Похвала от отца, как оказалось, дорогого стоила. Морнэмир сам не ожидал, что ему будет настолько приятно ее услышать, хоть он и не считал, что сделал что-то особенное, всего лишь завернул курицу в листья да затолкал в нее травы, остальное сделал жар углей да собственные соки. Но Верасу его стряпня явно пришлась по душе, это мальчишка углядел ревнивым взором, наблюдая за отцовской трапезой краем глаза, и стоило по ее окончании прозвучать заветным словам, как мальчишка расплылся в довольной улыбке: все-таки доброе слово и кошке приятно, да что там кошке, вон даже Клякса на похвалу падких, что уж говорить про сироту, который за последний год едва ли слышал в свой адрес хоть десяток приятных слов. Не про его работу, нет, просто о нем самом, для души. И хоть ар Нуали тоже похвалил только приготовленную курицу, мальчишка услышал в его словах куда большее, наверное, просто потому, что отчаянно хотел это услышать.
Почесывая подбородок разомлевшего от сытного ужина и и пригревшегося на ладони Кляксы, Виэль с живейшим интересом слушал рассказ о Нерисе, почти не перебивая, лишь время от времени переспрашивая или восклицая, дивясь какому-нибудь любопытному факту. В такую даль он еще ни разу в жизни не добирался и оттого все, о чем говорил эльф, казалось ему удивительно интересным. Он понимающе хмыкнул на замечание о герцоге, куда более страшном и реальном для жителей, нежели сомнительное морское чудовище и согласно кивнул в ответ на установку не нарушать местных законов, чтобы не попадаться страже. Поздний вечер и ночь можно провести в уютном номере местной гостиницы, сидя на мягкой перине с кружкой сладкого чая и сочного вкусного пирога, наслаждаясь общением с отцом и полноценным глубоким сном, вместо того, чтобы проторчать в караулке местной стражи - там уж точно им не предложат ни полноценного ужина, ни добротной постели. Да и что они увидят в городе глубокой ночью, где даже трактиры закрыты? Темные улицы, в которых скрываются воришки или кто посерьезнее? Все-таки мальчишка предпочитал не рисковать впустую, без особой на то необходимости. А Нерис можно будет без помех осмотреть и на следующее утро, после сладкого полноценного сна и обильного завтрака.
Прохладный ночной воздух лизнул спину, заставив зябко поежиться. Морнэмир подбросил в догорающий костёр охапку хвороста и тот вспыхнул с новой силой, взметнув в чернеющее небо сноп искр. Решение отца искупаться на сон грядущий показалось мальчишке соблазнительным и он уж намеревался было заявить, что с удовольствием присоединился бы, как драконье ворчание привлекло его внимание. Юный эльф, наверное, и не обратил бы на него внимания, но ар Нуали насторожился и внимательно принялся разглядывать темное небо.
Приближающегося дракона с всадником Виэль разглядел не сразу, но отцовская нервозность передалась и ему. Наверное, при других обстоятельствах, будь он один, он бы спокойно воспринял решившего присоединиться к к чужому костру путника, да и сам, случалось, пользовался раз или два чужим гостеприимством, но Верас явно не был расположен привечать у своего костра припозднившихся путников. Всегда ли он отличался подобной настороженностью или же причина крылась в перевозимом им грузе, Морнэмир не знал, но решил при случае непременно разузнать. А пока, помня события прошлой ночи в сельской гостинице, он притянул к себе пояс с ножнами и послушно встал рядом с Верасом, наблюдая за тем, как крупный темный дракон опустился на край поляны, отсекая путь к лесу. Всадника или всадников на темном фоне леса Морнэмиру разглядеть не удалось.
- Думаешь, это не просто заплутавшие путники? - вполголоса поинтересовался, оглядываясь на Беляша. - Здесь вроде бы мало мест для ночлега, может, просто решили присоединиться к нашему? Доброй ночи, - эльфеныш повысил голос, окликая новоприбывшего, полагая, что юный голос насторожит его куда меньше. - Откуда держите путь? Вы тоже не нашли места для ночлега?

Отредактировано Морнэмир Виэль (17.06.2023 14:46:58)

