[indent] В торговом районе, не смотря на полуденный зной, кипела жизнь. Люди и нелюди сновали от одной палатки до другой, торопясь завершить свои дела до того, как воздух раскалится до своего предела. Кто-то был здесь с утра и разморенный жарой неторопливо возвращался с покупками, кто-то громко спорил с торговцем, пытаясь сбить цену, спеша урвать товар, пока его не раскупили. Вместе с тем, как неумолимо повышался градус воздуха, снижалось и внимание посетителей базара.
[indent] Маленькие и больше, толстые и худые, в белых или пестрых одеждах, покрытые шерстью или чешуей, с обилием украшений на пальцах и руках, в стоптанных сандалиях или прочной кожаной обуви – все это говорило о достатке или его отсутствии. Вор не смотрит на лица – они лживы и не смогут рассказать о своем владельце правду. Вор следит за походкой и жестами, за голосом и словами им производимыми.
[indent] Один – весь усыпан перстнями и браслетами, имеет по паре украшений в волосах и на шее, но торгуется за каждую мелочь так рьяно, будто от этого зависит его жизнь. Тут же меркнет блеск драгоценного металла – показуха, дань крикливой моде, что можно скупить за бесценок на прилавке за углом. С такого не то, что брать нечего, но даже как-то совестно.
[indent] Другой – в простых одеждах и без единого украшения, но вальяжная походка, скупой интерес к товарам, чуть брезгливый жест на предложенную цену выдают в нем покупателя вполне состоятельного, бережного относящегося к своим деньгам, но считающего ниже своего достоинства торговаться с продавцами. С такого можно неплохо поживиться. Переживать он, конечно, будет знатно, но с голоду не помрет.
[indent] - Видишь того с яблоком? – тычок в бок «коллеге» и едва заметный кивок головы на зверолюда, лениво грызущего спелый фрукт. – Он твой. Ведешь пару метров, потом подходишь.
[indent] Отправив юного воришку практиковаться на «кошках», а в данном случае на одном конкретно взятом представителе кошколюдов, Хаг продолжил незаметного высматривать для себя жертву посложнее. Которая, впрочем, не заставила себя долго ждать.
[indent] Некто с ног до головы облаченный в темное, резко выделялся из толпы, слишком уж ловко обходя спешащих по своим делам прохожих. Однако мастерство, почти достойное немного восхищения, на деле оказалось ни чем иным, как нежеланием людей сталкиваться с этим чудиком. А как еще назвать человека (или нечеловека), щеголяющего в кричаще черных одеждах в такую жару?..
[indent] В городе попадались уникумы, приверженные своим «священным» идеалам. Среди них можно было встретить и тех, кто не носил одежду вовсе. И если шерсть хоть немного скрадывала впечатление от наготы, то более редкие человеческие представители Инитоса ввергали в этический шок. Этот, скорее всего, был из таких же, но противоположных взглядов.
[indent] Незаметно следуя за целью, Атис останавливался периодически у разных палаток, то сокращая, то увеличивая расстояние, но не теряя ту из вида. Уверенная, неторопливая походка, нигде не останавливается, даже внимание не обращает на торгашей, активно зазывающих и нахваливающих далеко не лучший свой товар. Прогулка не праздная, но определенно имеющая конкретную цель пути. У такого либо вообще с собой нет денег, либо наоборот является весьма ценным в золотом эквиваленте экземпляром.
[indent] Расстояние сократилось до тройки метров, вынудив сбавить шаг рядом с уличным попрошайкой, наклонившись к тому, чтобы бросить в глиняную миску одну медную монету.
[indent] - Спасибо, господин, – нищий ухватил за руку, повторяя слова благодарности. – Спасибо!
[indent] - Видел его раньше? – пояснять нищему, о ком он спрашивал было излишне, слишком уж заметны были темные одежды.
[indent] - Да, он проходил здесь, неделю или полторы назад, - тощая рука протянулась к миске и сгребла, оставленный в ней медяк. – Кажется, к кузнецу ходил, Тартос лучше знает, он тогда дежурил.
[indent] - Понятно. Найди Жако, пусть идет за нами. Если зайдем в кузню, то пусть досчитает до трехсот и тоже заходит. Его помощь может пригодиться.
[indent] Атис распрямился, отряхивая некогда белые одежды и поправляя эгал, удерживающий платок на голове. Из-под куфии торчали фальшивые, но очень правдоподобные козлиные уши и рожки. Достав из кармана самодельную капу, запихнул ее под верхнюю губу, завершая образ козла-полукровки.
[indent] На весь разговор ушло не более двадцати секунд. За это время расстояние между ним и незнакомцем успело увеличиться до безопасного. Можно было следовать дальше.
[indent] Путь их действительно лежал в кузницу. Хотя нет, не так. До кузни человек в черном так и не дошел, скрывшись за пологом, преграждающим вход в оружейную. Да, про себя Хаг окрестил его человеком, не особо стараясь выяснить сейчас его расовую принадлежность. Если все пройдет успешно, то это знание ни к чему, если нет – все станет ясно впервые же минуты. И в том, и в другом случае, парень успеет скрыться до того, как тот позовет охотников или решится сам преследовать вора.
[indent] Поднявшись один раз, полог пропустил в помещение сразу двух посетителей, один из которых направился прямиком к хозяину лавки, а другой обратил свое внимание на расставленные возле стены большие корзины с торчащими из них стрелами. Корзины тянулись от середины помещения до самого прилавка, позволяя естественно приблизиться к последнему и придирчиво разглядывая наконечник стрелы и оперение, попутно изучить конечную цель своего пути.
[indent] Лязг металла, слова сожаления, с трудом выговариваемые заплетающимся языком, приковали к себе внимание посетителей. Атису пришлось приложить усилие, чтобы придать лицу соответствующее ситуации обеспокоенное выражение.
[indent] - Идиота кусок! Ты пришел слишком рано!
[indent] Новый скрежет металла о металл, со звоном летящего с полки на пол, и гневные слова хозяина оружейной. Хлопнула, поднимаясь, деревянная перегородка, мешающая посетителям заходить за прилавок. Пришлось посторониться, чтобы хозяин мог беспрепятственно пройти к нарушителю спокойствия с явным намерением вышвырнуть того из помещения. Хаг в этот момент уже был за спиной у цели.
[indent] - Давай, Жако, разруливай, что натворил, - короткого взгляда через плечо хватило, чтобы тот понял, что Атису нужно время.
[indent] — Ды я прост, глянуть, э!.. Ч-че сразу вот это самое, руки распускать, а?
[indent] Со стороны входа тут же полилось возмущенное бормотание пьяницы, пытавшегося отстоять свое право находиться здесь, а воришка уже скользнул руками к поясу цели. Такой типаж обычно предпочитает держать все ценное под рукой – либо в подвесном кошеле, либо в небольшом подсумке, прикрепленном к ремню. Так и за деньгами легче приглядывать, да и кое-какое оружие припрятать можно. К слову, о последнем. Обнаруженная рукоять кинжала, натолкнула на мысль, что «щипать» этого человека – так себе идея. Но не отступать же на полпути!
[indent] Ловко справившись с застежкой, Хаг выудил кошель с деньгами, тут же спрятавшийся в складках одежды.
[indent] Ситуация возле входа накалилась, грозя перерасти из простого столкновения разных взглядов на права пьяных посетителей в нечто более действенное и явно ущербное для здоровья.
[indent] - Выметайся из моей оружейной, пока по-хорошему прошу. А нет, так я тебе помогу, - рычал кабан, вышвыривая непрошеного гостя. И ему бы это удалось, если бы не поразительная способность Жако, выворачиваться из рук, попутно роняя очередное оружие с полок. Случайно, разумеется.
[indent] - Господин, пгостите! – громко раздалось где-то сбоку. Возглас принадлежал второму посетителю, так неосторожно толкнувшего плечом человека в черном, в спешке подбегая к хозяину. Подсумок закрыт, теперь самое время начать ломать комедию. – Пгостите, его. Отец любит выпить, да мегы не знает, - хватая за мощные лапы, протискиваясь между спорящими, зверолюд-полукровка продолжал лепетать чуть дрожащим блеющим голосом извинения, не забывая кланяться и снова просить прощение. - Пгостите, его, пгостите. Мы сейчас же уйдем!
[indent] Он старательно выговаривал варканские слова, нивелировав акцент до картавости. Если не можешь что-то выговорить – измени способ произношения. Отношение к полукровкам всегда было неоднозначным, но при разговоре на родном языке и явном выказывании уважения к чистокровным зверолюдям, к ним относились более снисходительно.
[indent] - Проваливайте оба и чтоб больше я вас не видел, - рыкнул хозяин, брезгливо сбрасывая цепляющиеся за него руки полукровки.
[indent] - Спасибо! Мы уходим, уже уходим, - проблеял напоследок Хаг, выталкивая псевдотца из оружейной и вываливаясь следом за ним. – Ты обещал больше не пить!
[indent] - У-учить меня вз-здумал, мелкий?!  Да я тебя в-вырастил… - слова звучали все глуше по мере того, как пара удалялась от заведения.
[indent] Когда расстояние между ними и оружейной увеличилось троекратно и многочисленные прохожие, удобно скрыли их от возможных свидетелей, оба разом преобразились. Пьяный выпрямился и больше не шатался, а тот, что поменьше перестал наконец-то блеять и боязливо пригибать голову.
[indent] – Эти рога меня доконают, - Атис раздраженно потер лоб. - Расходимся, встречаемся на старом месте, - трофей, оказавшийся весьма увесистым кошелем, незаметно перекочевал из складок одежды воришки, в карман его подельника.

