Раумо фар Россэа нельзя назвать азартным эльфом, но так глупо проиграть какому-то вшивому виконтишке! Ух, эмоции просто переполняли его, и так и хотелось как-нибудь проучить мелкого Гроссона за его победу. Чести ради стоит отметить, что Тильбор Гроссон выиграл драконьи гонки очень даже честным образом, а Раумо проиграл их по собственной глупости и юношеской заносчивости. Он возомнил для себя, что является прекрасным всадником, да и лучше драконовода понимает, какого дракона выбрать для гонок. Юный, юный глупец, пусть этот проигрыш станет для тебя хорошим уроком.

  С милой улыбкой на лице (а как же иначе) Раумо с честью выдержал чествование победителя, но ни минутой больше не стал притворяться довольным. Он ждал эти гонки аж три месяца, с того самого мига, как отец семейства Россэа дал про них объявление. Он уже предвкушал сладость победы и лучи славы, да столь сильно увлёкся, что остался с носом и почётным третьим местом. Но больше всего его выводила из себя наглая ухмылка Тильбора, и всё нутро просто требовало реванша! Вот только драконы были уже уставшие, а веселье по поводу окончания гонок постепенно перерастало в гулянье знатных (и местами не очень, по мнению Рау) господ.

   И чтобы не натворить нелицеприятных глупостей, Раумо решил, что можно натворить просто глупость. И для этого герцогскому сынку нужен был либо надёжный и не сильно болтливый тыл, либо напарник по сотворению глупостей. Сейчас им мог стать только один - Верас ар Нуали, коль его приставили именно к Раумо. В конечном итоге, за незнание отсутствия Рау на празднике Вераса по голове точно не погладят, да и так сильно косячить в самом начале своей службы - плохая идея, ещё и попрут в городскую стражу или в лесной патруль из-под тёплого герцогского крылышка.

  - Ты-то мне и нужен! - сильной радости в голове Раумо не было, но и мрачные тучи потихоньку стали рассеиваться. - Выбирай, мой друг: ты либо летишь со мной, либо прикрываешь перед папенькой, - в такие ультиматумы он научился у герцога Шервудского, и сейчас очень сильно походил на него и интонацией, и самой речью. - Третьего варианта, где мы сотрём эту гаденькую улыбочку с лица виконта, увы, нет. Такого скандала нам не нужно, в любом случае пока что, - многообещающе, однако.

  А вот ответа от Вераса он дожидаться не стал. Легко развернулся и довольно таки шустро и незаметно оказался возле отдыхающих драконов. Слуги, конечно, могли донести герцогу проделки его сына, но Раумо надеялся, что к тому моменту он уже будет в воздухе. Да и то, что папа поймёт - скандал им действительно сейчас совершенно ни к чему, а теперь насмешки от Тильбора целый вечер (если не больше!) Рау не собирался. Не в его характере. Иногда он даже жалел, что не имел большого желания учиться драться - затащить бы в кусты да... Только не выходом это было, лишь ветер и высота могли успокоить бушевавшие внутри чувства, забрать с собой и развеять над Небесными горами.

  Раумо даже не заметил, как в своём упорстве и упрямстве уже оседлал драконицу, и как она - уставшая и немного недовольная - уже взлетела, рывками поднимаясь в небо. Как хорошо, что их лагерь был скрыт в деревьях, и лишь огоньки гирлянд, пробивавшиеся в узоре листьев, выдавали присутствие эльфов. Взлёта не заметили или сделали вид, что не заметили, и оба эти варианта полностью устраивали эльфа.

  Очнулся Раумо уже тогда, когда закат догорал на горизонте, цепляя золотыми лучами верхушки вековых елей. Крылатая летела медленно и неохотно, ей толком не дали передохнуть, и сейчас, свободная от указаний всадника, она искала себе свободную полянку. Сегодня в воздух драконица уже не поднимется.

  Раумо оглянулся вокруг, увидев за собой силуэт ещё одного всадника. Его сопровождали, а не пытались догнать и водворить пред отцовские очи, что уже порадовало эльфа. Рау позволил дракону пойти на снижение и самому выбрать, где устроить привал.

Отредактировано Раумо (16.05.2023 13:42:01)

День догорал закатом, осыпая верхушки елей расплавленным золотом. В подлеске уже ткалось, клубилось полотно ночных сумерек, зябким дуновением расползаясь по корням и немногочисленным травам. Ажурные вайи папоротников  образовывали обширные заросли на поляне,  пряча в себе украшения из паутин и лёгких капелек воды. Драконица шумно, тяжело опустилась на землю, сминая хрупкие стебли и с наслаждением погружаясь в прохладу. Всем своим видом, своим телом она показывала, что на сегодня для неё приключения закончены - дальше иди топайте пешком, юные господа, или делайте привал в закутке среди деревьев и замшелых валунов.

