В том, чтобы ютиться на территории крупной банды, вооруженной до зубов мечами и драконами, безусловно, есть свои огромные плюсы, - уж как минимум, едва ли кто-то сумеет подкрасться к тебе незамеченным. Хотя, конечно же, у такого положения есть и недостатки; если кому-то все же удалось нависнуть над тобой в ночи недоброй тенью, то, скорее всего, уже было слишком поздно, чтобы что-то с этим поделать. Дани, впрочем, успел, - успел схватить свой нож, - который, видимо, как и полагается любому мнительному бойцу, держал во сне под боком, и вскинул его, прислонив к горлу вторгнувшегося в его палатку наглеца до того, как тот успел небрежно ткнуть орлиным когтем ему в скулу.
- О, прости. Не хотел напугать тебя, - негромким голосом прохрипела нависшая над Дани фигура, и по голосу можно было услышать, что несмотря на близость клинка в своему горлу, нарушитель широко ухмыляется, - Просто хотел позвать на прогулку. Не возражаешь полюбоваться звездным небом?

Спустя пару часов небольшая группа, которая была численностью даже меньше, чем обычный отряд Когтей, аккуратно (насколько они могли) под прикрытием ночных часов спустилась на окраину леса и оставила там драконов, прежде чем нестройным рядом двинуться через заросли по направлению к брезжащим меж ветвей далеким огонькам. Через четверть часа они уже приближались к опушке, подходившей почти вплотную к фигурной кованной ограде, за которой внушительным силуэтом темнели очерченные контуры богатого особняка. Тут они и остановились, изучая открывшиеся перед ними угодья, когда одна из темных фигур заговорила нетерпеливым любопытствующим шепотом:
- Почему бы нам просто не собрать побольше и ребят и не разворошить тут все? Перевернуть вверх дном. А потом просто ввалиться внутрь и забрать все ценн...
Зверолюд с шакальими ушами, расположившийся в шаге от него, ухватил когтистой рукой говорящего за лицо, перекрыв рот и оставив того грустно мычать  главарю в ладонь.
- Потому что не стоит привлекать к себе лишнее внимание, когда в этом нет необходимости. Мы и так уже навели шума в той деревеньке поблизости, - Варр кинул короткий взгляд на Дани, которого они там и подобрали, - Хочешь перетаскивать лагерь каждые три дня, когда Стража пристанет к нам, как прыщ на заду?
- Вот и я не хочу, - не дожидаясь ответа, отвернулся Матаварр, отпуская лицо мародера и оставив его грустно вздыхать себе под нос и недовольно потирать излишне сильно сдавленный подбородок.
Зверолюд отвернулся и устремил взор вперед, жадно поедая взглядом ухоженные лужайки, темные змеящиеся дорожки и яркие пятна оконных рам, словно пытаясь впитать в себя все окружение. Он старался заметить каждую деталь, каждый маленький нюанс, который мог впоследствии оказаться им полезным; - сегодня они пятеро сами по себе, и случись что, - никакой помощи не будет. А значит, нужно рассчитывать только на свою сообразительность, внимательность и реакцию.
Через некоторое время Матаварр обернулся к своим спутникам, - кто-то также внимательно изучал окружение, кто-то в нетерпении ерзал на месте, а кто-то просто терпеливо ждал, когда они двинутся с места.
- По периметру волочется один стражник. Второй зевает у двери, - Матаварр кивнул в сторону широких створок особняка, где на пятках лениво покачивался еще один караульный. С их позиции его было видно плохо, но тень его длинной стрелой падала на землю в свете одного из факелов.
- Еще я слышу голоса из пристройки. Как минимум трое, - зверолюд тряхнул чуткими ушами. До него доносились отдаленные улюлюканье, гогот и вскрики, - видимо, бравые стражи особняка рубились в карты и кому-то из них явно отчаянно фартило.
- Скорее всего, внутри еще есть прислуга и несколько стражников. Дуболомов убивайте на месте, а остальные... с остальными как обычно, - если получится, оставляйте живыми. Если будут создавать проблемы... - Варр пожал плечами и выразительно чиркнул когтем по горлу, а затем продублировал вслух на случай если в темноте кто-то не разглядел его жест, - Избавьтесь быстро и аккуратно. Никто не должен выскользнуть или поднять тревогу.
Зверолюд двинулся темной фигурой вдоль изгороди и остановился неподалеку от заднего входа на территорию особняка, -  гораздо менее здоровым и эффектным, чем основные ворота, - видимо здесь выходили слуги барона в сторону леса, чтобы набрать воды в роднике или выпустить охотников, которые подобьют для высокопоставленной особы кроликов на обед.
- Дани, - Матаварр тыкнул когтем в сторону эльфа, - я подсажу тебя, а ты перелезешь и откроешь ворота изнутри.
Прежде чем подставить руки для безухого, главарь поинтересовался:
- Есть что-то, что нам нужно знать, прежде чем мы попадем туда?

