[indent] - Ребята, Хаг вернулся! – звонкий голос «дозорного» разнесся над пустынной улицей, ударившись о стены обветшалого и полузаброшенного здания.
[indent] Дом, с виду выглядевший нежилым и давно покинутым, наполнился всевозможными звуками и шорохами, из окон второго этажа показались несколько голов и тут же скрылись из виду, а внутри дома раздался приглушенный топот – кто-то спешно спускался по лестнице. Воры умели быть тихими, когда того требовала ситуация, особенно, когда «дозорные» замечали поблизости непрошенных гостей. В остальное же время дом шумел и пререкался, затихая под самую ночь, и рано утром снова наполнялся гомоном и топотом. Чем-то логово напоминало покинутую семью Грассов: также шумно и в меру тесно, также весело и неспокойно.
[indent] Его возвращение был встречено по-разному: кто-то отнесся с энтузиазмом, а кто-то с легким подозрением, но вопросы у всех были одинаковые – где он был все это время, почему не пришел раньше, что случилось и почему он так выглядит? Кто-то даже с опаской поинтересовался, а не чумной ли он, вызвав синхронную реакцию отойти от парня подальше. Так на всякий случай.
[indent] Пришлось рассказать, что с ним приключилось. В подробности Хаг вдаваться не стал, ограничившись тем, что попался какому-то психу, который в отместку за ворованное добро решил напоить его заморским ядом, а внешний вид – это всего лишь следствие его воздействия. Большинству этого вполне хватило, другие же предпочли пока держаться на расстоянии, пока не вернется Тантас и не резюмирует, что собрат им явно не опасен.
[indent] То, что главаря на месте не оказалось – стало неприятной неожиданностью. Именно к нему Хаг собирался пойти в первую очередь, чтобы поделиться деталями своего отсутствия и совместными усилиями разобраться, что с ним все же произошло. Тантас – глава их небольшой воровской банды, а по совместительству еще и врачующий легкие недуги, наведавшись к знакомым охотникам с целью разузнать не было ли у тех на днях пополнения из их братии, вынужденно отлучился по делам. Когда явится обратно – неизвестно, примерно, недели через полторы. А это значит, что разбираться с произошедшим ему придется самому.
[indent] Еще одной новостью стало то, что сам вор отсутствовал около пяти дней. Новость не сказать, чтобы очень уж плохая, но неожиданная. По расчетам парня его не было около суток (если не считать того времени, когда он прятался в трущобах, уходя от преследования). И хоть по ощущениям эти сутки растянулись почти что в вечность, факт, что у него из жизни выпало несколько дней, о которых он вообще ничего не помнит, нельзя было оставить без внимания. Были и хорошие новости: денег в стащенном кошеле оказалось неприлично много и их успели уже поделить, оставив долю Хага у главы. Новость, несомненно, была прекрасная, но почему-то парня она не особо обрадовала.
[indent] … - А потом он как подлетит да как возьмет меня за грудки, и давай выталкивать на улицу. Но я не растерялся! Схватил за руки и пошел на него, смотря прямо в его маленькие поросячьи глазки… - с воодушевлением вещал Жако за ужином, судя по лицам пересказывая эту историю уже в десятый раз, и с каждым разом история становилась все более эпичной и захватывающей.
[indent] Хаг слушал его вполуха, прекрасно зная и саму историю, и страсть подельника приукрашивать свое в ней участие. Он ковырял вилкой жаркое, равнодушно гоняя небольшие кусочки мяса по тарелке. Если верить ребятам, то получалось, что он ничего не ел уже более шести суток и все равно не испытывал ни малейшего голода. А должен бы. И не просто голод, а зверский голод, когда хочется сожрать целого дракона.
[indent] Сославшись на отсутствие аппетита и неважное самочувствие, парень ушел спать. Но сколько он ни ждал, сон к нему не шел. Вместо этого неспеша подтягивались собратья, сонно разбредаясь по своим кроватям. Он мог бы дальше разглядывать и пересчитывать в тысячный раз сидевших на потолке мух, но громогласный храп Жако выгнал его из постели на крышу – слишком уж тот мешал ему думать.
[indent] Считать рассыпанные по ночному небу звезды тоже быстро надоело. Он даже не смог ответить на вопрос, зачем он продолжает их считать? Чтобы уснуть? Чтобы сосредоточиться на конкретной мысли, не дающей ему покоя с того момента, как он вернулся в логово? Или чтобы вообще ни о чем не думать?..
[indent] Вопросов было много, и ему хотелось, чтобы кто-то на них дал простой и понятный ответ. И желательно, чтобы этот кто-то был отличен от того, кто эти вопросы породил в его голове. Скорее бы вернулся Тантас. Считалось, что он знает все на свете, что, конечно, было диким преувеличением, но знал он действительно много – больше, чем все братья вместе взятые.
[indent] Так Атис дождался рассвета. Прекрасный и живописный вид разливаемых по сонному городу первых солнечных лучей, который так завораживал раньше, теперь воспринимался лишь как явление природы, повторяющееся изо дня в день на протяжении многих лет.
[indent] Впереди был длинный день, а за ним еще один. Утратив важную потребность в еде и сне, у парня освободилось неприлично много времени, которое с непривычки он не знал, куда деть. Днем он уходил бродить по городу, заново открывая для себя ставшие теперь чужими улицы и переулки, забирался на крыши, наблюдал за людьми, пытаясь приноровиться к новому видению мира. Получалось не очень хорошо. Все прохожие были для него на одно лицо, он не мог запомнить их различия, разве что кроме самых явных и выдающих. Хаг рассчитывал, что спустя время зрение восстановится, возможно, как и все остальное. А пока этого не случилось, пытался научиться работать с тем, что имел. На серьезную работу он даже и не думал выходить, но от проверки некоторых предположений отказаться не смог.
[indent] Возвращаясь под вечер в логово, чтобы провести еще одну ночь на крыше, он приносил с собой небольшие трофеи – результат проверки собственных навыков и приспособляемости к ситуации. Одни трофеи были удачными, другие позволяли сделать неутешительный для себя вывод. Например, такой, что с ювелиркой на ближайшее время можно было попрощаться – драгметаллы он теперь различал с большим трудом.
[indent] … - Не хочу, спасибо, - отвлеченно произнес на очередную попытку впихнуть ему тарелку с едой и, видя недоверчивый взгляд, поспешно добавил, растянув губы в улыбке: - Я на базаре поел.
[indent] Улыбка получилась какая-то вымученная и неубедительная. Эмоции давались ему с большим трудом. То, что раньше выходило само собой, теперь отказывалось работать, если об этом предварительно не подумать. И если физические реакции вполне себе сохранились, то мимика частенько запаздывала, что вызывало в свою очередь недоумение на лицах.
[indent] - Я, конечно, понимаю, что у тебя аппетита нет, но не будешь есть – точно скоро помрешь…
[indent] - Та ладно тебе, че к человеку пристал?! Не хочет – не надо, я за него съем, - миска с едой быстро переместилась по рукам и ее содержимое было ссыпано в тарелку говорившего. Крусюк довольно сморщил нос, расплываясь в кривозубой улыбке от лишней порции. – И за тебя съем, и за остальных. Может, кто-то еще с базара сытым вернулся, а?.. Давайте, сознавайтесь! Может, ты? – пацан залез вилкой в чужую тарелку, попытавшись стащить оттуда кусок мяса пожирнее. Завязалась отчаянная борьба за еду, большая часть которой в ходе ожесточенного боя была раскидана из миски на пол.
[indent] Все рассмеялись, Хаг также последовал их примеру. Зря. Искусственно вызванный смех звучал неестественно и резко выбивался из общего веселья. Повисло неловкое молчание, прерываемое лишь стуком вилок о тарелки.
[indent] - Так, я знаю, чем разбавить эту гнетущую атмосферу, - рыжий Чак, усеянный веснушками с ног до головы, хлопнул себя по коленям, резко поднимаясь и скрываясь в соседней комнате. Его не было минуты две, а когда он вернулся, победоносно вскинув руку с зажатой в ней початой бутылкой бренди, помещение тут же наполнилось одобрительным гулом.
[indent] - Я думал, что мы прикончили последнюю бутылку еще неделю назад, - Жако, как самый главный «пьяница» среди всей братии, оживился пуще остальных.
[indent] - Прикончили, - подтвердил рыжий, - это из запасов Тантаса.
[indent] - Он тебе голову оторвет, когда вернется.
[indent] - Не, у нас повод уважительный, - хмыкнув, Чак кивнул головой на Хага, а сидевшие подле него парни заговорщицки переглянулись.
[indent] Жако тормозил, переводя недоумевающий взгляд с одного на другого, явно не понимая, о чем это они. А потом как понял, так хлопнул себя по лбу, оставив на нем красноватый отпечаток от ладони.
[indent] - Понял, - он подхватился с места, метнувшись к полкам, и вскоре на низком столе водрузилось шесть жестяных кружек, тут же заполнившимися остатками бренди. Настроение у всех почему-то резко и как-то слишком рано для трезвости взлетело вверх. – Пьем до дна! – провозгласил Жако и первым опрокинул в себя кружку.