  К удовольствию Раумо его сопровождал Верас, а не какой-нибудь стражник из папенькиной охраны. Тот бы не стал церемониться и вести беседы, а почти молча и весьма настойчиво заставил наследника герцога забраться в седло, а бедного дракона снова подняться в воздух. Если бы вообще позволил так далеко улететь. Сколько же прошло? Наверное, около часа - они вылетали на низкое солнце, но оно уже утопало за верхушками деревьев, лишь отсветы по небу выдавали остатки дня.

  - Отдыхаем от благородного общества и слишком довольных улыбок победителей, - признавать ошибки эльф научился давно, равно как и то, что он может дико завидовать и ещё больше злиться на чужую победу, которую у него так нагло увели из-под носа.

- Боюсь, к ночи мы не поспеем, даже если очень постараемся, - Рау погладил драконицу по боку, и та шумно выдохнула, подтверждая, что совсем не успеем. - Мой дракон устал, и, уверен, твой тоже. Пусть передохнут, там поглядим. - Отчего то юноша был уверен, что отец поймёт сына, зная характер, и не станет поднимать тревогу раньше утра. Не первый раз его младший отпрыск обижается на чужое превосходство. Нормально жить с пониманием чужих побед и главенств он, правда, научится много позже.

  - Я рад, что ты решил не оставаться в лагере, вдвоем точно будет здорово, и познакомимся поближе, ты же к нам не на один месяц приехал,- он не стал говорить Верасу, что разговоры о том, к кому приставить младшенького сына графа уже велись и решались. Матушка хотела, конечно, к Киллиану, чтобы предстать в лучшем свете перед графами Девитскими, но все прекрасно понимали, что они попросту не смогут найти общий язык.

  День уходил стремительно. Сумерки сгущались и туман подползал из-под деревьев, забирая остатки дневного тепла с кончиков листьев и хвоинок и тянул с собой влагу местных ручьёв да болот. Раумо зябко поёжился, поняв, что одет слишком легко для ночи. Хорошо, что чисто машинально закинул к седлу свою сумку да плащ - он не первый день ночует в лесу, и знает, каково бывает даже в летние сумерки.

  - При любом раскладе, нам нужно ждать звёзд. Ориентироваться по сумеречному небу меня не учили, - он улыбнулся и хлопнул в ладоши, - поэтому ты расчищаешь место под костёр, а я метнусь в лес за дровами! Сделаем славный костерок и подумаем, что да как дальше.

  Раумо почувствовал вкус свободы и приключений вне благородного собрания, сразу повеселел и расправил плечи. Из глаз пропала хандра, а движения наполнились живостью. Накинув плащ на плечи, он довольно зажмурился - тяжёлая шерсть приятно окутала теплом. Напевая незатейливую мелодию под нос, он отправился в лес, по пути потрепав драконицу по морде. В лесу он чувствовал себя как рыба в родной стихии, от того и радовался, почти как ребёнок. Впрочем, чем в сорок лет эльф не ребёнок?

  Найти в еловом подлеске что-то сухое - задача из списка "невероятно, но факт". Поэтому эльфеныш старался просто собирать мелкие веточки и ветки покрупнее не такие сырые, как их соседи. Благо, в седельной сумке у него припрятан мешочек с сухой стружкой как раз для костра. Раумо уже представлял, как разжигает костерок, и искры от него улетают в чернильное небо к звёздочкам. Как они с Веркой и драконами сидят и любуются прекрасной ночью, болтают о всякой ерунде и предвкушают, сколько глупых и отважных приключений их ждёт впереди, положив начало долгой дружбе. Он даже не пытался вписать в этот план вариант того, что герцог фэр Россаэ их уже ищет и устроит им такой нагоняй, что мелкого попросту запрут в замке на ближайший год.

  От весёлых мечтаний отвлек блик, светлый, как лучик солнца. Он был почти ослепляющий в темноте хвойного леса, и сразу привлёк внимание Раумо. Застыв, он всматривался в ветви и пушистые лапы елей, стараясь разглядеть чудо, показавшееся в темноте, да раздумывая - бросить охапку ветвей здесь или пойти вместе с ней. В итоге аккуратно, едва дыша и не наступая на мелкие веточки на пружинящей от иголочек земле, он двинулся в ту сторону, где ему показался блик. Сердечко эльфа сильно билось, а дух захватывало? Лунный лучик, причудливо лёгший на мокрую ель? Призрак, бродящий по руинам древнего, заросшего мхом и папоротниками замка?

