Зима подходила к концу, даруя замершему до времени миру живительную и благословенную силу тепла и света расцветающей красками весны. Бесконечно длинные ночи и вечера подходили к концу, а потому, Кармэн была рада переменам, хоть смена времён года и мало что меняла в ее жизни, кроме необходимости кутаться в теплый плед и согревать руки о чашку горячего чая в компании тревожных мыслей. Впрочем, она относилась довольно ровно к любой погоде, если та не несла с собой чувство неуютности.
Со смерти отца прошло много времени, однако, его все ещё очень не хватало и не отболело, пусть и говорят, что время лечит... Матушка, совсем ослабла, здоровье леди Анны "оставляло желать лучшего", а потому, девушке, что сегодня была одета в широкие теплые штаны, колючий черный свитер, от которого чесалась кожа, и теплую меховую безрукавку, предстояло проделать довольно длинный маршрут, чтобы на жалкие крохи времени очутиться с единственно близким человеком. Помимо продуктов, что уже были аккуратно упакованы и пристёгнуты по обе стороны от седла наёмного сухопутного ящера, требовалось привезти медикаменты, новые вещи, а ещё ящик с инструментами, все кроме последнего, грмоздилось и возвышалось на покрытом твёрдыми пластинами чешуек хребте дракона. Рептилия, ленивая и медлительная, крутила башкой по-сторонам, раздувала ноздри вбирая запахи влаги и земли, рыла длинными когтями снег, пытаясь добраться до первых, нежных росточков зелени, которые норовила тут же съесть. Шатенка специально выбрала столь спокойного дракона, дабы без приключений добраться до места назначения, поскольку с чувством равновесия ладила с трудом и все верховые катания часто заканчивались обыкновенным падением.
Старенький, пусть всё ещё крепкий домик, находящийся в герцогстве Нэрис, в котором жила матушка Кармэн, требовал незначительных, но материальных вложений в ремонт и поддержание строения в порядке, а потому, решив, что частично прибить-забить может и сама пару досок, дабы не платить за простое и понятное, уж за все прочее, что не в ее власти, потом рассчитается звонкой монетой.
- Какой тяжёлый. - таща перед собой инструменты, которые удалось купить у кузнеца, что содержал свою мастерскую на окраине Тор-Шолле и считался одним из недорогих мастеров, произнесла Кармэн, на лбу которой, от прилагаемых усилий выступили бисеринки пота.
Довольно поношеные кожаные сапоги месили подошвами талый снег, который сейчас, при свете солнца, казался алмазной крошкой, что играла радужными бликами, правда, местами смешиваясь с грязью.
В один из канализационных люков, что располагались по всему Тор-Шолле, радостно журча, тонкой струйкой устремлял свои талые воды ручеёк и все бы ничего, вот только, глупенький котенок, каким-то образом умудрился застрять в решетке этого самого люка и теперь жалобно мяукал, прося о помощи.
- Этого ещё не хватало. - опуская ящик с инструментами, девушка присела возле несчастной зверушки.
- Как же ты так, малыш? - Кармэн пришлось опуститься на колени прямиком на люк и наклониться, впечатываясь буквально щекой в холодное железо обрешётки, чтобы рассмотреть хитроумную ловушку.
- Погоди, не крутись. - что-то бормоча себе под нос, принялась осторожно вытаскивать маленькое существо, которое, к слову, весьма активно пыталось оцарапать руки, оставшиеся без перчаток.
За занятием спасения чужой жизни, сосредоточенная только на полосатом сереньком комочке шерсти, шатенка совершенно не замечала как возле отверстия люка медленно стала осыпаться земля, а затем появилась трещина и в тот момент, когда Кармэн с улыбкой облегчения достала котенка из плена прутьев, земля в прямом смысле поехала у нее из под ног. Девушка только и успела, что вскрикнуть, оттолкнуть куда-то в сторону от себя малыша, после чего, вместе с ящиком инструментов, комьями земли и крышкой от люка, ухнула куда-то вниз в темную бездну неизвестности, кажется, пробив своим падением все возможные ярусы земной коры прямиком до "ада".
Все произошло слишком быстро и стремительно, чтобы что-то осознать и когда Кармэн открыла глаза, смахивая с лица влажные комья земли и чего-то ещё, боясь пошевелиться и найти тело растеразаным по-кусочкам, наверху, довольно далеко, красовалась белое пятно просвета, до которого вряд удалось бы просто так добраться.
