В том, чтобы ютиться на территории крупной банды, вооруженной до зубов мечами и драконами, безусловно, есть свои огромные плюсы, - уж как минимум, едва ли кто-то сумеет подкрасться к тебе незамеченным. Хотя, конечно же, у такого положения есть и недостатки; если кому-то все же удалось нависнуть над тобой в ночи недоброй тенью, то, скорее всего, уже было слишком поздно, чтобы что-то с этим поделать. Дани, впрочем, успел, - успел схватить свой нож, - который, видимо, как и полагается любому мнительному бойцу, держал во сне под боком, и вскинул его, прислонив к горлу вторгнувшегося в его палатку наглеца до того, как тот успел небрежно ткнуть орлиным когтем ему в скулу.
- О, прости. Не хотел напугать тебя, - негромким голосом прохрипела нависшая над Дани фигура, и по голосу можно было услышать, что несмотря на близость клинка в своему горлу, нарушитель широко ухмыляется, - Просто хотел позвать на прогулку. Не возражаешь полюбоваться звездным небом?

Спустя пару часов небольшая группа, которая была численностью даже меньше, чем обычный отряд Когтей, аккуратно (насколько они могли) под прикрытием ночных часов спустилась на окраину леса и оставила там драконов, прежде чем нестройным рядом двинуться через заросли по направлению к брезжащим меж ветвей далеким огонькам. Через четверть часа они уже приближались к опушке, подходившей почти вплотную к фигурной кованной ограде, за которой внушительным силуэтом темнели очерченные контуры богатого особняка. Тут они и остановились, изучая открывшиеся перед ними угодья, когда одна из темных фигур заговорила нетерпеливым любопытствующим шепотом:
- Почему бы нам просто не собрать побольше и ребят и не разворошить тут все? Перевернуть вверх дном. А потом просто ввалиться внутрь и забрать все ценн...
Зверолюд с шакальими ушами, расположившийся в шаге от него, ухватил когтистой рукой говорящего за лицо, перекрыв рот и оставив того грустно мычать  главарю в ладонь.
- Потому что не стоит привлекать к себе лишнее внимание, когда в этом нет необходимости. Мы и так уже навели шума в той деревеньке поблизости, - Варр кинул короткий взгляд на Дани, которого они там и подобрали, - Хочешь перетаскивать лагерь каждые три дня, когда Стража пристанет к нам, как прыщ на заду?
- Вот и я не хочу, - не дожидаясь ответа, отвернулся Матаварр, отпуская лицо мародера и оставив его грустно вздыхать себе под нос и недовольно потирать излишне сильно сдавленный подбородок.
Зверолюд отвернулся и устремил взор вперед, жадно поедая взглядом ухоженные лужайки, темные змеящиеся дорожки и яркие пятна оконных рам, словно пытаясь впитать в себя все окружение. Он старался заметить каждую деталь, каждый маленький нюанс, который мог впоследствии оказаться им полезным; - сегодня они пятеро сами по себе, и случись что, - никакой помощи не будет. А значит, нужно рассчитывать только на свою сообразительность, внимательность и реакцию.
Через некоторое время Матаварр обернулся к своим спутникам, - кто-то также внимательно изучал окружение, кто-то в нетерпении ерзал на месте, а кто-то просто терпеливо ждал, когда они двинутся с места.
- По периметру волочется один стражник. Второй зевает у двери, - Матаварр кивнул в сторону широких створок особняка, где на пятках лениво покачивался еще один караульный. С их позиции его было видно плохо, но тень его длинной стрелой падала на землю в свете одного из факелов.
- Еще я слышу голоса из пристройки. Как минимум трое, - зверолюд тряхнул чуткими ушами. До него доносились отдаленные улюлюканье, гогот и вскрики, - видимо, бравые стражи особняка рубились в карты и кому-то из них явно отчаянно фартило.
- Скорее всего, внутри еще есть прислуга и несколько стражников. Дуболомов убивайте на месте, а остальные... с остальными как обычно, - если получится, оставляйте живыми. Если будут создавать проблемы... - Варр пожал плечами и выразительно чиркнул когтем по горлу, а затем продублировал вслух на случай если в темноте кто-то не разглядел его жест, - Избавьтесь быстро и аккуратно. Никто не должен выскользнуть или поднять тревогу.