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (22.12.2022 01:47:12)

[indent] Покидая место преступления, нельзя привлекать к себе внимания. И наоборот, привлекая внимание намерено, не следует делать это слишком явно. Излишняя суета или постоянно оборачивающийся индивид, торопливо идущий вдоль улицы, - равносильно указателю, направленного прямо в голову: «Вор! Жду, когда меня поймают.»
[indent] Атис шел настолько быстро, насколько позволяла привычная скорость обычного покупателя, спешащего завершить свои дела до обеда. Ну, разве что чуточку быстрее. Он обернулся всего несколько раз. В остальное время прислушивался к нестройному уличному гомону: не поднял ли кто шумиху, нет ли криков «Держи вора!» и им подобным, не стала ли суета за спиной слишком уж последовательной.
[indent] Торговые ряды позволяли отслеживать обстановку за спиной благодаря выставленному на прилавок товару: в медных подносах и небольших зеркалах, обрамленных в искусные рамы. Не слишком надежный способ, требующий дополнительного подтверждения, на случай, если в искаженном расстоянием отражении мелькнет подозрительная тень. Однако обернувшись, воришка не заметил никого подозрительного.
[indent] Он успел уйти довольно далеко, торговые ряды кончились, но он продолжал петлять по многочисленным переулкам, делая огромный крюк, прежде чем выйти на дорогу, ведущую к условленному месту встречи. Если до этого момента никто не поднял шум, значит, дело можно было считать успешно завершенным. Он расслабился и чуть сбавил темп, достав из кармана прихваченное по пути красное яблоко, туда же переместилась ставшая теперь ненужно капа. Раздался хруст и рот наполнила сочная фруктовая мякоть.
[indent] Длинный узкий переулок прорезался множеством проулков, уходящими к жилым домам, чтобы в конце концов уткнуться в чье-нибудь крыльцо или вывернуть на соседнюю улицу. Не все они были безопасны, не все были удобны, один вообще прозвали «воровским тупиком» – короткий, но настолько узкий, что в нем могли разойтись лишь два человека, глухие стены без окон были высоки и неприступны – отличное место для засады. Попав сюда, зажатый с двух сторон, вору уже не куда было деваться. Как и остальные, Хаг обходил его стороной, оставляя лишь на крайний случай.
[indent] Возле очередной развилки, парень предусмотрительно оглянулся. И тут же отскочил в сторону.
[indent] - Невозможно!
[indent] Перед ним был тот самый человек в темных одеждах и золотой маске, сжимающий в руках рога, которые совсем недавно еще красовались на голове воришки. Благо рога крепились хоть и надежно, но не намертво, иначе вместо легкого покраснения раздраженной кожи, со лба сорвали бы целый ее кусок.
[indent] Атис метнулся прочь, но его с силой дернуло назад. Он успел выкрутиться из одежды и сгруппироваться, приложившись о стену боком. Удар вышел сильный, но не достаточный, чтобы выбить из него дух. Выпавшее из рук яблоко откатилось к ногам нападавшего, в руках которого сиротливо повисла верхняя накидка, тут же отброшенная в сторону. Резко пригнувшись, увернулся от попытки его схватить. Было близко! Силы тому явно было не занимать, но вот проворность подкачала. Возможно, дело в маске, которая огранивала обзор. Зачерпнув с земли горсть песка, тут же отправил его в лицо, целясь больше в прорези для глаз. Шанс небольшой, но в его положении даже малейшая заминка сыграет ему на руку.
[indent] - Поймай сначала, - бросил на ходу, улепетывая со всех ног.
[indent] Конечно, быть пойманным он не хотел. Но подобные слова легко злили охотников, а злой охотник теряет бдительность и совершает ошибки. Этот не был похож на обычного охотника. Вольный?.. Возможно, они как раз отбитые на голову и могут позволить себе щеголять в черном даже в самое пекло, а маска наверняка скрывала уродливые шрам, полученный в одной из стычек с пустынными тварями. Возможно, даже с самим Королем! Если это так, то Хагу он был явно не по зубам. Оставалось надеяться на быстрые ноги и отличное знанение улиц. Бежать, увеличивая расстояние между ними как можно быстрее, а после затаиться на какое-то время.
[indent] Добежав до стены дома, он резво взлетел вверх, воспользовавшись мусорным баком и проемом окна. Оказавшись на крыше, припустил дальше, перескакивая на другую, а затем и на третью. Стащив с головы куфию, скрутил из нее жгут и, перекинув через веревку, протянувшуюся между домами, спрыгнул с крыши.
[indent] Однако бечевка, не один раз выручавшая его, на этот раз подвела. Парень полетел вниз, пытаясь ухватить конец веревки, чтобы замедлить падение. Следом за ним на землю посыпалась сушившаяся на веревке одежда. Пока он поднимался с земли, уходило драгоценное время, которое играло теперь против него. Кинув быстрый взгляд на крышу и прилегающий к домам проему переулка, соединяющего соседние улицы, схватил первую попавшуюся под руку цветастую тряпку и, накинув на голову и плечи, скрылся за углом дома.
[indent] Его заметили. В этом не было сомнений.
[indent] Узкая улочка снова вывела его в торговые ряды. Людей заметно поубавилось, что упрощало маневры между ними, но мешало успешно затеряться среди толпы. Через некоторое время он скинул цветастый платок, накрыв им одну из высоких корзин, стоявшую подле лавки плетеных изделий в окружении других таких же, а сам, быстро пересек улицу и скрылся в очередной подворотне.

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (22.12.2022 01:47:35)

