Цок-цок-цок… торопливый цокот каблучков громко звучал под сводами замка. Наверное, матушка и старая, скучная аж до зевоты гувернантка пришли вы в самый настоящий ужас, увидев, как юная ар Нуали не шествует по коридорам и галереям важно и красиво, а бежит со всех ног да еще и бесстыдно задрав подол платья аж до самых колен! Но, во-первых, сейчас ее все равно никто не видел, так какая разница?! Во-вторых – ей хотелось поскорее добраться до брата.
- Верас! – эльфийка вихрем налетела на младшего, едва не свалив его с ног. - Ты должен поехать со мной на прием к лорду Алистеру Верейну!
О, конечно же, Таира знала, что братцу куда больше по нраву шумные и веселые гулянки простолюдинов, а не чопорные и строгие светские приемы и потому, прежде чем Верас успел открыть рот и отказаться, сложила ладони перед грудью, свела бровки домиком и умоляюще добавила.
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Это очень важно!
Видя, что брат ждет объяснений, Таира глубоко вздохнула, старясь унять волнение и подбирая слова.
- Месяц назад Илиат попросил составить ему компанию в поездке в поместье Верейн, а я не нашла причины ему отказать. Знаешь, сначала все было вполне неплохо, лорд Алистер и его супруга очень милые люди, а Эрнон Верейн, их младший сын, предложил мне экскурсию по поместью и в общем-то, это было весьма занятно. А потом он сказал, что в их поместье хранится карта, по которой можно вычислить местоположение тайника Парвено Фиделиана. Эрнон показал мне сейф и даже открыл его, но взглянуть на карту не позволил. Точнее, сказал, что покажет мне ее, если я… - Таира вспыхнула румянцем, а светлые глаза слегка потемнели от негодования. – О, Верас! Это ужасно! Как можно?... И… и него дурно пахнет изо рта!... – Эльфийка сморщила нос, приложила ладони к горящим щекам и тряхнув головой, так что белые пряди разметались по плечам, решительно добавила. – Тогда я сломала об него веер. – И тут же бросила хмурый взгляд на младшего – пожалуй, с такого признания Верас вполне мог бы и рассмеяться – очень уж не типичным был поступок для графини ар Нуали, ведь обычно любые конфликты Таира старалась решать словами, а не лупить окружающих веером. Наверное, Лавонна, ее гувернантка все же права, когда пеняет своей подопечной, что леди следует проявлять больше сдержанности и выдержки. Впрочем, сейчас Таира старательно отогнала мысли о наставлениях Лавонны и продолжила.
- Ты слышал про Парвено Фиделиана? Он жил четыре столетия назад в Инитосе и был очень талантлив, из-под его рук выходили картины, скульптуры и даже украшения! Говорят, что свою последнюю работу он посвятил возлюбленной, но девушка трагически погибла и Парвено спрятал сокровище. Он создал карту, что указывала на тайник, но разделил ее на пять частей. Про четыре части известно всем, но пятая считалась потерянной, как и последняя работа Парвено. А теперь вот… если Эрнон не соврал, то последний кусок карты хранится в их поместье.
Таира с надежной глянула на младшего брата. Согласится? А если откажется… Хватит ли у нее выдержки, чтобы извиниться перед Эрноном, быть милой и очаровательной и попытаться уговорить его показаться карту без всяких поцелуев? Таиру мысленно передернуло, но и отказаться от мечты, когда она так близко было ох, как сложно.
- Верас, помоги мне! Мы должны добраться до этой карты и сокровища!

Отредактировано Таира ар Нуали (08.05.2023 19:17:55)