Зверолюд двинулся темной фигурой вдоль изгороди и остановился неподалеку от заднего входа на территорию особняка, -  гораздо менее здоровым и эффектным, чем основные ворота, - видимо здесь выходили слуги барона в сторону леса, чтобы набрать воды в роднике или выпустить охотников, которые подобьют для высокопоставленной особы кроликов на обед.
- Дани, - Матаварр тыкнул когтем в сторону эльфа, - я подсажу тебя, а ты перелезешь и откроешь ворота изнутри.
Прежде чем подставить руки для безухого, главарь поинтересовался:
- Есть что-то, что нам нужно знать, прежде чем мы попадем туда?

На подтверждение своих догадок Варр только кивнул, - значит, правильно предположил. Но тут невелика была его заслуга, - стражники, они всегда стражники: сбиваются в стаю, что твои псы, да забиваются в какой-нибудь теплый сухой угол, не желая лишний раз и без острой надобности морозить кости под дождями и ветрами. C каждым новым словом Дани Матаварр становился только все более довольным, словно лис, которому пообещали полный пухлобоких кур курятник. Особняк, не кишащий с верха до низу охраной, без хозяина, - ну чем не подарок Эдолины? Казалось бы, она должна была давно отвернуться от Пасти за все их злодеяния; ан нет, еще поглядывала, видать, на них с благосклонностью. Не это ли лучшее доказательство того, что они все же не так уж провинились перед богами? Может, божественные догматы никому не стоит принимать так близко к сердцу?
Что ж, конечно, государеву корону мародеры в особняке не найдут, и жемчугами с далеких островов не набьют карманы, но уж чем поживиться тут они точно наскребут, - мелкие фамильные сокровища и добротная жратва уже стоят того, чтобы наведаться в эти стены. А там кто знает, что хранит в своих подвалах местная аристократия? Может им попадется и вполне неплохая жирная рыбка.
— Могут быть собаки.
- Тогда смотри аккуратнее, чтоб твой благородный эльфийский зад не покусали, - сипло и тихо хохотнул главарь, быстро подавив рвущийся смешок, - еще не хватало, чтобы кто-то из караульных заинтересовался гоготом из темноты. В Даниэле, было, конечно, некое благородство черт, которое, вероятно, каждому эльфу боги с лихвой отсыпали с рождения; однако и мародер из Дани выходил прекрасный, так что трудно было представить его в какой-либо другой роли, а еще сложнее было не подтрунивать над его происхождением, которое и не всякому-то видно у безухого эльфа.
Ожидание того, как Даниэль доберется по теням до ворот и откроет их, было тяготящим; а ну как его заметит кто из стражников, да пустит арбалетный болт по наглому воришке? Однако эльф был хорош и быстро разобрался с замком, да толкнул дверь калитки.
Варр напряженно тряхнул ухом; не хватало еще, чтобы скрип выдал нежданных посетителей.  Однако та, на удивление, отворилась бесшумно, - вскинув брови Матаварр первым прошел внутрь и, молчаливо ухмыляясь, похлопал Дани по плечу. Тот, правда, отчего-то был напряжен.; проследив за направлением эльфийского взгляда, мародер увидел парочку жмущихся друг к другу силуэтов, - мужскому басу аккомпанировали тихие кокетливые смешки, так что можно было смело предположить, что караульный на вечер нашел себе неплохую компанию.
Мародер нахмурился. Неудачно. Или девку зарубить надо вместе со стражником, чтоб наверняка, или рискнуть.  Варр почесал когтем скулу. Жалко ему девку или нет? А ну как она симпатичная; чего ж симпатичных девиц-то просто так переводить?
Зверолюд мелком глянул на своих людей; он подобрал сегодня с собой тех, в ком было поменьше дикой прыти и боевого задора, что обычно ценилось в Алой Пасти, но не особо помогло бы сегодня тут, когда нужна скрытность и аккуратность.
- Дани, - шепнул зверолюд еле слышно, подцепив когтем рукав его плаща, - ты отлично справился, а? Теперь убери-ка нам по-тихому караульного.
В отличии от остальных эльф уже успел показать себя с лучшей стороны в их тонком деле, так что и доверия ему было больше.
- А я девкой займусь, - ухмыльнулся Варр, - Не в смысле "займусь", а... ну ты понял, - отмахнулся мародер. Он пропустил Дани вперед; грузный силуэт самого главаря слишком уж легко было заметить, но все равно зверолюд старался не отставать. Как только эльф сделал выпал и расправился с увлеченным своим делом караульным, Матаварр рывком дернулся вперед и подхватил девчонку, придавив ее к стене и зажав ладонью рот.