[indent] Трущобы – как лабиринт из полуразрушенных домов, давно покинутых прежними жильцами, а ныне заселенных менее притязательной живностью. Часть домов обвалилась до основания, ощерившись голыми остовами да щербатыми стенами. Другая часть находилась в аварийном состоянии и была готова вот-вот рухнуть, но каким-то чудом держалась уже несколько лет, поскрипывая балками при сильном ветре и осыпаясь кусками растрескавшегося песчаника.
[indent] Вор держал свой путь как раз в один из таких домов – с заколоченными окнами и частично обвалившейся внутрь крышей. Окно второго этажа было забито лишь наполовину, что обеспечивало достаточно легкий способ попасть внутрь дома и одновременно наблюдательный пункт, прекрасно скрытый от посторонних глаз. Случайные прохожие в трущобах были редкостью, патрули захаживали от случая к случаю, так что наиболее частыми гостями здесь были такие, как Хаг – воры, разбойники да нищие, которым тоже иногда надо было где-то укрываться от непогоды.
[indent] Ссохшаяся мебель, полусгнившие циновки, черепки от разбитой посуды да груды камней обвалившейся крыши – вот и все внутреннее убранство некогда жилого помещения. Подвинув старое кресло, парень уселся на пол, прячась в темном углу так, чтобы хорошо просматривался оконный проем. В дом можно было залезть еще и через крышу, но поддерживающие ее балки были настолько древними, что один неосторожный шаг мог спровоцировать дальнейший обвал и погрести под собой непрошенного гостя.
[indent] Будучи покинутыми, старые дома продолжали жить своей жизнью, храня множество воспоминаний в немногочисленных предметах обихода. Разглядывая их, можно предположить кто здесь жил раньше, чем занимался на протяжение всего дня и как проводил свободное время. Иногда Атис забирался в такие дома из любопытства и оставался подолгу сидеть в одиночестве, представляя размеренную жизнь их хозяев.
[indent] Взгляд медленно блуждал по скудной обстановке, не задерживаясь подолгу на чем-то конкретном и, сделав круг, неизменно возвращался к окну. Время тянулось медленно. Прохлада и ограниченная возможность активно двигаться постепенно смаривали, заставляя клевать носом, а после - вскидываться и с замиранием сердца снова искать глазами окно, успокаиваться и продолжать выжидать. Иногда он поднимался, чтобы пройтись по небольшому помещению и размять затекшие конечности, избегая подходить близко к окну.
[indent] Так наступил вечер, а за ним неспеша опустилась ночь. Ветер усилился, задорно врываясь в комнату и шурша осыпающимися мелкими камнями. Пора! Он выждал достаточно, чтобы можно было безопасно покинуть временное убежище. Светлые одежды теперь играли против него и могли быть замечены с улицы. Остановившись в полуметре от окна, окинул взглядом сначала одну сторону улицы, а затем переместился в бок, чтобы осмотреть другую ее часть.
[indent] Внезапный скрип за спиной заставил вздрогнуть и резко обернуться. Однако завершить движение ему не удалось. Чужие пальцы впились в волосы, мешая повернуть голову, а горло сдавило крепким хватом, резко ограничив поступление кислорода. Рефлекторно дернувшись и стиснув пальцами руку, попытался ослабить хватку. Не вышло, смешно было даже надеяться на это. Вскинув руку, попытался нащупать то ли лицо, то ли ухо, но пальцы коснулись чего-то твердого и прохладного, похожего на... Маску!
[indent] Какого?!
[indent] Он был уверен, что оторвался днем от преследовавшего его человека в черном. Злость придала ему сил. Если бы она могла еще и ослабить сжавшие горло тиски...
[indent] Ноги скользили по грязному полу, он начал терять равновесие. Ухватившись как можно крепче за душившую его руку, уперся ногами в стену, молясь, чтобы не промахнуться и не угодить ими в окно, резко оттолкнулся. Пусть он был слабее, но ему хватило бы и нескольких неуверенных шагов, чтобы заставить покачнуться – а там первый подвернувшийся под ноги камень сделает остальное. Дождаться пока упадет и резко всадить локтем под ребра. Это должно было сработать!
[indent] Но ни падение, ни удар не заставили «удавку» разжаться, наоборот, горло сдавило с удвоенной силой. Воздуха катастрофически не хватало, темнота перед глазами начала расплываться разноцветными кругами. Мысли путались, а рука лихорадочно металась по полу, стараясь найти среди каменной крошки булыжник поувесистей. Нащупав камень, крепко сжал его, и вскинул руку, целясь за голову – туда, где по его расчету должна была находиться голова душителя.
[indent] Раздался глухой стук. Достиг ли камень цели или выпал из ослабевших пальцев, он уже не смог узнать – сознание покинуло его.

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (22.12.2022 01:47:48)

