Хорс любил лето. Наверное, сказывалось то, что родился он всё же на юге. Хотя... нет. Он любил лето, потому что тогда росли овощи на грядках. Минимальное количество одежды, которая всё же сковывала зверолюда. И... и просто красота: листочки, травка, цветочки... Единственная проблема летом - насекомые. Тальд вообще их не очень любил. Можно сказать, и вовсе - побаивался. Но, сжав зубы, копался в земле, отмахиваясь и отшвыривая особо надоедливых. Но были и те, кто "приставал" к нему незаметно. БЛОХИ! Откуда эти твари постоянно брались? Только, вроде, выведешь всех, сходишь на рынок... Здрасте! Твои товарищи снова с тобой. Порой эти твари очень мешали, когда Хорс забивал и не боролся с ними. Но потом он очень жалел об этом. Так что, Заяц старался следить за своей шерстью и вовремя выселять своих незваных постояльцев.
А вот зимой было попроще. Все эти кровососущие гадины где-то засыпали и не трогали зверолюда. Нужно было только избавиться от летних. Тогда наступали покой и кайф. Зимой подхватить блох шанс был только с кого-то или, если лазил по тёплой канализации. Вот там крысы разносили этих гадов только так. В остальном зима Зайцу не нравилась: нужно было носить ворох одежды, в городе, несмотря на мороз, всё равно, из-за этого снега было грязно. Жители города становились злыми и вредными, а драконы... Драконы как-то справлялись с холодом... Но не Морква. Точнее, холод был не при чём. Драконик страдал от нехватки солнца. Зимой небо закрывалось одеялом из серых облаков, из которых и валил частенько снег. Морква бледнел и становился ещё более вредным. Его грива из зелёной превращалась в какую-то пожухло-жёлтую. Всё чаще он предпочитал оставаться дома, возле огня.
Весна же... Она была хуже лета, но на много лучше зимы. Наконец-то теплело, оживала природа, снег сходил... Но затапливалась канализация, по которой перемещались Зайцы-Кролики. И вот тогда, спасаясь от потопа, в город выходили крысы... И выносили на себе блох...

Тальд сидел в таверне с Сэнсеем и с удовольствием уминал овощное рагу. Вот только всё удовольствие портила чесотка: Заяц дёргался и чесал то за ухом, то плечо, то ногу. Блохи одолели бедолагу совсем!
- Тебе нужно от них избавиться, - протянул мудрый мечник. - Никакой концентрации. Ты провалишь следующее дело. И так в прошлый раз чуть не спалился, чухаясь так, что на другом конце города было слышно.
Заяц линял - из белого, потихоньку готовясь к лету, становясь серым. Эта линька сильно раздражала Сенсея, потому бухтел он чуть больше, чем обычно.
- Да, когда это было! Летом! А сейчас - весна, - дожёвывая свой обед, отмахнулся Хорс.
- Лето. Весна. Суть одна - ты снова чешешься, словно шелудивый пёс. Избавься от них! Или останешься дома! - с этими словами Сэнсей встал и вышел из таверны.
К такому поведению своего соратника Тальд уже давно привык. Лишь закатил глаза и тихо передразнил Зайца:
- Бе-бе-бе! Останешься дома! Избавься от них! - кинув недовольно ложку в тарелку, зверолюд откинулся на спинку стула и уставился в потолок. - Как мне от блох избавиться? Что, пррросто сказать: "Пошли вон!"? - зло рыкнул Заяц и почувствовал, что снова не один за столом.
Переведя взгляд на стул, где только что сидел Сэнсей, Тальд увидел теперь там человека в шляпе. Его живенькие глазки и кривенькая ухмылочка сразу как-то не понравились Зайцу, но Хорс с кем только ни работал, потому привык всё же выслушивать народ. Чуть склонив голову к левому плечу, зверолюд медленно проговорил:
- Кажется, вы ошиблись столиком...
- А мне кажется, я смогу вам помочь... - ухмылка человека стала ещё более противной.
- Да? И в чём же? - Заяц чуть прищурился и почесал шею, пытаясь пальцами раздавить ускользающего гада.
- В вашей маленькой, но весьма вредной проблемке, - с акцентом проговорил человек, взглядом указывая на чешущую шею руку.
Глаза зверолюда немного увеличились от удивления: человек вполне неплохо говорил на варканском.
- И как? Предложишь услуги банщика? - чуть поморщившись, протянул Хорс.
- Лучше. Я могу избавить вас от вашей напасти навсегда... - человек тянул время, явно пытаясь вызвать бОльший интерес к своему предложению.
- Ты тратишь моё время. Если есть что предложить - говори-показывай. Нет - мне пора, - и Тальд начал вставать из-за стола.
Рука человека шлёпнулась на стол, да так, что подскочила посуда. Хорс нахмурился. Из-под пальцев странного торговца тускло поблескивала железная цепочка.
- И? - в голосе Зайца просквозило полное недоверие.
- Это - артефакт. Он изгоняет любых насекомых со своего владельца, - человек медленно начал убирать руку с цепочки, на которой оказался какой-то невзрачный кулончик. - Десять золотых, и он твой, - как между прочим проговорил незнакомец.
- Ты охрррренел?! - взревел Хорс. - Да за такую цену я куплю себе ррраба, которррррый будет ловить у меня блох кррррруглосуточно!
- Твоя цена? - торговец снова накрыл ладонью артефакт.
- Золотой, - как отрезал Заяц.
- Восемь!
- Два!!!
- Пять?
- Тррррри! И не испытывай моего террррпения! - когти зверолюда скрежетнули по столешнице, оставляя на ней неглубокие борозды.
- Уговорил, речистый! - человек широко улыбнулся и забрал руку со стола.
Стол оказался чистым. Никакого артефакта. Всё та же грязная посуда. Тальд вопросительно глянул на человека, но тот точно так же глянул на него.
- М... Да, - Хорс нырнул лапой в карман, выудил деньги и положил те на стол. - Смотрррри. Обманешь - тебе не жить.
Человек снова улыбнулся, склонился в поклоне, виртуозно крутя шляпой... и ушёл. Лишь только проводив того недоумённым взглядом, Заяц увидел, что деньги со стола исчезли, а вместо них на нём лежал тот самый кулон на железной цепочке.

Отредактировано Хорс Тальд (26.09.2023 20:45:38)