- Т-ш-ш, тише, - прошипел зверолюд в ухо девчонке, - Тихо, я сказал! - рыкнул он чуть громче, когда понял, что та слишком шокирована, и быстро обернулся; не услышал кто? Но, к счастью, далекий взрыв смеха из караулки удачно заглушил неудобный шум.
- Веди себя хорошо, и останешься жить. Дернешься - отгрызу твое милое личико, - Матаварр сверкнул в полумраке звериным оскалом, - Поняла?
Дождавшись суетливого кивка от испуганной до слез девицы, Варр кивнул на дверь, - Заходим. По-тихому.
Одному из банды главарь велел оставаться на дверях, чтобы предупредить, если вдруг кто из караульных заволнуется; а сам отправил отряд во главе с Дани вперед, пока стягивал с шеи тканевую повязку и завязывал рот девке, чтобы не пищала. Девицу он потащил с собой, и, когда нагнал в темном коридоре своих, увидел поверх голов, как навстречу им, сонно потирая глаза, выходит кто-то из служек, таращится на незваных гостей и быстро набирает воздух в легкие, чтобы закричать.

До Матаварра донесся тихий успокаивающий голос Дани, - слов с такого расстояния было не различить, но легкая сквозящая в голосе угроза, подкрепленная оружием, подсказывала, что со служкой они должны найти общий язык. Варр слегка хмурясь, напряг мышцы; а ну как все же успеет пискнуть до того, как эльф вскроет мужику глотку? Тогда придется готовиться к потасовке, - не то чтобы мародер боялся замарать руки, но это бы означало провал их потрясающе ловкого плана с тихой кражей в самом зародыше, что было бы крайне печально. Однако безухий ушастый оказался достаточно убедительным, чтобы паренек взвесил все за и против и решил, что его жизнь не стоит того, чтобы спасать ее ценой барское имущество.
Убедившись, что ситуация находится под контролем, Матаварр подволок девчонку, которую продолжал цепко удерживать когтистой лапой за запястье в двери в какой-то чулан для вещей служек и затолкал внутрь, невзначай облапав напоследок и щелкнув оставленным в двери кем-то из работников ключом.
Сердце радовалось, глядя на то, как прекрасно и слаженно работают его люди, - не оплошал значит, хороших и сообразительных ребят собрал, чему зверолюд был крайне рад. Он понаблюдал за процедурой опроса, одобрительно кивнув, когда их маленький отряд разделился на еще два поменьше, и, отпустив ребят проверить кухню, шагнул к эльфу.
- Ну что, гость барона, - негромко хмыкнул Варр на ухом Дани, аккуратно ступая вслед за ним и их проводником по коридору обустроенного со вкусом барского дома, - Проверим местное гостеприимство?
Короткий путь привел к маленькой комнатушке с парой кроватей, где мирно посапывал еще один работник дома. Оставив безухого караулить служку, зверолюд навис над спящим, закрыл рукой ему рот, и, когда тот испуганно распахнул глаза, проснувшись, прислонил когтистый палец к губам. Но кажется, мужик то ли не успел спросонья сообразить, что происходить, то ли в целом был решительнее и смелее, чем его коллеги, но вдруг стал отчаянно биться и вырываться в руках у Варра; мародер шикнул на него сквозь стиснутые зубы, но тот никак не унимался. Удачным рывком у него даже почти удалось немного высвободиться и он почти успел издать первые звуки предупредительного возгласа, прежде чем  зверолюд успел перехватить его покрепче. Зарычав, Матаварр за грудки поднял мужчину из кровати и впечатал спиной в стену, - тот коротко выдохнул, когда удар на миг выбил воздух из его легких. Воспользовавшись этим, Варр быстро перехватил мужика за лицо и треснул затылком о дощатую стену. Слуга дернулся и затих. Мародер отпустил его, и тот аккуратно сполз на пол, оставив на древесине кровавый след. Тогда Матаварр припал на одно колено и пощупал пульс, - помер.
- Сам виноват, - повел равнодушно плечом зверолюд; он честно пытался сделать все чисто и аккуратно, но видит Эдолина, - парень буквально напрашивался, - Ладно, давай запрем второго тут.