- Вот же, бездна. - выругавшись в темноту сочным женским грудным голосом, девушка осторожно согнула ноги, что же, кажется переломов там не наблюдалось и кроме ушибов, с той частью туловища все было в порядке. Попыталась сесть. Получилось. Вот только спина болела где-то в области ребер, да локоть правой руки сгибался с трудом.
- И, что дальше? - потирая затылок, на котором явно выросла шишка, задала риторический вопрос в пустоту, вовсе не ожидая ответа.

Едва прозвучал голос девушки, задавая вселенной философский вопрос, как тут же, можно сказать незамедлительно, словно сигнал гонга к старту, откуда-то сбоку, из той самой вязкой и пугающей неизвестностью темноты, послышался окрик предупреждающуй Кармэн об опасности. Не успев ничего сообразить, пусть тело тут же прошило миллионами нервных иголочек, повинуясь инстинкту выживания и самосохранения, шатенка резко подалась куда-то в сторону, в своем порыве смешав что-то из серии отползти и сделать прыжок. Кармэн не отличалась пластичностью кошки, с точки зрения зверолюдей, напоминая живое воплощение вполне земного и человеческого несовершенства черни, далёкой от изящной и утонченной аристократии. Увы, вот да, так просто. Однако, не взирая на довольно жалкую попытку изменить дислокацию, мысленно проклиная нижние миры, своевременное предупреждение сыграло свою роль, даруя попавшей в перепет узнице подземелья возможность остаться относительно целой и невредимой, поскольку, раз, и что-то явно тяжёлое, громыхнув, обдавая девушку мелкой крошкой, с увесистым стуком брякнулось где-то очень близко с замершей и прикрывшей голову руками шатенки.
Последний источник света оказался безнадежно завален, погребая в вязкой темноте надежду на помощь и то, что удастся выбраться поскорее.
Некоторое время шатенка сидела молча, хотя на самом деле, прошла лишь пара секунд, что растянулась в бесконечность, а затем, она нащупала молоток, что вывалился из развалившегося ящика и ещё раз выругалась сквозь зубы тихим шёпотом, поскольку становилось предельно ясно, что покупать инструмент придется заново, если конечно, удастся выбраться обратно на свет, а денег и так едва хватало, чтоб свести концы с концами.
- Эй... - негромко позвала темноту, сглатывая вязкую слюну, что застряла комом в пересохшем горле и замолчала, подбирая слова.
- Спасибо, что предупредил меня. Ты ещё здесь? - кожу, на которой щедрым слоем осела земляная взвесь, холодил сквозняк и пусть Кармэн совершенно ничего не видела и не ориентировалась сейчас в пространстве, лишённая возможности что-либо созерцать, как слепой котенок, однако, гуляющий сквознячок и лёгкое эхо собственного голоса, что удалось разобрать, вселяли надежду на то, что из данного места существует выход и оно не стало ловушкой или могилой, в которой пришлось бы умереть мучительно медленно.

Отредактировано Кармэн (27.09.2023 15:03:41)

И снова темнота ответила голосом незнакомым, но дружелюбным и вполне так, жизнеутверждающим, что невольно вселяло надежду на лучшее в этом царстве не известности и мрака.
- Д'да я в порядке. - запнувшись о размышления, ответила на выдохе, словив очередную волну боли в ребрах, "Наверняка ушиб или трещина", но в сложившейся ситуации, наличие рук, ног, головы и всего остального на теле, а не отдельно от него - уже небывалая удача.
- А, что?.. Говорить? - вот уж озадачил тот, кто скрывался во мраке. Что я не любила, так это распускать язык, хоть и умела изображать из себя особу общительную, поскольку должность хозяйки "Сладкого привала" обязывала.
К слову, кажется, видел герой не моего романа, ни чуть не лучше меня, поскольку время от времени раздававшиеся восклицания со стороны незнакомца, довольно красноречиво свидетельствовали о том, что он тоже совершенно беспомощен в объятьях тьмы.
"Дети тёмной колыбели"  - саркастично подумала и невольно улыбнулась, хмыкнув про себя, облизала губы, тут же почувствовав солоноватый привкус крови и земляного крошева. Скривилась с трудом проглотив тошнотворный ком.
"Гадость."
Спохватилась, что от меня ожидают активных действий и принялась лихорадочно перебирать мысли в голове.