[indent] Атис заглянул в свою жестянку, поболтав о стенки скудные пару глотков алкоголя, отмечая слишком уж тонкий юмор собрата. Тот действительно любил выпить, но, к счастью, часто не имел такой возможности, а потому любой глоток он потреблял с таким воодушевлением, будто выпивал не менее пинты за раз. Делать нечего, пришлось подыграть. Однако ни удовольствия, ни иллюзорной бодрости он не ощутил.
[indent] - А теперь ноги в руки и марш на выход, - принялся всех подгонять Чак, поднимая с места, отбирая кружки с тарелками, и в беспорядке скидывая их на стол, чуть не подравшись с Крусюком, вцепившимся мертвой хваткой в миску. – Хватит жрать, говорю! Потом доешь, дело есть…
[indent] Последним из-за стола вытащили замешкавшегося Хага и тут же потащили прочь из дома. Кажется, он один не понимал, что происходит, ловя на себе хитрые взгляды товарищей и удаляясь в их дружной компании все дальше от логова.
[indent] Лишь спустя полчаса их неспешной прогулки, он начал догадываться, куда пролегал их путь. Квартал красных фонарей в черно-белых тонах уже не так впечатлял, как раньше. Несмотря на его не слишком активный протест, компания из шести человек завалилась-таки в бордель.
[indent] - Тебе сегодня – все самое лучшее! – дружественный тычок под ребра и горящий недвусмысленным намеком взгляд указал на ту, что была выше всех, хотя все работницы борделя были невысокими. – Нарцисса, она тебя быстро в чувство приведет, а то как неживой все эти дни. Народ пугаешь, - покачав головой и подмигнув, Чак подтолкнул в спину, быстро переключаясь на подлетевшую к нему девушку и удаляясь вместе с ней.
[indent] Еще каких-то пару недель назад, отвесив другу пару затрещин для приличия, парень радостно умчался бы вслед за путаной навстречу любовным утехам. Нарцисса (а для постоянных и щедрых на золото клиентов – Цисси) была самой дорогой проституткой если не во всем Квартале, так в этом заведении точно. Потому такие не обремененные богатством клиенты, какими являлись Хаг с товарищами, могли рассчитывать на ее услуги лишь по праздникам, довольствуясь девочками попроще и подоступней.
[indent] Бросая томный взгляд, Цисси увлекла своего спутника на одну ночь вверх по лестнице на третий этаж, грациозно поднимаясь по ступеням, не забывая при этом слегка покачивать бедрами. Миновав короткий, погруженный в полумрак коридор, она распахнула дверь, пропуская клиента внутрь и заходя следом. Богато обставленная по меркам сего заведения комната, тонула в полумраке и легком мареве, поднимающимся струйкой сизого дыма от курительницы, где тлели благовония. Все здесь было призвано показать статусность работницы и расположить клиента к долгому и приятному времяпрепровождению. Для Хага же здесь было просто темно и просторно.
[indent] Тихо щелкнул замок, запирая дверь.
[indent] - Чтобы нам не помешали, - пояснила Нарцисса, бросая ключ в плетеную корзинку, стоящую на тумбе у входа.
[indent] Парень открыл было рот, чтобы сказать, что у них все равно ничего не получится, и они могут просто посидеть молча в темноте, но подлетевшая Цисси умело запечатала рот легким поцелуем, шепнув в самые губы, что она все сделает сама. Хаг не стал настаивать, лишь мимолетно озадачился вопросом, что же такого ей наплели ребята, что она даже о предпочтениях не стала спрашивать.
[indent] Потянув за поясок, она распахнула тонкий шелк полупрозрачного платья, вуалью упавший с плеч к ее ногам, открывая взгляду хорошо сложенную фигуру. Здесь было на что посмотреть и за что ухватиться. Даже Хаг невольно залюбовался, отмечая полные груди, крутые бедра и упругий зад… Нарцисса умело показывала свои достоинства, давая себя разглядеть, но не забывая при этом про гостя. Скользя руками по плечам и спине, попутно расстегивая чужую одежду и обнажая бледное тело, она незаметно подвела к кровати и, нагибаясь вперед, усадила парня на перину, а после опустилась перед ним на колени, принимаясь активно ласкать губами и языком.
[indent] С ее виртуозностью и профессионализмом она имела бы успех даже при дворе дожа и, пожалуй, действительно была способна возбудить даже мертвеца. Но Хаг, вероятно, был мертвее мертвого, чтобы ее попытки увенчались хоть каким-либо результатом.
[indent] - Хватит.
[indent] Цисси его, кажется, не слышала, полностью увлеченная делом. Или не хотела слышать, вознамерившись добиться поставленной цели во что бы то ни стало. Запустив пальцы в копну светлых волосы, сжал кулак, вынуждая ее остановиться. Девушка приглушенно выдохнула, раскрыв покрасневшие натруженные губы, вскидывая голову и поднимая блестящие от возбуждения глаза.
[indent] - Что ж ты сразу не сказал, что ты из «этих», - она облизнула губы, поднимаясь и устраиваясь на бедрах, ничуть не смутившись недавнего конфуза. Она кусала губы, подаваясь вперед и прижимаясь грудью, шепча на ухо пошлости, самой невинной из которых было предложение ее связать. Чуть откинув голову, она открыла шею, укладывая чужую ладонь себе на горло и чуть сдавливая поверх нее своими пальцами.
[indent] И этот простой жест смог пробудить в парне интерес - почти такое же сильное и темное желание обладать чужой жизнью. Хищное и голодное оно поднялось из глубины, подавая тело вперед, чтобы прильнуть губами к хрупкой шее, прокусывая тонкую кожу и чувствуя, как рот наполняется густой кровью.
[indent] Нарцисса резко выдохнула, но не отстранилась, лишь прикрывая глаза и расплываясь в блаженной улыбке. Видимо, она и сама была из «этих самых». Хаг не думал о том, что делает, полностью растворившись в чужих ощущениях, горячей болезненно-приятной волной прокатившихся по венам. И чем ярче было это чувство, тем сильнее и острее хотелось его сделать, глубже вонзая клыки в плоть.
[indent] - Нет! Прекрати! – женские руки уперлись в грудь, пытаясь оттолкнуть, а волна наслаждения внезапно сменилась тягучим страхом.
[indent] Девушка вскочила, зажимая рукой кровоточащую рану на шее и попятилась, полными ужаса глазами смотря на сидящего перед ней человека, с губ которого стекала ее собственная кровь. Она рванула к выходу из комнаты. Хаг бросился следом, пытаясь поймать ее за руку, но промахнулся и на автомате схватил за ногу, с силой дернув на себя. Вскрикнув, девушка упала на пол и замерла. Прошло мгновение, другое, куртизанка по-прежнему оставалась недвижима. Перевернув ее на спину, Атис поймал на себе ее угасающий взгляд, губы беззвучно дрогнули и застыли, а голова безвольно сникла на бок, открывая новую рану на виске.   
[indent] - Что я наделал… - пребывая во власти чужого страха, парень затравлено оглянулся на дверь. В голове истерично билась мысль: «Бежать! Убраться отсюда как можно скорее и дальше, пока никто не заметил».
[indent] Атис схватил первую попавшуюся под руки ткань и принялся судорожно вытирать кровь с лица и рук. Получилось так себе – шелк больше размазывал, чем убирал ненужные следы. Спешно натянув штаны и подхватив рубашку, прильнул ухом к двери комнаты. Из коридора доносились голоса, с каждой секундой становясь все громче. Взгляд метнулся к открытому окну, и эта идея показалась самой разумной в текущей ситуации. Однако, мысль о том, что он не был птицей, которая умеет летать, пришла к нему в тот момент, когда ноги уже оттолкнулись от подоконника, выталкивая тело в оконный проем. Быстрое падение закончилось жестким приземлением о твердую поверхность и оглушительным хрустом.
[indent] Ну все, приехали, шею сломал, – успело промелькнуть в мозгу. Но все было не так плохо, как ему показалось сначала. Пропоров кожу, на левом предплечье острым краем щерилась белесая кость. Хоть не ноги, и на том спасибо. Гонимый страхом, парень подорвался с места и пустился бежать вперед, не разбирая дороги. Выскочив за угол, тут же врезался лбом в кого-то массивного, пробормотал «извините» и помчался дальше.
[indent] - Смотри, куда прешь… - раздалось сначала, а спустя мгновение уже в спину полетел громкий окрик: - А ну стоять!
[indent] Послышалась отборная брань, а следом за ней и топот нескольких пар ног. Хаг бежал вперед, изредка оглядываясь на охотников и выбирая, как ему тогда казалось, верную дорогу, чтобы оторваться от преследователей.
[indent] И на кой я тогда вообще деру дал?.. Шел бы себе спокойно, меньше внимания привлек бы…
[indent] Страх почти улетучился, позволяя снова адекватно мыслить и трезво оценить западню, в которую он себя загнал. Толку теперь гадать, на каком повороте он свернул не туда, если выход из тупика был лишь один – там, где в узком проеме между стенами домов уже маячили два рослых силуэта. Свет от факела ударил в глаза, выхватив из темноты остро блеснувший наконечник стрелы, направленной куда-то в область его сердца.
[indent] - Так парень, давай, без глупостей. Ты либо по-хорошему идешь с нами на своих двоих, либо… - зверолюд замолчал, предоставляя парню самому додумать очевидное продолжение.
[indent] Хаг молча поднял руку, показывая, что сдается. Поднял бы обе руки, но одна вроде как была сломана, а то, что он все еще мог ею двигать, охотникам знать было необязательно.