Не обращая внимания на смесь облегчения, - оттого что жив, - и паники, - оттого что останется в комнате с трупом,- на лице парня, они связали его обрывком ткани и оставили его в комнате, подперев дверь снаружи стулом.
Избавившись от балласта в виде слуг, мародеры двинулись дальше, и, когда внимание Варра привлекла резная дверь в конце коридора, он заинтересованно толкнул ее и довольно присвистнул, увидев содержимое. Это явно была хозяйская спальня, - каждый придмет интерьра ненавязчиво сообщал о достатке своего господина. Зверолюд шагнул внутрь, оглядывая убранство, и взгляд его привлек столик с парой пузатых бутылей с алкоголем.
Мародер весело хохотнул.
- А жизнь-то налаживается, - оскалился он, откупоривая одну из бутылок и прикладываясь к горлышку. Пойло пошло славно и мягко, - это не то, что обыкновенная ядреная моча из дешевого кабака. С неохотой оторвавшись от выпивки, зверолюд передал ее Дани и, подойдя к широкой кровати с балдахином, рухнул на покрывало, пачкая изящную ткань грязью с ботинок.
- Ты глянь, - расплылся в ухмылке мародер, вальяжно укладывая голову на скрещенные за головой руки, - Останься я в Страже, видал бы такую красоту только в окнах богатеев и транжир во время ночного патруля.
Зверолюд перевел заинтересованный взгляд звериных глаз на эльфа.
- А ты когда-нибудь бывал в барских хоромах? Не всю жизнь же мытался в бандитах, а?

Отредактировано Матаварр (16.10.2023 15:11:45)

Зверолюд покосился на находку Дани.
- Кидай все ценное барахло в сторону, - небрежно махнул рукой Матаварр, - Заберем и сбагрим все нашим друзьям на черном рынке. Графья могут и из деревянных тарелок пожрать, а оловянный подсвечник ничуть не хуже серебряного.
Зверолюд не испытывал никакого сочувствия к своим жертвам; Мертвая пустыня научила его, что выживает тот, кто не брезгует никакими средствами, а служба охотником в Инитосе и стражником в Тор-Шолле, - что мир полон ублюдков, и не все из них сверкают своими лицами на плакатах с розыском; большинство из них делало вид вполне себе благопристойных людей. Да, разумеется не все богатеи были тварями и подонками... но что поделать, - мир закономерно и всегда к кому-нибудь несправедлив, и Варр готов постараться изо всех сил, чтобы несправедливость мира как можно реже касалась его самого и парней из банды. Если это будет значить идти по чужим головам, то что же, пусть так тому и быть.
- Всю жизнь, значит... - протянул мародер, подергивая мыском сапога в задумчивости и разглядывая потолок, - А почему бы и нет. Разве плоха жизнь? Вольная и местами даже сытная. Все лучше чем издыхать на полях ради чужого урожая и пары медяков.
Зверолюд не успокаивал Дани, а вполне искренне так считал. Да, их жизнь сопряжена с риском, - но разве оно не стоит того, вот так потягивать роскошную выпивку, да валяться на пуховой перине, которую он на свое жалование стражника накопил бы в лучшем случае лет через десять, если б только не околел от клинка разбойника под ребром в каком-нибудь поганом темном переулке? Да, может быть завтра им отрубят голову, но сегодня они поживут как короли.
- Грабить это не считается, - отмахнулся Матаварр, - грабить - это вбежать, как дворовому псу, и поскорее понежиться, пока слуги барина не спохватились и не выгнали взашей тебя, скотину блохастую, - хмыкнул зверолюд. Он забрал у эльфа бутылку и глотнул еще вина, - алкоголь растекался по нутру приятной горячащей волной. Обычно Варр пил такое пойло, чтоб сбивало с ног побыстрее, да сжигало носоглотку; но стоило признать, что и в этих мягких винах аристократишек есть некоторый шарм, - мягко обволакивает и идет легко, так что даже сам не замечаешь, как начинаешь пьянеть. Пару бочонков бы такого... Надо будет пошариться в местном погребе, авось там завалялось еще какого бальзама для уставших мародерских душ.
Над идеей Дани Матаварр коротко хохотнул, представив, как уморительно будет смотреться роскошная кровать среди грязи и пыли их походного лагеря.
– Будешь девок водить – штук шесть я ряд влезет!
