Дом Юлия в Тор-Шолле находился практически возле самой гавани. И, наверное, все знали, что если Верас куда и направится после побега, чтобы искать помощи, то только туда – к своему закадычному приятелю, которому доверял, как самому себе. Так, в целом, наверное, и произошло бы, но судьба распорядилась иначе – ранение, полученное Верасом, задержало его в пути, и до столицы он добрался далеко не сразу.
А когда добрался, то внимания столичных стражей к себе совсем не привлек – без дракона, оружия, в одежде с чужого плеча он вовсе не походил на графского сына, да и крестьяне, что везли на продажу в город поросят, и подвезли Вераса по пути, подтвердили на воротах, что он из их деревни, так что вопросов ни у кого не возникло. Крестьян Верас в свои проблемы не посвящал, и для них он остался всего лишь невезучим мальчишкой, которого побили и ограбили по дороге в город бандиты, так что они с готовностью вызвались помочь – и подвезли, и перекусить из своих скромных запасов выделили, и даже предложили подработать на рынке, пока продают поросят, но Верас от подобного предложения скромно отказался, соврав, что у него есть дальняя родня в столице, и она ему непременно поможет.
Хотя, по сути, он вовсе и не соврал. Или соврал не во всем – родня, в лице Юлия, действительно была, вот только как он поможет, чем, да и поможет ли вообще после всего случившегося, Верас не знал, хоть и надеялся на лучшее. 
В дом Юлия он сразу не пошел – покрутился у пристани и на соседних улицах до самой темноты, присматриваясь. В итоге выявил двух хмурых, одетых под обычных горожан, типов, что терлись рядом со входом. Возможно, за домом до сих пор следили, или это было простым совпадением, но, так или иначе, рисковать Верас не стал и открыто в дом к другу не полез – пошел в обход – перебрался через забор с той стороны двора, где в загоне выгуливалась серебряная драконица Саффи. 
Саффи возившаяся у куста, что рос возле самого забора (вероятно, загнавшая туда мышь или ящерицу), быстро подняла голову, намереваясь атаковать нарушителя территории, но, узнав Вераса, тут же забросила свою игру с кустом и, виляя хвостом, подскочила к эльфу, игриво подтыкая его носом в бок. Саффи всегда гуляла по двору, презирая закрытое стойло, и на дух не переносила чужаков. Именно поэтому Верас и решил пробраться в дом с той стороны, где она выгуливались – шансов у шпионов укрыться от драконицы не было – она бы давно на них шипела, высунув голову за забор и не позволяя приблизиться к родному двору. А уж после такого поведения драконицы их бы и вся улица заметила – о тайной слежке нечего было и мечтать.
- Тише, Саффи, - шепотом остановил ее Верас, обхватив рукой собственный бок, чтобы драконица ненароком не задела еще не зажившую полностью рану. – Иди, гуляй, - он погладил ее по чешуйчатой морде.
Но Саффи уже и сама забыла про него, вновь вернувшись к своему занятию с кустом.
Дверь на кухню оказалась открыта, – чужаки мимо дракона все равно бы не прошли, — и это играло только на руку припозднившемуся гостю. Какое-то время Верас стоял в полумраке (помещение освещала лишь тускло горевшая масляная лампа на столе в углу), прислушиваясь к звукам в доме. Слуг на кухне уже не было, – слишком поздно, — но в глубине переплетения комнат и коридоров послышались тихие шаги, скрипнули ступени лестницы. Кто-то явно шел вниз и мог заглянуть на кухню.
Юлий? Слуги? Поджидавшие в доме враги?
Неужели заметили его вместе с Саффи во дворе?
Верас, чувствуя, как подкатывает паника, затаил дыхание, судорожно осматриваясь по сторонам. Оружия у него не было, бок еще болел – он понимал, что совсем не боец, если угораздило угодить в засаду. И все же так просто сдаваться он не собирался: осторожно, чтобы не создавать лишнего шума, взял стоявший рядом с очагом пустой котел, размером с хорошее ведро, и вместе с ним отступил к двери, за которой слышались шаги, вжавшись за ней в стену.
Пусть котелок и не меч, но ударить тоже может довольно больно.

Отредактировано Верас (30.10.2022 21:40:49)

— Простите, меня юный господин. Думал ветер дверь, раскрыл.  А тут благородный господин, да еще и друг Юлия-сахиб. Проходите, проходите, дует нонче с воды и немилосердно, - донеслось из-за дверей.
Саил. Ну кто же еще? Верас узнал по голосу, и тут же сообразил, что старый котяра, конечно же, унюхал его по запаху – для этого не обязательно было даже открывать дверь. И сказал вслух все заранее, чтобы предупредить.
- Саил… Я рад тебя видеть. Юлий у себя? Я бы хотел с ним поговорить, - приветствовал его Верас, покидая место своей засады, когда зверочеловек, наконец-то, прошел на кухню. Сообразил, что стоит с горшком в руках, пожал плечами. – Горшки у вас хорошие. Не налюбуюсь, - и поставил свое «оружие» на стол, извиняюще улыбнувшись.