"Рассказать, как прошел мой день? Пожаловаться на судьбу? Поговорить о погоде, о природе?" - сочтя, что все варианты одинаково плохи в моем исполнении, начала насвистывать, в отличие от пения, эта дурная привычка получалась отменно! В годы беззаботного детства, довольно набаловалась всласть с этим видом порицаемого в многоуважаемом обществе "творчеством".
Пока незнакомец героически искал путь до меня, время от времени приправляя пруэты моих коленец в посвисте шипением и ойканьем, мне приходилось бездействовать, пока...
Довольно ощутимо, две мужские ладони аккурат по пышным формам, не легли на грудь! Даже сквозь толстый свитер и меховую безрукавку, которые наверняка и спасли мое тело от критических ушибов и порезов при падении, ощутила эти пожамкивающие движения. К слову, я терпеть не могла, когда меня пытались потрогать чужие, нарушая личное пространство, да и в целом, даже с самыми близкими я вела себя как кошка, проявляя нежность под настроение. А тут такое!
В лицо ударила краска вскипающего негодования, что рокоча расползались где-то в области груди, перехватывая дыхание! Руки, что оказались в мелких ссадинах и порезах, крепко сжали рукоять молотка, который так и лежал рядышком, очень уж захотелось дать разок другой кому-то в темноте по темечку этим самым инструментом, но сдержалась. Лишь резко и шумно выдохнула воздух. Выдержка - моё всё, хотя ее нельзя назвать железной, о нет, далеко нет!
К счастью, незнакомец лапки свои убрал вовоемя от моей чести и достоинства, обозначив ошибку извинениями, искренними уверениями в своих самых чистых помыслах и совершенной случайности произошедшего!
- Кармэн. - сухо, немного резковато оборвала я речь голоса из темноты, пытаясь унять раздражение.
Сейчас попрание моих форм было не главным злоключением, а потому,
- Забудь. Извинения приняты. - уверила я того, кто явно был смущен, судя по голосу и бушующий внутри гнев разбавила нотка сарказма и даже светлый лучь темного юмора. Подавила смешок, мысленно представив собеседника, видимо, ему было куда более неловко, чем мне.
- Как мне можно к тебе обращаться, незнакомец из темноты? - задавая вопрос, я времени не теряла - пошарила ещё раз вокруг в попытках найти что-то, кроме молотка - хороший инструмент на дороге не валяется, да и пригодился бы. Удалось найти моток прочной верёвки, хотела поменять старую сушилку для вещей на новую, матушка давно просила.
"Снова не получится" - огорчилась про себя, ведь ещё с прошлого раза обещала, а все ни как не удавалось выполнить.
А ещё, чуть не поранилась об острые зубчики пилы. Не знаю, чем могла помочь здесь эта штуковина, но ее, родимую, оставлять я тоже не хотела, как и пачку гвоздей.
- Так понимаю, ты свалился сюда раньше меня или... Что-то делал тут? В этом случае, должен знать где мы и как отсюда выбраться? - очень хотелось услышать положительный ответ и я ждала его с большой надеждой на то, что мое падение не затянется попытками выжить где-то на дне цивилизации.

- Кроме того, чтобы чистить канализацию, было бы не плохо ещё её починить. - заметила  недовольным тоном, поскольку перспектива провалиться под землю из-за недогляда ответственных за сохранность и целостность данной системы лиц, оказалась на "лицо" так сказать. В данном случае, Хорс, как представился незнакомец, являлся представителем обслуживания данного местечка и его работу я уже успела весьма ощутимо оценить и совсем не важно, что быть может, ответственность за произошедшее должна была быть возложена на организацию. Впрочем, развивать истерию я не собиралась, тем более, что мое негодование на сей счёт ситуацию не изменит и лишь усугубит и без того не самое приятное положение.
- Конечно, я всегда беру с собой фонарь, когда хочу провалиться на ровном месте. - сдержать сарказм не удалось, волны раздражения все ещё плескались в крови, возможно поэтому страх так сильно не ощущался? Сдержалась.
- Конечно, нет. - добвила мягче, стараясь скрасить грубость, вдруг насмешку не оценят и сочтут за правду?
- Если бы знала, что система городской канализации столь хлипкая, то непременно бы взяла фонарь и матрас. - шутка вышла нелепой, плоской и ни капли не разбавила вышесказанное, лишь усугубило. Мысленно, дала себе затрещину и закатила глаза, ну, да, юмор мне был явно не верный друг.