- ...Или не девок, - медленно и хищно растянул Матаварр губы в оскале, протянув руку к лицу Дани и ухватив его за подбородок. Удержав его, зверолюд задумчиво провел когтем по скуле паренька, изучая его звериными глазами. Эльфийская кровь Даниэля придавала его облику плавные и изящные черты, - даже будучи, как он сказал, разбойником с юных лет, он выделялся среди прочих угловатых и потрепанных мародеров как благородный господин среди крестьян. Его опасный образ жизни, выдавали, конечно, боевые шрамы и отрезанные уши... Но на вкус Варра они вовсе не портили очаровательный эльфийский облик.
Выпустив из цепкой хватки чужой подбородок, зверолюд со все той же рассеянной изучающей задумчивостью скользнул тыльной стороной когтя по сонной артерии на шее паренька. Он уже почти успел спуститься до ключиц и уложить ладонь на грудь Дани, когда чуткие шакальи уши встрепенулись, услышав на улице подозрительный шум. Матаварр замер, прислушиваясь, затем резким рывком поднялся и подошел к окну, аккуратно выглянув наружу. Его глазам предстал один из псов, - видимо один из тех, о которых говорил эльф. Зверь приникал к земле, рыл носом землю; сейчас он и пара недоумевающих стражников еще были недалеко от задних ворот, через которые мародеры попали внутрь, но пес покрутился и двинулся по запаху в сторону особняка. Оставалось лишь догадываться, как быстро местные стражи найдут следы крови и присутствия чужаков.
- ....Чертовы псины, - цыкнул досадливо зверолюд сквозь зубы, - и чего им не сидится в своих будках? -  сложно было сразу понять, о ком говорит мародер, - о животных или об охране.
- Пойдем встретим их, - Варр качнул головой, зазывая Дани за собой, прежде чем пустить обратно ко входу по темному коридору, - Раз господа хотят исполнить свой долг и защитить барское имущество... уважим ребят.

То, что Дани не занервничал, не разозлился и не отпрянул от когтистой руки Варра, тот нашел необычайно вдохновляющим и любопытным; в эльфе его привлекала его находчивость, гибкий ум и колкое чувство юмора.  А еще, конечно, милое личико. Матаварр честно признавался себе и окружающим, что падок на прелестные мордашки и манящие формы; в конце концов, заглядываться на красоток, - и, иногда, красавчиков, - это вполне естественный инстинкт, и ничего постыдного в том, что его зачастую мало интересовал глубокий внутренний мир избранников и избранниц, Варр не находил. Не жениться же он на них собирается, в конце концов? Горячая и пылкая кровь зверолюда застывала в жилах при мысли о том, что нужно выбрать кого-то одного, когда в мире так много разнообразных и интересных развлечений.
Впрочем, обо всем этом подумать времени не было; собаки рычали и потявкивали где-то совсем рядом под окнами, и встревоженные мужские голоса раздавались все громче.
— Надо было сразу здесь все зачистить.
Матаварр кивнул, - что тут спорить: надо было, конечно. Скрытность это не их конек, - Алая Пасть все чаще налетает скопом, верхом на рычащих и ревущих драконах, охотно изрыгающих во все стороны столпы пламени и стихий, да и наездники были ничем не лучше; толпа оголтелых, жадных мародеров, голодных до крови и легкой наживы. Но зверолюду показалось, что сегодня они могут разыграть карты по-другому. Поначалу все и правда неплохо выходило, верно? Дани аккуратно впустил их внутрь, они тихо избавились от стражи и ловко утихомирили слуг. Все шло так гладко да ладно, что Варр честно поверил в то, что они настолько цепко сегодня схватили удачу ха хвост, что смогут даже вынести на своих горбах тюки с графским золотом, и никто ничего не заметит.
Ошибся, выходит.
Юркнувшему вбок Дани Варр только кивнул, - план был хорошим; воспользоваться чужой невнимательностью всегда было полезно. Где-то дальше раздался громкий женский крик о помощи и звук грохота в кладовке; Матаварр зло зарычал, -  вот ведь же сука, - он пощадил ее, щедро помиловал, а та в ответ подняла шум как только смогла. И в чем резон его неуместного благородства?
- ...Надо было прирезать девку. А еще накормить псин отравленных мясом, - пробормотал зверолюд на бегу, - чтоб глаза полопались, и...
Договорить мародер не успел, потому как совсем рядом послышались голоса и скрежет собачьих когтей о дверь; Матаварр резко примолк, и притормозил, начав подкрадываться, как умел, к двери. Где-то там Дани должен отвлечь их... Варр притих, ожидая удачного момента.