Едкие комментарии Вераса так чудно дополняли ее рассказ, что в конце концов даже Таира слабо улыбнулась. Особая прелесть ситуации была в том, что ей, как старшей сестре, следовало являть пример благоразумия, мудрости и рассудительности (по крайней мере именно так говорила матушка, когда они с Верасом влипали в какую-нибудь историю), а вместо этого она сама подбивает брата на сомнительную авантюру! Илиат ни за что бы такое не согласился! Да она бы и не пошла к нему с подобной просьбой.
- Я ничего не сказала Илиату, – Таира устроилась в кресле и принялась не спеша расправлять складки на подоле платья, привычно уже доводя свой образ до совершенства. – Мне не хотелось всю обратную дорогу выслушивать его наставления, что для девушки моего положения так вести себя недопустимо. – Пожалуй в этом было ещё одно отличие между старшим и младшим братом – нет, несомненно Илиат тоже встал бы на ее защиту, если б такая потребовалась, но потом бы не обошлось без нравоучений. Верас... он никогда не осуждал и не критиковал, просто предлагал свою помощь...  или не предлагал, а приходил и делал то что считал нужным, чем порой навлекал на свою голову гнев сестры. Эльфийка подперла щеку кулаком и бросив взгляд на помятого, растрепанного братца, вздохнула. - Хотя он был бы прав, я поступила не смело, а ужасно, Верас. Насилие ничего не решает и в драку лезут только от бессилия и глупости, побеждать нужно не кулаками или… сломанным веером, а словами.
Фраза Вераса об обмане заставила ее одновременно и смущенно, и возмущенно фыркнуть – разве можно целоваться через пару часов после знакомства?! Это же неприлично! Кто на такое вообще может согласится? И… обмануть ради поцелуя?! Смешно сказать, но до этого момента такая мысль даже не приходила в ее голову. Хотя стоит ли удивляться? Не смотря на разницу в возрасте, пожалуй, в некоторых вещах Таира была куда наивнее младшего брата. Если Верас частенько покидал Девит, видел мир за пределами замка и графства, то она росла словно редкий цветок в оранжерее, старательно оберегаемая семьей от подлости, жестокости, обмана. Но было ли это благом?...
- Может быть не успели или не сумели ее расшифровать и именно поэтому она все еще хранится в сейфе? Чтобы никто чужой не сунул в нее свой нос? – Таира чуть помедлила, но все же, нехотя, признавая правоту младшего, кивнула. – Но может быть ты прав и Эрнон меня обманул.
А от следующих слов эльфийка аж поперхнулась воздухом – Верас привычно пропустил мимо ушей ее рассуждения о том, что лезть в драку – не лучший выход, а судя по очень уж довольному выражению лица мысленно пересчитал-таки зубы Верейну-младшему.
- Не хочу. – Эльфийка упрямо качнула головой, при мысли о том, что Верас затеет свару прямо посреди светского приема Таире едва не стало дурно и самое ужасное – она понимала, что Верас вполне на такое способен! Ни условности, ни правила приличия, ни этикет никогда не были особо важны для брата, гораздо чаще он поступал не так, как должно, а как считал правильным. Подчас такое поведение младшего ар Нуали приводило Таиру в самый настоящий ужас, подчас - восхищало, но в последнем она не созналась бы вслух на за что на свете, чтобы не поощрять и без того самонадеянного брата.
- Так ты поможешь мне? - Услышав ответ эльфийка радостно взвизгнула, - Верас, ты чудо! - и даже не обратив внимания на обещание "поболтать с Эрноном", вскочила на ноги и повиснув на шее у младшего, благодарно чмокнула его в щеку. Впрочем, тут же разомкнула объятия, отступила в сторону и, окинув Вераса придирчивым взглядом, словно бы только сейчас заметила в каком виде он пребывает, деловито добавила. – Прием сегодня вечером, нам нужно выехать после полудня, чтобы успеть. Так что будь добр, приведи себя в порядок, я хочу, чтобы в поместье Верейн мы прибыли во всей красоте и блеске.
*****
Таира покинула комнату брата и оставшиеся до поездки часы потратила на то, чтобы навести эту самую красоту и блеск и теперь, стоя в холле в ожидании Вераса с явным удовольствием рассматривала свое отражение в зеркале. Белая кожа, хрупкая, фигурка, платье из атласа цвета темного шоколада, контрастные оборки и рюши, пышная юбка из-под которой, если правильно сесть, виднелись белоснежные воланы подъюбника и премиленькие башмачки. Волосы горничные собрали в косу сложного плетения, украсив ее лентой в тон платью и живыми цветами (Таира знала, что цветы, прежде чем украсить прическу, выдерживают в особом растворе и теперь можно было не переживать, что они завянут, испортив образ), ну и конечно украшения – холодный блеск металла и алмазов, сережки, что украшали острые уши и колье на тонкой, длинной шее. Сейчас она самой себе напоминала дорогущую фарфоровую куклу, одну из тех, которыми чаще любуются в столичных лавках, чем покупают в дом.
- Верас! – увидев отражение брата в зеркале, эльфийка торопливо обернулась, шагнула ему на встречу и просияла. – Я рада, что ты выполнил мою просьбу, ты чудесно выглядишь.
Таира ничуть не покривила душой – нынешний Верас совсем не походил на то лохматое-помятое недоразумение, что она застала утром в комнате. Сейчас перед ней стоял истинный представитель рода ар Нуали и от его красоты даже у нее захватывало дух, а уж какой эффект произведёт появление младшего на приеме в поместье… Таира мысленно хихикнула, представив, как на Вераса будут таращиться многочисленные родовитые девицы и кивнула брату.
- Идем?
Возле крыльца их уже поджидала карета, запряженная четверкой белоснежных лошадей. Кучер, коротко поклонившись, торопливо распахнул дверцу и протянул руку, помогая Таире забраться внутрь и едва они с Верасом устроились на бархатных диванчиках, карета сдвинулась с места и под цокот копыт покатилась по вымощенной дорожке к воротам замка.
В поместье Верейн они прибыли как раз вовремя. Просторный двор был уже на половину заставлен экипажами и стоило карете остановиться, как одетый в темно-синий камзол парнишка предупредительно распахнул дверь и протянул руку, помогая леди выбраться из кареты.
Благосклонно кивнув мальчишке, Таира привычным жестом положила ладонь на локоть брата и расправив плечи и гордо подняв голову вместе с Верасом направилась по широкой аллее к высокому крыльцу. Возле дверей прибывающих гостей встречал дворецкий в темно-бордовом костюме, при виде высокородных эльфов, расплылся в широкой, гостеприимной улыбке.
- Добро пожаловать в поместье. Господин Верейн рад видеть вас на сегодняшнем приеме.
- Благодарю.
Эльфийка сдержанно улыбнулась, и дворецкий посторонился, пропуская их в поместье и обратился к следующим гостям с такой же фразой.
В просторном зале, под негромкую, ненавязчивую музыку гостей встречали барон и баронесса Верейн. Поприветствовав хозяев поместья и обменявшись положенными любезностями, Таира увела брата дальше в зал.
Впрочем, и в зале представители рода ар Нуали привлекали внимания не меньше, чем сами хозяева поместья. Таира была сама любезность – сказалась многолетняя выучка, эльфийка охотно отвечала на комплементы, расточала улыбки, реверансы и прочие положенные в таких случая жесты. При виде Вераса женщины и девицы хлопали ресницами и чарующе улыбались, а отцы семейств, наследники родов, братья и кузены отвешивали почтительные поклоны.
Обстановка на приеме была привычная и знакомая - часть гостей, в основном молодёжь, танцевала. Другая — пила вино и сплетничала. Туда-сюда сновали лакеи, раздавая и собирая бокалы. В большой столовой установили множество столиков, и часть слуг хлопотала над предстоящим ужином. Но вскоре Таира чуть сильнее сжала локоть брата, привлекая внимание и коротко кивнула на одного из парней.
- А вот, собственно, Эрнон Верейн.
В общем-то, в облике Эрнона не было ничего особо отталкивающего (за исключением разве что неприятного запаха изо рта, но с такого расстояния он не чувствовался) – ровесник Таиры, по крайней мере внешне – люди взрослеют и стареют куда быстрее эльфов. На полголовы ниже Вераса, стройный, с темными волосами и карими глазами, щегольски разодетый по последней столичной моде. Эрнон что-то довольно громко и эмоционально рассказывал собравшейся вокруг него компании и увлеченный разговором даже не почувствовал обращенных на него взглядов.