Хорс оказался не из обидчивых, кажется, и судя по голосу, настроен жизнерадостно и решительно, в плане, нашего спасения.
"Надеюсь, этот незнакомец не из тех, кто болтает не закрывая рот?" - виной всему было мое отвратительное настроение и степень критической усталости, а совершенно не то, что кто-то умеет оставаться  оптимистом в любой ситуации!
- Это просто чудо, что ваш фонарь упал вместе с вами и при этом остался цел. Нам крупно повезло. - когда мягкий свет после звездопада искр от кремня наконец заплясал под сводами одного из подземных коридоров, произнесла с явным облегчением, надеясь, что каждую фразу не станут рассматривать, как источник токсичности. Впрочем, жизнь сильно испортила мой характер и теперь, порой, я сама себе казалась ужасно невыносимой.
- Так вот, кто Вы, мой герой. Приятно познакомиться. Скажем так, рада видеть вас лично в лицо.- встретившись взглядом в дрожащем полумраке с зверочеловеком, постаралась сделать максимально вежливый вид. Хорс оказался высоким, поджарым, длинноухим зайцем с мягким взглядом темных глаз, а потому, одно это обстоятельство располагало, зверочеловек не внушал опасений, как было бы, если б, допустим, на его месте оказался лис.
- Меня ждут. - вставая и отряхиваясь, пару раз скривившись от боли в ушибленных местах и от мелких порезов, что щипали ладони, ответила на вопрос, но тут же погасила радостный огонек надежды в отклике собеседника пояснением,
- Укомплектованный в путь дракон. Будет очень печально, если он утащит свое тело в стойла с моими вещами без меня. - подняла верёвку, гвозди, молоток и пилу, размышляя, как удобнее все это нести.
- Все это добро слишком дорого стоит, чтоб я могла позволить себе оставить его тут гнить до скончания века.
"И так бОльшую часть похоронила под камнепадом" - осматривая заваленную дырку, невольно соглашаясь с зайцем, произнесла. Да, надежда обойтись "малой кровью" таяла, заставляя настраиваться на разрешение проблемы не самым простым и скорым способом. Положив упаковку гвоздей в один из карманов, а верёвку примотав к ремню штанов, пилу с молотком было решено нести в руках и как только эти не хитрые манипуляции завершились, я зашагала следом за Хорсом.
- Воняет тут жутко. - и вправду, затхлый запах вперемежку с ароматами нечистот вызывал желание закрыть нос, а лучше, не дышать смрадом старой канализации. "Прекрасную" картину украшали уродливые гусеницы, которые то тут, то там облепляли склизкие стены создавая подобие живых фонарей. Юркими черными тенями с красными злыми глазками мелькали в свете фонаря крысы, заставляя меня невольно посильнее сжимать пилу и молоток, а ещё, сдерживаться от вскрика, когда та или иная хвостатая тварь проскакивала возле самых ног.
- А можно я пойду первой? - нервничая все больше и ощущая тысячи взглядов на своей спине, поинтересовалась у зверочеловека, все же, заяц был мужчиной и ему будет не так страшно, если крысы решат напасть сзади. Пусть считает, что я последний из трУсов, вот плевать.
По мере продвижения все дальше вперёд, брезгливость моя зашкаливала, поскольку слизь, что щедро стекала по стенам или тряслась желейными бляшками, начала капать с потолка и несколько раз попала на одежду, заставляя выругаться громким шепотом, поминая чью-то мать.
- Вот, же бездна! - отшатнувшись, ощутив под ногами что-то мягкое и хрустящее одновременно, едва не сбив Хорса, громко вскрикнула. При ближайшем рассмотрении, субстанция оказалась гниющим крысиным трупом полным опарышей. Закрыв рот ладонью, подавила в себе рвотный позыв, зашагав быстрее.
- Когда уже эта лестница будет? - желание выбраться из общественного места нечистот наростало столь же стремительно, как снежный ком пущенный с горы.

Шутку зайца в виде словесной оплеухи, что вернулась бумерангом, Я оценила - бегала, мягко скажем не очень, в целом, спорт никогда не являлся моим коньком, а потому, в этом виде "развлечений" случайный спутник явно даст смертельную фору не только мне. Правда, отвечать на замечание о том, что "Кто последний", тот и ужин, не стала, лишь нервно передёрнула плечами, да и без того серьезный, пышущий недовольством вид, стал ещё более мрачным и неприветливым. Хорошо, что оказалось довольно темно и плотно сомкнутых губ, сведенных в хмурую складочку бровей, Хорс, конечно же, не наблюдал или нет?