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (03.02.2023 21:34:10)

[indent] Смиренно ожидая пока его повяжут, Хаг мысленно перебирал варианты развития событий. Деваться из тупика ему некуда, но это не значит, что дальше он будет так же послушно следовать за конвоирами. Он непременно постарается сбежать, как только подвернется удобный случай, главное сейчас – убедить охотников в своей покорности и отсутствии намерения дать деру при первой же возможности. Так, возможно, и конвоиров сократится до одной штуки, а сбегать от одного зверолюда проще, чем от двоих.
[indent] Время было совсем не подходящее, чтобы загреметь в тюрьму: Тантаса в городе нет, а вытащить из нее мог только он. Значит, куковать в камере придется как минимум несколько недель. А после сегодняшнего не было гарантий, что его вообще захотят оттуда вытаскивать. Убийц в банде не жаловали, даже у воров были свои принципы и особый воровской «кодекс». Убил человека (зверолюда или еще кого разумного) – с вещами на выход. И плевать, что ты крутой профессионал или имеешь крепкие связи – таких ошибок банда не прощает. Когда девицу обнаружат, он станет главным подозреваемым и виновником в ее смерти, никто не станет разбираться, что это произошло случайно. Вполне возможно, что не ударься она головой о край тумбы, то смогла бы выжить.
[indent] Пристроив факел в ближайшую к беглецу скобу, закрепленную на одной из стен, зверолюд приблизился, бренча железными оковами. Хаг терпеливо ждал, переводя взгляд с одного на другого, пока не зацепился за размытый тенями третий силуэт, возникший словно из ниоткуда за спиной того, что держал арбалет. Еще один охотник? Не многовато на одного мелкого не сопротивляющегося задержанию преступника?.. Но третий неизвестный, с ног до головы закутанный в темное, так что даже лица не было видно, прибыл явно не по его душу.
[indent] За всю свою недолгую жизнь парень не видел людских смертей, тем более не видел, как кто-то хладнокровно убивает себе подобного буквально в паре метрах от него. Будто завороженный, он смотрел, как острый клинок пропарывает горло, а зверолюд, неловко хватаясь за шею в тщетной попытке зажать огромную рану, оседает на землю, как на нее проливается густая черная кровь, стекая по рукам. Даже спущенная стрела, казалось, летела в его сторону слишком медленно. Настолько медленно, что он успел в последний момент резко пригнуться, уходя с траектории ее полета. Было близко.
[indent] Второго охотника постигла та же участь, что и первого, отправив к праотцам быстрее, чем Хаг успел моргнуть и переключить на него внимание. Теперь настал черед воришки. В то, что неизвестный пришел его спасти, он, конечно же, не верил. С чего бы? В таких глухих переулках по ночам полно отморозков, убивающих даже не из жажды наживы, а развлечения ради. Здоровая рука тут же дернулась к кинжалу, закрепленному на поясе и с недавних пор ставшему неотъемлемой частью гардероба. Хаг не питал надежд, что сможет справиться с тем, кто только что уложил двух здоровых зверолюдов, но врожденное упрямство не позволит так просто дать перерезать себе глотку.
[indent] Однако нападать на него не спешили. Свет от факела выхватил из тени капюшона очертания знакомой маски, что заставило лишь крепче стиснуть зажатый в руке кинжал. Уж лучше сдохнуть от руки неизвестного головореза, чем снова попасть к нему в лапы. Справедливости ради стоит отметить, что хоть парень и узнал своего похитителя, тот все равно числился для него в категории «неизвестный».
[indent] Приказав идти за ним – тоном, которому сложно противиться – человек в маске скрылся в тенях переулка, не дожидаясь, когда вор последует за ним. Хаг медлил. Подчиняться приказу не хотелось совершенно, но другого выхода из тупика не было, а потому пришлось поспешить, чтобы нагнать своего «спасителя» как раз в том момент, когда тот свернул на узкую улочку. Не хватало, чтобы на него повесили еще две смерти. Правильным было решение или нет, но мотивация не попасться охотникам, чьи приглушенные голоса долетели до его слуха, резко возросла.
[indent] Атис держался на расстоянии, не забывая вертеть головой по сторонам в поисках удобного ответвления, чтобы тут же в нем скрыться. Как назло, дорога петляла между домами и упорно не желала делиться на части, которые не оканчивались бы очередным тупиком. А может, такой путь был выбран специально, чтобы у парня было меньше соблазнов снова улизнуть из-под носа. Где-то на подкорке скреблась неприятная мысль, что сбежать ему не удастся. Пробовал уже, дважды. Причем во второй раз был уверен, что это ему удалось. Выходит, что заблуждался, и его «побег» был чистой воды фарсом. Иначе как объяснить, что его давешний мучитель оказался именно в том самом тупике в то самое время, когда вора пытались схватить охотники?.. Просто проходил мимо и внезапно решил свернуть в темный тупик в поисках того, кого можно прирезать?.. Вспоминая, с какой легкостью он это сделал, вывод напрашивался сам собой – двинутый на голову маньяк. Или головорез со стажем. Или наемник. Да он мог быть, кем угодно, но очевидно, что опыта ему не занимать.
[indent] И вот парень послушно бежит за ним следом, потому что из них двоих в ночном городе теперь лучше ориентировался вовсе не вор, а угодить в очередную ловушку без выхода или снова столкнуться с охотниками ему хотелось даже меньше, чем испытывать судьбу. Так он пришел к неожиданному для себя выводу: с наемником (или кем он там был?..) сейчас безопасней. К охотникам тот уж точно не сунется.
[indent] Потому Хаг решил положиться на удачу, несмотря на то что она и так слишком часто ему изменяла в последнее время, и посмотреть, что из этого выйдет. Для начала следовало как можно дальше уйти от злосчастного тупика, а там…
[indent] А вот что там дальше, он придумать не успел – человек остановился, и на парня снова уставилась золоченая звериная морда. Место тихое, неприметное, в таком можно спокойно зарезать с десяток охотников, и никто не узнает до следующего дня. Хаг воспользовался остановкой, чтобы убрать кинжал в ножны, да так и замер, медленно повернув голову и вперив взгляд в темноту под капюшоном.
[indent] Он его что сейчас отчитывал?..
[indent] Мозг завис в попытке обработать услышанные слова и соотнести их со всем произошедшим. Подобное поведение не укладывалось в голове и уж точно никак не вязалось с собственным отношением мальчишки к похитителю в частности и к ситуации в целом.
[indent] На автомате подняв руку, провел пальцами по лицу. Ну надо же… А ведь он полагал, что все вытер. Теперь стало понятно, чем он привлек внимание охотников, но вопрос «почему это так их взволновало» остался открытым.
[indent] - В следующий раз обязательно подстелю солому, - съязвил, попутно отмечая, что подбирать правильную интонацию и воспроизводить ее в случае с кошколицым ему гораздо проще, чем с товарищами.
[indent] Предложение «подлатать» было очень своевременным, да и вопросов к настоящему моменту не убавилось. А раз план искать ответы вместе с Тантасом провалился, ему ничего не оставалось, как вопрошать непосредственного виновника всего случившегося. Хаг молча кивнул, продолжая следовать за человеком в черном на некотором расстоянии. Не смотря на избавление от охотников и предложенную помощь, он ему все же не доверял.

