того могут ограбить. 
- Так я его первый раз вижу… - попробовал было отказаться эльф.
- Так что с того? Мы тут все заняты, а ему вон совсем плохо. Я тебе вечную скидку сделаю на выпивку!
Предложение звучало заманчиво, но Дани все еще искал подвох:
- А живет он далеко?
- Да ты его спроси, этого я не знаю.
- А если его тут оставить?
- Так куда? У нас тут праздник, гости, все комнаты заняты… Я тебе с собой еще винца дам! Бесплатно!
Дани глянул на сопящего Зайца, подумал о винце и кивнул:
- Ладно, доведу, - он все же надеялся, что вести не на другой конец Шолле. А когда хозяин весело отчалил за вином, то попробовал потрясти зверочеловека, чтобы прояснить вопрос точнее. – Где ты живешь?
Заяц что-то нечленораздельно промычал, обнял Дани за ногу и пустил на нее слюни.
- Да что б тебя… - эльф под хохот присутствующих за столом попробовал его отцепить и уточнил: - Дом ведь есть? Так где этот твой дом?
- В норе с кучей крольчат, - гоготнул кто-то.
- Или у Марты-белошвейки под юбкой! Она ж крольчиха!
- Так он же Заяц!
- Да какая разница?
Сам заяц может с таким определением бы и поспорил, но он не слышал – спал. А на попытки Дани разбудить выдал малопонятное:
-  Ммм... Как туамм..? СеуууеРррРРр. Водпрпрпорррная баня... Синии дом... сеРРРррр сте... НЕ! СерРРры домм, синя... синяяяяяааа крыша…
- В баню хочет, - вновь развеселились за столом.
- Да нет же, дом серый с синей крышей, - разобрал Дани. – У башни. Здесь, вроде, есть башня недалеко…
- Большоооой сад! – внезапно добавил на варканском Заяц и снова погрузился в сон.
Понимания, где живет зверочеловек, это не добавило, хоть эльф и знал варканский, но тут вернулся хозяин с бутылкой вина, и Дани тут же сгреб Зайца со скамьи и перекинул через плечо, как мешок с мукой.
Что не сделаешь ради бесплатной выпивки? Ну а не найдет этот загадочный серый дом, так свалит пьянчужку под забор – до утра тот проспится, а после сам домой ускачет.

***

Дом и впрямь был. Серый с синей крышей. У той самой башни, на которую Дани и подумал. Выглядел богато – целых два этажа! Ограда каменная, да еще и сад! Но заброшено. Чугунную витую калитку давно никто не смазывал, скрипела, а сад и вовсе выглядел запущенным. Видимо, заяц с деньгами в настоящем времени дружил мало.
Но такой дом!..
- Такой большой дом, а прислуги нет? – Дани сгрузил Зайца на крыльце на растрескавшуюся мраморную скамью и постучал в дверь еще раз.
Открывать никто не спешил.
Но когда это запертые двери грабителей останавливали? Оставить Зайца на крыльце было бы, наверное, более правильно, но дом Дани заинтересовал уже чисто в профессиональном плане, так что замок пришлось взломать.

Его мотало из стороны в сторону... и укачивало... А ещё тошнило. Заяц уже несколько раз подумывал опорожнить желудок, но так было лень напрягаться, что эти позывы он давил на корню. Плюс, с теми кто тошнотворит, никто потом не хочет целоваться. А этот человек, у которого он просидел весь вечер на коленках, очень даже понравился Тальду. Было в нём что-то... Что-то. Что привлекало взгляд. Его хотелось касаться, к нему хотелось прижиматься...
Хорс приоткрыл глаза... Над ним распахнулся балдахин. "Воу! Где это я? Вроде, у Каа нет таких ни в одной из комнат..." Заяц чуть повернул голову и почувствовал, что лежит на мягкой подушке. "Мммм... Как приятно..." Он медленно моргнул, наслаждаясь чистым постельным бельём. И вскоре нашарил взглядом того самого длинноволосого человека. Тот что-то усердно делал, но что, разглядеть было не возможно. "Значит, он притащил меня к себе домой? М! Да это же намёк на жаркую ночь или прекрасное утро..." По морде Зайца поплыла томная улыбка. Тальд не стал дожидаться человека, пока тот вернётся к нему в кровать, а сам тихонечко выскользнул оттуда, неслышно подошёл к своей цели и обнял человека со спины...
А дальше свет в его глазах померк.
Когда Заяц очнулся, он лежал на полу, и почему-то всё тело болело... Или не всё? Он так и не понял. А понял он одно: нифига человек не желал его.
- Какого чёрта? - буркнул зло Тальд. - Если не хотел, что к себе притащил и в постель кинул?
Всё ещё ворча, Хорс встал, отряхнулся и пошёл на выход.