У всех младших детей дворянских родов есть одна очень неприятная роль, особенно неприятной она становится, если ты не сильно уважаешь светские мероприятия и стараешься сделать всё, лишь бы на них не ехать. Так вот, если для сиятельного семейства не с руки ехать на бал, званый ужин или похороны, но отсутствие будет неприличным, то на мероприятие всегда спихивается кто-то из младших.  Вроде и все приличия соблюдены, а вроде и сам не поехал - и жизнь удалась.
 
  Раумо, будучи как раз младшим в своей семье, очень не любил эту традицию знати и клял её всеми достойными и недостойными эпитетами, пока трясся в карете вместо того, чтобы с наслаждением отдыхать после долгой дороги из путешествия. Знал же, что стоит задержаться хотя бы на денёк - и обошло бы всё стороной. А так пришлось с явно недовольной миной ответить отцу, мол "уже собираюсь, ваше сиятельство", и отправиться на вечер к неким Верейнам. Имя знакомое, но что-то ни лиц, ни выдающихся деяний сего рода баронов Раумо вспомнить так и не смог. А от того и немного пренебрёг временем и заглянул по пути по своим на столько неотложным делам, что опоздал и приехал лишь к самому ужину. Чему был безусловно рад.

  За такое пренебрежение отец, конечно, по голове не погладит и ласковым словом не приголубит, но приехал же! Перед бароном и баронессой раскланялся, принёс на столько глубокие извинения, что и заподозрить злой умысел нельзя, да передал наилучшие пожелания от герцога Шервудского и его печаль, что не смог присутствовать лично. За сим с традиционной частью было покончено, хотя она не выглядела фальшивой. Делать хорошую игру Раумо умел. Жаль, что спихнуть всё на старшего брата не получилось, этому зануде и заучке порой полезно вылезать из книжек и библиотек в свет.

  Да, молодой герцог в последнее время столь часто в отъездах и отлучках, что не заметил, как время для людского рода стремительно пролетело, и те, кого он знал маленькими детьми, уже вошли в возраст и превратились в совершенно незнакомую знать. Вот запоминай теперь всех по именам и лицам заново, только лет через 20-30 их лица покроются морщинами и игра сделает новый виток. Впрочем, разговоры у людей, среди которых почётно посадили герцога, были пресными и сухими, о каких-то скоротечных проблемах и глупых сплетнях. И негодованию Рау предела не было! Если в основном гостями Верейнов были люди, то и стоило бы его отправить в компанию эльфов (да-да, для более интересных сплетен и периодических насмешек над продолжительностью жизни людей). Пришлось брать инициативу в свои руки и вести разговор в нужное себе русло. Зачем все эти истории про то, что кто-то в этом году выходит замуж, а кто-то сидит в девках? Пусть слушают и восхищаются тем, каков мир вне стен родовых замков, каковы ветра, путающиеся в волосах, какова вода, текущая с горных пиков, каковы пески, нагретые жарким солнцем.