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (04.02.2023 12:13:42)

[indent] Решив все-таки следовать за наемником, Хаг приготовился к тому, что они пройдут еще как минимум четверть города, минуя с десяток кварталов, чтобы выйти к тому злополучному дому, откуда он так стремился сбежать. Но путь их окончился буквально через каких-то пару метров, уткнувшись в один из домишек, что был примечателен лишь своей похожестью на песчано-каменных соседей. Что ж, оба факта были восприняты положительно, однако, первым заходить в зияющее чернотой помещение, несмотря на дружелюбное приглашение, Хаг не спешил.
[indent] Все неприятности таятся за спиной, и к человеку в маске этой спиной поворачиваться было опасно. Доказательством тому был недавно зарезанный охотник, да и самого вора подло сцапали, подкравшись со спины. Видимо, этот прием был не только много раз опробованным, но и излюбленным способом взаимодействия с незнакомцами. Эффективным способом, надо заметить.
[indent] - На нее вообще не следовало сажать, - не то, чтобы Хаг был согласен с совершенными действиями, что ей предшествовали, но свое мнение об этом он решил пока придержать.
[indent] С осторожностью переступив порог чужого дома, он первым делом осмотрелся, подсознательно ожидая увидеть обстановку, не сильно отличающуюся от предыдущего места обитания наемника. Нынешнее было чем-то на него похоже, разве что было менее обустроено. И в нем отсутствовало кресло для пыток! Хороший знак. За спиной, словно в подтверждение этому, хлопнула дверь.
[indent] Взгляд прошелся по периметру, выхватывая остатки старой мебели и прочего хлама, валявшегося по углам комнаты, и остановился на потрепанном временем и пылью ковре, под которым вполне мог скрываться люк, ведущий в очередной подвал. Кошколицый прошелся по нему в одну сторону, в другую, а пол под его ногами оставался таким же тихим, разве что занесенный с улицы песок поскрипывал от шагов, да шуршал мелкий мусор.
[indent] - Прежних жильцов ты тоже убил? – вопрос, который раньше парень бы поостерегся задавать тому, кто недавно разобрался с двумя охотниками, сейчас казался хоть и неосмотрительным, но вполне безобидным.
[indent] По-хорошему, ему стоило держать язык за зубами, дождаться пока руку приведут в порядок и свалить по добру, по здорову, а не провоцировать неуместными вопросами на ответ, который ему явно не понравится.
[indent] Ухватив за спинку стул, Атис подтащил его поближе к столу, на котором уже расположились несколько зажжённых свечей и набор юного лекаря. А может не юного и вовсе не лекаря, но почему-то именно такое сравнение первым пришло в голову. Его как-никак врачевать собрались, а не руку отпиливать… Взглянув еще раз на набор инструментов, назначение половины из которых парень даже не мог представить, и не обнаружив там ничего похожего на пилу, Хаг опустился на стул и возложил покалеченную руку на поверхность стола.
[indent] - Нормально, - коротко ответил, отрицательно качнув головой на два следующих вопроса. Хотя последний вызывал у него сомнения. Что тот имел в виду под «жаждой»? Обычное человеческое желание пить, возникающее от недостатка воды в организме, или что-то иное?
[indent] Вор тронул языком клыки, над причиной появления которых ломал голову ни один вечер. Случай в борделе тоже можно было отнести к жажде, пусть и с натяжкой. Он не мог до конца понять, что именно там произошло и что сподвигло его на такое действие: чувство, желание, временное умопомрачение?.. Казалось, все это было, кроме последнего – в тот момент, он ощущал себя предельно ясно.
[indent] - Нет, совсем ничего, - стоит ли говорить о случившемся?.. Возможно, тот и сам догадался, что произошло, иначе как объяснить, что перемазанное в засохшей крови лицо его нисколько не удивило?..
[indent] Надо бы ее смыть, не дело разгуливать в таком виде по городу.
[indent] – Боль тоже не ощущаю, - Хаг двинул рукой, сжимая и разжимая пальцы, два из которых слушались неохотно.
[indent] Хоть его и озадачил недавний случай, гораздо больше парня интересовал совсем другой вопрос, ответ на который он уже знал, но отказывался признавать его - единственный логичный вывод, который удобно объяснял все то непонятное, что с ним творилось. Да и подколы товарищей оказались как нельзя кстати.
[indent] - Там, в подвале… - вопрос был настолько нелепым, что даже не верилось, что он собирается произнести его вслух,  – я ведь умер, да?
[indent] Вопрос, конечно, не совсем корректный: будто не его убили, а он сам по собственной доброй воле взял, да и решил помереть. Но сам факт убийства образует тонкую связь между палачом и его жертвой, а Хаг упрямо старался отгородиться от этого, проводя границу, мол, каждый сам по себе. Правда, «быть самому по себе» для вора было в настоящий момент затруднительно. И человек напротив это очень хорошо понимал.

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (18.02.2023 20:55:59)

[indent] История не нова да только действительно ли она имела место быть? С одинаковой вероятность она могла быть как правдой, так и заранее продуманной историей. Хаг не мог сходу придумать причину, зачем наемник стал бы врать, но и проверить правдивость его слов было проблематично, оставалось поверить на слово. Говоря откровенно, парень вообще не рассчитывал получить ответ на этот вопрос, предположив, что человек его проигнорирует. Сам бы он так и сделал.
[indent] Так что это? Всего лишь дань недавнему обещанию, отвечать на вопросы, или попытка обелить себя в духе «я не такой плохой, как написано на моей маске»?.. Подумаешь, убил парочку зверолюдей мимоходом, ну и еще одного мелкого засранца, который кошелек стянул. Надо ж было парню нарваться на такого злопамятного!.. Зато он усвоил ценный урок: щипать людей, разгуливающих по городу в золотых масках, - опасно для жизни. Но он был бы совсем не против, если бы этот урок ему преподали бы в более вежливой форме. 
[indent] Взгляд, прикованный до этого момента к маске, что покоилась на столе, переключился на инструменты, а затем поднялся выше, застыв на лице, что она скрывала. Долгий и ничего не выражающий взгляд, по которому невозможно определить, о чем сейчас размышляет пацан. Мыслей было много: некоторые из них возникали сами собой, мелькая в сознании и скрываясь, почти незамеченными, а другие, будто вложенные в голову извне, задерживались дольше и тщательно осмысливались. Например, как удобно будет вонзить один из этих острых предметов прямо в левый глаз сидящего напротив человека, какой из инструментов лучше использовать и успеет ли он провернуть задуманное? Или как давно тот получил свой шрам, обезобразивший почти все лицо, был ли он получен при жизни, перед самой смертью или уже после нее; зашивал ли он его себе сам или ему кто-то помог, как сейчас он помогает Хагу с его рукой?
[indent] Вопросы ничуть не мешали продолжать разглядывать человека и его руки, копошащиеся в ране, и,  собственно саму рану, попутно отвечая на них и обдумывая новую порцию мыслей. От них отвлек разве что негромкий хруст, заставивший резко повернуть голову и глянуть на рану – вдруг ему и вторую кость сломали, так, чисто случайно?..
[indent] - А кузнец не удивится такому… странному заказу?
[indent] Наверное, надо было поблагодарить за помощь, но Хаг молчал, принимая это как должное. Не знает, куда деть лишние монеты – пусть тратит на него. Все-таки именно из-за него парень руку сломал. Да и не только руку, тот ему всю жизнь поломал.
[indent] - Пусть подавятся своим даром, я его не просил! – жестко отрезал, откидываясь на спинку стула и отворачиваясь к окну, будто там, за немытыми годами стеклами, притаившись в тенях, «боги» слушали их разговор. – Твоим «богам» на таких, как я, плевать и при жизни, так с чего такая щедрость после нее?..
[indent] В семействе Грассов боги не прижились, не смотря на то, что в семье были дети разных рас. Сама Нара-Бу почитала предков и в юные головы вкладывала те знания, которые считала верными и полезными для дальнейшей жизни. А вера в неведомых и невиданных богов казалась ей бесполезным увлечением, которое, тем не менее, не порицалось, но и никак не поощрялось. А кого почитать приемышам? Предков, которых никогда не видел и к кому отношения имеешь такое же, как и камень к воде?.. Так что в богов парень не верил, ни в одних, ни в других. И потому «дар», которым они его прокляли, воспринимался им с большой долей скептицизма.
[indent] - Так может, есть чем ее зафиксировать на время? Перебинтовать потуже, например, - парень пошевелил рукой, слегка напряг пальцы, сжимая их в кулак и наблюдая за тем, как сокращаются мышцы, чуть растягивая свеженький и вполне аккуратный шов. – Через полчаса я уже забуду, что у меня рука сломана, - и дело не в плохой памяти, на нее вор не жаловался, сложно помнить о том, чего нет. Боли нет, а значит не было и естественного предохранителя от необдуманных резких движений, которые непременно приведут к смещению кости.
[indent] – Вода есть? Мне бы кровь с лица смыть, - да и не только с лица. Хаг не спешил вставать со стула, да и вообще выглядел почти что расслабленным, смирившись с тем, что ближайшие пару часов он точно проведет в обществе наемника. А того, от кого хочется держаться подальше, стоило узнать получше. - Ты вообще кто такой?