-  Не провожай.
Вопрос только, где этот выход? Открыв дверь, Тальд оказался в тёмном коридоре. Света в доме не было, освещение лилось лишь из окон, от появившейся полной луны. Благо, на небе не было ни облачка.
- Очень бережливый человек... Или спать собирался лечь? - пробормотал себе под нос Заяц, рассматривая множество дверей справа и слева.
"Не, ну, за ними навряд ли выход... Надо искать... лестницу? Зал? Блин! Как люди в таких больших домах живут? Здесь же целый день потребуется чтобы с одной стороны до другой дойти..."
- С другой стороны, если уж я оказался в таком доме, почему не посмотреть одним глазком как живут богатеи? - снова пробормотал Заяц и открыл первую попавшуюся дверь.
Ещё одна спальня... Вот только кто-то спит в кровати... Пара? Вроде, один другого обнимает... Вот только рука какая-то... странная... Зверолюд, словно завороженный медленно подошёл к кровати... И только сейчас понял: это была рука скелета! Вскрикнув от неожиданности, Тальд отпрыгнул назад и врезался во что-то относительно мягкое и даже тёплое. Извернувшись, Хорс понял, что лежит на... на... "Дани..." - любезно подсказала память. "Ах, да! Человека звали Дани!"
- Какого хрена у тебя в доме творится?!!! - воскликнул Заяц прижимая к горлу человека один из своих ножей.

Отредактировано Хорс Тальд (02.10.2023 20:24:46)

- Конечно, это не мой дом, - хмыкнул Дани еще раз на все восклицания Зайца. – Хотя, я б и не отказался от такого. Но, увы, не по карману. А твои карманы я не проверял…
Может и зря не проверял? Вот же недочет…
Заяц наконец-то слез с него, убрав нож, и Даниэль сел на полу, шаря рукой вокруг, чтобы найти в темноте подсвечник. Тот оказался рядом, как и свеча, которую снова пришлось зажечь. Но не успел вспыхнуть огонь, как Заяц уже манил за собой к постели, что до этого рассматривал в комнате.
- Ну и что ж там такого? – Дани поднялся на ноги и прошел туда, куда звал Заяц. И хмыкнул, задумчиво уставившись перед собой и понимая, что именно зверолюда так напугало.
Открывшаяся картина была действительно довольно странной и… немного безумной. Даниэль за свою жизнь повидал немало трупов разной степени давности – от совсем свежих до чистеньких лысых скелетов. Но чтобы скелеты укладывали парой в постель…
А их именно что специально уложили.
- Смотри, - Дани посветил свечой над кроватью. – Белье старое, но на нем нет ошметков гнилой плоти, крови или чего-то подобного. Скелеты сюда принесли откуда-то и уложили спать в кроватку. Умерли те, кто тут лежит, явно не здесь и, скорее всего, давно, раз остались одни кости, - он усмехнулся. – Или их специально почистили, отделив плоть… Но мне точно неинтересно таким заниматься. Игры в куклы, даже если куклы – скелеты, как-то малость не мое.
Но Заяц правильно уловил направление действий – раз дом был не его, то он сваливал. Да и у самого Дани уже тоже пропало настроение тут долго задерживаться – даже грабить расхотелось. Тараканы в голове хозяина дома были, видимо, знатные, раз скелеты в кровати укладывает, - связываться с такими типами Даниэль не любил.
Но стоило выйти в коридор, как их с Зайцем тут же окликнули:
— Хорс! Ты жив! Этот бандит, он ничего с тобой не сделал? Он тебя нигде не трогал? С тобой все хорошо? Я позову стражу, чтобы они его арестовали, - рыжий мальчишка стоял на пути, грозно сжимая в руке подсвечник.
- А что? Господина Хорса уж и потрогать нигде нельзя? – не удержался Дани. Слишком уж забавно мальчишка выглядел. А заодно и имя Зайца вспомнилось – может тот и представлялся в кабаке, но на пьяную голову все из памяти у эльфа вылетело.
- А надо было! – рыкнул и сам Хорс, то ли решив подыграть, то ли действительно обиделся, вспомнив, как Дани дал ему в лоб. Но тут он сам был виноват, – не стоило подкрадываться, - напугал до усеру, кто ж тут виноват?
– Ты разве не знаешь, что третий лишний? А? Вроде же большой мальчик… Но так и быть, уступаю господина Хорса тебе, - завершил свои нравоучения Дани.
Но шустрый Заяц и так уже потащил парня за собой, закидывая по пути вопросами. Эльф за ними не спешил – отстал и лишь издалека наблюдал, как спустились по лестнице, а потом Хорс попробовал открыть дверь, и… ничего не вышло. До этого был какой-то подозрительный звук со стороны улицы, и теперь можно было предположить, что там накинули на дверь засов и повесили замок. Ну или сделали нечто подобное.