  Реальность оказалась прекраснее, чем все ожидания эльфа. За поворотом, где весело шумел бегущий в глянцевых валунах ручеек, у самой кромки сидел длиннохвостый златокрыл. Раумо видел их только на картинках и всё мечтал увидеть птицу в живую, вот только папенька не сильно горел желанием отпускать кровиночку далеко в леса Северных болот ради какой-то птахи. Не узнать златокрыла нельзя. Он был как маленькое солнышко, роняющее золотистые блики по воде, или сияющий камень Оршала, случайно потерянный в чаще леса. Раумо аж дыхание затаил, лишь бы не спугнуть птицу. Но куда ему против крылатого хищника? Златокрыл явно слышал, как эльф идёт к нему, повернул голову и сверкнул сапфировыми глазами - да молнией улетел в хвойник.

  Ошарашенный внезапной и столь желанной встречей эльф ещё немного постоял, боясь поверить в реальность. Очнулся он скорее от того, что руки стали поднывать от тяжести валежника и отсутствия движений. Первым порывом было ринуться вслед за птицей, и Раумо даже сделал шаг вперёд. Но на поляне его ждал Верас и драконы. Муки выбора составили мгновения - нужно возвращаться и уговорить ар Нуали пойти на поиски златокрыла вместе! Найти столь редкую птицу - большая удача, что уж там проигрыш в драконьих гонках. Рядом даже не стоял.

  Вернувшись к лагерю, Раумо аж из подлеска начал:

- Ты не представляешь! Я встретил златокрыла! Самого настоящего, живого,  и тут, совсем рядом! - он сгрузил ветки на землю. - Если мы поспешим, то сможем его найти, я уверен!

Как отрадно, как бесконечно приятно, что не приходится объяснять и уговаривать! Душа Раумо ликовала, что наконец нашёлся тот, кто не задаёт ворох вопросов в момент, когда они нужны меньше всего. Потом выяснят, потом разберутся, сейчас же нужно хватать удачу за хвост и бежать за ней, не отпуская! Как же раньше они не нашли общий язык? Загадка века!
   
            И вот уже двое мальчишек сидели в кустах, прячась за переливами песни лесного родника. Он скрывал их - их присутствие, и шум, и запах. А впереди сидела она! Прекраснейшая из птиц, что только встречались юному эльфу. Просто волшебная сказка, которую он раньше видел только в книжках про разных животных его краёв. Она приковывала к себе внимание, и немудрено - луч солнца среди ночного леса. Вокруг пели и перекликались ночные птицы, цвели цветы, что раскрывают бутоны лишь навстречу серебристым лунным лучам. И сидела она - яркое лето, вобравшее все краски солнечного спектра - отражение, блики по реке, отсветы по высоким тополям, лучи, пробивающиеся сквозь щель тяжёлых занавесей.
   
            Лишь то, что Верас внезапно сжал его руку, отвлекло мальчишку. Он оторвал взгляд от чуда природы, и сначала не мог понять, что привлекло внимание его спутника. После яркого оперения лес казался темнее и гуще, но немного подождав, силуэты стали выступать из тёмных пятен. Вот и ели уже различались стволами, и их пушистые ветви не превращались в сплошной массив. Отдельные травы и цветы, тяжёлые ветки на земле, камни. Действительно, кто-то был впереди! И он не стоял на месте, а двигался - будто бы затаившийся хищник, тягучая мгла передвигался от глубокой тени деревьев к провалам земли. Пружинящая подстилка леса делала его совершенно неслышным, но птица уже забеспокоилась. Она занервничала, начала недовольно передёргивать крыльям, да потом взлетела, за миг до того, как тень стремительно кинулась на прекрасное создание.
   
            Раумо всё это время сидел, замерев, затаившись. Даже дыхание задержал, будто бы от того зависела и его жизнь, и жизнь златокрыла. Напряжение лишь наросло, когда позади хрустнула ветка. Эльф оглянулся, и уже понял, что они здесь не одни - ещё одна мгла двигалась на двоих эльфят, но теперь Рау видел в нём очертания. Две руки, две ноги, длинное и стройное тело. То был эльф или очень изящный человек, и он крался к ним. Случайная оплошность, и Рау уже смотрел в глаза незнакомцу, явно читая в них дурные намерения.
   