[indent] Он плыл в зыбкой темноте, мерно покачиваясь в такт неспешным шагам. Одинаковые, как близнецы, отдающиеся импульсом от удара стопы о плотно сбитый песок. Один, второй, третий… Импульс пробегал по позвонкам, спускался к шее и, забираясь под корни волос, проникал прямо в мозг. Прилившая к голове кровь отдавалась болезненной пульсацией.
[indent] Потребовалось некоторое время, чтобы Хаг смог осознать положение, в котором оказался. Связан по рукам и ногам. Проверил – крепко связан. Кляп во рту успел уже порядком натереть кожу. Извернувшись, он постарался оглядеться, но взгляд выхватил из темноты лишь очертания покосившихся домов. Глухой район, который даже охотники предпочитали обходить стороной.
[indent] Плывущая внизу земля внезапно замерла, а потом резко начала приближаться, встретив крепкими и далеко не дружественными объятиями. В глазах на миг потемнело. Парень тут же вскинулся, но вынужденно замер, почувствовав возле горла холодное лезвие ножа. Шум в ушах от пульсирующей крови едва ли позволил расслышать слова, что произнес его пленитель. Атис во все глаза смотрел на лицо, которое ранее было скрыто под маской. В лунном свете оно казалось слишком белым. Мертвенно белым.
[indent] В голове ту же всплыли рассказы о ходячих мертвецах с острова Марта, которые в детстве ему рассказывала Нара-Бу. Те мертвецы были неразумны, не могли покинуть свой остров и вообще были выдумкой, призванной пугать непослушных детей. Ходячие мертвецы бывают только в сказках! Они не гоняются за ворами по всему городу, не похищают и не угрожают перерезать глотку в темном переулке.
[indent] На шею надавили сильнее, видимо, ждали ответа. Пришлось утвердительно кивнуть. И вот снова земля медленно поплыла перед глазами, жуткий образ померк, а ощущение, которое он породил, было списано на разыгравшееся воображение и удачную игру теней. Мало ли существует в мире людей с бледной кожей?..
[indent] Отбросив в сторону бесполезные мысли, вор сосредоточился на насущной проблеме. Его все еще куда-то тащили, и желательно, чтобы этот процесс так и остался незавершенным. Не смотря на угрозу, он был уверен, что вот «прямо здесь и сейчас» его точно не убьют. Иначе зачем было устраивать этот балаган со связыванием и долгой дорогой в неизвестность?.. Убить-то не убьют, а вот оглушить вполне могли.
[indent] Стараясь действовать как можно более осторожно, чтобы лишний раз не привлекать к себе ненужное внимание, Хаг попытался дотянуться пальцами до пояса и извлечь из специального кармашка на нем медную монету, остро заточенную с одной стороны. Сделать это незаметно удалось лишь с пятой попытки. Зажав монету между средним и безымянным пальцами, начал аккуратно подрезать путы. Он действовал вслепую, пытаясь попасть по уже сделанным насечкам, промахивался и пытался снова. Когда на ткани появилась более-менее уверенная борозда, дело пошло быстрее.
[indent] Вполне возможно ему удалось бы освободить руки, если в какой-то момент он не начал бы съезжать с плеча, не был бы подкинут и устроен обратно, а спасительная монета не вылетела бы из пальцев, оставшись сиротливо лежать на земле.
[indent] Раздосадовано выдохнув, он все равно не оставил попыток освободиться, крайне медленно выкручивая запястья то в одну, то в другую сторону, пытаясь таким образом растянуть веревку. Параллельно раздумывал над тем, что его ждет впереди.
[indent] Если краденные деньги принадлежали вовсе не человеку в маске, а его хозяину, то, не найдя их в карманах вора, тот решил сдать мальчишку непосредственно своему боссу. Босс в свою очередь вынесет некий вердикт, который парню, конечно же, не понравится, но с чем придется согласиться дабы сохранить свою жизнь. Завышенное самомнение? Конечно. Без него в воровском деле никуда. Вор стоит ровно столько, насколько сам себя оценивает, и плевать, что у других на этот счет может быть иное мнение. Кроме того, пострадавшему и самому не выгодно подставляться, иначе получается, что обокрасть его может кто угодно, даже ребенок.
[indent] Тем временем изнурительная прогулка подошла к концу и Атис снова оказался на полу: сначала внутри полупустой комнаты, а после - в темном подвале. Люк, открывшийся в полу, тут же вызвал нехорошее предчувствие, заставив активней выпутываться из веревок. Беспокойный свет от свечей, расставленных по периметру помещения, один за другим выхватывал из темноты предметы интерьера. И чем больше видел пленник, тем сильней вжимался спиной в шершавую стену.
[indent] Он забрыкался, пытаясь лягнуть по ногам подошедшего человека, но промахнулся. Еще немного! Ему надо было еще немного времени, чтобы освободить руки. Естественно, дополнительное время ему никто давать не собирался, вместо этого без особого труда переправив парня на сомнительного вида деревянный стул.
[indent] Дождаться, пока разрежут веревку на руках, резко оттолкнуть, свалиться со стула по другую сторону, тем самым выиграв время, сбросить обувь и стянуть веревку, связывающую ноги. Пока похититель будет обходить стул с одной стороны, сигануть в другую, далее – мимо стола до лестницы, ведущей к люку в потолке. Он не слышал характерного щелчка, так что деревянная створка должна быть просто закрыта, но не заперта. Почти идеальный план! Только вот о том, что сейчас он обгонит разве что черепаху, воришка не подумал.
[indent] Не смотря на приложенную силу, толчок вышел слабым, зато в ответ прилетело мощным ударом в челюсть, откинув на деревянную спинку.
[indent] Когда он пришел в себя, вырываться уже было бесполезно: руки и ноги крепко держали стальные оковы. Но он не был бы собой, если бы перестал дергаться из-за такой мелочи. Пользуясь тем, что на него не обращали внимание, завозился на стуле, придирчиво разглядывая наручи. Вдруг ему повезет, и те окажутся старыми и разболтанными, избавиться от которых станет возможно, приложив достаточно усилий. К его большому разочарованию, крепления были сделаны на совесть. До защелки он не дотягивался, разболтать оковы можно было даже не надеяться, да и вытащить руки из тисков – не получится, разве что пальцы сломать, что в его положении тоже было проблематично.
[indent] Провозившись так некоторое время, он обреченно откинулся на спинку стула. Резкое движение тут же поспешило напомнить о всех полученных за сегодня травмах. Облизнув пересохшие губы, почувствовал солоноватый привкус на языке. Челюсть побаливала, но вроде двигалась без проблем, значит он отделался синяком да разбитой губой. Хорошо хоть рот был свободен от кляпа, оставив ему последнее и теперь, пожалуй, единственное оружие защиты.
[indent] Он и раньше предполагал, что в жару ходить в черном может только двинутый на всю голову, сейчас же он окончательно убедился в этом. Дом на отшибе, стремный подвал, кресло для пыток, цепь на стенах – полный набор настоящего психопата. Ну или простого фетишиста, которому явно не достает внимания со стороны слабого или не очень пола.
[indent] Копошащийся возле одного из столов псих решил разбавить гнетущую тишину не менее гнетущими словами. Звучали они настолько буднично и серо, что не оставляли сомнений, что в этом подвале Хаг был не первым «гостем». Но хотелось бы стать первым, кто отсюда сможет уйти на своих двоих, а не быть вынесенным вперед ногами.
[indent] - Засунь свои обещания, знаешь куда?! – голос прозвучал хрипло, слова неприятно царапали горло. Нет, так никуда не годится. Он лишь разозлит похитителя, и попытка договориться провалится даже не начавшись. – Тебе чего от меня надо? Денег твоих у меня нет, - помолчал немного и добавил: - Но могу достать другие и возместить.
[indent] Человек его, кажется, не слышал. Или не желал слышать, продолжая возиться возле одного из столов: что-то доставал, что-то раскладывал, но что именно – мальчишка не смог разглядеть. Очень не хотелось думать, что тот любовно раскладывает орудия пыток. Стоило об этом подумать, как человек отошел, относя что-то – шкатулку? – к боковой стене. Еще одна такая же осталась стоять на столе.
[indent] Теперь стало ясно, с чем тот так бережно обращался. Камни Оршла, разложенные в ряд на мягкой тряпице, переливались разными цветами, сверкая ровными гранями. Завораживающее зрелище!
[indent] Столько камней, находящихся в одном месте, Атис еще не видел. Да и вообще мало что видел и знал об этих камнях. Невероятно ценные и дорогие, весьма хрупкие и могут обладать властью, не доступной простым смертным. В своих руках он держал такой камень лишь однажды, а точнее подвеску с камнем внутри, которую заказали украсть у местной довольно знатной особы. На деньги, полученные за этот заказ, они всем скопом могли отдыхать и не напрягаться несколько месяцев. Опытным взглядом вор прикинул на сколько золотых могут потянуть все эти камни, и тут же сник. Что он мог предложить тому, у кого в подвале хранится целое состояние?
[indent] - Сколько там было? Я верну в два раза больше, нет.. в три, в три раза больше, чем у тебя было на момент кражи, - отпираться смысла не было, сейчас самое время признать ошибку и сторговаться. Знать бы еще сколько было в кошеле!..  – Или если не золото… Я могу украсть все, что угодно! – парень соврал, он хоть и считался лучшим из воров, но даже у него был свой предел. – Например, вот такие же цацки.
[indent] Атис кивнул на камень, что человек пристально разглядывал, зажав между пальцами. Лица его было не видно, но то, как он бережно держал камень, напомнило одну историю про дисытана, сошедшего с ума, стоило ему заполучить проклятое сокровище.  «Моя прелесть» - мальчишка готов был поклясться, что, обернувшись, человек произнесет именно эти слова.
[indent] Но слова были другие. Сказанные все тем же ровным голосом, они не были ответом на его предложение. Его будто намеренно игнорировали и это невероятно разозлило парня. Ради кого он тут распинается?! Ну да, ради себя же любимого, но… это не отменяло тот факт, что сделку он предлагал вполне выгодную. Кучу золота или чего-то иного, что можно украсть в городе в обмен на жизнь простого воришки.
[indent] - Я скажу спасибо только в одном случае, - зло буркнул в ответ, дернув оковы, что опоясывали запястья. - Если ты меня сейчас отпустишь, и мы забудем об этом недоразумении. Идет? – последняя попытка. Если тот обращался в криминальных кругах, то вполне мог слышать про некоего гениального вора, имя которому: - Хаг. И я могу украсть для тебя такие же камни, если скажешь у кого. Думаю, один или два камня с лихвой покроют весь ущерб.

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (22.12.2022 01:48:03)