Оставались лишь два вопроса: кто и зачем.
Но оба этих вопроса подразумевали, что посторонним (раз это все же не дом зайца, как выяснилось) в этом жилище не рады.
— Есть идеи? – развел лапами Хорс.
- Можно выбить доски на окнах, - облокотился о перила Дани, так и оставшийся стоять на ступенях. – На первом этаже решетки, но на втором, видно было с улицы, половина досок вовсе не новье. А там спрыгнуть, если не боишься подвернуть лапки. Или сплести веревку из простыней, потревожив спящую пару, - он ухмыльнулся и уже более серьезно добавил. – Или пойти сейчас на кухню, там обычно есть черный ход для прислуги. Если, конечно, и он не замурован намертво. По ходу нас тут застукали хозяева, так что надо поторопиться, пока они бегают за стражей – наверняка ведь думают, что поймали воров.

Отредактировано Дани (15.10.2023 17:39:57)

У Дани было куча идей как отсюда выбраться.
- Смотрю, а ты спец в таких делах, да? Ты прям неиссякаемый фонтан идей "как выбраться оттуда, где ты, кажется, влип", - ухмыльнулся Заяц.
Кажется, Рыжий сильно нервничал, оказавшись в чужом доме, спасая зверолюда, которого не нужно было спасать. Ситуация была бы комической, если бы они сейчас спокойно вышли отсюда. Тогда бы можно было поржать над этим всем за кружечкой морковного эля. Но вот только они, похоже, здесь застряли... и застряли не по их вине... наверное.
Как ни странно, но валет очень грамотно парировал многие предложения человека, оставив интересным поиск чёрного выхода в районе какой-то кухни. Что же, даже у Хорса был чёрный ход! Так что уж говорить об этом доме? Здесь их так и вовсе должно быть несколько! Как минимум, вход для прислуги, вход для кухни, где принимают продукты. Ну, и, скорее всего, парадный чёрных ход для самого хозяина. Как всегда, в каком-нибудь камине кабинета того самого хозяина.
- Давайте поищем чёрный ход. Только побыстрее. Пожалуйста, - снова заголосил Рамон.
- Тебе что, приспичило? Прям сильно-сильно? Уже терпеть не можешь? - ухмыльнулся Тальд.
- Подождите, может… Может удастся выломать решетку? Нет… Нет… Так нас точно услышат. Что же делать. Хорс, я же не вор… Мне нельзя быть вором, - продолжал лепетать паренёк.
- Так ты и не вор. Вон, подсвечник оставишь в доме и, считай, ничего не украл, - похоже, алкоголь всё никак не покидал голову зверолюда, потому вся эта ситуация всё ещё казалась ему забавной. - И давай уже не менять решений. Ищем что? Чёрный ход. Который где? Скорее всего, на кухне. Которая где? - Зай взглянул в глаза мальчишке и кивнул, словно тот уже правильно ответил. - Скорее всего, где-то на первом этаже... Все согласны? - Хорс посмотрел на Дани, потом снова на Рамона, снова не дождался их ответов, сам себе кивнул и сам себе ответил: - Все согласны.
На этом Зай развернулся, еле удержался на ногах и побрёл по первому этажу налево от входа. Первая дверь, куда влез Заяц, вела на склад. Чего здесь только ни было! Но рассматривать все вещи Хорсу показалось скучным: он просто пошёл вдоль ряда полок, которые высились до потолка, а таких рядов здесь было несколько, в надежде, что в конце всё же может быть дверь... Кажется, Зай приметил какое-то движение в соседнем ряду, но списал это на своих друзей. Однако, большие коробки с верхних полок вдруг двинулись... и начали падать на него! Реакция подвыпившего зверолюда была никакущей, посему, его просто-таки завалило. Причём завалило полностью: от головы до ног. Тяжеленные коробки вдавили Зайца в пол, грозя вот-вот раздавить...

— Мне кажется… Здесь… Кто-то есть.
Слова Рамона вернули к реальности, хоть Даниэль и не успел над ними задуматься – слишком уж быстро все закрутилось дальше. Окрик «осторожно!», повалились стеллажи, и его куда-то выбросило неведомой силой. Едва руку успел вперед выставить, чтобы не впечататься лбом в стену. Лишь мгновением позже, он сообразил, что это заяц успел вцепиться в его одежду лапами и куда-то прыгнул, утянув за собой – отсюда и странный рывок! – и вместо стены Дани влетел лицом в морду своего ушастого спасителя.
Или тот специально все подстроил?
— Я всё же знал, что ты ко мне не равнодушен... – довольно заявил Хорс, когда ткнулся носом Дани в губы, и сполз на пол по стене. Наверняка, от того, чтобы эльф его по этому носу кулаком не щелкнул.