Этот момент настал, когда караульные вскинулись, и зарычал, кидаясь прочь, пес; тогда зверолюд пинком распахнул дверь и кинулся с клинком наперевес на ближайшего к нему мужчину. Тот смотрел в другую сторону, а потому мародер легко сбил его с ног, и они с противником оба скатились по дощатой лестнице крыльца, откинутые инерцией прочь, - Варр завозился в траве, пытаясь побороть караульного, выискать в грязи свой нож и перерезать ему горло. В конце концов, плюнув в сердцах, зверолюд изогнулся над стражником и рывком потянулся к его горлу, вцепляясь в шею звериными клыками и резко дергая голову на себя. Мужчина захрипел, булькая кровью, потеки которой, пузырясь, мгновенно расцвели на его разорванной гортани. Мародер наконец-то нащупал нож и еще для профилактики пару раз загнал его пару раз охотнику в грудину.
Правда, времени насладиться победой не было совсем, - к Варру кинулся еще один стражник, решив, что с Дани его коллега справится сам; а еще откуда-то из темноты бежал второй пес, рыча и капая белой яростной пеной из пасти. Зверолюду не хватало времени развернуться, чтобы встретить собаку клинком, и он лишь только успевал подставить плечо, чтобы клыки животного сомкнулись на нем, а не на шее...
...как вдруг где-то неподалеку раздался грохот, - было смутно похоже на то, словно где-то с силой выбили большие тяжелые двери, - и в темноте мелькнуло что-то хищное.
- Что за...? - цыкнул в недоумении Варр, прежде чем прыгнувшего на не пса снесла какая-то стремительная и большая тень. Рычание за доли секунды обратилось в пронзительный визг, а еще через миг раздался хруст костей и разрываемой плоти, и что-то в резко наступившей тишине с влажным чавканьем рухнуло в траву.
Матаварр замер. На его глазах клубящиеся тени обернулись в крупного, поблескивающего серебром змеевика, чья спина топорщилась острым кожаным гребнем. Из горла ящера раздалось утробное клокотание; с пасти стекала кровавая слюна, а вокруг сверкающих глаз плясали голубоватые искры.
- Вот дерьмо, - протянул Варр, не оборачиваясь, и слова его застыли в прохладном ночном воздухе, пока извивались кольцами чешуйчатые бока оскалившегося змеевика. Стражники бросили нападать и попятились назад, настороженно держа дистанцию между драконом и мародерами. Один ободряюще крикнул "сожри их, Тераксис!", но тут же умолк, когда ящер коротко сверкнул глазами на звук.

Отредактировано Матаварр (01.01.2024 20:26:35)

Взгляд дракона на миг показался Матаварру глубоким, как грозовое облако, за которым скрывается бескрайний простор неба. В темных глазах плескались лазурные искры, и мародер невольно замер, завороженный этой магической пляской. Драконы всегда были его страстью, - эти грозные и могучие звери являли собой воплощение чистой мощи, упрятанной в могучих мускулах, сокрытой за жесткой прочной чешуей; и это еще не говоря о пламени, огненном, ледяном или ядовитом, которое выдыхали эти опасные ящеры. Когда-то пылкое увлечение Варра драконами привело его однажды к Изуверу, - рубиновому дракону, связываться с которыми обыкновенно не рисковали не только из-за скверного и сложного нрава этих рептилий, но и из-за вполне реального и неиллюзорного наказания за обладание красношкурым ящером; к счастью для Матаварра, награда за его голову и без того была достаточной, - так что тут не было о чем переживать, верно? Сейчас же интерес зверолюда к драконам позволил ему быстро узнать в противнике представителя серебряных драконов, - впрочем, это было бы несложно сделать любому, кто хоть раз держал в руках монету дороже медяка, потому как даже в сумрачной тьме шкура дракона отдавала холодным белесым блеском. Помимо этого чуткие шакальи уши позволяли ему различить слабое, еле заметное потрескивание в воздухе, которое, вкупе со слабыми всполохами голубой энергии, выдавали магическую натуру зверя.
Сказать, что ситуация была паршивой, означало знатно приуменьшить масштаб проблемы; преимущество от неожиданности ночного нападения мародёров сошло на нет с появлением  опасного врага, а уравновесить силы собственными драконами они не могли, - скрытности ради пришлось оставить своих крылатых слишком далеко. Это действительно помогло проникнуть грабителям незамеченными, да вот только на этом прелести и достижения закончились, - так что теперь их маленький кусок Своры оказался лицом к лицу с чужим драконом, и противопоставить им ему было нечего.