Не важно. Зверочеловек, как истинный джентльмен пропустил "леди" вперёд, не забыв упомянуть, что таких как я, пускали на лакомство в пещерах первобытные дикари в былые времена, вот только сдается, что ничего с тех пор не переменилось и мне дали отчётливо понять, что жертвовать собственной жизнью мне во благо тут не станут.
"Ну, да, кто бы сомневался" - подумала буднично. Все верно, я уже давно заметила эту отличительную черту - всеобщее безразличие и желание прикрыть лишь свой собственный зад, с другой стороны, все честно, к чему рисковать личным спокойствием и прочими ценностями ради посторонних, совершенно левых в твоей жизни людей?
"Я бы тоже, не стала" - с нотками ценизма ответила неведомому собеседнику у себя в голове, поставив точку в мимолётном диалоге в своем же воображении.
Кстати о голове, кажется я все же хорошо приложилась о камни, когда падала, поскольку в этой самой черепной коробке сейчас стоял лёгкий гул и стены вонючего подземелья время от времени совершали колебания перед глазами из-за чего, я вынуждена была останавливаться, моргать или слегка мотать головой, чтобы скинуть болезненное наваждение.
Шли мы долго или мне это показалось? Захотелось пить, невольно облизала пересохшие губы. Время растягивалось в минуты мучительно-медленного ожидания просвета, которого все не было. От досады, захотелось пить, курить, ругаться матом, однако, ничего из вышеперечисленного я, как приличная часть общества, все же относящая себя к оному, позволить не могла, хотя, в последние годы такие желания посещали мою душу все чаще, но воспитание не позволяло, хоть обстоятельства и выпрашивали.
В очередной раз распустив лапы, все же зайцы такие возмутительные кролики! Мужчина успешно облапав мягкие и упругие формы моего тела под благопристойным видом соучастия, якобы пытаясь удержать даму от падения, о содеянном совершенно не жалел, а я едва сдержалась, чтобы не развернуться на месте и не дать молотком, что так удобно сжимала в руке, этому прекрасному представителю рода зверолюдей аккурат в лоб. Вместо этого, подавив тысячу отборных эпитетов, скрипнула зубами и поскорее, словно за спиной притаился не славный зайка, а проклятый демон, резко подалась вперёд. Судя по насмешливому огоньку в глазах Хорса, могу поклясться, что он там точно был, заяц пребывал в чудесном настроении и ни чуть о содеянном не сожалел.
"Кролик похотливый!" - возмутилась в душе и отвернулась, пряча взгляд от греха подальше. Не знаю, что ещё могло произойти между нами, ненароком я стала припоминать, как в детстве отец забивал и освеживал тушки длинноухих милах, да только маленькая девочка, которой я была, смотреть на такую "правду" жизни не могла без слез, а вот сейчас не могла вспомнить!
Мрачный юмор разбавил жизнерадостный вскрик зверочеловека, который, напоминая скорее взявшую след гончую, чем представителя прыгающих и скачащих, увеличивая между мной и собой расстояние, понёсся куда-то вперёд.
В начале я подумала, что вот она и смерть моя настала, что случайный знакомый, как настоящий мужчина, решил выполнить свои обещания и бросил мою более сочную тушку на съеденье тому, кто должен был находиться позади. Чувствуя, как похолодели руки, а по спине скатилась капля пота, обернулась, но тусклый свет фонаря озарил лишь мрачный коридор в пыли и слизи на полу которого четко виднелась лишь пара от наших сапог. Выдохнула  с нескрываемым облегчением и лишь тогда, развернувшись, видя исчезающий впереди силуэт, окликнула,
- Эй, Хорс, ты куда?! - и действительно, в отличие от звериного, зрение у меня не отличалось орлиной зоркостью, а потому, несколько ослепленная светом лампы, не сразу смогла разглядеть тусклый источник света впереди, но вот мой попутчик оказался гораздо внимательней и уже со всех лап мчался к "свободе". Стараясь как можно осторожнее ступать, ещё не хватало поскользнуться на зловонной слизи, я поспешила следом за зайцем, однако, прямо у меня на глазах, тот дёрнув лапками, резко рухнул куда-то вниз, хотя, куда уж ниже старой канализации можно провалиться? Разве что в самое пекло!