Но Дани было вовсе не до чужих носов – случившееся его отрезвило, и заставило мысли в голове бегать быстрее. Рамон сказал, что кто-то тут есть? Даниэль никого в темноте не заметил, но он ведь и не присматривался – его внимание было отвлечено Хорсом, которого засыпало вещами. Но сейчас то, что стеллажи рухнули со всех сторон разом, навевало не очень радостные мысли: если это сделали специально, то за ними следили и замыслили что-то во вред. Вот только кто и зачем? Ладно еще входная дверь заперта – это можно объяснить тем, что хозяин вознамерился поймать вора, запер и помчался за стражами. Но если стеллажи тоже специально уронили, значит, дом был до сих пор вовсе не пустым. Кто-то… прятался? Боялся выйти к чужакам? А затем решил уронить все стеллажи, чтобы чужаков прибить или временно обездвижить. Но устраивать такой бардак в своем доме не всякий бы стал – вещи поломаны и разбросаны, их теперь за неделю в порядок не привести! Кто на подобное способен, кроме полного психа? И с другой стороны, разве нормальный обыватель уложит скелеты спать с постель?
Все эти мысли пронеслись в голове Дани, но разумного объяснения происходящему он не нашел, а неразумное… списал на то, что пьян.
В общем…
- Рамон! – крикнул Дани в темноту комнаты – туда, где светились в руках мальчишки свечи.
Но Хорс уже дергал эльфа, чтобы показать то, что он нащупал в темноте на полу.
И когда Рамон добрался до них через завалы вещей со свечами, оказалось, что сидит заяц на крышке люка, что закрывала ход в подпол.
- Это еще что? – присел на корточки рядом с ней и Хорсом Даниэль. Но быстро потерял интерес и поднялся на ноги вновь. – Хорошо, что хоть в подвал нам не надо. Давайте уж выберемся из этой комнаты, пока на нас еще и полоток не сел сверху.
Вернуться в коридор и дойти, наконец-то, до кухни, казалось Даниэлю самым верным решением. Он протянул руку Хорсу:
- И это… спасибо, что оттолкнул меня, а то раскапывали бы сейчас.
А может и нет. Может быть, они бы с Рамоном просто ушли, и Дани их даже винить бы не стал, – не друзья и даже не приятели, - они были ничем ему не обязаны.
И только уж он хотел вслух призвать всех возвращаться к первоначальному маршруту, как послышался стук захлопнувшийся входной двери, а после оглушительно громкий в тишине комнаты щелчок повернувшегося в замке ключа.
- Нас что…заперли? – не поверил происходящему Дани.
Это получается, пока они тут воевали с коробками и стеллажами, кто-то закрыл их не только в доме, но еще и в комнате? Как-то быстро вокруг сокращалось свободное пространство, и это эльфу совсем не нравилось.
– Надо было взять с собой Амбер, - пробормотал он. Драконица любила притворяться собакой и часто сопровождала Дани на городских улицах. Даже гавкать очень похоже научилась! И сейчас бы она точно не подпустила никого к дверям и не позволила бы их закрыть, пока хозяин внутри!
Но Амбер рядом не было, так что и помощи ждать было неоткуда.
- Сейчас пойду и вынесу дверь, - заявил Дани, намереваясь выполнить свои угрозы немедленно. – А после набью морду тому, кто за этой дверью стоит! Мало ему не покажется, кем бы ни был! 

- Хорошо, что хоть в подвал нам не надо. Давайте уж выберемся из этой комнаты, пока на нас еще и полоток не сел сверху, - проговорил человек, теряя интерес к показанному люку.
Зай посмотрел вверх и сглотнул. Вот такой ловушки уж больно не хотелось: быть расплющенным - такое себе... Правда, здесь столько хлама, что навряд ли потолок поздоровается с полом.
- И это… спасибо, что оттолкнул меня, а то раскапывали бы сейчас, - снова послышался голос Дани.
Хорс перевёл взор обратно с потолка на человека, стоящего рядом, и тупо уставился на протянутую ему руку.
- А, да... - пробормотал зверолюд, - всегда пожалста, - ухмыльнулся он и ухватил руку, подтягивая к себе, заворачивая сомкнутые кисти кверху и ткнулся плечом... ну, не в плечо Дани, а чуть пониже, но всё же.

Но радость единения и завязывания кой-какой, но дружбы, быстро очернилась... щелчком. Щелчком закрываемой единственной двери в этом чёртовом складу. Хорс вздрогнул.
- Нас что… заперли? - Дани озвучил за всех единственный, наверное, витавший в воздухе вопрос.