Довольный Хорс, почёсываясь, брёл домой. Почему-то артефакт хотелось надеть именно там: в уединении, без посторонних глаз. Заяц уже представлял, как исчезнет этот зуд, как он перестанет напрягаться, когда к нему тянулись друзья, чтобы обняться... и не только обняться. Наконец-то он перестанет лажать на задании, и Сэнсей уже отвалит от него с его "потерей концентрации". Он представлял что-то особенное, фееричное, когда наденет артефакт...
Но ничего такого не произошло. Тальд не почувствовал абсолютно ничего ни при надевании, ни через пять минут, ни через час. "Ну, наверное, надо дать время артефакту, чтобы он пропитал каждую мою клеточку, чтобы все блохи успели уйти и передать другим, что им теперь здесь не место", - с такими мыслями зверолюд лёг пораньше спать.
И проснулся рано утром от дичайшей чесотки. Кажется, не только блох стало больше, но ещё и клопов добавилось в постель. Хорс не любил мыться. Не любил все эти странные вонючие куски мыла, которые ещё и раздобыть было не так просто. Тем не менее, пришлось. Пришлось наливать большой чан горячей водой, пришлось сидеть в воде, отмокая. Пришлось намыливать себя вонючим мылом... А потом вычёсывать сдохших тварей и сушиться у огня в разнообразных позах. На всю эту операцию ушёл день. Болтающийся на шее "артефакт" так и не заработал...
Злющий Заяц так этого оставить не мог. Его надули. Надули самым наглым образом! А он поверил! Опять поверил человеку!!! Так это он оставлять не собирался.
Тальд направился сначала туда, где последний раз видел этого аферюгу. В той таверне Зайца хорошо знали. И хорошо знали, когда тот был не в настроении. Перечить или не давать того, чего он хотел, было попросту опасно для здоровья. Вот только Хорс наткнулся на какого-то новенького. И, вместо того, чтобы сразу пойти к хозяину таверны, прицепился к бедолаге.
- ВчеррРРрррра зде был челвек. В шляп, - от злости Хорс глотал слоги, его глаза горели ненавистью ко всему живому. - ГДЕ. ЕГО. НАЙТИ???
- Что? Я... Я ничего не знаю! - пролепетал бедный паренёк, пытаясь вжать голову в плечи.
Тальд как следует встряхнул бедолагу, а после приложил спиной о стену.
- Вчеррра. Он посел мне... Он... Шляпа... - перед взором Зайца опускалась красная пелена, он входил в боевой режим.
- Хоооорс! - позади вдруг протянул знакомый голос. - Ты чего сегодня не в настроении?
Заяц, не отпуская мальчишки, медленно повернул голову и увидел хозяина таверны. Старый дисытан при первом знакомстве не внушал доверия. Как вообще представитель этой расы мог стать хозяином таверны? Тем не менее, Тальд очень быстро нашёл с Кааттердом общий язык. В готовке дисытан был плох, потому нанимал поваров. В выборе названий - тоже. Таверна называлась на дисытанском. А примерный перевод означал "Лосось вам в нос". А вот чем дисытан был полезен, так это знаниями. Точнее, он был просто кладезю слухов и всякой полезной информации.
Подковыляв к Зайцу, хозяин таверны встал рядом, чего обычно не делал. Дед предпочитал обитать за стойкой, разливая желающим разнообразные пойла.
- Пойдём, налью тебе морковной настоечки? - Кааттерд аккуратно потянул за собой зверолюда.
Хорс неохотно отпустил мальчонку и поплёлся за дисытаном. Хозяин таверны налил Зайцу и поставил настойку перед тем.
- Ну, рассказывай, что тебя сюда привело, да ещё в таком настрое?
Хорс повертел стакашку в руках, но тут же отодвинул в сторону. Вздохнув раз, другой, как учил Сэнсей, зверолюд немного успокоился и смог рассказать в подробностях что произошло вчера. Кааттерд в задумчивости потеребил свой подбородок, пошамкал беззвучно губами.
- Внесу его в чёрный список... Но не припомню, чтобы он здесь раньше появлялся. Но слыхал я разговоры других. Мол облапошили их на рынке, возле оружейных рядов. И тоже что-то про шляпу говорили... Но рассказывали про длинные волосы, да плащ... Не знаю, про того же негодяя говорили али нет?
- Ладно, спасибо, Каа. Попррробую рррразнюхать что на ррррынке, - с этими словами Хорс кинул серебряный на стойку и быстро ушёл, провожаемый довольным взглядом дисытана.
На рынке было темно, а прилавки уже пусты. Но это вовсе не означало, что вечером и ночью жизнь здесь замирала. Наоборот, с приходом темноты здесь появлялись мелкие воришки, что пытались сбыть наворованное днём, появлялись и торговцы незаконным товаром. В самых тёмных углах прятались наёмные убийцы (чаще всего зелень-зеленью), а так же торговцы живым товаром. Хорс знал всю эту братию не по наслышке, да и его тут прекрасно все знали. В основном, его сторонились, пытались уйти с его пути. Но, если он кому-то задавал вопрос, быстро отвечали по существу. Сейчас он искал белую слепую крысу. Она знала всё, что происходит в подлунном мире. Вот только найти её было непросто. А подойти - ещё сложнее, ибо её постоянно охранял брат. Крысы обычно прятались в канализации, где, собственно, Зайцы-Кролики и познакомились с ними. Договор с ними был заключён почти сразу: крысы не лезут в штаб и дают перемещаться зайцам по канализации, а зайцы не трогают крыс и могут защитить тех в случае опасности. Вот и всё. Тем не менее, обитатели ночного мира подтверждали, что сегодня Ши с братом вышла наружу и ходит по рынку.
Вскоре плеча Зайца коснулась чья-то когтистая рука. Обернувшись, Хорс увидел брата Ши. Он махнул рукой и пошёл куда-то вглубь рынка. Был ли этот тип глухонемым? Да, фиг его знает. Тальд ни разу не слышал, чтобы тот говорил. Вскоре они дошли до какого-то склада, где на коробках сидела сама Ши.
- Приветствую, Тальд, - начала она сразу. - Ведомо мне, что с тобой приключилось неладное. Что ищешь отмщения.
- Поможете, леди Ши? - Заяц склонил голову в почтении.
- Крысы и зайцы объединились давно. Пришло время защитить наш общий дом. В старых подземельях обосновалась новая группировка. Она не чтит ничьи устои. Всё сметает на своём пути...
- Но... я...
Братец Ши нахмурился и попытался уже было сделать шаг вперёд, к Тальду, но Ши опустила свою лапку ему на плечо, останавливая тем самым.
- Ты не дослушал... - спокойно проговорила Крыса.
- Простите, леди Ши... - быстро проговорил Хорс, за что удостоился недовольным рыком Крыса.
Ши помолчала некоторое время, а затем продолжила:
- Тот, кого ты ищешь... Шляпа. Он из этой группировки.
- Как мне его найти? - снова прервал Крысу Заяц.
Ши тяжело вздохнула:
- От нашего перекрёстка, вниз. Теперь там их территория. Но один не справишься...
- Спасибо! - только и бросил Тальд, убегая в сторону своего дома.
Дома Тальд взял всё своё оружие, да фонарь. Естественно, за Зайцем увязался и Морква. Вскоре, по подземным переходом Хорс уже был на нужном месте - перекрёсток двух тоннелей: в одну сторон пойдёшь - к Зайцам попадёшь, в другую пойдёшь - к Крысам попадёшь. И да, здесь был ещё древний лаз вниз. Туда никто не любил спускаться, ибо всё старое, осыпается - очень опасно. И вот туда и надо было идти... Хорс замер, слыша, как приближаются чьи-то шаги... Двое. Преспокойно, не прячась, шли там, внизу и болтали между собой. И один из голосов был до жути знакомым...
- Шляпник... - прошептал себе под нос Хорс и приготовился напасть - уж с двумя он справится точно!

Отредактировано Хорс Тальд (27.09.2023 16:59:20)

Только Заяц уже приготовился прыгать вниз на своего обидчика, как со стороны раздался чей-то голос:
- Ни с места!
Хорс вздрогнул и замер, пытаясь рассмотреть того, кто тут орал. "Чёрт! Надо было погасить фонарь... Как я не приметил третьего-то?"
- Именем короля... - "чего?" - ...я предаю вас… - "ЧЕГО???" - ...Я арестовываю. Я…
Похоже, этот был явно не из нижней шайки-лейки. Но кто? Откуда. "Именем короля" только стража завывала, а у этого голосок не тянет на стражу...
- Да кто ты такой?! - поморщился Тальд. - Заткнись и вали отсюда подобррру-поздоррррову, - шикнул зверолюд и снова уставился в проход, ведущий на нижний уровень - там уже никого не было. Плюнув в сторону и выругавшись, Заяц спустился ногой на первую ступеньку.
- Вы - мошенник, и вы должны пройти со мной. В тюрьму.
- Да-да, конечно, - пробормотал себе под нос Хорс, пытаясь хоть что-то рассмотреть там, внизу.
Но там была такая тьма, что Хорс уже толком и не видел своих ботинок. Подняв взгляд, Заяц увидел кого-то мелкого, стоящего рядом с ним. "Офигеть! Он вот правда думает, что я прямщаз пойду с ним? в Тюрьму?" Рука зверолюда молниеносно метнулась в сторону незнакомца, ухватывая того за пояс штанов, и тут же притягивая к себе. Сейчас, стоя на ступеньку ниже этого глупца, будучи ростом 1,5 метра, Хорс дышал ему в пупок. Но это нисколько Зайца не смущало. Наоборот, главное сокровище паренька было сейчас под большой угрозой.
- Слушай, ты! - зверолюд ткнул пальцем свободной руки аккурат в живот "служителю закона". - Рррразворррачивайся и вали к мамочке, пока я тебя не скорррмил кррры-Ы..!
Кто-то хватанул Зайца за лодыжку и резко дёрнул вниз. Единственное, что успел сделать Хорс, так это покрепче вцепиться уже обеими руками за пояс рядом стоящего, и ухнуть в темноту вместе с тем. Падая, Тальд хорошенько приложился головой о ступеньку лестницы, да так, что из глаз искры посыпались, правда, нисколько не освещая всё вокруг. Тут же на его грудь опустилась чья-то нога, выбивая последнее дыхание. А после и вовсе, прилетело кулаком по морде. От чего сознание Зайца сильно расстроилось и решило удалиться.
- Зззарррраза! - кряхтело где-то совсем рядом. - Да отпусти ты его штаны!
- Что там случилось? - другой голос был куда грубее и басовитее.
- Да этот придурок вцепился в штаны мальчишке так, что я его пальцы разжать не могу! - дальше слышались только ругательства на всех известных языках. - Руку ему что ли отрубить? Или штаны мелкому срезать?
- Да, погоди! - что-то хрустнуло, и пальцы Зайца наконец-то отпустили пояс штанов. - Пошли. Ты мелкого веди, а я блохастого понесу...