[indent] Любой хороший вор прекрасно умеет читать по лицам, знает язык тела и жестов, который незримо сигнализируют ему о том, что пора начинать действовать. Хаг не был хорошим вором, он был одним из лучших, но даже он не смог прочитать стоящего поодаль человека. Бледное лицо со шрамом оставалось непроницаемым, хотя на миг – на очень короткий миг – ему показалось, что предложение заинтересовало его похитителя. Однако следующие сказанные им слова убедили парня в обратном.
[indent] Он дернул плечом, сбрасывая чужую руку, не обратив внимания на холод прикосновения, который ощущался даже сквозь тонкую ткань одежды. Мозг зацепился за слова, небрежно брошенные в воздух: «если ты выдержишь». Если… Так отцы учат детей плавать – толкают их в воду и, если выплывет – значит научился. Так семьи провожают вольных охотников, сопровождающих караваны в долгом переходе через мертвую пустыню. Если не встретят по пути Короля, значит вернутся. И везде это «если» было пропитано надеждой на благоприятный исход и вместе с тем наполнено заочным смирением с неотвратимой судьбой.
[indent] Стоящий сейчас над ним человек с камнем в руке и сам не верил в положительный результат того, что собирался сделать. И вот это осознание было страшнее, чем невозмутимость на его лице, страшнее этого проклятого кресла и темного подвала, с пляшущими по стенам отсветами свечей.
[indent] - Меня будут искать, - голос предательски дрогнул, но он все равно продолжал цепляться за возможность отсрочить свою участь. За любую возможность. – Если я не вернусь к своим в назначенное время, они перероют весь город и, уж поверь, найдут твою жалкую лачугу, - он старался придать голосу ту уверенность, которую на самом деле не испытывал. Да его будут искать, но не так активно, как ему бы хотелось. Не обращая внимание на голубой свет, мальчишка продолжал гнуть свою линию, вложив столько злости в слова, сколько хватило бы, чтобы скрыть правду. Правду о том, что ему страшно. Что его пугает и этот холодный ничего не выражающий голос, и этот свет, разливающийся в воздухе, все ближе подбирающийся к нему. – И хибару твою, и этот подвал. А как найдут, то не оставят и камня на кам…
[indent] Тихий звук, который вот уже некоторое время маячил на задворках сознания, наконец, привлек его внимание, заставив оборвать речь на полуслове. Сейчас он звучал куда четче и был похож на плач ребенка. Парень дернулся и завертел головой, пытаясь взглядом отыскать источник звука. В дальнем углу едва всколыхнулась ткань. И настолько было неуловимо это движение, что Атис списал это поначалу на игру света, но в следующее мгновение тяжелая ткань снова подалась вперед и осела. Теперь он не сомневался, что плачь доносится именно оттуда.
[indent] - Братик, нам страшно! – тонкий голосок прервался всхлипами. – Братик, спаси нас! – вторил ему другой такой же напуганный и жалостливый. И оба эти голоса казались ему знакомыми.
[indent] - Урод! – страх как рукой сняло, а его место заполнила собой горькая, едкая злоба, которую он выплюнул вместе со словами туда, где только что стоял его похититель: - Дети-то тебе на что сдались?!
[indent] Но человека на том месте не оказалось. И сколько ни смотрел парень по сторонам, он его не находил. Только голубоватое марево витало в воздухе.
[indent] Защелки, удерживающие оковы на руках внезапно раскрылись, выпуская пленника из своих тисков. А следом за ними щелкнули и те, что были закреплены на ногах. Мальчишка тут же сел, в растерянности потирая запястья и не понимая, что происходит.
[indent] - Братик, помоги… Мы, мы не хотим умирать… - голоса становились все настойчивей и громче. Плач усиливался.
[indent] - Сейчас, я.. – Хаг соскочил со стула и бросился к дальнему углу, занавешенному плотной тканью, но споткнулся на полпути и, оглянувшись, обнаружил длинную веревку, обвившуюся вокруг щиколотки. Рука тут же потянулась к поясу, но искомого предмета не нашла. Нож, что обычно вор всегда носил с собой, когда не ходил на «дело», сейчас покоился где-то очень далеко от него.
[indent] Тугой узел поддавался неохотно, голоса за занавеской продолжали завывать и просить о помощи, с каждым разом повышая децибелы, пока в какой-то момент не сорвались в истошный крик и резко стихли. Именно в этот момент удалось освободить ногу и сбросить веревку. Парень бросился в темный угол и дернул тяжелую занавесь.
[indent] Там было пусто. Только голые каменные стены угрюмо взирали на него своими полированные боками. Плач снова повторился и на этот раз звучал приглушенно, как будто доносился с другой стороны стены. Прильнув к ней, он пытался расслышать что-то еще.
[indent] - Эй, вы меня слышите?! – он стукнул кулаком по холодным камням. – ЭЙ?!
[indent] - Братик… помоги…
[indent] Слова были едва различимы и тонули в общем гуле других голосов. Множества самых разных голосов. Что это? Там еще люди? Улица или?..
[indent] Парень перебирал ладонями по каменной кладке в поисках какого-нибудь рычага или фальшивого камня. Они были здесь… Как-то ведь они попали отсюда туда?!
[indent] Стена внезапно подалась, и он кубарем полетел вперед, в глаза брызнул свет настолько ослепительно яркий, что, даже крепко зажмурившись, свет продолжал резать глаза. Шквал голосов окружил его, наступая с такой силой, словно хотел похоронить под собой. Громко! Слишком громко!
[indent] Вор попытался закрыть уши руками, чтобы хоть немного приглушить голоса, но вдруг понял, что не может их даже поднять. Разлепив слезящиеся от яркого света глаза, он обнаружил себя сидящим на коленях в центре огромного зала, а руки были зажаты в деревянных колодках, прикрученных к полу.
[indent] - Тишина в зале. Тишина! – звук удара деревянного молотка по столешнице больно резанул барабанные перепонки. За высоченной трибуной из красного дерева сидел внушительных размеров человек, лицо которого скрылось за длинным свитком, который тот держал в руках. – Итак, сим суд признает подсудимого виновным и назначает ему меру наказания в виде отсечения кистей обеих рук.
[indent] - Что?! – Хаг не верил тому, что слышал. – Это ошибка! Я ничего не сделал! – он дернул руки, а затем снова и снова, пытаясь вытащить кисти из деревянных тисков. Уперевшись ногой в колодки, тянул на себя до боли в суставах, прочное дерево царапало кожу, но оставалось таким же неприступным.