[indent] - Уверен, если не помогать им в этом, то любой человек проживет достаточно долго.
[indent] Сам Хаг тоже собирался жить долго, как минимум, лет до сорока. И с высоты уже прожитых лет этот срок ему казался более чем достаточным. Он вообще не любил загадывать наперед, живет и живет, прекрасно живет и радуется жизни – какую сам выбрал, а надоест ему так жить – изменит, если не обстоятельства, так людей или место. Все было предельно просто, и план на жизнь у него был таким же простым и понятным. А если точнее, то его план состоял в отсутствии плана. Теперь же с легкой руки одного кошколицего, вместо простой и понятной жизни, его голова была забита сотней, тысячей самых разных вопросов, о которых вор не стал бы думать и в самом страшном кошмаре. Словно оставшись единственной «живой» частью организма, мозг пытался компенсировать изменившееся функционирование остальных его частей.
[indent] Так послушать, то получалось, что помереть в темном подвале от рук маньяка было предначертано парню судьбой, а судьба бордельной шлюхи – быть убитой случайным посетителем именно в этот вечер. И то, что он из окна сиганул, сломал руку и теперь зашивает рану у того, кто, собственно, причинил ему смерть - тоже судьба. Сделав оборот, круг замкнулся.
[indent] - Ты что ли моя судьба? – Хаг дернул головой, а на лице промелькнуло остаточное выражение, с которым парень так и не определился: надо ли ему вообще продолжать строить из себя живого, как он пытался делать, находясь в обществе друзей?.. Не ради того, кому плевать на эмоции и чувства, потому что сам их не испытывает, а ради себя самого – ради упрямого желания оставаться живым, пусть не внутри, но снаружи. Парень знает, как быть живым, но ничего не знает о том, как быть мертвым. Всего пару дней назад ему бы в голову не пришло задаваться подобными вопросами, теперь же он только об этом и думает. – Я верю в то, что каждый сам выбирает свою дорогу, а чей путь будет длинней – покажет время. Жить так, словно за тебя кто-то или что-то уже решило твою судьбу – скучно и неинтересно. Зачем тогда вообще жить, если все уже предопределено?
[indent] Примотанная к руке деревяшка смотрелась нелепо и вызывала дискомфорт, немного ограничивая подвижность конечности – как раз то, что было нужно, вот такое кривое и громоздкое напоминание в духе: «хей, парень, у тебя рука сломана, ты не забыл?..»
[indent] - Уже слишком поздно.  Не стоит беспокоить мастера до утра: люди очень не любят, когда прерывают их сон.
[indent] - Неужели? – впору было удивиться такой заботе о чужом человеке, но мальчишка только понял взгляд, переведя его с собственной руки на бледное лицо со шрамом. - Я думал, у вас особые отношения, ты ведь не простой клиент с непростым заказом.
[indent] Хаг пожал плечом. Странные запросы или сложные заказы обычно оплачивались по более высокой ставке, так было в его деле, также должно было быть и во всех остальных. А кто много платит – тот всегда желанный гость независимо от времени суток.
[indent] Отсутствие воды стало новостью хоть и неприятной, но парня ничуть не расстроила. Сказать по правде, он особо и не рассчитывал, что в этом убогом месте найдется такая важная вещь для любого жителя пустыни, как вода. Важная, разумеется, для живого. Невелика беда, Хага не напрягала кровь на лице, он ее вообще не ощущал, так что легко было не замечать того, чего не чувствуешь. Позже они наверняка пройдут через колодец, там и умоется.
[indent] Кром Ворнин. Усопший, наемник и искатель – как звучит-то поэтично. Совсем не так как мертвец, убийца и…
[indent] - То есть ты десятки лет играешь в бога, ловишь людей, мучаешь их, убиваешь и все ради того, чтобы создать себе подобного?! – точно псих! Любой бы на его месте, услышь он такое, был бы потрясен до глубины души, Хаг же лишь бровью повел в знак удивления, да поднял руки несколько раз глухо ударив ладонью о ладонь. – Мои поздравления, сотни смертей были не напрасны, - однако в голосе его не было и тени одобрения. Почему он сказал сотни?.. Может быть, их было гораздо меньше или больше… - И скольких ты так загубил в своих.. «исканиях»? Ради чего?
[indent] С детства его учили, что жизнь священна, что это великое благо, которое следует ценить и беречь. В нем не было возмущения, негодования, осуждения – все это больше не было ему доступно, - но как он ни пытался, не мог понять, как можно отнимать жизни у других ради собственной прихоти?.. Столько жизней.

[indent] Мозг послушно принимал информацию, пропуская ее через ряд установок, наработанных с течением прожитых годов и собранного опыта. Смешно сравнивать опыт человека, прожившего как минимум полвека с опытом парня, всю свою недолгую жизнь проведшего в пустыне и самыми знаменательными событиями которого были пережитая песчаная буря да несколько не самых приятных событий, связанных с его ремеслом. Хотя нет, чтобы с ним не приключалось ранее, последняя неделя стала самой запоминающейся, и эти воспоминания, пусть уже и не подкрепленные эмоциями, все еще остаются ярким и возмутительным по собственному определению моментом.
[indent] Мертвец может собой гордиться – он добился того, что парень на всю жизнь это запомнит. Да и самого мертвеца тоже. Все сделает, чтобы не забыть с течением времени его лицо. А по словам Ворнина жить теперь парню очень и очень долго. Пока некая божественная сила, на благоволение которой ссылался усопший, не соизволит оборвать его существование каким-нибудь изощренным способом. Перерождение в немертвого не было простым, а значит и «смерть» не может быть таковой. 
[indent] - И эти четыре десятка меня вполне устраивали, - ему не хотелось уподобляться немощным старикам. Хоть и смутные, но у Хага возникали подозрения, что до благородных седин с его образом жизни он не доживет. Он предполагал, что рано или поздно перейдет дорогу тому, с кем не сможет справиться, а будет то радеющий за справедливость местный страж порядка или обозлившийся богач, лишившийся особенно ценного экземпляра из своей драгоценной коллекции, - все равно. Однако, конец его жизни наступил слишком стремительно, и злая шутка судьбы, навсегда заморозившей парня в текущем возрасте, не казалась ему удачной. – Нормальной жизни, а не этого бесцветного существования. Мир вообще удивителен сам по себе, но ты, видимо, слишком долго пребываешь в таком состоянии, чтобы этого не замечать и находить что-то особенное в простых совпадениях.
[indent] Отчасти Хаг понимал пользу, которую принесло с собой его перерождение: не надо искать ночлег, добывать пропитание, можно забыть об усталости и рисках заболеть – мертвые ведь не могут болеть, да?.. И вместе с тем он не мог сходу придумать, куда девать столько свободного времени, да и слишком хорошо помнил об удовольствиях живых: вкусной еде, приятном ленном чувстве после пробуждения, воодушевлении перед новым делом да даже таких привычных живым ощущениях, как солнечное тепло и морской бриз на коже. Все, что он ценил и любил в этом мире будучи живым, теперь хранилось в памяти потускневшей картинкой.
[indent] - Я никого не… - хотел было возразить, но осекся. Теперь он не может говорить, что никого не убивал. Пусть непреднамеренное и случайное, но убийство остается таковым, под каким углом на него ни посмотри. Может, она все же осталась жива?.. Может быть, кто-то пришел и успел оказать ей помощь и весь вред, что вор ей нанес – лишь моральный ущерб да крохотные раны на шее?..
[indent] Перед глазами предстал образ несчастной девицы с застывшим взглядом, без движения лежащей на полу борделя, а следом за ним в памяти всплыло и мимолетное желание, что им овладело перед несчастным случаем. Несчастным ли?.. Он действительно хотел ее убить?.. Инстинктивно тронув языком клыки, незаметно для себя коротко облизнулся. То, что он испытал тогда, перед тем, как его захлестнул непонятно откуда взявшийся страх, было… приятно. Ощущение было похоже на все то, что он так любил когда-то – на жизнь, раскрывшуюся перед ним в невиданных прежде красках.
[indent] - Как ты узнал? – внезапное озарение вытащило Хага из пучины собственных мыслей. В самом деле, как? Помимо их двоих в комнате никого не было. Настолько удачная догадка? Или это кто-то «божественный» на ухо нашептывает? – Не прирезал я ее, зачем мне это?.. Я вор, а не убийца. Она просто споткнулась, головой ударилась.. Это случайность.
[indent] Приехали, оправдываюсь перед тем, кто загубил не одну жизнь.
[indent] И если наемнику было плевать на количество убитых им людей, то Хаг не планировал примерять на себя роль убийцы и тем более не желал, чтобы она за ним закрепилась. Вор погрузился в размышления о том, насколько его вообще волнует сей свершившийся факт, вполуха слушая мертвяка и попутно отмечая еще одну свою новую особенность: размышлять о чем-то своем и параллельно слушать собеседника без потери смысла сказанного теперь получалось гораздо лучше.
[indent] Негативное отношение к убийствам себе подобных, которое мальчишка испытывал при жизни, по его разумению должно было сохраниться и после его смерти. Если, конечно, не обращать внимание на абсурдность такого рассуждения, ибо после смерти не должно быть ничего, и ничто не могло после нее сохраниться. Кром, меряющий сейчас шагами пол, успешно доказал, что суждения парня были неверны: после смерти определенно что-то есть. И это что-то сейчас сидит на стуле в полутемном помещении с запыленными окнами и ловит взглядом танцующие на стенах тени, отбрасываемые собравшимися здесь усопшими.
[indent] По факту же выходило, что ему теперь было.. все равно? Убийство из чего-то запретного и осуждаемого, как обществом, так и самим парнем, превратилось в негативный фактор, определяющий границу между наличием или отсутствием признаков жизни. А все, что он говорил до этого – говорил лишь под влиянием заученных правил семьи Грассов, передавая чужие слова и чужое отношение к смерти. Разобраться действительно ли он сам негативно относится к убийствам или в нем говорит привычка так думать, оказалось гораздо сложней, чем раньше.
[indent] - Вовсе нет, - Хаг качнул головой, праведником он себя никогда не считал. – Но воровство – это не убийство. Я забираю то, что было создано человеком и кочует из кармана в карман каждый день, а значит принадлежит сразу всем, владелец же –  тот, у кого в конкретный момент времени находится предмет воровства, - он называл вещи своими именами, хотя в банде они относились к ворованному добру, как к заимствованному. – Сегодня это ты, завтра буду я, а послезавтра еще кто-то. Я беру взаймы у одного и отдаю другому. Ты же забираешь жизнь, ее нельзя вернуть или передать другому. Из нас двоих ты больший вор – крадешь то, у чего может быть только один владелец.
[indent] Хаг любил свое ремесло, пусть оно и не одобрялось обществом. Он не видел смысла оправдываться, т.к. не испытывал угрызений совести ни тогда, ни тем более сейчас. В одном усопший был неправ: парень вообще не думал и не убеждал себя ни о чем таком, о чем тот предположил.
[indent] В самом начале своего пути, когда он только покинул общину, Хаг брал все, что плохо лежит – у богатых и бедных, мог позариться даже на последние крохи – все, чтобы выжить самому. И лишь затем выработал для себя правило: обходить стороной бедняков.
[indent] Он уловил ход мыслей Крома: для того человеческие и не только жизни были такой же разменной монетой, как и золото для вора. Такой же осуждаемой обществом работой для наемника. Почему-то к наемничеству парень относился проще. Может, и правда, слишком сильно привык полагаться на правила?..
[indent] После этого разговора даже собственная смерть уже не казалась чем-то выдающимся. Подумаешь, умер, с кем не бывает?.. Не исключено, что Хаг поддался силе чужого убеждения – снова, – но продолжать разговор о смертях и убийствах он не стал.
[indent] - И где этот твой оплот? – подняв руку, Хаг сцепил пальцами холодную ладонь другого немертвого, отнял от своего плеча и лишь затем отпустил, будто убирал непрошенную живность, что вздумала разместиться в неположенном месте. – В Инитосе? Здесь есть другие усопшие? Я не встречал никого до тебя. У них такое же, как и у тебя, «хобби»?