Боль... Что же эта мадам так часто сопровождала его? Ну, почему не выберет кого другого? С самого раннего детства, когда он получал затрещины от воспитателей в приюте и по сей день, когда, вроде, уже и вырос, и мог постоять за себя. Но нет. Боль... Она холодными мерзкими щупальцами пробивалась под кожей, опутывая и так повреждённую некогда левую руку, которая до сих пор не пришла в себя до конца. Пульсировала где-то в ладони, словно там поселилось чёрное сердце, гнавшее вперёд, толчками ту самую боль. А ещё такая же тварь поселилась в голове, на затылке.
Хорс тихо застонал и поморщился. Открывать глаза и разбираться что произошло очень не хотелось. Но кто-то постоянно его тормошил, от чего в болтающейся голове лишь всё сильнее простреливала боль, расцветая красными маками.
Голос рядом звучал как-то искажённо, словно кого-то засунули в железную бочку: речь сливалась в какой-то бесполезный тягучий поток, который Заяц никак не мог разобрать. Но вскоре стали вычленяться слова:
- Эу.Оыаиеее.Ы вееееиыыы? Вынеумерли? Господин?
- П... Перестань... Меня. Трясти... - Тальд на автомате продолжал говорить на родном, морщась и пытаясь понять, почему он нифига не видит.
"Ослеп???!!!" - ужасающая мысль просто-таки подбросила зверолюда, и он резко сел, правда, о чём тут же очень сильно пожалел. Боль молнией пронзила его голову, заставив сжаться и хватануться за виски. Хорс снова тихо застонал. Левая рука тоже не особо была рада, что ею двигают и жалеют только голову, а не её родимую.
- Твою ж мать! - Тальд зажмурился, а потом медленно открыл сначала правый глаз, а затем и левый.
Из темноты медленно стали выплывать размытые детали. Там, чуть в дали - дверь, из маленького окошка льётся тёплый оранжевый свет. Но его было столь мало, что толком он ничего и не освещал. Каменный пол, похоже, такие же стены. Что здесь раньше было? Это же всё же канализация...
- Морква! - Заяц, как очумевший, начал хлопать по себе ладонями, но так, похоже, ничего не нашёл.
Ещё одним неприятным сюрпризом стало то, что у него пропали все ножи и его любимый скрытый клинок.
- Чёрт!
Лишь только сейчас зверолюд вспомнил, что рядом кто-то был. Да! До сих пор чувствовалось присутствие ещё кого-то. Его дыхание прекрасно можно было услышать в этой тишине. Заяц прекрасно видел днём, но вот в темноте - нет. Поведя рукой в темноте, Хорс никого поблизости не нащупал. "Странно... Не мог же он мне привидеться..."
- Эй? Ты ещё тут? - тихо позвал Заяц, оглядываясь по сторонам.
В голове постепенно стало проясняться, глаза привыкали к темноте. Теперь лучик света уже помогал рассмотреть каморку, которая явно предназначалась для содержания пленников. И только теперь зверолюд понял, что тот, кого он искал, позади, да ещё и близко! Дёрнувшись в сторону, Хорс сел так, чтобы оказаться в самой тёмной точке комнаты и, чтобы при этом был хорошо виден его сокамерник. Кто-то худощавый, с тёмными растрёпанными волосами, вроде, в плаще...
- Не ты ли тот самый страж-придурок, который так орал, что нас всех и повязали? - недовольно проворчал Тальд.
Зайца нисколько не заботило, что кто-то может и не понимать на варканском, он и не замечал, что перешёл на родной. Но всё это было абсолютно не важно. Сейчас зверолюда занимал лишь один вопрос: "Что с Морквой?"
- Ты видел, что у нас забрали? - Тальд на автомате поглаживал повреждённую руку, словно это помогало хоть немного унять тянущую боль.

- Эй! Я не страж, - парень словно возмутился, что его назвали таковым. - Я пока не страж. Я валет. И кричал, потому что я пытался вас арестовать.
- Да хоть дама, - поморщился Хорс. - С какой стати ты меня вообще собрался арестовывать, да ещё и не будучи стражем? - рыкнул зверолюд.
Парень был простой как валенок. Легко болтал о чём угодно, при этом, похоже, нисколько не волновался, что сейчас находится в лапах у бандитов. Спокойно ходил по камере, смотрел в окошко двери. "Мне б его хладнокровность..."
Тальд медленно встал, слушая перечисление того, что забрали у него и у самого парня. Похоже, никто Моркву не трогал. Ведь пацан должен был бы заметить драконика? Или у них там, в стражах, все так к драконам привыкли, что мелкого бы и не заметили? Надежда теплилась, что Морква успел выскользнуть до того, как его заметили. И, что эти уроды не запинали его ногами, к примеру. Заяц на столько задумался, что почти не слышал рассуждений мальчишки. И, когда к нему обратились, не сразу понял, что именно к нему.
- ...Хотя, может быть, они знают вас, господин, но, кажется, они совсем не были рады видеть вас. Кстати, ваша рука… Сильно болит?
- Какой я тебе господин?! Думаешь, я хоть немного на него похож? - поморщился Хорс.
Отвечать про руку не стал. Толку? Жалобы её не вылечат, а жалости к себе он не просил.
- Меня зовут Рамон. Мне пятнадцать. - Левая бровь зверолюда начала приподниматься в удивлении. - Я валет королевской стражи, - ещё и ещё больше...
- А ты всегда так... знакомишься? А адрес, где живёшь, тоже говоришь? А где деньги прячешь? - Заяц ухмыльнулся. - Можешь звать меня ХоРРрррс, - Тальд перешёл на элинейский, чтобы мелкому было понятнее. - Не могу сказать, что РррРад с тобой познакомиться... Ну да ладно, - Зай махнул разочарованно рукой, мол "проехали", - сейчас надо думать о другом. Выпороть тебя мы можем и позже. Они, - зверолюд кивнул на дверь, - скоро придут. Раз нас не убили сразу, значит, им от нас что-то надо. Этот козлина, в шляпе, меня знает. Это он мне продал амулет, который оказался лажей. Допустим, я смогу сказать, что богат, что оплачу свою свободу. А ты? Ты чем можешь быть им интересен? Ну, валет... И? Родители богатые?