[indent] - Братик, - знакомый детский голос раздался совсем близко, вынудив повернуть голову на звук. Мелкий ростом пацан на вид не больше тринадцати лет, шел к нему, таща за собой тяжелый топор. Он улыбался совсем по-детски простодушно, а приблизившись, протянул руку и погладил по голове. – Не бойся, братик. Скоро все закончится. Тебе надо лишь немного потерпеть.
[indent] И с той же улыбкой малец потопал дальше, волоча за собой тяжеленное оружие. Остановился и, задрав голову наверх, улыбаясь, произнес:
[indent] - Дяденька палач, мой братик – он хороший, глупый немного, но хороший. Сделайте все быстро, пожалуйста, - и как ни в чем не бывало передал рукоять топора палачу. Классический палач с колпаком на голове, где были сделаны лишь прорези для глаз, поднял топор и направился к приговоренному, дабы исполнить вмененную меру наказания.
[indent] - Нет.. Не надо.. Это.. это ошибка, - бормотал парень, безуспешно пытаясь освободить руки. Он видел, как палач медленно поднимает топор, как проверяет пальцем остроту лезвия и удовлетворенно кивает, как заносит его для удара… - НЕЕЕТ!
[indent] Он отвернулся, крепко зажмурившись, ожидая момента, когда топор со свистом опустится и…
[indent] Боли не было. А в зале все как-то резко притихли. Открыв глаза, уставился на свои все еще целые руки, на топор, который глубоко вошел в деревянный пол.
[indent] - Ненастоящее… Это все ненастоящее!
[indent] Мальчишка поднялся и огляделся. Люди и нелюди, заполнявшие зал, палач и даже судья с трибуной – все это подернулось рябью и начало искажаться, осыпаясь мелкими осколками, кружась в водовороте и увлекая парня вместе собой. Хаг почувствовал, что летит, приземлившись прямиком на жесткое неудобное деревянное кресло, из которого так рад был недавно выбраться, но которое на самом деле так и продолжало цепко держать его.
[indent] - Ненастоящее.. – раздался тихий смех. Волна облегчения захлестнула его с головой, подарив надежду на то, что он дойдет до конца, выдержит все, чтобы этот полоумный маньяк для него ни приготовил. А потом уж он поквитается с ним! - Это все ненастоящее…
[indent] Он даже подергал руки, проверяя так ли крепки его оковы, как ему показалось на первый взгляд. Те были крепкими и исправно выполняли отведенную для них роль, наградив парня за упорство и старания тонкими бороздами, медленно начинающими багроветь на смуглой коже.
[indent] Неуместная в подобной ситуации радость прошла также незаметно как и наступила, снова впуская в сердце страх неизвестности, сковывающий тело крепче стальных оков. Ни двинуться, ни моргнуть, даже дыхание замерло. И лишь расширяющиеся зрачки выдавали нарастающий в глубине сознания ужас. Прошло долгих сорок секунд, прежде чем он смог снова дышать - коротко и неглубоко.
[indent] Хаг смотрел перед собой, вперив немигающий взгляд в потолок, где причудливыми тенями расползались всполохи от свечей. Вот от них отделилась тень и поползла по потолку до противоположной стены, спрыгнула на стену и, сбежав по каменной кладке, засеменила маленькими ножками прямиком к креслу. Другая тень начала сгущаться прямо на потолке, принимая все более плотный и четкий контур. Суетливо забегав по камням, тень упала на стол, а оттуда прыгнула прямо на ногу пареньку, вцепившись крохотными коготками в кожу, подтягивая свое толстое тельце и забираясь выше.
[indent] Одна, вторая, третья.. всего через пару мгновений по телу разбежались порядка пяти-шести огромных щедро откормленных крыс. Они выискивали что-то в складках одежды, тыкаясь носами и скребя лапками ткань. Одна даже пыталась грызть стальной наруч, но поняв тщетность мероприятия, быстро переключилась на более мягкие ткани.
[indent] Вор чувствовал, как по телу перебирают десятки маленьких лапок, слышал скрежет зубов и звук прогрызаемой ткани. Он хотел бы их сбросить, но не мог даже рукой пошевелить, молчаливо наблюдая за творящимся произволом. Даже тогда, когда ткань была уже прогрызена насквозь и крохотные зубки впились в тонкую кожу, он мог лишь отрывисто дышать, судорожно втягивая носом воздух.
[indent] Тонкие коготки заскребли по шее, поднимая тушку выше, узкая голова ткнулась острым носом в подбородок и, наконец, выпрямилась во весь свой крысиный рост. Маленькие черный глазки уставились на парня, явно заинтересовавшись его правым глазом. Крыса снова защелкала зубами и резко прыгнула вперед, забираясь на лоб, царапая кожу и зарываясь в волосы.
[indent] Паралич проходил медленно, начиная с малого, постепенно возвращая подвижность конечностям и всему телу в целом. Снова получив возможность двигаться, Хаг тут же скинул с головы копошащуюся в волосах крысу, с остальными было сложнее – маленькие твари отчаянно цеплялись когтями и зубами за кожу, не желая покидать насиженное место.
[indent] Разрезавшие тишину слова, заставили повернуть голову на говорившего, в чьих руках покоился очередной камень ни своим цветом, ни размером не сулившего ничего хорошего.
[indent] - Ты.. больной, - он успел выдавить из себя лишь эти несколько слов, прежде чем из камня вырвались черные сполохи и устремились к нему, расползаясь по телу, подобно змеям. Крысы его больше не волновали – змеи в мгновение ока поглотили их, без труда растворив в недрах своей черной плоти.
[indent] Извиваясь, змеи распались на множество мелких гадов, тут же принявшихся кусать и жалить мальчишку, не оставляя ни одного живого места на теле. И каждый укус опалял кожу кислотой, растекаясь болезненным пятном, проникая глубоко под кожу и доставая до костей. Мышцы свело судорогой, выкручивая и выгибая в неестественной позе все тело. Он чувствовал, как по венам бежит, вскипая, кровь, разнося по внутренним органам болезненный жар, вырвавшийся из горла криком, резко оборвавшимся, когда в рот угрем скользнула черная змея.
[indent] Атис вцепился пальцами в деревянные подлокотники, стискивая их с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Он давился, не в силах вдохнуть, пока змея, обдирая глотку, спускалась ниже. Свернувшись клубком в желудке, тут же начала прогрызать себе путь наружу, медленно, но верно разрушая тонкую стенку и проникая в другие органы, пока не добралась до легкого. Парень метался и кричал от боли, царапая ногтями дерево и выкручивая руки в оковах. И чем больше змея пожирала его изнутри, тем тяжелей становилось ему дышать. Еще немного и она доберется до сердца.
[indent] Кровь пошла горлом, запузырилась на губах, мальчишка захлебывался, силясь сделать очередной вдох. Еще один последний вдох…