На пару секунд тело охватил ступор, захотелось протереть глаза, чтобы удостовериться в реальности происходящего, однако,   все оказалось слишком реалистичным, как и то, что я стояла сейчас в одном из переходов старой канализации! Ещё пару секунд поколебавшись, вдруг ненадежный проход обвалится под моими ногами или рухнет потолок, потопталась на месте, но потом все же двинулась вперёд. Мрачное эхо отскакивало от стен звуками шагов и моего частого дыхания. Сердце предательски колотилось, словно отбойный молоток, желая продолбить висок, оглушая. Не так скоро, как хотелось бы, я все же оказалась на том расстоянии к краю весьма ровного, круглого провала, где исчез Хорс, чтоб появилась возможность заглянуть внутрь.
Увиденное заставило и без того озябшие пальцы похолодеть! Мой ушастый спаситель болтался на каком-то костяном наросте, который двигался, а внизу широко открытая красовалась двойным рядом мелких бритвенно-острых зубов глотка.
- Да, что б тебя! - выругалась, заозиралась по сторонам, но глаз не мог зацепиться за что-то стоящее, впрочем, такими же были и мысли в голове.
- Эй, выбраться можешь? - почему-то очень хотелось услышать "да, все прекрасно, волноваться не о чем", однако, даже не сведуюшему в делах спасения человеку, было бы и так видно, что зверочеловек медленно, но верно сползает куда-то вниз, рискуя стать ужином. Возможно, в данном случае можно было раскачаться и выпрыгнуть? Вот только имел ли столь выдающиеся акробатические способности Хорс? Мазнула взглядом по кажущейся худой фигуре скрытой одеждой и снова забуксовала в своей оценке поскольку в темноте добавить к увиденному ничего не смогла. В глубине провала жадно высунулся противный, склизкий язык и потянулся вверх в направлении ног своей жертвы.
- Думай! Думай-думай, Кармэн! - очень громко зашипела на себя, пытаясь скрыть панику.
- Давай, соберись! - снова стала обшаривать холодные стены и не ровную поверхность пола взглядом, чувствуя, как от нервной волны бросает в дрожь, а руки трясутся! Внезапно взгляд упал на пилу, что вместе с лампой и молотком были положены чуть поодаль во избежание падения - остаться без света в этом ужасном подземелье было смерти подобно.
Словно чужими пальцами, настолько негнущимися казались мне собственные, я принялась обматывать прочной, но тонкой веревкой рукоять пилы, завязывая узлы, к слову простые, которые прочными и долговечными не казались, но других я все равно вязать не умела. Справившись с этой задачей, на что ушла словно бы вечность, торопливо заспешила к тому месту, где торчал вверх один из клыков? Костей? Не важно, что за дрянь окаменелостей там торчала, удачей послужило то, что Хорс болтался здесь, у самого ближнего края, а не у противоположного, а то наша песенка оказалась бы спета! Аккуратно накинув рукоять пилы на верхушку кости, так, чтобы она хорошенько села на расширяющуюся кость, начала стравливать верёвку пока та не оказалась, по моим предположениям, где-то в зоне досягаемости для зверочеловека.
- Хватайся! Я попробую отойти и ухватиться за выступ в стене - боюсь, что не удержу тебя! Ты как? Потерпишь пару минут? - последнее я выкрикивала судорожно наматывая часть веревки на руку и отбегая,точнее попытавшись отбежать к стене, вот только...
- Проклятье! Длинны не хватает!

Снизу, из глотки, нечленораздельно раздались ругательства, впрочем, я проклинала ситуацию не меньше - угораздило же свалиться! Веревка сильно натянулась врезаясь в ладонь до боли, а потом дернулась, утягивая назад, заставляя меня упасть на колени, а потом просто сесть на мягкое место отчаянно упираясь подошвами сапог в неровности пола ища дополнительную опору. В глазах резко потемнело и закружилась голова, чуть не потеряла сознание - слишком быстро села, видимо.
Цеплялась пальцами свободной руки, сдирая кожу, под ногти забивая грязь, ухватилась за щель между перкошеными старыми плитами. Закусила губу от боли, но упрямо не желала сдавать позиции, молясь невидимым богам о том, чтоб Хорс перебирал лапами поживее! Конечно, я обещала про себя, что брошу это ушастое недоразумение здесь и сейчас, но отчего-то не бросала!
"Долго я так не выдержу!"
Правда, вскоре, веревка перестала натягиваться столь сильно и почувствовав это, я поползла на четвереньках назад. Совершенно не аристократично.