Саила он точно не хотел бы долбануть этим горшком по голове – старого кота он хорошо знал и, насколько мог, доверял ему. Даже сейчас, когда в доме могла поджидать засада – Саил бы его не подставил, хоть как-нибудь да предупредил. 
Но старый кот не проявлял беспокойства – привычно ворчал про ступеньки и масло, пока вел по лестнице к своему господину. И это было так по-домашнему привычно, что Верасу показалось, словно ничего в последние месяцы в его мире и не изменилось – и родители живы, и никто не желает смерти ему самому.
Но лишь на мгновение.
Юлия он застал за игрой в чатуранг с Аей, внучкой Саила, которую Верас помнил еще с мелкого котенка. Теперь же она превратилась в хорошенькую молоденькую кошечку. Представители других рас, успевали вырасти, обзавестись потомством и постареть, в то время как эльфы все еще были молоды, проживая свое, отведенное Звездным Драконом, более долгое жизненное время. В общем, Ая, как некогда была для Вераса девочкой-котенком, так ею в его восприятии и осталась. И он бы, как обычно, ее шутливо этим подколол, но не в этот раз. И к Юлию тоже не бросился, чтобы обнять по-дружески или пожать руку. Лишь коротко попросил:
- Поговорим наедине?
Он не знал, что обо все ситуации известно Юлию, что у него в голове, и что тот намерен делать дальше. Что вообще об этом убийстве говорят вокруг? Верас подозревал, что ничего хорошего.
А когда комната опустела, он занял место Аи, опустившись на подушки и придерживая рукой все еще не заживший до конца бок.
- Я хотел бы тебе все объяснить, но, честно, не знаю, что произошло, - Верас не хотел врать другу, ведь именно от него он ждал помощи, чтобы во всем разобраться. – Что про меня говорят? Что я – убийца? – он отрицательно мотнул головой. – Этого не может быть. Я чувствую, что не может, но… не знаю, так ли это. Понимаешь, я ничего не могу вспомнить! И это странно. Родители меня пригласили на этот ужин, чтобы о чем-то поговорить наедине. Слуги накрыли стол и больше не тревожили. Брат с сестрой ушли раньше. Но мы ни о чем важном так разговора и не начали… Это все, что я помню. Проснулся утром, страдая от похмелья, а родители уже мертвы. Убиты моим же ножом.
Верас не отводил взгляд – смотрел прямо на Юлия. Верит тот ему? Или нет? Если бы он только мог читать мысли! Но он, конечно же, не мог, вот и приходилось лишь гадать.
- Нелепица полная! – Верас всплеснул руками и налил вина из стоявшего рядом кувшина в пиалу то ли Аи, то ли самого Юлия. Налил самовольно, разрешения не спрашивал – хотелось пить. Да и с вином всегда казалось, что разговор идет легче. – Зачем мне кого-то убивать? Подумай сам. Я вспоминал, думал, не нашел ни одной причины. Да, я и раньше спорил с предками, но чтобы до такой степени… И если мы ругались, то почему не пришли слуги? А они не пришли, ведь все так и осталось до самого рассвета. В общем… - он снова взглянул Юлию в глаза. - Только ты можешь мне помочь все вспомнить. Какое-нибудь средство, что возвращает память… Наверняка, что-то такое у тебя есть. Зелье, артефакт – мне все равно что. Я сам хочу знать правду. И если я вдруг окажусь виновным, то за это отвечу. А если нет… то за смерть родителей отомщу, кем бы их убийца ни оказался.

- Я надеялся, что хоть ты мне поверишь, и рад, что это так, - выдохнул облегченно Верас, когда Юлий его поддержал после рассказа о том, что произошло в Девите. – Конечно, расскажу подробнее, самому мне тут точно не разобраться… и домой не вернуться, так что если кто что и раскопает, так только ты – мне к Девиту уже и близко не подойти. Илиат как с цепи сорвался! – до этого разговора он понятия не имел, как друг на самом деле отреагирует на случившееся, и внутренне готов был даже к тому, что пошлет подальше или сдаст страже. Если уж родной брат послал убийц, то что говорить о других? Но стражи рядом не наблюдалось, да и за двери Вераса никто не спешил выставить, так что он малость приободрился – тревога начинала отступать.
- Ты заметил, что я ранен? - сам-то Верас наивно полагал, что заметно не особо, но и Саила, и Юлия было не провести. - С этим ранением еще более странная история. Я бы добрался до Тор-Шолле намного быстрее, но брат выслал в погоню своих людей, и они напали на меня, попытавшись убить. Именно что убить, я не преувеличиваю – никаких переговоров они даже не пытались провести. И меня бы сейчас не было здесь, если бы не вмешалась банда головорезов… - он грустно усмехнулся и подлил себе вина. – Представь иронию: мы их столько лет старательно вырезали, чтобы обезопасить территорию Девита, а они ненароком спасли мне жизнь.