- А кто-нибудь... видел, кто это мог сделать? - тихо спросил Зай. - Почему у меня такое чувство... словно нас куда-то определённо гонят... Как волков по флажкам...
Кажется, вся эта ситуация начала сильно раздражать Даниэля:
– Надо было взять с собой Амбер...
Тальд вопросительно глянул на Рамона, но, похоже, тот тоже не был в курсе кто это или что это?
- Амбер - твоя секира? - тихо предположил Хорс, ибо сейчас любой топорик был бы очень кстати.
- Сейчас пойду и вынесу дверь, - кажется, Дани вся эта фигня, что с ними творилась, очень поднадоела.
Идея была неплохой... Но почему они тогда попросту этого не сделали с самого начала со входной дверью? Ломать да бежать - что ещё нужно?
- Подожди. Ты уверен, что у тебя получится? Да и если получится… Так ведь весь дом услышит, что ты ее выбил, - подал голос Рамон.
Кажется, сейчас только валет соображал холодно и чётко. Заяц был пьян и несколько расслаблен, а Дани, наоборот, уж больно сильно напряжён. "И чего он так разнервничался?"
- Может... И нет там никого? Может... Сквозняк дверь закрыл? - предположил зверолюд и улыбнулся.
- Может, нам стоит исследовать то, что находится за люком? Он не заперт, кажется, - предложил Рамон.
А вот эта идея нравилась Зайцу куда больше, ибо пытаться перебираться по всему этому хламу к двери, рискуя где-нибудь застрять или, хуже того, переломать в этом хаосе лапы, Хорсу как-то не импонировало.
- Возможно, там выход наружу. Кто-то ведь нас запер. Может, это был кто-то, кто вышел из этой комнаты через люк? - продолжал блистать предположениями Валет.
- Вот! - Хорс воздел палец к потолку. - Вот ему, Дани, и можешь начистить рыло, чтобы тут не шастал и на честных людей-нелюдей полки не сваливал!
Заяц чуть покачнулся и уставился на то, как Рамон пытался открыть люк.
- Нам надо быть тихими, - шикнул рыжеволосый. - Кто-то уже знает, что мы здесь. И у нас могут быть большие неприятности.
- Ам... Дам... Точна! - Хорс снова чуть покачнулся и приложил палец к своим же губам. - Тсссс! - он грозно шикнул на Дани, который стоял рядом. - ТИХ-хА! - пьяный взгляд зверолюда тупо уставился в совсем тёмный провал открытого люка. - Никаго... - пожав плечами, словно удивившись, что из подвала никто не выпрыгнул, Тальд попросту забрал один из подсвечников у Рамона и бросил тот вниз.
Жёлтое пятно ненадолго осветило каменный пол, но свеча, долетев до пола, тут же погасла.
- Вот ведь, - Зай поморщился и прыгнул следом за свечкой.
Немного сыроватый воздух, лёгкий сквознячок по лапам... И темно - хоть глаз выколи! Достав кремень и кресало, зверолюд зачиркал, пытаясь высечь искру. С каждой яркой вспышкой что-то зубастое и чешуйчатое приближалось ближе и ближе к Зайцу. Но, стоило только зажечь свечу... Как вокруг осветилось всё окружающее. Место было странным. С балок на потолке свисали цепи. На многих из них болтались ошейники и кандалы. На полках, развешанных по стенам, покоились колбы и банки, наполненные какой-то мутной водой, в которой плавали... глаза, уши, внутренности. И Зай вдруг ярко так осознал, что это всё - явно не звериное... Проведя свечой из стороны в сторону, в одном из углов подвала Хорс заметил несколько крепких больших клеток. В каждую из них легко бы поместился человек, если бы сидел на корточках.
- Занятное местечко... однако... - пробормотал себе под нос Тальд, скоропалительно начиная трезветь.
Был здесь и большой стол с четырьмя  кожаными ремнями по углам. Оторвать от него взор было крайне тяжело, ибо тот был изрезан всевозможными желобами и под каждым... сливом? на полу, стояло по ведру. Зай заглянул в одно из стоящих рядом бочек - там, кажется, плескалась вода... Наверное... Или густовата она была для воды... В целом, всё было чисто и ничуть не захламлено. Было достаточно места, чтобы легко здесь перемещаться...
Но вскоре взгляд Зайца упал на дверь на противоположной стене.
- О, да! Вот и выход! - возликовал Хорс и метнулся прямо к ней.

Рамон увидел несколько ступеней, поднимающихся наверх, и поспешил всех призвать к благоразумию – удрать поскорее из подвала. В этом Дани, конечно, был с ним согласен – Лысый, того гляди, дверь вынесет, так что допросить Зайца можно было и наверху, в доме.
- Ладно, бежим, но объясниться все равно придется, - Даниэль последовал за своими спутниками.