   Но то всё равно были люди. И дело даже не в том, что они другие. Их восхищение было мимолётным - сейчас они открывают рты и ахают от удивления или восхищения, но к вечеру, когда вино опьянит разум окончательно, а душные залы сменятся свежими сумерками в садах Верейна, они всё позабудут. Для них останутся важными лишь шепотки да тайные поцелуи в живом лабиринте. Не красота мира. Лишь родичи, близко чувствующие мир, могли понять Рау, и он приветствовал их жестами - кому кивнёт, кому бокалом отсалютует. И вновь в разговоры с окружением, нужно же быть очаровательным гостем, нельзя показать хозяевам, что их вечер так себе.

  Его украшала лишь прекрасная леди ар Нуали, сидевшая с братом в другой части стола. Она притягивала больше взглядов и восхищения, чем рассказы из путешествий Раумо. И он не не смел ревновать, что столько внимания достаётся самому прекрасному цвету Шервудского герцогства. Своё Раумо ещё возьмёт, не сегодня - так в другой раз, а вот леди ар Нуали может больше не переступить порога этого дома. Пусть радуются. Тем более после ужина Раумо замыслил коварный план похитить Вераса и ещё пару знакомых эльфов в свою компанию.

  Стоило танцам начаться, как Раумо, едва вставший из-за стола, был чуть ли не насильно утащен в сторону бальной залы парочкой очаровательных девиц. Вот возмущение! Он не планировал так быстро включаться в светскую жизни, какими бы настойчивыми не казались леди. Герцогский титул титулом, вот только танцами Раумо не завлечь и не склонить его на свою сторону. Но он кое-как сумел выкрутиться из их чарующих пут, стараясь не потерять из виду Вераса ар Нуали. Он уж точно мог сделать этот вечер более весёлым и живым.  Стоило с этим поспешить! Верас уже тащил младшего Верейна куда-то прочь от гостей, при чём он делал это не самым учтивым образом. Что они успели не поделить? Вечер становился интереснее и приобретал запал на приключение.

  Но немного за ними не поспел. Неудачно развернувшись, Раумо врезался в слугу, и по камзолу растеклось красиво, большое алое пятно. У слуги - паника в глазах и тысяча извинений, у гостей - шок и предвкушение скандала. А Рау не поспевает за Вересом, ему мешает слуга, пытаясь оттереть пятно, но лишь усугубляет ситуацию. А белый хвост друга уже скрылся за резной дверью. Выхватив платок из рук слуги, Раумо мягко объяснил тому, что всё в порядке, и отстранил, а сам ушёл следом на Верейном и ар Нуали под предлогом пролитого вина.

  - Чем же так провинился сын Верейнов, что сын графа ар Нуали столь суров в своём наказании? Мне стоит позвать слуг или вы сами всё расскажите, м? - Раумо был как всегда мил и очарователен, но на всякий случай стоял недалеко от двери. В конце концов, если этим двоим придёт в голову скрутить герцогского отпрыска ради сохранения своих тайн, последний успеет ушмыгунть обратно в зал. Благо, бегать быстро Раумо научился хорошо.

- Да и слова про карту придают всей ситуации особенный флёр. На столько особенный, что вам точно придётся всё мне рассказать, иначе быть скандалу, - шантаж дело простое, главное учесть мелочи. - Да и вообще, - потерев пятно салфеткой ещё немного, - Эрнон, твои слуги совершенные растяпы, безвозвратно испортили мне камзол! Вот что теперь прикажешь с ним делать?

