- Таира, ты опять витаешь в облаках. – В голосе Миен ар Нуали звучит едва уловимое неодобрение, но Таира мысленно кривится, впрочем, внешне ничем не выказывает своего неудовольствия, улыбается чуть виновато, глядя на отражение матери в зеркале.
- Что ты сказала? Я и правда немного задумалась.
- И о чем же? – тихонько звякнув позолоченный гребень лег на туалетный столик, а тонкие, холеные пальцы взялись ловко и сноровисто собирать белый шелк волос в замысловатую прическу.
- О послании Амлинны и Лейноре.
- Ах, Таи, выброси эти глупости из головы! Тебе нужно думать совсем о другом!
Таира качнула головой, чем снова вызвала неудовольствие матери и упрямо продолжила.
- Но если это правда? А Илиат даже не захотел слетать в Лейнор! Вот будь Верас в Девите, то…
- То ты бы все равно осталась дома. – Фраза прозвучала довольно резко и Миен поспешила исправить положение, добавила куда тише и мягче. - Не спорь, моя дорогая. Налоги в этом году и правда пришлось поднять, но не настолько, чтобы люди начали убегать из города, уверена, это не более, чем раздутые слухи, Амлинна преувеличивает. Подумай лучше о фар Россэа. Раумо молод, красив, знатен и богат, а род фар Россэа по древности ничуть не уступает ар Нуали. Он стал бы для тебя прекрасной партией, и ты должна очаровать…
- … эту златовласку.
Фраза прозвучала совсем тихо, но графиня услышала и мелодичный голос взвился на пару октав, зазвенел от возмущения.
- Таи!...
- Прости, матушка. - Спорить с матерью не хотелось и эльфийка поспешила ее заверить. – Не беспокойся, я буду вести себя, как и положено.
О приезде Раумо фар Россэа в Девит было известно чуть ли не за месяц и сказать по правде, сейчас мысли о встрече с Раумо вызывали у Таиры скорее раздражение, чем предвкушение и радость. Нет, матушка несомненно права – младший сын герцога Орикона и хорош собой, и богат, и знатен и породниться с герцогским домом большая часть, да и ее злили вовсе не матримониальные планы графини Миен ар Нуали (Таира знала, прекрасно знала, что рано или поздно, но родители поднимут эту тему), скорее уж ощущение, что она – не более чем живой товар, плата за выгодную сделку.
И да, послание Амлинны Гарсо, весьма талантливой художницы из Лейнора все еще занимало мысли эльфийки, тревожило – что если в городе действительно творится нечто странное? Таира попыталась рассказать об этом Иллиату, но тот лишь отмахнулся, сказав, что Амлинна все преувеличивает, а ей уж точно не стоит лезть в это дело. Наверное, она все же решилась бы слетать в Лейнор, пусть бы и в одиночку, без защиты и поддержки младшего брата, если бы не Раумо, чей визит теперь казался лишь досадной помехой и ничуть не радовал эльфийку.

Обед для важного гостя накрыли в малой столовой (хотя, малой она была лишь по сравнению с большой, пожалуй, даже здесь вполне можно было прокатиться верхом на лошади). Длинный стол под белоснежной, с золотой вышивкой по краям скатертью, дубовые стулья с высокими спинками, серебро и хрусталь, слуги, что бесшумно прислуживают за столом, красивая перемена блюд и напитков и… рассказы Рау.
Таира ничуть не лукавила, пообещав матери вести себя, как положено, во время она была сама учтивость и очарование, с интересом слушала рассказы гостя, улыбалась шуткам, задавала вопросы… и в какой-то момент поймала себя на том, что ей и правда интересно слушать Раумо, к концу обеда она почти перестала жалеть, что из-за "златовласки" ей пришлось остаться в Девите. Почти. Все же полностью выбросить из головы странные слухи не удалось, но обременять знатного гостя проблемами (а может и вовсе выдумками) графства едва ли стоило.
На просьбу Раумо старшие ар Нуали, конечно же, не стали возражать и Таира, легко поднявшись на ноги, одарила эльфа улыбкой.
- Буду рада составить компанию, милорд, - и протянула спутнику руку.