            - Бежим, - он дёрнул Верса за рукав, но голос прозвучал тускло. - Бежим! - уже сильно громче, ломанувшись в сторону чащи.
   
            Раумо казалось, что они на миг попали в янтарную смолу хвойных деревьев. Он любил собирать тёмные капельки с деревьев, когда грянут первые заморозки. Она ещё не затвердевала до конца, и внутри оставалась тягучей. Вот сейчас эльфу ощущалось, что они в этой смоле - застряли, завязли и всё никак не могут вырваться. Движения неуклюжи, направления - не ясно. Только сзади кто-то всё хочет схватить за плащ, ругаясь явно на эльфийском.

Идея Верса была здравой, даже очень! Вот только не одному графскому сыну эти земли были незнакомы. В спокойной, размеренной ситуации, когда жизни находится вне опасности, эльф реагировал хорошо и с лёгкостью мог найти дорогу даже в полной темноте, просто помня картинку пройденного пути. Тем более пройденного не единожды.
   
             Но сейчас им в спину дышали преследователи, а ветки и стволы елей предательски мешались в сплошную картинку, и уже не разглядеть ни где право, ни где лево. Лишь бы немного оторваться, лишь бы чуть чуть и просто оглядеться!
   
            - Да, но сначала... - Немного сбивая дыхание, ответил Рау, - нужно вернуться к ручью. От ручья я найду... найду дорогу!
   
            Вот только ручей был всё дальше и дальше, а лес становился несколько гуще и всё темнее и темнее. Деревья вытаскивали из покрытой многолетними одеялами хвои свои узловатые коренья, выставляли в узкие проёмы между собой пушистые лапы и облезлые ветки, то и дело мешая бежать. Раумо каким-то неведомым чутьём угадывал, когда нужно пригнуться, когда шире прыгнуть, но Верас, видно, был лишён такого дара и в конечном итоге чуть не растянулся на земле перед эльфом, став весомым препятствием да так, что Рау сам чуть не упал поверх.
   
            Вдруг деревья расступились, и кустарники, росшие по его краю, с треском и неохотой пропустили эльфят сквозь себя, цепляя волосы и одежду, царапая руки и лицо. Лунный свет заливал поляну, слепя после тёмного леса и наполняя лёгкие свежим, чистым воздухом без тяжёлой сырости еловых троп. Он придавал новых сил, но до коле им бежать? Как скоро выдохнуться их преследователи, с упорством лесных кабанов продолжающих гнать свою цель? Или Верас с Раумо сдадутся раньше?
   
            - Не останавливайся! - Внезапно ар Нуали затормозил и развернулся к двоим, вывалившимся из тени леса. Они тяжело и натужно дышали, явно не рассчитывая на прыть двух подростков, но Верас решил поиграть в героя и вытащил клинок, ярко сверкнувший в лунном сиянии.
   
            Наверное, он был прав. От Раумо как от воина - толку совершенно ноль. Тренировался он нехотя и спустя рукава, отлынивая от занятий с огромным удовольствием. Чаще он сидел где-нибудь на каменных ступенях двора или разваливался на зелёной лужайке, смотря, как тела и клинки ведут свой танец, но участия в нём не принимал. Зато он умел ориентироваться в лесу. Лучше, намного лучше многих, будто бы чувствовал скрытые в траве тропы и спрятанные за поворотом сокровища. Он мог найти дорогу назад даже в самый тёмный час, просто доверяя природе вокруг. И на миг, оглянувшись с другого края поляны, вдруг понял, что их так сильно выдаёт - длинные светлые косы, маячком светившиеся среди стволов, дававшие возможность их преследователям не потерять путь. Они были как пламя факелов или как яркий запах для гончей. Раумо накинул на голову капюшон и по примеру преследователей, нашарив в кармане платок, закрыл лицо.
   
            Теперь бежать сквозь лес было глупо и опасно. Пусть они думают, что эльфёныш ломанулся сквозь чащу дальше, но вместо этого Раумо затаился, переводя дыхание и подкапливая силы. Заодно он привыкал к окружению. К контрастам темноты, которая в спокойствии расплывалась морем оттенков, подсвеченная сверху, с небес, серебристой рекой лунного сияния. От хвои поднималось лёгкое будто бы свечение, и у самой земли виднелись проходы. Сквозь шум леса слышались не только голоса с поляны, говорившие явно на лангельском, но и шум воды, скачущей по каменистым рёбрам земли. На этот звук бесшумной тенью Рау и направился, и шёл вдоль течения, пока не пришёл на тоже место, где они видели птицу. Всю дорогу он мучился от того, что бросил Вераса одного, и очень уж быстро всё стихло на поляне. В понимании Раумо это не было правильным, такой выбор терзал его сердце и наполнял думы чернильными кляксами. Лишь разум тихонько подсказывал, что лучше уж попался один, чем двое - шансов вызволить и сбежать становится явно больше.
   
