На столе лежит лист бумаги с несколькими строчками, написанными аккуратным, женским почерком, и он,  Юлий, застыл столбом, гадая, что скрывается за вежливыми и выверенными формулировками приглашения.
          Таи. Детьми, и в ту пору когда детство перетекает в юность, он с Верасом  и Таир были близки. Как только могут быть близки дети эльфов объединённые дружбой, приключениями, маленькими  наивными тайнами и проказами. Но годы шли. Жажда приключений и обязанности перед семьей отнимали все больше времени, и Юлий заезжал все реже в замок у гор. И если их дружба с  Верасом не ослабела, то Таира, все больше и больше менялась. Пока от девчушки которая с легкостью могла сбежать от нянечки, чтобы прокатится на драконе, осталась только память. Но даже когда Снежную Королеву, казалось, отделяла от вечно непутевого брата и его не менее ветреного друга непреодолимая пропасть, Юлий не смог смириться с этим. Приезжал в гости, писал письма и слал редкости из своих странствий. Создавал и дарил тонкие духи и бальзамы, приурочивая их к праздникам и дням рождений, но стараясь угадать настроение и никогда не повторясь. 
Юлий уже давно не был ребенком и прекрасно понимал что пламя и лед плохо сочетаются. Но не мог оставить прошлое. Тонкое, слишком тонкое для его, привычных к мечу и луку пальцев, серебряное кольцо - случайный и забытый уже подарок - был его единственным талисманом в дальних странствиях.
И теперь он боялся этого простого и насквозь формального письма. Боялся последствий собственного выбора и неизбежного разговора. И это было смешно до злости, потому что  Юлий ар Наймил привык считать что не боится ничего, и никого.
                   На скорую руку приведя себя в должный вид, и не забыв пояс саблей и кинжалом, Юлий покинул дом на пристани. Погода была солнечной и мягкой, улицы города были заполнены горожанами и приезжими. Но в воздухе не приходилось толкаться с другими прохожими или объезжать телеги и экипажи.  Дорога на драконе до парка заняла немного времени.
                  Когда Саффи, аккуратно приземлившись свернула серебреные крылья, воздух вокруг был наполнен ароматами уходящего  лета и звонкими детскими голосами. Парк был излюбленным местом для прогулок нянюшек и семей зажиточных бюргеров. Его приземление не осталось незамеченным галдящей детворой, но к дракону молодое поколение нянечки отпустить побоялись. Хотя пожалуй дети были бы еще в большей безопасности чем сам Юлий в присутствии серебреного дракона. Близняшки, брат и сестра Юлия, души не чаяли в ней, и, симпатия обычно норовистой Сапфир, невольно распространилось на всех детей - будь то эльфы, люди или зверолюды.
                   Местом встречи была одна из многочисленных беседок в глубине парка. Достаточно на виду что бы не пошли кривотолки, и достаточно в стороне что бы разговор не стал достоянием праздного общества. А Саффи станет более чем достаточной преградой для многочисленных оплаченных глаз и ушей, которые стали столь назойливы в последние недели.

Отредактировано Юлий ар Наймил (28.02.2023 17:48:02)

Идя по мощеной алее, проложенной трудолюбивыми мастерами вдоль озера, Юлий все еще прибывал в задумчивости. Мысли словно блестящая стайка мелких рыбёшек носилась от надежд до сомнений под поверхностью вод. Но в глубине омута уже начали ворочаться более крупные и тяжелые чудовища.  Случайно ли это письмо? Значит ли это что она теперь на стороне Илиата в его стремлении найти и убить собственного брата? Или её решение лишь проявление эмоций?  Произошедшее сильно пошатнуло не только легкомысленного Вереса, но и извечно хладнокровного Илиата, и не могло не сказаться на их сестре. Последнее вызывало легкий укол вины - возможно если бы Юлий был там, он смог бы попробовать облегчить ношу Таир. Мысль была откровенно дурацкой - в этом случаи он не смог бы помочь Верасу, у которого были проблемы куда как похуже. Да и пробраться теперь в графский замок было возможно разве что благодаря способам из бульварных романов. А отношения между благородными домами, после приснопамятного скандала у ворот, и без того были натянутые. 
             Мысли, роившиеся в голове, прервала Саффи, учуявшая присутствие эльфийки, но узнав не насторожилась, а лишь дала своему всаднику понять что в беседке есть кто-то знакомый. С иронией Юлий подумал что Сапфир, не знающая о существовании таких вещей как этикеты, самое счастливее существо во всем Тор Шале. Хотя понятие “правил поведения” упрямой драконочке все же удалось привить. Повинуясь команде Саффи замерла за десяток шагов от цели их путешествия, улегшись на землю бдительным стражем.
Она ждала в беседке. Великолепная даже в цветах печали. Юлия всегда восхищало умение Таир создавать прекрасное, без разницы красками, нитью ли, или, как сейчас, во плоти. Хотя именно стремление стать идеалом, в итоге, и отдалил их. Услышав его шаги, девушка обернулась и вышла на встречу.
Слова и то как они были сказаны одновременно удивили, обрадовали и озадачили. Невесело же идут дела в графском замке. Но по крайней мере его все еще рады видеть - Юлий всерьез предполагал что Илиат, сделал все возможное, чтобы его младшая сестра испытывала к единственному оставшемуся другу Вераса лишь презрение. Которое,  если верить донесениям, испытывает к своему брату. Юлий знал о том что Таира приказала вымарать имя младшего брата с семейных реликвий. Но похоже, что не все так просто   
- Ты прекрасна даже в столь нелегкие времена, Таи, и одно твое присутствие делает их светлее. Но с чего ты взяла что я не приду?
  Ответив поклоном на поклон, эльф вопреки всем этикетам, облокотился на перила, уперев руки в бока. Стульев или иной мебели в беседке не предполагалось, так что предложить леди присесть не имелось никакой возможности. Разве что леди, как в юности, изволит забраться на перила, что вряд ли произойдет.  Но, по крайней мере, так Юлий мог попытаться перевести разговор на более  неформальный, доверительный и близкий тон.
- Еще не настал тот день когда дела шли бы настолько плохо, что бы я отказал тебе во встрече. Хотя признаться письмо было изрядно неожиданным. Твой старший брат сделал все возможное, что бы я не смог встретиться или переговорить с тобой. Я уже опасался что ты больше не захочешь меня видеть.
Юлий не посчитал нужным описывать причину по которой Таира  могла бы проникнуться к нему презрением. Все было и так достаточно очевидно,