- И ещё, чтобы генерал понял, что я не бесполезный и могу приносить пользу и защищать тех, кто нуждается в помощи, - "забавное объяснение того, почему мы тут оказались..."
- Ну, что же, начни тогда с себя. Ибо сейчас ты отчаянно нуждаешься в помощи, - буркнул Тальд, пытаясь как следует осмотреть помещение, в котором их заперли.
- Ой, простите, госпожа, я это случайно… Честное слово, я не хотел вас обидеть, - странная реакция парня на слова Зайца, что он вовсе не из высшего сословия, чтобы его звать "господин".
Тем не менее, рефлексы ребёнка практически выросшего на улице, а потом Зайца, который якшался с убийцами, да и сам который стал охотником за головами, дали знать о себе мгновенно: Хорс молниеносно ударил в самую удобную и открытую точку на этом дебилёныше - в живот.
- Госпожа?! - рыкнул он, замахиваясь для второго удара, уже в голову... но вовремя остановился. - Здесь, конечно, темно, но... но ты дебил, - заключил Заяц и отошёл на всякий случай, чтобы окончательно не сорваться на этом человеке.
Да, тот был виновен в их положении, но и Хорс тоже молодец. На столько был зол, что не услышал шагов юнца, оставил рядом с собой горящий фонарь. Удивительно, что снизу его сразу не заметили. И чего вцепился в ремень этого... как его? Рамонамнепятнадцать... Теперь остался без руки... Снова! "И без Морквы! Где он? Куда подевался? Вроде, парень не заметил, чтобы драконика забрали... Значит, прячется где?" - Тальд всё сильнее волновался за своего друга.
- Морква! - крикнул Хорс, оглядываясь по сторонам.  - Морква! - но, увы, драконик не появился.
Парень начал рассказывать про себя тем временем. Ничего интересного, в итоге.
- Ну, моя семья занимается торговлей. Деньги у нас есть. Вы думаете, нас похитили ради выкупа? Мои родители меня убьют…
- Не волнуйся, твои родаки тебя не убьют, - заверил Заяц. - Это за них сделают эти бандюганы, если не сможем отбрехаться и выкупить свои жизни...
Хорс не собирался ни подбадривать мальчишку, ни жалеть его, ни говорить, что всё будет хорошо и, что их обязательно спасут. Заяц говорил всё в лоб, как оно было на самом деле. Чтобы не было радужных надежд. Просто всё, как есть.
Вскоре в коридоре послышались голоса. Пока дверь открывали, Заяц отпрыгнул в самый тёмный угол. Но, увы, именно он и осветился светом из коридора. Прикрыв на секунду ослеплённые глаза, зверолюд попытался быстро проморгаться, чтобы запомнить, куда падает свет и где в следующий раз (если он вообще будет) можно будет спрятаться, чтобы потом уже и напасть.
Внимательно всё осмотрев, Хорс уже посмотрел на пришедших. Шляпник - тут всё понятно, а вот второй - куда интереснее. Шляпник явно перед ним заискивал, да и держался второй куда более надменно, здесь явно чувствовалось кто здесь хозяин положения. Татуированного Хорс не знал. И морду его на листовках на доске объявления не видел. "Значит, только появились здесь и постепенно пытаются осесть... Кто они? Чем занимаются, если уже перешли дорожку Крысам? На столько самоуверенны? Что всех сносят на своём пути? Почему тогда нас сразу не убили?"
- Тц. Блохастый коврик и сосунок. Мож на что сгодятся. Если нет, знаешь, что делать, - вот и всё. Они с мелким явно не заинтересовали татуированного, и тот тут же удалился.
"Зачем вообще приходил? В его окружении что, одни идиоты, которые сами не могут разобраться с такой шушерой, как мы?"
Шляпник тоже ушёл. Но, к сожалению, быстро вернулся. Тальд только успел перепрыгнуть в тёмный угол у двери, который приметил в первый заход бандюганов, но, снова провал - шляпник принёс дополнительный свет, который уже осветил всю каморку и тут же выдал местоположение Зайца. Только Хорс уже хотел наброситься на Шляпника, как в камеру зашёл Медведь. Махина просто смерила Хорса уставшим взглядом, чего было достаточно, чтобы Тальд отступил назад.
Что же, Шляпник решил начать разговор с Рамона... Теперь у Зайца появилось время понаблюдать и оценить их шансы. А так же придумать что самому говорить. Инструменты, что принёс с собой Шляпник, доверия не вызывали - их собирались пытать... правда, зачем, если мальчишка тут же стал всё выкладывать как на духу. Оказывается, он ещё и при генерале служит! Шляпнику и Медведю ответы паренька явно нравились. Что же, их можно было понять - генерал выложит кругленькую сумму, чтобы спасти своего валета, да ещё, чтобы замять этот инцидент и, чтобы слухи не поползли, что валет генерала попался к бандюганам аки ребёнок трёхлетний. Рамон занимал всё внимание этих двоих, а Хорс, тем временем встал аккурат напротив двери, прямо за спиной у мальчишки.
Но, к сожалению, пришло время отдуваться и Зайцу - теперь всё внимание допросчиков обратилось именно на Тальда.
- Теперь ты, ушастый. Сам расскажешь, чего я тебя второй раз уже встречаю или тебе помочь? Еще одна целая рука у тебя осталась.
Тальд не собирался врать. Скрывать ему было нечего. Потому, он только было открыл рот, чтобы дать ответ, как вдруг Рамон выпалил:
- Не бейте его! Он… он.. мой отец!
Набранный для ответа воздух в груди у Хорса так и встал поперёк, потому он просто поперхнулся и резко выдохнул, уставившись в рыжую макушку перед ним. В комнате воцарилась гробовая тишина. Правда, вскоре её нарушил гогот как шляпника, так и Медведя. Шляпник согнулся и ухватился за живот, гогоча во всю мощь, а Медведь как-то беззвучно содрогался, сделал шаг вбок, обнимаясь с косяком двери и зажмурив глаза. Кажется, у него даже слёзы выступили.
"Вот он! Тот самый момент!" Заяц резко ухватил пацана за левое запястье, крикнул: - БЕЖИМ! - и рванул прочь из камеры. Правда, резко остановился и снова крикнул:
- Закрывай дверь!
Он и сам дёрнул тяжёлую дверь, увидел засов и быстро его задвинул.
- Руки в ноги! - скомандовал Хорс и снова хватанул паренька за руку, потащив за собой.
К сожалению, всю дорогу сюда он был без сознания, потому куда бежать вообще не представлял. Он просто нёсся по длинному коридору, пока не вылетел в какой-то большой... зал? Своды здесь были высокими, единственное, царил полумрак. Тем не менее, их "влёт" сюда заметили. Разномастные бандиты медленно, ещё ничего не понимая, вставали со своих мест или просто оборачивались на шум.
Первого бандита Хорс просто оттолкнул, благо, попался какой-то мелкий, от второго удалось увернуться, попросту поднырнув под его расставленные руки - какой-то неповоротливый... Третий был более ловок: Тальд метнулся влево - тот тоже влево, вправо - и тот успел переместиться вправо. Заяц на ходу ухватил какой-то горшок и метнул его в человека. Тот поймал горшок, но отвлёкся, пропуская зверолюда и пацана. Четвёртый уже пришёл в себя и ринулся прямо на них. Хорс оттолкнул Рамона в сторону и вперёд, а сам, словно играя в чехарду, перепрыгнул через бандита. Развернувшись, увидел мальчишку, подбежал к нему, снова схватил того за руку... резко развернулся, чтобы дальше бежать... Но тут чьи-то пальцы железной хваткой сомкнулись на шее Зайца. Хорс захрипел, отпустил мальчишку, схватился здоровой рукой за шею, пытаясь хоть немного разжать хват пальцев. Но тут его подняли, словно куклу, в воздух, от чего у зверолюда потемнело в глазах. Лишь на миг он смог понять, что поймал его тот самый, Двуликий.
Вскоре, всё ещё дёргающегося и захлёбывающегося в кашле Зайца бросили на середину зала.
- Что мы делаем с теми, кто пытается сбежать? - народ вокруг радостно взревел. - Проучите этого лопоухого!
Тут же на Зайца налетели со всех сторон, избивая и руками, и ногами. Зверолюд лишь сжался в комочек, прикрывая голову лапами, да тихо стонал от каждого удара.
Тем временем, Двуликий медленно, но неотвратимо повернулся в сторону валета, вперив в того свой холодный взгляд.
- А что же нам сделать с тобой? Есть предложения? - обратился он к Рамону.