Зверолюд на первый взгляд показался Морнэмиру вполне миролюбивым и не особенно подозрительным. Антропоморфный волк, весьма общительный, можно даже сказать, болтливый, сразу объяснил свою ситуацию и причин ему не верить эльфеныш не видел. Чего нельзя было сказать о Верасе: тот явно был насторожен и этот факт показался мальчишке даже забавным. Ну кто бы стал их преследовать, ведь воришкам с постоялого двора явно это было не с руки, да и наверняка или отец, или дракон, или он сам, в конце концов, заметили бы преследователя, если бы он был. В противном случае найти их наудачу представлялось слишком уж сказочным совпадением.
В общем, в отличие от отца, мальчишка был настроен к прибывшему волку намного более дружелюбно. И предупреждение с требованием быть внимательнее его не особо насторожило. Борн не казался подозрительным, не был вооружен до зубов, даже на наемника не походил, а скорее на средней руки торговца. "Вот же какой недоверчивый", - хмыкнул Морн про себя, с доброжелательной улыбкой приблизившись к костру, возле которого уже располагался их гость, раскладывая на одеяле небогатые припасы. Пожалуй, ух собственный ужин по сравнению с борновским можно было бы назвать даже роскошным.
Взглянув без интереса на бутылку, Морнэмир поймал на бегу уже рванувшего было к инспекцией к новому пиршеству драконика и, поглаживая недовольно ворчащего таким обхождением Кляксу, улыбнулся, покачав головой.
- Спасибо за приглашение, но мы уже поужинали и лично я совсем не голоден, - впрочем, чтобы не казаться невежливым и не обижать угощающего, он взял со свертка парочку орехов, которые тотчас же оказались в когтистых лапках черного мелкого проказника. - Зато он всегда готов что-нибудь погрызть.
- Ну хотя бы угостись вином, - предложил Борн, протягивая мальцу открытую бутылку. Морнэмир снова с виноватой улыбкой помотал головой.
- Я не пью вина, совсем, - решив, что зверолюд сочтет его излишне подозрительным и отстраненным, он счел нужным пояснить причину отказа. - Мне не нравится ни вкус, ни то, как оно на меня влияет. Составлю вам компанию холодным травяным чаем.
Приложившись к ополовиненному уже бурдюку, Виэль поерзал на своем одеяле, потихоньку подбираясь поближе к усевшемуся рядом Верасу, и с любопытством слушал, не торопясь вмешиваться в разговор. Может, ар Нуали за свою наемничью жизнь и сталкивался неоднократно с преступниками всех мастей, что, в свою очередь, наложило отпечаток на его отношение к случайным попутчикам, но любопытному и дружелюбному подростку их сегодняшний гость опасным не казался.
- Я тоже никогда раньше не был в Нерисе, - заметил мальчишка, между делом играя с дракоником в увлекательную игру "отними последний орешек". - Но слышал, что там красиво, хоть и не без странностей. Вы знаете, что там нельзя ходить по ночам?
Однако долго поддерживать беседу у костра Морнэмир не смог - дорога его утомила, а после сытного горячего ужина глаза навалилась сытая усталость и скоро эльфеныш, попрощавшись, свернулся на своем одеяле чуть в стороне, подсунув под голову свои небогатые пожитки.

Наутро Виэль проснулся от утренней прохлады и громкого птичьего пения. К птичьему гомону присоединился и Клякса, сидящий на груди хозяина и, время от времени потрескивая, наблюдал, когда же мальчишка проснется и можно будет получить утреннюю порцию ласки и завтрака. Пощекотав драконика под подбородком, Морнэмир приподнялся на локтях и, сонно моргая. оглядел лагерь. Верас уже не спал, а ночного гостя он не заметил. Сев на одеяле, эльфеныш окликнул отца.
- А где Борн? Он что, уже улетел, так рано?

Услышав о том, что ночной гость улетел и так и не довелось с ним поболтать, Морнэмир действительно слегка огорчился. Зверолюд показался довольно любопытным и вообще интересным, располагающим к себе собеседником, такой наверняка знает много историй и утро, как и путь до Нэриса, могло было быть весьма нескучным. Но вместе с тем где-то в глубине души шевельнулась и легкая тень обиды - сорвался и даже не попрощался. Что там за такие срочные дела, что нельзя было подождать лишних полчасика и нормально перекусить у костра?
Стараясь не показывать разочарования, мальчишка выбрался из-под одеяла и, усадив на плечо драконика, босиком направился к озеру, чтобы слегка освежиться после сна. На свежем воздухе, да еще и после насыщенных приключениями и полетом суток молодому организму требовалась перезагрузка и мальчишка едва ли мог вспомнить, видел ли он хоть какие-нибудь сны. В лицо плеснуло прохладной водой и Морнэмир фыркнул, отбрасывая налипшие на щеки и лоб тонкие выбившиеся из растрепавшейся косички рыжие прядки. На свежую голову думалось лучше. Да, снов он нынче точно не видел, просто провалился в глубокую темную яму. "И все проспал", - подначил внутренний ехидный голос. Усевшийся на плечо Клякса негромким клекотом будто вторил его мыслям. Виэль покосился на питомца:
- Не поддакивай, мог бы и разбудить, между прочим, - черный стервец, будто оправдываясь, лизнул длинным языком скулу мальчишки и тут же замотал головой, отплевываясь от попавшей в рот пряди волос. - Вот то-то же, - беззлобно хохотнув, эльфеныш капнул водой на недовольную драконью мордочку и направился обратно к затухшему костру, на ходу переплетая растрепанные за ночь волосы.
- Покормить Кляксу успею? - поинтересовался у отца, выуживая из своей сумки сверток с заботливо отложенным для питомца кусочком вчерашней курицы. Драконик на плече при виде еды оживился и с требовательным клекотом сбежал с плеча к ладони, схватил кусок в зубы и зашмыгнул в карман куртки, откуда тут же раздалось довольное чавканье. - Не обслюнявь мне там все, - построжился мальчишка и принялся сворачивать свое одеяло, собираясь в дорогу.
- Значит, Нерис уже совсем недалеко, да? Здорово, как раз успеем нагулять аппетит. А Беляш уже поел, он не голодный? Гекс бы ни за что с места не сдвинулся, если бы хоть немного не перекусил. Но его проще накормить, он и сам попастись может, а Беляшу же мясо наверное надо? Ты потерпи, лететь уже не очень далеко, - развлекая себя и отца болтовней, Морнэмир непоседливо вертелся в седле, то и дело поглядывая на отца. Наконец, не выдержав, развернулся к Верасу. - Я тут все думал про вчерашнее. Ты все-таки слишком подозрительный. Вот тот зверолюд вчера. Ты же его весь вечер подозревал в чем-то, разве нет? А он оказался просто путником, которому нужен был ночлег. А если бы ты его прогнал и с ним что-нибудь случилось бы ночью? Не стоит, я думаю, во всем и всех видеть подвох, хороших людей намного больше, чем плохих, правда? - мальчишка обезоруживающе улыбнулся, полностью убежденный в собственной правоте. У него же было доказательство, подтвержденное Верасом лично и он отчасти был рад возможности показать отцу иную сторону жизни, в которой есть место элементарному доверию и доброте.