"Жаль штаны. И ботинки" - мысли оказались не к месту, однако, это была привычка - беречь то, что имеешь, слишком уж дорогой ценой доставались даже самые простые тряпки!
"В бездну!" - я и не была голубых кровей, а потому, ни кто узнает историю этого позорного падения.
Страх дышал в спину мерзким недовольным ревом, издаваемым чудовищем, этот рев разносился в зале, умножаясь в отдаленных закоулках в сотни раз, а в моей сотни тысяч, усиливая головную боль!
"Вырвать бы тебе язык! Лапушка!" - адресовано монстру и его клятым трелям.
Передо мной, на полу оказалась очередная липкая и скользкая лужа, напоминающая мертвую воду, в которую я угодила руками и выругалась шипя, как рассерженная змея. Опять. Воняло жутко.
Наконец, сделав рывок, Хорс оказался на свободе, но острые камешки, которые порезали руки в кровь, напомнили мне о прошлом натяжении и страданиях.
" Сочтемся" - и выдохнула с облегчением, правда, умудрилась упасть на спину, ударяясь затылком, кажется в том же самом месте, где уже с прошлого раза запеклась кровь. Рядом шлёпнулось тело зверочеловека и очень громко дышало.
"Живой, значит" - разжав наконец-то в конец занемевшие пальцы, пытаясь унять агонию колотящегося сердца и дикой пульсации, все ещё разговаривала сама с собой - привычка, как и одиночество.
"Интересно, осталось ли у меня что-то от руки?" - ощущения оказались не из приятных. Подняла ладонь, пытаясь разглядеть.
Прогуливаясь по неровному полу в полной темноте, нервно подрагивавший фонарь пугал своим зловещим жёлтым пламенем, колыхаясь каждый раз, как только потерявшая жертву тварь издавала рев! Ничего не увидела - слишком темно.
Вызволившийся из зубастого плена новоиспеченный знакомый, вновь распускал лапы, его мягкая ладонь легла мне на грудь... Опять ... Аккуратно так скруглилась, вальготно принимая форму, ощупала! А я пожалела, что молоток далеко!
"В этот раз убью" - вполне закономерная чёрно-белая мысль.
Громкая и чистая пощечина, которую я отвесила зайцу, едва он приподнялся, служила напоминанием о цене, которую приходится платить за спасение и за не в меру шаловливые лапы! Обиделся? Возможно, правда меня это уже не волновало - заслужил.
Кажется, мой взгляд оказался настолько выразительным, что пояснений не требовал, я очень надеялась, что вложенной в него угрозы хватит, чтобы Хорс следил впредь за своими частями тела даже на исходе души!!!
Старая канализация приветствовала нас устрашающим видом и зловещей атмосферой. Отдышавшись, мы взяли фонарь и пошли вперёд, стараясь как можно скорее покинуть зал-ловушку.
- Нужно будет сообщить об этой находке стражам. - шагая позади, произнесла задумчиво, больно странным показалось чудовище, да и как оно вообще смогло окопаться в этом месте? Чем питалось?
Тьма лежала на каждом шагу опутывая пространство своими холодными пальцами. Прерывистые хрипы ветра в переходах назойливо звучали, будто старый и изношенный организм пытается сопротивляться боли и отчаянию. Воздух тяжелый и удушливый, мешал дышать, сковывая лёгкие настолько, словно, чья-то злобная сущность пытается задушить все надежды и мечты.
- Как думаешь, долго ещё? - примирительно спросила, очень надеясь, что заяц не обижается на реакцию "леди", просто, чтобы не молчать.
Не успели мы миновать очередной тонель, как слуха коснулся отчётливый треск камней, словно служил предупреждающим сигналом о приближающейся опасности в новой постановке "театра" в который мы уголили с зверочеловеком и оказалсись главными героями.
В самом сердце зловещего лабиринта скрывалось мерзкое существо, что источало слизь из каждого пора своего тела, оставляя многочисленные жидкие следы, которые вызывали у меня отвращение. Звуки уплотнились, стали ближе и вот, проламывая стену, появилось это самое нечто! Большое и противное! Напоминающее растопленный жир. Слизняка. Острые зубы "желе на ножках" блестят в темноте, красные глаза, полные безжалостности, глядят хищно, но неразумно, шныряют подслеповато по углам, хоть последнее и радует, однако, ни чуть не умаляет ужаса, что закипает у меня в крови и того факта, что это насекомое, скорее всего, руководствуется инстинктами.