Верас рассказал подробно и про то, как уходил от погони, и про само нападение, и про то, что было после. Вывод из этого напрашивался только один: Илиат обозлился настолько, что готов убить младшего брата без всяких разбирательств, и переубедить его будет сложно. Да и чтобы переубедить, нужны были хоть какие-то весомые и значимые доказательства невиновности, а их у Вераса как раз не имелось вовсе. Пока он добирался до Тор-Шолле он частенько возвращался мыслями к той злосчастной ночи, когда произошло убийство, и строил планы, как найти ту нить, что могла вывести к правде, но каждый раз упирался в то, что искать зацепки следовало в графском замке, куда ему уже было не попасть. Разве что в виде пленника или трупа. Но тогда какое уж там расследование и выискивание правды?
- Рана не совсем еще зажила, так что я не против, если Саил посмотрит и перевяжет, - кивнул Верас после своего рассказа о дороге в Тор-Шолле. – Я, в общем-то, на это и рассчитывал, так что он может больше не стоять за дверью. Я немного поосторожничал вначале, гадая, как у тебя тут – вдруг королевская стража прописалась или люди Илиата? Да и как ты сам ко всему относишься не знал, вот и думал наедине это выяснить. Но если меня до сих пор не арестовали и на улицу не выставили, значит, мы по-прежнему друзья.
Только сейчас Верас сообразил, что, торопясь поговорить с Юлием, даже плащ не снял, а в доме вовсе не дождь и не собачий холод, да и капюшон не нужен, чтобы лицо прятать. Так что он поспешил исправить ситуацию, скинув плащ и пристроив его рядом с собой – Саил его потом куда-нибудь уберет.
Второе, что дошло до Вераса, – он жутко проголодался. У него так всегда бывало – пока волнуется, аппетита нет, но стоит успокоиться, как голод нападает со всей своей страшной силой – еще немного, и в животе заурчит. А не ел он с самого утра - с того момента, когда подвозившие его до города крестьяне щедро поделились своими запасами – лепешками, кусочком солонины и репой. В общем, так себе завтрак получился, но Верас и за это был благодарен.
- И я бы перекусил, - озвучил он свои мысли вслух. – Если у тебя там что-нибудь к ночи еще осталось. Всю дорогу мне Беляш еду добывал – хоть белку да принесет, если крупнее ничего не попадется! – Верас невольно усмехнулся. – Сейчас я оставил его за городом. Побоялся брать с собой, пока не выяснил, что ждет меня самого, да и внимание он слишком бы привлекал – к тебе ему однозначно нельзя.

Саил с ранами справлялся в разы лучше, чем разбойничий лекарь на пьяную голову. Да и доверял ему Верас больше, так что покладисто снял рубаху и предоставил рану: кровотечение давно остановилось, но вот в некоторых местах шов никак не хотел заживать – подмокал и загнаивался, поэтому старый кот почистил все заново, обработал и зашил. Верасу оставалось лишь морщиться, скрипеть зубами от боли и глушить Юлиево вино, чтобы отвлечься, а заодно рассказать Саилу то, что уже успел рассказать другу.
- Спасибо, Саил, - поблагодарил он зверочеловека, когда тот доделал свою работу, и принял глубокую тарелку с бульоном из рук его внучки. – Спасибо, Айя. Теперь за свое здоровья я точно волноваться не буду.
За него он волновался в лесу, когда истекал кровью, – сейчас все уже осталось позади, и, спасибо Саилу, заживет быстро и без проблем. В этом Верас был уверен – это ранение было в его жизни не первым, и он подозревал, что не последним. И пусть к боли привыкнуть было нельзя, он знал, что она не вечна – продет, сменившись вполне себе нормальным самочувствием. Главное – отдохнуть и набраться сил после дороги и всего того, что на ней произошло.
- Герцог меня и слушать не станет, - отрицательно мотнул головой Верас, когда бульон был выхлебан, а старый кот высказал свое мнение обо всем случавшемся. – Арестует сходу, так что я к нему сам не пойду, - он многозначительно взглянул на Юлия. – Возможно, он выслушает тебя? Вот только не знаю, поверит ли. Мне кажется, что уже даже до короля дошло, что именно я убийца, а если еще и брат выступит против… А он точно против, раз так произошло. И раз приказал меня убить.
Он последних мыслей на душе снова стало скверно – никогда раньше Верас не задумывался над тем, как Илиат по-настоящему к нему относится. Да, он был приветлив и вежлив, быть может, немного заносчив, так как считал себе старше и умнее, но всегда казался доброжелательным. В детстве Илиат даже играл и со своими младшими братом и сестрой, брал с собой в поездки или недалекие плавания на корабле. Верас помнил, как они вместе ездили на охоту и участвовали в драконьих гонках. Но в последние годы общаться стали меньше, и когда все так кардинально изменилось, чтобы Илиат смог мгновенно поверить в виновность младшего брата, переписав его в своей жизни из близкого человека во врага, Верас не заметил. 