Хорс уже успел драпануть за Рамоном – отвечать он явно не спешил. Что-то скрывал? Несомненно. И это все же надо было рано или поздно выяснить. Однако каменные ступени оказались вовсе не выходом на свободу – они вели чуть вверх и переходили в новый подвальный коридор. Если бы хозяин дома оказался зверолюдом-кротом, Даниэль бы уже не удивился.
И все же кротов по пути не встретилось, коридор все тянулся, а Лысый где-то позади уже, наверное, добивал несчастную дверь – еще немного, и Дани был уверен, что услышит за спиной грузные и быстрые шаги бегущего по следу своих «гостей» амбала.
Надо было бы ускориться, но тут… в темноте что-то щелкнуло, а Хорс остановился и дернул всех на себя:
- Ну, всё! Хватит на меня дуться!
Даниэль аж дар речи на мгновение потерял от такой бесцеремонности.
- Да что б тебя… - он не договорил. Впереди неожиданно полыхнуло пламенем от стены до стены, и вся троица замерла на месте, пока в головах укладывалось то, что только что произошло.
— Я понятия не имею что здесь происходит!!! – пискнул Хорс, наконец-то сообразив, что уже от объяснений не отвертится. - Хозяин таверны просил зайти сюда, проверить... Там, это... Люди у него стали пропадать, во! – язык у зайца до сих пор заплетался. - А ты и попёрся сюда!
- Я поперся? У тебя спрашивали, где живешь, зачем ты твердил про этот дом еще с самого трактира? – выдохнул Дани, понимая, что ситуация складывается совсем хреновая. – Я же наверху еще спросил, что здесь! Сказал бы правду, не полезли бы в этот подвал! – руки чесались стукнуть зайца, но тот выглядел так жалобно, что стукнуть казалось совсем совестно. Похоже, Хорс и сам был не рад, что заварил всю эту кашу.
Но зато теперь становилось ясно, что в подвале этом, да и вообще в доме, надо было вести себя осторожнее, и с хозяевами не церемониться, если они еще раз встретятся на пути.
- Дай-ка на минутку, - Даниэль взял у Рамона подсвечник с зажженной свечой и посветил назад, склонившись к полу. Злосчастная кнопка тут же обнаружилась.
Дани качнул головой и, склонившись, чтобы свет помог не пропустить подобные кнопки-рычажки, осторожно двинулся дальше по коридору – впереди виднелась дверь, и он намеревался до нее добраться.   
«Кнопок» набралось целых три штуки, не считая первой. И кому бы в здравом уме пришло в голову их тут установить? Никому. Только психу. В этом уже, наверное, никто из застрявшей в подвале троицы не сомневался.
- Давай, я первый, - шепнул Даниэль возле двери, передав подсвечник обратно Рамону и беря вместо него в руку нож. Если раньше он еще осторожничал, опасаясь при валете причинять кому-либо вред, то сейчас в том уже не было смысла – их явно могли несколько раз убить, а значит и в ответ можно было крыть тем же.
Дани взялся за дверную ручку и тихонько потянул ее на себя - дверь оказалась не заперта и приоткрылась. Он осторожно заглянул в дверной проем - сначала вздрогнул от неожиданности, а потом аж присвистнул от удивления, не удержался: подумал, что людей увидел, но быстро сообразил, что ошибся.
Комната была довольно просторной и светлой – свечи стояли вдоль стен в большом количестве на столиках, полочках, в каменных нишах и даже на полу. И вдоль комнаты рядами выстроились куклы, изображавшие людей и зверолюдей. И эльфы даже были.
- Что это? – Дани прошел вперед, уже не осторожничая, как только понял, что все обитатели комнаты неживые.
От дверей ему показалось, что куклы вылиты из воска и наряжены в красивые костюмы. Но подойдя ближе, Даниэль понял, что это вовсе не куклы, а мумии… или чучела представителей разных рас – такие же, как делают охотники из своих трофеев, только не звери. Каждое чучело держалось на деревянном штативе, закрепленном в полу, и смотрело перед собой стеклянными шариками-глазами.
Особой вони, как возле люка, тут не было, но Дани почему-то стало подташнивать.

- Люди пропадали? - подал голос Рамон.
Зай кивнул.
- Ка-а сказал, что у него пропали десять помощников... И-ик, только одь-ин вернулся, и-ик, всё тверди-ил об этом доме, - Зайца разобрала икота.
- Я поперся? У тебя спрашивали, где живешь, зачем ты твердил про этот дом еще с самого трактира? - Дани никак не хотел признавать, что доля вины, что они оказались здесь, тоже на нём.