- Иии... Что на этот раз будем делать? - говорю очень тихо, замерев на месте и не отрывая взгляда от слизняка, понимая, что тонкий заячий слух все прекрасено расслышал. Против воли в теле разливается паралич, словно оно обречено на мучительное пленение этим кошмарным созданием - страх сковывает мысли, и жажда бежать становится сокрушительной, но мы стоим.
От твари, медленно ползут по темной кладке пола скользкие лужи, наполненные неопределенной жидкостью, что коварно подстерегает и грозит выбить из под ног даже последний остаток равновесия, если в нее попасть.

- И после этого, ты все ещё думаешь, что ставить сражу в известность не стоит?! - выкрикнула по пути, слыша хриплые нотки собственного голоса, сбиваясь с ритма и дыхания! Ладонь крепко держала другая ладонь и пришлось поверить этим чужим рукам!
Ноги путались и порой мне казалось, что они бегут как-то отдельно от тела неуклюже спотыкаясь о камни, выбоины в неровной старой кладке, иногда скользя на слизневых лужицах.
Спортсменом я была не великим, а потому, Хорс, оказавшись на редкость  быстрым, ловким и достаточно сильным, чтобы тащить мое бренное тело следом за собой, служил в буквальном смысле тягловой силой.
Ума не приложу, как среди обвала, череды падений - да, несколько раз я все же приложилась коленями не удержавшись о булыжники порвав штаны, в моей правой руке, жалобно болтаясь, все ещё цел остался фонарь, свет которого пару раз грозился померкнуть, но из маленького огонька возрождался вновь. Просто птица Феникс, а не источник света!
"Надо похудеть и начать бегать!" - давно думала о том, что бег это явно не мое, но наглядность момента указала на недочёты и изъяны несовершенства. Ну, конечно, не все могли похвастаться стройностью лани и быстротой гепарда, тем не менее, бытовая работа не добавляла здоровья и подчас, выползая из кухни после тягания котлов, казалось, что в прямоходящее состояние вернуться на утро будет сложно - отваливалась и шея и спина... Но, кого-то вообще интересовали проблемы рабочего класса? Увы, нет.
- Это, не улитка, это просто жуткий эксперимент безумного гения! - вскрикнув, когда один из камней пролетел возле моего лица, выкрикнула рвано, поскольку лёгкие жгло, бок кололо и казалось, что спасения уже не будет! Если выживу, утром явно буду разваливаться на части... Говорила мама "Подумай о себе, не проводи столько времени у печи, но кто ее слушал?"
- Неужели у этой твари нос ищейки?! Она похожа на слепого крота! Она не должна нас видеть и слышать! - но против ожиданий, слизняк неотвратимо продолжал преследование, заставляя нас затравленно озираться назад, нырять в лабиринты старых переходов, что грозились обвалиться похоронив "везунчиков", до кучи, помимо нагромождения камней, встречались и трещины, через которые пришлось прыгать... Хорсу!
Выбирать в возникшей ситуации не приходилось, а потому, без лишних уговоров, взобралась на спину зайца, боясь, что ему будет весьма нелегко бегать и прыгать со мной, но против ожиданий, зверочеловек оказался крепким.
- Можно подумать, варианты есть.  - откликнулась, обхватывая шею Хорса руками, а талию ногами, стараясь сильно не мешать спасителю своим присутствием и мы прыгнули...
А затем пришлось снова бежать и мне казалось, что эта гонка растянулась в вечность! В горле вязким противным комом отдавая на вкус кровью, мешала слюна. В висках стучало так, что я уже ничего не слышала и кажется туго соображала, лишь беспрекословно выполняла то, что говорил зверочеловек. Глаза застилало от катящегося пота и в какой-то момент споткнувшись, я не нашла в себе сил встать - ноги дрожали и казались свинцовыми, а лёгкие разрывало огненным пожаром.
- Иди без меня, я больше не могу... Пусть подавится. - выдала свое потрясающее решение, поскольку смерть не казалась уже такой уж и мукой в сравнении с выматывающим побегом.
- Я умру прежде, чем он доползет. Правда. Все. Не могу пошевелиться. - простонала прикрыв глаза. Где-то возле головы рухнул камень, а в отдалении снова послышался угрожающий скрежет.
- Бездна тебя побери. - безинициативно обругала тварь и застонала мученически, нужно было встать, нужно.