Лакей торопливо распахнул высокие, двустворчатые двери, пропуская эльфов из столовой в сад, на широкую каменную дорожку. На улице было душно и жарко, но, к счастью, густые кроны деревьев укрывали от палящего Аароса, а дорожка, словно бы нарочно для такого лета, петляла меж многочисленных фонтанов от которых тянуло прохладой.
- Рау, а сколько ты пробудешь в Девите? Жаль, что ты приехал так рано, – теперь, наедине Таира держалась чуть свободнее, оставив часть официоза и строго этикета для званных обедов со старшими ар Нуали. Впрочем, наверное, оно и к лучшему - порой эльфийке казалось, что даже фар Россэа тяготится строгими правилами. – В наших оранжереях еще не расцвели гардении, эти цветы удивительно красивы, а в саду небольшая реконструкция – на площадке возле фонтана, что в центре лабиринта вскоре должны установить новые мраморные скульптуры, я бы хотела, чтобы ты увидел их "вживую", а не на моих эскизах.
Таира, положив ладонь на локоть спутника, повела эльфа к обзорной площадке (оттуда открывался вид на оранжереи, где содержались самые редкие и ценные растения и зеленый лабиринт. Правда, на памяти Таиры с обзорной площадки не столько любовались видами, сколько пользовались ей, чтобы вывести из лабиринта заплутавших гостей). Впрочем, с площадки же расходились вымощенные камнем дорожки, оттуда можно было попасть в любую часть сада – к беседке у озера, к старому, здоровенному дубу, оранжереям или к пресловутому лабиринту.
- Хотя, кажется, с такой погодой переделка центральной площадки займет гораздо дольше времени, чем я надеялась – мало кому хочется работать в такую жару. – Впрочем, тратить отведенное время на жалобы на погоду не хотелось и Таира попросила о другом. - Рау, а расскажи о морском путешествии? Неужели и правда можно уплыть так далеко, что берега будет совсем не видно? Я бы ни за что не решилась отправиться в такое путешествие! – смешно – эльфийка жаждала рассказа, как страшную сказку, одна только мысль о большой воде ее пугала, но Раумо – превосходный рассказчик, а значит даже "страшная" история наверняка окажется захватывающей и притягательной.

Отредактировано Таира ар Нуали (01.06.2023 12:57:59)

На слова Раумо Таира мелодично рассмеялась.
- Что же, тогда через месяц я пришлю приглашение и буду рада, если ты снова вернешься в наш замок, тем более, что в конце Огненного в Девите состоится традиционный праздник первого вина. Надеюсь, в следующий визит наследник фар Россэа сможет задержаться чуть дольше и уделить время не только делам герцогства, но и повеселится на празднике?
Расспрашивать в какой город и зачем собрался посетить наследник, верно, было бы не совсем прилично - разу уж он сам не назвал причину, то стоит ли настаивать и лезть в его дела? Именно поэтому Таира снова вернулась к непринужденной, легкой беседе.
- Об этом точно не стоит переживать, Раумо, твои рассказы настолько увлекательны, что их хочется слушать снова и снова. Но, пожалуй, ты прав – так я буду ждать твоего нового визита с еще большим нетерпением.
Странно было рассуждать о жаре, здесь, в прохладе фонтанов, в тени вековых деревьев, под щебет и чириканье многочисленных птиц, что перепрыгивали с ветки на ветку в высоких, густых кронах.
- Тебе ли не знать, что этот край один из самых богатых и благополучных во всем Шервуде. Жара… да, она несколько подзадержалась в наших землях этом году, урожай будет значительно хуже, но отец уверен, беспокоиться не о чем, Девит справится, нашим подданным не придется голодать.
Остаток дня и вечер прошли во вполне спокойной и дружелюбной обстановке, проблем Девита больше не касались, гостя с его свитой развлекали экскурсией по замку, светскими, ни к чему не обязывающими беседами, легкими закусками и вином с виноградников Девита, пением и игрой на клавесине, изысканным ужином… в общем, привычное, приятное времяпровождение.
Поздно вечером пожелав спокойной ночи родителям и гостям, эльфийка вместе со свитой из горничных отправилась в свои покои.