- Я повторял адрес задани-Ия, чтобы не забыть, - пожал плечами Тальд. - И-ик! Вообще, нашёл у кого спрашии-Ик-вать адрес домашниИй! Я же был пьян! А, если бы назвал королевски-Ий дворец, тоже туда бы понёс? - Хорс не злился. Он просто был напуган - таких домов ему ещё не встречалось никогда, да и обитателей оного - тоже.
- Я же наверху еще спросил, что здесь! Сказал бы правду, не полезли бы в этот подвал! - не отставал человек.
- Ну, я подумал... Что, раз мы здесь, почему бы не пои-Искать пропавших рабоч-Йих Кааттерда, - снова пожал плечами Тальд и уши его совсем сникли.
Зай с интересом наблюдал за всеми телодвижениями Дани, но так же и вздрагивал, понимая, что вот-вот их новый лысый знакомый догонит беглецов. И вот что будет тогда, Хорс думать не хотел. Да и думать пока было попросту больно. Физически.
Благодаря Дани они спокойно миновали страшный коридор. Кажется, они для чего-то переступали определённые камни, на которые указывал человек, но спорить Хорс не собирался: надо, так надо!
- Как думаешь… Зачем ему всё это? - снова подал голос Рамон.
Заяц громко икнул и тут же зажал свой рот лапами. Глаза зверолюда забегали из стороны в сторону.
- Развлекается он так! - буркнул Хорс.
Дверь, около которой они оказались, была не заперта. "Уже хорошо!" - обрадовался Зай. Правда, реакция Дани, который уже успел заглянуть за неё, как-то не сильно порадовала. Почему-то. Хотя тот как-то прям восхищённо присвистнул что ли? Захотелось посмотреть... Ухватив плечи Рамона руками, Зай почти повис на его спине, пытаясь разглядеть то, что уже увидел Дани.
Они зашли. Взгляд Зайца пробежался по стоящим... "Трупам?" Икота резко прекратилась. Как, кажется, и опьянение, которое тут же сошло на нет. Хорс протрезвел в одну секунду, окончательно и бесповоротно. Мех... несколько тусклый, не такой блестящий, как при жизни зверолюда... Чуть сморщившийся нос кота... Сухие нёба. Неестественные позы - живые так не стоят. Чуть сморщившаяся кожа на эльфе, немного покорёженные, словно сухарики, кончики острых ушей. Все неестественно худые, а кто-то, наоборот, слишком одутловатый,с надутой кожей, а под ней... какая-то жидкость?
Хорс резко обернулся и опорожнил желудок в вазу для зонтиков.
- Твою ж мать! - Заяц матерился, пока остальные, как завороженные, бродили по комнате, рассматривая ненормальные экспонаты этого наистраннейшего музея.
- Я…. Они…. Они большие такие… Как настоящие. Они ведь… Они ведь не настоящие, да? - раздавался голосок валета где-то там, позади Зайца.
Голос Рамона, кажется, дрожал... как и лапы зверолюда, который так и стоял, повернувшись ко всему этому мёртвому великолепию спиной, чуть согнувшись и глядя на свои ходящие ходуном пальцы. "Надо собраться... Нельзя поддаваться панике..." Сжав в кулаки пальцы, а потом разжав, снова сжав, Хорс наконец-то набрался сил, чтобы повернуться. Но тут рыжий выронил подсвечник, который, звякнув, будто колокол, закрутился по каменному полу. Хорс вздрогнул всем телом, поморщился, перевёл взгляд на Дани - тот, вроде, пока держался, не паниковал. Вот у кого надо было поучиться самообладанию!
- Я не понимаю… - продолжал Рамон. "Лучше бы молчал, а не нагнетал..." - подумал Хорс, но вслух ничего выдать из себя никак не мог. - Я хочу уйти отсюда. Пожалуйста. Сейчас, - кажется, у Рыжего сейчас должна была случиться паническая атака. Тальд нисколько не сердился. Он сам был на грани истерики.
Где-то вдалеке послышались шаги. Тяжёлые. Теперь их почуял и валет. Казалось, он сейчас начнёт метаться кругами по всей комнате.
- Надо прятаться, быстрее.
"Хорошая идея... Вот только... Скверна! Я ж просебя думаю."
- Спокойно, - голос Зайца звучал глухо и совсем не был похож на его обычный.
Хорс огляделся по сторонам. Особо мебели здесь и не было: камин в стене, пара стульев, вешалка для одежды, картины на стенах, узкие столики со свечами... И ещё одна дверь, помимо той, из которой они пришли...
- Туши свечи! - крикнул Рамону Зай и сам бросился за это дело. - Дани! Вскрывай вторую дверь!
Двумя лапами по фитилям, накидывая тряпки сразу на большое скопление свечей... А вдали тяжёлые шаги... Топ... Топ... Топ... Топ... Словно последние песчинки в песочных часах, что отмеривали им оставшееся время на этой бренной земле.