            На всякий случай Раумо, помня, как Верас кричал сквозь бег про драконов, не ломанулся на поляну. Он аккуратно обошёл её и осмотрелся сквозь кусты, хотя и так было ясно - преследователи нашли их драконов раньше. Лес они знали, при чём хорошо, что так споро прошли сквозь темноту и ветви. Осмотревшись внимательнее, фар Россаэ заметил и связанного Вераса рядом с его же драконом. Драконов же уже связали, перетянув морды и крылья верёвками. Да и на поляне было ещё два - чужих, более крупных и массивных.
   
            Дело принимало дрянной поворот. Раумо прижался спиной к шершавому стволу и думал, что будет делать. Без драконов, без их драконов им не улететь и не суметь адекватно защититься. Эльф закрыл глаза и постарался отпустить дурные мысли, полнившие его голову. Ведь всегда, даже в самый тёмный час, можно найти правильный выход. Только нужно вспомнить, что ты умеешь лучше всего.
   
            И сейчас он умел быстро бегать, хорошо лазать, легко находить пути и уметь думать головой. Вновь выглянув из подлеска, Раумо внимательно, до боли в глазах, осматривал поляну. Чужие драконы находились от него дальше, чем свои. Но свои могли среагировать, если он подойдёт. Нет, не совсем. Дракон Вераса мог, его драконица была приучена к тому, чтобы не реагировать, если правильно погладить и предупредить о своём присутствии. Чужие драконы могли учуять эльфа, но если этого не случилось до сих пор, значит тонкие тока воздуха двигались в сторону затаившегося эльфёнка. Также, за драконами звучно трещал костёр, выбрасывая искры в холодеющий воздух. Длинные тени ползли от столпа света и делали Раумо ещё более незаметным. Но Верас сидел так, что был немного подсвечен. Значит, дело случая, чтобы подойти к нему достаточно близко.
   
            Пока Раумо оценивал обстановку, один из эльфов (а сейчас, в свету огня и без капюшонов и платков, это было сильно видно) поднялся и отошёл в подлесок, что-то сказав своему товарищу. Раумо этого не услышал, но где-то краем сознания уловил, будто бы нашептанное лесом - сейчас или никогда. И тенью, лёгкой кошачьей поступью двинулся к ар Нуали, стараясь не дышать.
   
            Верас был связан по рукам и ногам, но у Раумо был нож. Он почти что возник рядом с эльфом, надеясь, что не напугает, аккуратно коснулся руки, привлекая внимание. Лезвие было спрятано под плащом, и Рау старался им не светить - отбликов клинок даст достаточно, чтобы разрушить всю маскировку. Верёвки оказались обычные - не слишком тонкие, не слишком толстые. Зато драконов покрывали не путы, как показалось Рау с самого начала, а металлические сети. Такие не снять с одного раза, что наполнило печалью глаза наследника.
   
            Как плохо было другу, Руамо прекрасно видел. Но надеялся на его благоразумность, так и не проронив ни слова. Лишь сидел рядом, затаившись тенью, и ждал удобного случая, пока их охранник отвернётся, чтобы выскользнуть в лес и таиться уже там. Вдвоём они быстрее вызволят драконов и улетят за подмогой. И во он, момент настал! Тронув за плечо Вераса, фар Россаэ, прикрывая его своим плащом, повёл прочь от поляны, в глубокую ложбину между деревьев, где всё было услано мхом и укрыто папоротниками. Там они смогут затаиться и решить, что делать дальше.

Отредактировано Раумо фар Россэа (28.06.2023 19:49:34)

- Я тоже так думал, но сумел найти дорогу, - со смешком сказал Рау, откидываясь на мох.
   
            Папоротники приятно шелестели и мягко щекотали щеки. У них появилась минутка передохнуть - бежать дальше не имело смысла, по крайней мере так скоро. Их обнимала тёмная зелень леса и густые, как ранние туманы над рекой, сумерки. Лес терялся в чернильной темноте уже через пару метров, и ищи - не ищи тропинку, а без ярких ночи зазубрин на стволах, она растворяется, стоит только отвернуться.
   
