По началу это было забавным, но скоро словивший эйфорию от общения с новым другом Тэхоа начал наглеть. Вкупе с общей усталостью и ранее не самыми приятными выходками Тооли, это начинало раздражать Тонморта. Но мелкий наглец и не думал успокаиваться, цепляясь то за нервно покачивающийся хвост, то за лапы зверолюда-тигра, игнорируя предупреждающее рычание с его стороны.
— Агрх, тише уже, — выдохнул полосатый, вновь отпуская штурвал на пару секунд, чтобы схватить нахала за шкирку. Но ловкий наслиан был вновь на долю секунды впереди.
Ситуацию спас вовремя подошедший Раго и со всей хозяйской ловкостью приструнил мелкого, словно строгий отец сына.
— Порядок? – спросил крыс, когда Тэхоа наконец-то смирился, сообразив, что игры кончены.
— Пфф, в целом, да… — Тонморт провел лапой по морде, пытаясь прогнать напряжение и усталость. — Только нянька, как видишь, из меня так себе… Да и, немного уже сдаю.
Полосатый оценивающе глянул на Раго, прикидывая, насколько тот может быть сейчас бодрее его самого. Серого же резонно заинтересовал вопрос времени прибытия в порт назначения.
— До Инитоса еще дня четыре-пять, если ветер сохранится. Но, если твой белый друг подсобит — на денек-два быстрее или, — Тонморт, покосившись на Тооли, добавил, — намного дольше, если он перестарается.
Морской кот еще раз прокрутил в голове образ этого возможного ускорения их хода, но решил, если и пробовать что-то такое, то лучше бы на его свежую голову.
— Но лучше без рисков пока и, хорошо если ты сможешь ненадолго меня сменить.
Заметив легкую озадаченность в глазах друга он ту же добавил.
— Держать прямой курс — не самое сложное дело, — Тонморт приглашающим жестом указал на штурвал. — Если что, я рядом.
Убедившись, что Раго правильно чувствует штурвал и контролирует корабль, тигр наконец позволил себе расслабиться. Опустившись на настил и прислонившись к фальшборту, он прикрыл глаза и, с упоением слушая звуки бьющейся о борт воды, быстро погрузился в дрему.
Неизвестно, сколько прошло времени — может, пара минут, а может, добрый час. Тело расслабилось, морская качка убаюкивала, а ритмичные всплески волн о борт и скрип снастей служили полосатому лучшей колыбельной.
Но вскоре в этих звуках появилось что-то тревожное.
Ветер, который до этого был теплым и стабильным, стал более прохладным и рваным. В его порывах чувствовался шёпот надвигающейся перемены. Волны уже не ласково покачивали судно, а время от времени небрежно шлепались о корпус, будто проверяя его на прочность.
Тонморт не сразу открыл глаз. Сперва он лишь глубже вдохнул солёный воздух, уловив в нём грядущую смену погоды.
— Проклятье, гроза, — хмыкнул он про себя, потягиваясь и поднимаясь на ноги.
Раго, не отрываясь, смотрел в сторону горизонта. Тонморт проследил за его взглядом — и догадка подтвердилась. Там, где небо ещё недавно было чистым, теперь сгущались тёмные облака. Они медленно, но неумолимо расползались по небосводу, словно накрывая море тяжёлым саваном.
— Будет шторм, — кивнул капитан, развеивая последние сомнения у Раго.
Над водой уже вспыхивали молнии, сопровождаемые запоздалым грохотом грома. Их дрожащий свет на мгновение озарял кромку туч, после чего облака вновь чернели, наползая всё ближе.
— Похоже, пойдёт прямо на нас, — хмыкнул Тонморт, подавляя в себе инстинктивное желание сменить курс и уйти к суше.
Страх, одной бури в его прошлом, едва не сковал. Но всего несколько секунд оцепенения — и он взял себя в лапы. Трезво оценив ситуацию, проверив снасти и паруса, он, уже с куда более веселым настроем, предупредил спутников о дальнейших намереньях.
— Ничего не поделать — идём сквозь стихию, — сказал он и усмехнувшись добавил: — Так что, держитесь крепче.
Ветер набирал силу. Шторм приближался.