- Тише, тише, - ворковал зверолюд, выставив вперед пустую ладонь, как если бы змеевик был псом, требующим успокоения. Но так ли просто утихомирить хладнокровного ящера? Общеизвестно, что зверям нельзя смотреть в глаза, потому как они воспринимают это как вызов. В случае же Матаварра это была необходимость; интерес ящера они все равно уже привлекли, так что надеяться на то, что удастся уйти под шумок, было бы до крайности наивно, - зато взгляд рептилии мог заранее подсказать о намерениях чудища и дать выиграть пару лишних секунд, чтобы среагировать на нападение.
Так и случилось; Варр заметил, как дернулись вертикальные зрачки зверя, и приготовился сделать рывок в сторону, избегая острых, как лезвия зубов. Извивающееся кольцами тело дракона напряглось, зазмеилось... Мародер приготовился к нападению, но ящер вдруг дернулся совсем в другую сторону - к Дани.
Матаварр выругался себе под нос по-варкански, - затем еще раз, уже во всю мощь легких, привлекая внимание змеевика; да только тот и чешуйкой не пошевелил, увлеченный погоней за удирающей добычей. Ну конечно, что ему какой-то вопящий зверолюд, когда инстинкты хищника призывают вцепиться в бок прыткой бегущей жертвы?
Впору было порадоваться, что жив остался, да свалить по-тихому, - но зверолюду эту в голову не пришло, и не могло; если он будет своих бросать на произвол судьбы, то как скоро он останется один, без верных товарищей, готовых прикрыть спину? Они, отщепенцы, воры и головорезы сбились все вместе в одну многоголовую, зубастую стаю, - а стая всегда выживает только вместе. Одинокий зверь - все равно что труп.
Даниэля бросать было нельзя, никак.
Дракон скреб когтями стену конюшни, жадно выглядывая Дани за краем соломенной крыши; пользуясь тем, что ящер отвлечен, Матаварр прокрался к боку здания и подхватил стоящие там ржавые вилы. Зверолюд отчаянно пожалел, что его секира осталась привязанной на боку его собственного ящера где-то далеко, - он-то ведь думал, что в тесном особняке она будет только мешать. Если бы он только знал....
Варр вскинул вилы, словно копье, прицелился, щурясь одним глазом, в бок змеевика... но потом вдруг коротким движением отправил свою оружие не во врага, а в большой висячий замок недалеко от брюха чудовища. Звякнула лопнувшая цепь, замок грохнулся оземь. Дракон зашипел и бросился на зверолюда, - но тот ожидал нападения, и, вместо того, чтобы отпрянуть, поднырнул под сиганувшего ящера, и его когти лишь разодрали плечо Матаварра, а сам Варр оказался у Тераксиса за спиной.
Не сбавляя скорости, мародер врезался плечом в дверь и ввалился внутрь, едва не подскользнувшись на влажном сене, но, к счастью, все же удержался на ногах, - не хватало еще для полного счастья рухнуть в лошадиный навоз. Кони всхрапывали и встревоженно топтались в своих стойлах, ощущая присутствие хищника рядом, но ничего не могли поделать, когда дракон, сунув морду внутрь помещения, рывком рванулся поверх торопливо пригнувшегося Варра, перевалился через ограждение и жадно вгрыззся в лошадиный бок.
Под испуганное ржание и отвратительное чавканье дракона, мародер вывалился наружу, спешно захлопнул двери и просунул в железные ручки древко вил; ящера это, конечно, надолго не удержит, но, быть может, даст немного времени, чтобы что-нибудь да сообразить.
Вот только давать это время не хотел не только змеевик, но и стража.
Заметив, что дракон отвлекся и не очень-то справляется со своей работой, один из караульных гаркнул Матаварру что-то в духе "Э-э, ты че творишь!", а второй, не тратя времени на болтовню, вскинул арбалет. В один миг с этим Варр бросил свой нож в шею стрелку. Тетива звякнула одновременно со звуком вонзившегося в горло клинка; арбалетчик упал, булькая кровью, а зверолюд покачнулся, зарычав от сквозного, но неприятного попадания в бок. А еще он остался без оружия, в то время как два его противника спешно вскидывали мечи.