Не смотря на насыщенный впечатлениями день и усталость, сон не шел. Более того, в голове зародилась абсолютно безумная идея – прямо сейчас отправится в Лейнор. На драконе до Лейнора всего-то пара часов! Если вылететь прямо сейчас, то она успеет встретится и переговорить с Амлинной и, если слухи подтвердятся, то и наведаться в дом градоправителя (пусть бы и в столь неурочный час! Но разве он посмеет отказать в приеме ар Нуали?!). А уже завтра к завтраку она снова будет дома, так и кто заметит ее отсутствие?! Матушка, конечно, узнает, слуги донесут и наверняка она будет в ярости, но, если в письме Амлинны правда, она все же заставит отца обратить более пристальное внимание на Лейнор. Таира попыталась выбросить безумную затею из головы, но не получилось и чем дольше думала – тем соблазнительнее казался этот план.
Проворочавшись в постели целый час, но так и не сумев уснуть, Таира все же решилась. Выскользнув из-под одеяла, она не стала звать слуг, сама сменила тонкую сорочку на удобный костюм для верховой езды, собрала волосы в прическу и покинув спальню, бесшумно, на цыпочках, прокралась по коридору, мимо родительской спальни и гостевых покоев, где разместили фар Россеа, но, спустившись по лестнице поняла, что немного просчиталась, - в столовой и гостиной еще суетились слуги, убираясь после приема. Но возвращаться наверх Таира не стала, в замке полно укромных уголков, чтобы затаиться и выждать и улучив момент так же осторожно и тихо выскользнуть на улицу.
Благо замок Девит Таира знала, как свои пять пальцев, ей удалось никем не замеченной добраться до пристроек, где держали драконов, но тут возникло непредвиденное препятствие в виде скверного настроения Лианевэн.
Жара донимала не только людей и эльфов, но и драконов и в последние недели жемчужная драконница стала абсолютно несносной. Сейчас ей вовсе не хотелось покидать стойло и куда-то лететь среди ночи и когда Таира закинула тяжелое седло на спину драконницы вредная "ящерица" глухо заворчала и повела боками, как девица в слишком уж тесном корсете, седло съехало на один бок и грохнулось на пол.
- Лианевэн!...
После третьей безуспешной попытки оседлать Лианевэн (или хотя бы пристыдить!) Таира подумала, что следует позвать слуг, правда, в этом решении был один существенный минус – дракона они, конечно, оседлают, но тут же донесут старшим ар Нуали, что их дочь собралась куда-то улететь среди ночи, а значит и вся затея с Лейнором пойдет дракону под хвост!
- Вот возьму вместо тебя Линтэ будешь знать! – проворчала эльфийка, скрестив руки на груди и обиженно глядя на жемчужную красавицу. Линтэ, отцовский дракон, хоть и обладал куда менее строптивым нравом и даже подчинялся Таире, но… променять свою вредную, упрямую, бесценную Лианевэн на другого дракона?! Да ни за что в жизни! Поэтому-то, вздохнув, Таира снова потянулась к седлу, хотя в глубине души подозревала, что это бесполезная затея и вместо полета в Лейнор ей все же придется остаться дома.

От прозвучавшего за спиной голоса Таира едва не подпрыгнула от испуга и неожиданности и резко обернулась.
- Рау… как ты меня напугал!...
К счастью в драконье стойло нагрянул не Илиат и даже не слуги, хотя… к счастью ли? Наверно, матушка была бы очень недовольна – благородные благовоспитанные леди не сбегают тайком по ночам из дома и Таира чувствовала, как весь идеальный образ, что она столь старательно создавала днем трещит по швам и оттого-то излишне вежливое, официальное обращение Раумо показалось почти что издевкой.
Соблазн приказать Лианевэн взять эльфа под контроль, стереть все воспоминания об этой встрече в стойле, заставить вернуться его в свою спальню и проспать до самого полудня был очень и очень велик. Пожалуй, Таира так бы и поступила, если бы была полностью уверена, что драконница ее послушается, но зная норовистый характер Лианевэн, она вполне могла и проигнорировать слова хозяйки, а оправдываться за такой приказ перед наследником Таире хотелось бы меньше всего.