Отредактировано Хорс Тальд (02.10.2023 16:45:28)

За пыхтением избивающих его бандитов Хорс толком ничего не слышал. Яркими взрывами боль появлялась то в одном месте, то в другом. Его сердце бешено колотилось, тяжёлое дыхание резко срывалось с губ. Он даже пытался ползти куда-то... Хоть куда-нибудь, где смог бы найти лазейку и выбраться из навалившейся гурьбы садистов. Но его вновь и вновь откидывали назад и снова избивали.
Благо всё это длилось не долго: как ни странно, но бандюки вдруг перестали его бить. Зайца даже подняли, правда, заломив руки за спину, и повели куда-то. Ему было всё равно куда - лишь бы больше не избивали. Рядом, вроде, вели и Рамона, но зверолюду сейчас было совсем не до него. Их снова закинули в камеру. Хорс упал на гнилую солому и так и остался лежать на боку.
- Как ваша шея? Болит? - вдруг поинтересовался пацан.
Как ни странно, но их снова поместили в одну комнату. Тальд никогда не делал такой ошибки. Если приходилось держать до какого-то момента пойманные цели, он всегда располагал их отдельно друг от друга. Плюс, те всегда у него были связаны. Да, жестоко, но ему было плевать. Это были убийцы, воры, насильники. Они не заслужили человеческого к ним отношения. Их просто надо было доставить к заказчику. Словно товар.
Разговаривать не хотелось совсем: в горле першило, но это было меньшим из зол. Сейчас у него болело всё тело, словно было одним большим синяком. Но, да... Разлёживаться и ждать непойми чего не стоило. Нужно что-то делать и снова попытаться бежать. Вопрос, как?
- Хорошо, что они поверили. Хотя, я не думал, что они поверят. Не люблю врать. Словно язык жечь начинает, - паренька всё тянуло на поговорить.
- Во что они там поверили? - прохрипел Заяц. - Что ты им там наговорил? - Хорс был не в курсе о чём там договорился Рамон с местным главарём.
Выслушав валета, Тальд снова поморщился. Генерал мог бы выплатить за своего подопечного кругленькую сумму, но вполне может удивиться и отказать на счёт его отца. Кто знает?
- У нас мало времени. Нужно выбираться отсюда, а не ждать твоего генерала. На сколько ты уверен, что так сильно нужен ему?
Хорс поднялся и из груди вырвался невольный стон. "На зубах поползу, но здесь не останусь!" Зверолюд снова подошёл к двери, дёрнул - та всё так же была закрыта на засов снаружи. Окошечко было на столько маленьким, что его бы рука туда не пролезла. Да, даже, если бы и пролезла, с такой высоты до засова не дотянуться... ШУмно и недовольно фыркнув, Тальд отошёл от двери. Окон здесь не было, наверху лишь каменный свод с каким-то небольшими отверстиями, наверное, для вентиляции. И именно там Хорс и заметил два огонька, горящие зелёным.
- Морква! - воскликнул Заяц и протянул руки вверх.
Тут же, сверху, на зверолюда спланировало что-то размером с кошку. Пробежалось по руке, спустилось к плечу, ткнулось в нос Зайцу... и побежало дальше, прямо на Рамона.

- Это… Это ваш? - Хорс не видел лица парня, но по интонации услышал, что дракончики, как минимум маленькие, ему очень даже нравятся.
Заяц лишь кивнул. И не важно, видел ли это пацан. Тем временем, Морква добежал до Рамона и бесцеремонно взобрался по его ноге вверх, пробежался по плечам, вокруг шеи и забрался прямо в шевелюру валета, распластываясь у  того по голове, словно эти рыжие кудри могли хоть немного согреть драконика.
- Ну, конечно! Рыжий рыжего видит издалека? - хмыкнул зверолюд беззлобно.
Морква преспокойно свесил передние лапки на лоб парня, задние же завёл за уши человека, единственное, чем он держался, так это хвостом, обвив шею валета. Несильно.
- Морква, не думаю, что пареньку нравится вот это всё. Особенно твой хвост на его шее. Людям обычно такое не по нраву, - Хорс покачал головой, но драконик даже не сдвинулся с места. - Наверное, замёрз здесь, вот и греется о тебя, - словно извиняясь за своего друга, пробормотал Тальд.
Пока валет разбирался с дракоником, Хорс снова задумался о побеге. Раз пацан так нелестно отозвался об их отношениях с генералом, ничего хорошего их не ждало. Посему, нужно было срочно бежать отсюда. Из их первого побега Хорс вынес одно полезное знание: бежать налево не стоит. Вопрос, есть ли другие пути, двери? Заяц снова посмотрел на пацана.
- После того, как мы упали сюда, вниз, ты был в сознании? Видел как нас вели сюда? Запомнил путь? Сможешь рассказать всё подробно? Повороты, которые ещё куда-то вели, ещё какие двери?
Зверолюд призадумался: "Сколько же здесь народу может быть?"
- Сколько разумных существ ты успел насчитать, пока мы были в зале? Я успел обскакать четверых, пока пятый, Двуликий, меня не поймал... - Тальд непроизвольно потёр шею, затем почесал её, за ушами, шею... Недовольно рыкнул и просто-таки заставил себя больше не чесаться. - Шестого и седьмого мы оставили позади - они были у самого входа в зал... - Хорс призадумался, припоминая кого ещё успел заметить и запомнить. - Шляпник и Медведь... Они тоже где-то там же теперь, раз мы снова поменялись с ними местами, - зверолюд не видел, как скрутили тех двоих. - Ещё двое тащили нас сюда из зала... Где-то трое были в глубине... и... - воспоминания давались Зайцу всё сложнее, - да! Двое стояли как охрана возле двери в самой дальней точке зала. Возможно, это дверь, ведущая в покои Двуликого. Итого... - Заяц вновь призадумался, его губы беззвучно шевелились пока он считал. - Шестнадцать? Ещё кого заметил? - Хорс внимательно посмотрел на Рамона.
Народу получалось много. Нужно было очень незаметно пробираться по неизвестной местности.  Да ещё и непонятно куда.
- Нам бы найти какой-нибудь проход в саму канализацию. Тогда там мы сможем укрыться или спрятаться. Но выбираться нужно срочно! Уж лучше в канализации, чем здесь, - Зайца передёрнуло от воспоминаний о том, как он где-то здесь мотался вместе с Кармен и кого встретил.
- Морква! - позвал Тальд. - Хватит прохлаждаться. Пора поработать. Вернёмся домой, дам тебе две, - Хорс показал драконику два пальца, - морковки.
Драконик тут же встрепенулся и метнулся к Зайцу.
- Снимай ремень, - скомандовал зверолюд человеку и уставился на того. - Нужно отодвинуть засов, дурень! Ты что подумал? - возмутился Заяц. - Совсем уже! А говорят, что кролики и зайцы на этом повёрнуты... - тихо, под нос, пробормотал Хорс.
- Морква, змей! - скомандовал Тальд и показал рукой нечто извивающееся.
Тут же драконик щёлкнул зубами, замер на некоторое время... и тут его тело начало меняться: его масса словно перераспределялась. Грудная клетка стала уже, а хвост, как и шея, толще. Лапки укоротились, а череп головы вытянулся. Морква, действительно, стал теперь напоминать змея. Сложив крылья вдоль тела, драконик, извиваясь, залез на Зверолюда.
- Умничка! - похвалил Хорс. - Одну морковку заработал, - улыбнулся он.
Тальд подошёл к Рамону и снова приказал драконику:
- Хватай, - жестом же показал словно рука, превратившись в пасть, что-то хватает:  четыре пальца сверху, большой - снизу. "НЯМ!" - Пальцы не отгрызи пацану! - тут же рявкнул Заяц и очень вовремя, ибо пасть Морквы сомкнулась аккурат рядом с пальцами мальчишки, но, зато ремень был взят.
Зверолюд подошёл к двери.
- Помоги мне взобраться повыше! - это уже был указ валету. Глянув в окошко по сторонам, на сколько это было возможно, Хорс просунул драконика наружу. - Обмотайся! - новый приказ, покрутив рукой по кругу. - Молодца!!! - прошептал Тальд. - Вторая морковка ждёт тебя дома. Осталось теперь выбраться...
Тянуть ремень было очень не удобно. Если просто вверх, то засов не сдвигался. Если высунуть руку, то засов удалось сдвинуть лишь на чуть-чуть.
Хорс зарычал от отчаяния. "Что делать? Как сдвинуть засов?!" Заяц вновь забылся и начал чесать грудь.