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (20.04.2023 22:48:23)

[indent] «Живые» - это слово резало слух. Парень еще не свыкся с мыслью, что теперь оно к нему не имеет никакого отношения, разве что в сочетание «живой мертвец», да и тут живого в нем было лишь то, что он мог двигаться, говорить и мыслить. Растения тоже принято считать живыми, но те не имеют разум, не говорят и вынуждены проводить всю свою жизнь на одном месте – там же, где появились на свет из крохотного семечка.
[indent] - Жизнь для живых, существование – это про мертвых, - Хаг пожал плечом, считая глупым сравнивать эти две стороны одной монеты, он судил по собственному ощущению и то, что он чувствовал – а вернее то, что вообще больше не мог чувствовать, - казалось ему тем самым «печальным существованием». С точки зрения живых, разумеется. – Как по мне, сотни жуков быстрее свалят вековое дерево, чем один вечно живущий жук.
[indent] Можно бесконечно долго спорить об одном и том же, имея на то разные взгляды, и так и не прийти к соглашению. Неужели все мертвецы этим занимаются?.. Долгими разговорами о тщетности жизни, жалкой людской сущности и установленных природой законах? Бесконечные разговоры ни о чем. Парня они уже начали утомлять – он не видел смысла продолжать этот спор. Переубеждать того, кто десятки лет утверждался в своем мнении, - глупое и бесполезное занятие. И явно не по плечу простому воришке. Чтобы задвигать такие пафосные речи надо было долго и упорно учиться в какой-нибудь академии на семинаристов или ораторов, а после еще и практиковаться не меньше. Хаг не умел так красиво говорить, так умело подменять одни слова другими – близкими по смыслу, но в контексте предложения меняющими его суть. Зато он умел слушать и подмечать вот такие манипуляции.
[indent] На какое-то время он даже забыл, что перед ним профессиональный наемник – так складно говорил. Интересно, а он всегда был наемником?..
[indent] Глупо было думать, что он сможет просто так от него уйти. И ведь возникало у мальчишки ощущение, что кто-то за ним наблюдает, но сколько бы он не пытался определить источник своих подозрений, так и не смог его найти.
[indent] - Похоже на то, - после небольшой паузы утвердительно кивнул. Он так спрашивает, будто парень все это уже должен знать. Откуда?! - Так они будут повторяться?
[indent] Отлично, теперь я буду кидаться на живых в неконтролируемых приступах испить их крови. Мертвым же не нужна еда и вода, так почему же?..
[indent] - Что это вообще за жажда такая? И как часто она проявляется? А если я не хочу, чтобы она была, я же могу вообще от нее избавиться?
[indent] Много вопросов. Слишком много вопросов, ответы на которые он и сам бы смог найти со временем, но зачем откладывать на потом то, что можно узнать сейчас?
[indent] Если он не сможет хотя бы контролировать эти приступы, то инциденты, подобные сегодняшнему, станут рутиной, и сломанная рука – лишь первая плата за ценный опыт. Или за чужую жизнь. В самом деле, будь он в своем уме, то точно не стал бы выпрыгивать из окна, по крайней мере, не столь безрассудно. Теперь же сидит и разглядывает последствия своей глупой выходки.
[indent] Новость, что за многие десятилетия это был лишь первый успех перерождения живого в мертвого, как ни странно, прибавило несколько пунктов к собственной значимости и ценности. И лишний раз подтвердило, что усопший его так просто не отпустит. Хаг бы не отпустил, будь он на его месте.
[indent] Вор попытался представить то, о чем говорил Кром. А потом еще раз. Сложно увидеть разницу в вечности с позиции девятнадцатилетнего парня, для которого до недавнего времени собственная будущая жизнь представлялась очень долгой. Что сорок лет, что четыреста – для него были одинаково непостижимы.
[indent] - А какая разница? – парень наклонил голову и воззрился на мертвяка. – Для одних важна хорошая жизнь, будь то влияние, могущество, ресурсы – если это все позволит хорошо жить, то это и будет прогрессом для них. Для других прогресс – это открытия, исследования и опыты. И те и другие будут соревноваться между собой, чтобы добиться своей цели. И живые, и мертвые могут совершать ужасные вещи в погоне за желаемым. Если тебе будет кто-то или что-то мешать достичь своей цели, разве ты не попробуешь устранить помеху?.. С этой точки зрения, я не вижу между вами особой разницы.
[indent] А вот следующий вопрос был задан интересный, и Хаг ответил на его, не задумываясь:
[indent] - Я бы умер со скуки.
[indent] Воровство для него было не только как способ заработать денег на еду и жилье, но и привычным, можно сказать, любимым делом, прочно укоренившимся в его жизни. Когда-то, может быть, он и планировал стать кем-то более значимым, более правильным по меркам общества, но со временем эти мысли улетучились из его головы. Однако навсегда оставаться прикованным к трущобам он не собирался. Как и все мальчишки его возраста, а то и старше, он хотел бы увидеть мир – тот мир, что скрывали песчаные дюны и глубокое синее море. Была у него и старая мечта – детская, а оттого наивная и безумная.
[indent]  - Чтобы делал, если бы у меня была куча свободного времени и отсутствовала потребность в еде, воде и сне?.. Отправился бы на поиски Королей пустыни, чтобы увидеть их живьем.
[indent] Хаг и сам понимал, как это звучит. И первым бы покрутил пальцем у виска, услышь он от кого-то нечто подобное. Никто не выживал после встречи с Королями. Но если он и так мертв, разве может он умереть дважды?..
[indent] - Говоришь, мертвецы живут вечно? – парень задумался, и мысли его не способствовали сохранности целостности собственного мертвого тела. - И что, их никак нельзя убить?