От прикосновений Раумо, теплого дыхания и легкого касания губ эльфийка чуть-чуть зарделась от смущения и удовольствия и, негромко рассмеявшись, отрицательно качнула головой.
- О нет, милорд! Темные коридоры меня не слишком-то прельщают, благородное общество я покинула лишь в поисках Вераса – он обещал сопровождать меня на этом вечере, но, видимо, слишком близко к сердцу принял мой рассказ о… - небольшая заминка и почти правда, - забывчивости Верейна и решил ему напомнить о данном обещании.
Но тут в разговор снова влез Эрнон, с извинениями и Таира бросила строгий, негодующий взгляд на брата. Неужели он не понимает, что извинения, полученные под угрозой расправы (или и вовсе через боль?! Ей тут же вспомнилась болезненная гримаса на лице Верейна. Что Верас успел с ним сделать?!) ничего не стоят?! А вид не раскаявшегося, но перепуганного Эрнона ничуть ее не радовал. Впрочем, едва ли сейчас было подходящее место, чтобы попробовать (в очередной раз и наверняка безуспешно!) донести такие простые истины до младшего.
- Я принимаю ваши извинения, милорд, - эльфийка, глядя на человека, чуть склонила голову, обозначив поклон и добавила, - и буду рада, если вы будете столь любезны, что сдержите данное слово.
Решив, что формальности улажены, Таира снова обратила свое внимание на более благородного и достойного собеседника, чем баронский сынок.
- Вы несомненно правы, Раумо – в закулисных драмах и интригах есть свое очарование. – Приняв протянутую руку, Таира вместе со своей "свитой" направилась к дверям. – Но, полагаю, вы можете представить, какую ценность представляет эта карта? Расспрашивать Эрнона об этой карте в зале, где полно чужих ушей и слухи разлетаются со скоростью огня было бы слишком глупо. Думаю, исключительно поэтому мой брат выбрал столь уединенное место для беседы.
Покинув коридор, они снова оказались в бальном зале, здесь ничего не изменилось – все так же звучала музыка, гости веселились, танцевали, сплетничали, пили вино и… глазели на эльфов. Таира прикусила губу, чтобы не рассмеяться, поймав злые, негодующие, завистливые взгляды благородных человеческих девиц – подумать только какое нахальство забрать себе в сопровождение обоих эльфов разом! Верно, эти красавцы были бы сейчас нарасхват!
Поднявшись по широкой лестнице, они оказались на втором этаже, в коридоре. Правда, вместо того, чтобы вести "дорогих гостей" к карте, Эрнон, выцепив какого-то лакея, принялся торопливо что-то ему втолковывать (верно, просил принести новый камзол для Раумо?) и лишь после этого они продолжили путь. Кабинет был не столь богатый и роскошный, как отцовский в замке Девит, но довольно просторный. Высокие, узкие окна, книжные шкафы, камин, который по последней столичной моде вместо поленьев и огня украшал сложный букет из ракушек, камней и перьев, кожаные кресла и диваны, мебель из темного дерева, портреты в позолоченных рамках и тяжелая люстра со множеством свечей.
- Прошу сюда. – Чуть приободрившись, Верейн указал не на сейф, как ожидала Таира, а на широкий стол в углу кабинета. – Но вы ее все равно не сумеете расшифровать. – Эрнон зажег свечи на канделябре и подставил подсвечник на стол. - Местные умельцы оказались бессильный и отец отправил послание в Артэйн, к одному известному картографу, но он пребудет в нашу усадьбу лишь через несколько недель.
На широком столе, под стеклом лежали куски карты – четыре, что были известны всем (новенькие, явно созданные уже в их век и продающиеся, как сувениры) и пятый, потерянный и неожиданно обретенный вновь. Таира положила ладони на стекло, чуть склонилась, рассматривая карту и восхищенно ахнула.
- Глазам своим не верю! Похоже это действительно он, потерянный кусок!
Карта была выполнена на тонком куске пергамента и пергамент этот был очень старым, потрепанным по краям, а присмотревшись внимательнее, Таира сообразила почему ее не сумели расшифровать – за много десятков лет чернила частично выцвели, частично расплылись и разобрать на каком языке составлена карта было очень непросто.
- Несомненно, леди. Я не собирался вас обманывать. – Эрнон, опасливо косясь на Вераса, осмелился подать голос и звучал он на редкость оскорбленно и обиженно, должно быть младший Верейн полагал, что она очень зря сломала об него веер, да еще и "наябедничала" брату. – Извольте взглянуть поближе.
Таира рассеянно кивнула, принимая из рук парня увеличительное стекло в костяной оправе, взглянула через него на карту и чуть нахмурилась.
- Но я не опознаю язык. Варканский? – Таира вопросительно глянула на Вераса. Этот язык она не знала, но ей доводилось видеть книги на варканском языке и, кажется, буквы на пергаменте были немного похожи.

Отредактировано Таира ар Нуали (01.06.2023 14:30:39)

- Я уверен, что после сегодняшнего вечера милорд Эрнон будет прекрасно помнить как о всех обещанных словах, так и о том, что их нужно выполнять надлежащим образом и своевременно, - и полуобернувшись к хозяину вечера, - не так ли?
   
            - Разумеется, - он кисло улыбнулся и поспешил дальше, не услышав вслед от Раумо "Вот и славно".
   
            - Для меня вообще загадка, как слухи про эту карту не обсуждают во всём Тор-Шолле. Вряд ли их делом решил заняться первый же специалист, а из их кругов уж очень скоро разлетаются вести и сплетни про разного рода подделки, - что уж таить, светская и профессиональная жизнь столицы не была была чиста и невинна, а перемыть кости ближнему среди них считалось разве что не главнейшим и незыблемым правилом.
   
            Но здесь было что-то большее. И пусть Рау не был наследником своего отца, но сыном был - и он тонко чувствовал, что вокруг витала недосказанность. У всех троих сразу, и от того эльфу было неприятно. С одной стороны он влез не в своё дело (пусть и очень своевременно), но с другой - уже влез, и попахивало оскорблением всего эльфийского племени.
   