- Я испугался, Саил, - пояснил он коту, почему сбежал из Девита. – Я был настолько ошеломлен, что не особо понимал, что творю. Родители оказались зарезаны моим ножом, который лежал рядом со мной. Я в их крови… И ничего не помню. Поначалу я даже поверил, что действительно это сделал по каким-то неведомым причинам. Поэтому сбежал. И хорошо, что Илиат не застал меня спящим рядом с трупами, – он бы точно меня арестовал, а с его верой в мою виновность, вообще мог убить на месте без всяких объяснений. Я могу понять, что он послал людей с подобным приказом сгоряча, не разобравшись – он поступил также импульсивно, как и я сам. Мы не ожидали подобного, и действовали на эмоциях. Но пока добирался сюда, я всяко прокручивал в голове ту ночь и пусть ничего не вспомнил, понял, что убить отца и мать все же не смог бы никогда и ни в каком состоянии. Как бы мы ни ссорились, и чтобы ни произошло. Даже если бы они меня из дома выгнали и отказались признавать своим сыном, руку на них поднять я бы не смог! Возможно, и Илиат уже понял, что поступил опрометчиво… и жалеет о своем приказе.
Верасу хотелось бы в это верить. Если так, то вывод напрашивался простой: Илиат оттает и пустит его домой, а там уже они поговорят и вместе решат, что делать дальше, и где искать убийцу. Опросят слуг, не было ли в тот вечер чего или кого подозрительного, не видели ли в доме чужаков. Верасу бы этого хотелось, но реальность, увы, пока что была не на его стороне.
- Думаешь, из Тор-Шолле тоже кого-то направят к нам домой, чтобы провести расследование? – спросил он у Юлия и задумчиво хмыкнул. – Мм-м… А если его перехватить по дороге и все попытаться объяснить? Хотя… он если и поедет, то с охраной – не подступиться. Да и как узнать, кого назначили? Может быть, наш герцог вообще проведет расследование сам… Но мне так хочется хоть чем-то помочь, а не прятаться и сидеть сложа руки в ожидании.

Отредактировано Верас (24.11.2022 19:44:31)

После ужина, Саил проводил гостя в приготовленную Айей комнату, и Верас впервые после побега из дома удостоился чести спать в нормальной постели. В дороге приходилось ночевать где попало – в старых сараях, шалашах или просто под открытым небом, так что присев на край кровати, эльф безумно порадовался своему счастью. А стоило прилечь, как мгновенно уснул – крепко и беспробудно до самого утра. Да и ночь, в целом, прошла спокойно: никто чужой в дом Юлия не наведался – ни стража, ни родня, ни засланные наемники Илиата.
Утром же, благодаря сну и лечению Саила, чувствовал себя Верас намного лучше, чем накануне – практически здоровым, если рану не задевать. Да и настроение заметно улучшилось – сразу появились планы на будущее и надежда, что все непременно получится.
Слуги Юлия нагрели воды, чтобы гость смог помыться (накануне Верасу было банально не до этого – сил оставалось, только чтобы доползти до кровати), Саил перевязал рану, а Айя принесла чистую одежду и завтрак, и чуть позже проводила к хозяину дома.
Юлия на этот раз Верас застал в лаборатории.
- Утра доброго, - приветствовал он проходя и с искренним любопытством осматриваясь. – Надеюсь, оно действительно будет добрым.
Верас не раз заставал Юлия за работой, но все равно все эти баночки-скляночки, реторты и перегонные кубы, в которых вечно что-то булькало, дымилось или просто настаивалось, вызывали жгучий интерес, хоть в алхимии сам Верас не смыслил практически ничего. Максимум, что он знал, это простейшие травы и то, что можно из них приготовить на скору руку, поэтому мастерство Юлия всегда притягивало его своей загадочностью и волшебностью. Нет, Верас, конечно же, знал, что за всеми опытами друга стоят огромные знания и годы практики, но все ровно в его представлении они были сродни чему-то магическому и тайному.
- Как у тебя успехи? Что новенького? – Верас задержался возле шкафа с заспиртованными эмбрионами разного зверья и всякими мелкими мутантами, рассматривая, не прибавилось ли чего нового. Вот, например, ящерицу с двумя головами (вторая располагалась на месте хвоста) и шестью лапками он раньше не видел. – Если у нее две головы и ни одной задницы, то как она... – задумчиво пробормотал он вслух, рассмеялся и обернулся к Юлию. – Для меня что-то подходящее нашлось?
За этим он сейчас и пришел – больше всего беглого сына девитского графа интересовали не заспиртованные диковинки и разные эликсиры, а зелье, что могло вернуть память. Верас настолько высоко ценил умения Юлия, что даже не рассматривал вариант, в котором подобного бы зелья или его рецепта в лаборатории не нашлось. Разве что могло не хватать каких-то ингредиентов для его приготовления, но это тоже казалось делом поправимым.
- Если чего не хватает, ты скажи, я попробую достать, - Верас всегда сначала самоуверенно заявлял, что сделает что-либо, и лишь потом начинал думать, как вообще можно подобное провернуть.
Сейчас, к примеру, у него совсем не было денег. Но даже это казалось сущим пустяком – нужное можно было обменять, выпросить под залог или даже украсть. Подошло бы все, ведь не зря говорят, что цель оправдывает средства – цель Вераса точно была важной. Настолько важной, что могла оправдать любое воровство с лихвой.