            - Как ты? Сильно приложили? - Рау смотрел на Верку с беспокойством и ясным пониманием, что, в целом, он ничего не сможет с этим поделать. Он восхищался поступком эльфа, ведь сам так сделать не мог. Попросту не умел, предпочитая пропускать тренировки и в целом не восхищаясь стезёй воина. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся.
   
            - Ты прости, мы здесь из-за меня. Плохая идея была так удирать из дома, - действительно плохая, но вину эльфёныш чувствовал только перед Верасом, более ни перед кем. В поступке он тоже не сильно раскаивался, на самом деле, хотя понимал, что ночь в незнакомо лесу - сильное испытание. Значит, его нужно вынести с достоинством! Так ещё и драконы оказались в плену у разбойников. Нужно было вызволять. Как? Они два юных эльфа против нескольких взрослых браконьеров.
   
            - Много их оказалось? Ты смог их посчитать?
   
            Никто за ними не бежал, с шумом продираясь сквозь ельник. Многолетний ковёр из иголочек приглушал звуки шагов, вот только он же прятал с материнской любовью следы беглецов. Где-то ночь играла против эльфят, где-то давала им возможности и дарила передышку. Раумо лежал и вслушивался в эту тишину, свойственную только ночи - рядом тяжело дышал Верас, где-то в глубине, среди тёмных еловых стволов, протяжно и странно ухал мохноногий сыч. А над головой пролетали тени, скрывая за маленькими тушками звёзды. Пролетали и слишком знакомо цыкали.
   
            Рау проподнялся на локтях, вслушиваясь в до боли знакомый птичий голос. "Псии-псии..." Слышалось над тёмными вершинами, что пытались дотянуться до атласа неба. "Псии-псии... хооог-хооог-псии..." И вдруг вспомнил! То тянули свой ночной полёт вальдшнепы, стремясь к низким кустам и болотистым угодьям. Тягу сумеречных птиц эльф видел впервые, хотя много раз про неё читал и слышал от бывалых охотников. И правильно вспомнил - летели они на болото, и именно там их искать не станут. А если станут, то, найдя следы по топкому краю браконьеры быстро решат, что эльфята сгинули среди трясин. Не станут искать. Так рассудил Раумо, чем незамедлительно поделился с Веркой.
   
            Доводов против ночёвки в топкой местности было очень много. Но Рау видел в нём безопасный вариант, да и в целом, отдышавшись после погони, вызволив ар Нуали из цепких лап негодяев, чувствовал себя уверенно. Болото его не пугало, он умел находить дорогу среди ярких огоньков и кочек развесистой пушицы. А потому и двинул за тягой, ведя за собой Вераса. Уже у болота, почувствовав, как земля стала мягче, он оставил спутника на краю а сам аккуратно двинулся вглубь, ища безопасный участок. Ему быстро повезло - ветер выкорчевал ёлку из неверного грунта, и земля под ней была крепкой. Корни образовывали с трёх сторон укрытие от ветра и любопытных глаз.
   
            Раумо вернулся за Верасом, на краю успев собрать немного хвороста. Наклонившись, он зацепился за крупную ветку, как показалось, плащом. Но с удивлением обнаружил маленький топорик, который взял ещё первый раз, но так и не воспользовался. А в пылу побега попросту про него забыл. Дело шло на лад. У сваленной ели Рау отрубил несколько еловых лап и сделал их временное пристанище безопаснее и скрытное, также накинув пару веток сверху для крыши. Разжёг костерок, благо, с берега его видно не было, да и еловый лес удачно поглощал свет.
   
            Впрочем, очень скоро удача действительно отвернулась от эльфов. Небо затянуло облаками, похолодало и заморосило. Ближе к полуночи дождь усилился, и только и оставалось, что кутаться в плащи, прижиматься  друг к другу и надеяться, что еловые лапы лежат достаточно плотно, чтобы сохранить остатки тепла. К утру Рау забылся зыбким сном. Никто их не беспокоил, только над болотом иногда летала сова и грозно ухала.

Раумо мог спать где угодно и в целом почти в любых условиях. Он уже проверял, и сейчас, очнувшись из то ли полудрёмы, то ли растворяющего сна, не ощущал себя ни разбитым, ни помятым. Их маленький мирок затягивала утренняя хмарь - дождь превратился в густой туман, а солнце пряталось за низкими и кучерявыми тучами. Эльф зябко повёл плечами и натянул плащ поближе к подбородку. Сон отпускал неохотно. Не сразу Рау понял, что Вераса рядом нет, но, почти поднявшись, увидел сгорбленную фигурку ар Нуали у корней дерева. Тот выжидал, на кого-то смотря. Для Рау же звуки с той стороны болота были отрезаны.
   