            В кабинете было темно и тихо. Сюда не доносились даже отзвуки бального торжества. Лишь несколько в спешке зажжённых свечей рассеивали сумрак, от того больше украшая таинственность и торжественность всей ситуации. Лезть вперёд Раумо не стал, позволяя утолить любопытство семейства ар Нуали.
   
            - Не сильно рьяно интересуются вашей картой прочие картографы, что нужно ждать аж несколько недель. Не буду голословно утверждать, что не подделка, но всё же питаю сомнения, как и мой друг, - согласился с Верасом герцогский сын, подходя к столу. - Всё же не рядовая находка. Милорд изволит рассказать, как такая незаурядная вещица оказалась в вашем семействе?
   
            А сам краем глаза рассматривал. Специалистом он не был, но зато знал несколько проверенных эльфов непосредственно в Инитосе. Искать здесь тех, кто способен подтвердить подлинность вещи Раумо не стал бы. И желающих нажиться слишком уж много, и мошенников не меньше. Да и сам маэстро Фиделиано чаще обитал именно в южных землях. Но говорить не стал, виконту точно не стоит слышать столь ценные слова. Ещё использует им во вред, а даже если карта оказалась бы лишь злой шуткой, то приключению всё равно быть!
   
            - Могу подтвердить, что карта действительно завтра будет в полдень снова в ваших руках. А уж возвращать её под стекло, упрятывать в сейф или лично везти в Тор-Шолле на расшифровку - дело полностью ваше, милорд, и вашей семьи, конечно же, - и с улыбкой Раумо аккуратно вытащил карту из под стекла, сложил её в бумажный конверт (что чудеснейшим образом лежал на столе), а потом спрятал у себя в кармане. Раз уж его словом сделку совершают, то пусть и карту хранит он. Ему же проще её и вернуть, Рау верил, что Верасу хватит ума сорваться в путешествие сразу, без подготовки.  Да и повод вернуться у него более чем приличествующий - вернуть камзол, а вместе с ним просто записку.
   
            - Да, конечно, милорд... - Уже провожая заветную вещицу взглядом, проговорил Эрнон. По большому счёту, Рау ему попросту не оставил выбора - не полезет же сын виконта за пазуху высокородному эльфу?
   
            - Я рад, что мы смогли договориться. А теперь, пока нас не хватились окончательно, я предлагаю вернуться в бальную залу. Куда же на танцах без хозяина вечера? - улыбаясь, он слегка подтолкнул Эрейна к выходу, а сам по пути ещё и один из подсвечников затушил.
   
            Уже у бальной залы, сменив камзол, просто на зло Верейну, Раумо решил у него увести ещё и танец.
   
            - Надеюсь, леди Таира, ваш лист сегодня не до конца расписан, и вы сможете оказать мне честь, подарив один танец?

***
   
            На следующий день в небольшом охотничьем домике уже был накрыт лёгкий обед. Солнце взошло высоко, но в тени древних дубов было прохладно, благодатно. Лёгкий ветерок гулял в переплетении ветвей и иногда трогал лёгкие занавеси беседки. Раумо просто наслаждался утром - ему здесь, вне городских стен или строгого распорядка дня Шервуда нравилось намного больше. Минимум слуг, минимум ушей, красота природы и уединения. Драконам было где разгуляться - за лесом по земле лежали перекаты холмов, украшенные изумрудной травой и душистым вереском, да и горы были столь близко, что виднелись с крыши домика.
   
            Герцогский сын ждал гостей, с коими накануне провернул интересное дельце. Карта же чинно лежала в кабинете внутри дома. Нечего ей трепаться на открытых ветрах. Кто бы не был путеводной звездой, вернувшей сокровище под небесное светило, но прошло слишком много лет для бумаги. Да и о бережном отношении нашедший вряд ли думал. В ожидании, Раумо неспешно ел фрукты, поглаживая драконика по его миниатюрной головке, ел фрукты и раздумывал над планом путешествия.

Отредактировано Раумо фар Россэа (09.06.2023 18:37:30)