- Я уже успел отвыкнуть от нормальной жизни, но все же хочу к ней вернуться, - Верас заглянул через плечо друга, рассматривая сосуд с фиолетовым содержимым. – Что там?
Но тут же потерял к цветной жидкости интерес, стоило Юлию упомянуть Айю и то, что она позаимствовала прядь его волос.
- Что Айя сделала? – Верас поспешно ощупал собственную голову, словно мог найти тот недостающий кусочек своей шевелюры. – Зачем? Я бы и сам… Разве мне жалко?
Но возмущение его касалось вовсе не украденных прядей, а того, что все это провернули тайно. А он и не заметил! Не проснулся даже… И ведь всегда считал, что спит очень чутко, если, конечно, совсем не упился, но получалось, что Айю проворонил. Верас сам в себе был разочарован. Его так в следующий раз зарезать могут, он и не заметит! Разве что Саил что-то подмешал ему накануне в бульон или вино, чтобы лучше спалось – другого оправдания собственной неосторожности Верас придумать не мог.
Он взял один из сосудов с зельем, на которые указал Юлий, и отошел с ним ближе к окну, чтобы скрыть свое недовольство и растерянность.
- Я выпью все, что скажешь, - он покачал фиал в руке, рассматривая содержимое на свет. – Та еще гадость, да?
Зелья у Юлия не всегда имели приятный вкус, или даже наоборот, чаще были неприятными. Но сейчас капризничать о вкусах было совсем не к месту – Верас согласен был выпить любую мерзость, хоть лягушачью слизь слизать, главное, чтобы помогло с памятью.
Он опрокинул в себя содержимое фиала, проглотив все на раз, и поморщился – зелье оказалось густым и тягучим, словно Юлий на самом деле насобирал слизи с лягушек. На мгновение Верасу даже показалось, что его организм явно желает это зелье исторгнуть обратно.
- Ну и дрянь же… - выдохнул он, обернувшись к другу, когда тошнота немного отступила. – Не доверял бы тебе, ни за что бы не выпил! Цени, – пустой фиал вернул на место и взял следующий. Раз Юлий сказал, что надо выпить два, то пусть будет два. – Если и это такое же…
Верас ожидал худшего, но второе зелье оказалось кардинально противоположным – чуть кисловатым, но совсем не противным.
- Это значительно лучше, - начал было он, но голова внезапно закружилась. Комната перед глазами поплыла, и Верас спешно сел на ближайший стул. – У меня от первого все еще тошнота, а после второго что-то со зрением и координацией… Так и должно быть? Что ты в эти зелья намешал?.. Хотя, нет, не говори. Чувствую, лучше мне не знать, - Верас, не раз помогавший Юлию в его экспериментах, прекрасно представлял, что в качестве ингредиента друг мог применить и нечто похуже лягушачьей слизи. – Вот был бы у нас еще сестрицин дракон…
Целый жемчужный дракон, конечно же, выглядел намного ценнее одного жемчужного амулета, ведь его способности сильно превосходили несколько однотипных магических зарядов артефакта, но к Таире сейчас было не попасть, а без нее и доступ к жемчужной драконице не получить. Жаль. Лианевэн – такая ценность, а сестра ею даже никогда особо не интересовалась! Вот умел бы Беляш проворачивать подобные штуки с памятью, цены бы ему сейчас не было! Но Беляш хорош был в полетах и скорости, но, увы, не имел ни капли способностей к работе с чужим разумом.
- Так что я должен почувствовать? – поинтересовался Верас у Юлия. – Как быстро все вспомнится? Может еще для гарантии амулетом шарахнуть? – он покопался в собственной памяти, но пока никаких изменений не уловил.
Что ж, наверное, слишком наивно было бы ожидать результат мгновенно. Все, что сейчас требовалось, - это терпение.

- Головокружение и тошнота уже есть, так что хуже, надеюсь, не будет, - проворчал Верас, рассматривая, как приятель возится со своими растворами и колбочками. – И скорее бы уж обед.
Покушать вкусно Верас всегда любил, но в этот раз думал вовсе не о еде, а об эффекте выпитых зелий. Его бы воля, он бы ускорил время, но, увы, сделать это он был не в силах, так что оставалось набраться терпения и ждать.
- Или, может, выпьем с тобой нечто более интересное, чем эликсиры? - не смотря на вчерашнее лечение и сегодняшний эксперимент, Верас вовсе был не против хорошего винца. – Надеюсь, у Саила припрятано что-нибудь достойное в погребе, - он рассмеялся и кивнул Юлию. – Как думаешь, мне можно? А то бы отметили мое прибытие в столицу, и ты бы рассказал мне, где искать артефакт. Если это, конечно, не повлияет на результат нашего эксперимента с памятью.
Ради последнего можно было и потерпеть, но если не влияло, то Верас был бы не против и выпить. Слишком много нервов он потратил в последнее время, так что расслабиться хотелось как никогда сильно.