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (22.12.2022 01:48:23)

[indent] Каждый новый вдох – как подвиг, маленькая победа, вырванная из цепких лап смерти. Она сидела на груди и равнодушно смотрела в глаза, и ее пронзительный взгляд проникал в самую душу, заставляя ежиться от холода. Горящая огнем кожа снаружи и медленно покрывающееся льдом сердце внутри.
[indent] Вспыхнул золотом свет и, смерть зашипела, обнажая длинные изогнутые клыки, с кончиков которых не переставая капал яд. Она выгнулась змеей, встопорщив чешую, и, обернувшись на застывшего поодаль мертвеца, приподнялась, подаваясь вперед и заглядывая в его пустые глаза – те глаза, которые когда-то также смотрели на нее невидящим взглядом. Она не смогла его забрать. И вот он стоит немым изваянием, как (не)живое напоминание о ее поражении.
[indent] Смерть зашипела, высовывая узкий раздвоенный язык, пробуя наэлектризованный магией воздух, раздула капюшон, будто предупреждая, что она еще вернется и заберет тройфей, что так подло у нее отняли. Дернувшись от новой золотой вспышки, она резко извернулась и метнулась к прикованному мальчишке, тут же рассыпавшись на мельчайшие частицы и зависнув ядовитым облаком.
[indent] Закашлявшись, Хаг выплюнул сгусток черной крови, и в его легкие с натужным свистом ворвался спасительный кислород. Дышать было больно, не дышать – невозможно. Легкие требовали кислород и одновременно отторгали его, спазмируя горло и отказываясь работать как положено. Тело перестало выгибать в предсмертной агонии, но измученные болью мышцы, казалось, одеревенели, продолжали ныть и кости. Под потолком плясали разноцветные искры, сталкиваясь и разлетаясь с тихим треском. За ним сложно было расслышать шуршание перекатываемых друг о друга маленьких песчинок, сочившихся из всех щелей в каменных стенах.
[indent] Желтый песок быстро заполнял помещение, поднимаясь все выше и выше, пока, наконец, не подступил к деревянному креслу, охотно поглощая под собой сначала ноги, потом живот и грудь, все ближе подбираясь к шее.
[indent] - Не надо.. – голос звучал глухо, устало и просяще: - Хватит.. я…
[indent] …больше не выдержу.
[indent] Песок его не слушал, ему не было дела до странных звуков, которым люди придают порой слишком много значения. Его задача проста – перекатывать свое рыхлое тело снова и снова, пока не поглотит под собой очередную преграду, не заполнит все полости, что встретятся на его пути, засыпаясь в уши, не позволяя ничего услышать кроме монотонного шуршания перекатываемых мельчайших камушков.
[indent] Это иллюзия.. Она не настоящая!.. Сейчас все пройдет, надо только переждать..
[indent] Парень уговаривал себя не паниковать, пытаясь сохранить остатки мечущегося в ужасе рассудка, собрать его осколки вместе и запечатать под плотным слоем черепной коробки. Он зажмурился, задерживая дыхание, чувствуя, как песок засыпается в нос и давит на дрожащие веки. Секунда, другая, третья… Тяжесть придавливала его к креслу, не давая пошевелиться.
[indent] - Братик, - звук исходил словно из-под толщи земли. - Что ты делаешь?
[indent] Жду, когда все закончится.
[indent] - Не закончится. Пока ты сам не захочешь это закончить.
[indent] Этот звук… Эта давящая на грудную клетку тяжесть и разрывающиеся от нехватки воздуха легкие – все было слишком реальным, чтобы притвориться, что ничего нет. Что бы это ни было, оно слишком глубоко проникло в разум, раскалив рецепторы, заставляя чувствовать и осознавать, что бездействие может похоронить заживо.
[indent] Превозмогая боль и тяжесть, воришка начал прокапывать себе путь наверх, двигаясь чудовищно медленно, разгребая ладонями песок, который ту же скатывался обратно, сводя на нет все его усилия. Он карабкался наверх, не понимая, что чем больше прилагает усилий, тем глубже себя закапывает.
[indent] Песок внезапно пришел в движение, словно где-то открыли заслонку, сдерживающую, не дававшую ему выплеснуть наружу свою мощь. Осыпаясь вниз, песчаный водоворот затягивал вместе с собой и погребенного мальчишку, продолжавшего отчаянно цепляться пальцами за рассыпающуюся пылью соломинку.
[indent] Быстрое погружение, закончилось не долгим падением и жесткой посадкой, чуть не выбив колени и локти из своих суставов. Отплевываясь от песка, успевшего забить нос и рот, Атис протер глаза, не без труда избавившись от песчаной пыли. Было нестерпимо жарко. Источник адского тепла не заставил себя долго искать, явив перед взором огненное море, лениво облизывающее каменные стены пещеры и небольшой островок, на котором оказался парнишка. Лава подступала медленно, неохотно поглощая песок, оплавляя его и превращая в стекло.
[indent] С островка некуда было деться. Ни кочки, ни ветки - ничего, за что можно было бы зацепиться и выбраться из этого пекла. Ссыпающийся на макушку мелкий кварц, как песочные часы, отсчитывал последние секунды жизни.
[indent] Огненный поток добрался до сандалий, тут же обжигая кожу и поднимаясь выше. Колени подогнулись, роняя тело в пылающее море. Боль рвалась наружу криком, утопая в голодном шипении, сгораемой в пламени одежды. В нос ударил запах горелой плоти; кожа плавилась, съеживаясь и расползаясь рваными ранами, обнажая мышцы, а за ними – белые кости. Сосуды лопались, застилая глаза алой пеленой, потрескавшиеся, опаленные жаром губы, беззвучно ловили последний глоток воздуха.
[indent] - Видишь, почти все закончилось, - удовлетворение, прозвучавшее в этом детском голоске, разбудило острое желание закончить его самого.
[indent] Хаг ждал, что боль уйдет, и его мучения наконец-то закончатся. Пытка не может продолжаться вечно. Рано или поздно за ней приходит смерть. И вор чувствовал, что она уже близко. Как ледяное дыхание на загривке ночью в глухом переулке, где нет никого, но спину упрямо продолжает сверлить чей-то невидимый взгляд. И мальчишка потянулся к этой прохладе, прижимаясь разгоряченным лбом к шершавой каменной стене.
[indent] Не понимая, где находится, перестав различать реальный мир и вымысел, он сжался на тонкой подстилке из травы и ткани, молясь о том, чтобы боль утихла. Голова раскалывалась, в ушах шумело, сердце билось о ребра с такой силой, будто собиралось пробить себе пусть к спасению. Тело горело, было душно, отчаянно не хватало воздуха – пальцы тянули одежду, а ногти скребли кожу в попытке выцарапать еще один глоток свежего воздуха. Каждый вдох давался с трудом, обжигая легкие и лишь поверхностное рваное дыхание все еще позволяло снабжать кровь кислородом.
[indent] Он метался в бреду, то проваливаясь в тягучую пустоту, то возвращаясь в мир, где каждая клетка его тела горела непрекращающимся огнем. Иногда он отключался, и это были благословенные минуты забытья, когда Хаг не чувствовал ничего. И чем спокойней и легче ему было в те редкие моменты, тем мучительней было возвращаться в сознание.
[indent] Часы тянулись медленно, складывая минуты в бесконечность. Ему становилось хуже. Губы беззвучно шевелились, то ли прося убить его, прекратив мучения, то ли наоборот грозясь убить своего мучителя. Тело била дрожь, а мышцы ослабли настолько, что парню стоило непреодолимых усилий даже просто приподняться на локтях. Взгляд блуждал по каменному полу, отказываясь фокусироваться на единственном цветовом пятне, впоследствии оказавшейся старой треснувшей миской. Вода!
[indent] Хаг протянул дрожащую руку, пытаясь ухватить за край, но промахнулся – миска накренилась, выплескивая воду, тут же впитавшуюся в ткань лежанки. Вторая попытка, и пальцы сомкнулись на гладкой керамике. Воды осталось немного, но этого хватило, чтобы промочить горло. Желудок протестующе свело, а тело согнуло пополам, заставив тут же вытошнить только что проглоченную воду, вперемешку с кровью и желчью.
[indent] Вытерев губы, уцепился взглядом за перевернутую миску, по покатым бокам которой изредка пробегали отсветы зажжённых свечей. Нетвердой рукой поднял миску и бросил ее на пол. Старая трещина тут же засвербилась по керамике, раскалывая ту на несколько частей. Один из осколков накрыла рука, крепко стиснув, чувствуя, как острые грани впиваются в ладонь. Ему было так плохо, что идея оборвать мучения не казалась такой уж безрассудной.
[indent] Мальчишка в бессилии рухнул обратно на лежанку, отворачиваясь к стене и продолжая сжимать в кулаке кусок разбитой миски.
[indent] Пока есть силы – борись!
[indent] Пока есть малейший шанс выжить – живи!
[indent] Образ Нара-Бу всплыл в воспаленном сознании, продолжая повторять одни и те же фразы, увлекая за собой в глухую темноту. Шаг за шагом Атис уходил все дальше в пустоту, где не было боли и жара, не было ничего – только хорошо знакомый голос. Здесь не было света, но он прекрасно видел, куда идти. Здесь не было звуков, но отчетливо слышал свои шаги. Здесь нет было ветра, но он чувствовал, как воздух мягко обволакивает его руки. С каждым шагом он сильней ощущал наваливающуюся на него усталость и крепнувшее желание остановиться, сесть и отдохнуть. Уснуть здесь в забытьи и никогда больше не просыпаться.
[indent] И чем дольше он оставался недвижим, тем глубже пустота проникала в него, стремясь поглотить всего без остатка и растворить в своих черных водах человеческое сознание.
[indent] Не хочу… так уходить…
[indent] Ладонь кольнуло тупой болью, глаза неохотно разлепились, и Хаг обнаружил себя уже наполовину погруженным в густую смоляную жижу, медленно затягивающую его все глубже и глубже.
[indent] Нет!
[indent] Он дернулся, пытаясь выбраться из вязкой темноты, но та держала крепко, опутывая щиколотку и таща на глубину. Он снова увидел перед собой бездушные змеиные глаза – те, которые нельзя увидеть, но невозможно избавиться от их пристального взгляда.
[indent] Парень тащил налившееся свинцовой тяжестью тело, что есть сил хватаясь за зыбкую темноту под собой, отдаленно напоминающую мокрый слипшийся песок. В сознании истерично билась мысль, что надо бежать, как можно быстрей выбираться из этого проклятого места. Тьма не отпускала, распадаясь на уже знакомых черных змей, кусающих за ноги и за руки. Те места, куда впивались их острые зубы, начинали гореть огнем, постепенно немея.
[indent] Оставив змеиную яму позади, Атис шел вперед, придерживая онемевшую руку и подволакивая правую ногу. Он шел на звук – стука колес, торопливых шагов, веселого смеха и пьяной перебранки. Он шел на запах – горячего песка, пряных специй и свежеиспеченного хлеба. Он шел на свет – яркого солнца, застывшего раскаленным диском в зените. Он шел вперед – туда, где била жизнь ключом. Увидеть, услышать, почувствовать все это в последний раз.
[indent] Обессиленный, Хаг рухнул на колени, повалившись затем на бок, сжимая в кулаке горячий песок, чувствуя, как его острые грани царапают щеку, а маленькие песчинки танцуют то приближаясь от его дыхания, то удаляясь обратно. Вдох-выдох, вдох… Танцуют, пока не замирают, более никем не потревоженные.