            Слова товарища по несчастью доходили до Раумо с трудом. Нет, он их понимал, но столько дикого, ужасного, попросту непостижимого было в них! В его светлой, почти детской душе убийства совершали отъявленные бандиты, люди без чести и совести!
   
            - Я надеюсь, ты говоришь не серьёзно... - полушёпотом в туманный влажный воздух вырвались слова.
   
            Преследователи заслуживали наказания, возможно - даже высшей меры, но не им двоим было судить о их жизнях. Кто они такие с Веркой, чтобы выносить подобный приговор! Да и пойти на такую мерзость, низость просто-то из-за того, что их хотят схватить и использовать как заложников! Чем они станут лучше?
   
            - Нет, нет! Исключено, - отрезал Рау, и в голосе юноши послышались стальные отцовские нотки. - Надеюсь никогда более от тебя подобного не услышать!
   
            Молодой фар Россэа был голоден, сон лишь немного разогнал усталость. Но сердце сжимала тревога, страх. Ныне же прибавилось беспокойство - он не на столько хорошо знал ар Нуали, а теперь и вовсе доверить ему свою свою жизнь было не по себе. По рукам бежали мурашки, а спину коснулся предательский холодок. Только очень быстро Рау взял себя в руки. Бандиты в любом случае были большей проблемой сейчас, чем Верас.
   
            - Ты говоришь, всего их пятеро. Трое сейчас здесь, а значит в их лагере осталось всего двое. Мы можем пробраться туда, пока остальные ходят кругами вдоль топи, и понять уже, что делать дальше. Без драконов мы действительно далеко уйти не сможем.

Отредактировано Раумо фар Россэа (09.08.2023 18:10:56)

Младший сын герцога был благодарен Верасу, что тот не стал спорить. Раумо не только уважал иерархичность власти, но и имел достаточно мягкое сердце. Иногда старший брат над ним даже подтрунивал, мол, женский нрав у Рау. А он в спор и не лез - не видел смысла устраивать перепалку из-за злых слов. В конце концов, именно нрав Раумо открывал перед ним многие и многие двери, хотя сейчас Эдолина проверяла моральные ценности юного эльфа на прочность и верность следованию выбранного пути.
   
            - Между тем и твоя Снежка, и мой дракон в плену у бандитов, - беззлобно резюмировал Раумо.
   
            Да, это был совершенно очевидный факт. Можно противиться ему сколько угодно и сколь угодно долго утверждать, что никто так просто в чужие руки не дастся и будет стоять на собственной свободе до последнего...
   
            - ...или среди бандитов есть кто-то, кого твоя Снежка просто знает! - уже вслух завершил крутившуюся в голове мысль.
   
            Если среди разбойников затесался действительно тот, кого знает драконица, то возможно и сами эльфы его знают. Но в ночи их особо никто не узнал, да и Верас не говорил про знакомые лица. Рау же и вовсе пятерых не видел, чтобы судить о том. Но за эту мысль он от чего-то прочно уцепился, полностью уверенный в собственных домыслах.
   
            Первым так первым, хотя герцогский сын готов был оспорить данное решение. Просто исходя из того, что не он нынче ночью оказался избит в тёмной лесной подворотне. И не ему сейчас с трудом доставался каждый шаг. Но спорить не стал - сырое болото с поднимающимся по кочкам туманом и бродящим, как волчья стая на загоне, по краю разбойникам - мерзкая идея. Но именно болото их спасало - мох за ночь скрыл следы беглецов, заботливо подняв тонкие стебельки и наполнив ямки стылой водой, а всхлипывания под ногами глушил густой туман.
   
            Лагерь оказался не близко, не далеко. Уже на краю болота Раумо сменил спутника и взял главенство, ибо помнил дорогу много-много лучше Вераса. Высокий и старый лес в дневном сером свете выглядел уже не так мрачно, но более зябко - по тонким паутинным ниточкам висели гроздья прозрачных капель, папоротники вымачивали края плащей и ноги, а к мошкаре и комариному писку прибавились тонкие веточки, бьющие в лицо и лезущие в глаза.
   
            Замерев у края поляны, у кустов черёмухи, Раумо всмотрелся на поляну, укрытую лёгкой пеленой сизого дыма от сырого костра. Он расползался по воздуху и цеплялся за верхушки  неистоптанных местами куртинок трав. Дым неприятно щипал глаза и играл двойственную роль - с одной стороны, он прятал эльфят от разбойников. С другой - скрадывал в мареве детали, столь сейчас важные глазу!
   