- Бежим? - спросил мальчишка как только засов упал.
- Погоди. Сделаем чучела из соломы. Словно мы спим. Если нас будут проверять, подумают, что мы всё ещё здесь. Это может нам выиграть время.
Сделав кучку из соломы, Заяц снял с себя широкий шарф и накрутил его на импровизированное чучело. То же самое он сделал со второй кучкой соломы.
- Давай что-нибудь из одежды, - потребовал зверолюд.
Закончив с приготовлениями, Хорс направился к выходу.
- Не забудь свой ремень. И верёвку прихвати.
Как только они вышли, Тальд задвинул засов обратно. Глянув в окошко, в темноте он увидел их одежду: вполне себе похоже на спящих пленников.
- Что же... На выходе, откуда нас притащили, нас явно будут ждать. Так что, будем искать другие...

1-й ход
- Морква, давай, вперёд, - Заяц махнул рукой в нужном ему направлении. - Ищи, - тут же драконик рванул по полу, затем забрался на стену и побежал дальше. - Ну, вот, если кто будет за поворотом, он нас предупредит.
Почухав плечо, Хорс медленно и очень тихо пошёл вперёд, иногда оглядываясь и назад. В первую попавшуюся дверь Тальд не стал заглядывать - он хотел уйти от их темницы подальше. Морква сидел чуть подальше, возле поворота, и никаких сигналов не подавал. "Значит, никого..." Зверолюд прошёл дальше и повернул налево - снова коридор и снова двери. Хорс пробовал открыть каждую, но все попадающие ему под руку, были закрыты. Но вот одна дверь поддалась, и Заяц медленно вошёл внутрь. Правда, очень сильно пожалел об этом, ибо в комнате обнаружился один из бандитов. С секунду Хорс смотрел на человека, а тот на него. Был ли он в зале, когда зверолюд пытался прорваться, Заяц не смог припомнить. Да и не важно уже. Человек было открыл рот, чтобы... Закричать? Спросить кто к нему ввалился? Тоже не важно. Его просто надо было вывести из строя. Драконик метнулся прямо к шее бандюгана, плотно обматываясь вокруг, да так сильно, что человек лишь тихо захрипел. В это же время Хорс упал на пол и ударил бедолагу под колени, тут же сваливая того и выбивая из него последний дух.
- Чего стоишь?! - рявкнул Тальд на Рамона. - У тебя ж верёвка. Давай! Вяжи его. И кляп найди.

2-й ход

С кляпом у пацана вышел какой-то конфуз - он никак ничего не мог найти для него. А потому почему-то снял сапоги и использовал свои обмотки. "Бедные люди - абсолютно не приспособлены к ходьбе..." Более того, он ещё и извинился перед бандитом, что так вышло! Заяц лишь неодобряюще покачал головой и бросил:
- Зря.
Хорс присел и обыскал мужчину. Но, увы, у этого придурка ничего не было. Тяжело вздохнув, Тальд выпрямился и вышел следом за мальчишкой, который уже спешил ретироваться отсюда. Шли по коридору они недолго: вскоре из-за одной из дверей послышался шум. И пацан полез именно туда! Хуже того, Рамон втолкнул и его, и драконика туда! Хорс не успел остановить парня: зачем лезть туда, где кто-то есть?! Это их ищут, а не они кого-то!? В общем, объяснить это нерадивому молокососу Заяц, естественно, не успел - они уже были внутри очередной... ФУУУУУ!!! комнаты. Воняло здесь просто жесть как. Перед ними стоял ещё один бандит с приспущенными штанами, который мочился в ведро. Зверолюд поморщился.
- Господин Хорс. Пойдемте, выйдем. Тихо. Он нас не видит пока, - зашептал Рамон, причём отчего-то перейдя на родной заячий варканский.
Видать, валет уж больно громко порыкивал на варканском, и его услышал не только зверолюд. Бандюган медленно обернулся и так и застыл, глядя на незнакомцев, продолжая поливать мочой пол, мимо ведра.
- Твою ж мать! - выругался Хорс.
Нужно было действовать очень быстро. Вот только проблема: у Тальда ничего не было... Лишь только его ловкость и сноровка, да быстрый ум. Сняв с ноги сапог, Заяц со всей мощи метнул тот в голову человеку. Что помешало попасть зверолюду, куда метил, непонятно, однако, импровизированный снаряд влетел бандюгану аккурат в живот. На автомате тот попросту его поймал, окончательно выпустив свой член, и обоссав уже и себя. Но этого было достаточно, чтобы успеть воспользоваться замешательством человека, подскочить к тому, ухватить за волосы и долбануть о стену. Бедолага тут же потерял сознание, медленно оседая на пол. Хорс недовольно рыкнул взял ведро и надел его на голову бандиту. Всё тело Зайца снова чесалось, что сильно его раздражало. Похоже, именно это и помешало ему попасть, куда целился.
Обыскивать зассанное тело было неприятно, но что поделать? Нужно было найти хоть какое-то оружие! И о, чудо! Этот гадёныш был при оружии и, мало того, это был нож Хорса.
- Сволочь! - Тальд пнул бессознательного мужика под рёбра, надел свой сапог обратно и, тихо матерясь, побрёл на выход из комнаты.
Всё ещё почёсываясь, Заяц брёл вперёд по коридору, продолжая по пути дёргать ручки дверей. Больше всего портила настроение зверолюда потеря его скрытого клинка. Уж больно ценна для него была эта вещица.
Очередная открытая дверь вела в тёмное помещение, но, стоило только туда войти, как повсюду зажглись факела, похоже, здесь была задействована огненная магия. Как ни странно, комната была пустой. Единственное, посреди, на полу, стояла небольшая клетка, а в ней... В ней был драконик! На первый взгляд это был какой-то большой зелёный ящер. Морква тут же сиганул к бедолаге. Зелёный драконик протянул лапу из клетки, и рыжий тут же её обхватил своей. Милота неимоверная, если бы не поджимающее их время. Брать с собой клетку было несподручно - тяжело и массивно.
- Чёрт! Ну, не оставлять же его тут! - пробормотал Заяц. - Как же вскрыть клетку? Надо его выпустить!