На подтверждение своих догадок Варр только кивнул, - значит, правильно предположил. Но тут невелика была его заслуга, - стражники, они всегда стражники: сбиваются в стаю, что твои псы, да забиваются в какой-нибудь теплый сухой угол, не желая лишний раз и без острой надобности морозить кости под дождями и ветрами. C каждым новым словом Дани Матаварр становился только все более довольным, словно лис, которому пообещали полный пухлобоких кур курятник. Особняк, не кишащий с верха до низу охраной, без хозяина, - ну чем не подарок Эдолины? Казалось бы, она должна была давно отвернуться от Пасти за все их злодеяния; ан нет, еще поглядывала, видать, на них с благосклонностью. Не это ли лучшее доказательство того, что они все же не так уж провинились перед богами? Может, божественные догматы никому не стоит принимать так близко к сердцу?
Что ж, конечно, государеву корону мародеры в особняке не найдут, и жемчугами с далеких островов не набьют карманы, но уж чем поживиться тут они точно наскребут, - мелкие фамильные сокровища и добротная жратва уже стоят того, чтобы наведаться в эти стены. А там кто знает, что хранит в своих подвалах местная аристократия? Может им попадется и вполне неплохая жирная рыбка.
— Могут быть собаки.
- Тогда смотри аккуратнее, чтоб твой благородный эльфийский зад не покусали, - сипло и тихо хохотнул главарь, быстро подавив рвущийся смешок, - еще не хватало, чтобы кто-то из караульных заинтересовался гоготом из темноты. В Даниэле, было, конечно, некое благородство черт, которое, вероятно, каждому эльфу боги с лихвой отсыпали с рождения; однако и мародер из Дани выходил прекрасный, так что трудно было представить его в какой-либо другой роли, а еще сложнее было не подтрунивать над его происхождением, которое и не всякому-то видно у безухого эльфа.
Ожидание того, как Даниэль доберется по теням до ворот и откроет их, было тяготящим; а ну как его заметит кто из стражников, да пустит арбалетный болт по наглому воришке? Однако эльф был хорош и быстро разобрался с замком, да толкнул дверь калитки.
Варр напряженно тряхнул ухом; не хватало еще, чтобы скрип выдал нежданных посетителей.  Однако та, на удивление, отворилась бесшумно, - вскинув брови Матаварр первым прошел внутрь и, молчаливо ухмыляясь, похлопал Дани по плечу. Тот, правда, отчего-то был напряжен.; проследив за направлением эльфийского взгляда, мародер увидел парочку жмущихся друг к другу силуэтов, - мужскому басу аккомпанировали тихие кокетливые смешки, так что можно было смело предположить, что караульный на вечер нашел себе неплохую компанию.
Мародер нахмурился. Неудачно. Или девку зарубить надо вместе со стражником, чтоб наверняка, или рискнуть.  Варр почесал когтем скулу. Жалко ему девку или нет? А ну как она симпатичная; чего ж симпатичных девиц-то просто так переводить?
Зверолюд мелком глянул на своих людей; он подобрал сегодня с собой тех, в ком было поменьше дикой прыти и боевого задора, что обычно ценилось в Алой Пасти, но не особо помогло бы сегодня тут, когда нужна скрытность и аккуратность.
- Дани, - шепнул зверолюд еле слышно, подцепив когтем рукав его плаща, - ты отлично справился, а? Теперь убери-ка нам по-тихому караульного.
В отличии от остальных эльф уже успел показать себя с лучшей стороны в их тонком деле, так что и доверия ему было больше.
- А я девкой займусь, - ухмыльнулся Варр, - Не в смысле "займусь", а... ну ты понял, - отмахнулся мародер. Он пропустил Дани вперед; грузный силуэт самого главаря слишком уж легко было заметить, но все равно зверолюд старался не отставать. Как только эльф сделал выпал и расправился с увлеченным своим делом караульным, Матаварр рывком дернулся вперед и подхватил девчонку, придавив ее к стене и зажав ладонью рот.
- Т-ш-ш, тише, - прошипел зверолюд в ухо девчонке, - Тихо, я сказал! - рыкнул он чуть громче, когда понял, что та слишком шокирована, и быстро обернулся; не услышал кто? Но, к счастью, далекий взрыв смеха из караулки удачно заглушил неудобный шум.
- Веди себя хорошо, и останешься жить. Дернешься - отгрызу твое милое личико, - Матаварр сверкнул в полумраке звериным оскалом, - Поняла?
Дождавшись суетливого кивка от испуганной до слез девицы, Варр кивнул на дверь, - Заходим. По-тихому.
Одному из банды главарь велел оставаться на дверях, чтобы предупредить, если вдруг кто из караульных заволнуется; а сам отправил отряд во главе с Дани вперед, пока стягивал с шеи тканевую повязку и завязывал рот девке, чтобы не пищала. Девицу он потащил с собой, и, когда нагнал в темном коридоре своих, увидел поверх голов, как навстречу им, сонно потирая глаза, выходит кто-то из служек, таращится на незваных гостей и быстро набирает воздух в легкие, чтобы закричать.