            При виде всё ещё лежавших на земле драконов у Раумо ёкнуло сердце. Ему жалко было зверей, да и долгая и дождливая ночь вряд ли пошла на пользу крылатым. Ну снимут они колдовские цепи, а дальше что? Их мышцы точно задубели и окаменели, полёт сейчас окажется непомерной ношей для чешуйчатых зверей. Думать, что они сейчас смогут улететь в ближайшие минуты больше не имела ровным счётом никакого смысла. Раумо тяжело вздохнул и уткнулся в плечо Вераса. В сказках про бравых рыцарей и храбрых путешественников любые трудности казались намного более простыми - герой с лёгкостью преодолевал трудности, разрешал дилеммы и вновь пускался в свой прекрасный путь! Но то были буквы, напечатанные на тонких страницах, и такие путешествия приятной мелодией сходили в грёзы.
   
            На деле же их ожидала зябкая морось, мерзкий и едкий дым, забивающийся просто всюду, уставшие и точно не в духе драконы да банда разбойников, решившая поживиться не только чудесными птицами, но и звонкой монетой за двух несмышлёных эльфят. В какой-то миг в голове у герцогского сына промелькнула мысль, что вся их затея - лишь сухие листья на ветру. Бесполезно, пусть и деятельно.
   
            Разбойников видно не было, лишь их образы, скрытые за густым костровым дымом. Видно, букашки одолели не только двух эльфят, но и привычных к хвойным лесам браконьеров, и те кидали в отсыревшие за ночь брёвна кусочки еловых веток, делая дым более едким. Их драконов видно не было - быть может, летают над лесом, ища беглецов, или вовсе отправились по делам, которые не терпят задержки из-за Раумо и Вераса. По крайней мере то был их шанс. Освободить бы только от тяжёлых оков хотя бы одного дракона - лететь он может и не сможет, но внушительная туша зверя и заслонит их, и сгребет одни ударом лапы.

Раумо поднял глаза на Вераса и внимательно посмотрел на него, впитывая слова о плане, словно губка. Его уверенность передавалась наследнику герцога по каплям, но твёрдо оседала приятной тяжестью где-то внутри, даря опору и надежду. Выслушав Вераса, эльф на миг задумался, и в его голове ярким вихрем пронёсся план. Он знал, что нужно сделать, чтобы дать Верасу время.
   
            - Я знаю, что сделать, чтобы выкроить тебе драгоценные минуты. Надеюсь, что они поведутся. Только ты не отвлекайся, если вдруг услышишь, как я тебя зову, - коротко кивнул Раумо и похлопал друга по несчастью по плечу. Его дело не самое большое, лишь отвлечь да увести разбойников подальше от драконов. Но начинать лучше с иной стороны от болота, что этой ночью дало им чудеснейший приют.
   
            Лес кололся, норовил заехать ломкими веточками в глаза или зацепить извилистыми корнями за ноги, оставить под ворохом иголочек доживать свой короткий век. Но Раумо был упёртым, и в его сердце огнём горела решимость, разгоняя кровь по жилам. Он тихонько обошёл поляну и теперь находился напротив Вераса. И ушёл ещё немного в лес, почти попав к ручью, где они ночью встретили диво-дивную птицу. Пора было претворять его план в действие.
   
            - Верас, - начал кричать он и смотреть в сторону разбойников, надеясь, что они ломануться за мелким потерявшимся эльфёнышем. Надеясь, что они посчитают его слишком неразумным и уставшим, чтобы таиться.
   
            Долго ждать даже не пришлось. Видимо, разбойники не просто стояли и трепались меж собой, коротая время у костра и спасаясь от назойливой мошкары. Они слушали и следили за тем, что происходит вокруг, и весьма рьяно бросились навстречу голосу из еловых зарослей. Сердце Раумо ухнуло в пятки, заставив на миг оцепенеть. Но он быстро сбросил с себя оковы страха и быстрым шагом двинулся вдоль ручья, уводя мужчин за собой.  Он уже слышал за спиной, как по мокрой земле зашлёпали их ботинки, но продолжал беззаботно звать Вераса по имени. Но стоило по подлеску разнестись звукам всплесков, как Рау, обернувшись, издал испуганный звук и ринулся в чащу леса.

Отредактировано Раумо фар Россэа (26.12.2023 18:33:10)