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (15.05.2023 12:42:33)

[indent] Не один... Что он там говорил про оплот мертвячины? Царство разума, расчёта и порядка? Нара-бу говорила как-то на лекциях, что Инитос создавался для защиты разрозненных племен зверолюдей, дабы объединить их всех за крепкими стенами, дав возможность жить без страха перед Королями пустыни и жестокой природой, вынуждающей воевать за жизнь, за воду - за лучший кусок выжженной земли с редкой растительностью. Цветок пустыни – этот город тоже должен был стать оплотом защиты и порядка, надежности и спокойствия. На деле же столица была далека от этого. Может быть, где-то – в тех частях, куда еще не ступала нога одного воришки – там и было все это, за что так ценился город среди пустынных кочевников. Только вот Хаг успел исходить этот город почти что вдоль и попрек, но так и не нашел этот «оплот».
[indent] Может быть, мертвец, что так вдохновенно рассказывал про свои цели, также когда-то бродил по миру в поисках несуществующей сказки, а не найдя ее, решил создать ее сам. Настолько масштабная идея не появляется внезапно, она зарождается крохотным зерном – проблеском мысли, обдумывается раз за разом, оплетаемая новыми доводам и аргументами, взращивается, как дитя, чтобы потом – когда придется время – выпуститься в свет. Этот новый мир и был детищем хладнокровного мертвеца. Его выверенной и рассчитанной до мелочей мечтой. Мечтой, которую не приняли, отвергли за несоответствие общепринятым нормам, мечтой, которая вполне могла бы объединить усопших, но была ими же и забракована.
[indent] Мертвец, что сверлил его сейчас взглядом, внезапно открылся для мальчишки с другой стороны: безумная идея, порицаемый образ мысли и действия, идущие вразрез с собственной моралью, множественные убийства как в рамках профессиональной деятельности, так и угоду собственной приходи – все это отошло на второй план, оставив впереди простого человека, отвергнутого себе подобными, не нашедшего своего места в мире, а потому с маниакальной настойчивостью пытающийся его создать. Человека с недостижимой мечтой.
[indent] - Да, - задумчиво кивнул, пытаясь вспомнить те крохи радости, что успел испытать за сегодняшний вечер. Радости, которую почти сразу смел собой всепоглощающий страх, непонятно откуда взявшийся. – Не могу сказать, что я в восторге. Мало того, что я не мог себя контролировать, так еще и чувствовал один негатив. Хотя.. вначале вроде было что-то хорошее, - хорошего было настолько мало, что Хаг даже начал сомневаться – а было ли оно вообще? Может, кроме страха ничего не было?..
[indent] Украсть. Пусть таким своеобразным образом, но он все равно останется вором, теперь уже навсегда – не материального добра, так ярких эмоций. И эта мысль расцвела в сознании, на краткий миг вернув его в момент, когда клыки только-только прокусили тонкую кожу.
[indent] - Можно подумать, что я буду просто стоять и ждать, пока меня сожрут, - Хаг взмахнул покалеченной рукой, потяжелевшей от импровизированной деревянной шины, непривычно неповоротливой и оттого задевшей край стола. Только ведь поставили деревяшку, а ее уже не терпелось снять. – Хотя в желудке у Короля я тоже никогда не был...
[indent] Мальчишка задумался, и со стороны могло показаться, что он оценивает перспективу быть вторично умерщвлённым столь экзотическим способом. На самом деле, он переваривал вторую часть ответа Крома, что касалась столь волнующего его вопроса и содержала в себе как хорошую новость, так и плохую. Мертвеца не так-то просто убить, а уж с навыками воришки и опытом наемника - и подавно. Тут даже хваленая удача не поможет.
[indent] – А если тело будет не полностью уничтожено? Останется, скажем, голова... Тогда мертвец сможет, - как же это странно звучит! – жить? Если сможет, то как долго он в таком состоянии сможет быть? – Хаг вперился взглядом в бледное лицо. – Тебе уже отрезáли голову?
[indent]
[indent] …С первыми лучами солнца они покинули дом наемника и отправились к обещанному кузнецу. Хаг, конечно, жаждал поскорее вернуть сломанной руке былую подвижность, но столь ранний визит в его понимании никак не вязался с фразой «не нарушать сон людей». Может, мастер и не человек был вовсе, а какая-нибудь мышь летучая о двух ногах и руках да говорящая на общем языке?.. В таком случае, логичней было наведаться к нему ночью. Несмотря на свои мысли, парень лишних вопросов по поводу кузнеца не задавал.
[indent] По пути они сделали лишь одну остановку – возле колодца, чтобы новоиспеченный усопший мог смыть с себя следы недавнего безумства. Хотя это не сильно спасло положение: отмыв кровь с лица и рук, он ничего не мог поделать с красными пятнами, что раскрасили его одежду и привлекали к нему дополнительное внимание. Благо прохожих в этот ранний час на улицах было мало, да и путь, которым вел его наемник, позволял избегать любопытных глаз. Вор на всякий случай пытался запомнить дрогу или хотя бы какие-то ориентиры – вдруг придется наведаться к кузнецу еще раз? Ломать конечности в ближайшее время он не планировал, но чем Короли не шутят?!
[indent] Прочная дверь, маленькое окошко и недобрый взгляд хозяина кузницы, говорили о том, что здесь гостей не очень-то и жалуют. По крайней мере, незваных. Пройдя внутрь помещения следом за кузнецом-зверолюдом, услышал как за спиной хлопнула дверь и тихо заскрежетал засов. Подходящее время для того, чтобы любой живой начал чувствовать себя неуютно. К счастью, Хага это неприятное чувство теперь обходило стороной. Он лишь искоса глянул на мертвяка, когда тот представил ему мальчишку.
[indent] Друг?..
[indent] А впрочем, чему удивляться? «Друг» звучит куда убедительней, чем правдивое «пацан, которого я недавно грохнул, воскресил и теперь привел латать сломанную конечность».
[indent] Весь вид зверолюда говорил о том, что с ним лучше не спорить, вот Хаг и не спорил, сев, как было велено, на стул возле старого стола, с изрядно потертыми краями столешницы.
[indent] - И не только?.. – переспросил у Крома, но тот уже отошел, не желая мешать деликатным видам кузнечных работ, и парню оставалось только довериться мастерству кузнеца.
[indent] Почти так же придирчиво, как зверолюд рассматривал его рану, вор рассматривал самого зверолюда и помещение, в котором они находились.  Логика подсказывала, что у него нет иного выбора, чем доверить «врачевать» свою руку столь внезапному «лекарю», но вид приблизившегося зверолюда с пилой в руках, потянувшегося к покалеченной конечности, заставил резко вскочить, опрокинув с грохотом стул, и отпрянуть от стола. Худший кошмар всех воров – увидеть, как местная стража приводит в исполнение приговор через отрубание рук. Прочно укоренившийся в мозгу инстинкт сработал лучше всякого испуга.
[indent] - Ему точно можно доверять?! – вопрос был адресован Крому и Хаг постарался задать его не слишком громко, но зверолюд таки услышал.
[indent] - Так. Либо ты заставишь сопляка сидеть смирно, либо выметайтесь оба из моей кузни! – из-под кустистых бровей на Крома недовольно глянули рысьи глаза. – Без вас дел полно.

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (17.06.2023 22:53:01)