Таира знала, что Вераса и Раумо связывает давняя дружба и в общем-то, столь вольное обращение к герцогскому сыну ее не слишком удивило, хотя и заставило мысленно поморщиться. Себе такой вольности Таира конечно же не могла позволить и осталась безукоризненно вежлива.
- Доброе утро, милорд. Ваш охотничий домик, а особенно виды, что открываются в полете абсолютно очаровательны! Пожалуй, сюда следовало прилететь, если не ради карты, то хотя бы ради того, чтобы полюбоваться местными красотами. И, конечно же, ради вашей компании. – Приветственный поклон и улыбка, куда более искренняя и теплая, чем на вчерашнем вечере – за ночь досада на Раумо сошла на нет и сегодня эльфийка смотрела на герцогского сына с гораздо большей симпатией. На замечание эльфа Таира рассмеялась. – О! Признаться, у меня был такой соблазн, но коль скоро нам предстоит столь дальнее путешествие утро пришлось потратить на сборы и на то, чтобы разбудить Вераса – мой брат бывает еще тем засоней.
Эльфийка насмешливо глянула на младшего, чуть-чуть поддразнивая его за утреннюю ворчливость и устроившись за столом, одобрительно кивнула.
- Вы весьма предусмотрительны, Раумо, но едва ли в оригинале и копии найдутся какие-либо отличия. Хотя мне немного жаль возвращать оригинал Верейнам – ведь это такой раритет, такая ценность! Его место на выставке, посвященной творчеству Фиделиана, а не в сейфе барона.
Эльфийка проводила взглядом мелкого дракончика, что милорд с извинениями отцепил от ее одежды, рассеянно кивнула и, выслушав слова фар Россэа о проводниках, улыбнулась.
- Впору поверить, что сам Звездный дракон привел вас в дом Верейнов и… особенно к беседе Вераса с Эрноном. – На миг на лице эльфийки мелькнула досада, хотя вызвана она была вовсе не тем, что Раумо столь нахально напросился в кампанию, а не слишком приятными воспоминаниями о Эрноне и учиненном Верасом безобразии. – Ваша помощь в путешествии будет неоценима и если вы так уверены в своих проводниках, то, полагаю, и нам с Верасом не стоит беспокоиться.
Выслушав замечание про коварство пустыни, горячий ветер и пески эльфийка с поддельным возмущением шутливо погрозила милорду пальцем.
- Раумо, вы опять за свое! Сказать по правде, я никогда не улетала так далеко от Девита и предстоящее путешествие меня немного страшит, но ваши рассказы столь притягательны, что отказаться просто невозможно. Вам нужно завершить какие-то дела? Или мы можем отправляться в путь сразу после завтрака?

*****
Карту так и не удалось расшифровать – фразы складывались в какую-то бессмысленную чепуху и решено было оставить ее до Инитоса – возможно, проводники Раумо сумеют понять куда лежит их путь.
А дорога до Инитоса заняла почти две недели. Конечно же, можно было бы добраться гораздо быстрее, но эльфы не спешили, наслаждались самим путешествием – в крупных городах и поселках останавливались не только ради ночевки на постоялых дворах, но и ради того, чтобы осмотреть достопримечательности, полюбоваться видами, завести новые знакомства.
Кажется, впервые в жизни Таира оказалась так далеко от Девита. Без свиты из многочисленных слуг, гувернанток и охраны, без строго присмотра родителей и старшего брата эльфийка, хоть и оставалась безукоризненно воспитана и вежлива, но держалась теперь чуть более свободно и живо, больше не напоминая фарфоровую куклу, а еще… невольно проникаясь симпатией к фар Россеа. Да и кто бы смог устоять и не очароваться веселым и общительным эльфом?
Инитос встретил их непривычно ярким и жарким солнцем, ветром, пахшим травами и специями и оставляющим горьковатый вкус на губах, непривычной архитектурой и… незнакомой, странной для эльфийского уха речью. Таира как-то совсем упустила из вида, что население Инитоса – зверолюды, чей язык ей был незнаком и теперь растерянно, даже чуть испугано осматриваясь по сторонам, эльфийка отчаянно цеплялась за младшего брата, опасаясь ненароком отстать и потеряться в этом странном месте.

Отредактировано Таира ар Нуали (03.07.2023 08:53:39)

Инитос... Даже звучание этого года шелестело песком и ветром, неустанно слагающего дюны, двигающий их, заботливо и кропотливо, песчинка к песчинке, слагая образ пустыни, чтобы через ночь начать извечный труд вновь. Да, пожалуй, ветер - главный зодчий в жаркой пустыне, и рука к руке с ним идёт солнце. То вползает на непривычно плоское и ровное, без единого облачка небо, то красиво оно падает за барханы, окутывая золотисто-красным сиянием!
   
            Инитос! Раумо по своему очень любил этот город. Для него именно здесь начиналась полная свобода, вне условностей эльфийского двора, вне привычных правил и строгих распорядков. Здесь эльф вдыхал полной грудью и всегда тосковал по песчаному миру, когда вновь возвращался в родной замок. Вот же причуда жизни - на чужбине, где всё иное на столько, что уже ты - диковинка, забавная птичка, именно на чужбине больше всего скучаешь по теннисным рощам, светлым борам и испещрённому мхом и лишайником камню. Но стоит лишь вернуться, как всё таже тоска снедает сердце и бередит душу, входит в сны и зовёт обратно. И Раумо не знал, когда почти весь мир для него стал домом, что в любом его уголке он чувствовал себя своим, и в любом месте скучал неизъяснимой тоской по оставленному краю.
   
            Для него край бескрайних песков и неприветливых каменистых пустошей был знакомым, привычным. Но Инитос - не столько про пустыню, что сформировала уклад жизни местных жителей. Инитос - про удивительную стойкость зверолюдов и людей, что осмелились жить в казалось бы мёртвом краю. Про то, как среди каменных каньонов и барханов возвышаются стены, башни, замки. Про то, как почти не знающих иных природных красок, кроме жёлто-охристых красот, жители творят цветную красоту. Инитос пестрил ею, для незнакомого глаза был слишком ярким, броским, рябил перед глазами. Раумо же, проведя здесь годы, пообвыкся, полюбил и принял их, нашёл свою гармонию и неустанно привозил её с собой в Шервуд (за что самую малость прослыл чудаком). Он полюбил необычные наряды, долгие вечера под сенью звёздного неба, чудные сладости и бесконечные разговоры.
   