- Я знаю в Тор-Шолле пару лавок, но не уверен, что там найдется нужный для памяти амулет. У тебя же, как у Известного и Почитаемого Алхимика, - Верас выделил последние слова и наигранно закатил глаза, - наверняка есть какие-то свои надежные и более действенные каналы, чтобы получать всякие редкие штуки. У этого… как там его? Хромого Тома! – он обрадовался, что вспомнил имя человека, которого как-то пришлось навещать вместе с Юлием. – Он же, вроде как, промышлял контрабандой? И много всего интересно показывал. Он в Тор-Шолле сейчас или куда перебрался? Можем отправить к нему кого-то из слуг разузнать об амулете с жемчугом...
А сами в это время посетить саилов погреб…
Но расслабиться и забыть про тревоги этим утром, видимо, было не суждено.
Едва Верас успел подумать о погребе и хранящихся там бочках и бутылках, как в дверь постучали, а следом в приоткрывшийся дверной проем заглянула взволнованная Айя. Обычно коты, насколько знал их Верас, не тревожили своего хозяина просто так, тем более, когда тот был занят алхимическими изысканиями. И если уж девушка решилась вмешаться в чужую беседу, то произошло нечто явно важное.
- Там двое чужаков хотят вас очень срочно видеть, - выдала она скороговоркой. – Они вооружены и говорят, что от господина Илиата… Что вы их ждали и хотели видеть. И что у них послание вам.
Верас, поднявшийся было со своего места, тут же сел обратно. Тревога Айи передалась ему почти мгновенно, и он взволнованно взглянул на Юлия:
- Я могу подождать здесь, а если что, то сбегу потихоньку, - он кивнул в сторону окна, хоть и не мог представить, что друг так просто впустит кого-либо обшаривать его дом. Люди Илиата – не Королевские Стражи, так что никакого разрешения обыскивать чужое жилье у них не должно было быть и в помине.
А что если они вовсе не врага ловить пришли, а с перемирием? Вдруг брат одумался?
Звучало натянуто.
Но Верас в глубине души все еще надеялся, что случившееся с ним – нелепая ошибка, которую можно исправить, и которую Илиат уже осознал.

Верас бы с удовольствием посмотрел, как Саффи съедает чужаков, но подозревал, что до этого все же не дойдет: люди брата границу не преступят – не настолько глупы, да и Юлий, как бы ни грозился, вряд ли на самом деле настроен кого-то убивать.
Близко к окну подходить Верас не стал, хоть и хотелось глянуть. Зато могла подойти Айя, и эльф тут же этим воспользовался.
- Они уже зашли в дом? – поинтересовался он, сам оставаясь вглуби комнаты, чтобы не смогли рассмотреть с улицы.
- Не, все еще на пороге, - Айя хитро усмехнулась, выполнив его просьбу и наблюдая за незваными посетителями. – Кто ж их пустит?
Верас тоже улыбнулся. Никто. Он это знал, так что за свою безопасность пока что не волновался, хоть на душе и затаилась непрошенная навязчивая тревожность, не покидавшая его практически ни на миг за все последнее время. 

***

Посетителей, что задержал у дверей Саил, было двое: один - высокий усатый здоровяк с черными кудрями постарше, второй – светловолосый крепкий детинушка, но пониже ростом и помоложе. Светловолосый пытался спорить с Саилом, чтобы тот пропустил незваных гостей в дом, усатый лишь брезгливо поглядывал на спорящих, но сам молчал. Впрочем, когда появился Юлий, на какое-то время замолчали все. А после светловолосый выдал:
- Господин Илиат – граф Девита! И никто не имеет права отзываться о нем непочтительно!
Он хотел было еще что-то добавить, но усатый его остановил:
- Заткнись, Дейл, - он не стал дальше спорить ни со своим напарником, ни с «пьяным» хозяином дома (а он его сразу узнал, так как явно видел раньше в Девите).
Дейл еще что-то пробурчал себе под нос, но с недовольным видом замолк, а Усатый протянул Юлию конверт с графской печатью. Сам он письмо не читал, но примерно знал содержание, ведь новоявленный девитский граф просил его этому рыжеволосому пьянице, что сейчас стоял на пороге, не перечить и постараться уговорить его на встречу. Еще лучше было бы каким-то образом завоевать доверие Юлия и выведать все, что тот знает, но на это никто, если честно, не рассчитывал – Илиат понимал, что допустил промашку, выставив родственника за дверь, пока сам пребывал в скверном расположении духа, и теперь приходилось плоды этой промашки, сжав зубы от злости и набравшись терпения, пожинать.
- Господин Илиат просил передать вам это, а мне дождаться ответа, - пояснил Усатый, вручив запечатанное послание своего хозяина. – Так что я тут подожду, пока вы прочитаете, - весь его вид говорил о том, что уходить он не собирается, даже если Юлий спустит дракона. Вероятно, новый девитский граф пугал наемника больше, чем недолюбливающая чужаков Саффи.
Письмо же, что отправил Юлию Илиат содержало в себе следующее:
«Здравствуй, Юлий.