[indent] В порядке? А он точно об этой ситуации говорит? Мальчишка не находил в ней ничего, что можно было бы отнести к такому определению: ни собственную руку, ни зверолюда, сжимающего в когтистой лапе пилу и хищно поглядывающего на ускользнувшую из-под его лап жертву. Пояснения, которые, по мнению усопшего, должны были внести ясность в происходящее и успокоить излишнюю подозрительность Хага, лишь пробудили ее с удвоенной силой. Еще и кузнец подлил масла в огонь. Ни один уважающий себя лекарь просто так не бросил бы свое призвание, переключившись с игл и ланцетов на кузнечные меха и клещи. Для столь радикальной смены деятельности должно было произойти что-то очень весомое, что выбивает из колеи и делает невозможным продолжать свой путь по выбранной стезе. Так и вор из карманника становится домушником после неудачного ограбления просто потому, что ему отрубили руки или сломали пальцы. Тут не захочешь, а начнешь переучиваться на что-то попроще.
[indent] Так и с кузнецом. Наверняка в бытие лекарем тот успел отрезать «что-нибудь лишнее», без чего пациент не смог жить дальше. Было ли это случайностью или Левандус нарочно так поступил, дабы проверить некие свои убеждения?.. Парень скосил глаза на Крома, поднимающего опрокинутый деревянный стул. Совсем как мертвяк, когда тот проверял свои догадки в очередной попытке создать жизнь после смерти.
[indent] Кто даст гарантии, что кузнец не был столь же безумен и его не погнали взашей из местной здравницы, когда тот пытался вместо покалеченной руки пришить невольному подопытному крюк или стальные тиски, обосновав это прогрессивным мышлением?..
[indent] Взгляд скользнул по рыси, недовольно хмурившего брови в ожидании, и переключился на то, что было за его спиной. Там, поблескивая в жарком свете от печи, висели всевозможные острые предметы от ножей и кинжалов до самых настоящих крюков и иных орудий, о предназначении которых Хаг мог только догадываться.
[indent] - Ты же мне доверяешь? -  спросил песчаный дракон у путника, раскрывая пасть и предлагая заглянуть в нее поглубже, дабы узреть сокровище, что дарует драконам великую силу.
[indent] Под золоченой маской парень не видел ни глаз, ни их блеска, ни выражения лица – ничего, что могло бы убедить его в подлинности намерений усопшего. Слова звучали как насмешка, и ей вторили отблески пламени, игравшие на металлической поверхности звериной маски.
[indent] Довериться убийце, который в последствии спас свою жертву?.. Удивительно оригинальное желание. Сам-то он доверяет карманнику? Вон как в плечо вцепился, наверняка ждет, что тот снова попытается вскочить и дать деру из кузни. Будет неправдой сказать, что Хаг об этом не думал. А также не думал о том, что все упирается в иллюзию выбора. Уйти и остаться с покалеченной рукой, без возможности ее использовать в повседневной "жизни" на все сто процентов, или остаться, рискнув навсегда лишиться одной конечности и обрести в худшем случае какую-нибудь металлическую клешню. Чего тут сложного? Все просто и понятно.
[indent] Хаг остался. Все еще с недоверием поглядывая на пилу в звериных лапах, молча положил руку на стол. Что так он рискует остаться без функциональной конечности, что эдак. В то, что ему посчастливится найти в городе второго мастера, который не только не сдаст его охотникам, но и возьмется врачевать непростую рану, мальчишка верил еще меньше, чем в то, что «уважаемый господин» сделает все так, как он того ожидает.
[indent] Пристальный взгляд, с которым вор следил за всеми действиями кузнеца, мог бы сильно того раздражать, если бы Левандус не был увечен своим делом. И это увлечение подкупало. Немного. Иногда парню начинало казаться, что рысь знает, что делает, но спустя уже пару минут, Хаг был уверен, что тот лишь делает вид, что знает. Вор частенько прибегал к подобным уловкам, когда необходимо было убедить кого-то в невероятных знаниях и профессионализме в той области, о которой он имел лишь поверхностное представление.
[indent] Когда процесс вдумчивого ковыряния в ране закончился (а Хагу он казался именно таким) и зверолюд отошел в другую часть помещения, принявшись колдовать возле печи, мальчишка глянул на свою руку, зияющую истерзанной раной.
[indent] Кажется, она стала еще больше, чем когда в ней ковырялся Кром…
[indent] Хаг попробовал пошевелить рукой. Забавно. Его вполне неплохо слушались пальцы, но вот кисть он поднять уже не мог. Вместо нее приподнимался кусок кости, изящно опиленный с одного края. Все, что он теперь мог сделать – это сидеть и ждать развязки. Руку отпилили не полностью, а значит есть вероятность, что ее таки починят, а не заменят какой-нибудь неуклюжей железякой.
[indent] Нависший над душой не-мертвый, словно бы прочитал его мысли, поспешив уверить в тщетности «переживаний».
[indent] - Да ну? Чтобы она сгнила уже через неделю? – недоверчиво протянул пацан, покосившись на Крома. Снова шутит?..
[indent] В ту долгую ночь, что он провел в мертвяцком обиталище, он многое успел узнать об усопших. Многое из того, о чем даже не догадывался, но невозможно малое из того, что еще предстояло ему узнать. Не раз в разговоре понималась тема бережного отношения к собственному телу, оно хоть и было долговечней своего живого аналога, помимо плюсов имело и весомые минусы. Мертвец не может взять и просто пришить к себе часть, изъятую у новоиспеченного трупа, потому что этот труп не обладает удивительным и уникальным в своем роде свойством усопших и навсегда останется лишь куском разлагающейся плоти.
[indent] Вернувшийся к мертвякам кузнец принес в лапах небольшое металлическое кольцо, и выглядел он при этом настолько вдохновленным, будто собирался прямо здесь и сейчас скрепить вечной клятвой нерушимого союза, собравшихся в помещении... Но додумать, кого именно должна была скреплять эта клятва, парень не успел, отвлекшись на подозрительный хруст, что издала кость под когтистыми лапами Левандуса.
[indent] Опасения не подтвердились, и кость, окольцованная металлическим обручем, выглядела вполне здоровой – для сломанной-то. Осталось проверить так ли было на самом деле. И вор подвигал рукой. А потом еще и еще.
[indent] - Хватит, - рыкнул кузнец, довольно оглядывая плоды трудов своих и вытирая тряпкой испачканные в крови лапы. К руке он больше не притронулся. - И так вижу, что крепко сидит. Дальше уж сами, - протопав мимо стола к окну, зверолюд глянул на улицу и снова нахмурился. – Проваливайте, пока вас Милхена не застала. Не любит она вашу братию, - Левандус потер лапой шею и дернул головой, хрустнув позвонками. Должно быть эта некая Милхена так сильно не жалует мертвяков, что за знакомство с ними кузнецу частенько прилетает по шапке. – Деньги на столе оставь, - зверолюд озвучил сумму, не забыв накинуть сверху символическую компенсацию за доставленные "неудобства".

[indent] Небольшая демонстрация чудодейственных свойств тела усопших, проведенная Кромом, была встречена со скептицизмом. Но чем дольше парень разглядывал шов, стягивающий две части конечности, тем сильней убеждался, что части действительно были разные. Разница в оттенках кожи и вовсе была незаметна, если бы мертвец не упомянул о прежнем владельце руки, Хаг даже внимание на это не обратил бы.
[indent] И как он упустил столь ценную деталь из вчерашнего разговора? Был невнимателен или объем поступившей информации значительно превысил возможности его мозга? Звезд он с неба не хватает, но и дураком себя считать не привык. Все же пришлось признать неприятный факт: сведения, которые в будущем могли ему пригодиться, остались без внимания. А значит поступающую информацию придется ограничить, хотя бы до тех пор, пока мальчишка не научится ее фильтровать, отделяя действительно полезные знания от громоздких, витиеватых, не всегда понятных ему конструкций, которые использовал наемник в разговоре с ним. Намеренно ли тот пытался его запутать или просто увлекся из-за того, что у него появился не очень благодарный, но вполне терпеливый слушатель, –  Хаг был бы не против, если бы мертвяк выражался попроще.
[indent] И тут он мысленно осекся, поняв, что начал размышлять так, будто со своим убийцей собрался провести не ближайшие минут пятнадцать, отведенные им кузнецом на сборы, а гораздо дольше. Неужели сказывается особенность мертвяческого восприятия?..
[indent] Многое ему еще предстоит узнать и понять из привычек усопших. Например, вот эту тягу ковыряться пальцами в чужой ране. Может, это традиция такая и ему, как порядочному мертвяку, тоже следует вляпаться в чью-то рану? Или сперва надо в собственной покопаться, а потому уже в чужие дырки пальцы совать?.. Не так-то просто быть живым мертвецом. Непросто  и непонятно.
[indent] Сказал бы ему кто раньше, что в будущем парню придется зашивать что-то посерьезней труселей с носками, может, тогда бы он более прилежно отнесся к этой мудреной науке и не сваливал бы подобные поручения от старших своим сестрам, которые с этим делом управлялись куда быстрей и эффективней. Учиться приходилось быстро, попустив этап с тренировками на «кошках», и перейдя сразу же в боевой режим.
[indent] Ровные, аккуратные стежки, что сделал Кром, прежде чем передать ему швейную иглу, сменились нелепой попыткой попробовать себя в роли лекаря, зашивающего пациента. А точнее его труп. Советы мертвяка, съевшего уже, наверное, не один десяток собак на этом поприще, оказались как нельзя кстати, Хаг подстроился и стежки стали получаться даже более-менее прилично. Несмотря на это, вор с готовностью отдал иглу обратно, чтобы наемник закрепил последние узлы.
[indent] Покинув кузницу и выйдя на улицу, еще раз осмотрел руку: шрам, с перехваченными темной нитью краями раны, резко контрастировал с бледной кожей. Новая примета, сильно упрощающая работу охотникам. Вычислить вора-полукровку в городе зверолюдей, гораздо сложнее, чем человека. Разыскать же в нем мертвяка-уголовника вообще не проблема. Сколько будет таких же приметных как он? Один- два на целый город?.. Следовало хорошенько поразмыслить над тем, что дальше делать и как вообще вести дела. Да и стоит ли теперь этим заниматься? Похожим вопросом озадачил его и Кром.
[indent] Хаг искоса глянул на облаченную в чёрное фигуру. Это слишком невероятно, если тот еще и мысли его читать умеет. Ведь не умеет же, да?.. Скорей всего, не умеет и просто строит верные предположения, основываясь на собственном опыте. Когда-то ведь и его жизнь началась с вопросов "что теперь делать?" и "как дальше жить?".
[indent] - Не решил еще, - он медлил с ответом, размышляя над тем, стоит ли раскрывать усопшему свои планы и если стоит, то какие. Хотя, что толку гадать? Захочет все равно найдет. - Для начала раздобуду новую одежду, что не будет заляпана кровью и поможет скрыть руки. И лицо, - Хаг дернул за тесьму, что стягивала волосы, и провел пятерней по рассыпавшимся прядям, перекинув часть из них вперед, чтобы скрыть отметины на лице. Получилось не очень удачно. – Вернусь в трущобы, найду тихое место и залягу там, пока не перестанут меня искать.
[indent] Вряд ли случай в борделе так просто замнут. Ребят, что привели его туда прошлой ночью, наверняка задержали как главных свидетелей. И как бы хорошо они ни ладили раньше, долго молчать они не станут (если вообще станут его покрывать). И если их задержат, то Тантасу будет выгодней сдать одного воришку, чем подставить под удар троих.
[indent] - Может, попробую разыскать других усопших, - и посмотрю заодно, как они устроились. – Потом… Потом, наверное, уеду из города, как денег соберу. Я здесь теперь слишком заметный.