Отредактировано Юлий ар Наймил (28.02.2023 17:47:28)

В душу Юлия еще с момента когда Верас рассказал о том что личные гвардейцы брата попытались его прикончить, закрадывались подозрения, что с Илиатом что-то крепко не ладно. Которые лишь усилились после встречи на мельнице. Но сейчас было не то время, что бы говорить о нем.
Он слушал внимательно, не перебивая и не пытаясь вставить шутку или дурацкий совет. Ведь для Таиры, как он полагал, было важно выговориться. Выплеснуть из себя накопившееся за месяцы жизни в замке, все еще несущем в себе слишком много памяти. Ставшей теперь из источника радости, навязчивым призраком.
Подойдя, Юлий осторожно обнял Таиру за плечи. Словно хрупкую драгоценность из льда которую его грубые пальцы могут разрушить или повредить. Именно такой, хрупкой, словно готовой вот-вот расколоться, сейчас Тиара и казалась Юлию. Что было невыносимо.

- Ты, как всегда, слишком требовательна к себе, Таи. На тебя навалилось много горя. А когда  рушится привычное, эльфам, да и не только, свойственно икать ощущение безопасности. В простых решениях  и за спиной у сильного старшего брата, в том числе. В этом нет ничего странного, или предосудительного. И ты нашла в себе силы выслушать Вераса. И прийти сюда. Несмотря на страх и сомнения.

В который раз Юлий пожалел о том что у него не было того же легкого, немного беспечного взгляда на жизнь как у того же Вераса. У которого было куда как меньше возможностей, а рисковал он и вовсе головой. Но он прилетел к сестре. Юлий просто не мог себе подобного позволить. Цепи ответственности, верности клану - все это держало крепче чем сталь. Но не делали легче на душе.

- Ты никогда не позволишь себе того, что бы я счел ужасным поступком, Таи. Ну или я предпочту  верить в это.
Эльф Момент тепла, смущенный взгляд... Казалось бы малость - и вот уже броня, бережно копимая годами трещит. Юлий едва не шагнул следом за ней, нарушив очерченные самой девушкой границы. Но вовремя взял себя в руки. Таи, и так, слишком много пережила, что бы добавлять в и без того густую кашу его, Юлия, иллюзии и неуместные желания. Достаточно того что она пришла и все еще рада его видеть. Это было уже больше чем он мог мечтать в сложившихся обстоятельствах.
-   Мы переписываемся через надежного посредника, время от времени. Верас тот еще упрямец. Предпочтет выбрать сложный путь и мотаться по большакам, чем принять от меня хотя бы унцию серебра. И ты права, последнее, чего бы он хотел - это променять вольную жизнь, на титул или богатство. Не в его это нраве.  Илиат же…
Эльф оборвал себе на полуслове, мучительно размышляя как помягче сообщить Таире о то что Илиат на проверку оказался тем еще мерзавцем. Поднимать тему не хотелось, но утаивать собственные сомнения - пренебречь доверием. К тому же, теперь  Илиат знал что его сестра не верит больше в виновность Вераса. И это могло привести к проблемам.         
-  Видишь ли Таи… ты не сходишь с ума. Это тяжело принять, но с Илиатом действительно не все в порядке. С самого начала он послал своих наемников не задержать, а именно убить Вераса. И они почти преуспели. Потом прислал письмо, в котором предложил поговорить мирно. Не без вспышек и хватания за клинок, но выслушал Вераса. После чего предложил брату ехать домой “начать все с начала”, на что тот естественно согласился. И разделив нас, незамедлительно попытался убить своего брата. Возможно горе утраты и мнимого предательства настолько затмило его разум, что сейчас он руководствуется лишь собственной яростью, желанием утолить свою боль, любым возможным способом. И не собирается слушать тех кто указывает ему на ошибку. Но есть и другая теория…

          Юлий сделал паузу, что бы Таи смогла переварить сказанное им. Это быль горькие слова, ведь эльфийка наверняка надеялась на примирение семьи. Впрочем, то что он собирался сказать дальше было еще горше. И будет звучать совершенно невероятно.

-  У меня на руках лишь косвенные улики и мои домыслы, но мне кажется что именно Илиат может оказаться убийцей, или состоять в сговоре с убийцей.