Сразу хочу извиниться за свое не очень вежливое поведение, но я был зол, ошеломлен и пребывал в шоке от всего случившегося, так что поддавшись эмоциям, не всегда мог здраво мыслить. Ты всегда защищаешь Вераса, а я после гибели родителей не слишком хотел подобные слова слышать.
Сейчас все изменилось, я обдумал ситуацию. В целом, не рассчитываю, что ты очень мне рад, но все же наберись терпения и дочитай до конца, тем более, что речь пойдет о моем брате и твоем друге.
Так вот, я думаю, что Верас все равно до тебя доберется с просьбами о помощи, а значит точно будет в Тор-Шолле и твоем доме (если уже не там). Добровольно ты его, конечно же, не выдашь, и уж точно примешь все, что он наплетет, не сомневаясь в правдивости.
Я бы тоже хотел в это поверить и именно поэтому пришел к выводу, что с братом мне надо все же поговорить. Да, первоначально я не желал никаких разговоров – они казались мне лишними. Родители зарезаны ножом Вераса, а сам он трусливо сбежал. В чем тут было сомневаться? Но сейчас, когда гнев немного поостыл, я начал в некоторых моментах видеть несоответствия и очень хотел бы встретиться с братом и все же его выслушать. Возможно, я не прав, и мы сможем разрешить наши противоречия. Я бы этого хотел.
Поэтому предлагаю брату встретиться на старой мельнице за Тор-Шолле на закате через три дня. Берт, тот человек, что передаст письмо, покажет где. Надеюсь, ты передашь Верасу мою просьбу. А если он все же у тебя не появится, то приходи хотя бы ты сам – мы обсудим, как действовать дальше.
Почему я предлагаю встретиться тайно? Потому что не уверен, что Вераса пытаюсь сейчас выловить для разговора я один.
Надеюсь на твое содействие.
Илиат.»

Отредактировано Верас (09.01.2023 20:15:39)

Айя, глядя в окно, доложила Верасу, что Усатый передал какую-то бумагу Юлию, а затем оба чужака ушли. А раз ушли, то Юлий должен был вернуться обратно в лабораторию и все рассказать.
Ждал его Верас с нетерпением, и тут же накинулся с вопросами, когда тот переступил порог:
- Ну что там? Что им надо? Что спрашивали? Из-за меня приходили?
Он выслушал рассказ друга, когда тот по памяти зачитал письмо, и малость растерялся. Странно как-то прозвучало написанное – совсем не официально, словно брат писал своему давнему приятелю, что было совсем не так – они с Юлием никогда дружбу не водили. Врагами, конечно, тоже не были – скорее, придерживались в общении нейтралитета. Неужели, Илиат решил на самом деле с Юлием помириться и задружиться? Но с чего бы вдруг?
- Ты только глянь, - прокомментировал Верас вслух. – «Здравствуй, Юлий. Хочу извиниться», - передразнил он, глядя, как приятель расстилает письмо на своем рабочем столе. – Так я ему и поверил! Сначала хотел меня убить, а тебя выгнал за порог, а теперь извиняется! Врет все!
На самом деле Верас так не думал, в нем говорили обида и злость на брата. Из-за людей Илиата он чуть не погиб, а теперь, видите ли, брат погорячился! Ничего себе оправдание! Но если признаться самому себе еще честнее, то именно этого оправдания Верас в глубине души и ждал. Илиат хотел помириться. Разве можно было желать лучшего? Они поговорят, решат все проблемы, возникшие из-за недосказанности, и после Верас уже не будет прятаться от Стражи и наемников брата – все обвинения с него снимут. Это ли не лучший выход из ситуации?
И все же, как бы хорошо ситуация не выглядела со стороны, Вераса грызло легкое сомнение. А если ловушка? Если Илиат лишь прикидывается, что передумал и желает мира? Предугадать это никто был не в силах, но и отказываться даже от малого и призрачного шанса на перемирие было бы решением глупым и недальновидным.
- Если он вдруг искренне пересмотрел свои действия и считает, что ошибся, я с ним помирюсь, - заявил Верас вслух. – Но проверить заранее, правда ли это, никак, так что придется встречаться на той мельнице, где Илиат хочет. Смотри, - он ткнул пальцем в строчку разложенного на столе послания. – Он пишет, что меня ищет не только он. Как думаешь, кто еще? Вдруг Илиат что-то раскопал про настоящего убийцу? – Верас не был на все сто уверен, что убийца не он сам, но предпочитал верить в обратное. – Встретиться надо обязательно. Даже если это ловушка. Ведь, может быть, и нет… И я тоже пойду, а не только ты. И не спорь. Я не могу отсиживаться дома, зная, что там, на мельнице, все решается. Давай пойдем вместе. Или сначала ты можешь подойти к Илиату один, а я спрячусь рядом и понаблюдаю. И если все хорошо, то присоединюсь к вам. Что это вообще за место? Ты был на этой мельнице когда-нибудь? Может отправить туда кого-то заранее, чтобы осмотрел, и мы знали, на что рассчитывать? 