- Вряд ли эти вести меня куда-то унесут – оседлать эту вредину не проще, чем нацепить седло на дисытана! Впрочем, если милорду угодно – можете попробовать. – В тон Раумо ответила эльфийка, хотя, церемонность наедине, в драконьем стойле выглядела до нельзя нелепой, и отступив от седла, скрестила руки на груди, ничуть не сомневаясь, что и Рау не сумеет справится с такой задачей.
При виде эльфа Лианевэн недовольно заворчала, хлестнул хвостом и даже клацнула на наследника клыками. Впрочем, не укусила и не напала, но, когда Рау накинул ей на спину седло – снова повторила тот же трюк, свалив седло на пол. И во второй раз тоже. А на третий ей видимо это надоело, драконница оплела Рау хвостом за ногу и резко дернув, свалила фар Россэа на пол. Таира прикусила костяшку пальца, чтобы не рассмеяться, но, следовало отдать должное упрямству эльфа – отступать он и не подумал и в конце концов ему удалось оседлать жемчужную драконницу.
- Без охраны?!... – увлекшись зрелищем противостояния Лианевэн и Раумо Таира как-то выпустила из вида, что эльф собрался лететь вместе с ней и в ответ на вопрос фраза вырвалась как-то сама собой. Поймав его взгляд Таира слегка смутилась, она уже привыкла, что за наследником таскается целый хвост из охраны и слуг и в общем-то это было правильно и разумно и невозможно было даже представить, чтобы фар Россэа куда-то отправился в одиночку! Это ведь просто небезопасно! А уж представив, какой переполох начнется в замке, когда обнаружат, что наследник пропал Таира даже зажмурилась. Правда… правда почти сразу же до нее дошло, что лучшего спутника для затеянной авантюры не придумать – матушке вполне можно будет рассказать про тайное свидание с фар Россэа и едва ли графиня ар Нуали будет так уж ругать свою дочь за такой "проступок"!
- Раумо, раз уж ты вызвался сохранить мою тайну, то тебе придется сочинить байку про романтичную прогулку под звездами – мое отсутствие, верно, скоро заметят, как, впрочем, и твое. Но, пожалуй, я согласна чуть-чуть поступится своей репутацией, пусть лучше в замке сплетничают о том, что я тайком сбежала на свидание с наследником, чем о том, что… - можно было сказать, что ей просто не спалось и захотелось полетать, но… едва ли Раумо отстанет, скорее уж пожелает сопроводить ее в этой прогулке. А еще Таире отчего-то казалось, что он почует ложь в ее словах и едва ли сумеет ее оценить, пусть бы и сказанную из благих побуждений и именно поэтому эльфийка, пусть и без особой охоты, решила рассказать правду, - я предпочла Лейнор наследнику. Меня беспокоят слухи о том городе, на днях я получила письмо от знакомой художницы из Лейнора – налоги стали неподъемные, закрываются торговые лавки, люди и эльфы бегут из города. Но и отец, и Илиат считают, что это не более чем выдумки, а мне так уж точно не стоит лезть в это дело. Я понадеялась, что успею слетать в Лейнор, узнать, что там происходит на самом деле и вернуться домой до полудня. – Таира хмуро покосилась на спутника, опасаясь, что и Рау сейчас повторит слова старших ар Нуали и велит ей возвращаться в замок, пообещав лично разобраться с тем, что творится в городе. – Что, тоже считаешь всю эту затею глупостью? – Впрочем, даже если и так, то признавать свою "ошибку" эльфийка вовсе не собиралась, упрямо подняла голову. – У меня бы все получилось, если бы Лианевэн не заупрямилась.
Выведя драконницу из стойла, Таира ловко забралась в седло, подобрала поводья и с едва заметной усмешкой глянула на эльфа.
- Что же, милорд, если не передумали и не хотите вернуться в замок - догоняйте! Вверх! – в этот раз Лианевэн не стала упрямиться, услышав команду, оттолкнулась от земли, подпрыгнула и с шелестом распахнула здоровенные белые крылья.