3-й ход

Пока Заяц раздумывал как поступить с пленённым дракоником, Рамон тоже стоял возле клетки, внимательно ту осматривая. А потом просто вышел из комнаты. Хорс растерянно проводил парня взглядом, хотел было пойти за ним, но зелёный драконик вдруг жалобно заскрипел, протягивая свои лапки сквозь прутья клетки. Ему явно здесь было очень плохо. Он был как-то одновременно и тощим, и бледным - почти что серым... Его зелёный цвет практически только угадывался. Но так же его пузо было сильно вздутым: эдакий серо-зелёный колобок на тощих лапках. Гребень на спине, который, наверняка, должен был торчать вверх, сейчас заваливался на один бок. В общем, Тальд не был спецом в драконах, но даже он понимал, что бедолага сейчас не в лучшем своём состоянии.
Вскоре вернулся Валет... пахнущий... Хорс повёл носом и чуть поморщился. "Неужто прям так приспичило... И как тот человек на себя что ли?" Думать об этом не хотелось. Но вскоре все подозрения зверолюда исчезли, когда он увидел что делает мальчишка.
Бедный драконик испуганно заметался, когда Рамон ударил ногой по клетке. Похоже, бандиты уже так издевались над ним. Бедный ящер в ужасе забился в дальний угол и тяжело дышал, нервно оглядываясь по сторонам, словно кто-то ещё мог его достать или ударить со спины.
- Бедолага, - вновь повторил Хорс, почёсывая за ухом. - Иди, иди сюда, не бойся... - Заяц присел на корточки, протягивая лапу к драконику.
Но тот всё ещё сильно боялся, в ужасе вжимаясь в угол клетки. На помощь пришёл Морква. Он храбро залез в клетку, подошёл к зелёному драконику и накрыл того своим крылом. Только сейчас стало понятно, что пленённый драконик будет побольше рыжего.
Хорс нервно оглянулся на дверь, прислушиваясь - а нет ли там кого. По сути, они не так долго в бегах... но тот, с ведром на голове, мог быстро прийти в себя. Наконец-то драконики зашевелились, и Морква стал медленно выходить из клетки, а потом просто шмыгнул по Зайцу вверх и устроился у того на плече. Зелёный же медленно, недоверчиво оглядываясь по сторонам, всё ещё ожидая какого-то подвоха со стороны двуногих, вышел и задрал свою мордочку, осматривая Хорса и Рамона. Тальд вновь медленно протянул лапу драконику.
- Пойдёшь с нами? Мы отсюда уходим.
Понял ли его ящер или нет? Однако, зелёный подошёл ближе и ухватился своей лапкой за завязку наколенника.
- Эм... так далеко мы не уйдём... Рамон, глянь тихонько, есть кто за дверью?
Тем временем, Заяц нагнулся и аккуратно попытался взять зелёного ящера на руки. Тот тут же зашипел и оскалился.
- Не! Ну, так дело не пойдёт! - возмутился Тальд, одёргивая от драконика руки. - Либо ты сам по себе идёшь, шипишь, кусаешься там, что хочешь делаешь... Либо я тебя беру на руки, и мы бежим. Хочешь - беги рядом, но я тогда за тебя не отвечаю, - прям с обидой выпалил зверолюд.
Зелёный таращился на Зайца, ничего не делая. Но тут Морква что-то проскрипел, и второй драконик отпустил Хорса, поковылял в развалочку в сторону двери.
Хорс последовал за ящером, но тут же притих: судя по вытаращенным глазам валета, за дверью кто-то был. Тихо чертыхнувшись, Тальд знаками указал Рамону отойти к середине комнаты, прямо перед клеткой, чтобы, когда чужаки или чужак зашёл, именно парень первым попался им, забирая на себя всё внимание. Сам же Заяц отошёл так, чтобы оказаться за открывающейся дверью и приложил палец к губам, чтобы пацан вёл себя тихо - вдруг всё же пройдут мимо?
Вскоре дверь, к сожалению, всё же стала открываться. Заяц замер, уже держа наготове свой нож. Двое мужчин, болтая, заходили в комнату друг за другом. Первый уже вошёл и вдруг увидел Рамона.
- Какого дьявола?!! - взревел он и метнулся к пареньку.
Второй тоже уже было собрался бежать, но нож Зайца тихо перерезал тому глотку.
Первый бандит уже нёсся к валету, как зелёный драконик метнулся ему под ноги. Но не тут-то было! Мужик ловко перескочил через ящера и, ухмыльнувшись, уже почти добрался до пацана...

Отредактировано Хорс Тальд (09.10.2023 16:52:00)

Не успел Заяц расправиться с одним из бандитов, как второй напал на Рамона. Правда, парень оказался не таким уж и тютей, и сам справился со своим. Хорс лишь поморщился, когда валет со всей мощи ударил ногой по голове несчастного. "Либо дурачком останется... Либо, если повезло, головная боль ему обеспечена на неделю... Если вообще, жив."
- Быстрее. Выход уже недалеко. Бежим.
- Да, погоди ты! - рыкнул зверолюд, осматривая что есть в кармане у его жмурика.
Но, к сожалению, у мужика ничего не было. Тогда Заяц подошёл ко второму и обыскал того. Увы, но никакого оружия не было и у этого. Но! Хорс нащупал... Монеты! 10 серебряных! Быстро перегрузив деньги в свой карман, Заяц упихал несчастного в клетку, где сидел зелёный драконик, а телом жмурика привалил дверцу клетки. "У кого-то будет ОЧЕНЬ всё болеть... Если выживет..."
- А вот теперь побежали... - Хорс протянул руки зелёному драконику, вновь предлагая того понести.
Неуверенно, но всё же зелёный колобок позволил взять себя на руки... Хорс тихо выдохнул - этот малыш весил куда больше, чем на то, что выглядел.
Позади послышались крики. Похоже, кто-то всё же обнаружил, что они пропали или нашёл один из сюрпризов, оставленных беглецами.
- Надо поторопиться... Если нас поймают, в живых уже не оставят, - натужно проговорил Заяц, поудобнее взваливая на себя драконика.
Однако, коридор привёл их в тупик. Здесь было всего три двери. Дёрнув ближайшую к нему, Тальд ввалился в большое помещение. Снова факела магическим образом зажглись, освещая вещи, лежащие повсюду: на полу, на стеллажах, на столах... Бегло пробежавшись по вещам, Хорс тут же увидел свой скрытый клинок и ещё три ножа, которые у него отобрали. Радостно забрав всё своё, Заяц глянул на парнишку:
- Видишь свои вещи? Забирай! И уматываем отсюда!
Хорс аккуратно приоткрыл дверь, выглянул наружу, но там никого не было.
- Фух! Повезло, - тихо пробормотал себе под нос Заяц.
Оставалось две двери... "Какая из них? А вдруг там и вовсе нет выхода?!" Голоса бандитов становились всё возбуждённее и громче. А вот Хорс постепенно начинал паниковать.
Дёрнув дверь посередине, Тальд обнаружил за ней ещё один коридор. В нём гулял сквозняк, что говорило о том, что выход где-то рядом. Заяц подтолкнул вперёд мальчишку и побежал следом. Бежать в темноте было не здорово, но ничего другого Хорс придумать не мог. Морква нёсся по стенам словно летучая мышь перепархивая с одного места на другое. Однако, дверь хлопнула ещё раз... И коридор осветился там, где они только что были. Руки Зайца уже ломило от веса драконика, и зверолюд начал отставать.
- СТОЙ! Сволочи!!! - раздалось позади. - И мы вас пощадим...
- Угу, как же... Рамон! - позвал Заяц. - Бери драконика и Моркву. Выбирайтесь. Я уверен, там, впереди, выход. БЫСТРО!!! - рявкнул Хорс, больше чувствуя, чем видя, как парень колеблется. - Я их задержу сколько смогу. А ты лети к своему генералу... - Заяц сглотнул, понимая, что делает сейчас огромнейшую ошибку, доверяясь этому сосунку. Ведь бросит же! Зачем ему спасать какого-то вшивого зверолюда, который рычал на него всю дорогу? Но, если они останутся тут вместе, тогда точно никому не спастись. А парень не сможет задержать бандитов, чтобы Хорс успел удрать... - Давай! Вместе мы не отобьёмся. Здесь слишком тесно. Ты успеешь убежать, - Тальд толкнул парня, чтобы тот уже уходил и развернулся, готовясь принять бой. Вдвоём здесь не встать, а, значит, для него это тоже плюс - бандюганы так же не смогут атаковать его всей гурьбой. Теперь дело только в его ловкости и выносливости... И в надежде, что его сразу не убьют, а он дождётся подмоги генерала...