В комнате становилось всё темнее. Страшные фигуры теперь превратились в тени...
- Рамон! Беги ко мне! - Заяц встал, закрывая собой Дани - ещё одна тень среди множества других, уже отживших своё, окончивших свой путь в этом дрянном доме с синей крышей.
Была ли здесь фигура или две? Кто знает?
Оставалось лишь надеяться, что человек уже вот-вот откроет дверь... Звук шагов был совсем рядом... Медленно стала отворяться дверь со стороны подвала. Луч света от факелов из коридора высветил группу из человека, зверочеловека и эльфа. Словно в театре. Все взоры на них. Мумии стояли. Они уже своё отбоялись. Им теперь было всё равно... Дани продолжал еле слышно скрежетать в замке. Они стояли правее, почти у окна. Огромная фигура великана закрыла собой дверной проём, в комнате снова стало темно. Но тут вдруг тряпка, накинутая Хорсом на кучу свечей, разгорелась, вспыхнула ярко, пожирая высушенную временем рюшу, а за ней и ткань. Громила отвлёкся, поворачивая голову влево, уставившись на огонь. Отшатнулся. Кажется, он испугался?

Сознание возвращалось не сразу, урывками, и Даниэль некоторое время никак не мог понять, что произошло. Да и где он вообще? Не лагерь, не трактир, так как жесткие доски – это вовсе не спальник или кровать. Но может, он просто по пьяни упал с постели?
Он открыл глаза и немного полежал неподвижно, ожидая пока темнота станет более привычной. Вдруг тогда он что-то рассмотрит и вспомнит? Но еще до того, как что-то пришло на ум, он услышал тихий голос:
- Эй. Вы живы? Целы? Вы знаете, где мы? Что с нами случилось?.. Вы можете открыть клетки?
Голос был знакомым и явно встревоженным.
Рамон?
Точно же Рамон. Мальчишка-валет, что притащился в дом за Зайцем. Верно, Хорс же еще! Его нужно было отвести домой. За бутылку…
Бутылка!
Дани непроизвольно пощупал рукой у себя за пазухой, но бутылки не нашел. И куда ж он ее дел?
В памяти постепенно всплыли падающие стеллажи, подвал, тупой громила, чучела… и вспышка.
- Меня полностью обезоружили, — откуда-то донесся голос Хорса. — Остались только монеты — их не нашли... А у вас как? Что-нибудь осталось?
Голова тут же заболела, и Дани поморщился:
- Да не кричите вы… - хоть они и говорили негромко, каждое слово в голове отдавалось звуком огромного башенного колокола. – Где мы? Что произошло? - Даниэль медленно сел и попробовал осмотреться, насколько позволяла темнота.
Увидел он не шибко много, но достаточно, чтобы сообразить: он в клетке, клетка в комнате, и тут отвратно воняет кровью и тухлятиной. А значит… они все же попались, а вовсе не сбежали из гребаного дома, что б его…!
- Не, у меня тоже ничего нет, - ответил Дани, ощупав себя и осмотрев карманы. Сперли даже отмычки! Или он сам их выронил, когда вырубился, что-то вдохнув возле взламываемой двери.
Так может и голова болит от запаха?
Или все же от того, что перепил в трактире с Хорсом?
Кто бы теперь смог это угадать! Да и толку, в общем, от угадывания не было, так что Дани занялся делом более полезным - осмотром клетки, куда его заперли. Она была низкой, позволяя сидеть или лежать – встать уже было никак. И довольно прочной: Даниэль даже ногами попробовал прутья выбить – ничего не вышло. Хотя, если долго бить, может они бы и поддались, но где-то рядом послышались шаги, скрипнул дверь, и комната, наконец-то озарились светом.
Или лучше бы не озарялась? Ведь в комнату вошел все тот же верзила – на одной скуле у него теперь красовался синяк (видимо, чем-то со шкафа его хорошо припечатало), на другой – кожа пузырилась от ожога. Но в этот раз Верзила был не один – за ним следовал тощий высокий мужчина лет сорока, с острыми чертами лица и прилизанными светлыми волосами, опрятно и богато одетый. На его плече сидел крылатый драконик светло-голубого цвета.
- Смотрю, наши гости пришли в себя, - Тощий заметил, что пленники очнулись и рассмеялся. – Давай, Грег, тащи их по одному на стол, будем знакомиться, - приказал он Верзиле. – Кто там первый? Давай вот того пушистого. Люблю пушистых.
- Да, господин Мариус, - пробасил в ответ Верзила, направляясь к клетке с Хорсом.
Он протянул руку к зайцу, пытаясь поймать того за уши, но промахнулся – Зай уши берег, так что из клетки его потащили банально – за шкирку.