[indent] ***
[indent] Смерть неохотно отпускала от себя очередной трофей, не желая уступать упрямому, но такому глупому желанию жить.
[indent] Время застыло, заморозив в невидимом саркофаге бездыханное тело, которое еще совсем недавно корчилось в предсмертной агонии. Так прошел день, за ним второй. И лишь на третий день начались изменения. Кожа сперва потускнела, затем начала расползаться бледными пятнами, медленно разрушая меланин по всему телу, не тронув лишь редкие участки: то ли в память, то ли в насмешку исполосовав темными линиями скулы да на конечностях оставив двойные неровные «браслеты» от сдерживавших их ранее оков.

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (22.12.2022 01:49:06)

[indent] Темный потолок с вытянутыми чуть подрагивающими белесыми тенями, то пропадающими на краткое мгновение, то снова вспыхивающими с прежней силой. Наполовину рассохшийся, но все еще служивший кому-то верной опорой колченогий табурет с облупившейся некогда белой краской. Одно моргание – один несущественный факт. Мозг медленно обрабатывал поступающую информацию, составляя из разрозненных кусков единую картину. Все, на что натыкался его взгляд, не представляло для него интереса, а значит, не было достойно того, чтобы тратить на него свое внимание. Парень снова закрыл глаза, погружаясь в темноту. Здесь было тихо и спокойно. Слишком тихо. Ни один звук не потревожил его слух, ни один шорох не заставил повернуть головы. Лишь чье-то короткое касание вынудило повести плечом, привычно сбрасывая чужую руку, и отвернуться к стене, подложив под голову ладонь.
[indent] Еще пять минут…
[indent] Сон не шел, а кровать казалась жестче, чем та, что стояла в доме Грассов. Отличалась она и от топчана в воровской берлоге, что впрочем, не доставляло дискомфорта. Спать во сне показалось ему чрезмерно абсурдным занятием, потому снова открыв глаза, уперся взглядом в каменную стену, тут же принявшись считать количество камней, плотно подогнанных один к другому. Одинаковые по своей форме и размеру, они так же не вызвали интерес.
[indent] Мальчишка сел, уткнувшись взглядом в другую стену, отличавшуюся от предыдущей разве что вбитым в нее железным крюком и одиноко свисающей цепью, змеей протянувшуюся вдоль пола и обхватившую плотным кольцом его ногу. Он не сразу принял то, что нога – как одна, так и другая – действительно принадлежала ему. Ровно, как и все остальное тело. Оно вызывало ощущение чужеродности, будто бы собственное сознание поместили в бледную восковую куклу. Тело слушалось, чутко отзываясь на посылаемые мозгом импульсы, при этом парня не покидало ощущение, что чего-то не хватало. Чего-то очень важного.
[indent] Изменив положение тела, Хаг повернулся, встретившись взглядом с человеком, сидевшим подле его импровизированной кровати. Равнодушно скользнув по лицу, он переключился на что-то, что находилось у того за спиной. Рассеянно блуждая взором от одного предмета интерьера до другого, мозг продолжал собирать информацию, сверяя поступающие черно-серые картинки с архивными данными и сортируя их по степени важности и ценности. Узнавание приходило медленно: по мере того, как все большее количество предметов попадало в поле зрения, в сознании явственней проступали события минувших дней. Когда взгляд снова вернулся к бледному лицу, перечеркнутому шрамом, совершив долгий вояж по своей памяти, мальчишка все вспомнил: и бессмысленную погоню, и отчаянные попытки высвободиться из железных оков, и многочасовую пытку, за которой тот пристально наблюдал.
[indent] Однако не все было ладно в его воспоминаниях: слишком разные события происходили с ним в одно и то же время, сбивая с толку и путая мысли, встраивая кусочки пазла в одну большую сюрреалистическую головоломку. Происходящее сейчас также было похоже иллюзию, куда не раз и не два проваливался юноша. С одним лишь отличием – сейчас он не чувствовал ничего. И это ощущение больше напоминало сон, чем вымышленную реальность. Мозг с готовностью подхватил эту мысль, удобно встроив ее в общую картину мира. В нее удачно вписалось и чуждое ему тело, и отсутствие боли. И если против последнего Хаг ничего не имел, то вернуться в привычное мироощущение был бы только рад. Наверное.
[indent] Сейчас он не мог представить себе ничего, кроме повторяющегося в сознании эха пережитых эмоций: страх, ненависть, боль, страдания и злость. Все это отголоском из воспоминаний крутилось в голове, раз за разом выскабливая в сознании вполне конкретную мысль: причина всему этому сейчас сидит перед ним – враг, который должен быть повержен. Пусть лишь во сне, но зло не должно остаться безнаказанным. Сны ведь для того и существуют, не так ли?..
[indent] Хаг резко бросился вперед; звякнула, натягиваясь, цепь, но ее длины вполне хватило, чтобы повалить человека на спину, прижимая за плечи к каменному полу. К горлу острой кромкой прижался кусок разбитой миски, что все это время покоился в сжатом кулаке. Лицо мальчишки на миг исказилось ненавистью, слишком глубоко въевшейся в память. Осмысленный взгляд разнооко вперился в чужие безжизненные глаза, а губы зашевелились, беззвучно роняя слова.

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (22.12.2022 16:49:11)

[indent] Запоздало он понял, что этот маневр дался ему непривычно легко. Другие ли законы здесь действовали, или это новое тело оказалось легче и маневренней предыдущего, а может, сам враг был застигнут врасплох и потому оказался уложенным на лопатки. Он не выказал ожидаемого сопротивления, лишь молча буравил взглядом, изучая лицо нападавшего, как тот изучал своего врага некоторое время назад. Казалось, он чего-то ждет – слов или действий, которые приблизят его гибель также неотвратимо, как и совершенное им движение вперед, вынуждая плотней прижаться горлом к острому осколку, тут же пустившему на бледной коже тонкую линию пореза. Странно – мелькнуло в голове, но не задержалось, сменившись крутившейся по кругу мыслью.
[indent] Я…
[indent]- ...убью тебя! – слова, произнесённые чужим и чуть хриплым голосом, сорвались с языка и тут же растворились в тишине. Давление на горло усилилось, впиваясь под кожу осколком и глубже рассекая ткани, но внезапно замерло, так и не завершив движение.
[indent] Ну, убьет он его сейчас. А дальше что?..
[indent] Не все сны заканчиваются с поверженным врагом. Некоторые из них длятся и длятся, пока прописанный сценарий не подойдет к своему логическому завершению. Или, может быть, даже не очень-то и логическому. Вот сейчас, например, совершенно нелогичным было отсутствие крови на глубоком порезе. Возможно, рана была недостаточно глубока, чтобы начала фонтанировать задетая артерия, но мелкие сосуды точно были повреждены. Любая царапина (а их за свою недолгую жизнь парень нахватал не мало) тут же наливалась кровью, стоило повредить кожный покров.
[indent] Это не укладывалось в голове и стоило бы задуматься чуть дольше, но мозг решил, что время обработки этой информации и так было превышено, а потому безапелляционно смахнул ее в сторону, подкрепив мыслью, что здесь многое не вязалось с привычным ему восприятием. Взять хотя бы то, что смуглый от рождения юноша превратился в Белоснежку, а его враг, который не должен бы так спокойно ждать, пока ему перережут горло, тем не менее, оставался поразительно невозмутимым. Когда обе руки прижаты к полу, сложно активно сопротивляться, но несмотря на это, поза у парня была крайне неудобная, и при должной сноровке ситуацию можно было бы переиграть в свою пользу. А значит все это – лишь хорошо выверенный сценарий, написанный его собственным мозгом, с некоторыми удобными упущениями в логике. Сценарий, где герои оказываются чуть сильней своих противников, а те в свою очередь по нелепому стечению обстоятельств или по каким иным причинам не могут с ними совладать в кульминационный момент.
[indent] Надо бы для начала разобраться с цепью на случай, если после убийства сон не закончится, и «герой» так и останется прикованным к стене, томясь в ожидании прибытия неизвестных спасителей или собственной бесславной кончины – смотря что из этого соизволит наступить быстрее.
[indent] - Где ключ от замка на цепи? – вопрос прозвучал почти что требовательно, в разноцветных глазах скользнул намек на холодный просчет, а рука возле горла чуть изменила положение, заставив приподнять подбородок. Однако делиться ценной информацией вопрошаемый не спешил.
[indent] Взгляд оценивающе прошелся по лицу и переместился на руки. Какова вероятность, что, отпустив их, парень тем самым не даст команду действовать против себя же?.. Следуя изощренной логике, что сейчас активно пропагандировал ему мозг, Хаг чуть сместился в сторону, освобождая одну руку и внимательно следя за мимикой, которая могла бы выдать намерения худо-бедно обездвиженного человека. Свободная рука тем временем прошлась по торсу и спустилась к поясу, ощупывая и забираясь в карманы в поисках нужного ключа. Карманов было не так много, но искомое нашлось лишь в последнем из них, когда вор почти уверился в безнадежности своей затеи.
[indent] Вместе с ключом обнаружился и другой весьма полезный предмет, закрепленный на поясе. Парень буквально видел себя со стороны, мысленно уже воплотившего в жизнь задуманное, а тело послушно копировало все его действия. Их осталось только повторить. Зажав маленький ключ между зубов, растянуть губы в жутковатой, неестественной для застывших мышц и оттого чуть подрагивающей ухмылке. Выхватить из ножен кинжал и, резво перевернув его в пальцах, что есть силы вонзить в грудную клетку, целясь в сердце. Хотя вряд ли у таких отбитых на голову психов оно вообще есть. Острие вошло между ребер, встретив естественное сопротивление тканей и мышц, и лишь слегка задело кость.
[indent] Ухмылка исчезла с лица, а само оно стало похоже на маску, лишенную всяких эмоций. Хаг замер, продолжая безотрывно смотреть на сжимающую рукоять ножа кисть, пребывая то ли в замешательстве, то ли раздумывая над тем, как бы всадить нож поглубже.
[indent] Убить человека, оказалось, так просто. Ни намека на сожаление или чувство вины, панику, страх или взывающую к голосу разума совесть. Ничего из этого не было, только пустота и кусок железа, все еще зажатый в зубах. А ведь он был у него первым. Пусть убийство и случилось во сне.
[indent] Пальцы удалось разжать не сразу, словно те обзавелись собственной волей и не хотели отпускать орудие убийства. Чуть помедлив, парень слез-таки с трупа и, устроившись на полу рядом с ним, принялся ковыряться найденным ключом в замке. Ключ легко вошел в паз, но, провернувшись наполовину, застрял.
[indent] Вор протяжно моргнул и продолжил смотреть на замок с торчащим из него ключом, мысленно повторяя одну фразу. Будто от количества повторений ключ сам повернется, тихо щелкнет замок, отрывая дужку, а вместе с ней и железный обруч, опоясывающий щиколотку.
[indent] Не тот. Это был не тот ключ.

Отредактировано Атис "Хаг" Грасс (27.12.2022 01:49:52)