            Он полюбил Инитос, и сейчас искренне радовался тому, что его друзья теперь и сами видят всю эту красоту, спрятанную в ином для эльфов мире. И старался сделать путешествие для них комфортным, взяв на себя все вопросы.
   
            И вот сейчас, когда они прогуливались по улочкам, гуляя в шумной толпе, Рау чувствовал себя так, будто бы и не покидал пёстрого города. Но чтобы спасти нежную и хрупкую леди ар Нуали от непривычной жары и от обилия новых видов, увлёк спутников в чайхану.
   
            Внутри было прохладно, и сразу становилось легче дышать. Сумрак каменной постройки разгоняли масляные светильники причудливой формы да солнечный свет, пробивающийся сквозь узкие окошки под потолком. Хозяева сразу узнали частого гостя и быстро устроили фар Россэа со спутниками  ложе на возвышении. От посторонних глаз их скрывали ширмы и бархатные балдахины, а внутри было в обилии подушек вокруг ажурного столика. Им тут же принесли сладости и холодный щербет.
   
            - Верас, не уверен, что ты сможешь справится с нравом такой кошечки, - хитро улыбнулся Раумо, пусть и не одобряя слов младшего ар Нуали. Слишком уж двусмысленно он прозвучали. Да и лезть в культуру, одобряя их обычаи или ненавидя, Раумо бы не стал с наскоку. - Но если и лорд, и леди желают красивого зрелища, то в вечернее время, когда солнце упадёт за горизонт, на главной площади будет чудесное представление зверолюдей! Обещают ручных тигров и танцующих змей, огненных гимнастов и прелестных кошечек.

Первым порывом было запустить в Вераса подушкой и, пожалуй, лет десять назад Таира так бы и поступила, но за прошедшие годы под влиянием матушки, старшего брата и скучных гувернанток Таира ар Нуали старательно вытравливала из своей души такие не достойные аристократки порывы. Так что сейчас на шутливую (шутливую ли?) фразу брата лишь закатила глаза и мысленно обещала самой себе не выпускать младшего из вида даже на минуту – не хватало еще, чтобы Верас в своей обычной беспечности и легкомысленности влип в какую-нибудь историю.
А мысли свернули в более приятное русло – вечернее представление. Возвращаться на жаркие улицы не хотелось, да и Таира не видела смысла – в целом ворохе покупок наверняка найдется подходящий для праздника наряд и украшения.
- Что же, отказать вам, милорд, было бы настоящим преступлением.
Эльфийка улыбнулась фар Россэа и наконец сменив гнев на милость, склонилась над разложенной картой. Оценив масштаб проделанной работы Таира подняла восхищенный взгляд на брата.
– Когда ты все это успел? За всю дорогу я ни разу не видела, чтобы ты корпел над картой и книгами, пытаясь расшифровать эти записи. - Впрочем, зная младшего, Таира была готова поспорить на что угодно, что он нарочно скрывал эти занятия, как раз ради такого момента и такого эффекта. - Это потрясающе, Верас. Мне до ужаса хочется поскорее оказаться в Фарзе!
А вот фраза Раумо о местных архивах заставила эльфику мысленно вздохнуть – нет, сама она не имела ничего против, гораздо больше беспокоилась за Вераса – наверняка младшему тишина архивов и древние, покрытые пылью таблички быстро наскучат и как бы он не решил поискать более интересное и деятельное занятие.
- Местные архивы? Истории?... – эльфийка недоверчиво покачала головой, глянула на фар Россэа и улыбнулась, - Милорд, вы явно смеетесь над нами – вы так хорошо знаете этот край, что и едва ли в архивах найдутся неизвестные вам истории.
Впрочем, возражать и отговаривать своих спутников от посещения архивов Таира и не подумала – этот край был странный, чуждый, не понятный, а значит и архивы вовсе не похожи на библиотеки Девита и упустить возможность побывать в них, упустить новые впечатления было бы глупо.
А между тем обстановка в чайхане неуловимо изменилась, в очаге взметнулся огонь, музыка стала громче, а вскоре на «сцене» появились и танцовщицы.
- Невозможно и представить, чтобы в Девите кто-то осмелился одеть подобные наряды и танцевать вот так… - эльфийка, прижавшись к плечу Вераса словно завороженная наблюдала за танцем, - это же… это… - неприлично? Недостойно? Вульгарно? Как ни странно, ни одно слово не подходило, чтобы описать происходящее здесь. Девушки казались чистой энергией, страстью, стихией, а разве стихии нужны правила приличия и строгий этикет? – очень красиво, и странно, никогда не видела подобных танцев.