Отредактировано Хорс Тальд (11.10.2023 18:30:14)

И фиг, конечно, рыжий послушал его! Нет, чтобы руки в ноги, да бежать. Конечно! Пацан решил поиграть в героя: Заяц вдруг почувствовал, как пальцы сомкнулись на его плече, оттягивая Хорса назад. Рамон плюхнул обратно ему на руки зелёного драконика. "Великая Эдолина! Моя спина сейчас отвалится... Как и руки!" Заяц поморщился. Валет втюхивал сейчас ему примерно то же, что только что выговорил пацану сам зверолюд: проваливай, тра-ляля, долг чести, стыдно перед генералом.... От всей этой липкой святости хотелось поскорее сплюнуть, да вымыть лапы - ну, не верил в такой альтруизм Заяц!
- Как хочешь, парень, - рыкнул Тальд, - но не факт, что они тебя пощадят после всего того, что мы с тобой с их друзьями сделали. Ты держись, - уже на бегу крикнул Заяц, - будем надеяться, что ты всё же нужен своему генералу...
Зверолюд нисколько не мучился совестью, что бросает мальчонку здесь одного. "Во-первых, он сам виноват во всём случившемся, во-вторых, сам решил остаться... В-третьих, бандюков там тьма, а он один... В-четвёртых, может, пощадят мелкого? Ну, изобьют или плетью отходят... Но это же к лучшему? Это закалит его характер... И потом, он сам... Да, об этом я уже подумал... Ну, не тащить же его силой. Тогда нас обоих поймают. И стоять за спиной нет смысла... ну, сниму я четверых, если попаду в этой тьме... А они из-за этого только разозлятся пуще..." Раздумья Хорса прервал скрип Морквы - тот что-то явно нашёл. Догнав драконика, Тальд уставился на решётку, которая закрывала проход наружу: оттуда дуло свежим воздухом. "Эдолина, помоги!" - взмолился Заяц, представив как ему с большим дракоником подниматься вверх. Выбив ногой решётку, зверолюд пролез в проход и с ужасом уставился вверх. Сколько там до поверхности? Подниматься, упираясь ногами и спиной в стену? На это несколько часов уйдёт! "Мальчишку к тому времени уже выпотрошат..."
- Морква, попробуй верёвку найти... - совсем поникшим голосом пролепетал Заяц.
Надежды, что драконик найдёт нужной длины верёвку, как-то её закрепит... не было никакой.
- Застряли мы, похоже, милаш, уж прости, - проговорил Хорс, глядя в глаза зелёному драконику.
"Малыш" глянул на зверолюда, потом вверх, потом снова на Зайца. А потом сверху на Хорса начали сыпаться мелкие камешки и земля.
- Какого?!! - только и выдохнул Тальд.
Сверху к ним опускались какие-то... змеи? Нет! Это были корни! Один спустился прямо к зелёному драконику, и тот легко начал карабкаться вверх. Когда "малыш" оказался наверху, он посмотрел вниз, на Хорса и... зашипел? Похоже, на Хорса сердились из-за того, что тот тормозил.
Подниматься со сломанной рукой, хоть и по корням, которые были уж больно удачно свиты словно петли, было очень сложно и очень больно. К самому верху зверолюд уже совсем вымотался. Подхватив на автомате Зелёного, пошатываясь, Тальд побрёл куда глаза глядят.
Чуть придя в себя, Заяц остановился и огляделся. Оказались они где-то на западной окраине Тор-Шолле.
- Так... Так-так-так... Что мы имеем? - драконики сидели на большом камне и внимательно смотрели на зверолюда. - Мы свободны. Денег я так и не вернул... ну, не считая серебряных, что забрал у одного из этих... утырков... Зато нашёл тебя, - Хорс посмотрел на зелёного драконика. - Внизу остался рыжий мальчишка... Который, защищая нас, пожертвовал собой... Жив он? А нам не всё равно? - оба драконика недовольно зашипели. - С каких пор ты, Морква, за кого-то беспокоишься?! Он - чужой! - драконики зашипели сильнее. - Никто нам! - Морква оскалился. - И вообще, сам виноват, что сунулся в дела взрослых дяденек!
Метнувшись на Зайца, рыжий драконик больно укусил того за лодыжку.
- Твою ж мать! - вскрикнул Тальд и дёрнул ногой, на которой повис Морква. - Всё! Сходка окончена! Решение принято! - драконик зарычал ещё грознее. - Всё! Отвали! Идём к этому грёбанному генералу просить помощи... - наконец-то Морква отстал. - Вот увидите, мы только больше проблем огребём! - драконики вновь грозно зашипели. - Да, пошшш... - Хорс лишь раздосадованно махнул рукой, поднял Зелёного на руки и побежал прямиком к зданию королевской стражи.

Вот уж куда зверолюд не думал, что когда-то попадёт, так это сюда. Это место он всячески обходил стороной, дабы не мозолить своим видом глаза стражей. Нет, он не был преступником, но всё же, его деятельность была на грани закона, где стоило очено аккуратно балансировать. Тем не менее, теперь его путь вёл именно сюда. Только генерал... как там его? Кэррон? Да! Кэррон... А вот имя то ли Хорс не запомнил, то ли не слышал, пока его избивали... В общем, память выдала только фамилию. "Осталось надеяться, что у них там только один такой генерал..."
Это красное кирпичное здание вызывало какой-то трепет у Зайца - что там за этими кровавыми стенами?
Влетев в огромный приёмный зал, зверолюд прифигел: народу здесь было предостаточно. Кто-то сидел на скамьях, кто-то стоял в очереди, а кто-то разговаривал со стражей. Оглядев того, кто мог бы ему помочь... Тальд бросился к одному из зверолюдов, стоящего за столом и от которого сейчас как раз отходил какой-то из просителей. По пути Заяц толкнул какого-то верзилу-крестьянина со светлыми волосами, рыкнул тому, чтобы не лез под ноги и встал перед столом, не обращая внимания на тех, кто стоял в очереди сюда.
- Мне к генералу Кэррону! - рыкнул Хорс, шлёпнув на стол зелёного драконика. - СРОЧНО! - рявкнул он.
Котяра, стоящий перед ним, оглядел Зайца с головы до ног. Да уж, видок у Хорса тот ещё был: весь в земле и паутине, левая лапа вообще не двигается, а одежда справа, как и рука правая, и вовсе выпачканы свежей кровью.
- Прямо к генералу? - протянул кот и глянул куда-то за спину Тальду. - И прямо к Кэррону? - взгляд стража вернулся на просителя.
- Прямо-прямо! - Зайца жутко раздражала вся эта ситуация, которая сейчас здесь происходила. Он не понимал, почему его срочно не ведут к этому самому Кэррону?! Ведь это его же валета сейчас убивают! "Скверна! Я ж не сказал об этом!" - Не тупи, котя, ты ж прекрасно меня понимаешь. МНЕ СРОЧНО НУЖНО К ГЕНЕРАЛУ КЭРРОНУ!!! - Хорса уже просто-таки начинало трясти от злости.
- Ты уверен, что тебе нужно прямо-прямо к генералу Кэррону? Что случилось? Объясни, - кот, надо было признать, был железной выдержки, чего нельзя было сказать о Зайце.
- Не твоё кошачье дело! - рыкнул Хорс и перебрался к другому столу, отталкивая другого просителя, который сейчас там сидел.
Хорс очень устал. У него всё болело. Он просто хотел вернуться домой и залечь на пару дней в кровать, поспать. А ему тут, вместо этого, приходилось разговаривать с этими тупырями!
- Мне, - Тальд попытался сбавить тон, что ему давалось крайне сложно. - Нужен. Генерал. КЭРРОН! - снова рыкнул он, теперь уже человеку-стражу за столом.
Но тот тоже лишь посмотрел за спину Зайцу и спросил:
- По какому вопросу?
Кажется, весь мир перед глазами зверолюда сейчас покрылся в красный цвет. Его здоровая рука медленно сжималась в кулак, он тяжело дышал и, кажется, скрипел зубами, сам того не замечая. Ну, не мог он рассказать что там происходит с валетом! Его же все здесь потом засмеют! Вляпался в проблемы, сам не справился, а теперь генерала на помощь зовёт...
Взгляд Зайца заметался из стороны в сторону. Сказать? Не сказать? На сколько много можно рассказать, не вдаваясь в подробности?
- Я... Мне... - Хорс всё пытался подобрать слова. - Мне нужно встрррретиться с генеррРралом КэррРрроном по поводу его валета... РРРРРрамона, - чуть тише проговорил Хорс, перейдя для понятности на эленийский.

Отредактировано Хорс Тальд (12.10.2023 17:59:44)