До Матаварра донесся тихий успокаивающий голос Дани, - слов с такого расстояния было не различить, но легкая сквозящая в голосе угроза, подкрепленная оружием, подсказывала, что со служкой они должны найти общий язык. Варр слегка хмурясь, напряг мышцы; а ну как все же успеет пискнуть до того, как эльф вскроет мужику глотку? Тогда придется готовиться к потасовке, - не то чтобы мародер боялся замарать руки, но это бы означало провал их потрясающе ловкого плана с тихой кражей в самом зародыше, что было бы крайне печально. Однако безухий ушастый оказался достаточно убедительным, чтобы паренек взвесил все за и против и решил, что его жизнь не стоит того, чтобы спасать ее ценой барское имущество.
Убедившись, что ситуация находится под контролем, Матаварр подволок девчонку, которую продолжал цепко удерживать когтистой лапой за запястье в двери в какой-то чулан для вещей служек и затолкал внутрь, невзначай облапав напоследок и щелкнув оставленным в двери кем-то из работников ключом.
Сердце радовалось, глядя на то, как прекрасно и слаженно работают его люди, - не оплошал значит, хороших и сообразительных ребят собрал, чему зверолюд был крайне рад. Он понаблюдал за процедурой опроса, одобрительно кивнув, когда их маленький отряд разделился на еще два поменьше, и, отпустив ребят проверить кухню, шагнул к эльфу.
- Ну что, гость барона, - негромко хмыкнул Варр на ухом Дани, аккуратно ступая вслед за ним и их проводником по коридору обустроенного со вкусом барского дома, - Проверим местное гостеприимство?
Короткий путь привел к маленькой комнатушке с парой кроватей, где мирно посапывал еще один работник дома. Оставив безухого караулить служку, зверолюд навис над спящим, закрыл рукой ему рот, и, когда тот испуганно распахнул глаза, проснувшись, прислонил когтистый палец к губам. Но кажется, мужик то ли не успел спросонья сообразить, что происходить, то ли в целом был решительнее и смелее, чем его коллеги, но вдруг стал отчаянно биться и вырываться в руках у Варра; мародер шикнул на него сквозь стиснутые зубы, но тот никак не унимался. Удачным рывком у него даже почти удалось немного высвободиться и он почти успел издать первые звуки предупредительного возгласа, прежде чем  зверолюд успел перехватить его покрепче. Зарычав, Матаварр за грудки поднял мужчину из кровати и впечатал спиной в стену, - тот коротко выдохнул, когда удар на миг выбил воздух из его легких. Воспользовавшись этим, Варр быстро перехватил мужика за лицо и треснул затылком о дощатую стену. Слуга дернулся и затих. Мародер отпустил его, и тот аккуратно сполз на пол, оставив на древесине кровавый след. Тогда Матаварр припал на одно колено и пощупал пульс, - помер.
- Сам виноват, - повел равнодушно плечом зверолюд; он честно пытался сделать все чисто и аккуратно, но видит Эдолина, - парень буквально напрашивался, - Ладно, давай запрем второго тут.
Не обращая внимания на смесь облегчения, - оттого что жив, - и паники, - оттого что останется в комнате с трупом,- на лице парня, они связали его обрывком ткани и оставили его в комнате, подперев дверь снаружи стулом.
Избавившись от балласта в виде слуг, мародеры двинулись дальше, и, когда внимание Варра привлекла резная дверь в конце коридора, он заинтересованно толкнул ее и довольно присвистнул, увидев содержимое. Это явно была хозяйская спальня, - каждый придмет интерьра ненавязчиво сообщал о достатке своего господина. Зверолюд шагнул внутрь, оглядывая убранство, и взгляд его привлек столик с парой пузатых бутылей с алкоголем.
Мародер весело хохотнул.
- А жизнь-то налаживается, - оскалился он, откупоривая одну из бутылок и прикладываясь к горлышку. Пойло пошло славно и мягко, - это не то, что обыкновенная ядреная моча из дешевого кабака. С неохотой оторвавшись от выпивки, зверолюд передал ее Дани и, подойдя к широкой кровати с балдахином, рухнул на покрывало, пачкая изящную ткань грязью с ботинок.
- Ты глянь, - расплылся в ухмылке мародер, вальяжно укладывая голову на скрещенные за головой руки, - Останься я в Страже, видал бы такую красоту только в окнах богатеев и транжир во время ночного патруля.
Зверолюд перевел заинтересованный взгляд звериных глаз на эльфа.
- А ты когда-нибудь бывал в барских хоромах? Не всю жизнь же мытался в бандитах, а?

Отредактировано Матаварр (16.10.2023 15:11:45)