Хотя… вдруг в окрестностях не одна-единственная заброшенная мельница? Тогда без усатого Берта и не понять, на какой именно должна состояться встреча. Мысль пришла в голову Верасу запоздало, и он задумался, как в такой ситуации поступить. Вот бы поймать усатого и расспросить заранее! Только где ж его теперь найдешь? Наверняка, он уже спешил к своему хозяину с докладом, чтобы обрадовать, что задание выполнено, и встреча состоится.
Значит, в запасе было целых три дня, и их требовалось потратить с пользой. Например, выяснить, что там с памятью.
Ох, и скорее бы дождаться обеда, а после него вечера!
Верас был уверен, что лекарство Юлия обязательно поможет – тьма в его разуме рассеется, и память восстановится, дав ответы на все мучавшие вопросы о том, что произошло в Девите в ночь убийства.

После обеда ровным счетом ничего не произошло, если не считать того, что со здоровьем у Вераса стало заметно хуже. Состояние напоминало времена, когда его сильно укачало из-за шторма на корабле Юлия. Возможно, тогда он просто чересчур рьяно приложился к бутылке накануне, возможно дело было именно в шторме или во всем вместе, но так или иначе, он думал, что не переживет всю эту качку – помрет раньше, чем она закончится. Но не помер, а раз выжил тогда, то и сейчас считал, что выживет – главное, отлежаться. Да и цель в этот раз помогала легче перенести все тяготы подобного «лечения». Если уж получится все вспомнить, то можно немного и пострадать. В общем, пока Юлий занимался своими алхимическими изысканиями, Верас валялся в постели – то спал, то слушал рассказы Айи, о том, что нового произошло в Тор-Шолле, пока его здесь не было.
А еще Верасу думалось, что, может быть, и днем приснится что-то провидческое? Но нет, сны получались рваными, нечеткими и несли в себе лишь повседневный быт, никоим боком не касаясь трагических событий в замке Нуали. Вся надежда оставалась на ночь, и, к счастью, тут Верас заснул очень даже крепко – так крепко, что не заметил, как ушла Айя, до этого устроившаяся в кресле и читавшая вслух один из романов, что нашла на полках в библиотеке Юлия между его записями с рецептами и историческими мемуарами.
Но утром Верас проснулся еще более озадаченным, чем был вечером. Мутить его перестало, и чувствовал он себя совсем неплохо, вот только со снами случился полный провал. Нет, они были необыкновенно яркие и реалистичные, и даже снился дом и родители – еще живые и здоровые. Они встречали его в замке после приезда из Девита. Снились и Таира, и Илиат… И на этом все. Никаких убийств и даже намеков на них.
Единственное, что встревожило, - одна маленькая деталь.
- Я должен тебе кое-что показать, - заявил отец, когда Верас, приехав домой, заглянул в библиотеку. На столе перед ним лежал небольшой сверток. – Хотел посоветоваться… Но это после. Еще успеем. Идем ужинать, ты и так опоздал...
Он убрал сверток в тайник за одной из фальшивых полок, ничего больше не поясняя, и Верас из-за всего случившегося совсем забыл про этот маленький разговор.
А ведь он поразил его еще тогда…
Отец хотел посоветоваться? С чего бы? Все вокруг знали, что младший сын Белега – распутная бестолочь. Граф ар Нуали сам так говорил и не раз, и не два. И вдруг он хочет что-то серьезно обсудить? Скажи это Верасу кто-то другой, он бы не поверил и посмеялся, но это были слова его отца, сказанные ему самому и вполне серьезным тоном – характер графа Верас за прошедший годы прекрасно выучил и мог смело утверждать, что то была не шутка.
Так что же он хотел? И что было в свертке?
Верас так задумался над этим вопросом, что за стол утром пришел рассеянным и странно притихшим, вспоминая разговор с отцом, - уже не из сна, а самый настоящий, - и гадая, что старый граф так и не успел ему сказать.
- Мне не приснилось ничего из того, что хотел увидеть, - он отрицательно мотнул головой, когда Юлий поинтересовался действием лекарства. – Либо твое зелье не помогло, либо я умудрился заспать все важное… Но я тут вспомнил другое. Когда в тот вечер приехал к родителям, - ты же знаешь, что я жил не с ними, а в городе, - то застал отца в библиотеке. Он мне показал сверток и заявил, что хочет посоветоваться… Я так удивился при слове «посоветоваться» … - Верас грустно усмехнулся, но продолжил. – Но посоветоваться после, а сначала идти на ужин – семья собралась и уже ждала. А потом все это случилось… и я только сейчас вспомнил вообще об этом разговоре. Быть может, это совсем неважно, но сверток, наверное, все еще там, куда отец его убрал – в библиотечном тайнике, ведь после был от самый ужин, а ночью его… убили. Я даже представить не могу, что там – за всю мою жизнь граф Девитский ни разу ни снизошел, чтобы в чем-то попросить совета. И не только у меня… Мне кажется, он вообще не советовался ни с кем – всегда считал, что его решения и вывод верны и никаким сомнениям не подлежат. Жаль, в Нуали не попасть… Думаешь, там может быть что-то важное?